tag

Tottenham Hotspur interim coach Igor Tudor has been criticised for his treatment of goalkeeper Antonin Kinsky after substituting him after 17 minutes of his side’s 5-2 loss at Atletico Madrid in the Champions League on ‌Tuesday. Tudor sprung a surprise by dropping regular keeper Guglielmo Vicario for the ​last-16 first leg tie and ‌handing Czech Kinsky his first start since October. But the move backfired ‌in spectacular fashion as Tottenham conceded ‌three goals in the opening 15 minutes - ‌two of them resulting from glaring errors by the young keeper. Tudor immediately sent on Vicario, the Croat standing stony-faced as a stunned Kinsky headed for the sanctuary of the dressing room. “He’s (Tudor) made decisions that he maybe thinks is going to one, keep him in a job, or two, keep Tottenham in the Premier League and performances are going to turn around,” former Leeds United, Tottenham and England keeper Paul Robinson told the BBC. “It was a very selfish decision (to substitute him) ​as a manager. “I think he brought Kinsky in tonight thinking that if he does well I have got an excuse to keep him in now until the end of the season. He ‌reverted on that decision very, very early on ​in the game. “It’s quite blatantly for self preservation by the manager because ​it was a decision that he thought was best for him and his team at the time, without consideration for the young goalkeeper.” Joe Hart said he was shocked by Tudor’s treatment of Kinsky. “The whole stadium is feeling sorry for him. He walks past Igor Tudor - and he doesn’t even acknowledge him. If that’s man-management, I am flabbergasted,” the former England keeper, who also had a spell at Tottenham, said. “He’s had a bad moment, a slip, and then another bad moment. But the fact he (Tudor) has taken him off, at 22, to just ‌rip him off, how is ‌that good for him?” Atletico coach Diego Simeone said he had never seen anything like it before and there was even sympathy from Atletico’s fans and players. “Mentally, it must be very tough for the goalkeeper. It wasn’t the best solution,” French striker Antoine Griezmann said. Support also came from former Manchester United keeper David de Gea. “No one who hasn’t been a goalkeeper can understand how difficult it is to play in this position. Keep your head up and you will go again,” the Spaniard said on ​X. The defeat set an unwanted record for Tottenham who suffered a sixth successive loss for the first time in the club’s history. It also raised serious questions about whether Tudor will remain in his post. He replaced Thomas Frank last month with a reputation for helping turn around clubs in trouble but he has lost all four of his games in charge and if anything relegated-threatened Tottenham’s performances have deteriorated. “I need to apologise to the fans, to everyone. It’s incredibly difficult to explain, at least ‌for the first 20 ​minutes, I’ve never seen in my life, things like this. It’s very strange to explain,” Tudor said. 

Kai Havertz scored an 89th-minute penalty to snatch Arsenal a 1-1 draw away against Bayer Leverkusen in their Champions League last-16 first leg Wednesday. Arsenal, who won all eight of their games in the league phase, fell behind to a simple Leverkusen corner when Robert Andrich headed in moments after half-time. But in the dying stages, substitute Havertz stepped up to convert against his former side after Noni Madueke was brought down in the box. The Premier League leaders lacked fluency and the set-piece specialists were ineffective despite several dangerous free-kicks, but now need just to win at home next week to reach the quarter-finals for a third consecutive season. With a young side still gelling after a summer rebuild, Leverkusen have been inconsistent this campaign but showed enough to suggest they could still threaten Arsenal at the Emirates next week. Both sides were tentative in the first half, with Leverkusen wary of Arsenal’s firepower and the Gunners even more risk averse than usual with next week’s return leg at home. Arsenal had two free-kicks near the hosts’ box inside the opening four minutes, but both came to nothing. Leverkusen were dangerous on the break, particularly through teenage forward Christian Kofane. The best chance of the opening period fell to Gabriel Martinelli, who blasted against the crossbar with 19 minutes gone. Leverkusen turned up the heat after half-time and were ahead within a minute. Martin Terrier forced an excellent fingertip save from David Raya from a Grimaldo cross after Leverkusen attacked straight from kick-off. Grimaldo took the ensuing corner and found Andrich in acres of space at the far post, giving the Germany midfielder a simple header to score. After the goal, Leverkusen manager Kasper Hjulmand - who questioned the legality of the visitors’ dead-ball tactics pre-match - got involved in a fiery exchange with Arsenal’s set-piece coach Nicolas Jover. Arsenal’s first corner came on the hour mark and was greeted with a huge cheer from the 2,100-strong travelling contingent. Arsenal grew increasingly frustrated but were handed a lifeline when substitute Malik Tillman was adjudged to have fouled Madueke in the box. Havertz, who was greeted with warm applause when subbed on, nervelessly slotted the ball into the bottom corner and reacted with a muted celebration against his first professional club. 

