tag

European Council President Antonio Costa has declared the European Union's full solidarity with the Gulf Cooperation Council states in the wake of what he described as Iran's unjustified attacks on the region, calling for a durable ceasefire, the restoration of freedom of navigation through the Strait of Hormuz, and a comprehensive diplomatic settlement addressing Iran's destabilising behaviour.Speaking at a press conference in Doha — his third stop on a Gulf tour that has also taken him to Saudi Arabia and the United Arab Emirates — Costa said his visit came at a critical moment, with a fragile ceasefire in place and the region still reeling from Iranian strikes that he said constituted a clear violation of the sovereignty and territorial integrity of the Gulf states. "This is unacceptable," he stated.The EU president said the primary purpose of his tour was to listen to Gulf leaders, understand their reading of the situation, and deliver an unambiguous message: that Europe is a reliable partner the region can count on both now and in the future. He reaffirmed the bloc's commitment to the region's security and stability, and said several EU member states had already deployed military assets to support Gulf defences, alongside firm diplomatic and political backing.Antonio Costa identified two overriding priorities for the EU in the current crisis. The first is achieving a stable and lasting ceasefire that creates conditions for sustainable peace. The second is reopening the Strait of Hormuz to international shipping. He described the strait — along with the Red Sea — as a vital artery for global supply chains and trade, warning that the conflict had already inflicted severe damage on the world economy and would worsen considerably if no resolution was found.He said the EU had consistently called for de-escalation and respect for international law since the outset of the conflict, and expressed support for the US-Iran talks mediated by Pakistan as a foundation on which to build a lasting agreement. That agreement, he said, must address not only the nuclear question, but also Iran's ballistic missile programme, its support for regional proxies, and its closure of international shipping lanes. France and the United Kingdom, he noted, are working with global partners to establish a broad coalition to guarantee safe passage through the strait, and the EU intends to contribute actively to that effort.Responding to a question from the Qatar News Agency, Antonio Costa described Qatar as an "honest mediator" for peace and regional stability — a role it had demonstrated during the Gaza conflict — and said Doha was continuing its efforts to consolidate the ceasefire and lay the groundwork for negotiations on the broader range of outstanding issues. He added that Qatar was actively supporting freedom-of-navigation discussions, and praised the country's constructive engagement throughout the crisis.On Lebanon, Antonio Costa said Hezbollah posed an existential threat to the country and was a serious source of regional instability. He welcomed Lebanese President Joseph Aoun's move to restrict Hezbollah's military activities, and said empowering Beirut to disarm the group was the only sustainable path to stability. He also welcomed talks held in Washington between Lebanon and Israel as an important step that needed to yield concrete results.On EU-GCC relations more broadly, Antonio Costa said the current moment had only reinforced the importance of deeper cooperation, with free trade negotiations under way with some member states and strategic partnerships being developed with others. He expressed hope for a second EU-GCC summit before the year's end, to be held in the Gulf region.He closed with a sobering note, warning that the world was at a juncture where adherence to the rules-based international order was not optional — and that the alternative was chaos. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met at his office in the Amiri Diwan Wednesday with President of the European Council Antonio Costa and his accompanying delegation.  They discussed regional and international updates, particularly the developments in the Middle East, foremost among them the situation in the Gaza Strip and Lebanon, in light of the ongoing escalation and its humanitarian and security repercussions.  The two sides also discussed the impact of this escalation on regional security, especially on the security of international maritime navigation and the stability of global energy markets. They emphasised the importance of maintaining the smooth flow of energy supplies and enhancing security and stability in vital maritime routes.  The meeting also considered ways to strengthen the strategic partnership between Qatar and the European Union, affirming Doha's role as a reliable partner in supporting global energy security, including the supply of liquefied natural gas to international markets.  Additionally, the two sides explored prospects for expanding bilateral co-operation, particularly in the energy, trade, and investment sectors, in a way that promotes mutual interests.    

