tag

FIFA president Gianni Infantino has hit back at World Cup critics, claiming they were "spreading hate and false rumours" and arguing the tournament delivered "only joy and happiness".In a long open letter published on Monday, Infantino urged detractors to "take a moment to reflect, meditate, pray" after a tournament marked by controversies ranging from ticket pricing to visa issues."Sorry that you were so consumed by hate and criticism that you missed it all," Infantino wrote in a post shared on his Instagram account and FIFA's official channels."To those behind their pens and papers, behind their screens, spreading hate and false rumours, I want to say that while you are sitting behind, we at FIFA are on the front lines organising, working hard, and delivering the best show in the world."We experienced no violence, no incidents, 100% safety and security, only joy and happiness!The build-up to the World Cup in Canada, Mexico and the United States was dominated by fears over sky-high prices, geopolitical tension, the shadow of conflict and the threat of brutal summer heat across the three host nations.Iran's participation against the backdrop of war with the United States, along with concerns over Haiti's domestic crisis and the Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo, brought renewed scrutiny to visa and travel restrictions.Somali referee Omar Artan became arguably the highest-profile casualty of President Donald Trump's hardline immigration crackdown, when he was denied entry to the United States.Infantino, however, defended FIFA's handling of the tournament."While you spread hatred, we worked tirelessly to unite two countries at war. Iran entered the United States without incident or conflict," he said."The Iranian team received visas to enter because football is about peace. It's not about politics.""Countries facing serious health issues or other challenges were granted visas," Infantino added."You mentioned the few people denied visas and overlooked the millions who were approved, from all parts of the world."His remarks contrasted sharply with those of Iran coach Amir Ghalenoei, who said his side had been the "most oppressed" team at the World Cup. Star striker Mehdi Taremi called his team's treatment at the tournament a "disaster".Infantino also addressed criticism of officiating at the World Cup after it emerged Trump had personally asked the FIFA president to review a one-match suspension handed to US striker Folarin Balogun, allowing him to face Belgium in the last 16.European football's governing body UEFA were among those who were critical of the Balogun affair terming it "unprecedented, incomprehensible and unjustifiable" and said it "crossed a red line"."Your dissatisfaction with a few decisions made by the competent authorities is understandable, but please refer to public records: such decisions are common in some of the most important leagues," said Infantino addressing his critics."Indeed, 'arguable' referees' decisions or 'strange' disciplinary rulings such as for instance potentially mistaken red or yellow cards or subsequent decisions not to ban players in certain situations are routine and widely accepted in some of the biggest leagues worldwide."It's curious that the same countries employing these practices are the ones criticising." 

Qatar continued their impressive run in the FIBA U18 Asia Cup Gulf Qualifiers with a commanding 81-53 victory over Kuwait at the Al Gharafa Indoor Hall yesterday, strengthening their bid for a place at the continental finals in Ahmedabad, India, this August.The hosts produced another dominant display to register their second successive win and move to the top of the standings with four points, level with Bahrain but ahead on points difference. The victory further underlined Qatar’s credentials as one of the leading contenders for the two qualifying berths on offer.Fresh from an exciting 80-76 opening-round win over Saudi Arabia, Qatar once again showcased their growing confidence, tactical discipline and defensive intensity. The team controlled the contest from the outset, combining organized defense with swift transition play and clinical finishing to overpower Kuwait.Qatar seized the initiative by taking the opening quarter 20-14 before extending their advantage with a 26-13 second-quarter performance to establish a comfortable halftime lead. The hosts maintained their momentum after the break, dominating the third quarter 25-14 to put the result beyond doubt. Kuwait managed to edge the final period 12-10, but the outcome was never in doubt as Qatar cruised to a convincing 28-point victory.Abdullah Yassin starred for Qatar with a game-high 21 points, while Kuwait’s Ali al-Hindal led his side with 11 points.In the other second-round match, Bahrain also remained unbeaten after routing Oman 94-49. Bahrain dominated throughout, taking the first three quarters 22-12, 30-10 and 25-9 before Oman narrowly won the fourth 18-17. The emphatic victory followed Bahrain’s opening 62-54 success over Saudi Arabia.After two rounds, Qatar and Bahrain lead the standings with four points each, while Oman and Kuwait are third and fourth on three points apiece. Saudi Arabia are fifth with two points, leaving the race for the two qualification spots wide open heading into the remaining matches of the round-robin competition. 

