tag

 Spanish national team star Lamine Yamal admitted he had been "afraid" of missing the World Cup because of the hamstring injury he is still recovering from.The 18-year-old suffered the injury as he scored a penalty for Barcelona against Celta Vigo on April 22. "Internally I was praying it was nothing, that it was just cramp or something like that, because the World Cup was very close and I knew that a hamstring injury is never a short-term thing," said the winger to the Spanish football federation's own media outlet."I was afraid it might be serious and, above all, that even if it wasn't serious, I could suffer a setback and end up missing the World Cup."Spain coach Luis de la Fuente is hopeful he will have him available for La Roja's opening game at the World Cup against Cape Verde on June 15.On Sunday, the player warmed up with his team-mates in Spain's first training session before heading to work in the gym. "It's also true that it helps knowing you're going to play a World Cup, so mentally it's like you haven't played a single game all season, and I'm really eager to make my debut (at the tournament)," he added.Yamal, who starred as Spain won Euro 2024 in Germany, said the World Cup is the "biggest thing" in football and he has dreamt "a thousand times" about lifting the trophy.If Yamal does not make the first match he is expected to play some part against Saudi Arabia in the second on June 21, and Uruguay on June 27 in the other Group H fixtures. 

Iraq’s veteran Australian coach Graham Arnold is hoping his team can pull off a shock on their return to the World Cup stage after a remarkable and gruelling journey to this year’s tournament in North America. “The year I’ve been in charge has been crazy and very, very stressful for the players,” Arnold told by phone from Baghdad, shortly before heading to Spain for a pre-tournament training camp. “Every game basically since I’ve been here has been a game of life and death.” That might sound extreme, but Iraq were not just left battling to secure qualification right up until the latest possible moment – their prospects of reaching the finals were also seriously compromised by the war in neighbouring Iran. Arnold, 62, was appointed in May last year to succeed Spaniard Jesus Casas. At that point, the Lions of Mesopotamia were pushing for direct qualification in Asian Group B behind South Korea and Jordan. But on Arnold’s debut, 10-man Iraq lost to the Koreans. They eventually had to win a two-legged play-off against the United Arab Emirates – courtesy of a decisive Amir al-Ammari penalty in the 17th minute of injury time – to progress to an intercontinental play-off in Mexico in March. However, at that time, the US and Israeli airstrikes on Iran left many Iraqi players and staff stranded and scrambling to make the long trip. Changing mentalities “The airspace was shut down in Iraq. I couldn’t get back into Iraq to get my coaching equipment. The players couldn’t get out of Iraq,” Arnold recalls, detailing the 26-hour bus trip they took from Baghdad to Amman in Jordan. “And they got stuck in Jordan for 28 hours because of bombs going off around them and they shut down the airspace. When the boys actually got there, it took 68 hours. One of the first meetings and discussions I had with the players was, OK, with everything that’s going on in the Middle East, are you going to use that as an excuse or motivation?” Iraq defeated Bolivia 2-1 in Monterrey, securing a first World Cup appearance since 1986 after an interminable 21-match qualifying campaign. “The players went through a hell of a lot of stress and a lot of pressure on their shoulders from 46 million people in Iraq to qualify for a World Cup for the first time in 40 years,” said Arnold. “Every one of those games was heartbreak or we survived.” Arnold, who has been splitting his time between Australia and Iraq, insists his team does not lack ability but that his biggest job has been changing mentalities. “What I’ve felt in my time here, is that Iraq is a very negative country, because of all the shit that’s gone on with the wars over the last 30 years – there’s a bit of a negative mentality here, no one likes us, everyone hates us,” he says, referring to the Gulf Wars of 1991 and 2003. ‘Shock the world’ This may only be Iraq’s second World Cup, but the country has a footballing pedigree – they won the Asian Cup in 2007 and were semi-finalists in 2015. “I’ve never seen a country so obsessed with football. They have public holidays when Barcelona play Real Madrid,” says the coach. Arnold took his native Australia to the 2022 World Cup in Qatar, leading them to the last 16 where they pushed eventual winners Argentina close. Despite the adulation he has received from Iraqis, he says he felt far greater pressure as coach of the Socceroos. “I have the greatest respect for people like Didier Deschamps that has stayed and coached his nation for so long. The pressure of coaching your own nation is crazy because you don’t want to let them down. I feel like I’m more of a football coach now with Iraq than with Australia.” Iraq are in a daunting group at this World Cup, starting against Norway in Boston on June 16 before also playing France and Senegal. So what can they realistically achieve? “We qualified last. If you went through every individual player and every team, and the transfer price of all the players, we would probably be the lowest-ranked at the World Cup,” says Arnold, whose contract expires on July 31. “But it’s a World Cup. Anything can happen. And our boys have a great fighting mentality. It’s 11 versus 11. And if we win our one-versus-one battles, we can shock the world.” 