Europe has introduced its most significant overhaul of external border control in decades. It has also introduced a new point of friction into the passenger journey at precisely the moment the system faces its first real stress test.The Entry/Exit System, known as EES, became fully operational across the Schengen area on April 10. Its objective is clear. Replace manual passport stamping with a centralised digital system that records biometric data for non-EU travellers, tracks entries and exits, and identifies overstays with far greater accuracy. British, American and Gulf passengers arriving into Europe now provide fingerprints, a facial image and passport details at the border. In policy terms, the logic is sound. In operational terms, the execution is already under strain.Queues of several hours have been reported within days of full implementation. These are not isolated disruptions linked to a single airport or a temporary systems issue. They reflect a structural mismatch between how the system is designed to function and how airports actually operate at scale.The warning signs were visible well before April. EES was introduced in phases, gradually expanding coverage from a small proportion of travellers to full deployment. At each stage, there were indications that processing times were longer than expected and that the supporting infrastructure was not consistently reliable. Airports such as Lisbon experienced sufficient disruption to suspend use of the system temporarily, supported by additional police staffing to manage queues. That response alone should have been enough to signal that the system was not yet ready for universal application.What has happened since full implementation is predictable. Border processing now includes biometric capture for every eligible passenger. That adds time to each individual transaction. The European Commission has pointed to an average processing time of around 70 seconds per passenger. The figure is technically correct and operationally misleading. Airports do not function on averages. They function on peaks.When multiple long-haul aircraft arrive within a narrow window, several hundred passengers can reach immigration at the same time. A marginal increase in processing time per passenger quickly compounds into significant queues. Add even a small disruption, such as a non-functioning kiosk or a shortage of border officers, and the system slows further. Once a queue begins to build, it does not dissipate quickly. It feeds into itself.This dynamic is well understood within the industry. Airport infrastructure is built around waves of arrivals and departures, particularly at major hubs. Morning transatlantic arrivals, evening long-haul banks, and high-density short-haul peaks create predictable surges in passenger flow. Any system that adds friction at the border must be designed to handle those surges, not theoretical averages spread across a day.The EES system, in its current state, struggles to do that. Airlines and airport operators had raised concerns months before full rollout. Industry bodies including Airports Council International Europe, Airlines for Europe and the International Air Transport Association identified three core risks: Insufficient border staffing, unresolved technology issues, and the absence of a widely available pre-registration tool that would allow passengers to complete part of the process before arriving at the airport.Those concerns remain valid. Staffing levels at many border checkpoints are tight, even during normal operations. The addition of biometric processing increases the workload at each position. Technology reliability has improved compared with early trials, yet failures continue to occur, particularly at automated kiosks. The pre-registration application, designed to reduce pressure by shifting part of the process away from the airport, remains limited in its availability. As a result, the entire burden falls on the border itself.The implications are already visible. Passengers are missing flights because they cannot clear immigration in time, airlines are adjusting boarding processes to account for uncertainty at outbound passport control, and airports are managing queues that extend far beyond the physical space originally designed for border processing.The impact is not evenly distributed. Airports with a high proportion of non-EU arrivals are under greater pressure, particularly those handling long-haul traffic from North America, the Gulf and Asia. These passengers must all pass through EES processing, and they often arrive in concentrated waves. For those airports, the system introduces a new constraint on throughput at precisely the busiest points in the day.There is also a reputational dimension. Passengers do not distinguish between an airport operator, a national border authority or an EU-managed system. The experience is interpreted as a single journey. Long queues at immigration become an airport problem in the eyes of the traveller, regardless of where responsibility sits. That matters for hubs that have invested heavily in efficiency and service as part of their competitive positioning.The timing compounds the challenge. Europe is approaching the peak summer travel period, when passenger volumes increase significantly across all major hubs. July and August will bring sustained pressure rather than isolated peaks. The system has yet to demonstrate that it can operate smoothly under those conditions.At the same time, the wider aviation environment is already complex. Airlines are managing higher operating costs, network adjustments linked to