tag

Lionel Messi and Inter Miami's hopes of overtaking Nashville at the top of Major League Soccer's Eastern Conference suffered a blow on Sunday after the champions were held to a 2-2 draw by San Diego in Florida. Two goals from Danish forward Anders Dreyer secured a share of the points for San Diego at Miami's Nu Stadium -- a result which left Miami 11 points adrift of Nashville with eight regular season games remaining. Denmark international Dreyer fired San Diego into a shock lead after 12 minutes, latching on to a superb through ball from compatriot Jeppe Tverskov before lifting a delicate chip over Miami goalkeeper Dayne St. Clair. But Miami, who dominated territory and possession for long periods thereafter, were back on level terms in the 24th minute when Messi curled in his 101st goal for Miami.Messi's wicked curling free-kick from the edge of the area somehow threaded its way through a crowded six-yard box and clipped the inside of the post before ending in the net.From there Miami laid siege to the San Diego goal and it seemed only a matter of time before they took the lead. Messi, Luis Suarez, and Rodrigo De Paul all had good chances but somehow San Diego managed to hold on.The deadlock was broken in the 74th minute when De Paul released Suarez with a clever pass on the edge of the area and the 39-year-old Uruguayan veteran lashed home the finish for 2-1. That looked like it would be enough as the game entered the final 10 minutes, but San Diego stunned the home crowd with a goal that echoed their first.Tverskov once again found Dreyer with a pinpoint pass over the top and the Dane finished coolly to make it 2-2. A frenetic finish saw San Diego almost snatch victory deep into stoppage time, but St. Clair blocked Kieran Sargeant's late effort on the counter. 

* Italy face Belgium, Turkey and France in a demanding Nations League schedule* Mancini says fan anger over past failures is justified but urges unity* Coach says compressed four-match window requires a larger group and rapid assessments* FIGC replaced injured Dimarco with Ruggeri after Cristante's earlier withdrawal Roberto Mancini set a demanding tone as Italy gathered on Monday, insisting on immediate progress while mounting a strong defense of his heavily overhauled squad for his first match back as coach.Speaking ahead of UEFA Nations League fixtures against Belgium, Turkey, and France, Mancini defended his decision to hand first call-ups to nine players while omitting experienced stalwarts of the team."Had I called all the experienced players, you would have said, 'always the same players,'" Mancini told reporters. "It is appropriate to get to know young players to build a strong team for the future. We needed more players than usual because we have four games and want to see them on the pitch.""We don't know how long it will take, but we'll have to be quick in understanding the players we have and figuring out what they can give us in the future," he added. LINGERING FRUSTRATION OVER ITALY'S PAST FAILURESAddressing lingering frustration over Italy's past failures, including missing out on a third consecutive World Cup this year, Mancini acknowledged fans' right to be upset but called for unity."The past doesn't count anymore," Mancini said. "When a fan feels betrayed, he has the right to be upset, and you have to accept it. We must do things well and bring the national team where it belongs so things will settle."Mancini returned to the bench following a chaotic summer for the Italian football federation. He took over after Gennaro Gattuso's departure and a brief, fraught attempt to appoint Andrea Pirlo collapsed amid a fierce backlash over Pirlo's commercial ties to a Russian betting company. The situation got newly elected Italian football federation (FIGC) President Giovanni Malago off to a rocky start, but Mancini dismissed any sense of internal pressure ahead of Friday's opener in Rome against Belgium."The president is calm, so we must think about our job, do well and win the first game against Belgium, which won't be so easy," Mancini noted. "We must think about our duties."The FIGC confirmed squad adjustments as Inter Milan defender Federico Dimarco withdrew due to injury and was replaced by Aston Villa's Matteo Ruggeri, following the earlier replacement of AS Roma midfielder Bryan Cristante by Como's Samuele Ricci. 

Michael Carrick struck a defiant tone after Manchester United equalled their worst start to a Premier League season, but Sunday's woeful 1-1 draw at Fulham left the beleaguered boss under mounting pressure.Trailing to Lisandro Martinez's farcical own goal, United were just moments away from a third successive defeat on another dispiriting afternoon for Carrick.Matheus Cunha's deflected 89th minute equaliser spared United from fresh humiliation.But escaping with a barely-deserved point against a winless side sitting second-from-bottom of the Premier League was hardly cause for celebration.With only one win so far this season, United have matched their lowest points total after five matches in the Premier League era. SITTING IN 12TH PLACE WITH FIVE POINTSSitting in 12th place with five points, Carrick's men equalled the mark set by Louis van Gaal's United in 2014-15, when they went on to finish fourth.The statistics are damning enough in their own right but the eye-test during their moribund performance at Craven Cottage provided an even more insightful look at what ails United.Lacking a cutting edge in attack, bereft of defensive organisation and, in the words of Cunha, short of energy and drive until they fell behind, this was the kind of flawed display that has scarred so many United seasons since their last title in 2013.Carrick was expected to build on last season's climb to a third-place finish during his spell as interim boss.But having hauled United from the wreckage of Ruben Amorim's self-destructive reign, Carrick is in danger of losing his way in his first season as permanent boss.A wretched 2-0 defeat at promoted Hull on the opening weekend set alarm bells ringing among the United faithful.Beaten in the Manchester derby by an Erling Haaland goal that should have been disallowed last weekend, United then blew a two-goal lead at home for the first time in 50 years in a League Cup meltdown against Brighton.Already 10 points behind leaders City, Carrick's team were so underwhelming against Fulham that even one of the manager's former team-mates took a swipe at United. 'FINE MARGINS'Commenting on the match for Sky Sports, ex-United defender Gary Neville was scathing in his assessment of their performance at the start of the second half."I've watched Man United since the age of five and that's the worst 15 minutes I've ever seen. Absolutely pathetic," Neville said.The 51-year-old added: "I've never seen such a lack of effort. What must Carrick be thinking?"Carrick does not have the confrontational personality of some of his United predecessors, but he tried his best to quiet the noise as he searched for reasons for optimism."It's not been ideal. It was always going to come at some point and it's come at the start of the season," he said."On the other side of it, at Everton, a 25-yard shot, top corner for their equaliser. The City goal that's not a goal. Today, own-goal, that's one of them things."It's pretty fine margins that have flipped it. I know we can do better, we need to do better at certain things."But I'm not despondent because I think we've shown some good signs as well." CARRICK HAS THREE WEEKS TO SET THINGS RIGHTCarrick has three weeks to stew on United's miserable start during an extended international break.Questions about United's transfer policy and fitness regime are growing louder.The 45-year-old must come up with answers before they return to action with a crucial clash against bottom-of-the-table Tottenham on October 10.Losing to Roberto De Zerbi's side would be a huge blow to Carrick's hopes of turning the tide, especially with tricky trips to Atletico Madrid and Leeds looming after Tottenham visit Old Trafford.But Carrick is putting his faith in United's players absorbing the lessons from their painful start."You learn about each other, they learn about me, I learn about the individual and as a team, how we respond, what our reaction is," he said."That's part of growing as a group. You have to go through certain things to get to the end of it." 

