tag

Serena Williams confirmed her return to tennis after an absence of nearly four years on Monday, with the American great set to play women's doubles at Queen's club later this month.The 44-year-old has not played competitively since a third-round loss at the 2022 US Open left her one short of the all-time record of 24 Grand Slam singles titles, jointly held by Margaret Court and Novak Djokovic.Williams shared a video on social media of herself on a tennis court containing the caption: “Guess everybody heard the news”: with her phone buzzing rapidly in the background.A post from the seven-time Wimbledon champion said: “Good news travels fast.”“Queen's Club feels like the perfect place to begin this next chapter,” Williams said in a statement from tournament organisers.“Grass has given me some of the most meaningful moments of my career, and I'm excited to be back competing on one of the sport's most iconic stages.”The women’s event at the London tournament starts on June 8.Williams' imminent return has been touted since it was revealed in December she had re-entered the anti-doping programme - a prerequisite to play on the tour again.The American denied she was planning a competitive return but rumours have swirled over the past few months that she was on her way back.She has now been given a wild card for the women's doubles at Queen's, reportedly alongside young Canadian Victoria Mboko.Djokovic predicted a return for Williams in March and a number of players have spoken about the subject at the ongoing French Open.“I think it's good for me. I'll be very entertained,” said Naomi Osaka, who famously beat Williams in the 2018 US Open final, when asked if she would watch a comeback match from Serena.Coco Gauff, who lost in the third round of the French Open on Saturday, said she would love to face Williams for the first time.“Serena Williams is one of the greatest athletes the world has ever seen, and we're delighted that she will be making her return to tennis at the LTA's HSBC Championships,” said WTA tournament director Laura Robson.“Women’s tennis made a historic return to the Queen's Club last year and now we have an icon of the game stepping back on to court.”The former world number one said in 2022 she did not want to use the word "retiring" but instead explained she was "evolving" away from tennis.The American spent 319 weeks at the top of the world rankings and won 73 singles titles on the WTA Tour.She also won 14 major Grand Slam doubles titles with older sister Venus Williams, who ended a 16-month hiatus from professional tennis last year.Venus said the "only thing" that would have made her being back on court better would have been if Serena had also returned. 

World number one Aryna Sabalenka took down fellow four-time Grand Slam champion Naomi Osaka in straight sets in Monday's night-session match to reach the French Open quarter-finals.Sabalenka produced an impressive display against a battling Osaka to win 7-5, 6-3 and reach the last eight for a 14th consecutive major tournament.The Belarusian is now the only Grand Slam champion left in either the men's or women's singles draws at Roland Garros."I'm mostly happy with the way I served and I was able to keep all the pressure on her," said Sabalenka."I didn't expect I would serve that great... I feel like I'm getting better and better with every match I play and overall I'm super happy with how I played today."She made it three straight wins against Osaka this year, having lost their only previous meeting at the 2018 US Open.Sabalenka will next take on Russian Diana Shnaider as she continues her bid for a maiden French Open crown and to banish the memories of her painful final defeat last year by Coco Gauff.Japanese star Osaka, again sporting the sequined gold dress she likened to the Eiffel Tower at night, has to make do with her best ever run in Paris ending in the last 16.It was the first women's match to feature in the French Open night session since 2023, after a run of 32 consecutive men's ties which drew repeated criticism of tournament organisers. Berrettini beats Cerundolo Former Wimbledon runner-up Matteo Berrettini, who has been plagued by injuries in recent years, booked his first major quarter-final since the 2022 US Open with a 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (8/6) win over Jannik Sinner's conqueror Juan Manuel Cerundolo.The world number 105 is the lowest-ranked player to reach the Roland Garros men's last eight since Igor Andreev in 2007."This (tennis) is the love of my life, I guess, otherwise I wouldn't keep coming back after all the setbacks, the injuries," said the Italian, playing at Roland Garros for the first time since 2021."There were moments it was really tough to come back and hit a ball... But now I'm back and it's thanks to them (his team), my character and my resilience."Berrettini is one of only two Grand Slam finalists left in a wide-open men's draw, alongside Alexander Zverev, after surprise early exits for Sinner and Novak Djokovic. The 30-year-old will next face either American 19th seed Frances Tiafoe or fellow Italian Matteo Arnaldi on Wednesday.Italian 10th seed Flavio Cobolli overcame some late nerves to beat Zachary Svajda 6-2, 6-3, 6-7 (3/7), 7-6 (7/5) on Court Philippe Chatrier.Cobolli wobbled badly from 4-0 and 5-1 up in the fourth set, before finally getting over the line in a tie-break to reach his second Grand Slam quarter-final after Wimbledon last year."The match is never done," said Cobolli. "I'm happy but I'm still nervous."The 24-year-old will battle fourth-seeded Canadian Felix Auger-Aliassime for a semi-final berth.World number six Auger-Aliassime is the highest-ranked player left in the top half of the men's draw and he laid down a marker with a dominant 6-3, 7-5, 6-1 success against Chile's Alejandro Tabilo.