Auckland FC goalkeeper Michael Woud has had to put his wedding plans on hold after being selected in New Zealand’s squad for the World Cup, ‌but he says taking part in football’s biggest tournament ​is not a ‌bad reason to cancel. Woud got engaged a year ago ‌when he had little ‌inkling he would be in ‌coach Darren Bazeley’s World Cup plans and had intended to wed fiancée Zana Renton around the time of the June 11 to July 19 finals in North America. Bazeley confirmed six-cap Woud as his third goalkeeper in the 26-man squad behind Max Crocombe and Alex Paulsen this month. And while Woud might not get to play a minute at ​the World Cup, he said Renton had signed off on it. “My fiancée was really supportive about it. It’s not a bad thing ‌to cancel your wedding for - it only ​happens every four years,” the 27-year-old keeper told New ​Zealand media. “We’ll just do it next year.” Woud takes his place in New Zealand’s squad after a mid-season wobble saw him dropped as starting goalkeeper for Auckland. He was reinstated almost immediately when the man who replaced him, Oliver Sail, suffered a knee injury in January and was ruled out of the rest of the A-League season as well as World Cup contention. Woud grabbed his second chance ‌with both hands and ‌ended up playing a key role in Auckland winning their first A-League championship. After making the only save in a penalty shootout in a playoff win over Melbourne City, Woud kept a clean sheet in the 1-0 Grand Final victory over Sydney FC last weekend to help Auckland become the first New Zealand team to win the Australian top flight. Woud is ​comfortable with his task at the World Cup where he will more than likely be the goalkeeping equivalent of a bridesmaid. “I think my role is quite clear,” he said. “Being the number three goalkeeper and being a support for the other goalkeepers and if I was called upon, to do my best.” New Zealand, the lowest-ranked team among 48 nations at the ‌World Cup, play ​Iran, Egypt and Belgium in the group stage. 

 Lionel Messi will captain Argentina at the World Cup, national coach Lionel Scaloni announced on Thursday as he unveiled his 26-man squad. Messi, 38, had not previously confirmed he would play in what will be a record-breaking sixth tournament for the Argentine superstar. But it had been widely assumed the eight-time Ballon d’Or winner would again lead Argentina, four years after lifting the trophy in Qatar. As well as confirming Messi’s presence, Thursday’s announcement notably excluded Real Madrid’s Franco Mastantuono from the Argentina squad. Eighteen-year-old Mastantuono is considered one of the brightest prospects in Argentine football. The largest ever World Cup, co-hosted by the United States, Canada and Mexico, kicks off June 11. Argentina’s first match will be five days later against Algeria in Kansas City. Messi has been at the heart of an injury scare in recent days, with his club side Inter Miami this week saying medical tests diagnosed him with muscle fatigue in his left hamstring. The Major League Soccer club had provided no clear timetable for Messi’s return after his abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. But Scaloni had played down the seriousness of the injury this week. Center-back Cristian Romero, who suffered a knee injury last month and has not played since, was also named in the squad. The Tottenham Hotspur captain was ruled out for the remainder of the Premier League season after he was shoved into his own goalkeeper by Sunderland striker Brian Brobbey. Argentina’s roster retains 17 of the 26 players who won the title in Qatar. Young players who received call-ups include 21-year-olds Nicolas Paz and Valentin Barco. Palmeiras forward Jose Manuel Lopez, who only made his international debut last year, also features. Other notable absentees include Emiliano Buendia – currently in excellent form at Aston Villa – and Roma star Paulo Dybala. The South American giants will journey to the United States for pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9. Argentina’s World Cup group also contains Austria and Jordan. Along with Messi, Portuguese forward Cristiano Ronaldo and Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa are also expected to appear in their sixth World Cups this summer. Squad Goalkeepers: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP)Defenders: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA).Midfielders: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg).Attackers: Lionel Messi (Inter Miami, USA), Nicolas Paz (Como, ITA), Thiago Almada (Atletico Madrid, ESP), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid, ESP), Julian Alvarez (Atletico Madrid, ESP), Giuliano Simeone (Atletico Madrid, ESP), Lautaro Martinez (Inter Milan, ITA), Jose Manuel Lopez (Palmeiras, BRA). 

