tag

Spain and Argentina prepared to do battle in the World Cup final in New Jersey on Sunday as organisers said they were keeping a close eye on smoke from wildfires in Canada. Lionel Messi's Argentina are bidding to become the first team since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cups, while Spain are trying to win a second title after their maiden victory in 2010. Organisers said they were "monitoring closely" the smoke that has choked skies over large areas of the United States. "There's been discussion about it, and we have somebody with the National Weather Service that sits in FIFA headquarters there, so we're monitoring closely," Andrew Giuliani, White House World Cup task force executive director, told a briefing.US President Donald Trump will be among a crowd of over 80,000 spectators as the largest World Cup in history reaches its climax in the MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.It will be the only game of the tournament that Trump will have attended.Mexican President Claudia Sheinbaum said she would also attend the final after an invitation from the American president.Trump on Friday hailed the World Cup, also played in Mexico and Canada, as "the most successful sporting event perhaps in the history of the world" as he held a reception in New York with FIFA chief Gianni Infantino. - Physical battle -Spain captain Rodri said he was bracing for a "physical" battle with Argentina and would aim to ignore any possible "provocations". Rodri, the 2024 Ballon D'Or winner, said he expected the final to be unlike any other game the European champions had faced. "I think Sunday's match will be quite different," the Manchester City star told reporters. "It will be a more physical one, and we must be prepared. But I believe that if we are known for something in this national team, it is that we know how to play different games based on the moment."So we can adapt to having to defend, counter-attacking, to attacking. We are a very complete team, and that is why we are here." When asked if he expected Argentina to resort to "provocative" tactics, Rodri replied: "Well, that's a part of football." Argentina coach Lionel Scaloni urged fans to make the most of seeing Messi lead out his team in another World Cup final at the age of 39. "He has made history. He is a legend," Scaloni said of the former Barcelona player, who helped Argentina to win the World Cup in Qatar in 2022.England arrived in Miami to play France on Saturday in the meeting of the beaten semi-finalists to determine who finishes third. England coach Thomas Tuchel admitted that their 2-1 defeat to Argentina in the semi-final had been painful. "We have to live with this, so it's our pain, my pain and the players' pain -- we feel the most pain of all," Tuchel said at a press conference. "And it is our scar that we carry now. It is a very painful defeat, and we have to live with this defeat, first and foremost, not the critics, not the experts, not our family members who suffer as well with us and want only the best for us, but it's basically us." France coach Didier Deschamps vowed that no tears would be shed as he prepares to take charge of his final World Cup match with Les Bleus."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said on Friday. "No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult. " Deschamps' talented team were favourites to win a third World Cup but lost 2-0 to Spain in the semi-finals.

President Donald Trump will attend the World Cup final on Sunday between Spain and defending champion Argentina, the White House confirmed on Thursday.White House press secretary Karoline Leavitt said the president would be in New York City on Friday to attend a FIFA reception at Trump Tower in Manhattan, then be at Sunday's game at MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.The comments confirmed Trump's expected participation after FIFA president Gianni Infantino said last month that he would present the trophy."We will be together with the president, enjoying the final and handing the trophy to the winner, of course," Infantino said on June 23 on "Fox & Friends."Heads of state have a history of attending the finals and some have been part of the trophy presentation, including in Qatar in 2022 and Russia in 2018.Neither Trump nor vice president JD Vance have previously attended any of the 102 games played thus far at this World Cup, which is co-hosted by the United States, Canada and Mexico. Members of the cabinet have appeared at games featuring the U.S. men's national team in California and Seattle."His attendance will cap what has been the most-watched, most secure and most successful World Cup in American history," Leavitt said.The United States hosted the Men's World Cup one previous time, in 1994.Trump has attended multiple high-profile sporting events, including the Super Bowl, U.S. Open tennis tournament, Ryder Cup and Daytona 500, during his two presidential terms. PRESENT AT A SERIES OF EVENTS In November 2024, he was present for a UFC event at Madison Square Garden. Last month, he attended UFC Freedom 250 on the White House South Lawn, as well as Game 3 of the NBA Finals between the New York Knicks and San Antonio Spurs at Madison Square Garden.Last summer, he was at the same venue as Sunday's match for the Club World Cup Final and shared the stage as English club Chelsea raised the trophy.Infantino partnered with Trump to announce the World Cup draw would be last December at the Kennedy Center in Washington. He also presented Trump with the first FIFA Peace Prize.Trump acknowledged calling Infantino to review the red-card suspension of United States striker Folarin Balogun for a foul in the 2-0 victory over Bosnia and Herzegovina on July 1.Balogun was automatically banned for the following round of 16 match against Belgium on July 6. Infantino acknowledged receiving a call from Trump, who publicly lobbied for Balogun to play, but the FIFA president said he did not interfere with the decision-making process.FIFA suspended the one-game ban on July 5, enabling Balogun to play amid the controversy. Belgium eliminated the U.S. squad 4-1. 