Defending champion Coco Gauff was sent spinning out of the French Open as Austria's ‌Anastasia Potapova claimed a 4-6 ​7-6(1) 6-4 victory ‌to reach the fourth round on ‌Saturday and ⁠stay ‌on course to win ‌her maiden Grand Slam title.Potapova rattled Gauff ⁠with powerful baseline hitting and broke to love in the opening game, before taking a 4-2 lead when the American slipped and dropped to the floor of Court Philippe Chatrier while trying to reach ​for the ball.Gauff dusted herself off and won the next two games in front of a ‌sparse centre court ⁠crowd, with ​the attention split between Paris St ​Germain's Champions League soccer final with Arsenal in Budapest and Frenchman Moise Kouame in action at Roland Garros.The 22-year-old raised her game again to take the first set, but Russian-born Potapova immediately ramped up the pressure and targeted the American's wobbly serve to grab a double ‌break at the ‌start of the ⁠second set.Potapova was on the verge of ⁠levelling the ⁠match while ahead 5-2 but Gauff moved through the gears to surge ahead by claiming four games in a row, only to lose the next game and then the set ​in a tiebreak where her serve let her down.The pair traded breaks in a breathless decider, but world number four Gauff lost her way as Potapova took control and went through in style for a meeting with 22nd seed Anna Kalinskaya in the ‌fourth round. 

Brazilian teenager Joao Fonseca knocked Novak Djokovic out in the third round of the French Open on Friday to scupper the Serbian great's latest quest for a record 25th Grand Slam. The 19-year-old Fonseca rallied from two sets down for the second straight match to stun Djokovic with a phenomenal display of power-hitting. Fonseca triumphed 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5 after four hours and 53 minutes to make it through to the last 16 of a major for the first time. Asked how he kept believing after falling behind, Fonseca replied: "I actually didn't. I just kept playing. I just enjoyed being on court. What a pleasure it was stepping on court with him (Djokovic) for the first time. I was trying to hit the ball as fast as I could. Djokovic, he does not miss." Fonseca will next play two-time Roland Garros runner-up Casper Ruud or American 24th seed Tommy Paul. Djokovic's exit comes a day after the shock elimination of world number one and red-hot title favourite Jannik Sinner. It means there will be a first-time men's Grand Slam champion this year at the French Open, ending a run of nine successive majors won by Sinner or Carlos Alcaraz. "What an incredible match to be part of," said Djokovic. "Huge credit to Joao for really deserving to win the match. Without a doubt he was the better player in crucial moments." Djokovic has been stuck on 24 majors since the 2023 US Open and may not get a better chance to add to that haul. Two-time defending champion Alcaraz was already absent in Paris due to injury. "You just have to say well done and congratulate him. He played lights-out tennis," Djokovic said of Fonseca. "I don't think I've done much wrong with my game. He was just better." Alexander Zverev, a three-time Grand Slam finalist, is best placed to capitalise on the wide open draw. The second seed plays Frenchman Quentin Halys in the night session. Swiatek and Andreeva move onIga Swiatek booked her place in the last 16 of the women's draw with a 6-4, 6-4 win over Magda Linette in an all-Polish affair. Four-time women's champion Swiatek dug herself out of an early 2-0 hole against the 35th-ranked Linette, who won their most recent meeting at Miami in March. Swiatek broke three times in the opening set to nose ahead, and then surged into a 4-1 lead in the second set. She overcame a stumble as she tried to close it out, before sealing victory to set up an intriguing match-up with the in-form Marta Kostyuk. "It was a good match. I played much better than Miami," said Swiatek, who moved to appoint Francisco Roig, a longtime coach of Rafael Nadal, in the wake of her loss to Linette two months ago. Kostyuk, the 15th seed, continued her fine run with a 6-4, 6-3 win over Switzerland's Viktorija Golubic. She is unbeaten in 15 matches on clay this season following titles in Madrid and Rouen. "Marta is having a great season. She always had a game to play well," said Swiatek. "So good for her. But I'm going to focus on myself, prepare tactically, as before any other match, and we'll see." Russian teenager Mirra Andreeva swept into the last 16 with a 6-4, 6-2 victory over Czech 27th seed Marie Bouzkova. The eighth-seeded Andreeva goes on to face Swiss world number 170 Jil Teichmann, who knocked out former French Open runner-up Karolina Muchova. Elina Svitolina extended her winning run to nine matches, easing into the second week with a 6-2, 6-3 win over Tamara Korpatsch. Svitolina, who ended an eight-year wait for another WTA 1000 title in Rome, meets Swiss 11th seed Belinda Bencic or American Peyton Stearns for a place in the quarter-finals. Romanian 18th seed Sorana Cirstea demolished Argentina's Solara Sierra 6-0, 6-0.