Romelu Lukaku kept Napoli on course for a Champions League spot with a last-gasp winner in 2-1 victory over rock-bottom Verona, the Belgium forward's first goal of the season.Lukaku forced home Giovane's cross to give third-placed Napoli all three points with the last kick of the game at the Stadio Marcantonio Bentegodi. Napoli had looked like dropping points in northern Italy when Jean-Daniel Akpa Akpro levelled Rasmus Hojlund's early opener in the 65th minute.But Lukaku, who only played his first game of the season in late January, gave Napoli a huge win with both Como and Atalanta pushing for a top-four placing. However Napoli's title defence is all but over as they trail runaway league leaders Inter Milan, who host Genoa in a late match, by 11 points after an injury-ravaged season.Napoli were missing key midfielders Scott McTominay, Kevin De Bruyne and Andre-Frank Anguissa, as well as captain Giovanni Di Lorenzo. Verona, under interim coach Paolo Sammarco following the sacking of Paolo Zanetti earlier this month, are 10 points from safety after a 12th straight match without a win.Como, who face Inter in the first leg of the Italian Cup semi-finals on Tuesday, strolled to 3-1 victory over strugglers Lecce to continue their push for a first-ever qualification for European football. Cesc Fabregas's team are two points behind Roma, in fourth and Juventus' opponents today, and five behind Napoli.Star man Nico Paz started on the bench for Como ahead of that clash with Inter, the Argentine starlet coming on midway through the second half with the hosts already two goals to the good.Como went behind early to a fine Lassana Coulibaly header, but Tasos Douvikas, Jesus Rodriguez and Marc Oliver Kempf all netted before half-time to secure a simple three points. Como moved two points ahead of sixth-placed Juve who face Roma trying to stay in touch with the Champions League places after being eliminated from Europe's elite club competition by Galatasaray on Wednesday. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique admitted that his side still had considerable room for improvement after they edged past Monaco in the Champions League on Wednesday to set up a last-16 showdown against Barcelona or Chelsea. “We had the toughest draw in the league phase, and we are used to playing games like these against anyone,” the Spaniard said after Wednesday’s 2-2 draw in the all-French knockout phase play-off tie that allowed PSG to squeeze through 5-4 on aggregate. PSG led 3-2 from last week’s first leg but Maghnes Akliouche gave Monaco the advantage on the night at the Parc des Princes to level the scores on aggregate. The sending-off of Monaco’s Mamadou Coulibaly early in the second half paved the way for PSG to equalise through Marquinhos and then go 2-1 up in the second leg through Khvicha Kvaratskhelia. But with a man fewer, the principality team still scored again through Jordan Teze and Wout Faes missed a glorious chance to force extra time. “Of course we can and want to improve, but there is also always an opponent and we knew how difficult it would be,” said Enrique. “The next one will be easier, no? Chelsea or Barca – not bad. But if any team is ready, it is us.” PSG lead Ligue 1 and remain in the running to retain the Champions League title they won for the first time last season. They have also won the UEFA Super Cup, the FIFA Intercontinental Cup and the French Champions Trophy in this campaign – all on penalties. There is a sense that the Qatar-owned club are a long way short of the form they showed in the second half of last season when they blew away their continental rivals on the way to thrashing Inter Milan 5-0 in the Champions League final in Munich. “We knew how difficult it would be and we were not surprised by Monaco,” Enrique added. “We showed our resilience and our ability to overcome problems, but this competition is difficult. It is important to improve and that is what we will try to do.” He will also hope to get last year’s Ballon d’Or winner Ousmane Dembele back fully fit – the 28-year-old scored 35 goals last season but has just 11 this season and has started only 14 games out of 38. PSG will find out on Friday their path to this season’s final in Budapest, beyond the identity of their opponents in next month’s last 16. They beat Barcelona 2-1 away during the league phase in October and have faced the Catalans in five knockout ties since 2013. Paris also played Chelsea in knockout ties in three straight seasons from 2014 to 2016 and lost to the Blues 3-0 in last year’s Club World Cup final. Asked how his team can get back to the levels of last year, Enrique said: “Just keep doing the same things. We are ready to play any opponents in any competition. We have had a lot of injuries, but that is not an excuse. There are still more or less three months of the season to go and we have the same mentality. The objective is to win every competition.” Meanwhile, Monaco are left to focus on trying to qualify for Europe again next season after being knocked out in the Champions League play-offs for the second year running. “We could have done more in this campaign but it has still been satisfying,” said Monaco coach Sebastien Pocognoli, whose side are eighth in Ligue 1. “Let’s hope this experience helps us progress more quickly in the future.” 

Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni said his team’s 2-1 win against Benfica on Wednesday to reach the Champions League last 16 was a victory for “everyone who is against racism”. The Frenchman was referring to the first leg of the play-off tie, which Madrid won 1-0 last week, which was marred by alleged racial abuse aimed at Vinicius Junior by Benfica’s Gianluca Prestianni. “We didn’t play our best match of the season, that’s for sure. But I think there are things more important than this match, and more important than football,” Tchouameni told reporters. Vinicius scored Madrid’s second goal at the Santiago Bernabeu and Tchouameni said the result was a “victory for everyone who is against racism”. Prestianni was provisionally suspended by UEFA for the game while the incident is under investigation and Benfica had an appeal against his ban rejected earlier Wednesday. “The dance continues,” wrote Vinicius on social media afterwards, along with a photo of a big banner hung at the Bernabeu reading “no to racism”. Real Madrid said they had thrown out one of their own supporters before the game for performing a Nazi salute. “This (club) member was identified by the club’s security staff moments after appearing on the (television) broadcast and was immediately expelled from the Santiago Bernabeu stadium,” said Madrid in a statement. “Real Madrid condemns this type of gesture and expression that incites violence and hatred in sports and society.” Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said he was happy when Vinicius found the net. “(I reacted) with joy obviously, for the great goal he scored, and because it was him, he deserves it,” said Arbeloa. “Without (Kylian) Mbappe I think it’s even more important and I am very happy for him.” Before the game Arbeloa said French superstar Mbappe would spent some time out as he recovers from a knee problem. “After yesterday’s session, we talked with the doctors, I spoke with him, and we felt the best thing was for him to stop, to recover 100 percent, and to come back in top shape, confident and without any discomfort for everything that’s coming, which is obviously very important,” Arbeloa told reporters after the match. Asked if it was discomfort or an injury, he added: “I think we can call it an injury, but it seems, and I hope, that it’s not a very serious injury, nothing major, and that he’ll be able to come back in a few days or weeks.” 