Qatar launched its campaign in the FIBA U18 Asia Cup Gulf Qualifiers with a hard-fought 80-76 victory over Saudi Arabia in an exciting opening match at Al Gharafa Sports Hall on Sunday.The six-day tournament, running from July 25-30 in Doha, brings together five Gulf nations - Qatar, Saudi Arabia, Bahrain, Kuwait and Oman - with the top two teams earning direct qualification to the FIBA U18 Asian Cup.In a closely contested encounter, Saudi Arabia made the brighter start, taking an 18-15 lead at the end of the opening quarter. Qatar responded strongly in the second period, tightening its defense and improving its offensive execution to claim the quarter 15-11 and head into halftime.The hosts maintained their momentum after the break, outscoring Saudi Arabia 21-17 in the third quarter to seize control of the contest. Although Saudi Arabia narrowly edged the final period 30-29, Qatar held firm to secure the valuable opening-day win and collect its first two points of the qualifiers.Abdullah Yassin starred for Qatar with a game-high 24 points, while Ali al-Somal led Saudi Arabia with 21 points. The victory provides Qatar with an important confidence boost as it continues its quest for one of the two qualifying berths to the continental finals.Elsewhere, Bahrain underlined its title credentials with a commanding 106-51 victory over Kuwait to register its second successive win, having opened the tournament with a 62-54 triumph over Saudi Arabia. Bahrain dominated all four quarters to strengthen its position at the top of the standings.In the tournament’s opening fixture, Oman claimed a narrow 62-59 victory over Kuwait in a closely fought contest featuring several momentum swings.Following the latest round of matches, Bahrain leads the standings with four points from two victories, while Qatar, Oman, Saudi Arabia and Kuwait each have two points as the race for the two qualification spots remains wide open. 

Oman and Bahrain made winning starts to their campaigns in the FIBA U18 Asia Cup Gulf Qualifiers, defeating Kuwait and Saudi Arabia respectively as the tournament tipped off at Al Gharafa Sports Hall yesterday. Organised by the Qatar Basketball Federation, the six-day competition runs from July 25 to 30 and features five Gulf nations - Qatar, Bahrain, Saudi Arabia, Kuwait, and Oman - competing for two coveted places at the championship in India next month. The opening round produced two closely contested encounters, with Oman staging a remarkable second-half comeback to edge Kuwait 62-59, while Bahrain defeated Saudi Arabia 62-54 to join Oman at the top of the standings. Oman recovered from an 11-point halftime deficit to secure one of the most dramatic victories of the opening day. Kuwait controlled the first half, leading 22-13 after the opening quarter before extending the margin to 40-29 at the break. Oman gradually fought back by taking the third quarter 16-14 before unleashing a decisive 17-5 run in the final period. Tight defensive play, effective containment of Kuwait’s key players, and clinical fast-break execution proved decisive as Oman completed the comeback to earn their first two points of the tournament. Bahrain also opened its campaign on a winning note with a 62-54 victory over Saudi Arabia. Bahrain dominated the opening quarter 16-6, but Saudi Arabia responded strongly by claiming the second period 20-8 to take the momentum into halftime. Bahrain regained control after the interval with a commanding 21-11 third quarter, while both teams scored 17 points apiece in the final period, allowing Bahrain to seal an eight-point victory. Following the opening round, Oman and Bahrain sit jointly atop the standings