Canada’s foreign minister slammed Israel yesterday over “deeply troubling and absolutely unacceptable” footage of detained activists from an intercepted Gaza-bound flotilla. “I have directed my officials to summon the Israeli ambassador regarding the mistreatment of civilians aboard the flotilla. What we’ve seen, including the video shared by Itamar Ben Gvir, is deeply troubling and absolutely unacceptable,” Canada’s Foreign Minister Anita Anand said, referring to Israel’s far-right national security chief.  

Carlos Alcaraz's hopes of regaining his Wimbledon title have been dashed with the two-time champion announcing Tuesday he is withdrawing as he recovers from a wrist injury. "My recovery is going well and I'm feeling much better, but unfortunately I'm still not ready to play, I am obliged to withdraw from both Queen's and Wimbledon," said Spaniard Alcaraz, who lost to world number one Jannik Sinner in last year's final. "These are two really special tournaments for me and I'll miss them a lot. We'll keep working to come back as soon as possible." Alcaraz sustained the injury during the first round of the Barcelona Open and subsequently pulled out of tournaments in Madrid and Rome and then Roland Garros, where he is the reigning two-time champion. The world number two became the youngest man to complete the career Grand Slam in January with his triumph at the Australian Open. The 23-year-old holds a 22-3 record this season and also won a title in Doha. Wimbledon will be only the third Grand Slam that Alcaraz has missed since making his main draw debut at the 2021 Australian Open. Alcaraz's injury has stopped him continuing his exciting rivalry with Italian Sinner, 24, who is firm favourite to triumph in Paris and London. 

