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Jonas Vingegaard said on Saturday pulling on the yellow jersey at the Tour de France gave him closure after a horror crash two years ago almost ended his life.Vingegaard darted up the final climb on the 19.6km opening team time-trial at the Tour in Barcelona to give his Visma-Lease a Bike team the stage victory and himself the overall lead at the Grand Boucle.Two years ago he thought he was going to die after a crashing heavily on a rapid descent at the Tour of the Basque Country.He spent two weeks recovering in hospital from a broken collarbone, broken ribs, a collapsed lung and blood in his lung tissue."It's been a few hard years for me for obvious reasons," the emotional 29-year-old Dane told reporters."I've been at times struggling in the last few years and now I feel like I can close this chapter in the book."Of course, it will always be a part of my book, laying there on the ground believing that I'm going to die. '...A BIT EMOTIONAL'"And then coming from that to this point is also for me a bit emotional."To be honest, when you're there on the ground, you don't even think about cycling. I just thought about trying to survive."So to be able to now get the yellow jersey again is a dream coming true, for sure," he added, seemingly close to tears.Vingegaard had not worn the yellow jersey since his second of back-to-back Tour victories in 2023.He made a remarkable recovery from his April 2024 crash to take part in the Tour just three months later, although he was clearly far from his best. WELL BEATENAlthough he was second to arch rival Tadej Pogacar in 2024 and 2025 -- as he had been on his Tour debut in 2021 -- he was well beaten in both of those.This was the first stage since 2023 in which Vingegaard had actually gained time on the Slovenian world champion and four-time Tour winner.But for Vingegaard, just wearing the jersey again was what mattered most."I'm extremely happy and proud of it," he said."It's just something that being back in the yellow jersey is for me the most important here."I'm just extremely happy. It's something I dreamed of for the last three years."'I NEED TO CHILL OUT'As for Pogacar, 27, he was satisfied with UAE Team Emirates' performance in the time-trial, with his burst up the final climb helping them finish third on the stage.The reigning champion is third in the overall standings, just 12 seconds behind Vingegaard.Ahead of Sunday's 169km second stage from Tarragona to Barcelona his main concern was to get some rest.Sunday's stage finishes with three circuits up the same Montjuic hill that provided the finale to the opening stage, on which Pogacar was fastest up the last climb.That earned him the climbers' polkadot jersey."First I need to decompress from today, chill out a little bit, it's not much time left to chill out until bedtime," he said."For tomorrow, it's quite a tricky stage, but it's for puncheurs and it's going to be really hectic in the final."Also before the final it's really complicated sometimes and we need to take care tomorrow and we'll see what we can do in the final." 

Jonas Vingegaard took the first leader’s yellow jersey of the 113th edition of the Tour de France as his Visma-Lease a Bike outfit won Saturday’s opening team time-trial in Barcelona.Vingegaard will wear the yellow jersey on Sunday for the first time since he last won the Grand Boucle in 2023."It’s the perfect start, still a long Tour obviously, but it’s the perfect start," said the 29-year-old Dane, who has won all three of his previous races this season."My teammates did an amazing job today, they were so strong, I didn't have to do much to be honest, they just drove me all the way to the finish to take the stage win for us and to take the yellow jersey.