with two points each, while Kuwait and Saudi Arabia have one point each. Hosts Qatar will begin their campaign in the second round of matches. Action resumes today, with Bahrain taking on Kuwait at 5:00pm, followed by Qatar’s opening game against Saudi Arabia at 7:00pm. Tomorrow’s schedule features Oman against Bahrain at 5:00pm before Qatar meets Kuwait at 7:00pm. Qatar’s will launch its campaign today against Saudi Arabia. The hosts will be aiming for a winning start as they seek one of the qualifying berths for the continental finals. The 12-player squad is captained by Abdullah Yassin and includes Tamim Ashraf Abouissa, Mishal Khalid al-Mughni, Moaz Omar Mousa, Azzam Mohamed Yaken, Ziad Tamer al-Johari, Mohamed Saeed Badri, Mahmoud Tamer Ibrahim, Amer Ibrahim Mousa, Owen Ikina, Youssef Walid Abdelqader and Shahi Mohamed. After a rest day, competition returns on Wednesday, July 29, with Saudi Arabia facing Kuwait at 5:00pm and Qatar playing Oman at 7:00pm. The tournament concludes on Thursday, July 30, with Oman meeting Saudi Arabia at 5:00pm, followed by Qatar against Bahrain at 7:00pm. The qualifiers serves as the pathway to the FIBA U18 Asian Championship, which will be held in Ahmedabad, India, in August. Played in a single round-robin format, each team contests four matches, earning two points for a win and one for a loss. The top two teams at the end of the competition will qualify for the continental championship, where four places at the 2027 FIBA U19 Basketball World Cup in the Czech Republic will also be at stake. 

Midfielder Cristian Volpato, who played for Australia at the World Cup, allegedly tested positive for cocaine after being stopped for speeding twice in Sydney, according to multiple media reports.Volpato, 22, is a dual citizen of Italy and Australia who switched allegiances to the Socceroos just before this year's World Cup. He first was stopped for speeding at approximately 11:05 p.m. local time on Thursday on the Anzac Bridge in Sydney, per a statement by the New South Wales (NSW) police.A roadside breath test on Volpato came back negative, and he was issued an infringement notice for driving more than 20km/h (12.4 mph) over the speed limit.Just over two hours later, Volpato was stopped again on the same bridge, with the police allegedly clocking him at 50km (30 miles) an hour over the designated speed limit.In the second incident, another roadside breath test allegedly returned a positive result for cocaine, with a secondary sample of oral fluid taken for further analysis.Volpato also was given a second infringement notice for excess speed and had his international driver's license suspended for six months, per the NSW police. INQUIRIES WILL CONTINUEThe NSW police said their inquiries will continue."Football Australia is aware of allegations involving one of our players," the Australian soccer federation said in a statement. "We have been in contact with the player and continue to monitor the matter and support the player throughout this process."Volpato was born in Camperdown, New South Wales, Australia.Having played for Italy's junior national teams since 2022, Volpato changed his national eligibility to Australia in May before the 2026 FIFA World Cup teams were revealed. Per FIFA rules, the switch was legal because Volpato never played a competitive match for Italy's senior team.Volpato had four shots in three appearances for the Socceroos in this year's World Cup.Australia was competing in their sixth straight World Cup. After reaching the Round of 16 in 2022 for the second time in their history, Australia were eliminated on penalties by Egypt in the round of 32 this time around. 