The Communications and Support Unit of Qatari Haj Mission successfully implemented a comprehensive transportation plan for Qatari pilgrims using Al Mashaaer Al Mugaddassah Metro.This meticulously planned operation aimed to ensure the safety and smooth movement of Qatari pilgrims between the holy sites during the 1447 AH Haj season.  The mission received widespread praise from Haj campaign operators and pilgrims for the high level of organization and on-site services provided in cooperation and coordination with the relevant authorities in the Kingdom of Saudi Arabia. The organized pilgrims' movements were part of the comprehensive operational plan prepared by the Qatari Haj Mission within the framework of the Ministry of Endowments and Islamic Affairs' strategic plan for Haj. This plan aims to enhance the quality of services provided to Qatari pilgrims and ensure a safe and convenient Haj experience that adheres to the highest organizational and humanitarian standards. The plan included transporting the pilgrims via the Al Mashaaer Al Mugaddassah Metro from Mina to Arafat to perform the most important rite of Haj, followed by the departure after sunset from Arafat to Muzdalifah. This was all carried out amidst meticulous organizational procedures and carefully planned schedules aimed at minimizing congestion and facilitating movement, especially given the large crowds and high temperatures. The Communication and Support Unit worked around the clock to manage and monitor the crowd management plans on the ground, in coordination with the Qatari Haj campaigns and the mission's support units, most notably the Holy Sites Services Unit, the Medical Unit, and the Religious Unit. This was coupled with continuous coordination with the relevant authorities in the Kingdom of Saudi Arabia, which contributed to a highly efficient movement of the country's pilgrims between the holy sites. Field support teams from the unit were deployed to Qatari pilgrims' accommodations, train stations, and the holy sites to provide immediate support and guidance to pilgrims, helping them reach their camps and addressing any emergencies or field inquiries. They also facilitated direct communication with campaign guides to ensure real-time updates and the safety of Qatari pilgrims throughout their journeys. The mission emphasized that the success of the crowd management plans was a result of the seamless integration between the various support units and Qatari campaigns, as well as the advanced organizational and operational capabilities provided by the relevant authorities in the Kingdom of Saudi Arabia. These capabilities contributed to facilitating the movement of pilgrims and managing crowds with high efficiency, enabling thepilgrims to perform their rituals in an atmosphere of security, tranquility, and smooth flow. Mohammed Yousef Al Hammadi, the owner of Al Hammadi Haj and Umrah Campaign, praised the crowd management plan using Al Mashaaer Al Mugaddassah Metro, emphasizing that it was a successful step reflecting the significant organizational efforts undertaken by the Qatari Haj Mission this season. He noted that the meticulous planning and organization of the metro's transportation directly contributed to the comfort of Qatari pilgrims and facilitated their movement between the holy sites. Al Hammadi explained that some campaigns initially had concerns about using the metro, but the experience proved highly successful. The transfers from Mina to Arafat, and then to Muzdalifah, were completed smoothly, easily, and in record time, thanks to the flexible and precise plan prepared by the Communication and Support Unit, and the continuous field monitoring by the mission's field teams. Al Hammadi also commended the efforts of the Holy Sites Services Unit in preparing the Qatari pilgrims' camps in Muzdalifah. This included furnishing the camps, equipping them with multi-purpose chairs, and providing catering, service facilities, and logistical support. These efforts positively impacted the comfort of the pilgrims after their departure from Arafat. For his part, Ahmed Yousef Al Mulla, the owner of the Taiba Haj and Umrah campaign, praised what he described as the "tremendous and tireless" efforts exerted by the Communication and Support Unit in serving Qatari pilgrims during this season. He emphasized