tag

* American great said in 2022 she was evolving away from tennis* All eyes will be on who she will be drawn against on Friday* Playing doubles with sister Venus as well For a few days, the recipient of the final Wimbledon women's singles wildcard was unknown, but in reality it was always destined for ‌American great Serena Williams.Once the 44-year-old let it be known she wanted to return to the Centre Court she ​once owned, it was a no-brainer for ‌the All England Club committee who decide which players who do not qualify automatically receive a special ‌invite.At a stroke, the 23-time ⁠Grand Slam champion has become the ‌undisputed headline act at a tournament at which she ‌has won seven singles titles and six doubles crowns with sister Venus.World number one Aryna Sabalenka's quest for a first title on ⁠the hallowed turf, Iga Swiatek's defence of the crown, even the British obsession with Emma Raducanu will all take a back seat once Williams strolls through the gates.AURA OF THE AMERICANIt is four years since Williams lost in the Wimbledon first round to Harmony Tan and weeks later made an emotional exit at the U.S. Open, saying she was evolving away from tennis.The game has moved on since and new forces have established themselves, but no player boasts the aura of the American whose story, and that of Venus, who she will team up with in doubles, has transcended sport.Before re-appearing at Queen's Club this ​month, in the doubles alongside Victoria Mboko, Williams cited a desire to have her young daughters Olympia and Adira watch her play.She also rightly said she had nothing to prove. But no one should be in any doubt that Williams will return to Wimbledon believing she can still ‌mix it with the best.WIMBLEDON DRAW ON FRIDAYWhen ⁠the draw is made on ​Friday no one will want to see Williams in their vicinity.Legitimate questions will be asked about whether a ​singles return is a step too far for a player who ruled the women's game with an iron grip and who spent a joint-record 186 consecutive weeks as world number one.Looking leaner than in 2022, however, she impressed alongside Mboko at Queen's and insiders say she has been practising hard on the singles court for a Wimbledon return that was being planned as far back as the end of last year.Williams has used a GLP-1 weight-loss drug she says has helped her shed 34 pounds (15 kg) and feel "better than in years".While that has started a debate about whether they are performance enhancing and should be on a banned list, former world number one Andy Roddick said it was "exactly what she should have done"."It's avoiding injury while training the way you need to," he said on his podcast Serve. "That's easier when you have the option of ‌being 20 pounds lighter," he said.MOVEMENT WILL BE ‌KEY, RODDICK SAYSRoddick has no doubt that her weapons ⁠still remain."Serena is going to be able to serve forever," he said. "I'm never worried about Serena hitting a tennis ball. I'm never ⁠worried about her being powerful, I'm never worried about her ⁠being engaged when she's out there."When she knows where the ball is going, she is going to punish that ball. We need to see the movement. We still don't know what the side to side movement looks like."I'm curious about it all. I think she can go out and win singles matches. You see 120 mph serves on the radar gun (in the doubles at Queen's Club) and you left that match thinking I wanna see her play singles."Roddick likened the impact Williams can have on the psychology of opponents, especially ​inexperienced ones, merely by being on other side of the net as the "Tiger effect" -- referencing American golf great Tiger Woods.Tennis has been in something of a post golden-era with the likes of Roger Federer, Rafa Nadal and Andy Murray retired, and with Carlos Alcaraz injured, this year's Wimbledon was in danger of being relegated to a side-show to the soccer World Cup.BOX OFFICE RETURN TO TENNISThe return, therefore, of a true tennis titan is a huge boost for the organisers, fans and TV executives alike.Should Williams finally equal Margaret Court's record 24 Grand Slam singles titles, nine years after her last one, it would rival any sporting comeback in history.Whatever happens, it will be unmissable."It's pretty bold," former world number four Mary Joe Fernandez, who will be commentating for ESPN, said this ‌week. "I'm excited. I'm excited to see ​how she's playing, how she's moving, how the serve is firing."It's a remarkable testimony to her that she has that confidence that she can do it. If anybody can, it's Serena." 