The World Cricketers' Association (WCA) said on Friday it is "concerned" that the format of next year's World Cup has been revised without consulting the players who are set to bear the brunt of it.The men's 50-over showpiece, to be co-hosted by South Africa, Zimbabwe and Namibia, will remain a 14-team event, but the International Cricket Council (ICC) on Thursday introduced a "Super Series" round for the three lowest-ranked qualified sides.One of them will advance to the main group stage, a change that the ICC said would ensure a "meaningful contest.""The ICC is entitled to determine the structure of its global events," WCA Chief Executive Tom Moffat said in a statement."However, when commitments are made to the game, qualification pathways are established and countries and players invest years pursuing those opportunities, significant changes deserve genuine consultation, transparency and a clear explanation."It is difficult to reconcile the game's stated ambition of growing cricket globally with decisions that reduce meaningful opportunities at pinnacle events for some of the countries that stood to benefit most from genuine expansion."The international players' body said the change in format raised "important questions about transparency." DISAPPOINTMENT AT THE DECISIONNetherlands captain Scott Edwards was among several players to voice disappointment at the decision."Qualifying for an ODI World Cup is a huge achievement for any country, so when the reality of that opportunity changes after years of planning, it's incredibly disappointing," Edwards said."The ICC talks a lot about growing the game globally, but decisions like this make it harder for associate nations to play against the best teams in the world."Ireland captain Paul Stirling underlined the value such teams bring."The smaller and associate countries have consistently proven to add value and interest at global events," he said."The football World Cup we've just witnessed is testament to that in other sports and it would be great to see cricket take a similar approach to maximise opportunities for the game." 

Pakistani spinner Mohammad Nawaz has been banned for three months over a doping violation, the International Cricket Council said Friday, backdating the punishment from May this year.The ICC said Nawaz tested positive during the men's T20 World Cup in Sri Lanka on February 7."Nawaz had tested positive for a Substance of Abuse (Carboxy-THC) under the ICC Anti-Doping Code following a doping test carried out after Pakistan's match against the Netherlands in Colombo," the ICC said.The ICC said Nawaz accepted the offence."With Nawaz accepting the sanction and agreeing to a substance abuse treatment programme, his provisional suspension was lifted after having served a two-and-a-half-month suspension, which is already over."Once the programme is complete, the suspension will ultimately be reduced to one month," said the ICC which is a signatory to the World Anti-Doping Agency (WADA) since 2006."Nawaz admitted the offence and demonstrated that the substance had been used out-of-competition and in a manner unrelated to sport performance," the ICC said.Nawaz's records from the match against the Netherlands on February 7 and in subsequent matches until 1 May 2026 have been disqualified.Nawaz has played six Tests, 44 one-day internationals and 98 T20 internationals for Pakistan but has not been selected for an ongoing training camp in the build-up to next year's World Cup. 