that the unit presented an outstanding model of fieldwork and continuous communication with the campaigns and Qatari pilgrims around the clock. He stated that the unit's teams were present on the ground at all stages of the movement, whether during the pilgrims' transfer from Mina to Arafat or during their departure to Muzdalifah. They provided suitable alternatives when needed and updated traffic plans immediately, which contributed to ensuring smooth movement and avoiding any obstacles on the ground. He added that the Taiba Hajj campaign witnessed a smooth flow of movement between the holy sites, thanks to the continuous monitoring by the communication and support teams. He noted that members of the unit were present on the ground at all times to provide assistance and guidance to the pilgrims. He affirmed that the Qatari pilgrims' camp in Muzdalifah was exceptionally well-equipped upon their arrival, with all services and facilities provided to ensure their comfort after the Day of Arafah, expressing Taiba campaign's gratitude to the Qatari Hajj Mission and the Communication and Support Unit for their dedicated efforts in serving the pilgrims. The Qatari Hajj Mission continues to implement its comprehensive operational plan through its various service, technical and field units, within the framework of the State of Qatar's keenness, under the directives of the wise leadership, to provide the highest levels of care and services to the country's pilgrims, ensuring that they perform their rituals with ease and tranquility, and embodying the commitment of the Ministry of Endowments and Islamic Affairs to developing the Hajj system and continuously improving the quality of services provided to the pilgrims from the State of Qatar. 

 Selecting Memphis Depay for the Netherlands’ World Cup squad was always on the cards, but the country’s top scorer must now prove himself over ‌the next few weeks before the tournament kicks ​off, coach Ronald Koeman ‌said. The 32-year-old Depay, whose 55 goals in 108 ‌appearances make him the ‌most successful striker for the ‌Dutch national team, was named by Koeman in the 26-man squad for the finals despite only two substitute appearances for his Brazilian club Corinthians over the past two months. Half of those minutes came for struggling Corinthians over the weekend, but Koeman said Depay had told him he would be starting Copa Libertadores tie at ​home to Platense of Argentina. “I would have preferred him to have played minutes earlier. But in April, I didn’t know when he ‌would be able to play minutes ​again. He can be an asset, just like Jurrien ​Timber,” the Dutch coach told a press conference after his squad was released. “I selected Memphis because of who he still is. I don’t see anyone else in that position who can do it. I believe he can be an asset, but he does have to get through the coming period well,” the coach added. “We have two friendly matches. If he were where I ‌think he needs to be, ‌then he can start. If he is not, then he won’t start. I know he can fill the role of backup as well.” Arsenal defender Timber is ​another who will need game time after a groin injury kept him out since March. “We have Ian Maatsen and Lutsharel Geertruida on the standby list for Timber. The situation with him is that he was supposed to train with Arsenal today, to assess for the weekend. They have the Champions League final on Saturday. It remains to be seen ‌whether he will ​be fit for that match,” Koeman said.  Justin Kluivert has also been given a vote of confidence despite knee surgery in January and only two substitute appearances ‌for Bournemouth since completing his rehabilitation. Kluivert was ​among the first players to report for training at ​the Dutch camp in Zeist on Monday, along with Noa Lang who has recovered from a bizarre finger injury suffered playing in the Champions League for Galatasaray against Liverpool in March and was also picked. West Ham United’s Crysencio Summerville and Sunderland goalkeeper Robin Roefs are both uncapped while there was a surprise return for midfielder Marten de Roon, who won the last of his 42 caps two years ‌ago.But there was no ‌place for veteran centre back Stefan de Vrij, after a thigh injury suffered in Inter Milan’s last game of the Serie A season at Bologna on Saturday, or Liverpool full