“For me, personally, after a few years without it, a few hard years, it's nice for me to experience it again.”He finished the 19.6km course eight seconds quicker than Filippo Ganna for Netcompany Ineos, with reigning champion Tadej Pogacar earning third place for UAE Team Emirates at 12sec."It's the biggest race of the world, it's an amazing victory for us, especially when it's a team time-trial where we're eight guys," added Vingegaard, who won the Giro d'Italia in May and the Vuelta a Espana last September."I have seven teammates who sacrificed for me today."Vingegaard has already won three stage races, and this was his 13th World Tour level victory of the season -- already a personal record.Pogacar rocketThroughout the stage, Visma had been almost neck-and-neck with Netcompany and the Lidl-Trek team of Spaniard Juan Ayuso.But Visma went quicker over the second half and Vingegaard made the difference on the final 800-metre uphill drag to the finish.Pogacar ended like a rocket for UAE, who had been fourth at all three time-checks, to snatch third place from Ayuso, who was 16 seconds off Vingegaard's time.Ayuso leads the young rider standings and will wear the white jersey on Sunday.World and Olympic time-trial champion Remco Evenepoel also finished strongly to take fifth for Red Bull-Bora Hansgrohe at 19 seconds.There was also an impressive debut at the Tour for teenage French prodigy Paul Seixas who took sixth place for his Decathlon CMA CGM team, which had been as low as 15th at the first time-check and still down in ninth at the third.Visma, Lidl-Trek and Netcompany were within a second of each other at the first time check and within two at the second.Visma started to edge ahead at the third with a six-second gap to the other two.Netcompany suffered a blow between the second and third checks when their designated finisher, Kevin Vauquelin, suffered a rear puncture, meaning a quick change of plan and the much larger former time-trial world champion Ganna going full throttle all the way to the line.Lidl-Trek also lost Mattias Skjelmose to a puncture midway through their race, depriving Auyso of a key helper over the two short, sharp climbs at the end.UAE and Red Bull were a little off the pace at the three time-checks but Pogacar and Evenepoel proved their class with rapid finishes.Pogacar was fastest up the final climb and took the lead in the mountain's classification. He will start Sunday's second stage in the polka-dot jersey.His Mexican team-mate Isaac Del Toro finished strongly and is sixth overall, with Vingegaard's Italian team-mate Davide Piganzoli seventh and Red Bull's joint leader Florian Lipowitz eighth.Seixas will start Sunday's 169km second stage from Tarragona to Barcelona 10th overall at 39sec. 

Regional officials will be allowed to cancel Tour de France stages if a red ‌heatwave alert is issued, according ​to a French ‌Interior Ministry document seen by ‌Reuters on ⁠Friday, ‌as the race ‌prepares for potentially extreme temperatures."In exceptional circumstances, ⁠and in consultation with the organiser and all relevant parties, you may decide to cancel a stage if health or operational conditions no longer allow for the simultaneous safeguarding ​of spectators and staff, and the continued provision of emergency services to the public," the ‌document addressed to ⁠regional prefects ​said.Speaking ahead of the Tour's ​departure in Barcelona on Saturday, race director Christian Prudhomme said he was confident the event could deal with extreme weather."We are ready to adapt anywhere, anytime, all the time," Prudhomme told reporters on Friday."There is a heat protocol in place ‌for several years ‌now, which ⁠takes into account not only the temperature ⁠but ⁠also humidity, wind and speed, bearing in mind that the riders are top-level athletes, well accustomed to high temperatures," he added.In Carcassonne, which hosts the first French ​departure of this year's Tour in Tuesday's fourth stage, temperatures could reach 39 degrees Celsius, according to forecasts.A June heatwave in France led to 2,025 excess deaths, French Health Minister Stephanie Rist said earlier on Friday. 

