tag

Belgium were held to a scoreless draw by Iran in a frustrating encounter Sunday that saw the Red Devils reduced to 10 men and facing the possibility of group-stage elimination for a second straight World Cup.A star-studded though ageing lineup including Kevin De Bruyne and Romelu Lukaku was if anything fortunate to leave Los Angeles with a point, controlling possession yet ceding the game's best chances to a resolute Iran team.Iran's Mehdi Taremi had the ball in the net from a well-worked first-half free kick that was overturned for offside by VAR, while Nathan Ngoy was sent off after the break for hauling down the striker after a badly mis-hit backpass.The result means all three games so far in Group G have ended in draws. Stuck on two points, Belgium at least have the comfort of playing the tournament's lowest-ranked team, New Zealand, in their final group game.Iran will also need at least a point against Egypt next Friday. Having been frustrated by visa issues as they travel from their base camp in Mexico to games in the US, Team Melli will hope to focus on the football as travel restrictions are reportedly eased for their crucial trip to Seattle.For the second Iran game running, protesters from Los Angeles' large Persian exile community gathered at the stadium to chant against the country's hardline regime.Inside the stadium, Iran's anthem again drew a chorus of boos and whistles – a reception at odds with the response to the players themselves, who were loudly cheered.Having switched to a back five, Iran sat deep in the first half, allowing Belgium to dominate possession and to play hundreds of passes around their penalty area without creating any clear-cut opportunities.Target man Lukaku, back in the starting lineup after making an impact from the bench in Belgium's 1-1 draw with Egpyt, managed a solitary headed effort in the 36th minute, which sailed over the bar.Iran had the first half's two best chances, entirely against the run of play. Hossein Kanani's low shot after a long throw was well saved by an outstretched Thibaut Courtois.And Iran's star striker Taremi had the ball in the net midway through the half after a cleverly worked free kick, but it was ruled offside.The former Inter Milan man span away from Belgium's wall, swiveled and buried the ball, before VAR overruled the effort, to the dismay of a vocally pro-Iran crowd.After the break, Belgium continued to huff and puff while Taremi again nearly scored at the other end. Courtois did well to save after Kanani had flicked on a long throw to the Iran forward.Belgium coach Rudi Garcia made a triple substitution around the hour mark and his side immediately came close, Maxim De Cuyper's point-blank effort from De Bruyne's cut-back well saved.Substitute Hans Vanaken blasted a shot from a rebound well over the bar moments later, as the Red Devils finally began to knock on Iran's door in earnest.But disaster struck for Belgium as Ngoy was sent off. The center-back had badly underhit a pass back to Courtois, and raised his arm into Taremi as the striker raced through on goal.The game settled into a nervous, scrappy stalemate, though De Cuyper again came close with a low effort from just outside the box.

Qatar defender Pedro Miguel has called on his team-mates to respond with resilience and determination when they face Bosnia and Herzegovina in their final FIFA World Cup Group B match on Wednesday, insisting the team's crushing defeat to Canada will not define their campaign.Qatar suffered a damaging 6-0 loss to co-hosts Canada in Vancouver, a result that left Julen Lopetegui's side bottom of the group with one point and facing a must-win encounter in Seattle to keep their hopes of reaching the knockout stages alive.The defeat was made even more painful by the dismissals of Homam al-Amin and Assim Madibo, as Canada capitalised on their numerical advantage to record the biggest win in their World Cup history. Jonathan David struck a hat-trick, while Cyle Larin, Nathan-Dylan Saliba and an own goal completed a miserable evening for Qatar.Despite the setback, Miguel said the players remain determined to finish the group stage strongly. "The Qatar team still has a strong motivation to finish the tournament on a high note, and we still have a very important match ahead of us," Miguel said. "We will fight to win and to make our fans happy. We cannot allow this loss to undo all the work we have done over the past period."The experienced defender began by apologising to the travelling supporters who made the long journey to Vancouver. "First, I would like to apologise to the Qatari fans who travelled thousands of kilometres to support us. We know how saddened they are by this result, and we players feel even more pain because we know the value of the jersey we represent and the responsibility placed upon us."Miguel attributed the defeat to a poor start and the red card that shifted momentum firmly in Canada's favour. "I think the start of the match wasn't ideal for us. We conceded an early goal that gave the Canadian team a significant psychological advantage, and then the red card made things even more difficult. When you play against a strong team on their home ground, in front of their fans, and you're down to ten men, things become extremely challenging."He admitted Qatar were punished for mistakes as they attempted to recover from the setback. "The team tried to regroup after the first red card, but small details played a