back Jeremie Frimpong. The Dutch warm up for the World Cup, hosted by Canada, Mexico, and the United States, against Algeria and Uzbekistan before their opening Group F match against Japan in Dallas on June 14. Squad Goalkeepers: Mark Flekken (Bayer Leverkusen), ​Robin Roefs (Sunderland), Bart Verbruggen (Brighton & Hove Albion) Defenders: Nathan Ake (Manchester City), Denzel Dumfries (Inter Milan), Jorrel Hato (Chelsea), Jurrien Timber (Arsenal), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Virgil van Dijk (Liverpool), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion) Midfielders: Frenkie de Jong (Barcelona), Marten de Roon (Atalanta), Ryan Gravenberch (Liverpool), Justin Kluivert (Bournemouth), Teun Koopmeiners (Juventus), Tijjani Reijnders (Manchester City), Guus Til (PSV Eindhoven), Quinten Timber (Olympique de Marseille), Mats Wieffer (Brighton & Hove Albion) Forwards: Brian Brobbey (Sunderland), Memphis Depay (Corinthians), Cody Gakpo (Liverpool), Noa ‌Lang (Galatasaray), Donyell Malen (AS ​Roma), Crysencio Summerville (West Ham United), Wout Weghorst (Ajax Amsterdam). 

Hamad International Airport (HIA) has activated a range of operational measures to ensure a smooth arrivals experience as residents and visitors return to Qatar following the Eid al-Adha holidays and the Haj season.In a statement, the airport set out several tips to help passengers move through quickly, chief among them the use of E-gates in the arrivals immigration hall, alongside an array of transport options linking the airport to destinations across Doha.The airport urged arriving passengers to keep their travel documents and Hayya cards within easy reach and to follow signage towards the appropriate immigration channels. Families with young children, elderly travellers and people of determination can use dedicated assistance counters and priority lanes.The post-Haj and Eid window traditionally brings a spike in arrivals as pilgrims head home and families reunite. HIA said it had co-ordinated with immigration authorities, ground-handling teams and transport operators to guarantee sufficient staffing and resources throughout the busy period, reinforcing Qatar's standing as an efficient and welcoming gateway.Qatar's official Haj mission, run by the Ministry of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs, deployed specialised field units to Makkah's Al Naseem district ahead of the first arrivals on 4 Dhu al-Hijjah, working round the clock alongside Saudi authorities to streamline procedures. The mission's medical unit reached Makkah early to deliver integrated healthcare from arrival through to the pilgrims' safe return home.This year's quota was set at 4,400 pilgrims, with eligibility hinging on medical fitness. The first groups began landing in the kingdom on Thursday, flying out of HIA aboard Qatar Airways and Saudia flights drawn from 18 approved campaigns, with arrivals through Jeddah completing by 7 Dhu al-Hijjah. The Haj Affairs Department credited early co-ordination, streamlined airport procedures and pre-arranged baggage handling for the smooth send-off, with mission teams stationed at Saudi airports around the clock to manage transport to Makkah accommodation and deliver luggage directly to hotels.Their return now closes a season that, regionally, drew more than 1.7mn pilgrims from abroad.Consistently ranked among the world's premier aviation hubs, HIA has invested heavily in automated systems to absorb seasonal passenger surges. Its E-gates, open to Qatari citizens, residents and eligible visitors, rely on biometric facial-recognition technology to clear travellers in seconds, sharply cutting queues at peak times.QNA 1241 GMT 2026/05/28 

