tag

Atletico Madrid’s hopes of earning a Champions League top eight spot at the end of the league phase were diminished by a 1-1 draw at Galatasaray Wednesday in their penultimate fixture. Although the point took them provisionally eighth, the three-time runners-up may now find it tricky to progress straight to the last 16. Giuliano Simeone’s early goal was the perfect start for his father Diego Simeone’s team, but Marcos Llorente’s own goal left honours even in Istanbul. The Spain international made amends with a vital late interception which saved his team falling to defeat. Visitors Atletico dampened a lively atmosphere with their fourth minute goal, nodded home by Giuliano from Matteo Ruggeri’s cross. Turkish side Galatasaray pulled level after 20 minutes when Llorente bundled Roland Sallai’s cross into his own net as he tried to cut it out, denying his goalkeeper Jan Oblak a clean sheet on his 100th Champions League appearance. Baris Yilmaz could have sent Galatasaray ahead before half-time but skewed a shot high over the bar when well placed to convert. Atletico came close to regaining their advantage just before the hour mark when Abdulkerim Bardakci cleared David Hancko’s effort off the line to safety. Atletico coach Simeone replaced Sorloth with French veteran Antoine Griezmann, keeping Julian Alvarez on the pitch despite his recent poor form in front of goal. The Argentina international has scored just once in his last 10 matches, but put in a more lively showing against Galatasaray than in some other recent appearances. With five minutes remaining Griezmann whipped a free-kick towards the top corner but Galatasaray goalkeeper Ugurcan Cakir tipped his effort away and then denied Alex Baena to preserve a point for his side. Galatasaray might have won it at the death but Llorente surged in to pinch the ball from Eren Elmali as he was poised to strike. The draw was not overly satisfying for the Turkish outfit, away at Manchester City in their final group match next week where they will aim to qualify for the play-off round.Atletico host Bodo/Glimt and still have a chance of sealing a top-eight league phase spot. 

Gabriel Jesus said it was a dream to score at the San Siro as he marked his first start in this season’s Champions ‌League by netting twice in Arsenal’s 3-1 win ‌at Inter Milan ‍on Tuesday. The Brazilian scored twice in the first half, either side of Inter’s equaliser, to send Arsenal on their way to their seventh win from seven games ‍in the competition, and he was emotional after the final whistle. “It’s a dream night,” Jesus said. “I always dreamed of being a footballer. I watched when I was a kid. I watched a lot of Serie A, so to be here in this stadium ‌and score here is tears in my eyes because I always dreamed of being here.” Jesus only returned to action in December ‍having been sidelined since last January after ‌suffering an anterior cruciate ligament injury in his left knee. “There is always a reason that things happen even whether it’s good things or difficult things,” Jesus said. “I learned that during my 11 months out of the field.” The Premier League leaders proved too strong for an Inter side top of Serie A, a team which lost last year’s final and beat Arsenal 1-0 during last season’s competition. “It is always difficult to ​play against Inter Milan. ‌We came here last season and lost,” Jesus added. “Tonight we played better than them, we controlled them ‍but they are a top team and they attack. We scored at the end and got the three points.” Jesus has yet to start in the Premier League since his return, making seven substitute appearances, but his performance against Inter will ​surely give manager Mikel Arteta food for thought ahead of Sunday’s game with Manchester United. “Everyone wants to start. I am a very respectful guy,” Jesus said. “I am not a kid anymore, I am 28, so I understand football. I am very happy Vik (Gyokeres) came on and scored a goal. I am so happy I scored and Vik scored. I am confident Kai (Havertz) will score when he gets the chance.” 