Saudi Arabia's ROSHN Group is seeking investors for its Aramco Stadium, a 2034 FIFA World Cup venue, three sources told Reuters, as the state-backed developer looks to free up capital to deliver projects for the kingdom's economic transformation strategy.As the Saudi government works to plug a widening budget deficit, public entities are increasingly tapping outside capital to help fund the logistics, tourism and sports projects meant to cut the economy's reliance on oil and gas revenue.ROSHN, which is owned by $1.2tn sovereign wealth fund PIF, has hired JPMorgan to run the equity fundraising process, said two of the sources, who asked not to be named because the matter is not public.The third source said PIF and ROSHN have been testing private investor appetite for the stadium.Aramco and JPMorgan declined to comment, while ROSHN and PIF did not reply to requests for comment.The Aramco Stadium is set to be completed by the end of this year and host its first game in January.Saudi Aramco, the state oil giant, operates the stadium under a 25-year concession, with ROSHN as owner and developer of the project.The transaction being pursued by ROSHN is expected to follow a lease and leaseback structure, the sources said.Similar infrastructure fundraising deals used by Aramco for its oil and gas pipeline assets have attracted investors including EIG Global Energy Partners and Global Infrastructure Partners, part of BlackRock.Under the model, ROSHN would establish a vehicle to control the leasehold that it would co-own with the investors, who would provide funds up front.The transaction would inject fresh funding from investors into the project, while freeing up capital for ROSHN to deploy its funds elsewhere. The investors, in turn, would receive a long-term income stream in the form of a share of the lease payments from Aramco.Under the Vision 2030 economic overhaul plan, PIF has invested heavily in sports, including in Formula E, boxing, tennis, e-sports as well as soccer.The 2034 World Cup is a marquee event for the kingdom and a top priority for its economic transformation plan.Riyadh is working to build or renovate 15 stadiums across five cities for the tournament, including the 47,000-seat Aramco Stadium in the eastern city of Al Khobar, as well as 132 training venues.The 2034 competition will mark the first time a single nation hosts the expanded 48-team format, which Saudi Arabia's Sports Minister Prince Abdulaziz bin Turki al-Faisal said this week presented unique challenges.But overspending and lower-than-anticipated global oil prices that have throttled state revenues have left Saudi Arabia struggling to deliver some of its flagship projects.Trojena, for example, a showpiece mountain resort part of the NEOM desert mega city, was originally set to host the 2029 Asian Winter Games but has faced delays.Riyadh is now hoping private investors can step in and help take up some of the shortfall, and a deal for the Aramco Stadium would not be the first transaction involving Saudi-owned sports assets.Kingdom Holding Company signed an agreement in April to acquire a 70% stake in Saudi Pro League soccer club Al Hilal from the PIF. An American investor took over smaller club Al Kholood last year as part of a wider privatisation drive.Reuters reported in May that the PIF was in talks with investors over them taking a minority stake in Newcastle United as part of its fundraising plans for the club's stadium.

Argentina players held up a political banner declaring "Las Malvinas Son Argentinas" ("The Falklands are Argentine") after their ‌2-1 World Cup semi-final victory over ​England on Wednesday, ‌in apparent contravention of FIFA rules.FIFA's ‌Stadium ⁠Code of ‌Conduct bans "banners, flags, flyers, ‌apparel and other paraphernalia that are of ⁠a political, offensive, and/or discriminatory nature" inside stadiums.World soccer's ruling body did not immediately reply to a request for comment. The question of sovereignty over the islands in the South Atlantic known to ​the British as the Falklands and the Argentines as the Malvinas has been a long-running sore ‌in relations between the ⁠countries.They fought ​a short conflict over the islands ​in 1982, in which 649 Argentine soldiers and 255 British combatants died. Britain ultimately won and the vast majority of residents of the islands have said they wish to remain part of Britain.But Argentina has long claimed it inherited the islands from Spain after its ‌independence in 1816 ‌and that Britain ⁠took control in 1833 through an illegal ⁠colonial act.Lisandro Martinez ⁠and Giovani Lo Celso held up the banner, grinning, and waved to fans in the stands. It was unclear where the banner had come from. It is not the ​first time the question of political banners has come up during the World Cup. Last month in Los Angeles, Iranian Americans waved pre-revolutionary flags that are symbols of protest against the Tehran government when Iran played. Those matches proceeded without incident. 