Former Australian Open champion Madison Keys told AFP that "many players" are united on the question of Grand Slam prize money and that they will boycott a major tournament if their voices are not heard.Last year almost all the leading players signed two letters to the four Grand Slam bosses demanding an increase in prize money, payments into a player welfare fund to improve retirement and maternity benefits, as well as involvement in decisions that affected them.The letters set a target of a 22-percent share in tournament revenue, which would bring the majors in line with the nine combined 1000-level events run by the ATP men's tour and the women's WTA tour.However, some players feel their demands are not being taken into serious consideration."I think it's incredibly important that the players have more of a voice when it comes to the big decisions that are being made," world number 19 Keys told AFP in Paris, where she is warming up for Roland Garros by playing in the WTA 125 Trophee Clarins event."And I think that it has been many, many years where players have tried to come to the table and have the discussion and it hasn't really gotten anywhere."The American added that seeing "so many players... unified" on the matter was "very inspiring".This strength of feeling has lead to talk of a potential boycott of a Grand Slam tournament."We have kind of come together and agreed that if that's what's necessary, then we'll do it," Keys said."Hopefully it would never get to that point, but I think it's great to see how many, especially so many of the younger players are so willing to stand up for all players."'Many are willing'The 31-year-old is the latest top player to address the matter, after men's world number one Jannik Sinner last week called for Grand Slam tournaments to show tennis players "respect".Two days prior to Sinner's comments, women's top-ranked player Aryna Sabalenka said that she was ready to boycott the Grand Slams in order for the players to force organisers' hands.Those comments came after players said in a statement that last month's announcement by the French Open of a 9.5-percent prize money rise was not good enough.It said that a 14-percent increase in revenue last year only led to the total prize purse going up by 5.4 percent, reducing the players' share to 14.3 percent.Former world number five Keys said if there was a movement to boycott upcoming majors this year, such as Roland Garros, which starts on May 24, or Wimbledon, then she would heed the call."I think it's one of those things where it's just something that you talk about until it actually happens. So I'm as prepared (to boycott) as I need to be," she said."It's something that it seems as though many players are willing to do. So again, hopefully it doesn't actually get to that point, but to see so many people that are willing to get to that point for all players, I think is inspiring." 

Jordan Spieth makes his 10th attempt to complete a career Grand Slam at this week's PGA Championship, trying to snap a nine-year major win drought.The 32-year-old American won the 2015 Masters and US Open and the 2017 British Open, but has struggled in recent years, taking only two PGA Tour titles since capturing the Claret Jug at Royal Birkdale.While he has not cracked the top 10 in a PGA Tour event since last year's Memorial, Spieth is confident he can contend this week at Aronimink."I've been driving the ball really well which is a nice premium. I feel like that puts me in a position to contend here versus maybe when I hadn't been in other PGAs," Spieth said Monday."Driver has to be a weapon in the PGA Championship, so if I can continue on the path I've been on, then that leaves me with plenty of opportunities."My game has been getting better and better. It's plenty good to have a chance to win. It's about working my way into contention."World number 51 Spieth, who last won at the 2022 PGA Heritage event, produced his best PGA Championship result in 2015, finishing second to Australia's Jason Day at Whistling Straits.In nine prior tries to complete a career Slam at the PGA, his best finish was third in 2019."It would be amazing, because it's just a very short list in history," Spieth said of the career Slam. "Just winning this tournament in general would be very special.""Having won the other three, that's the one that everyone focuses on. But when I'm out here, and certainly when I get out on the golf course, I've been in contention a couple of times in this tournament. It didn't feel any different than any other majors, so I wouldn't expect to if I get there this week."Spieth resists adding pressure to an already tension-packed week."As far as the career grand slam, this tournament is always highlighted. If I can win one more tournament in my life, it would obviously be this one for that reason. But the easiest way to do that is to not try to, in a weird way," he said."Just go out and get ready for the first hole, get a good game plan in and attack it the way it needs to be attacked."Spieth doesn't expect his reaction to be as emotional as that of Rory McIlroy when the Northern Ireland star won the Masters last year to complete a career Slam."My situation was certainly different than his at Augusta, so I think that was unique to him," Spieth said. "I don't think it would feel similar." 