Manchester City suffered a humiliating 3-1 defeat against Bodo/Glimt as the Norwegian minnows caused one of the biggest shocks in Champions League history. Pep Guardiola’s side were blown away by Kasper Hogh’s first half brace and a second half strike from Jens Petter Hauge at the ecstatic Aspmyra Stadion. Rayan Cherki got one back moments after Hauge’s goal, but Rodri’s dismissal for two bookings left City in tatters as Bodo/Glimt celebrated their first ever win in the Champions League group phase. In a fishing town situated 200km north of the Arctic Circle, the 2023 European champions were caught cold in freezing temperatures of minus two degrees. Bodo’s entire population of only 55,000 people could almost fit into City’s Etihad Stadium. But Kjetil Knutsen’s underdogs ignored the huge financial and talent gap between the clubs to inflict a chastening defeat on the Premier League giants. Bodo/Glimt, who hadn’t played since December after the end of the Norwegian season, reached the Europa League semi-finals last term, an impressive run that maintained their remarkable rise over the last decade. In their first ever season in the Champions League group phase, Bodo/Glimt had already earned creditable draws against Borussia Dortmund and Tottenham. City failed to heed the warning, playing with a lack of urgency in the face of Bodo/Glimt’s relentless pressing. They travelled to Norway earlier than Guardiola’s usual schedule to ensure his players were able to practise on Bodo/Glimt’s artificial pitch. Yet they were totally out of sync in the latest disjointed display in an increasingly troubled season. City are without a win in their last four Premier League matches, with Saturday’s 2-0 defeat at Manchester United leaving them seven points behind leaders Arsenal. Guardiola will be alarmed by City’s second successive tame surrender, which exposed the Spainard’s claim that his players had rediscovered their hunger after finishing without a trophy last season. The City boss had said he planned to enjoy the Northern Lights from his hotel before the match, but that will be his only fond memory from one of the most embarrassing losses of his glittering career. City’s final group phase fixture is at home to Galatasaray on January 28 as they try to seal an automatic place in the last 16 via a top-eight finish. 

Al Gharafa will take on Sharjah at Thani bin Jassim Stadium in the Qatari-Emirati Super Cup final Thursday, with coach Pedro Martins backing his team to rise to the challenge.Speaking at a press conference Wednesday, Martins said the match would be difficult against an experienced Sharjah side that has been performing well in the AFC Champions League, but expressed confidence in his team’s ability to deliver a strong performance and win the title.“We are fully aware of the challenge we face in this final, but we are ready and ambitious to win. We hope to produce the level required to lift the championship cup,” Martins said.He added that Al Gharafa is currently enjoying a good run of form after positive results in recent matches, which he hopes will be reflected against Sharjah.Martins noted that the technical staff had carefully studied Sharjah’s strengths and weaknesses, while also assessing their own team, stressing that the focus would be on Al Gharafa’s style of play to produce the performance needed in such an important match. He expressed hope that the Super Cup would be presented to Al Gharafa, its fans and Qatari football.The Al Gharafa coach dismissed suggestions that his side was under pressure ahead of the final, stating that the atmosphere within the squad was positive and that all players were eager to be crowned champions at this stage of the season.He also highlighted the importance of fan support, saying, “We enjoy great backing at all levels, especially from our supporters, who we expect will play a key role in this crucial encounter. We hope to make Al Gharafa fans happy by winning the championship.”Meanwhile, Al Gharafa’s Spanish forward Joselu also confirmed the team’s readiness for the Super Cup final, while acknowledging the difficulty of one-off finals.“We have prepared well for the match against Sharjah and understand how demanding finals can be, as they offer only one opportunity to win a title,” Joselu said. “We must take that chance in the right way and do everything possible to win the cup.”Joselu stressed that the match cannot be compared to league fixtures, noting that finals are decided in a single encounter, unlike the league which unfolds over several months. He added that Al Gharafa is enjoying an impressive season and is on the right path, describing a mid-season trophy as a significant achievement, with hopes of further success by the end of the campaign.The Spanish striker also called on Al Gharafa supporters to attend the match and back the team, reaffirming the players’ determination to secure the title.Drawing on his experience of playing in finals during his career in Europe, particularly with Real Madrid, Joselu said, “Finals are different from any other matches. My advice to my teammates is to enjoy the occasion and give their best. I am confident in Al Gharafa’s ability to perform well despite the difficulty of the match, and I sense great enthusiasm within the squad to achieve victory.”The Qatari-Emirati Super Cup features four matches, beginning with Al Gharafa of Qatar against Sharjah Thursday. This will be followed by the Challenge Shield match between Al Wahda of the UAE and Al Duhail of Qatar Friday, the Super Shield clash between Al Sadd of Qatar and Shabab Al Ahli of the UAE on Saturday, and concluding with the Challenge Cup match between Al Jazira of the UAE and Al Ahli of Qatar on January 25. 