A stoppage-time Lazar Samardzic penalty took Atalanta to a 4-1 victory over Borussia Dortmund, sending the Italian side to the last 16 of the Champions League 4-3 on aggregate.Dortmund led 2-0 from the first leg but were on the back foot from the opening whistle, with Atalanta neutralising the visitors' advantage by half-time thanks to goals from Gianluca Scamacca and Davide Zappacosta. Mario Pasalic gave the hosts the lead in the tie but Karim Adeyemi's solo effort dragged Dortmund level.With the match set for extra time, a late VAR review showed that Ramy Bensebaini had caught Nikola Krstovic with his boot in the box. The referee duly pointed to the spot and Samardzic blasted home in the 98th minute to send through the Serie A side with virtually the last kick of the match. Atalanta will meet either Premier League leaders Arsenal or German champions Bayern Munich in the last 16, with the draw to be held Friday.The victory and qualification continues Atalanta's resurgence under Raffaele Palladino, who took over from the struggling Ivan Juric in November. Under Palladino, Atalanta have improved and are unbeaten domestically in 10 matches in 2026. The victory also helped save the blushes of Italy's Champions League sides in this season's competition.Inter Milan's surprise elimination to Bodo/Glimt on Tuesday left Atalanta and Juventus, who host Galatasaray later on Wednesday but are trailing 5-2 from the first leg, as the only remaining Serie A sides. Regardless of the evolving formats over the years, not since 1987-88 had a Serie A club failed to make it to the last 16 of the European Cup.Despite their first-leg advantage, Dortmund coach Niko Kovac said Monday his side's chances of reaching the last 16 were "50-50" and promised not to sit back and defend the first-leg lead. Visiting goalkeeper Gregor Kobel saved a Nicola Zalewski effort with four minutes gone but Atalanta broke through a minute later when Scamacca tucked home with ease from close range after Bensebaini's failed clearance.With the help of Kobel's frequent clean-up efforts, Dortmund found their feet but were stung before half-time when Zappacosta's speculative attempt took a heavy deflection off Bensebaini and went in just before the break. With Dortmund's first-leg lead eroded, Atalanta continued to turn the screw. Pasalic headed in a Marten de Roon cross early in the second half to grab an overall lead and full control of the tie.Subbed on with 20 minutes remaining, Adeyemi gave the visitors hope when he curled in a superb effort from the edge of the box to level up the tie with 15 minutes left. The sides looked set for extra time but Bensebaini's poor night continued when he connected with Krstovic's head late in stoppage time.Despite touching the ball first, VAR found the contact to be dangerous and the referee handed Bensebaini a second yellow before pointing to the spot.Serbian midfielder Samardzic held his composure to slam home the penalty left-footed with the ball glancing the underside of the crossbar on its way into the net. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique said his side will focus on winning rather than protecting their lead when they host AS Monaco in the second leg of their UEFA Champions League knockout phase play-off at the Parc des Princes tonight.PSG hold a slender advantage from the first leg, having won 3-2 last week. But Enrique stressed that the mindset must remain proactive on a night when one team’s European campaign will come to an end.“One team is going into it eliminated (as it stands), and one team will be eliminated at full time,” he said. “We’ll need to manage the game’s big moments. That will be difficult, but we want to keep going in the Champions League.”Monaco are expected to press from the outset as they attempt to overturn the deficit, and Enrique acknowledged his players must be prepared for difficult spells.“It’ll be tricky because Monaco will be starting the game a goal down, so we need to know that there’ll be tough moments,” he said. “The best way of doing that is to play as we normally do, to try to hold onto the ball and to press in the same way when we don’t have the ball. We’re out not to defend a result but to win a game.”Forward Desire Doue underlined the squad’s readiness, saying: “We trained well this morning, and we’re ready to put in a big performance. Champions League matches are always difficult as they can come down to a single goal, but we know that we’ll have the support of our fans.”The tie remains finely balanced after a dramatic first leg at the Stade Louis II. Folarin Balogun scored twice inside 18 minutes to give Monaco a flying start, while PSG suffered further setbacks as Vitinha missed a penalty and Ousmane Dembélé went off injured.Doue sparked the turnaround, pulling one back and setting up Achraf Hakimi for the equaliser before halftime. Monaco were reduced to 10 men when Aleksandr Golovin was sent off early in the second half, and Doue struck again on 67 minutes to seal a 3-2 comeback.Enrique has called on his side to approach the return leg “like it’s the first leg” as PSG seek to finish the job on home soil. 