Fifteen-year-old cricket sensation Vaibhav Sooryavanshi donned his first official India jersey on Tuesday and said he had long dreamed of the moment.Sooryavanshi was named in India's T20 squad for the tours to Ireland and England, as well as the Asian Games, after sweeping the batting honours in this year's Indian Premier League.The Board of Control for Cricket in India (BCCI) released a video of the moment on Tuesday when the blue jersey was delivered to him, calling it "the moment the nation has been waiting for"."Ever since I first held a bat and walked onto a cricket field to practise, I dreamed of this moment... I cannot explain this feeling in words," Sooryavanshi said in the BCCI video.He was shown unpacking the shirt, with his name on the back above the number 03.Sooryavanshi is line to become India's youngest international player, surpassing Sachin Tendulkar, the batting great who made his Test debut aged 16 years and 205 days in 1989.The spotlight has been on Sooryavanshi since his batting exploits in the IPL, where he amassed 776 runs for Rajasthan Royals to finish as the tournament's leading run scorer.He struck one century and five half-centuries during the season to pick up the Orange Cap for the leading run-getter. 

Virat Kohli will return to the Indian team for the one-day international series in ‌England starting from July, subject ​to a ‌fitness clearance, the country's cricket ‌board (BCCI) said ⁠on ‌Sunday. The veteran ‌batter was ruled out of this ⁠month's ODI series against Afghanistan because of an injury picked up while playing for Royal Challengers Bengaluru in a victory over Gujarat Titans in the Indian Premier League (IPL) ​final in May, where Bengaluru secured a second consecutive IPL title.India will play ‌three ODIs in ⁠England on ​July 14, 16 and 19 ​at Edgbaston, Sophia Gardens and Lord's respectively.Yashasvi Jaiswal, who replaced Kohli against Afghanistan, was not included in the squad for the England tour despite scoring a century in the third ODI against the Afghans on Saturday.Bowler Harshit ‌Rana also returns ‌after a ⁠lengthy layoff caused by a knee ⁠injury, ⁠which ruled him out of the Twenty20 World Cup and the IPL.Rana was a part of the squad in the third ODI against Afghanistan, but ​did not make the final playing XI.INDIA SQUAD  Shubman Gill (captain), Rohit Sharma, Virat Kohli, Shreyas Iyer, KL Rahul, Ishan Kishan, Washington Sundar, Axar Patel, Nitish Kumar Reddy, Kuldeep Yadav, Jasprit Bumrah, Prasidh Krishna, Harshit Rana, Arshdeep ‌Singh, Gurnoor ​Brar. 

Matt Henry did the damage as New Zealand thrashed England by 253 runs in the second Test at the Oval on Sunday for a series-levelling victory as England confirmed Ben Stokes would return as captain for the deciding third Test.Stokes was dropped for breaching a team curfew following his side's win in the series opener at Lord's."Ben will be back. He'll be back as captain," said England head coach Brendon McCullum after the match.Fast-medium bowler Henry's sensational spell of four wickets for no runs in 12 balls saw England, who were 182-5 overnight, collapse to 192-9.Henry finished the match by bowling Jordan Cox as England, who were chasing a record-breaking 463 to win, were dismissed for 209.New Zealand needed just 48 minutes play on Sunday's fifth day at the Oval to square the three-match series at 1-1 ahead of next week's decider in Nottingham.Henry's superb second-innings return of 6-29, allied to his five-wicket haul in England's first-innings 5-80, gave him overall figures of 11-109.Henry's maiden 10-wicket haul in a Test was also the best by any New Zealand bowler against England, surpassing Dion Nash's 11-169 at Lord's back in 1994."I probably didn't expect things to unfold like that today," said Henry, the player of the match. With the ball, we talked about being relentless. We stuck at it and it was nice to get the rewards."'SPEARHEAD'New Zealand captain Tom Latham added: "We thought hitting the top of off stump repetitively was the way to go on this surface and Matt Henry is a good exponent of that...He has been a spearhead for some time."Shortly before play started on Sunday, the England and Wales Cricket Board announced that both Stokes and Gus Atkinson, also omitted this week for breaking curfew, had been withdrawn from county action with Durham and Surrey respectively.It was a clear hint the duo would be recalled to England duty at Trent Bridge and they were each included in a 15-man squad announced later Sunday for the third Test.But the ECB added that they both been given written warnings after breaching "specific contractual obligations" that require England players at all times to maintain the highest standards of conduct and act in the best interests