Seydou Sano’s late strike kept Al Gharafa on track for the AFC Champions League Elite round of 16 after the Qatari side defeated Al Wahda 1-0 at the Thani bin Jassim stadium in Al Rayyan. The last gasp win moved Gharafa to six points with two matches remaining while UAE’s Al Wahda, who suffered their first defeat of the season, remained on 13. Al Wahda, already assured of their Round of 16 berth, came into the tie seeking to maintain their momentum, while Al Gharafa needed victory to keep their hopes of advancing alive. Caio Canedo sounded the alarm in the 12th minute when he teased Al Qharafa keeper Khalifa Ababacar with a glancing header from inside the box off Ruben Canedo’s cross. Al Gharafa stayed firm a minute later to deny Lucas Pimenta’s header at the far post after Dusan Tadic had set him up with a cross, which was dealt with by Aron Gunnarsson. The home side came close to taking the lead in the 39th minute but Florinel Coman’s effort was denied by the bar, with Facundo Kruspzky then scrambling to clear the ball off the line. Neither side was able to break the deadlock with Abdulla Hamad sending his shot from distance wide while Coman missed with his attempt from the edge of the six-yard-box. Yacine Brahimi almost caused problems for Al Wahda two minutes into the restart after the Algerian threaded a neat pass to Alvaro Djalo, whose heavy first touch sent his volley just over the bar. Things then took a turn for the worse for Al Wahda in the 53rd minute after keeper Mohamed Al Shamsi was shown the red card for a foul on Coman, who had a clear path on goal but Brahimi wasted the chance to put Al Gharafa in front after striking the bar from the penalty spot. Al Gharafa were themselves reduced to 10 men just before the hour mark after Dame Traore picked up his second yellow card for a wild tackle on Guga. Pedro Martins sent Joselu into the mix and it almost paid off in the 77th minute when Alvaro Djalo cut the ball into the box for the Spaniard, who saw his close range effort cleared off the line by Sasa Ivkovic.The goal finally arrived for the Qatari side 10 minutes later off a corner when Sano struck from inside the box after Joselu directed the ball to Gunnarsson, who set the Senegalese up nicely for the winner. Duhail go down in Iran**media[396657]**In Tabriz, Iran, hosts Tractor FC booked their spot in the Round of 16 of the AFC Champions League Elite after fighting back to defeat Qatar's Al Duhail 2-1. The win means that with 14 points, Dragan Skocic’s side are guaranteed a top eight finish while Djamel Belmadi’s Al Duhail still have much to do if they are to advance.The visitors nearly sprung an opener inside the opening minute when Krzysztof Piatek produced a shot from distance that caught Alireza Beiranvand but the ball rolled just inches away from his left post. Tractor - one of three teams yet to taste defeat in the League Stage - threatened in the 16th minute when Tomislav Strkalj teed up his strike partner Amirhossein Hosseinzadeh on the edge of the box but the latter’s effort lacked the power to trouble Bautista Burke. Hosseinzadeh nearly capitalised on a melee in Al Duhail’s box in the 27th minute but saw his shot clip the top of the crossbar on the way over.Against the run of play, Al Duhail broke the deadlock eight minutes later after Mohammad Naderi tripped Edmilson Junior in the box, with Benjamin Bourigeaud confidently dispatching his penalty. Tractor began the second half in determined fashion, Burke needing to come out of his goal line to block Mahdi Hashmenezhad after Hosseinzadeh played a delightful through ball for the midfielder.The equaliser came shortly after on 51 minutes after Tibor Halilovic’s curling free-kick struck the upright with captain Shojae Khalilzadeh staying calm to sidefoot home the rebound. Beiranvand had to be on alert in the 74th minute, diving low to his left to deny Edmilson who had chested down Jean Castelletto’s raking pass and shot on the turn.Minutes later, Tractor were close to a winner when Hashemnezhad slalomed his way into the box past three markers before Youssouf Sabaly pulled off a fantastic sliding block. Just when it looked like the match was going to end in a stalemate, Hosseinzadeh secured the win for Tractor in stoppage time when his deflected shot from distance flew past Burke.