World number one Jannik Sinner said Tuesday his principal aim as he prepares for the Madrid Open is to be in the "best possible shape" for Roland Garros next month as he seeks to complete a career Grand Slam.The 24-year-old won his first major title on clay earlier this month as he downed rival Carlos Alcaraz in straight sets in the Monte Carlo Masters final.Next he turns his attentions to the 1000-level event in Madrid as the clay-court season ramps up towards the only Grand Slam tournament Sinner has not yet won - Roland Garros, which will run from May 24 to June 7."I never played very well here, so let's see how it goes this year," Sinner, who has never got past the quarter-final stage in the Spanish capital, told reporters the day before the Madrid Open begins."I'm trying to improve as a player and here might be one of the most challenging ones because of certain things (altitude and wind)."Despite being heavily favoured to pick up a fifth consecutive Masters title, Sinner revealed that for him "the most important is Roland Garros"."We try to maximise to be in the best possible shape there, but I'm here trying to do my best and then we'll see how it goes," he added.Sinner lost an all-time classic Roland Garros final last year to Alcaraz, despite holding three championship points.But the Italian said he regretted the upcoming absences of the world number two, due to Alcaraz suffering a wrist injury, and 24-time Grand Slam champion Novak Djokovic in Madrid."It's a very big pity to not have (Alcaraz) here and also Novak, the two biggest stars in tennis," Sinner said."We have shared since last year a lot of tournaments, but again, in my mind I also know if I want to play against Carlos it's in the final and the way to the final is very long."Top seed Sinner will start his Madrid Open campaign in the second round against a yet to be determined opponent. 

Rory McIlroy seeks a historic repeat victory starting Thursday at the 90th Masters, while world number one Scottie Scheffler and Bryson DeChambeau lead a host of challengers in firm and fast conditions.Second-ranked McIlroy completed a career Grand Slam by capturing the green jacket at Augusta National last year, but only Jack Nicklaus, Nick Faldo and Tiger Woods have won back-to-back green jackets, Woods the most recent in 2001-2002."Maybe not the largest field in golf but it's the strongest," McIlroy said. "I know that I can do it now, so that should make it a little easier for me to go out and play the golf I want to play."McIlroy suffered an injury scare last month when back pain prompted his withdrawal at Bay Hill. But he competed the following week and has rested since."I've taken the last three weeks to make sure I'm 100 percent coming in here, which I am," McIlroy said."I feel comfortable on the golf course, feel comfortable with my game. It has been a good three weeks at home getting ready physically and mentally and just trying to prepare for everything this week is going to throw at me."Scheffler, last year's British Open and PGA Championship winner, has failed in two Masters repeat bids."Defending can always be difficult, but I think that's mostly just the odds of winning a tournament in back-to-back years," Scheffler said. "That's just extremely challenging, especially when you look at these major championships."Scheffler, the 2022 and 2024 Masters winner, has been off for three weeks as wife Meredith gave birth to son Remy on March 27."Game feels like it's in a good spot," Scheffler said. "I feel rested and ready to go this week."DeChambeau, who edged McIlroy for the 2024 US Open title, was in the final Sunday group last year at the Masters when the Northern Ireland star made history."It's great if we can continue to have a rivalry," DeChambeau said. "It kind of helps create more buzz around the game of golf."It's one of those things like I got him at Pinehurst, he got me here, and I hope there's more of those to come because it's great for the game."DeChambeau, ranked 24th, won LIV Golf titles in Singapore and South Africa last month and likes speed at Augusta."If it's firm and fast, the greens are going to be even more difficult to hit than they already are," DeChambeau said. "I feel really good. It's just about going out and executing."Precision will be at a premium with no rain in the forecast to soften the course."You have to be more precise when it's firm," American Kurt Kitayama said. "Whenever it's firm and fast makes any course difficult, and especially with how sloped the greens are, it's going to be even more penalizing missing your spots."Dustin Johnson, the 2020 Masters champion who holds the 72-hole Masters record score of 20-under par 268, is already seeing strong bounces on the course."Makes it a little bit more difficult," Johnson said. "You have to be spot on with pretty much all your clubs and where they're going, especially if it gets firm. The landing areas get really small."Other contenders include world number three Cameron Young, who won The Players Championship last month; England's fourth-ranked Tommy Fleetwood, last year's Tour Championship winner, and England's ninth-ranked Justin Rose, last year's Masters runner-up. 