significant role in widening the gap. In such international tournaments, any mistake is immediately punished. We tried to get back into the game and maintain our organisation, but we faced an opponent who capitalised on almost every opportunity, and as time went on, the match became increasingly difficult for us."Miguel accepted collective responsibility for the heavy defeat and said the players had no intention of making excuses. "All the players feel fully responsible for the result, and we are not shirking responsibility or making excuses. When you lose by this margin, you have to be brave enough to admit that the performance wasn't up to par. We are all responsible, from the first player to the last on the pitch."The defender stressed that the result should not overshadow Qatar's encouraging opening performance against Switzerland, where they earned a historic first World Cup point. "Just a few days ago, we played a strong match against a well-organised Swiss team and managed to come away with a positive result. Therefore, I believe that what happened does not represent the true nature of this team or the quality of its players."Miguel described the atmosphere in the dressing room after the final whistle as one of disappointment and sadness. "The players' morale in the locker room after the match was honestly very low. The sadness was palpable. I didn't see a single player who wasn't affected by the result. Everyone was feeling down and disappointed. We're a very close-knit group, and we know the value of representing Qatar in the World Cup, so the atmosphere was incredibly tense after the final whistle." However, he said the squad had already begun focusing on the challenge ahead.With Bosnia also sitting on one point after two matches, the final group fixture carries enormous significance for both sides. Miguel believes Qatar's immediate task is to recover mentally before thinking about anything else. 

Lamine Yamal's return sparked Spain's World Cup into life as the European champions ran riot to beat Saudi Arabia 4-0 in Atlanta.Making his first start in two months after a hamstring injury, Yamal ended La Roja's long wait for a World Cup goal just 10 minutes in. Mikel Oyarzabal then struck twice to put Luis de la Fuente's men 3-0 up inside 24 minutes.De la Fuente's careful management of Yamal's minutes continued as the Barcelona superstar was replaced at half-time before Hassan al-Tambakti's own goal rounded off the scoring."We had to recover good feelings, correct a few things from the last game, but we need to keep improving if we want to achieve our target of getting to the final on July 19," said De la Fuente.Victory propels Spain to the top of Group H ahead of Uruguay's meeting with Cape Verde later. Billed as one of the pre-tournament favourites, Spain got off to a slow start in a 0-0 draw against debutants Cape Verde.A pedestrian performance despite dominating possession only highlighted the importance of Yamal to their quest to be world champions for a second time. De la Fuente also warned his players had been "stung" by the criticism they faced following their opening result and they responded emphatically.Yamal's return was one of four changes in total with Pedro Porro, Dani Olmo and Alex Baena also coming into the starting line-up. After over 2,500 passes and 50 attempts at goal since their last World Cup goal, Spain finally found the net and fittingly Yamal made the breakthrough.Oyarzabal found space in behind the Saudi defence and his low cross picked out the 18-year-old to slot in at the back post. The Saudis held Uruguay 1-1 in their opening game but there was little evidence that the billions splashed to raise the level of their domestic league has aided the national team.Coach Georgios Donis looked particularly irked that two of Spain's goals came from corners. Oyarzabal pounced on Aymeric Laporte's flick-on to give the 2010 winners the breathing space they craved. Just three minutes later, the Real Sociedad forward volleyed home from Olmo's header for his 14th international goal in his last 13 caps.Oyarzabal was inches away from a first-half hat-trick when his audacious effort with the outside of his foot from a narrow angle came back off the crossbar. But with the job done by half-time, De la Fuente could afford the luxury of replacing Yamal and Oyarzabal at the break."Had we had a different result, he (Yamal) would've played for longer but given the result and that the match was under control, we considered his contribution was enough for us to have him in the next game," added De la Fuente.The changes did not disrupt the waves of Spanish attack towards the Saudi goal, but the fourth also came via a corner. Cucurella was afforded acres of space to shoot and although his effort was repelled by Mohammed al-Owais, the rebound deflected in off the unfortunate Tambakti.To round off an ideal afternoon for De la Fuente on his 65th birthday, Nico Williams and Mikel Merino were afforded valuable minutes off the bench in the second period as they too get up to match speed after lengthy absences due to injury.By contrast, the pressure is now on Donis to deliver in Saudi Arabia's final group game against Cape Verde in Houston. Victory will likely take the Arabian Falcons into the knockout stages for the first time since the World Cup was last in the United States 32 years ago.Spain travel to Guadalajara next for the final group game against two-time winners Uruguay on Friday. 