Tadej Pogacar begins his quest for history on Saturday as he bids to win a record fifth Tour de France.As has been the case in the previous five years, his main competition will come from Jonas Vingegaard, who beat the Slovenian in 2022 and 2023 but was second to the world champion in 2021, 2024 and last year.Yet the Tour will not be just about those two this year, as France dreams of ending its 41-year wait for a home winner at the Grande Boucle.Teenage prodigy Paul Seixas has dazzled throughout this year, and although no one expects him to actually win the Tour this year -- this will be his first Grand Tour -- he is surely a champion in the making.But over 21 stages -- starting with a team time-trial in Barcelona -- and 3,200 kilometres that will cross the Pyrenees into southwestern France before heading diagonally to the Vosges mountains in the northeast before dropping down to the Alps in the southeast and then finishing in the capital, Paris.It is hard to see past Pogacar, such has been his dominance in cycling in the last three seasons.He has had seven races this season, winning six of them and finishing second in the other one.He won his two stage races, wracking up 13 victories in 16 race days in 2026, never finishing below 12th in any stage."If he's able to stay on his bike... it looks as if he's got this one in the bag," former four-time Tour de France winner Chris Froome told AFP.FEW WOULD DISAGREEPogacar insisted there are several rivals who could beat him, but victories over the 27-year-old UAE Team Emirates leader have become a rarity.Vingegaard, 29, described Pogacar as "probably the best rider who has ever been in a bunch".And the Dane is in the form of his life, bristling with confidence after completing the Grand Tour clean sweep in May -- a feat which Pogacar has not yet managed."I think I'm ready for this race and I'm really looking forward to it," said Vingegaard."It's been an amazing year for me so far, so I'm looking forward to hopefully continuing."PODIUM FIGHTOthers, say they are as good as resigned to battling it out for third place behind the two giants of Grand Tours.Red Bull-Bora Hansgrohe team-mates Remco Evenepoel, the Olympic champion, and Florian Lipowitz have each finished third in the last two years.They are joint team leaders, but also rivals for that final podium spot.Evenepoel insisted that there would be no in-fighting between the pair."Of course, we want to be on the podium, but whether it's him or myself, I think we need to do it in a good way without having this negative energy," he said."We both really want to do what we did already in the past, which is to be on the podium behind Tadej and Jonas."To do so, they are going to have to finish ahead of Seixas, who has comprehensively beaten both this season.Lipowitz was a distant second to Seixas at the Tour of the Basque Country in April, while Evenepoel finished well behind Pogacar and the Frenchman in third at the one-day Liege-Bastogne-Liege classic that same month.Some think that it is too soon for Seixas to be tackling the Tour as Decathlon CMA CGM team leader.NOT THE FRENCHMAN "The priority remains the general classification, to see how that goes," said the 19-year-old."Which position, I don't know yet, but I wouldn't take any risks for anything other than the overall standings."The third favourite for the Tour is Isaac Del Toro.The Mexican has won the UAE Tour, Tirreno-Adriatico and the Tour Auvergne-Rhone-Alps this year, but he is Pogacar's team-mate and will be working for the Slovenian.If he was in any other team, Del Toro would be one of Pogacar's main rivals."It's a great dream that I have had since I was young," Del Toro, 22, said about riding in his first Tour."The truth is that I feel very privileged, very happy." 

Carlos Ortiz admitted Friday that the future of LIV Golf looks bleak, now that the Saudi group that bankrolled it said it will stop ‌paying the bills."It's looking a little bit ​tough, hopefully there's a ‌way forward," Ortiz said following his second round ‌at the ⁠BMW ‌International Open in Germany, a ‌stop on the DP World Tour."I mean, I honestly don't ⁠know all the situation, but it's not looking great, obviously, as we all know. That's a shame. I've really enjoyed my time playing all around the world and it's been awesome playing with my team."Ortiz, a 35-year-old from Mexico, has one LIV ​Golf win (LIV Golf Houston, 2024) and one PGA Tour victory (Houston Open, 2020). He joined LIV in 2022.He said Friday that ‌should LIV cease operations ⁠after the 2026 ​season, he knows he will come through just ​fine."We'll see what happens, you know, but whatever happens, I'm sure I'll find a place to play and, for me, it's just about playing golf," said Ortiz, a member of the LIV team Torque GC. 'WHATEVER HAPPENS IS TOTALLY FINE' "If I can start coming to places like this and seeing new places, then it will be great. For me, whatever happens is totally fine."After ‌36 holes at the ‌Golfclub Munchen Eichenried ⁠in Munich, Ortiz was in a three-way tie for second ⁠place on Friday ⁠at 10-under after back-to-back rounds of 67, one shot behind the leader.Joaquin Niemann of Chile, captain of Torque GC, struck a much more hopeful tone when he spoke on Friday. He told bunkered.co.uk that he plans to ​honour his LIV commitment in 2027."I know for sure he (Scott O'Neil, LIV CEO) is doing the best job he can to raise the money and keep getting the product that we have -- which I think is the best," Niemann, 27, said."Coming and seeing the difference on DP (World Tour) to what LIV has, LIV is great. But, ‌yeah, hopefully ​we can get the money and please the fans who hope we keep going." 