Lionel Messi engineered a spectacular comeback for Argentina against England in their World Cup semi-final on Wednesday to keep the defending champions on track for back-to-back titles.Thomas Tuchel's men were within minutes of England's first World Cup final for 60 years before succumbing to relentless pressure from Lionel Scaloni's team, who won 2-1.It sets up a mouthwatering contest between reigning European champions Spain and South American champions Argentina in New Jersey on Sunday.Anthony Gordon fired England ahead in the 55th minute but Argentina refused to be beaten, pouring forward in waves and forcing their opponents back.Enzo Fernandez smashed home an equaliser from Messi's assist 30 minutes later but still they were not done.Substitute Lautaro Martinez then rose to head home Messi's cross in stoppage time to complete the comeback and England ran out of time.It is a bitter blow for the Three Lions, who have come so close at recent major tournaments but have been unable to get over the line.Captain Harry Kane said the English disappointment was enormous."Gutted for the boys, gutted for everyone -- the team, the staff, the fans," Kane said."We played a good game the large majority of it. When we went 1-0 up we seemed to try and hold on, which at this level is not enough."So, just gutted because we've worked so hard to be here and the lads have given every last bit of running, blood, sweat, tears."TENSE ATMOSPHEREEnglish national anthem "God Save the King" was drowned out by Argentine singing in a crowd dominated by supporters in the blue-and-white shirts of the defending champions.David and Victoria Beckham were in the crowd at the air-conditioned Mercedes-Benz Stadium, along with Rolling Stones frontman Mick Jagger.The first half was a cagey affair with little goalmouth action and plenty of fouls, with neither team able to settle into a rhythm.Argentina were ahead on the foul count, though England midfielder Elliot Anderson was the first player to be booked, for a foul on Lionel Messi.England broke the deadlock 10 minutes after the restart when Gordon burst into the box, getting in front of Nahuel Molina to sidefoot home Morgan Rogers' cross.Argentina coach Lionel Scaloni made a triple change after the second-half hydration break as he searched for a way back into the game.Alexis Mac Allister thundered a header against England 'keeper Jordan Pickford's right-hand post and then drew another save as England clung on to their slender lead. REWARD IN THE 85TH MINUTEThree-time champions Argentina got their reward in the 85th minute when Chelsea midfielder Fernandez lashed home from outside the penalty box after being set up by the irrepressible Messi.Argentina stayed on the front foot, determined to press home their advantage and Messi was again the man for the big moment, producing an inch-perfect cross for Martinez to head home in stoppage time.The 39-year-odl has produced the magic again and again in his final World Cup, dragging his team to a third final in three tournaments.He has scored eight goals so far to sit joint top of the Golden Boot standings and now has four assists as well.TENSIONSThe fixture between two of the big beasts of global football was given added spice by a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.Argentina's Vice President Victoria Villarruel upped the stakes ahead of kick-off in Atlanta by calling the English "usurping pirates", despite efforts by head coach Scaloni to keep the focus on the game.After the game Argentina players held up a banner saying "The Falklands are Argentinian".The fixture has a rich World Cup history.Their most storied World Cup encounter was a 2-1 victory for Argentina in the quarter-finals in Mexico in 1986, featuring two goals from the late Diego Maradona -- one the infamous "Hand of God" goal and the other a dazzling solo effort.Twelve years later, at France 1998, David Beckham was sent off for a foul on Diego Simeone as Argentina beat England on penalties.Luis de la Fuente's Spain produced a masterclass in Arlington, Texas, to beat favourites France 2-0 on Tuesday. 

Thomas Tuchel may have criticised his England stars for being too "passive" in their World Cup semi-final defeat against Argentina, but it is the beleaguered German who has come under fire from the British media for his defensive tactics.Hampered by Tuchel's cautious substitutions, England squandered a golden opportunity to reach their first World Cup final since 1966, blowing the lead as Argentina scored twice in the closing minutes to snatch a 2-1 win on Wednesday.British tabloid The Sun encapsulated the mood of recrimination among frustrated England fans as their headlines blared: 'Lost his Tuch?' and 'Thomas tanked it'.Tuchel was lambasted for sending on Dan Burn and Ezri Konsa to make a five-man defence, in a failed bid to hold on after England went 1-0 up through Anthony Gordon's goal early in the second half in Atlanta.There was a feeling of deja vu for England supporters, who had watched their team let one-goal leads slip away against Croatia in the 2018 World Cup semi-final and Italy in the Covid-delayed Euro 2020 final.The Daily Mail slammed Tuchel, saying despite being brought in to solve the tactical issues caused by predecessor Gareth Southgate, the German had also been too negative when the stakes were highest."Thomas Tuchel's changes cost England against Argentina - they were out of ideas and doomed to lose from that moment. It was a return to the bad habits Gareth Southgate was criticised for", said the Mail.The Times' columnist Martin Samuel said Tuchel had been just as conservative as many other failed former England managers."The England head coach was supposed to cure the team's fear but managers are pragmatists," he wrote."Anyone who doesn't jump is an Englishman, the Argentinians sing. And anyone who knows how to hold a lead in a World Cup semi-final is definitely not."The disease remains and is as contagious as ever. Different group, fancy new boss, same dispiriting outcome."Tuchel's own words were turned against him, after he claimed that England had been scared to express themselves during the Euro 2024 final defeat against Spain in Southgate's last match in charge."They were afraid to drop out of the tournament, in my observation, than having the excitement and hunger to win it," he (Tuchel) said (in March) - Not as easy as it looks, this international management lark," Samuel wrote.However, with the 52-year-old former Chelsea and Paris Saint-Germain coach under contract until Euro 2028, the British media said Tuchel is likely to avoid the sack.'Thomas Tuchel to STAY as England boss despite 'cowardly' defeat read the headline in another tabloid The Mirror, citing the word used by Spain's 2010 World Cup winning goalkeeper Iker Casillas to describe the strategy deployed by the coach."They (England) score the goal and drop back. A cowardly approach," Casillas posted on X. 