Lionel Messi became the leading scorer in World Cup history as the captain struck twice to give Argentina a 2-0 win over Austria on Monday and send the champions into the last 32. The player widely regarded as the greatest of all time pounced late in the first half in Texas with a trademark left-footed finish after neat build-up play. The predatory goal added to his hat-trick in Argentina's opening match to make it a record 17 in total at the World Cup. The 38-year-old then sealed the match deep in second-half injury time as he outfoxed four defenders who lined up to keep the ball out. It should have been even better for Messi, who missed a penalty early on, stunning a fiercely pro-Argentina 70,649 crowd at the air-conditioned home of the Dallas Cowboys. "Very happy for the victory, it was very important, hard, hard, hard, and it gives us peace of mind for what is to come," Messi, at his sixth World Cup, told broadcasters. "The match was even, intense and we are happy to get six points." Messi's name rang out along the concourses of the stadium after another virtuoso display. "There is not much to say about Leo. More than 20 years being the best in the world, he is the best in history," said striker Julian Alvarez. **media[460292]** With both sides knowing a win would put them into the knockout rounds with a game to spare, Lautaro Martinez was brought down in the box, sandwiched by two Austrian players. Referee Amin Mohamed gave a penalty after a VAR intervention, and a wall of noise went up as Messi stepped forward on nine minutes. But his run-up was slow and his weak effort off target, dragging it wide. For all his brilliance, Messi -- who turns 39 on Wednesday -- is surprisingly poor from the penalty spot by his standards. He also saw his spot-kick saved by Wojciech Szczesny in a 2-0 win over Poland at the 2022 World Cup, where Argentina went on to be champions, and missed at the 2018 tournament. In the 19th minute Messi had a clear sniff at goal, only for Austria captain David Alaba to steal the ball off his toes at the last moment as he danced through. Alaba denied Messi again just after the half-hour mark, blocking his goalbound shot with goalkeeper Alexander Schlager stranded. Ralf Rangnick's Austria, who beat debutants Jordan 3-1 in their opener, were content to sit back. They did not have a shot on target in the first half. And then came the big moment, Messi sweeping in on 38 minutes after being set up by Facundo Medina, with Thiago Almada cleverly letting the ball run through his legs to leave Argentina's talisman all on his own and the goal gaping. The Argentina fans, who greatly outnumbered their Austrian counterparts, rose to acclaim their hero. Messi had equalled Miroslav Klose's all-time mark of 16 World Cup goals when hitting a hat-trick in a 3-0 win over Algeria in the holders' opening game. Messi was tearful after his first goal against Algeria, and it later emerged that his father is recovering from an unspecified health issue. Inter Miami attacker Messi had not even committed to playing the tournament in North America until the last moment. The former Barcelona and Paris Saint-Germain wizard dragged his country to World Cup glory four years ago, and the lure of representing his nation once again on the biggest stage proved irresistible. Lionel Scaloni's side failed to build on their lead, and the second half drifted, neither side creating much. If anything, Austria threatened slightly more, but Argentina goalkeeper Emiliano Martinez was only once seriously troubled. And then up popped Messi to have the last word at the death. "We knew that he is on a level of his own, and Lionel Messi showed us today that he's the best," said Rangnick. World Cup all-time top scorers18 – Lionel Messi16 – Miroslav Klose15 – Ronaldo14 – Gerd Muller, Kylian Mbappé13 – Just Fontaine12 – Pele11 – Sandor Kocsis, Jurgen Klinsmann10 – Helmut Rahn, Gabriel Batistuta, Gary Lineker, Téofilo Cubillas, Thomas Müller, Grzegorz Lato, Harry KaneMessi's Key statsMessi drew level with Miroslav Klose on 16 goals in style, scoring a hat-trick for Argentina against Algeria in their opening game of the 2026 World Cup, and he moved clear of him as the outright leader with two goals in Argentina’s second match of the group stage, against Austria. Against Algeria, Messi became the first player in World Cup history to score in six different tournaments. And his treble made him the oldest scorer of a World Cup hat-trick in history (38 years, 356 days old), beating Cristiano Ronaldo’s record. And with his brace against Austria, he became just the third player in World Cup history to score in six consecutive games, after France’s Just Fontaine in 1958 and Brazil’s Jairzinho in 1970. In 2022, the Argentinian had become the first player in World Cup history to score in the group stage, round of 16, quarter-final, semi-final and final in a single edition of the tournament. The records just keep on stacking up.  