geopolitical developments, and continued supply constraints on aircraft deliveries. Passenger demand remains strong, yet expectations around reliability and ease of travel have risen. Border friction sits directly within that expectation.None of this suggests that EES is an unnecessary policy. The objective of accurately tracking entries and exits, identifying overstays and strengthening external border security is legitimate. The system has already processed tens of millions of crossings and contributed to enforcement outcomes that were not previously possible at scale. The issue is not the concept. It is the timing and the readiness of the infrastructure supporting it.A more flexible approach to implementation would reflect operational reality. Allowing temporary suspensions or scaled-back processing during peak periods would provide immediate relief while technical and staffing issues are addressed. Accelerating the rollout of pre-registration tools would shift part of the process away from the border itself, reducing pressure where it is most acute. Investment in staffing and equipment reliability is equally essential.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

European gas and power markets, once a niche corner of global energy trading, are in for a major change this week: Hours will more than double to 21 from 10, ending the narrow daytime window that has been the norm for years. The permanent expansion, announced several months ago, comes at a particularly volatile time as war in the Middle East drives sharp price swings. Even after the recent ceasefire announcement, contracts for European gas remain almost 40% above pre-conflict levels. With traders glued to their screens, preparations for the new 21-hour trading day have lagged. Some firms are taking a wait-and-see approach on whether to hire more staff or reorganise their desks. Yet despite the turbulence, many energy traders say the change is a logical next step for a market transformed by Russia’s invasion of Ukraine. Europe’s break from a single dominant energy supplier pushed it into the global liquefied national gas market, exposing prices to disruptions far beyond the region. At the same time, the growth of renewables has added further swings in power generation, feeding through to gas demand. These developments have made European gas and power more attractive to global traders. What was once a fundamentals-driven market, focused on weather, storage and pipeline flows, now features more complex strategies, including cross-market hedging between Europe’s gas benchmark and US Henry Hub. Options activity has picked up from near non-existent levels, while spread trading has grown amid persistent supply risks and hedge funds have driven volumes higher. To many, aligning trading hours with US and Asian benchmarks widens investor access and better reflects a market with expanding reach and relevance. The market will open at 5:50 am Singapore time on Monday, making it the first major energy contract to begin the trading week. The new 21-hour day is “an advantage for global players,” said Marco Saalfrank, head of continental Europe merchant trading at Swiss-based Axpo Holding AG. “If something happens in the market that affects prices, they can react immediately.” For traders on the ground in Europe, the longer window is set to reshape how they work and live. Until now, the routine has been relatively structured: Traders log on before markets open at 8 am in Amsterdam, assess fundamentals such as flows and storage, scan weather and geopolitical developments, and take positions at roughly the same time. When the hours expand, that rhythm will fragment across time zones, with participants dipping in and out of the market much like they do in oil. Whether that’s a net positive depends on whom you ask. In interviews with European traders, the mood was mixed, with concerns that a 21-hour market could erode a work-life balance already rare in the industry. A Swiss trading desk head said he worries about missing his children’s bedtime as market-moving headlines from US President Donald Trump on Iran often land after 6 pm in Europe. A London-based trader said unreliable train Wi-Fi could make the evening commute more stressful, while a utility trader joked he would expect a pay rise if longer hours become the norm. Some plan to set alarms overnight to monitor markets. Operational questions are also mounting. A Singapore-based LNG trader said expanded hours will require far more cross-time-zone coordination, complicating decision-making. Others question whether liquidity will keep pace or simply spread volatility over a longer trading day. The changes don’t have “obvious benefits to localised trading demographics,” said Tim Partridge, head of trading and risk management at LG Energy Group in the UK. One London-based trader at a small fund said his team is largely Europe-based, leaving him unable to rely on handovers to US or Asian desks. Across the Atlantic, the reaction has been more positive. A trader at a cross-commodity hedge fund in Chicago said the move is a boon for paper traders, allowing algorithms to train during periods when liquidity is thinner. There is also a view that longer trading hours could help smooth some of the sharp price swings seen in recent weeks. Compared with Europe, US power markets have long traded across a much wider window. A Miami-based portfolio manager, who asked not to be identified, trades oil and US natural gas alongside European energy futures and said punishing hours are part of the job. He is used to 14-hour shifts and often works from home on Sundays. 