of England cricket.Nevertheless, they cleared the pair of responsibility for a violent altercation in a London nightclub with Saracens rugby player Totoa Auvaa.The ECB said Stokes had no part in and did not witness Auvaa's two attempts to confront paceman Atkinson, whom it added was "the victim of unprovoked attacks" to which he did not retaliate. ENGLAND RESUMED ALL BUT BEATENEngland resumed all but beaten at 182-5, needing a further 281 runs for victory.Their hopes of an improbable win rested with stand-in captain Joe Root, 75 not out overnight.But Root had added just two runs to his score when he was plumb lbw to Henry.With an England side showing five changes, including three debutants, from the one Stokes led at Lord's, a lengthy tail was exposed by Henry.Two balls after Root's exit, the 34-year-old clean bowled Jofra Archer for a duck, with a delivery that kept low.New batsman Matthew Fisher had made a maiden Test fifty in the first innings, but on Sunday he was clean bowled for nought by Henry.With the next ball, the paceman had new batsman Josh Tongue edging to Daryl Mitchell in the slips for a golden duck, with England on the brink at 192-9.A double-wicket maiden (a bowler removing two batsmen in the same over without conceding a run) is rare in Test cricket, but Henry, hampered by back spasms at Lord's, now had two in a row.The end was not long in coming as Henry bowled Cox to seal an emphatic victory which saw both New Zealand all-rounder Glenn Phillips and Henry Nicholls, who replaced retired batting great Kane Williamson, hit hundreds. BRIEF SCORES New Zealand 391 (Phillips 101, Blundell 51, Bethell 3-26) and 362 (Nicholls 121, Ravindra 76, Mitchell 68) beat England 291 (Gay 53, Fisher 50*, Henry 5-80) and 209 (Root 75*, Brook 54, Jamieson 3-37) by 253 runs

Captain Ben Stokes and fast bowler Gus Atkinson will return for England’s third Test against New Zealand in ‌Nottingham following the conclusion of a disciplinary hearing, the ​England and Wales Cricket ‌Board said on Sunday.The pair were suspended from the ‌second test ⁠after a curfew ‌breach at a London nightclub ‌and were reportedly present when a member of England's security staff ⁠was involved in an incident with a Saracens rugby player following England’s first-Test win.Stokes missed England's second match as New Zealand levelled the series with a 253-run victory at The Oval on Sunday.Earlier, head coach Brendon McCullum had said England were expecting Stokes to return for the third Test after the ​35-year-old withdrew from Durham’s County Championship match against Northamptonshire at the ECB’s request."Ben Stokes and Gus Atkinson have been included in the England Men’s ‌squad for the third Rothesay ⁠Test against ​New Zealand following the conclusion of an ECB disciplinary ​hearing in relation to their conduct in the early hours of Monday 8 June," the board said in a statement."Stokes and Atkinson were found to have breached specific contractual obligations that require England players to at all times maintain the highest standards of conduct and act in the best interests of England cricket."The ECB said both players had received written warnings but were not blamed for the violence, noting that ‌Stokes was not present during ‌the violent conduct and ⁠that Atkinson was subjected to unprovoked attacks but did not retaliate.Joe ⁠Root has deputised as ⁠captain in Stokes' absence and reached the milestone of 14,000 Test runs, becoming only the second player to do so after India great Sachin Tendulkar.Stokes impressed for Durham, scoring 95 off 118 balls against Northamptonshire.The BBC reported on Sunday that Atkinson has also been withdrawn ​from his County Championship fixture. He had taken four wickets for his county side Surrey against Glamorgan.The third Test match between England and New Zealand begins on June 25 at Trent Bridge in Nottingham. England Men’s third Test squad Ben Stokes (C), Rehan Ahmed, Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Jacob Bethell, Harry Brook, Jordan Cox, Ben Duckett, Matthew Fisher, Emilio Gay, Ollie Robinson, Joe Root, ‌Jamie Smith, Josh ​Tongue 