* Seixas has seven wins this season, including the Tour of the Basque Country* At 19, Seixas will be the Tour's youngest starter since 1937* Seixas said his priority is the general ‌classification in his Tour debut  French cycling prodigy ​Paul Seixas said on ‌Thursday that he is ready to live his childhood dream ‌when he ⁠makes his Tour ‌de France debut on Saturday.The 19-year-old ‌rider was not certain of a place in Decathlon CMA CGM's team ⁠selected for the Tour at the start of the season.However, his brilliant start to 2026, with seven wins, including the Tour of the Basque Country and the Fleche Wallonne, made his inclusion inevitable.His participation was revealed in early May, a few days after being beaten only by Tadej Pogacar in Liege-Bastogne-Liege, giving France its biggest hope ​in a generation of a first home champion since Bernard Hinault in 1985. 'MAXIMUM OF SERIOUSNESS'"I approach this like any other race, with the maximum of seriousness and dedication. ‌There’s obviously that little something ⁠extra because it’s ​the Tour, a childhood dream," Seixas told a press conference ​on Thursday."The Tour has another dimension. A new experience is beginning for me, and I hope it will be a good one."Seixas will be the youngest rider to start the Tour since 1937, and doubts remain over whether he can last three weeks."We will see how my recovery is going after 10 or 15 days - these are more questions than fears," Seixas said."If there are any mistakes or if it’s tough, it’ll be a learning experience for ‌the future - that’s a positive ‌thing."We can't be perfect, especially ⁠over three weeks, it's long."CONTADOR IMPRESSEDAlberto Contador, Spain's twice Tour winner, has ⁠been impressed by Seixas. "I'm ⁠especially interested to see how he recovers from week to week because that's what will tell us whether he has what it takes to become a genuine Grand Tour contender. I think he certainly has a chance of finishing on the podium," Contador told Eurosport.Pogacar and Jonas Vingegaard have ​won the last six Tours between them."The priority is to target the general classification, to live this experience, to see how it goes," Seixas added. "I don't know what will be the position but I won't take any risks for any other thing than the general classification."His preparations were disrupted last month when he quit the Tour Auvergne-Rhone-Alpes after crashing heavily."Obviously, the days after were not the easiest but the things improved ‌well, and I'm happy ​to be on the start line in top form," he said. 

Slovenia's Tadej Pogacar will chase a record-equalling fifth Tour de France title when the 2026 edition begins in Barcelona, Spain, on Saturday, with Denmark's Jonas Vingegaard and France's Paul Seixas poised to provide the stiffest competition.Pogacar, who has won the last two editions, aims ‌to join greats Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain and Eddy Merckx on five Tour ​victories. The 27-year-old has never competed ‌less than this season before entering the Tour, in which he will take part ‌for the seventh time. ⁠He has a total of ‌13 stage or general classification wins in ‌16 days of racing, including a maiden Milan-San Remo title, a third Tour of Flanders, a fourth Liege-Bastogne-Liege ⁠and Strade Bianche and, more recently, the Tour de Romandie and the Tour de Suisse."The Tour de France is always the biggest challenge of the season and also the race that motivates us the most," Pogacar said. "Every year, you arrive at the start knowing that anything can happen over three weeks, and that’s what makes it so special.""I feel good, I’m looking forward to racing, and I know I’ll have a fantastic group of teammates and staff around me."VINGEGAARD AIMS FOR GIRO-TOUR DOUBLEThe world champion, who ​admitted struggling with knee issues during last year's race and considered withdrawing, will be supported by a formidable team including Mexico's Isaac del Toro, winner of the recent Tour Auvergne-Rhone-Alpes, and Britain's Adam Yates, a third-place finisher in 2023.Pogacar's ‌main rival will once again be Vingegaard. ⁠The Dane seems close ​to the form that allowed him to win the world's most prestigious cycling race ​in 2022 and 2023. The Visma-Lease a Bike rider has won all three of his 2026 outings: Paris-Nice, the Tour of Catalunya, and the Giro d'Italia, where he claimed five stage wins.Vingegaard will try to imitate Pogacar, who in 2024 became the eighth and latest rider to achieve the Giro-Tour double."That gave me a tremendous amount of confidence heading into the Tour de France," Vingegaard said. "It gave