Paris Saint-Germain recovered from a shambolic start as Desire Doue inspired a comeback from two goals down to beat Monaco 3-2 in the principality in the first leg of their Champions League knockout phase play-off tie on Tuesday.United States star Folarin Balogun opened the scoring after just 55 seconds and found the net again on 18 minutes to put Monaco in control against their French Ligue 1 rivals at the Stade Louis II.Vitinha then missed a chance for the reigning European champions to reduce the deficit when he had a penalty saved and last year's Ballon d'Or winner Ousmane Dembele came off injured before the half-hour mark, but his replacement Doue sparked the comeback.He scored and then helped set up Achraf Hakimi for the equaliser just before the break, and Monaco then had Aleksandr Golovin sent off right at the start of the second half. Doue then got the winner on 67 minutes."He is an incredible player and a different player. I am very pleased for him because he deserved it," PSG coach Luis Enrique told broadcaster Canal Plus."There is pressure on us to win and we like that pressure, but there are difficult moments in games that are hard to overcome," he added.The result keeps the tie alive going into the return leg in Paris next Wednesday, but PSG are now strong favourites to seal a place in the last 16.They came into this game having been knocked off top spot in the French league last weekend following a defeat at Rennes, with Lens replacing them at the summit.However, they are a huge 20 points clear of Monaco, who find themselves languishing in eighth due to an inability to put together a consistent run of form.Nevertheless, Monaco notably held Manchester City, Tottenham Hotspur and Juventus at home during the league phase in Europe and also won 1-0 at home to PSG in Ligue 1 in November.Balogun double, Dembele injuryThis time they went in front as Balogun headed in from close range from a Golovin cross for the fastest goal ever conceded in a European tie by PSG.Monaco were in dreamland as they doubled their advantage when Balogun played a quick one-two with Maghnes Akliouche before running through to finish past goalkeeper Matfei Safonov.A shock result appeared on the cards, with PSG's title seemingly very much on the line, all the more so when Vitinha's penalty was saved by Philipp Koehn after Khvicha Kvaratskhelia was brought down by Wout Faes.That was the fourth penalty out of their last five in the Champions League that PSG had failed to convert, and things got worse for them when Dembele - who had been a doubt pre-match and has had an injury-hit season - had to come off.Yet his withdrawal really turned out to be a blessing, as Doue entered the fray and had a devastating impact.The standout performer in PSG's 5-0 demolition of Inter Milan in last season's final had been on the field barely two minutes when he controlled Bradley Barcola's pass in the box before smashing a left-foot shot low into the far corner.The leveller then came four minutes from the interval when a Doue shot was parried by Koehn, with Hakimi controlling the loose ball before applying the finish.Monaco's grip on the game was really gone within three minutes of the restart as Russian playmaker Golovin saw red following a VAR check for his challenge on Vitinha, granting PSG the extra man. The visitors took advantage as Warren Zaire-Emery laid the ball off for Doue to score his second of the night and make it 3-2 midway through the second half."I just did my job. We are pleased because the most important thing in games like these is just to win," Doue told Canal Plus.PSG will hope to finish off the tie next week, with the winners facing either Barcelona or Chelsea in the next round.It is a big ask now for Monaco, although they will likely be relieved to be heading to Paris with just a one-goal deficit after playing for so long with 10 men. 

Al Sadd secured a place in the AFC Champions League Elite round of 16 despite a 4-1 defeat to Saudi Arabia’s Al Ittihad Club at the Jassim Bin Hamad Stadium Tuesday.The big victory for Al Ittihad still allowed Al Sadd to claim the final last 16 spot from the West Zone, edging out fellow Qatari side Al Gharafa, who were eliminated after a 2-0 loss to Tractor FC.Qatar’s other representative, Al Duhail, also advanced to the last 16 following Tuesday’s outcomes. Al Duhail finished seventh in the West Zone with eight points, edging Al Sadd on goal difference.Al Sadd entered Tuesday’s match needing a win to advance, while Al Ittihad had already secured qualification.The Saudi side dominated early, testing goalkeeper Meshaal Barsham before breaking the deadlock in the 10th minute.Houssem Aouar pounced on a rebound