Qatar and Bosnia and Herzegovina go into their final World Cup Group B game on Wednesday in Seattle knowing they realistically must win to progress, ‌with a possible last-32 clash against co-hosts the ​United States the prize ‌on offer. The two sides began their tournaments well enough ‌as Qatar, whose only previous finals appearance was on home soil in ⁠2022, snatched a late equaliser against Switzerland while Bosnia ⁠held Canada ‌to a creditable draw.  Their disastrous second matches, however, leave them targeting third in Group B, which could set up a knockout game against the US in San Francisco on July 1 - but only if one of them can grab all three points in Seattle. **media[460301]** Qatar were simply blown away, ‌already 2-0 down when ⁠Homam al-Amin was ​sent off to open the floodgates in a ​6-0 drubbing. Bosnia held out ​for more than 70 minutes until the wheels fell off in a 4-1 defeat by the Swiss. The hefty margins of defeat severely damaged their goal difference, which could hamper their chances of progress if they are level on points with rival third-placed teams. With two points surely not enough to qualify, a draw is no use to either side and could make for an open game. Neither nation have made it out of the group before, though, and ‌are more comfortable setting ‌up to defend and counter. Qatar will ​miss both al-Amin and Assim Madibo after they were sent off against Canada, with Madibo's rash challenge leaving Ismael Kone with a broken leg. Their coach Julen Lopetegui sought to emphasise the positives after last week's hammering, saying Qatar still had everything to play for. **media[460300]** "There are other countries, big countries, they are looking at the World Cup on TV - and we are here," he ‌said after ​the Canada game. "Now we have one final in front of us."  Bosnia - ⁠who defeated Italy on penalties to qualify - will be strong ⁠favourites, but are without ⁠highly-rated 23-year-old defender Tarik Muharemovic after his straight red against Switzerland. Coach Sergej Barbarez said Muharemovic would be missed for the must-win game, but added: "I don't like whining. I think we have a sufficient number of good players to replace him." With Canada and Switzerland occupying the top two places, victory is essential for either side to boost their chances of progressing as one of the tournament’s eight best third-placed teams. Goal difference could prove crucial, with Canada leading the group at +6, ahead of Switzerland (+3), while Bosnia (-3) and Qatar (-6) face a difficult challenge. A positive result would keep Qatar firmly in contention heading into the final phase of qualification calculations. 

As Cape Verde celebrated one more precious World Cup point against yet another former champion, the shock was not that they scored twice against Uruguay in a pulsating 2-2 draw but that they never looked surprised themselves. This was only Cape ‌Verde’s second World Cup match, a fixture that on paper pitted newcomers against one ​of the traditional powers, with 51 ‌rungs separating the two sides in the rankings. Yet from the opening minutes, it ‌was difficult to identify which team carried the ‌weight of history and which players were ‌simply enjoying the moment as Cape Verde approached Uruguay without deference or fear. “This is something we owe to other smaller national teams, teams that struggle to qualify for a World Cup,” Cape Verde coach Bubista told reporters. “A country may be small, may struggle financially, but if they’re resilient, if they can endure struggle, if they work in an organised manner, they can also stand shoulder to shoulder with other major teams.” Marcelo Bielsa had packed Uruguay’s midfield, probably in the expectation that Cape Verde could sit back as they did against Spain, but that backfired quickly. Cape Verde’s ​confidence was visible in moments, when Garry Rodrigues spun away from Guillermo Varela with a turn that drew a roar from the crowd or when Telmo Arcanjo made a driving run from deep into Uruguay territory. Rodrigo Bentancur ‌could do little more than bring him down and accept ​a booking as Uruguay appeared unsettled and unsure where the next challenge would come ​from. Cape Verde’s opening goal reflected that boldness as Kevin Pina’s ambitious strike from over 30 metres out squeezed through the wall and beyond the desperate dive of veteran keeper Fernando Muslera. The celebrations carried the emotion of a country witnessing history and were so exuberant that the referee eventually had to usher players back towards the centre circle for the restart. Rather than retreat after taking the lead, Cape Verde became even more adventurous, attempting the improbable with a corner aimed directly at goal, while there was also an audacious shot from their own half when Muslera was off his line. Uruguay, also known as La Celeste, took Cape Verde’s showboating as an insult and the ‌lead disappeared with Maxi Araujo’s poacher ‌finish for the equaliser before setting up Agustin Canobbio for the second as they turned the match completely on its head. But Cape Verde remained unbowed and soon produced perhaps their defining moment of the tournament. Helio Varela came on as a substitute and his eyes lit up when Mathias Olivera’s loose back pass ended up in no man’s land, accepting the gift gratefully as he skilfully sent the ball into an empty net with Muslera off his line. As Olivera sank to his knees in despair, Varela struck a pose to show off his chiselled biceps as he was lifted into the ​air by his teammates, some of whom could not hold back tears. Cape Verde’s performance was built on more than just technical quality. Every lost ball triggered a sprint back towards their own box while they threw their bodies into challenges with no regard for their own safety. They also threatened on several counter-attacks, the Uruguay defence working overtime with almost no support as the men in red easily cut through a midfield that had lost complete control. When the final whistle blew, it was abundantly clear which side enjoyed the result more. As Uruguay’s squad walked down the tunnel with ‌their heads bowed, Cape ​Verde’s players stayed on the pitch, their heads held high as they basked in the love of their grateful fans. 