Al Sadd will be fighting to keep their AFC Champions League Elite hopes alive when they host Shabab Al Ahli on Tuesday, with the Qatari side languishing on just two points from five matches. Victory for the UAE club would confirm their place in the round of 16.Roberto Mancini’s first continental outing as Al Sadd coach ended in a 3-1 defeat to fellow Emirati side Al Wahda, and the Italian will be demanding a far more resilient performance from his players at Jassim Bin Hamad Stadium.The two sides meet for the first time since 2014, with Al Sadd winless in the competition this season and having lost their last three matches in all competitions.Ahead of the encounter, Mancini stressed the importance of the fixture to Sadd’s qualification hopes. “We have a very important match ahead of us against a strong opponent. We will play to win so that we can climb the league standings,” Mancini said. “We are suffering from a shortage of players due to some joining their national teams for the Africa Cup of Nations, as well as injuries. Their absence will certainly have an impact, but despite that we are ready for the match.”The former Italy coach acknowledged the challenge posed by Shabab Al Ahli but underlined his side’s determination to remain in contention. “We know our position in the standings and we must do our best to maintain our hopes in the competition,” he said. “We will approach the match with the ambition to win, even though the task is difficult against a strong competitor with many distinguished players. This requires us to play with great focus.”In contrast, Shabab Al Ahli arrive in Doha in confident mood, having claimed three wins from five matches. Two more victories would see the Dubai club equal their best-ever run in continental competition, and with Al Sadd struggling for consistency, they will be confident of securing qualification.Shabab Al Ahli head coach Paulo Sousa praised his opponents while stressing the need for focus. “We will face a tough competitor and a team that has dominated Qatari football titles in recent years, with many good players,” said the Portuguese coach. “They are organised in all lines, and I am also happy to face Roberto Mancini, who is a capable coach with great experience.”Sousa added: “We want to continue delivering good performances and maintain our balanced progress in the standings. This match represents Al Sadd’s last chance to keep their qualification hopes alive, which means they will have a strong desire to win, and that requires us to remain fully focused.”

Al Sadd will be fighting to keep their AFC Champions League Elite hopes alive when they host Shabab Al Ahli on Tuesday, with the Qatari side languishing on just two points from five matches. Victory for the UAE club would confirm their place in the round of 16.Roberto Mancini’s first continental outing as Al Sadd coach ended in a 3-1 defeat to fellow Emirati side Al Wahda, and the Italian will be demanding a far more resilient performance from his players at Jassim Bin Hamad Stadium.The two sides meet for the first time since 2014, with Al Sadd winless in the competition this season and having lost their last three matches in all competitions.Ahead of the encounter, Mancini stressed the importance of the fixture to Sadd’s qualification hopes. “We have a very important match ahead of us against a strong opponent. We will play to win so that we can climb the league standings,” Mancini said. “We are suffering from a shortage of players due to some joining their national teams for the Africa Cup of Nations, as well as injuries. Their absence will certainly have an impact, but despite that we are ready for the match.”The former Italy coach acknowledged the challenge posed by Shabab Al Ahli but underlined his side’s determination to remain in contention. “We know our position in the standings and we must do our best to maintain our hopes in the competition,” he said. “We will approach the match with the ambition to win, even though the task is difficult against a strong competitor with many distinguished players. This requires us to play with great focus.”In contrast, Shabab Al Ahli arrive in Doha in confident mood, having claimed three wins from five matches. Two more victories would see the Dubai club equal their best-ever run in continental competition, and with Al Sadd struggling for consistency, they will be confident of securing qualification.Shabab Al Ahli head coach Paulo Sousa praised his opponents while stressing the need for focus. “We will face a tough competitor and a team that has dominated Qatari football titles in recent years, with many good players,” said the Portuguese coach. “They are organised in all lines, and I am also happy to face Roberto Mancini, who is a capable coach with great experience.”Sousa added: “We want to continue delivering good performances and maintain our balanced progress in the standings. This match represents Al Sadd’s last chance to keep their qualification hopes alive, which means they will have a strong desire to win, and that requires us to remain fully focused.” 