The European Union’s new digital border control system has finally been fully implemented, changing how the majority of member states handle the arrival of hundreds of millions of people every year.The long-delayed “Entry/Exit System,” which was originally scheduled to start in 2022, became fully operational on April 10. The aim of the EES is to replace the manual stamping of passports with automated registration and verification of biometric data for most travelers from outside the EU. This is designed to improve security and eventually lead to shorter waiting times at passport control.However, many travelers have faced longer lines since the ESS started to be gradually rolled out from October. Airline, airport and port associations have warned that technical issues and staff shortages may lead to more passengers missing flights and more departures being delayed after the system goes fully live. The EU’s executive arm, the European Commission, rejected calls to postpone the deadline until after the peak summer holiday season or even until 2027. Who’s required to use the new system?The EES applies to non-EU nationals who are admitted into the Schengen area for a maximum of 90 days in any 180-day period. The Schengen zone comprises 25 of the 27 EU countries — along with Iceland, Liechtenstein, Norway and Switzerland — where internal borders have been eliminated, enabling full freedom of movement. Cyprus and Ireland are the two EU members outside the Schengen area.The system covers both visa holders and travelers who don’t need a visa. Data including fingerprints, facial images and information from travel documents is collected on first entry to the bloc, either at self-service kiosks or by passport officers. Subsequent journeys within a three-year period only require verification of the biometric information stored in the system, which, in theory, will make for faster entry and exit checks. When the system is “operating well,” it only takes 70 seconds to register an entry or exit, according to the Commission. Who won’t have access to the Entry/Exit System?The EES doesn’t apply to travelers arriving in Cyprus and Ireland, where passports will continue to be stamped manually.There are also exemptions for certain categories of travelers, including non-EU nationals who hold an EU residence card or permit, or those traveling for research or studies. Why have travel operators called for the EES to be postponed?The initial registration process for travelers to submit their biometric data has already caused delays across the region. There have been bottlenecks due to high volumes of passengers, as well as technical issues and a shortage of staff.Waiting times at border control for non-EU passengers have regularly reached up to two hours at peak traffic times — and some airports have reported even longer lines. Brussels Airport, which served more than 24mn passengers last year, said that almost 600 people missed their flights in the final few days of March. Airports and airlines have warned that the situation could deteriorate further, particularly as traveler numbers increase in the summer season.Countries were initially allowed to fully suspend the EES to ease congestion but won’t be permitted to do so after April 10. A partial suspension of the system will still be allowed until September, meaning biometric data doesn’t need to be captured. Belgium announced in late March that it’s postponing the collection of fingerprints and facial scans.Airports and airlines have said that flexibility to suspend the EES should remain in place during future peak travel periods, such as the upcoming winter. What about non-air travel?Those traveling to continental Europe from the UK on Eurostar trains from London, on Eurotunnel LeShuttle services from Folkestone, or from the Port of Dover will have to register prior to departure. However, the new system won’t be fully operational at these three sites on April 10, as they’ve said that they’re still waiting for the go-ahead from French authorities.Eurostar said its self-registration kiosks have been idle since the phased-in introduction of the EES in October, as it stands by for further guidance from the French interior ministry on the activation of these systems. In the meantime, enrollment is being carried out manually by border officers.At Folkestone and Dover, the EES system is in place for freight and coach passengers, but has yet to be implemented for cars. The Port of Dover said it’s waiting to resolve issues with technology provided by France for file creation and biometric registration. France’s interior ministry said that technical work on the tools that register people traveling by car is currently being finalized.The European Sea Ports Organization has warned that not all seaport border crossing points are fully prepared for the EES. “Issues include delays in the procurement and deployment of automated equipment and hardware solutions facilitating border checks, as well as persisting software-related challenges and understaffing of border guards,” it said. Why has the EU introduced a new electronic border system?It’s primarily to improve security. While EU officials have said the system should streamline the arrivals process, the main aims are to deter crime, identify people who overstay their visas, combat identity fraud and reduce irregular migration — the latter of which is a growing concern for the region’s governments.Many of the people living illegally in the EU came by land or sea, but others arrived by plane on valid temporary visas and then never left. EU officials expect the new system will prevent the use of false documents, as biometric passports are harder to forge than paper ones. The EES will also register entry and exit data digitally so that border forces know who has overstayed their visa.Since the EES was first introduced in October, more than 52mn entries and exits have been registered, according to the Commission. More than 27,000 people were refused entry, of which almost 700 were assessed to be security threats. Are any other changes to EU border controls coming?The EES is expected to be followed by the introduction of a European Travel Information and Authorization System, a program for non-EU, visa-exempt citizens entering the Schengen area and Cyprus that will require an online pre-authorization.This ETIAS will be similar to the US Electronic System for Travel Authorization, better known as ESTA. The pass will be valid for three years, or until a person’s passport expires within that period, and cost €20 ($23.44). It will apply to travelers from 59 visa-exempt nations and territories, including the UK and the US, and cover short stays in 30 European countries.Holders of an ETIAS authorization will be recorded in the EES each time they cross the external border of a Schengen area country. The targeted start date for ETIAS is the final quarter of 2026, and the plan is for it to be introduced by all member states at the same time. 