Few leaders have changed a country as completely as His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani changed Qatar. HH the late Father Amir, who took a quiet Gulf state and made it one of the most influential nations on earth, understood something that eludes most people in power: That size is not the same as scale. A nation of half a million people could, if it chose, build things the whole world would pass through.He proved it in gas, in diplomacy, and in the improbable act of hosting a World Cup. But one of the clearest expressions of the vision he carried is also one of the least discussed: An airline. And as Qatar Airways approaches thirty years since the moment that made it, that airline is worth returning to, because it captures the vision at the heart of all he achieved. **media[468666]** In 1997, HH the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani looked at a modest regional carrier that few outside the Gulf had heard of and saw not what it was, but what it could become, and, through it, what Qatar itself could become. His mandate reached beyond the aircraft: That a small Gulf nation could stand among the great crossroads of world aviation. He saw the shape of where the industry was heading, and he intended Qatar to be there when it arrived. The airline was recapitalised and relaunched that year to carry that ambition, held to the highest standards of service found anywhere in the sky. It would be an airline that put Qatar on the world's map.To realise the vision, he reached for a Doha-born civil servant with a private pilot's licence and a command of every detail of whatever he touched: Akbar al-Baker, who took the CEO's office in 1997 and would hold it for twenty-seven years. HH the late Father Amir set the destination; Al- Baker would drive the execution. The brief was simple to state and enormous to deliver: Take a country with almost no domestic market and turn its position on the map into its greatest asset.Here was the insight the Gulf grasped before almost anyone else. A country this small has no natural airline business; there is barely anyone to fly to and from. But place it between Europe and Asia, between the Americas and the subcontinent, and you have something far more valuable than a domestic market. You have a crossroads. Fly the world over Doha rather than through London or Frankfurt, and the smallness of home stops mattering. It becomes a hub: not an origin, not a destination (it would become one later), but the point through which everyone else connects.Qatar was not first to see this. Emirates had been founded in Dubai in March 1985, launched with modest seed capital, a couple of leased aircraft, and a now-legendary instruction from its backers: It had to look good, be good, and make money, with no subsidy to fall back on. By the time Qatar relaunched in 1997, Emirates was already twelve years into proving the model worked. Abu Dhabi would complete the trio in 2003 with Etihad. Three city-states, three carriers, one shared ambition: That the Gulf's place on the globe could be turned into the switchboard of world travel.Where the neighbours had built to connect the region, HH the late Father Amir set a higher bar from the outset. Not simply to compete, but to be the finest in the sky. Every early decision followed from it: The choice of aircraft, the standard of service, the refusal to settle for a serviceable national carrier when a world-beating one was possible.The relaunched airline standardised early on a young, uniform Airbus fleet, a deliberate break from the patchwork of the budget years. The network grew methodically outward from Doha across the Middle East, South Asia, and in time Europe and beyond. In 2002 came the decisive statement of intent: Qatar withdrew entirely from Gulf Air, the multi-nation consortium it had co-owned, to pour everything into its own flag carrier. It was the first of the partners to walk away and go it alone, a small country choosing, again, to bet on itself.The results vindicated the gamble. From four aircraft at relaunch, the fleet grew past 200. The network passed 100 destinations by 2011, the same year Qatar Airways was first named Airline of the Year, a title it has claimed repeatedly since. In 2014 came Hamad International Airport, a hub built to match the ambition and now counted among the finest anywhere. An airline that in 1997 was effectively a rescue project became, within a single working career, one of the benchmarks the rest of the industry measures itself against.Over three decades, the centre of gravity in long-haul aviation shifted from the North Atlantic to the Gulf. The old model, connecting in London, Paris, or Frankfurt, gave way to a new one running through Dubai, Doha, and Abu Dhabi. Today a traveller crossing between two continents that neither begins nor ends in the Middle East will, more often than not, change