Super subs Johan Manzambi and Ruben Vargas fired Switzerland to a 4-1 win over 10-man Bosnia-Herzegovina in a late rush of goals in Los Angeles on Thursday.The result gave the Swiss a strong chance of reaching the knockout round as one of the top two teams in Group B. They had been controlling a largely tepid stalemate at the SoFi Stadium until coach Murat Yakin rang the changes in the 72nd minute, bringing on the pair of forwards who immediately transformed the game.Bosnia's attempted clearance from a Vargas cross felt to Manzambi who volleyed home with his first touch of the game, before Manzambi turned creator for a Vargas finish. In between those goals, Bosnia had Tarik Muharemovic sent off for a desperate sliding tackle on Breel Embolo, who was clear through on goal.The afternoon got worse for Bosnia as Vargas then assisted another finish for 20-year-old Freiburg star Manzambi. Ermin Mamhic pulled back a spectacular consolation from a corner, but a Granit Xhaka penalty in stoppage time sealed the rout.Switzerland go top of Group B on four points, three clear of the other teams, with Canada and Qatar playing later. With their country playing in only its second World Cup, Bosnian fans turned out in huge numbers.A sea of blue swept into the impressive stadium and drowned out the Swiss support, with the exception of one man dressed as a cow, who defiantly rattled his oversized cowbell. The Swiss had the better of the early exchanges.Veteran midfielders Xhaka and Remo Freuler orchestrated forays down the left flank to Dan Ndoye, which fizzled out with poor crosses and lackluster finishing. Having started very deep, the Bosnians slowly grew into the half.Forty-year-old star Edin Dzeko created their first big chance in the 32nd minute, cleverly switching play across the six-yard box to Benjamin Tahirovic, who failed to connect at the far post.Ndoye nearly gave Switzerland a spectacular lead after the break, smashing a bicycle kick from Xhaka's cross toward Nikola Vasilj, who did well to palm it over the bar.An increasingly frustrated Dzeko earned a booking for bulldozing Manuel Akanji, and was substituted. Yakin made three changes in the 72nd minute, and two minutes later, two of those subsitutes combined to finally put his side ahead.Vargas ran up the left wing, his first cross bounced back to him, and on his second attempt, Amar Memic's attempted headed clearance fell to Manzambi, who volleyed home. Muharemovic was dismissed in the 79th minute for a sliding tackle from behind on Embolo.The floodgates then opened. In the 84th minute Manzambi, coming in from the right, found Embolo who played it to an open Vargas to slot home. Six minutes later, Vargas cut back to Manzambi, who guided the ball across the 'keeper.Three minutes into stoppage time, Gregor Kobel slapped a corner out to Bosnian substitute Mamhic, who rifled his shot home. But the Bosnian backline had lost their heads, and a desperate foul by Amar Memic gave Swiss captain Xhaka the chance to bury his penalty. 