us a huge boost and reinforced the feeling that we can win the Tour.""A third Tour victory would be a dream come true. It has been three years since I last won the Tour, and ever since then it has remained one of my biggest goals." The Visma-Lease a Bike squad, ‌however, suffered a blow when Belgium's Wout ‌van Aert, winner of 10 Tour stages, ⁠was ruled out with an elbow injury.FRANCE'S BIGGEST HOME HOPE IN A GENERATIONFrance's newest cycling hope, Paul Seixas, ⁠could turn the race for the yellow ⁠jersey into a three-horse affair. The 19-year-old prodigy makes his Tour debut, giving France its biggest hope in a generation of a first home champion since Bernard Hinault in 1985. Seixas made a dazzling start to 2026, winning the Tour of the Basque Country and the Fleche Wallonne in April before being beaten only by Pogacar in the Liege-Bastogne-Liege.However, he had to quit the Tour Auvergne-Rhone-Alpes in early June after crashing heavily. He said he ​had been able to resume almost-normal training for the Tour de France, but added: "I’m not setting a more specific goal because I’m heading into the unknown - I’ve never competed in a race this long and demanding before. This is the race I’ve always dreamed of, and I realise how lucky I am to be able to compete in it so early in my career."If he can last three weeks, the Decathlon-CMA CGM rider could challenge for a podium finish along with Red Bull-Bora-hansgrohe teammates Remco Evenepoel of Belgium and Florian Lipowitz of Germany, who respectively finished third in 2024 and 2025."The Tour is no longer won by an ‌exceptional rider alone, but by ​an exceptional team," says Zak Dempster, chief of sports at Red Bull-Bora-hansgrohe.The Tour's 3,320.7 km route features 53,950 metres of climbing across 21 stages. 

Former Tour de France winner Geraint Thomas said on Wednesday that his Netcompany Ineos team would be targeting the first yellow jersey of the Grand Boucle in Saturday's opening team time-trial.Now the British team's sporting director, Thomas is no stranger to time-trial success at the Tour.In 2017, he won the opening individual time-trial ahead of his team leader Chris Froome and wore the yellow jersey for four days. The following year, he went on to win the Tour.Netcompany Ineos have included several strong time-trialists in their eight-man team for the Tour, which begins in Barcelona.Italian Filippo Ganna is a twice former time-trial world champion having succeeded Norwegian Tobias Foss, while Briton Josh Tarling is a former European champion in the discipline.Asked at a press conference if he was aiming to win the opening 19.6km team time-trial, Thomas said: "I'd be lying if I said it wasn't."With their overall contender Oscar Onley, who was fourth last year, forced to miss the Tour through injury, the team will be hunting stage victories more than anything else. And none more so than the opening one.He said that the team had been practising throughout the year with the Tour TTT in mind."It's like anything, you're not going to win the mountain jersey without going up a hill," he said."But it's just a great opportunity for us, why not just give it a good shot? The boys are motivated for it."We've got some world-class time trialists... we've got two of the best individually and in the team discipline."It's just an exciting goal. Let's get out there, start with a bang and give it the best we can."New format At the Tour Auvergne-Rhone-Alpes a month ago, the team finished just nine seconds behind Visma-Lease a Bike in a 28.4km team time-trial in which they lost significant time when Onley's chain dropped and the others had to slow down and wait for him to fix it before continuing their charge.They will come into this weekend's race as one of the big favourites to take the first yellow jersey.The new team time-trial format, which ends with a punchy climb, requires classic time-trialists to deliver a more explosive climber to finish off their effort.In many teams case that will be their overall contender. Each team's time is taken when their first rider crosses the line. "Obviously there's been a lot of thought and a lot of discussion about the best strategy," said Thomas."You need a finisher that's able to go up that last climb quickly after the last 20 odd minutes."I don't think now is the time to discuss our strategy, but it's something we've put a lot of effort into."The final climb is less than a kilometre long and not massively steep, but tough enough that larger, heavier specialist sprinters or time-trialists would be unable to keep pace with a lighter punchy climber.  