planes in the Gulf. Doha now sits at the very heart of that shift. Some 74% of the passengers passing through its airport are transferring from one flight to another, the highest share of connecting traffic of any major hub in the world, according to OAG. More people change planes in Doha, proportionally, than anywhere else on earth. It is, in the truest sense, the crossroads HH the late Father Amir imagined.That airport bears his name. Hamad International, which handled more than 54mn passengers last year and is regularly rated among the finest airports anywhere, stands as the physical expression of everything he set in motion in 1997: A small country's decision to place itself at the centre of the world's movement, and to do it to a standard no one could dismiss. It is a fitting monument to the scale of his ambition.HH the late Father Amir understood that a country's size need not fix the limit of its reach, that with the right hub, the right standards, and the right resolve, half a million people could build something the whole world moved through. The vision he set in 1997, of Qatar not merely owning an airline but standing at the centre of global aviation, was of a piece with everything else he built: That a small nation could stand among the greatest in the world, and the resolve to make it so.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir.

* Spain are chasing a second world title, 16 years after their 2010 triumph* France managed only two shots on target as Spain suffocated them* Spain will face England or Argentina in Sunday's showpiece   Spain suffocated France ‌deep in the heart of Texas on Tuesday, powering into their first World Cup ​final since lifting the trophy ‌in 2010 with a spellbinding 2-0 victory thanks to goals from Mikel Oyarzabal ‌and Pedro Porro.From the ⁠opening whistle, the Spaniards ‌wrapped themselves around France like an anaconda, ‌tightening their grip with every wave of pressing and every spell of possession until the life ⁠had been squeezed from a French attack that had looked irresistible throughout the tournament.The European champions are now within one victory of completing a double of the game’s biggest prizes. They will discover their final opponents on Wednesday when England face Argentina in Atlanta for a place in Sunday’s showpiece.For a country that waited generations for its first World Cup, a second title 16 years later would herald the arrival of another Spanish golden era, this ​one built around Lamine Yamal and a side as comfortable without mercy as it is with the ball.Expectation and tension were high in Arlington as ringside announcer Bruce Buffer, a man who has never knowingly used ‌an indoor voice, bellowed the teams ⁠onto the pitch to ​launch a heavyweight clash worthy of the introduction.A contest that had promised so ​much, however, swiftly tilted into a lop-sided affair as the Spaniards controlled the tempo as comprehensively as the ball, and left France chasing shadows.LETHAL ATTACKFrance had come armed with the most lethal attack in world football, but it made little difference. Spain monopolised the ball, closed up the space and starved Les Bleus of the one thing their forwards needed -- possession.Incredibly for an international team, the Spaniards played like the best-drilled of club sides, telepathic in their movement and passing. France were reduced to spectators almost from the start and mustered just two shots on target.It took 22 minutes for Spain to break the deadlock. ‌Marc Cucurella swung a deep cross into ‌the French area that Lucas Digne ⁠brought down on his chest, but as the left back tried to clear, Yamal stepped across ⁠him and was caught by the follow ⁠through. The referee had no hesitation in pointing to the spot.Oyarzabal drilled the penalty high into the net, giving Mike Maignan no chance despite the keeper diving the right way. France had not trailed at this World Cup and the scheduled hydration break could hardly have come at a better moment for Didier Deschamps, handing him an immediate opportunity to settle his rattled side. NO BREATHING SPACEStill, France could ​find no breathing space for their free-flowing football and could have been 2-0 down 15 minutes later when Fabian Ruiz was denied by Dayot Upamecano's last-ditch challenge with the goal at his mercy.So potent against every other nation, France were nullified. Michael Olise was a virtual spectator, smothered by Cucurella, Ousmane Dembele offered little and even their star skipper Kylian Mbappe was unable to conjure any magic.Spain tightened the coil another notch just before the hour, when Porro doubled Spain’s lead, calmly exchanging passes with Dani Olmo before side-footing home, leaving France staring into the abyss.There was to ‌be no respite for ​the increasingly desperate French and Spain's formidable side raised their arms and eyes to the skies as the final whistle blew. 