Qatar ‌coach Julen Lopetegui offered no excuses after his side were ​thrashed 6-0 by co-hosts ‌Canada and had two men sent off in their World ‌Cup Group B ⁠match on ‌Thursday. After picking up their first World ‌Cup point in a 1-1 draw with Switzerland in their opener, the ⁠Qataris were two goals down inside the opening half-hour in Vancouver as Jonathan ‌David bagged a hat-trick to put Canada on top of Group B with four points after two matches. Qatar are bottom with one point. Aggression and carelessness then saw Qatar hit with two red cards, one for a foul by Homam al-Amin and the second for a tackle by Assim Madibo that left Canada midfielder Ismael Kone with a suspected broken leg. **media[459131]** "I have two options," Lopetegui told a news conference. "One is ​to start talking here about the referee or the things that happened, or I can put the focus on the only thing that is under my ‌control, (which) is to recover my ⁠players, to tell ​them that they made a big effort, despite all the ​circumstances, and to be able to face in the best way possible the last group match." The 59-year-old Spaniard said that there was no ill intent behind Madibo's tackle on Kone and that he wished the Canada midfielder all the best for his recovery, adding that he had to focus on their final group game against Bosnia and Herzegovina. "When we drew against Switzerland, I was not in the sky, I was balanced. And today, too, I have to ‌analyse the match to take ‌the right decisions for the ⁠next match, to be able to recover the players as soon as ⁠possible," Lopetegui said. **media[459132]** There were ⁠confrontations between the coaches, staff and players of the two sides after Kone's injury, and again at the final whistle, but Lopetegui declined to go into the details of what sparked them. "I have my point of view about this, but I am not going to talk about this, because each ​one has to be responsible about his facts," he said. "It is not good to finish in this way for all the football players, for all the staff, and I think that we have to avoid this moment. We are here today, a tough day, suffering a lot, but we are here. The day before against Switzerland (we were) making history, and now we have one final in front of us that, despite the ‌day today, we won ​the right to play this match." **media[459129]** Roared on by a vocal red-and-white crowd, Canada came out all guns blazing. Cyle Larin repaid coach Jesse Marsch's faith in the 16th minute, reacting quickest after goalkeeper Mahmud Abunada saved David's effort to give the hosts the lead. Larin, who scored off the bench in Canada's 1-1 draw with Bosnia and Herzegovina, had been handed a start alongside David, the country's all-time leading goalscorer. Canada doubled their advantage 13 minutes later, David ​meeting a cross with a powerful volley and the match swung completely in Canada's favour when Qatar were reduced to 10 men. A penalty was initially awarded for al-Amin's foul on Tajon Buchanan, but a VAR review ruled the offence ‌occurred outside the area. The decision ⁠was downgraded to a ​free kick, but El Amin's yellow card was upgraded to a red. David added his second ​just before halftime, bundling home from close range after Abunada had saved Larin's header, leaving Qatar with a mountain to climb Kone sustained his injury following a tackle by Madibo and was carried off on a stretcher, but the 24-year-old was later seen sitting up and waving to the crowd, his left leg in a large inflatable protective boot. Tempers and emotions spilled over following the incident and Madibo was shown a red card to reduce Qatar to nine men. Substitute Nathan Saliba, who replaced Kone, added the fourth by whipping in a free kick before running to the sideline and holding up Kone's shirt in tribute to him. Things went from bad to worse for Qatar as ‌midfielder Mohammad Mannai turned the ball into ‌his own net before David completed his ⁠hat-trick in stoppage time to compound a miserable night for the visitors. Qatar next face Bosnia and Herzegovina in Seattle on Wednesday, June 24. 

Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali believes the dramatic draw against Switzerland has given the Asian champions renewed belief that they can compete with the world's best as they prepare for a crucial World Cup clash against co-hosts Canada in Vancouver on Thursday (Friday 1am Qatar time).The 29-year-old, who has scored 60 goals in 126 appearances and was also the leading scorer in qualifying, said securing a point from the opening match was a major psychological boost after the team's dramatic stoppage-time equaliser earned the country's first-ever World Cup point."I think we achieved a positive result at the start of our World Cup campaign. Facing a strong team like Switzerland and coming away with a point is very important in a tournament of this magnitude. That match is behind us now, but the point we earned has given us great confidence and extra motivation to keep working and focus on what lies ahead," said Almoez, who did not feature against Swiss.Qatar looked set for defeat before Boualem Khoukhi's late aerial challenge forced a Swiss own goal deep into stoppage time, rescuing a 1-1 draw and reviving their hopes of progressing from Group B.For Almoez, avoiding defeat in the opener was essential. "Any positive result at the start of a tournament gives players more confidence. We understood the importance of the opening match and its impact on the rest of our journey, so it was crucial not to leave empty-handed. The point we earned made us believe we are capable of competing against the top teams if we maintain the same spirit and focus." **media[458319]**The Sudan-born forward said Qatar's resilience against a side that dominated possession and chances reflected the return of the fighting spirit that had