to slot home, putting Al Sadd on the back foot. Eight minutes later, Youssef En-Nesyri doubled the lead, evading defenders and firing through Barsham’s legs.Pedro Miguel inadvertently added to Al Sadd’s woes with an own goal in the 33rd minute. Rafa Mujica pulled one back for Al Sadd before halftime, but Stephane Keller sealed Al Ittihad’s 4-1 victory in the 63rd minute.Despite the defeat, Al Sadd’s previous results and goal difference were sufficient to secure Round of 16 qualification, ensuring Qatar had two representatives advancing to the knockout stage."We are happy to qualify. Two months ago, the team was almost out of the tournament, and now we have made it. We will reassess and prepare for what comes next. Saudi clubs are currently the strongest in the AFC Champions League, which is natural," Al Sadd coach Roberto Mancini.On defeat to Al Ittihad, he added: "We were not happy with the result, but the team overcame the early difficulties and secured qualification despite a tough match against a strong opponent."Al Gharafa SC’s campaign, however, ended in disappointment in 10th place with six points. Facing Tractor FC at Thani Bin Jassim Stadium, the Cheetahs needed a win to keep their hopes alive but were controlled by the Iranian side for much of the match.Tractor broke the deadlock in the 61st minute after Al Gharafa failed to clear a rebound, with Mahdi Hashemnezhad finishing clinically. The visitors then doubled their advantage in the 81st minute through Amirhossein Hosseinzadeh, leaving Al Gharafa unable to respond and confirming their exit from the competition. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique dismissed any suggestions of dressing room disharmony as the reigning European champions prepared to put their continental title on the line this midweek against domestic rivals Monaco.PSG are struggling to rediscover the brilliant form they showed in the second half of last season, when they played breath-taking football on the way to winning the Champions League for the first time in their history.The club from the French capital were knocked off the top of the Ligue 1 table at the weekend after a 3-1 defeat away to Rennes allowed Lens to climb above them. That came after a start to 2026 which had already seen them go out of the French Cup to local rivals Paris FC and finish 11th in the league phase of the Champions League. Theirfailure to win any of their last three European games left them facing this play-off for a place in the last 16.After the defeat in Rennes, last year's Ballon d'Or winner Ousmane Dembele had a go at his colleagues as he suggested too many had stopped playing for the collective. "We need to play for Paris Saint-Germain if we are going to win matches, because if we all just play for ourselves it won't work and we won't win the trophies we want to win," Dembele said in a post-match TV interview. "Last season we put the club first before thinking about ourselves, so I think we need to start thinking like that again."Enrique was asked about those comments after arriving in Monaco Monday, on the eve of the Champions League play-off first leg against the principality side. "There is always noise around PSG and we just have to accept it," said the Spaniard, who said the defeat in Rennes was "cruel" on his side. "It is true that we would have liked to come into this game with a victory but now it is time for the Champions League and we are all motivated."PSG are strong favourites to beat a Monaco side who sit eighth in Ligue 1, 20 points behind their opponents. However, Monaco have found some form again recently after a poor run, and they beat PSG 1-0 when the teams last clashed, at the Stade Louis II in late November."We ‌can expect a match ⁠similar to the one we played, we’re not going ⁠to change anything because ⁠we're going to try to win this match,” Enrique added.He also dismissed concerns about facing a domestic rival in the Champions League. "It's football, it's the same thing, you have to try to do the same thing to ​win the match. What I hope is to see the best version of PSG."We started the Champions League last season with the same lack of efficiency, but when you look at the results we later had, it meant we were superior to our opponents, and that's what we're aiming for again. I'm sure we can ‌get back ​to that very quickly,” he added.Monaco coach Sebastien Pocognoli, who has a doubt over the fitness of French international midfielder Maghnes Akliouche insisted: "We need to believe we can get a result, otherwise there is no point playing the game."Monaco skipper Denis Zakaria: "If we are not at 100 percent and don't play the perfect game, it will be difficult for us." 