Team Qatar GT made a strong start to its 2026 European Le Mans Series (ELMS) campaign after securing pole position in the GT category during qualifying at the Circuit de Barcelona-Catalunya Saturday. Running the Mercedes-AMG LMGT3 in collaboration with Iron Lynx, Team Qatar GT features a driver lineup of Abdulla al-Khelaifi, Julian Hanses, and Adam Christodoulou. Al-Khelaifi took on driving duties in the qualifying session and delivered a impressive performance. He set the fastest lap of 1:42.289 across eight laps, with an average speed of 163.9 km/h, to secure pole position for Team Qatar ahead of the season-opening race. TF Sport qualified second, just 0.063 seconds behind, while Proton Competition placed third with a gap of 0.485 seconds. Racing Spirit of Leman and Kessel Racing rounded out the top five, 0.662 and 0.863 seconds off the pace respectively. The 2026 European Le Mans Series calendar features six rounds across Europe: Barcelona from April 10 to 12, followed by Paul Ricard on May 3, Imola on July 5, Spa-Francorchamps on August 23, Silverstone on September 13, and Portimao on October 10. 

As the world prepares for the launch of Artemis II, the first crewed mission to the Moon in over 50 years, the Orion European Service Module (ESM-2) is fully integrated, fuelled, and “go” for flight.The ESM is built by Airbus on behalf of the European Space Agency (ESA). Functioning as the powerhouse of NASA’s Orion spacecraft, the ESM-2 will provide propulsion, power, thermal control and the vital air and water needed for the four astronauts to survive in Space.The mission, scheduled to launch from Kennedy Space Centre, will send NASA astronauts Reid Wiseman, Victor Glover, and Christina Koch, along with Canadian Space Agency (CSA) astronaut Jeremy Hansen, on a 10-day journey around the Moon. Unlike the uncrewed Artemis I test, this mission places human lives directly in the hands of European engineering.“The transition from Artemis I to Artemis II is the shift from a test vehicle to a living space,” said Marc Steckling, head of Earth Observation, Science and Space Exploration at Airbus.“When Reid Wiseman and his crew throttle up the ESM’s engines to leave Earth orbit, they are also trusting the work of hundreds of engineers across 10 European nations to take them to the Moon and bring them home safely,” he noted.Exactly how close the Artemis II crew will fly to the Moon will depend on when they launch. The Moon will be in a different spot for each of the possible launch dates, and the exact distance will change accordingly, ranging from 6,400 to 9,000km above the lunar surface.This is tens of thousands of kilometres closer than any human has been in more than 50 years. When Orion flies behind the Moon, the Artemis II crew is expected to break the distance record set by Apollo 13 for the farthest any humans have ever been from Earth. 