Qatar’s Al Gharafa will have to be at their best if they are to stop Al Wahda in their AFC Champions League Elite group tie at the at Thani bin Jassim Stadium Monday. Al Gharafa sit ninth in the standings with just three points while UAE’s Al Wahda have already confirmed their pre-quarter-finals spot. Al Gharafa head coach Pedro Martinez is of wary of the challenge. “We are facing a very important match. We are targeting victory to revive our chances of qualifying for the pre-quarter-finals,” says Martinez. “Our preparations went smoothly. The players are in good technical condition and their level is better than before the Arab Cup break,” he said. Al Gharafa last savoured victory in round two match and will have no margin for error against Al Wahda. They are three points behind eighth-placed Al Ittihad Club and a fourth defeat in a row could result in their final two matches being reduced to meaningless affairs. Only Saudi Arabia's Al Hilal have performed better than Al Wahda this season and the UAE side will be determined to secure a fourth consecutive victory. **media[396300]**It will mean equalling their best ever winning run in the AFC Champions League and Al Wahda will fancy their chances against an Al Gharafa side who have been unable to translate their domestic form onto the continental stage. “The match against Al Gharafa will be tough. They are a strong team, top the Qatari league, and have outstanding players. They will push hard to keep their qualification hopes alive,” head coach of Al Wahda Demis Teixeira said.  Al Duhail vs Tractor Tractor FC will confirm their round of 16 spot with victory against Al Duhail when the sides meet in the AFC Champions League Elite group match at the At Yadegar-e-Emam Stadium in Tabriz Monday. Iran’s Tractor is third in the West Zone standings with 11 points, four ahead of sixth-placed Al Duhail of Qatar. Having opened their campaign with two draws, a three-match winning run means Tractor are within touching distance of the round of 16 and they will aim to maximise home ground advantage against Al Duhail. Defensive resilience has been the back bone of their campaign, with Tractor having kept four clean sheets but they are winless in their last two meetings with Al Duhail. Al Duhail kept their hopes alive with a stunning 4-2 win against Saudi Arabia's Al Ittihad Club on Matchday Five but will face a stiff test against a confident Tractor. Their away form on the continent has been poor, with three defeats in their last four matches and walking away empty handed will leave them in a perilous position. 

Revitalised striker Serge Gnabry and teenage forward Lennart Karl helped inspire Bayern Munich to a come-from-behind 3-1 home win over Sporting Lisbon in the Champions League Tuesday.With Bayern trailing to a Joshua Kimmich own-goal midway through the second half and staring down the barrel of a second-successive European loss, Gnabry and Karl scored in quick succession to wrestle the match in Bayern's favour. Gnabry set up defender Jonathan Tah for a late goal to ensure Bayern claimed all three points and rose to second in the league phase standings, behind Arsenal on goal difference.Karl, 17, became the youngest player to score in three consecutive Champions League games. Despite the loss, the Portuguese champions sit ninth in the 36-team table with two games remaining. The first 24 sides make it through to the knockout rounds, with the top eight qualifying for the last 16 directly.Bayern coach Vincent Kompany made seven changes to his starting XI, recalling Harry Kane, Gnabry, Karl, Manuel Neuer and Tah who were rested on Saturday against Stuttgart with Sporting's visit in mind. Bayern have scored more goals than any other club in Europe's top-five leagues this season and went agonisingly close in the opening half.Karl's fifth-minute goal was ruled out for offside and Kane hit the post on the half-hour mark. Kane, Karl and Gnabry all forced Rui Silva into acrobatic stops before the break. Sporting's best chance in the opening half came when Geny Catamo laid on a precise cross which Tah almost guided into his own net, forcing Neuer into a reflex save.Some more Bayern friendly fire put Sporting in front early in the second period, with Neuer this time helpless as Kimmich deflected a Joao Simoes cross in with 54 minutes gone. The goal jolted Bayern into gear and the German side soon struck back to take the lead with two goals in four minutes.Unmarked at the back post, Gnabry tapped in a Michael Olise corner to level things up. Karl latched onto a Konrad Laimer pass before blasting in on the turn from a tight angle. With 13 minutes remaining, Kimmich and Tah made good on their defensive errors by combining for Bayern's third, with a little help from Gnabry.Kimmich looped in a dipping cross to Gnabry, who headed centrally for Tah to poke home. With three minutes remaining, Kompany withdrew Gnabry and brought Alphonso Davies onto the pitch, the Canada captain playing his first match since tearing his ACL in March. 