Qatar’s Rashid Saleh al-Athba produced a near-flawless display to win the men’s skeet gold medal at the ISSF World Cup Hangzhou 2026 on Thursday, edging Spain’s Jose Maria Mielgo Moneo in a thrilling final.In Hangzhou, al-Athba showcased exceptional consistency throughout the contest, hitting 35 of his 36 targets to clinch the title. The Qatari shooter carried a perfect score deep into the final before missing only his final target, by which time the gold medal had already been secured.The battle for the top step of the podium remained intense, with Mielgo Moneo matching al-Athba for much of the contest. The Spaniard finished with 34 hits, missing just two targets to settle for the silver medal after an outstanding performance.China's Lyu Jianlin delighted the home crowd by claiming the bronze medal with 29 hits. Lyu remained firmly in medal contention throughout the final before securing another podium finish for the host nation.Peru’s Nicolas Pacheco Espinosa narrowly missed out on the medals, finishing fourth with 25 hits. Japan’s Shotaro Toguchi placed fifth after prevailing in a tie-break against India’s Gurjoat Khangura, with both shooters ending on 19 hits.Italy’s Niccolo Sodi finished seventh, while France’s Nicolas Le Jeune placed eighth after both were eliminated with eight hits.The victory marks another major international success for al-Athba, whose composure and precision under pressure earned him the biggest prize in a final featuring athletes from seven nations and further underlined Qatar’s growing stature in world shooting.The World Cup continues on Friday with more rifle, pistol and shotgun medals to be decided as the competition enters its closing stages. 

The Ministry of Commerce and Industry (MOCI), in collaboration with the Ministry of Social Development and Family and Qatar Tourism (represented by its marketing arm, Visit Qatar), announced the launch of the second edition of the "Purple Saturday" initiative. The program is part of ongoing national efforts to foster the inclusion and empowerment of persons with disabilities while providing a more accessible and comprehensive shopping experience.Held annually on the last Saturday of July, the initiative aims to offer discounts, special promotions, and enhanced services tailored to individuals with disabilities. This year's campaign will run from July 25 through August 1.According to a ministry statement issued today, the initiative seeks to create a suitable shopping environment that allows persons with disabilities to access goods and services easily and independently. By fostering principles of inclusivity and corporate social responsibility, the program encourages commercial establishments to adopt best practices that serve all members of society.The statement added that the initiative includes providing physical accommodations and accessibility services within commercial centers and retail outlets, alongside exclusive offers and privileges designed to enrich the shopping experience and promote social participation.The organizing bodies called on all commercial businesses to participate in this second edition by registering through the ministry's digital platform and completing the online application process.This initiative highlights the unified efforts of government entities and the commercial sector to develop a more flexible service ecosystem responsive to diverse community needs, ultimately establishing accessible, inclusive shopping standards for everyone.  

Qatar’s Rashid Saleh al-Athba made history by winning the country’s first-ever individual gold medal at an ISSF World Cup, producing a near-flawless display to claim the men’s skeet title at the Hangzhou World Cup on Thursday. Al-Athba edged Spain's Jose Maria Mielgo Moneo in a thrilling final, hitting 35 of his 36 targets to secure the gold and etch his name into Qatar's sporting history with a landmark victory in Hangzhou. In Hangzhou, al-Athba showcased exceptional consistency throughout the contest to clinch the gold. The Qatari shooter carried a perfect score deep into the final before missing only his final target, by which time the gold medal had already been secured. The battle for the top step of the podium remained intense, with Mielgo Moneo matching al-Athba for much of the contest. The Spaniard finished with 34 hits, missing just two targets to settle for the silver medal after an outstanding performance. China's Lyu Jianlin delighted the home crowd by claiming the bronze medal with 29 hits. Lyu remained firmly in medal contention throughout the final before securing another podium finish for the host nation. Peru’s Nicolas Pacheco Espinosa narrowly missed out on the medals, finishing fourth with 25 hits. Japan’s Shotaro Toguchi placed fifth after prevailing in a tie-break against India’s Gurjoat Khangura, with both shooters ending on 19 hits. Italy’s Niccolo Sodi finished seventh, while France’s Nicolas Le Jeune placed eighth after both were eliminated with eight hits. The victory marks another major international success for al-Athba, whose composure and precision under pressure earned him the biggest prize in a final featuring athletes from seven nations and further underlined Qatar’s growing stature in world shooting. Dr. Meshaal Ibrahim al-Nasr, President of the Qatar Shooting and Archery Federation, hailed al-Athba's gold medal-winning performance at the ISSF World Cup, describing it as a proud moment for Qatari sport. “This historic achievement reflects the tremendous and unwavering support that Qatari sport, particularly shooting, continues to receive," al-Nasr said. “That support has played a vital role in enabling our athletes to compete at the highest level and consistently reach the podium at major international championships.” He added that al-Athba's success was the result of years of hard work, careful preparation and the federation’s continued commitment to developing world-class shooters capable of excelling on the global stage. The World Cup continues on Friday with more rifle, pistol and shotgun medals to be decided as the competition enters its closing stages. 