Eurozone inflation soared past the European Central Bank's 2% target this month as surging oil and gas ‌costs drove up headline prices, but the jump was smaller than expected and core inflation declined, muddying the picture for ​policymakers.Overall inflation in the 21 countries ‌sharing the euro currency jumped to 2.5% in March from 1.9% a month earlier, below expectations for 2.6% in ‌a Reuters poll of ⁠economists, as energy costs rose 4.9%.Oil ‌prices have nearly doubled as a result of the ‌Iran war and the ECB is now debating whether to raise interest rates to prevent this surge from becoming entrenched in the price ⁠of other goods and services."The previously price-stable environment is saying goodbye" said Alexander Krueger, chief economist at Hauck Aufhaeuser Lampe. "What matters is that this inflationary dirt does not feed through into the core rate."A closely-watched figure on underlying inflation, which excludes volatile food and energy, meanwhile, fell to 2.3% from 2.4%, data from Eurostat, the EU's statistics agency showed on Tuesday."Looking ahead, although this was the biggest monthly increase in headline inflation since late 2022 it tells us little about how far headline inflation will rise or how much it will feed through to core and services inflation," said Andrew Kenningham, chief Europe economist at Capital Economics.Basic economic theory argues that central banks should look past one-off price shocks generated by supply disruptions, especially because monetary policy works with long lags.But a quick rise in energy inflation can easily broaden out if companies start building this into selling prices and workers begin demanding higher wages ‌for the loss of disposable income.Germany's leading ⁠economic institutes cut their growth forecasts ​for this year and next in Europe's biggest economy, while sharply raising their inflation forecasts in response to the ​Iran conflict, underscoring the drag the conflict is expected to exert on the economy.High energy prices should make other goods more expensive and push up core inflation, said Commerzbank's chief economist Joerg Kraemer, forecasting headline inflation will rise above 3% by May unless the war ends quickly.The public may also start doubting the ECB's resolve if it remains idle, firming the case for rate hikes even in the event of large but not so persistent inflation episodes, ECB President Christine Lagarde said last week. Financial markets now see three interest-rate hikes from the ECB this year, with the first in either April or June."The mounting inflation pressure suggests that the ECB will raise its key interest rates in April or, at the latest, in June," Kraemer said.While some policymakers such as the influential Bundesbank head Joachim Nagel said a rate hike as soon as April was an option, ‌others, including ECB board member Isabel Schnabel, have warned ‌against hasty action.But policymakers agree that the ECB ⁠must act if energy starts generating second round price pressures, especially since domestic inflation had been above 2% for years."The risk of a ⁠policy mistake is now substantial on either side of the ⁠incoming stagflation shock," said Claus Vistesen, chief eurozone economist at Pantheon Macroeconomics.If governments cushion the blow from higher prices with tax cuts, subsidies or cash handouts, central banks may have to tighten policy more aggressively, but if they leave households to absorb the shock, economic growth could weaken sharply and eventually force rate cuts, Vistesen said.Services inflation, the single largest item in the consumer price basket and the key gauge for domestic inflation, fell to 3.2% in March from 3.4% a month earlier.Part of the issue is that the ECB was late ​in recognising the inflation problem in 2021/22, arguing for months that the surge was transitory and would pass. It only raised rates when price growth hit 8%, forcing the central bank into its steepest tightening cycle in its history."Consumers expect another rough ride, the past shock still fresh in memory," said Bert Colijn, chief economist for the Netherlands at ING, adding that inflation expectations just increased to levels seen in the early 1990s and during the first half of 2022.But the bloc is now in a very different position, so comparisons with 2022 are not entirely valid.Rates are already higher, budget policy is tighter, the labour market has been weakening for months and there is no pent-up demand created by pandemic-era lockdowns.The ECB will next meet on April 30."We find it hard to see ‌the ECB moving at the next ​meeting at the end of April," said Carsten Brzeski, global head of macro at ING. "Unless the ghosts of 2022 are really keeping policymakers awake at night." 