World number one Aryna Sabalenka powered into the Indian Wells quarter-finals on Tuesday with a statement 6-2, 6-4 victory over former champion Naomi Osaka in a battle of Grand Slam winners.It was another straightforward, straight-sets victory for Sabalenka, who fired 31 winners with eight aces."Overall I'm happy that I put so much pressure on her, that I brought variety today on the court," said Sabalenka, who mixed her booming groundstrokes with effective forays to the net."I think she was a little confused in the key moments, and I'm happy to see that," Sabalenka said. "I'm happy that my serve worked well, on the return I played really great tennis."Sabalenka wrapped up the first set with two breaks of serve before Osaka began to find her rhythm.But the Japanese star was unable to crack the serve of Sabalenka, who saved both break points she faced in the second set and grabbed a break for 4-3 with a pair of forehand winners.It was just the second meeting between the two, both four-time Grand Slam champions. Osaka won the first back in 2018 on the way to her first major title at the US Open."That's actually crazy," Sabalenka said of the fact they haven't met more often. But she predicted there were more clashes in their future as Osaka, now ranked 16th, regains her momentum on the WTA Tour after taking off all of 2023 and having daughter, Shai, in July of that year.Sabalenka, runner-up at Indian Wells in 2023 and 2025, will continue her pursuit of a first title in the prestigious ATP and WTA Masters 1000 event against 10th-seeded Victoria Mboko.The 19-year-old Canadian saw off sixth-seeded American Amanda Anisimova 6-4, 6-1 to earn a shot at Sabalenka, who beat her in the fourth round of the Australian Open."It was a big eye-opener playing her in the Australian Open," Mboko said. "Hopefully I can hold my ground a bit more against her."'Completely speechless'Australian qualifier Talia Gibson's dream run in the California desert continued as she belted 42 winners in a 7-5, 2-6, 6-1 victory over seventh-ranked Italian Jasmine Paolini.The 21-year-old's first victory over a top-10 player propelled her into her first WTA quarter-final.She'll face 14th-ranked Czech Linda Noskova, who swept past Alexandra Eala of the Philippines 6-2, 6-0 in just 55 minutes.Gibson, ranked 112th, used a late break to pocket the first set, closing it out with her 18th winner of the opening frame.Paolini sped to a 3-0 lead in the second as Gibson's errors mounted and it looked as if the experienced Italian, a two-time Grand Slam finalist, had seized control.But Gibson unleashed another barrage of winners in the third, including a stinging forehand service return on match point."Honestly, just completely speechless," said Gibson, who beat top-20 players Ekaterina Alexandrova and Clara Tauson on the way to the fourth round.Gibson came into 2026 with just two WTA main-draw wins and had to save two match points in a qualifying victory just to give herself a chance to bag a few more at Indian Wells."I know that with my aggressive game, often I am able to create a lot of opportunities for myself in points," she said."But that being said, I think I have surprised myself a little bit with how well I have been able to play for quite a few matches in a row." 

Alexander Zverev said he is beginning to see the benefits of a more aggressive playing ‌style that he introduced this year ​in his quest ‌for a Grand Slam title.The towering German ‌has a ⁠massive ‌serve but in the ‌biggest moments at major tournaments would often opt to ⁠play it safe and, in the process, present his opponent with a chance to pounce.Now, the 28-year-old is prepared to take risks in pursuit of his elusive first major title, adding that he is "willing to pay the ​price" for any losses incurred as he adapts."It's exciting, but it will take time," he told reporters after ‌his 7-6(2) 5-7 6-4 ⁠third-round win ​over American Brandon Nakashima at Indian Wells ​on Sunday."I'm still trying to win matches here, so sometimes I will go back to my old self."But I think in important moments like today in the tiebreak, I won the tiebreak myself. I won the tiebreak by playing aggressive tennis, and that's something to look forward to and to be ‌excited about."He said the ‌new playing style ⁠didn't work out for him when he suffered ⁠a surprising loss ⁠to Serbia's Miomir Kecmanovic in Acapulco late last month, but he remains resolute in his efforts.Zverev, a seven-time Masters 1000 champion, showcased tremendous fighting spirit during a five-hour, 27-minute Australian Open semi-final against ​eventual champion Carlos Alcaraz in January.Although he has never triumphed at Indian Wells, he expressed confidence in the hardened, faster hard courts in the California desert."I still think I can do well here," he said.Zverev awaits his next opponent, with a matchup against either American Frances Tiafoe or ‌Italy's Flavio ​Cobolli on the horizon.