been missing in recent months."One of the biggest positives was the team spirit and tactical discipline we showed. That spirit has returned after we had lost it recently. The players also proved they can cope with the pressure of major matches, and earning a point in the opening game has given the team calmness and confidence going into the next fixtures," the Al Duhail captain said.Drawing on a squad that includes several players with experience of Asian Cup triumphs in 2019 and 2024 and the 2022 World Cup, Almoez believes that experience could prove decisive in the tournament."We have a group of players with extensive international experience through continental competitions, previous World Cups and other major tournaments. That experience is invaluable in events like this, especially from a mental and psychological perspective," he saidHe revealed that Qatar's preparations focused heavily on handling the unique pressures of football's biggest stage. "We placed great emphasis on the mental side of our preparation. We knew the World Cup is unlike any other tournament. The coaching staff worked with us on dealing with pressure and maintaining concentration throughout the match, and I think we executed those plans very well," he noted The team also spent considerable time refining both tactical and physical aspects of their game. "We reviewed many technical details before the tournament. We worked to correct mistakes from previous matches while strengthening our existing qualities. The preparation was not only tactical, but also physical and mental, to ensure we were in the best possible condition," he added.Almoez reserved special praise for goalkeeper Mahmoud Abunada, whose string of crucial saves kept Qatar in the contest against Switzerland."Mahmoud Abunada delivered an outstanding performance. His saves came at crucial moments and helped the team enormously. He is a goalkeeper with tremendous potential who works very hard in training, and what he produced against Switzerland was the natural result of that dedication," he said.Attention has now shifted to tomorrow's meeting with Canada in Vancouver, with both teams entering the contest after opening 1-1 draws and knowing victory could provide a significant advantage in the race for the knockout stages."We are taking things one step at a time. Right now, our entire focus is on the next match against Canada. We do not want to get ahead of ourselves. We respect every opponent and understand that the road ahead is long and difficult, but we believe in our abilities and have faith in ourselves," Almoez said.The Al Duhail striker expects another stern examination against the co-hosts, who will enjoy passionate home support. "Canada are a very strong team with outstanding players. They will also be playing in front of their own fans, which gives them an advantage. We have studied them closely, understand their strengths, and the coaching staff are preparing us accordingly,” he said."I think their greatest strengths are their pace and the enthusiasm their supporters bring. They are a well-organised team with high technical quality, so we must maintain maximum concentration throughout the match." 

Coach Amir Ghalenoei said Iran is the "most oppressed team in the World Cup" after his players were suddenly informed they must travel back to Mexico immediately after their opening game ended in Los Angeles late Monday.It is the latest logistical nightmare for an Iran squad that arrived at the tournament being co-hosted by the United States, Mexico and Canada under the shadow of a bitter diplomatic row between Tehran and Washington.The US – which was in military conflict with Iran for months, until a peace deal was announced on Sunday – refused to issue visas for some team support staff, and provided travel documents to players only at the last minute.The team was originally intending to base its training camp in Tucson, Arizona but moved it at the 11th hour to Tijuana in Mexico due to the visa and logistical issues."They delayed our arrivals, (now) they are forcing us to go back early without time for recovery," Ghalenoei told journalists following a 2-2 draw with New Zealand. "They are making the situation more and more difficult, facing us with more hurdles, but we're not going to let that stop us from doing our best."According to Ghalenoei, his team had previously been told they would be able to remain in the United States until Tuesday lunchtime "to recover.""But again they haven't permitted us," he said. "To be honest, I have no idea why they haven't told us."The coach said technical staff had been forced to take on managerial duties to the absence of key personnel. "That's why I think we are the most oppressed team in the World Cup," he said.Iran played their opener against New Zealand in Los Angeles on Monday, just a day after a peace deal between the US and Iran was announced, bringing an "immediate and permanent" end to military operations on all fronts.Their star strike Mehdi Taremi also slammed his team's treatment at the tournament as a "disaster" after the game. "It's a lot of stress for the players and staffs and everyone, but we don't have that support, and I think FIFA have to help us more than this," he told reporters. He added: "Everything is like disaster, actually, for us."Taremi said the first the players had learnt they would be leaving the US on Monday was on match day. "We are just tired of this situation, because from two months ago, last month, we're having a lot of problems, you know? It's so bad, and it affects our team. We just want the peace, which is the centers of FIFA, 'peace, joy,' and those things."Taremi said FIFA president Gianni Infantino had been in the Iran changing room discussing the issue. "He wants to try to help us, but it's about other things too," he said. 