Qatari shooter Rashid Saleh Al Athba struck gold in the men’s individual skeet event at the ISSF World Cup in Hangzhou, China, delivering a landmark result for Qatar on the international shooting stage. The victory is understood to be Qatar’s first-ever individual gold medal in the ISSF World Cup series, a milestone that adds fresh sheen to the country’s sporting record.In a discipline where margins are tiny and pressure is relentless, al-Athba’s triumph speaks to steadiness, preparation and the ability to deliver when it matters most.Dr Mishal Ibrahim al-Nasr, president of the Qatar Shooting and Archery Association, praised al-Athba for the gold-medal breakthrough and described it as evidence of the continued, unlimited support given to Qatari sport, particularly shooting. That endorsement is significant, because big wins in precision sports are rarely accidental; they are usually the product of long-term investment, technical coaching and a competitive environment that keeps athletes sharp.The win also arrives at an important moment for Qatar’s wider sporting identity. Success in shooting has long carried symbolic weight for the country, but this result gives it a new layer of meaning by setting a first in the ISSF World Cup series. For younger athletes watching at home, it offers something even more valuable than a medal: proof that the top step of the podium is within reach. 

Kurt Kitayama is in fine shape in the FedEx Cup playoff race heading into his title defense at the 3M Open this week in Blaine, Minnesota.Thanks to 11 straight made cuts and four top-10s on the year, including a T2 at the signature Genesis Invitational, Kitayama sits 32nd in the points' standings. The top 30 players after the first two playoff events next month qualify for the Tour Championship.But Kitayama was 110th in points this time last year when he arrived at TPC Twin Cities. Landing in the winner's circle that week boosted him into the playoffs, and he finished just five spots out of the Tour Championship field.More importantly, Kitayama said Tuesday, it propelled him into the 2026 season."Yeah, just being able to finish the season that well and having that kind of roll into this year definitely helped because all year last year I was struggling," Kitayama said. "Felt like I was close though. Then for it to finally click after this week and then onwards kind of rolled into this season and help me get off to a good start."Kitayama narrowly made the cut only to shoot up the leaderboard with an 11-under-par round of 60 on Saturday. He polished off the comeback win with a Sunday 65.He said Tuesday that he went to the range after the second round last year searching for something that would aid his swing."Just happened that that weekend it worked out," Kitayama said. "Not necessarily (a fix) that's like long-term. But I honestly didn't know that after the range session on Friday, I didn't know that was going to be something that was going to stick. Just something that happened." TIED FOR SIXTH He also tied for sixth in the event in 2024, and has gone a combined 36 under par in his two starts."Yeah, it's nice to know that I have good results here," Kitayama said. "To come back to a place that I've played well at definitely helps to fall back on what I've done in the past and know that even if the game doesn't feel that good, that you can still play well."The 3M Open organizers perhaps knew what they were doing when they put Kitayama in the same group as PGA Tour rookie Jackson Koivun for the first two rounds.Koivun's caddie, David Flynn, was a teammate of Kitayama's for multiple years on the UNLV men's golf team. Now he's toting the bag of the former No. 1-ranked amateur in the world."We went to school together ... Should be fun," Kitayama said. "It's fun, he'll be walking around the course when we're playing a practice round, hang out, so looking forward to it."  