Henry Nicholls's superb unbeaten century saw New Zealand into an utterly dominant position against England in the second Test at the Oval on Friday.New Zealand were 252-3 in their second innings at stumps on the third day in south London -- a huge overall lead of 352 runs -- with Nicholls 119 not out.The Black Caps, looking to level this three-match series after a 115-run defeat in the first Test at Lord's, had been faltering at 28-2 on Friday when Nicholls was joined in the middle by Rachin Ravindra.But the two left-handers restored New Zealand's grip on the game with an excellent third-wicket partnership of 161 in 33 overs that only ended when Ravindra was lbw for 76 to Jacob Bethell deep into the final session.New Zealand led by exactly 100 runs on first innings after Matt Henry took five wickets as England were dismissed for 291 earlier on Friday.England then had a glimmer of hope when New Zealand captain Tom Latham and fellow opener Devon Conway both fell cheaply.RAVINDRA REPRIEVEAnd the Black Caps were almost 48-3 when Ravindra was dropped on just seven by James Rew, the struggling debutant England wicket-keeper failing to hold a diving left-handed chance off Josh Tongue.Nicholls was given the unenviable task of replacing Kane Williamson at No 3 after arguably New Zealand's greatest batsman of all time shocked the cricket world by retiring from international duty following the first Test rather than waiting until the end of the series.But the 34-year-old Nicholls, out for just 24 in the first innings, demonstrated plenty of grit and concentration second time around, while still scoring briskly.The elegant Ravindra, following his reprieve by Rew, was largely untroubled by England's quicks repeatedly bowling bouncers on a good pitch during a 79-ball fifty featuring 11 fours.Stand-in England skipper Joe Root deployed seven bowlers in total, including his own part-time off-spin, during the day's play.It was Bethell's left-arm spin, however, that proved Ravindra's undoing when the batsman was given out lbw after missing a sweep to leave New Zealand 189-3.But the resolute Nicholls completed the 11th century of his 59-Test career when he pulled Bethell for four -- his 14th boundary in 136 balls faced. HENRY GRABS FIVE WICKETSEarlier, fast-medium bowler Henry returned fine innings figures of 5-80 in 24 overs.An England team showing five changes from Lord's and missing captain Ben Stokes, omitted after breaking a team curfew, would have been in an even worse position but for tailender Matt Fisher's 50 not out -- his maiden Test half-century.Fisher, on his Surrey home ground, was supported in a last-wicket partnership of 53 by Sonny Baker, one of three England debutants, after they came together with the hosts in dire straits at 238-9.England had resumed play on 222-6 on Friday morning beneath sunny blue skies -- seemingly ideal conditions for batting.Debutant Jordan Cox added just five runs to his overnight was 22 when a clip off Henry was well-caught at short midwicket by a diving Latham.Henry, troubled by back spasms at Lord's, then dismissed Jofra Archer (eight) after a top-edged cut was brilliantly caught by wicket-keeper Tom Blundell, standing up to the stumps.Tongue's miscued drive off Henry was well-held one-handed, at the second attempt, by a back-pedalling Nathan Smith at mid-on to give the 34-year-old paceman his seventh five-wicket haul in 35 Tests.BRIEF SCORES New Zealand 391 and 252 for 3 (Nicholls 119*, Ravindra 76) lead England 291 (Gay 53, Fisher 50*, Henry 5-80) by 352 runs 

New Zealand seized the upper hand in the second Test after extending their first innings to 391 on Thursday before working through England's top order to leave the hosts on 222-6 at stumps on the second day at The Oval.Glenn Phillips helped himself to his first Test ⁠century before lunch as England's ragged bowling allowed New Zealand to add 100 vital runs to their overnight 291-7.In reply, Ben Duckett was run out after a rapid 36 and ⁠fellow opener Emilio Gay made a half century but New Zealand pace bowler Matt Henry trapped both England dangermen Joe Root and Harry Brook lbw to leave the hosts reeling.Debutants James Rew and Jordan Cox steadied the ship but Rew became Will O'Rourke's second victim just before the close to make it emphatically New Zealand's day.England will return on Friday still 169 runs behind with just the tailenders to come and facing a big deficit.Phillips, who withstood a ferocious spell of bowling by Jofra Archer the previous night, said his milestone moment came the day before the anniversary of his dad's passing."That made it pretty special," he said. "That was one for him. The bowlers did a fantastic job today. They brought it back really well, especially after tea."We need to ⁠keep England out in the dirt as long as possible (in our second innings) but we have four wickets to take first."New Zealand, trailing 1-0 in the three-match series after a chaotic defeat at Lord's, began the day still some way off posting a healthy first-innings total on a good pitch.They were helped, though, by some mystifying bowling as England's non-stop barrage of bouncers backfired.Phillips, 49 not out overnight, needed no second invitation to tuck in as England completely lost control with the new ball being wasted. He shared an 87-run partnership with Kyle Jamieson who made 41 