Liverpool’s miserable season hit another low on Wednesday when they slumped to a 4-1 defeat to PSV Eindhoven in the Champions League, their first loss in their last 14 games at Anfield in the group stage of Europe’s elite competition. Couhaib Driouech bagged a double, while Ivan Perisic – from the penalty spot – and Guus Til also scored to leave PSV 15th in the Champions League table with eight points. Liverpool, who have lost nine of their last 12 games across all competitions, dropped to 13th on nine points. The Reds got off to the worst possible start when a bizarre handball from captain Virgil van Dijk led to a PSV penalty in the sixth minute, with Perisic sending Giorgi Mamardashvili the wrong way and slotting home.The goal seemed to spark Liverpool into life and Dominik Szoboszlai tapped in a leveller in the 16th minute after keeper Matej Kovar saved Cody Gakpo’s shot but palmed the ball into the path of the Hungarian. Til restored PSV’s lead in the 56th minute with a perfectly timed run on to Mauro Junior’s through ball and just ahead of Milos Kerkez to poke it into the net past Mamardashvili. Substitute Driouech gave PSV a two-goal cushion in the 73rd after Ricardo Pepi launched a shot off the post and Driouech stroked in the rebound. Driouech completed his double in injury time when he easily tapped home a cross from Sergino Dest. “We went one-nil down but until halftime I thought we played a very good game,” Liverpool manager Arne Slot told TNT Sports. “At halftime, I don’t think anyone expected us to lose this game 4-1.” Liverpool had been hoping the European match could provide relief from their miserable domestic campaign as they had won three of their first four Champions League games to put themselves in position for a top-eight finish and a berth in the knockout rounds. They had 26 attempts to nine for the visitors on Wednesday, including a Van Dijk header that hit the underside of the crossbar. Gakpo also missed a sitter from the back post and Hugo Ekitike was denied by a fine save from Kovar. But the Reds looked nothing like the team who roared to the Premier League title last season and countless disgruntled fans left before the final whistle sounded on another loss, with Liverpool having already lost more games at Anfield this season than they did during the entire 2024-2025 campaign. “The only way is to go through it. We have to face where we are and fight really hard,” a despondent Slot said. “It would help if we don’t always get the same blow of conceding (an early) goal, because it’s not just the goal, it’s also the feeling. “After 45 minutes, I think everyone felt we should be ahead. And then instead, five minutes after halftime, we concede again,” he added. Results In Limassol: Pafos (CYP) 2 Monaco (FRA) 2 In Copenhagen: FC Copenhagen (DEN) 3 Kairat Almaty (KAZ) 2 In London: Arsenal (ENG) 3 Bayern Munich (GER) 1 In Madrid: Atletico Madrid (ESP) 2 Inter Milan (ITA) 1 In Frankfurt: Eintracht Frankfurt (GER) 0 Atalanta (ITA) 3 In Liverpool: Liverpool (ENG) 1 PSV Eindhoven (NED) 4 In Piraeus, Greece: Olympiacos (GRE) 3 Real Madrid (ESP) 4 In Paris: Paris Saint-Germain (FRA) 5 Tottenham (ENG) 3 In Lisbon: Sporting Lisbon (POR) 3 Club Brugge (BEL) 0 

Saudi's Al Ahli staved off a second half fightback to defeat Qatar's Al Sadd 2-1 in the AFC Champions League Elite tie at the Jassim Bin Hamad Stadium Tuesday.Riyad Mahrez’s first half strike was cancelled out by Claudinho in the 63rd minute, only for Matheus Goncalves to respond with the winner five minutes later to seal a third victory for the defending champions. Al Sadd, who suffered a 3-1 defeat against Al Hilal SFC in their previous, dominated the opening exchanges with Rafa Mujica seeing his close range effort blocked in the seventh minute with Roger Ibanez and Matteo Dams marshalling Al Ahli’s backline.Al Ahli stayed calm under pressure and were bailed out of trouble in the 25th minute when Edouard Mendy produced a stunning sequence of saves, first denying Akram Afif from distance, then Roberto Firmino on the rebound before Mujica’s close range finish was ruled out for offside.Al Ahli began to find