Defending champion Tadej Pogacar will be joined by Isaac del Toro and Adam Yates in his quest for a record-equalling fifth Tour de France, his UAE team announced on Monday.In addition to Mexican Del Toro - recent winner of the Tour Auvergne-Rhone-Alpes - and Briton Yates, his regular mountain lieutenant, the Slovenian superstar's eight-man team will include German Nils Politt, Belgianpair Florian Vermeersch and Tim Wellens, Austrian Felix Grossschartner and American Brandon McNulty.The latter two were preferred to two of Pogacar's seasoned Tour teammates, Jhonatan Narvaez and Pavel Sivakov, who had been part of his previous winning squad."The Tour de France is always the biggest challenge of the season and also the race that motivates us the most," said Pogacar, winner in 2020, 2021, 2024 and 2025."Every year, you arrive at the start knowing that anything can happen over three weeks, and that's what makes it so special."We've prepared really well as a team, everyone has worked incredibly hard, and now we're excited to finally get started in Barcelona."The Tour de France will kick off with a team time trial through the streets of Barcelona on Saturday.Pogacar, 27, will bid to become the fifth rider to win a quintet of Tour de France titles after France's Jacques Anquetil and Bernard Hinault, Belgian Eddy Merckx and Spaniard Miguel Indurain. Rookie Seixas aims high in unknown territoryFrench teenager Paul Seixas was on Monday named co-captain of the Decathlon CMA CGM team to compete at the Tour de France.The 19-year-old Seixas has been sensational all year, performing at a level never seen before from a teenager, but his team have set him up alongside the sprinter Olav Kooij as co-captain, which should deflect a little pressure away from the starlet on his Tour debut.The three-week race will set off from Barcelona on Saturday with Tadej Pogacar the favourite, but the Slovenian will be acutely aware that several other talents sit ready to pounce should he falter."I feel ready to give everything to get through these three weeks and achieve the best possible overall ranking," Seixas said on Monday."I'm not setting a more specific goal because I'm heading into the unknown, as I've never ridden a race that is so long and demanding," he said.Seixas will be the youngest Tour de France participant since 1937 when he sets off from the Catalan capital aged 19 years, nine months and 10 days.For his part, Kooij thanked the team for the honour bestowed on him."That Paul finishes as high in the standings as possible and that I win at least one sprint stage," Kooij said of his Tour aims.  

The PGA Tour on Tuesday unveiled a dramatic overhaul of professional golf in the United States that will see the circuit divided into two distinct structures.Under the new system, which will be launched in 2028, the tour will comprise a lucrative PGA Tour Championship Series of around 23-24 events which will include the majors and international events such as the Ryder Cup.A second tier of at least 20 events -- the PGA Tour Challenger Series -- will run alongside the Championship Series, offering golfers the chance to secure a pathway to the elite circuit.A system of player promotion and relegation between the two tiers will also be introduced. COMMITTEE CHAIRED BY WOODSThe shake-up is the result of a working group from the PGA Tour's Future Competition Committee, chaired by Tiger Woods, which has been studying ways of revitalising golf."From day one, the focus of the Future Competition Committee has been to build the best version of the PGA Tour, and to do so in a way that reflects the voice of our players and the expectations of our fans," PGA Tour chief executive Brian Rolapp said in a statement."The result is a new competitive model grounded in meritocracy, with clearer pathways, higher stakes and more consistency when the best players compete together."This model positions the PGA Tour for the future, and our focus now shifts to finalizing the details and preparing for implementation in 2028." A PURSE OF $20 MILLIONEach PGA Tour Championship Series event will boast a purse of at least $20 million with fields of 120 players, with a 36 hole cut to the top 65 and ties.The series, which will run in a season stretching from February to August, will also feature a new-look postseason with the introduction of match play and a new-look Tour Championship played across a rotation of courses.Leading players from the PGA Tour Championship Series will also be eligible for a limited series of "elevated international events" organised in conjunction with Europe's DP World Tour, the PGA Tour said.Challenger Series events will feature minimum purses of $4 million.The PGA Tour said the top 90 finishers out of 130 players in the Championship Series will be exempt for the following season, while those finishing outside the top 90 could face relegation to the Challenger Series.A minimum of 20 players from the Challenger Series will be promoted to the Championship Series the following season.  