having been reprieved on 15 when Duckett dropped a simple catch on the boundary.Jamieson was eventually bowled by part-time spinner Jacob Bethell who ended with figures of three for 26.Archer was surprisingly held back in the morning despite England's toil although he finally appeared and removed Matt Henry before Phillips was ⁠last man out, caught at deep mid-wicket after a heave at Matthew Fisher.Duckett looked dangerous and accelerated to ⁠36 from 25 balls but was run out ⁠as Gay called for a single that was never on and Nathan Smith swooped to throw down the stumps. DISCIPLINED ATTACKNew Zealand's disciplined pace quartet plugged away and Smith had Bethell caught behind by Tom Blundell.Gay ground out his second half century, following his debut knock at Lord's, from 112 balls, the slowest 50 by an England player since Brendon McCullum became head coach and Ben Stokes captain in 2022 - the so-called Bazball era.He was out for 53 as he turned his head away from a rising delivery by O'Rourke but failed to lower his bat and was given out, caught behind, after a review.Root, leading the test side for a record-extending 65th time after Stokes was left out following an investigation into a nightclub incident after the first test, looked serene but fell four short of his half century as Henry jagged one back.Two more runs would have taken Root to 14,000 test runs.Brook carved one remarkable back-foot six off O'Rourke but with wicket keeper Blundell standing up, he was trapped in his crease as Henry again found some movement.Rew made a confident 24 before attempting to hook O'Rourke for six but only gloving a looping catch to Daryl Mitchell. BRIEF SCORES: England 222 for 6 (Gay 53, Henry 2-57) trail New Zealand 391 (Phillips 100, Blundell 51, Bethell 3-26) by 169 runs. 

beIN Media Group (“beIN”), the global sports, entertainment and media group, today announced the renewal of its long-standing partnership with The All England Lawn Tennis Club, securing its exclusive broadcast rights to The Championships, Wimbledon across 24 territories in the Middle East and North Africa (MENA) region for an additional five years through 2030. beIN SPORTS, the Group’s flagship sports network, will provide comprehensive live and exclusive coverage of The Championships in MENA. Fans can also stream every match live or on demand via the Group’s OTT platforms, TOD by beIN and beIN Connect, allowing them to watch whenever and wherever they choose.  The new agreement further strengthens beIN SPORTS’ premium global tennis portfolio, with exclusive rights to all four Grand Slam tournaments in MENA, while also serving as the exclusive broadcaster of Wimbledon in France. Mohammed al-Derham, Director of Media Rights at beIN MENA said: “Wimbledon is one of the most recognisable sporting events in the world and we are delighted to continue working closely with the All England Club, one of our most valued long-term partners, to bring this prestigious and much-loved tournament to fans across MENA. The agreement further strengthens beIN’s premium global sports offering and underlines our commitment to delivering world-class coverage to audiences across our territories.” Paul Davies, Associate Director, Broadcast, Production and Media Rights at the All England Club, said: “We are delighted to strengthen our long-standing relationship with beIN media group, which today stands among the All England Club’s most significant broadcast partners worldwide. Through its continued coverage of The Championships across key markets, including France and the Middle East and North Africa, beIN has established a strong track record of delivering high-quality coverage and connecting Wimbledon with audiences across multiple territories. Its extensive multi-platform distribution across broadcast and streaming services ensures fans can follow Wimbledon wherever and however they choose. “We look forward to building on our successful collaboration with beIN as we continue to grow the reach and appeal of The Championships and deliver the unique experience of Wimbledon to audiences across the region for years to come.” beIN SPORTS coverage of The Championships, Wimbledon 2026, will feature live match broadcasts, expert analysis, daily highlights, and on-site reporting from London. To ensure comprehensive coverage of the tournament, beIN SPORTS will dedicate five channels exclusively to Wimbledon, with commentary available in Arabic, English, and French. beIN SPORTS 6, beIN SPORTS 7, beIN SPORTS 9, beIN SPORTS ENGLISH 1, and beIN SPORTS FRANCE 1 will bring viewers every game, set, and match live throughout The Championships. Coverage begins with the Qualifying Competition from 22–25 June 2026 at the Wimbledon Qualifying and Community Sports Centre, Roehampton, with matches expected to start at 13:00 MECCA (10:00 GMT).   