their rhythm with Enzo Millot and Franck Kessie pulling the strings in midfield, while Al Sadd’s early momentum was beginning to fade with Paulo Otavio seeing his shot go wide just after the half-hour mark. Al Ahli made their next attack count in the 34th minute with Millot setting up Mahrez after a clever buildup, with the Algerian finishing brilliantly with a low shot past Al Sadd keeper Meshaal Barsham.The Qatari side came close to finding the equaliser in first half stoppage time with Mujica rattling the woodwork from inside the box before Mohamed Camara’s long-range drive was comfortably collected by Mendy. Al Sadd started the second half with renewed confidence with Tarek Salman shooting high from distance, while Mujica missed the target by a whisker when he angled his headed attempt just wide of the left post.Their patience was rewarded in the 63rd minute after Afif pushed through the centre to set up Claudinho, who struck a powerful drive from just inside the box into the top right corner. The Saudi Pro League side regained the lead five minutes later when Galeno played the ball wide to Goncalves, who scored from the tightest of angles past the flailing hands of Barsham.Kessie thought he had furthered Al Ahli’s advantage in the 77th minute after a well-worked buildup involving Galeno and Feras Al Brikan supplying the nodded assist was ruled out for offside. A deflated Al Sadd were left frustrated in the closing stages with Al Ahli keeping the door shut to secure the victory.

Al Duhail secured their first win after defeating Shabab Al Ahli 4-1 in their AFC Champions League Elite tie at the Abdullah bin Khalifa Stadium Monday.It was a stunning victory as UAE’s Shabab Al Ahli had come into the tie very much in form, having accumulated seven points from their earlier matches while Al Duhail had only managed a draw from their preceding games.Al Duhail survived an early blunder when Federico Cartabia pounced on Bogdan Planic’s stray pass to find Sultan Adil but keeper Bautista Burke came to the rescue, denying the forward inside the opening minute. Luis Alberto turned the tables on Shabab Al Ahli a minute later when he threaded a sublime pass to Edmílson Junior on the left flank with the Brazilian cutting inside before unleashing a rasping shot, touching the fingertips of keeper Hamad Al Meqbaali before nestling into the bottom right corner.The Qatari outfit thought they had a penalty in the fourth minute following Benjamin Bourigeaud’s apparent handball inside the area but the decision was ruled out for a free-kick at the edge of the box, which Cartabia sent wide.Al Duhail continued to dominate, coming agonisingly close when Krzysztof Piatek struck the post after a clever exchange with Marco Verratti.Their pressure paid off in the 39th minute when Benjamin Bourigeaud had the time and space to send a curling effort from just above the box past Al Meqbaali off Edmilson’s corner.Shabab Al Ahli refused to give up and reduced the deficit three minutes later with Breno Cascardo converting Cartabia’s corner with a glancing header.Shabab Al Ahli started the second half brightly, with Guilherme Bala firing narrowly wide from distance in the 52nd minute, while Yuri Cesar saw his close-range effort blocked following a period of sustained pressure.Al Duhail, however, put the brakes on Shabab Al Ahli’s momentum in the 57th minute with Adil Boulbina latching on to Benjamin Bourigeaud’s cutback and rifling his shot into the corner.Shabab Al Ahli escaped going further behind in the 65th minute when Al Meqbaali was forced to tip over Bourigeaud’s effort from just above the box before the shot stopper guessed the right way to deny Piatek from the spot after Mateus Henrique conceded a penalty for bringing down Edmílson.The Emiratis threatened through Kauan Santos in the 76th minute, who saw his stinging free-kick palmed away by Burke while at the other end, Al Meqbaali was kept on his toes, denying Luis Alberto from distance.Boulbina was denied his second after hitting the left post in the 79th minute with Al Duhail completing the emphatic win through Luis Alberto’s strike in stoppage time.