Qatari talent continues to strengthen its presence at the world’s biggest sporting events, reinforcing the country’s standing not only as a successful host and organiser of major tournaments but also as a valuable contributor to the global sports landscape through highly qualified professionals in leadership positions.At the FIFA World Cup 2026, this reputation was further enhanced by the appointment of several Qatari officials to key roles within the tournament’s organisational structure, reflecting Qatar’s growing influence and the international recognition of its sporting expertise.Among the most prominent figures was Hani Taleb Ballan, who serves as Vice Chairman of the FIFA Referees Committee, Chairman of the AFC Referees Committee, Chairman of the Arabian Gulf Cup Football Federation Referees Committee, and Chairman of the Qatar Football Association’s Referees Committee.During the FIFA World Cup 2026, Ballan played a pivotal role in overseeing the tournament’s refereeing operations alongside FIFA Referees Committee Chairman Pierluigi Collina and FIFA Director of Refereeing Massimo Busacca. His involvement highlighted the confidence placed in Qatari expertise and its contribution to the successful management of the world’s premier football tournament.In this interview, Ballan discusses his responsibilities in overseeing the World Cup refereeing programme, the mechanisms used to prepare match officials, the participation of Qatari, Asian and Arab referees at the tournament, the continued development of refereeing in Qatar, and his vision for the future role of Qatari talent in major international sporting events.Excerpts:Q. How do you view your participation at the FIFA World Cup 2026?A. I am certainly very happy and proud to be part of the team responsible for overseeing the referees at the World Cup and to represent my country at this global event. This was my third participation at World Cup tournaments, after the 2018 Russia and 2022 Qatar World Cups, an assignment that reflects the high level of trust placed in Qatari talent within FIFA. Working at the World Cup is a great responsibility, especially when the goal is to ensure the highest levels of refereeing fairness in the most important football tournament in the world. Being alongside Pierluigi Collina, Massimo Busacca, and the rest of the referees committee has been a great opportunity to exchange experiences and work within a fully integrated professional system, with the aim of delivering the best possible level of refereeing throughout the tournament. Qatari personnel continued their presence at international tournaments... Your view of this development?What we are witnessing today confirms that Qatar’s role is no longer confined to hosting tournaments; it has become a key partner in their management and organization. This is the product of years of investment in human capital. The State of Qatar believed early on that human development is fundamental, and therefore we now see Qatari personnel in various organisational, technical, and refereeing committees within the International and Asian Federations.This presence is not a matter of favoritism, but rather a result of competence, experience, and the ability to achieve, which makes us feel proud and, at the same time, increases our responsibility to maintain this position. Tell us about the final preparations for the tournament referees.Since the referees’ arrival, we began the final preparation program, which lasted nine days. The referees were divided into two groups: one for the on-field referees and the other for the Video Assistant Referees (VARs). The work was carried out in two sessions daily. In the morning, the programs included theoretical lectures and practical applications using the latest technologies, in addition to aspects related to nutrition and live review of refereeing decisions on the field. We also focused heavily on the use of VAR simulators. As for the evening sessions, they were dedicated to holding an official preparatory tournament called the ‘Referees’ Tournament,’ which lasted for 11 days. The refereeing teams officiated a full half of each match, with specialized instructors present to evaluate performance and provide technical feedback immediately after the matches. We also made sure to train the referees on the use of the latest technologies, such as semi-automated offside technology, goal-line technology, and other support tools, to ensure Their complete readiness before the start of the tournament. How were the referees monitored during the tournament and what were the most prominent activities during the matches?Preparation programs continue throughout the tournament but the primary focus is on preparing the teams assigned to officiate upcoming matches. Referees receive practical training through intensive application exercises, alongside tactical preparation through analysis sessions with specialized coaches who explain the playing styles of different teams. This helps referees maintain good positioning, movement, anticipation, and make appropriate decisions during matches. We have been conducting daily analysis sessions for all referees, whether at our headquarters in Miami or via video conference for referees in other cities. Technical instructors and performance analysts, in collaboration with the technology team, have prepared key refereeing clips to analyze referee performance, focusing on positive