During the main tournament, beIN SPORTS will offer extensive coverage across multiple feeds, including the Wimbledon World Feed, Centre Court, No.1 Court, No.2 Court, and three additional show courts available daily on TOD by beIN, providing fans with access to the tournament’s biggest matches and key moments from across the grounds. Studio programming will focus on the latter stages of The Championships, including ladies’ singles semi-finals, gentlemen’s singles semi-finals, ladies’ singles final, and gentlemen’s singles final, with live build-up, expert analysis, and post-match reaction. The coverage team includes MENA tennis experts Karim Alami, Adel al-Shatti, Selima Sfar, Fahad al-Saad, and Anass Lamrani, with beIN’s presenter Areej Sleem hosting studio coverage. beIN’s reporters in London will also provide live updates, interviews, and on-site insights throughout the event. The Championships will be available to beIN subscribers across the following 24 MENA territories: Algeria, Bahrain, Chad, Djibouti, Egypt, Iran, Iraq, Jordan, Kuwait, Lebanon, Libya, Mauritania, Morocco, Oman, Palestine, Qatar, Saudi Arabia, Somalia, South Sudan, Sudan, Syria, Tunisia, UAE, Yemen. 

Tom Blundell hit New Zealand's first fifty of the series and Glenn Phillips posted an unbeaten 49 as the tourists fought back against England on an intriguing opening day of the second Test at the Oval on Wednesday.The Black Caps were 291-7 at stumps as England looked to put the Ben Stokes saga behind them.Blundell made 51 and shared valuable partnerships of 81 with Daryl Mitchell (44) and 75 with Phillips after New Zealand, sent into bat, had slumped to 107-4.This was a much-improved New Zealand batting display following their 115-run defeat in the first of a three-match series at Lord's earlier this month.But on day where four quicks did the bulk of the bowling, it was all-rounder Jacob Bethell's left-arm spin that did for Blundell, deceived by a slower, flighted delivery he miscued to stand-in England skipper Joe Root at short midwicket.Blundell's exit came two deliveries after he completed an 82-ball fifty on an an Oval pitch with far more pace and bounce than the one at Lord's, where New Zealand were dismissed for just 113 and 138 in difficult batting conditions.Bethell also had Nathan Smith top-edging a sweep before the close in a return of 2-8 in five overs. BAKER DOUBLEFast bowler Sonny Baker - one of three debutants in the England side - marked his introduction to Test cricket with an encouraging 2-63 in 15 after the 23-year-old Hampshire quick managed an impressive speed of 88 mph (142 kph) in his first over.England dropped captain Stokes and Gus Atkinson after the pair broke a team curfew after a morale-boosting win at Lord's that followed their humiliating 4-1 Ashes series loss in Australia.The duo stayed out in a late-night drinking session which reportedly ended in a physical confrontation involving a Saracens rugby player.England made five changes, with Baker, batsman Jordan Cox and wicket-keeper James Rew -- a late call-up after Jamie Smith withdrew on Tuesday following the birth of his second child -- all making their debuts.Ollie Robinson, who took seven wickets at Lord's, was ruled out through injury while Jofra Archer returned following his IPL commitments to spearhead England's pace attack.Playing in only his second Test, four years after his debut, Matthew Fisher had Devon Conway caught behind by Rew, rewarding the selectors' decision to pick him instead of dropped spinner Shoaib Bashir.Henry Nicholls has been given the unenviable task of replacing Kane Williamson at number three.Williamson announced his retirement from international cricket with immediate effect following the series opener.Archer had New Zealand captain Tom Latham brilliantly caught by Bethell, diving high to his right at gully, for 27 with Nicholls out for 24 when he played on to fast bowler Josh Tongue.Rachin Ravindra made an attractive 33, with 24 runs in boundaries, before he was well caught by Bethell off Baker as the sun broke through initially grey skies in south London.The Black Caps were 188-5 soon after tea when Mitchell, to his evident frustration, holed out off Baker to end a 74-ball innings featuring six fours.New batsman Phillips, hit Baker for two boundaries off successive deliveries -- a short ball slapped over cover followed by a glorious drive through extra cover. BRIEF SCORESNew Zealand (1st Innings): 291/7 (Blundell 51, Mitchell 44, Phillips 44*; Bethell 2/8, Baker 2/63) vs ENgland 