Neymar has been ruled out of Brazil's upcoming friendlies ‌and is set to miss their World Cup opener ​after scans revealed a ‌grade-two calf injury, the Brazilian Football Confederation (CBF) said on ‌Thursday.CBF doctor Rodrigo ⁠Lasmar delivered ‌the blow ahead of a players' ‌press conference, confirming the 34-year-old forward faces two to three more ⁠weeks on the sidelines."Neymar reported for duty yesterday here at Granja Comary, underwent all the medical tests, which concluded with an MRI scan revealing a grade-two calf injury, not just swelling. He is expected to be cleared in two to three weeks," Lasmar said.He did not say whether Neymar could be dropped from the ​squad. He had joined the team on Tuesday but missed Wednesday's first training session and was sent to a private clinic in Teresopolis for imaging tests ‌after complaints of swelling in ⁠his right calf.​According to Lasmar, the MRI showed not swelling, as ​previously reported, but a Grade 2 calf strain - a moderate injury involving a partial tear of the muscle fibers that requires rest and rehabilitation.The diagnosis differs from that presented by Santos prior to the squad announcement. The club's doctor Rodrigo Zogaib had stated the problem was merely swelling and that Neymar would arrive fit to begin training on Tuesday.Instead, Brazil's all-time leading scorer will miss Sunday's friendly against Panama at the Maracana and the ‌subsequent match against Egypt ‌in Cleveland. He is also ⁠all but ruled out of Brazil's World Cup opener against African ⁠champions Morocco on June ⁠13 in New Jersey.Brazil are in Group C also alongside Haiti and Scotland.Manager Carlo Ancelotti had already been without defenders Gabriel Magalhaes and Marquinhos and forward Gabriel Martinelli for Sunday's fixture due to their involvement in last weekend's Champions League final between Arsenal and Paris Saint-Germain.Neymar's ​recall last week had generated widespread excitement after he had not featured in Ancelotti's plans during the Italian's year in charge. The forward, who has scored 79 goals in 128 international appearances, has endured years of injury trouble and an underwhelming return to Santos.In an interview in early May, Ancelotti said that Neymar would receive no special treatment and that his place in the squad ‌would be strictly based ​on fitness and form, not sentiment.For now, Brazil must plan without him. 

Hosts Ireland would be putting all their experienced players out against Asian champions Qatar in the international friendly at the Aviva Stadium in Dublin today. The match serves as a key preparation for either side ahead of the upcoming FIFA World Cup 2026 in USA, Canada and Mexico. Ireland’s head coach Heimir Hallgrimsson, while speaking about his team selection on eve of the match, said, “Given the time we have, more or less, this is the only day we have a proper training with everybody ready and fit. So, we will go for an experience tomorrow. “We’ll start with the ones that have been with us before. It gives us another week to prepare the younger guys for the Canada match. Hopefully, we can give some of them some time on the pitch tomorrow, but given this is a strong Qatar team going for the World Cup - and I know them quite well - I know we need experience when we play them tomorrow. So, we go for that.” **media[451002]**Meanwhile, Qatar, who arrived in Dublin in the early hours of Wednesday, will also be looking to test their probables against Ireland and to fine-tune selection. Qatar coach Julen Lopetegui has a provisional 28-player squad, which would be reduced to 26 players before FIFA’s June 2 deadline. Following the match in Dublin, Qatar will travel to Los Angeles in the United States for their final warm-up fixture against El Salvador on June 6. Ireland defender Seamus Coleman, 37, is also in the spotlight and joked about being in the squad. “Yeah, it’s funny because the manager put up some profiles of staff and players yesterday and the date of birth beside it, and I was like, ‘Oh my God!’ I couldn’t believe it. But I love it." He added: "I love getting to know them, I love trying to help them in any way. These are the lads now that are trying to help keep me young because you’re still competing and you’re still trying to keep up the pace with them. But it’s great to see so many young faces in the squad and I’m sure that’ll help us a lot in the future going down the line when they get some experience with the team.” On his Ireland future, the winger said, “I think if we’d gotten to a World Cup maybe things would be different, but I spoke to the manager and he said if I can be fit and well and performing, he would like to have me around. So as soon as the carrot of Ireland got dangled in front of me, that became a massive factor in my decisions. I’m looking forward to the two games now in the summer and having a break and kind of seeing where I go to next, or where I stand after that,” the former Everton captain said. 