The European Union's top diplomat Kaja ​Kallas and several EU foreign ministers ‌voiced their support for Ukraine's demand for accountability over Russian atrocities committed ‌in Bucha, as they visited ⁠the small town Tuesday on the fourth anniversary of a ‌massacre there.Ukrainian officials say Russian forces killed several hundred people in Bucha shortly after the ⁠start of the invasion in 2022. Kallas and around a dozen EU foreign ministers and other senior European officials made the trip there, amid tensions within the bloc over EU aid for Ukraine."This morning in Bucha we were reminded of what is at stake," Kallas said in Kyiv after the trip."There is no starker example of Russia's brutality than what happened there." Zelensky called on partners to remain focused on the war in Ukraine despite the widening ​impact of the US-Israeli war with Iran."You know, images from Bucha are very often compared to the horrific scenes of the Second World War, but there is a major difference," he said."Right now, that difference ‌does not reflect well on today’s world ⁠leaders, because Nazism ​was punished for its crimes, rather than receiving a partial easing of sanctions," ​he added, an apparent reference to a US waiver for some sanctions on Russian oil in the wake of the Iran war.Peace talks to end the war in Ukraine have been suspended due to the Middle East conflict, and officials in Kyiv have expressed concerns that weapons supplies could be diverted away from Ukraine as Western military resources are stretched.Europe is now the main backer for Ukraine as it fights on against a bigger and better-equipped Russian army along a frontline more than 1,200 kilometres (746 miles) long. However, a 90bn euro ($103bn) EU loan for Ukraine has been ‌blocked by Hungarian Prime Minister ‌Viktor Orban due to a dispute over ⁠Russian oil transit via Ukraine's Druzhba oil pipeline. Hungary is also blocking progress on talks about Ukraine's ⁠accession to the EU.Kallas said European ⁠ministers should work for Europe and not Russia in response to a leaked phone call which appeared to show Hungary's and Russia's foreign ministers discussing EU sanctions in 2024, 2-1/2 years after Russia invaded Ukraine."We must confront Russia, not bankroll it," she said.Ukrainian officials plan to use the visit of the senior EU officials to focus on increasing accountability for war crimes. Ahead of the ​meeting, Sybiha said eight countries confirmed their readiness to join the enlarged partial agreement for a Special Tribunal for the Crime of Aggression against Ukraine — a planned, ad hoc European international criminal tribunal. He said he hoped that number would grow."Perhaps more than anywhere else, it is here in Bucha that we feel the future of Europe and Europe's security are being decided right here — in Ukraine," Sybiha said. "The current frontline is also a line of international law and the shared values we uphold."Moscow has said it will refuse to recognise the special tribunal and will view ‌any country joining it ​as a hostile act. 

The European Central Bank (ECB) shouldn’t rush its response to the Iran war and must be careful not to “overreact,” Executive Board member Isabel Schnabel said, while urging officials to remain agile and vigilant.The German official, who’s widely seen as the ECB’s most hawkish interest rate-setter, said on Friday in Zurich that Europe is facing a “massive energy price shock” that’s caused a “sharp” increase in investors’ expectations of future inflation. But she said the ECB must “carefully weigh” its decisions.“We have to be agile, we have to be vigilant, but there is no need to rush into action,” she said in her first public remarks since last week’s decision to keep borrowing costs steady.“We have the time to look at the data and to analyse what is actually happening, whether there’s evidence of second-round effects, how strong the demand environment is and how likely it is that this inflation shock is becoming entrenched in inflation expectations and also in wage growth.”Traders trimmed wagers on monetary tightening and now see slightly more than a 50% chance of a quarter-point increase next month. That compares with Monday, when money markets fully priced a move.Schnabel’s remarks align with many other policymakers as the ECB assesses how best to tackle the economic fallout caused by the conflict in the Middle East. But while President Christine Lagarde said this week that officials won’t act without sufficient information, Bundesbank President Joachim Nagel and others have indicated a rate hike may need to be considered as soon as April.The surge in energy costs emanating from the war recalls the 2022 inflation shock that followed Russia’s invasion of Ukraine and the economy is already feeling the consequences.Belgian central-bank chief Pierre Wunsch told Bloomberg Television that there’d probably be a need to act if the conflict isn’t over by June. While urging patience in the meantime, he said a move is possible next month if needed.Schnabel said the ECB will do whatever is needed to ensure inflation stabilises at 2% but will take a measured approach. It will keep an eye in particular on inflation expectations — which may be more fragile following the last price spike — and the price-setting habits of firms.“If there is a more persistent impact on inflation, monetary policy will need to act and it will act and it will act decisively just as we have done it the last time,” she said. “So that is exactly what we need to look at. Is it something which becomes more permanent, which becomes entrenched in also core inflation and in wage growth and so on. Then we need to act.” 