Spain snuffed out France's dream of a third World Cup triumph on Tuesday, taming their galaxy of forwards to win 2-0 and progress to a final against England or Argentina.Didier Deschamps' men were hot favourites for the trophy after a string of breathtaking displays in the United States but they met their match against the slick European champions at the semi-final stage.Mikel Oyarzabal opened the scoring for the 2010 winners with an emphatic penalty in the first half in Arlington, Texas, and Pedro Porro doubled their lead in the second half.Shell-shocked France could not find a way back into the match despite their wealth of attacking riches.The game at the AT&T Stadium caught fire midway through the first half when Salvadoran referee Ivan Barton pointed to the penalty spot after a reckless challenge by France left-back Lucas Digne on Spain winger Lamine Yamal.Oyarzabal hammered the ball past France goalkeeper Mike Maignan for his fifth goal of the World Cup to leave France trailing for the first time in the tournament.Minutes later they suffered another blow when centre-back William Saliba had to leave the pitch after a recurrence of his lower back injury, replaced by Crystal Palace defender Maxence Lacroix.Spain went agonisingly close to extending their lead after some dazzling one-touch football but Dayot Upamecano's challenge denied Fabian Ruiz.France finished the half without a single shot on target, and just two attempts overall.Deschamps threw on Desire Doue for Bradley Barcola in the 57th minute in a bid to supercharge his attack but a minute later they were 2-0 down after a stunning team goal for Luis de la Fuente's men.Defender Porro delivered a sharp pass to the feet of Dani Olmo on the edge of the box and collected the return ball before coolly slotting past Maignan.Deschamps threw on Theo Hernandez and Rayan Cherki after the second hydration break in a desperate bid to get back into the match.But France could not find a way back into the game against solid opponents who refused to yield.Spain have conceded just once in the entire tournament, combining defensive steel with the trickery of winger Yamal in attack.They are now just 90 minutes away from winning the first-ever 48-team World Cup as they seek to match the achievement of Vicente del Bosque's team 16 years ago.Defeat in Texas is a bitter blow for a France team that has enthralled fans at the World Cup in Canada, Mexico and the United States.France had reached the past two World Cup finals, winning in 2018 in Russia and losing on penalties to Lionel Messi's Argentina four years ago in Qatar in an epic final despite a hat-trick from Mbappe.Real Madrid forward Mbappe was just one cog in a star-studded attack that also included Ballon d'Or winner Ousmane Dembele and the elegant Michael Olise.Defeat leaves just the third-place play-off for France coach Didier Deschamps, who is stepping down after the tournament following 14 years in charge.Kane v MessiIn the other semi-final in Atlanta on Wednesday, England and Argentina will lock horns in the latest chapter of one of the game's most compelling rivalries.The history of matches between the nations is peppered with incidents, set against a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.The encounter takes place 40 years after Diego Maradona's infamous "Hand of God" goal helped Argentina to a 2-1 win at the 1986 World Cup in Mexico.England captain Harry Kane, who is competing against Messi and Mbappe for the Golden Boot, said his team would not be distracted by emotional baggage around the fixture."From a player's point of view it's us against a great team, who are smart, who are tactical, who know how to buy fouls, know how to slow the game down -- like many different teams you come up against throughout your whole career," Kane told ITV.