Argentina coach Lionel Scaloni said the initial news regarding superstar Lionel Messi’s fitness “is not that bad” and hopes further examinations will confirm that diagnosis with the World Cup just a fortnight away. Messi has been diagnosed with muscle fatigue in his left hamstring by his Major League Soccer club Inter Miami after he made an abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. Even at 38 and eying a sixth World Cup finals appearance, Messi remains the side’s talisman for the defence of the title they won in Qatar four years ago. “Obviously we would have preferred that nothing had happened,” Scaloni said on Tuesday. “Now one has to wait and see how it evolves and above all the new tests they are going to conduct in order to see if it confirms their original diagnosis.” Scaloni, who is due to name his squad next week, added he had watched the match on TV at the federation’s headquarters and been relieved that Messi had asked to come off. Inter manager Guillermo Hoyos explained after the match Messi was tired, the pitch was heavy and no-one wanted to take a risk with his fitness. Inter Miami issued a statement on Monday saying: “The timeline for his return to physical activity will depend on his clinical and functional progress.” That gave little indication about the status of the eight-time Ballon D’Or winner. Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City. They then play Austria on June 22 and round off their Group J campaign against Jordan on June 28. Messi has managed his workload since joining Inter Miami in 2023, with team staff regularly excusing him from matches in congested fixture periods. MLS has started a break in its season for the World Cup, which is co-hosted by the United States, Mexico and Canada. Messi has not formally confirmed he plans to play in the World Cup, but is widely expected to return for what would be a record-matching sixth appearance at the finals. His great Portuguese rival Cristiano Ronaldo and potentially Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa would also be making a sixth appearance. Argentina are set to play two pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9, both in the United States.

 Bayern Munich’s Alphonso Davies, who suffered an injured hamstring during the Champions League semi-final, was among the ‌32 players named to Canada’s ​final training camp ‌roster ahead of this year’s World ‌Cup, Canada Soccer ‌said. The ‌group of players will train in Charlotte, North Carolina all week before Canada announce their official World Cup roster on Friday. “These are the final days before we announce the squad that will represent Canada at ​a home World Cup, and the excitement in this group is real,” Canada head coach ‌Jesse Marsch said in a ​statement. “We feel the momentum building across ​our country and we are calm, focused, and ready for this moment.” Davies’s injury woes have been mounting this season and he has already missed friendlies against Iceland and Tunisia in March due to a hamstring strain. His latest setback came during the Champions League semi-final ‌second leg against ‌Paris St Germain nearly three weeks ago. Canada Soccer said players will report to camp in line with communications with their respective clubs and medical staffs, with player fitness as the priority, whether reporting in Charlotte or thereafter. Following the training camp, ​Canada will head to Edmonton to host Uzbekistan in a June 1 friendly before facing Ireland in Montreal on June 5 ahead of the World Cup. Canada open their World Cup on June 12 against Bosnia and Herzegovina in Toronto followed by ‌games in ​Vancouver against Qatar (June 18) and Switzerland (June 24). After a decade-long march up the FIFA rankings, co-hosts Canada are hoping to crown their rise by claiming a piece of World Cup history in Group B – a first ever win. In two previous appearances at the World Cup – the 1986 finals in Mexico and the 2022 tournament in Qatar – Canada have a perfect record of six defeats from six matches. Canada’s American coach Marsch insists his team, which also includes Juventus’s Jonathan David, have set their sights high. “We want to win the World Cup,” Marsch said last year. “That may sound ridiculous, but why would we go into any tournament at any time and think, ‘Yeah, let’s see how we do, and maybe we get one win. Or can we score a goal?’” While outright victory remains monumentally unlikely, Canada’s results under Marsch suggest that winning a first World Cup game is well within reach. The Canadians surprised many by reaching the semi-finals of the Copa America in 2024, where they only narrowly lost on penalties to Uruguay in the third-place playoff. The biggest challenge to Canada’s group campaign is likely to come from Switzerland, who are returning for their sixth straight World Cup. The Swiss have a consistent record of navigating the group stages – reaching the second rounds in 2022, 2018 and 2014 – but have never won a World Cup knockout game. They fared better at the 2024 Euros, eliminating defending champions Italy in the last 16 before suffering a penalty shoot-out defeat to England. 

 Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly."It is an indescribable feeling," said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the "wartime situation" explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic "stoning of the devil" ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title "Custodian of the Two Holy Mosques", in Mecca and Medina.