European Central Bank President Christine Lagarde ‌opened the door on Wednesday to raising interest rates in the eurozone if war in the Middle East pushes ​up eurozone inflation for some time.The ‌ECB left rates unchanged last week but warned about a looming surge in prices, and policymakers are ‌now debating the conditions that could ⁠force them to raise borrowing ‌costs to stop rapid price growth from getting entrenched.Lagarde said ‌the ECB would have to respond in a forceful or persistent way if inflation looked set to sit well above its 2% target ⁠for an extended period, but said even a more modest overshoot could call for a "measured" rate move."If the shock gives rise to a large though not-too-persistent overshoot of our target, some measured adjustment of policy could be warranted," Lagarde said in Frankfurt."To leave such an overshoot entirely unaddressed could pose a communication risk: The public may find it difficult to understand a reaction function that does not react," she argued.Her warning came as the impact of a widening war in Iran made itself felt in the eurozone economy, sapping German business morale and leading economists around the eurozone, most recently in Portugal and Italy, to warn of ​slower growth or even recession.Bank of Finland governor Olli Rehn said at the same event that the ECB should look beyond swings in oil prices and focus on the overall state of the economy."Monetary policy must respond, from the standpoint of medium-term price stability, to the overall macroeconomic environment, not to ‌oil prices alone," the Finnish member of ⁠the ECB's Governing Council said.Lagarde did not explicitly equate her criteria with any of the economic scenarios outlined ​by the ECB last week. However, they are not too different from the inflation trajectory in the bank's "adverse" scenario.In the ECB's most benign "baseline" case, inflation will average 2.6% this year, rising from around 2% in the past year.In the adverse scenario, inflation will peak above 4% in the second half of this year but return to target by mid-2027, while in the severe option, inflation peaks above 6% early next year and does not return to target for years to come."If we expect inflation to deviate significantly and persistently from target, the response must be appropriately forceful or persistent," Lagarde said. "Otherwise, self-reinforcing mechanisms would kick in and the risk of de-anchoring would become acute."Speaking after Lagarde, ECB chief economist Philip Lane said policymakers would judge which scenario best fits "at every meeting," effectively keeping April or June in play for a first move.Lagarde said the bank stood ready to act "at any meeting" and, ‌while it would wait for "sufficient information" before shifting policy, ‌it would not allow itself to be "paralysed by hesitation."The ECB must now be on the lookout for early warning signs that the shock is embedding in broader ⁠inflation dynamics and it needs to identify such spillovers, including ⁠through wages or inflation expectations."As expected deviations from our inflation target grow larger and more persistent, the case for action becomes stronger," she argued. Lane flagged companies' price-hike expectations and wages for new hires as some of the key indicators that the ECB would monitor.Financial investors now expect two to three rate hikes from the ECB this year as they see inflation above the ECB's 2% target for several years.Lane also noted, however, that financial markets had priced in a "price-level jump" in the eurozone as a result of higher energy prices, rather than a persistent rise ​above target.Part of investors' argument for early but smaller action is that the ECB came under fire for acting too late during the 2021-2022 inflation surge.The bank believed the spike to be transitory and did not raise interest rates until inflation was around 8%, four times its target.But Lagarde argued that the current situation was different.The energy shock is so far smaller, especially in the case of natural gas, the labour market is not as tight, there is no post-pandemic pent-up demand, fiscal policies are tighter and the central bank rate is higher, she said. 

Team Qatar delivered an outstanding performance at the opening round of the 2026 European Le Mans Series, securing a remarkable victory in the 992 AM category at the prestigious race held at Mugello Circuit. The Qatari trio of Abdulla al-Khelaifi, Ahmad al-Emadi, and Faesal Al-Yafei showcased exceptional teamwork, consistency, and racecraft throughout the demanding endurance event. The race format was uniquely divided into two parts. Part 1, held on Saturday, featured 5 hour 30 minutes of intense racing, during which Team Qatar set the tone early by taking the lead in the 992 AM category. Demonstrating strong pace and strategic precision, the team maintained their advantage heading into the overnight break. On Sunday, Part 2 resumed with the remaining 6 hours 30 minutes of racing. Despite the challenges of endurance competition, including tire management, and sustained focus, the Team Qatar drivers executed a flawless continuation of their performance. They successfully defended their position, ultimately crossing the finish line in P1, sealing a well-deserved victory. This achievement marks a significant milestone for Team Qatar, highlighting the drivers’ growing presence on the international endurance racing scene and reinforcing Qatar’s reputation in global motorsport.