Joe Root says he is taking the England captaincy on a "game-by-game basis" after replacing the exiled Ben Stokes for this week's second Test against New Zealand.With Stokes left out of the squad for the Oval clash after breaking a midnight curfew along with team-mate Gus Atkinson, Root agreed to skipper England for the first time since 2022.Stokes and Atkinson became embroiled in an incident at a London nightclub while celebrating England's first Test win against New Zealand, prompting reports the Durham all-rounder could be stripped of the captaincy or retire from international cricket.Root led England in a record 64 matches before being replaced by Stokes once the leadership role took a heavy toll on his form and peace of mind.England won just one of their last 17 Tests prior to Root stepping down as captain.The 35-year-old batsman believes he is in a "different place" now, making him confident he will be able to lift the mood around the England squad after a turbulent period."I never thought I'd be sat here talking to you guys as England captain again. Zero chance... 0.1 percent," he told reporters on Tuesday."The only thinking that came to my mind is what is the best thing for this team, is it going to have a big effect on me and my personal life and which outweighed the other. 'IT WAS THE RIGHT THING TO TAKE THIS ON'"The fact is it felt like it was the right thing to take this on, so I tried to make it as simple as that. I think I am in a very different place to when I finished."To be captaining this group of players is a really exciting opportunity. It's a game-by-game basis, I think. Let's not look beyond this week."England head coach Brendon McCullum refused to be drawn on Stokes' status ahead of Wednesday's opening day of the second Test.Amid an England and Wales Cricket Board investigation into the late-night incident, McCullum on Monday said he was concerned about Stokes' well-being.Root, who is a close friend of the all-rounder, could lead England again in the third Test at Trent Bridge, which begins just three days after the scheduled finish at the Oval."I've spoken to him a number of times over the last week or so," Root said of Stokes. "We're close friends and I think they should stay as privileged conversations between me and him."When it comes to how Ben's feeling, how he is, I think they're all questions that he should be answering himself. I'm sure, at the right time and when he's ready, he will."Asked if Stokes could command the same authority after flouting a curfew he helped bring in, Root added: "I'm sure he has this respect of everyone in our dressing room. He's been a phenomenal leader for the last four years and the way he's captained been brilliant."He's a talismanic player and a great friend to a number of the guys, so of course there's a huge amount of respect there from everyone."  

Ben Stokes' absence will cast a long shadow over England's bid to clinch a series victory against New Zealand when they face the Black Caps without their controversial captain this week.Stokes and Gus Atkinson were dropped for the second Test, which starts at the Oval on Wednesday, after the pair broke a midnight curfew by celebrating late into the night following England's series opening win at Lord's.The England and Wales Cricket Board are still investigating the incident in a London nightclub, which also involved Saracens rugby player Totoa Auvaa and reportedly ended with a member of the England's security staff being hit.Amid reports he could be stripped of the captaincy or even retire from international cricket, Stokes' England future has been plunged into doubt by the latest after-hours drama in his chaotic career.Stokes was cleared of charges of affray following an incident outside a Bristol nightclub in 2017, but missed an Ashes tour as a result of that incident.The 35-year-old also took a break from cricket in 2021 to prioritise his mental health. ONE OF THE MOST DYNAMIC PLAYERSStokes is one of the most dynamic players of his generation, but his brilliance has been marred by a self-destructive streak.His failure to appreciate the significance of being on his best behaviour after England's shambolic Ashes tour last winter does not reflect well.England were routed 4-1 in Australia, with their off-field behaviour criticised after players were seen drinking during a day off in Noosa between matches.**media[458053]**Harry Brook was involved in an altercation with a nightclub bouncer in New Zealand prior to the Australia leg of the tour, adding to the impression that England's players are out of control.That incident made it impossible for vice-captain Brook to replace Stokes this week, forcing to England ask Joe Root, who last captained his country in 2022, to serve as stand-in skipper.Rob Key, managing director of men's cricket at the ECB, couldn't hide his frustration about England's latest indiscretion when he spoke last week. 