* England and Argentina meet in World Cup semi-final on Wednesday* England has changed its identity since the 1990s to become more inclusive* Argentina's sense of self built from 1920s 'pibe' characterThe clash between Argentina and England in the soccer World Cup semi-final on Wednesday is freighted with history and rivalry, but also represents an interesting contrast of evolving national identities and how they play out on a global stage.England, ‌once the epitome of a team that stuck to ideas of nationhood defined by their supposed superiority to others - having invented the ​game, they declined to take part in the first ‌three World Cups - now has a more inclusive approach, reflecting the country's increasing diversity and multicultural make-up.Argentina's sense of national identity, by ‌contrast, remains rooted in an ⁠origin myth from the 1920s, which in ‌many ways was set up in direct opposition to the English, cultural ‌historians say.In the decades after Britain introduced soccer to Argentina, the idea of developing a style of play and sense of identity radically different to the ⁠English one was strongly encouraged by Argentina's first sports journalists, according to Pablo Alabarces, a professor of popular culture at the University of Buenos Aires.An influential article in 1928 by the editor of El Grafico, known as Borocoto, described what a statue of an Argentine footballer would look like. '...SHORT, MALNOURISHED...'It describes him as "short, malnourished, a shock of dark hair, his teeth worn down by eating yesterday’s bread ... a picaresque smile on his lips," said Jonathan Wilson, author of "Angels With Dirty Faces: The Footballing History of Argentina." "If you gave that description to somebody now, without any context, what would they say? It’s (Diego) Maradona. But this was 32 years before Maradona was born."The 1920s origin myth of Argentine football, defined by this character, popularly referred to as a "pibe," and his virtuosity and cunning, ​was "key to its sense of nation, and one of the few things all these people (from different countries) could agree on," said Wilson.Argentina then was a country in formation. Huge waves of migrants - largely from Italy, but also from Spain, Eastern Europe and elsewhere - had entirely reshaped it. In 1910, around half the population of Buenos Aires was foreign-born.But economic ‌hardship and political volatility slowed that wave down to ⁠a trickle as the century wore ​on, and most Argentines today are third or fourth generation migrants. Although many of the national squad players are with European clubs, ​the concept of the "pibe" remains. Goalkeeper Emiliano Martinez's controversial mind games - on show during the last World Cup final against France - could be seen as an example of that."Argentine culture carried us through the World Cup final in Qatar," said former player Jorge Valdano at a sporting press association talk in Spain last year. "Our know-how and cunning allowed us to triumph in a match when France had managed to level it. And that's something you learn in the street."SHIFTING IDENTITY IN ENGLANDEngland has also been a country of migration - but in much more recent times, as people from across the world and particularly Britain's former colonies have moved there. Many players are now second or even third generation migrants.That has meant England has needed to change its own concept of national identity."I think, in a very profound way, the English football team over the last half-century has shifted the cultural and social norms of who we think is English," said Sunder Katwala, director of diversity and inclusivity think tank British Future.After England's sole World Cup triumph in 1966, and ‌following World War Two which cast a long shadow, the ‌sense of identity initially came from nostalgic nationalism, and of standing ⁠alone against the enemy, historians say.In the 1990s, suspicion of foreigners lingered. Hooliganism was an enduring problem, and references to the war still abounded.For Katwala, the Euro ⁠1996 tournament, hosted in England, was a transformative moment, helped in part ⁠by the Three Lions song with its oft-sung (and sometimes mocked) "football's coming home" lyric."It's actually a song about hope over expectation," he said. "It's a song about what it is to be a nation, which is the shared experience of losing on penalties, winning a match, hoping to win, not quite winning, hoping to win next time."For the first time, the Football Association pursued a foreign manager, Sweden's Sven-Goran Eriksson. Now, it is under the wing of straight-talking Thomas Tuchel, a native of long-time rival Germany. FOR ENGLAND, FOOTBALL TEAM REPRESENTS COUNTYEngland is unusual in that, as part of Britain, it is not a nation state. For England, it is the football team that represents the country more than any ​other institution, said Katwala. Surveys indicate that both white and ethnic minority English agree on that point, he added. It has not always been a smooth ride. Black players were subjected to a storm of online racist abuse after their defeat in the final of Euro 2020, when they missed spot-kicks in a penalty shootout against Italy. The abuse drew wide condemnation from sporting and political leaders."You look at the run into that final and you felt as though the country had united," midfielder Jude Bellingham told the Mirror in 2022. "Then as soon as they missed a penalty, they were not English, just Black. Anyone can miss a penalty." Perhaps it is Bellingham himself, of mixed Black and white heritage, who most embodies changing attitudes. As he has produced the kind of performances that have underlined his status as one of the tournament's outstanding players, he has been serenaded by travelling supporters - predominantly white - singing along to The Beatles' "Hey Jude" at the ‌end of matches."We've brought this nation together," ​England's goalkeeper Jordan Pickford told a press conference on Monday."We're in the semi-final and we know we can't look past Argentina. It's going to be a tough game, a top game. But we want to put smiles on their faces."