Al Sadd breathed life into their AFC Champions League Elite hopes with a 2-0 win against Tractor FC at the Jassim Bin Hamad Stadium in Doha Tuesday. The win moved Qatar’s Al Sadd to eight points while it was Tractor’s first defeat, with the Iran side having already confirmed last 16 qualification.Al Sadd’s early high pressing game almost came to fruition in the ninth minute when Akram Afif whipped in a cross for Roberto Firmino, whose glancing header drifted just wide off the left post. The Iranian side made their presence felt five minutes later with Domagoj Drozdek getting at the end of a counter-attacking move, forcing Al Sadd keeper Meshaal Barsham into a save.Al Sadd refused to let Tractor settle as they stayed on the offensive with Rafa Mujica, Giovani and Boualem Khoukhi all threatening from inside the box.Tractor continued to look dangerous on the counter and they almost punished Al Sadd in the 32nd minute when Drozdek set up Amirhossein Hosseinzadeh at the top of the box, only for the midfielder to drag his effort wide.Al Sadd came knocking on Tractor’s door in the 52nd minute with Hashim Ali seeing his deflected shot from inside the area sail over the bar, while Barsham stayed sharp to tip over Hosseinzadeh’s effort off a counter-attacking move.The Qatari side’s positive approach saw them take the lead in the 61st minute after Afif nodded Pedro Miguel’s cross into the path of Mujica, who controlled beautifully before slotting past Tractor keeper Alireza Beiranvand.Barsham, who had a quiet first half, stayed calm to deflect ​​Regi Lushkja’s stinging shot in the 73rd minute before Tibor Halilovic wasted another opportunity for Tractor to draw level when he dragged his effort just wide off the right post.Al Sadd came close to netting their second in the 83rd minute but Claudinho saw his close-range effort saved by Beiranvand before Hashim sent the follow-up over the bar.Firmino guaranteed the victory for Al Sadd in the 89th minute after Claudinho set-up the Brazilian at the far post for an easy finish. Champions in 2011, Al Sadd will target another three points in their final League Stage clash against Saudi Arabia’s Al Ittihad Club, with the hope it will be enough to take them through.Al Sadd coach Roberto Mancini praised his side’s performance, describing the match as difficult but highlighting a strong second-half display. “The match was tough and we performed well, especially in the second half,” Mancini said at the post-match press conference. “We created many chances after the break and faced an opponent that had not lost in the tournament this season. It was very important for us to secure this win over Tractor.”He added that Al Sadd will continue to fight for their chances of progression, saying the team will hold on to its hopes going forward.Meanwhile, Al Sadd star Akram Afif, who was named man of the match, thanked the fans for their support. “I thank the Al Sadd supporters who stood by us in this difficult game,” Afif said. “This was our second victory and an important one that we really needed. Our qualification chances are still open and we will keep pushing until the final match.” 

Qatar's Al Duhail and Sharjah settled for a 1-1 draw which kept their AFC Champions League Elite last 16 hopes just about alive. The stalemate took both sides to eight points, with their fates to be decided in next week’s final round of league stage matches.Both teams came into the tie needing victory, with Al Duhail having gone down 2-1 against Iran side Tractor SC last time out, while Sharjah fell to a solitary goal against Saudi Pro League outfit Al Hilal.The home side threatened in the sixth minute with Jean-Charles Castelletto sending his glancing header off Benjamin Bourigeaud’s cross just wide of the right post, while Sharjah responded three minutes later with Matheus Saldanha forcing Al Duhail keeper Salah Zakaria into a save.Al Duhail exposed Sharjah again a minute later when Salah Zakaria spilled Edmílson Junior’s close-range shot into the path of Adil Boulbina who, however, was flagged offside.Another chance went begging for the Qatari side in the 12th minute when Edmílson Junior slipped through into the box and floated the ball for an unmarked Boubakary Soumare at the far post who, however, crashed his shot against the left post.The missed opportunities came back to haunt Al Duhail when Zakaria brought down Luanzinho inside the box, allowing Igor Coronado to convert from the spot in the 41st minute.Boulbina and Krzysztof Piatek caused problems for Sharjah early in the second half, while Maro Katinic couldn’t find the target from Coronado’s cross in the 50th minute with Luanzinho flashing his headed attempt agonisingly wide 10 minutes later from a fast break.Al Duhail were left frustrated again in the 62nd minute when Luanzinho fed an unmarked Boulbina, whose effort was ruled offside.There was, however, joy for the Algerian midfielder as he equalised from the spot in the 81st minute after being brought down by Rafael Pereira.Shaheen Abdalla had initially saved the effort, diving to his right to stop the effort but the penalty had to be retaken as the keeper had come off his line, with Boulbina making no mistake with his second attempt as the points were shared.