Tadej Pogacar extended his Tour of Switzerland lead after sensationally pipping his one-day classics rival Mathieu van der Poel by just three tenths of a second in Saturday's individual time-trial. Starting last as the race leader, world champion Pogacar drilled his effort over the 23.7km route around Aarburg as hard as he could, right to the line, and it proved enough to deny Van der Poel a morale-boosting victory. "I felt great. I didn't know I was fighting for the win. I knew it was close," said Pogacar, who has won two of the first four stages and is the overwhelming favourite for Sunday's finale in the high mountains. "I was just trying to go all out to the finish and I'm really happy with the win. "It's a great race and I'm happy to take a second win and I'll go out for another one tomorrow." Pogacar now has 11 wins this season in just 15 race days. As for the overall picture at the mountainous Swiss tour, Pogacar gained more than a minute and a half on his nearest challenger, former Giro d'Italia winner Richard Carapaz, to extend his lead to 4min 22sec. Czech Mathias Vacek moved up a place to third overall with an impressive fourth-placed finish on the day and now sits just five seconds behind Carapaz in the overall standings. Young Italian Andrea Bagioli dropped a place in the overall standings to fourth at 4:46 after finishing 43rd in the race against the clock. Van der Poel had sat in the leader's chair for around an hour watching the final 50 riders come to the finish. It was not until the last half a dozen or so that his time came under threat as first Norwegian Tobias Foss finished six seconds slower and then Vacek came home just 10sec down. As Pogacar rolled through the red flag banner indicating he had one kilometre to go, it was clear that it was going to be close. But in true Pogacar style, the 27-year-old Slovenian gave it everything, leaving Van der Poel looking stunned, even managing a wry smile. Stage five on Sunday starts at Villars-sur-Ollon and sees the peloton climb the Col de la Croix twice in full and twice partially over the 150.7-kilometre route.

American champion Quinn Simmons of Lidl-Trek won stage four of the Tour Auvergne-Rhone-Alpes on Wednesday when a breakaway group made it home just ahead of a charging peloton at the thermal spa resort village of Montrond-les-Bains.With his long red hair and beard and decked out in his stars and stripes US road champion jersey, Simmons has been a regular and easily recognisable feature in breakaway attempts, and this was his first win in France and third at World Tour level."You never know when your last chance to win in the national jersey is, you have to earn it back every year, and I'm so proud to race in it," said Simmons, whose escapes on the Tour de France last year brought him to public attention.The 25-year-old's efforts ended in a stage win after the peloton were bamboozled by a prolonged acceleration in the escape party who hit high speeds over the final kilometres."I've never won a sprint before, so that's pretty cool," said Simmons, who described the win as payback for his efforts training in Colorado.Also part of the break that formed on the second of six modest climbs along the 167km route was Finn Fisher-Black of Red Bull-Bora-Hansgrohe, who finished second, and third-placed Matteo Vercher of TotalEnergies.Belgian Wout Van Aert won the sprint behind the break for fourth, just a few seconds adrift, while the overall leader's yellow jersey remains with Frenchman Alex Baudin of EF Education-EasyPost.Ineos Grenadiers pair Kevin Vauquelin and Oscar Onley are second and third at 12sec, while pre-race favourite Paul Seixas is 10th at 1min.The race formerly known as the Criterium du Dauphine is one of the final stage events before the Tour de France and a major form indicator for the Grand Boucle in July.Thursday's stage five is a relatively flat ride but at 195.8km is the longest on the eight-day race that culminates with a brutal Sunday finale over four giant peaks.On the weekend, the race will end up the Plateau de Solaison in the French Alps, where a 11.3 kilometres climb at an average gradient of nine percent awaits any pretender to the title.