aspects and opportunities for improvement, which will contribute to raising the level of performance in subsequent matches. How do you view the Qatari refereeing team’s participation at the World Cup?The Qatari team that participated in the tournament, consisting of Abdulrahman al-Jassim, Saud Ahmed, Talib Salem, and Khamis al-Marri, has proven over the past years that it is among the best refereeing teams and deserves to be present in the biggest international tournaments. Being at the World Cup is no longer new for Qatari referees; it has become a natural achievement resulting from the great work done by the referees themselves, the Referees Committee, and the Qatar Football Association.I am proud of what the Qatari referees presented. They performed admirably, managed their matches with high efficiency, and lived up to their responsibilities. This is a continuation of their performance in previous World Cups, the Asian Cup, and other international tournaments. Khamis al-Marri was in the officiating team for the final. How do you see that?Khamis al-Marri’s presence on the officiating team for the final match is a culmination of the entire Qatari refereeing system, and he deserves this selection after the outstanding level he demonstrated throughout the tournament. How would you describe the development of the Qatari refereeing system in recent years?The Qatari refereeing has witnessed a qualitative leap at all levels. We have continuous training programs, internal and external training camps, technical lectures, the use of the latest technologies, and the assistance of international experts, in addition to a precise evaluation system after each match. Ultimately, the success achieved is the fruit of integrated teamwork, in which each individual performs their role to the fullest, which has contributed to building a generation of referees capable of competing locally, regionally, and globally. What is the secret to continued success of Qatari referees?Success doesn’t come by chance; it’s the result of daily work, discipline, and a belief in the importance of learning and never resting on any achievement. Qatari referees operate according to the highest professional standards, and this is what has brought them to the position they deserve today. 

In a moment that remains etched in global memory, Qatari youth Ghanim al-Muftah emerged as one of the most inspiring figures to represent Qatar during the opening ceremony of the FIFA World Cup Qatar 2022. His appearance was far more than a symbolic role in a sporting spectacle; it was a powerful statement of humanity, celebrating coexistence, mutual understanding and respect for diversity while demonstrating how determination can transform adversity into a source of inspiration. Watched by millions around the world, al-Muftah shared the stage with acclaimed actor Morgan Freeman in one of the ceremony’s defining moments. By reciting a verse from Surah Al-Hujurat, he delivered a timeless message that humanity’s diversity is not a cause for division but an invitation to know one another and build bridges of respect across cultures. The segment stood out as one of the most memorable highlights of the opening ceremony, seamlessly blending the universal appeal of football with values that transcend sport. His message of perseverance continues to resonate. In a post shared on his X account Monday, al-Muftah urged young people to remain steadfast in pursuing their dreams, emphasising that true success is measured not by the absence of challenges but by the determination to overcome them. He reaffirmed that faith, education and resilience remain the foundations of meaningful achievement, encouraging his followers to transform every obstacle into an opportunity for growth. Yet, al-Muftah’s story extends well beyond the World Cup stage. His journey is equally defined by academic ambition, discipline and an unwavering belief in the transformative power of education. Pursuing higher studies at Loughborough University in the United Kingdom, he has demonstrated that academic excellence is achieved not through favourable circumstances but through perseverance and hard work. His commitment to education has also inspired the creation of the Ghanim al-Muftah Excellence Scholarship, offering talented Qatari students new opportunities to pursue their aspirations. Al-Muftah has become a role model for young people because his message is rooted in lived experience rather than rhetoric. Through his achievements, he shows that ambition can overcome even the greatest obstacles when paired with knowledge, discipline and self-belief. His public appearances and continued accomplishments have inspired a generation searching for authentic examples of resilience, reminding them that success is built through patience, determination and sustained effort, not ideal conditions. His appointment as a Goodwill Ambassador and active participation in humanitarian initiatives further underscore a mission that reaches beyond personal achievement. Al-Muftah embodies a vision of social responsibility, encouraging young people to embrace education, perseverance and service to others. His journey is more than an individual success story; it is compelling proof that resilience can challenge stereotypes, inspire hope and help build a more inclusive future, one in which obstacles are not the end of the road, but the beginning of extraordinary possibilities.