Kylian Mbappe scored twice as France launched their bid for a third World Cup crown with a 3-1 victory over Senegal in Group I on Tuesday.Real Madrid star Mbappe took his career World Cup goals tally to 14 – just two behind all-time leader Miroslav Klose – and Bradley Barcola was also on target as Les Bleus secured all three points for Didier Deschamps' side.Mbappe darted across the penalty area to convert a brilliant Michael Olise pass on 66 minutes to break the deadlock in a contest in which France struggled badly in the first half, but came to life after the break.Barcola of Paris Saint-Germain then came off the bench to get the second late on, before his club colleague Ibrahim Mbaye pulled one back in stoppage time for Senegal.But Mbappe saved the best for last, as he blasted in from long range in the 96th minute to seal the win, and become France's all-time top scorer with 58 goals.The decision by coach Didier Deschamps to move Olise infield from the right wing was crucial in swinging the game the way of the two-time World Cup winners.But it is Mbappe who grabbed the spotlight in what turned out to be a memorable 99th appearance for his country. Mbappe renewed his extraordinary love affair with the World Cup, in which he scored in the 2018 final as France won, and netted a stunning hat-trick in their defeat on penalties to Argentina in the 2022 final in Qatar.The 27-year-old Real Madrid striker's double took him past Pele's 12 and overtook the 13 of Lionel Messi and fellow Frenchman Just Fontaine. He is now level with Gerd Mueller in the overall list, with only Klose and the Brazilian Ronaldo (15) still ahead of him.France, one of the pre-tournament favourites, will be expected to build on this to ease into the last 32, with outsiders Iraq up next before a meeting with Erling Haaland's Norway.Deschamps, in his last tournament before he steps down after 14 years in charge, has been wary of overconfidence in his talented squad.Opponents Senegal served as a warning from the past – France went into the 2002 World Cup as holders and favourites, but lost 1-0 to the Lions of Teranga in their opening game and never recovered, going out in the group stage without scoring a goal.Senegal showed how strong they are before a packed house of 80,545 in a game played in bright sunshine with the skyscrapers of Manhattan in the distance.A team led by veteran forward Sadio Mane, and featuring four starters born in France, were playing their first competitive game since the Africa Cup of Nations final in Morocco in January.Pape Thiaw's side won that in extra time, but were later stripped of their title for a walk-off protest by several players during the match. Their appeal into that is ongoing.They were the better team in the first half, as Nicolas Jackson almost scored on the break on 25 minutes when he broke away and hit the post, before the ball ricocheted off goalkeeper Mike Maignan and went just wide.Ismaila Sarr then put a glorious chance over the bar in first-half stoppage time, and Senegal were to regret that.Olise and Ousmane Dembele switched positions at the interval, with the reigning Ballon d'Or moving right and leaving the area through the middle behind Mbappe to the Bayern man.Suddenly France came to life, with Olise being denied by Edouard Mendy and then setting up Mbappe for a chance that was saved.France thought they had a penalty on the hour mark when Mbappe went down under a Mane challenge, but referee Alireza Faghani opted not to award a spot-kick after a review.It didn't matter, as Olise continued to tear apart the opposition and slipped in Mbappe for the opener.It was a superb goal, and France struck again when Adrien Rabiot released substitute Barcola to run through and score.Mbaye got one back on 95 minutes, but Mbappe had the last word. 

Egypt are not at the World Cup to make ‌up the numbers and showed their potential and quality players ​in Monday’s 1-1 draw with ‌Belgium, coach Hossam Hassan said, after they came agonisingly close ‌to their dream of a first ‌win in the showpiece event. The ‌Pharaohs went ahead with a brilliant 20th-minute strike from Emam Ashour and were a handful for the Belgians, who levelled in the 66th minute when record scorer Romelu Lukaku, a little over 20 seconds after entering the game, forced an own goal from Mohamed Hany. “I’m not the one to talk about Egypt’s stature. The players are top quality, and we have two of the best players in the world with us. They give us ​motivation,” he said of captain Mohamed Salah and striker Omar Marmoush. “We are definitely not here just to make up the numbers. The win was in our hands today.” Playing ‌in their fourth World Cup, Egypt ⁠are chasing their ​best-ever showing and got their campaign off to an impressive ​start in Seattle, registering 14 goal attempts and going toe-to-toe with one of the top-ranked sides. “This was our priority, our number one focus. We were not thinking about anything else,” Hassan said. “But the draw is a win actually, a draw against such a rival, a big rival. They have big, big players.” Hassan defended his decision to substitute captain and goal machine Salah when the scores were level and praised him and Marmoush for what he called excellent performances. “We do not rely ‌on a single player but ‌on a collective 26,” he said. “Salah, Marmoush, they give it their all, they were really, really giving everything with their ferocious transitions.” Egypt’s best run at the World Cup was in 1990, where they came away with two draws and a defeat, with coach Hassan himself in the side. Egypt’s participation in this World Cup went beyond the tournament, he said, and was part of a drive to reinvent the national team and make them believe they can ​be contenders in world football. “We are 120 million people in Egypt so of course we need to have a strong squad, of course we have ambition, of course we need to represent all of these people,” he said. “I told them that we have to have a new national identity for our national squad ... we try to work on the mindset of the players, prepare our players and try to build their confidence that they are a strong ‌team.” Egypt face New Zealand ​and Iran in their other Group G matches.