'NO RASH DECISIONS'"It's still very raw, certainly for Ben, (England head coach) Brendon (McCullum), myself, the ECB. Ben has been through a range of emotions, as you would do in this situation," he said."A lot of people have had phone calls where you're just in disbelief, then you get angry. There's a load of things and I'm still not sure I'm over those at the moment."Time is probably the best thing for all of us. Nobody wants to make any rash decisions."McCullum refused to be drawn on Stokes' chances of retaining the captaincy, instead focusing on the well-being of the all-rounder."Our concern is with Ben, our concern is handling that situation, making sure we look after him, that he feels supported by us and in communication with us," he told reporters at a sombre press conference on Monday."I'm worried about Ben. I'll leave it at that. Those other things will work out down the line." NEW ZEALAND LOOK TO BOUNCE BACKNew Zealand all-rounder Rachin Ravindra insisted England's travails mean nothing to his side as they look to bouncing back after a 115-run thrashing on a treacherous pitch in the first Test.The Black Caps are dealing with a surprise absence of their own after Kane Williamson abruptly retired from international cricket.The 35-year-old - New Zealand's all-time record run scorer across all formats - featured in the first Test but will play no further part in the three-match series."There's a few things going on. It's always interesting when you are the other team and you hear news like that," Ravindra said of England's issues."But honestly we are just focused on us. Whatever happens with them, we are focusing on our cricket."Tarnished by their exiled captain's lack of restraint, it will take some time for England to restore their reputation in the eyes of the cricket public.The long road to redemption starts at the Oval. 

England head coach Brendon McCullum said he is "worried" about Ben Stokes after the captain was involved in a late-night incident that led to his absence from this week's second Test against New Zealand.Stokes will miss the clash at the Oval after breaching a midnight curfew while celebrating England's win over the Black Caps in the first Test at Lord's.The all-rounder and his England team-mate Gus Atkinson became embroiled in an incident involving Saracens rugby player Totoa Auvaa, prompting an internal investigation by the England and Wales Cricket Board.There were suggestions that Stokes would resign or even retire in the immediate aftermath.But the 35-year-old's future remains shrouded in mystery ahead of the start of the second Test on Wednesday.Speaking on Monday, a sombre McCullum said he experienced a range of emotions from anger to concern when he learnt of Stokes' antics at a Chelsea nightspot.But McCullum insisted he has a duty of care for Stokes' well-being that over-rides disciplinary matters or the viability of his reign as skipper."When I first found out about it I was slightly bewildered, if I'm being honest. Then you go through a range of emotions. You go from being bewildered, on to angry, on to kind of gutted," he told reporters on Monday."But very quickly my overall emotion turned to worry and concern for Ben in particular."Since then it has been about how we support these guys, whilst not overlooking the fact they have not lived up to the standards we have set for ourselves."For me it's very much about how we support these guys through the next stage, in particular Ben. That is very much where my mind is at, my worry for him." NO WORD ON CAPTAINCYMcCullum refused to say whether he believes Stokes should remain as captain, after England were also criticised for their off-field behaviour during the tour to New Zealand and Australia."What will be will be, down the line. Those decisions are not for now. The concern is making sure Ben is fine," he said."We need to make sure we look after him, rally around him, and in time we'll get on to those sorts of decisions."For me I'm just making sure I'm checking in with him. That's where things sit at the moment."Stokes has trained with his English county Durham over recent days and could play against Northamptonshire on Friday.But McCullum took a deep breath before answering when quizzed on the wisdom of Stokes returning to action."I'm worried about Ben. That's it," he said. "I'll leave it at that."England are back in training for the first time since the incident and McCullum said he was encouraged by the atmosphere among the players."I was intrigued to see how the team was and I was quite happy to be honest. There was a calm," he said."Guys were still talking about last week, they touched on what had happened after."