Manchester City went top of the Premier League despite Brian Brobbey's hat-trick in a 5-3 thriller win over Sunderland on Sunday as Matheus Cunha rescued Manchester United from another damaging defeat at Fulham.City took advantage of Arsenal's shock 3-0 defeat at Brighton on Saturday but made life hard for themselves despite taking the lead three times at the Etihad Stadium.Enzo Fernandez opened the scoring with his first goal since equalling the Premier League transfer record with a £125mn ($167mn) move from Chelsea. The Argentine midfielder's free-kick caught out Robin Roefs at his near post.Sunderland won their first European match for 53 years against AZ Alkmaar in midweek but showed little sign of tiredness as City could not shake off the Black Cats. Brobbey slotted home Enzo Le Fee's pass for the first of his treble.Quick feet and a slick finish from Rayan Cherki restored City's advantage, but Brobbey again replied within four minutes at the end of a fine Sunderland move. Antoine Semenyo smashed City back in front before half-time and thought he had settled the game with another accurate left-footed finish just before the hour mark.Brobbey completed his hat-trick after Nilson Angulo beat Gianluigi Donnarumma to a ball over the top. A couple of nervy moments from the Italian goalkeeper nearly led to a Sunderland equaliser as Ruben Dias was forced to clear off his own line.However, Erling Haaland finally got involved in the goalfest to seal the three points and ensured he has scored against every side he has faced in the Premier League. Victory extends Enzo Maresca's perfect start to the daunting task of succeeding Pep Guardiola at City boss. "To be honest, I prefer to win 1-0 than 5-3 but I expected a very difficult game," said Maresca. United head into a three-week international break just two points outside the relegation zone as they failed to ease the pressure on manager Michael Carrick in a 1-1 draw. But it could have been even worse for the Red Devils after a calamitous Lisandro Martinez own goal put Fulham on course for their first league win of the season.Senne Lammens parried Calvin Bassey's strike back into the danger area and then could not clear when Martinez inadvertently turned the ball towards his own goal. Cunha's 89th minute equaliser also took a wicked deflection off David Affengruber to save United's blushes.The Red Devils have taken just five points from their opening five games and were dumped out of the League Cup by Brighton in midweek after surrendering a 2-0 lead at home for the first time in 50 years. A point is enough to edge Fulham off the foot of the table as Tottenham drop to the bottom.Iraola's winning returnLiverpool won 1-0 on Andoni Iraola's return to Bournemouth thanks to Alexander Isak's winner. Iraola was given a warm reception after leading the Cherries into Europe for the first time in the club's history.That success led to the Basque being snapped up by Liverpool but he has endured an up and down start at Anfield and needed a victory to ease tensions before the international break. Liverpool's performance was again far from convincing but they got the only goal when Cody Gakpo's cross sat up for Isak to fire in his fourth of the season."To win here is very difficult, I know it very well," said Iraola. "Overall we've improved, definitely since the first games."Victory moves Liverpool up to sixth and within a point of third-placed Brighton. Leeds missed the chance to go third themselves after being held 0-0 at home by Crystal Palace.

* Brighton end Arsenal's 100% start* Brighton move third* Tottenham lose at home to Aston Villa* Wins for Everton and Newcastle Brighton and Hove Albion brought Arsenal's perfect start to the season to an abrupt end with a stunning 3-0 demolition of the Premier League champions on the south coast on Saturday.Pascal Gross and Charalampos Kostoulas rewarded Brighton's first-half dominance with precise finishes and Chema Andres struck with a header after the interval as Arsenal slumped to their heaviest defeat for three years.Earlier, Tottenham Hotspur scored their first Premier League goals of the season but they proved in vain as they remained without a victory, going down 3-2 at home to Aston Villa.Promoted Hull City suffered their first league defeat of the season as they lost 2-1 at Newcastle United while Everton moved into the top five as they beat Ipswich Town 1-0.Arsenal had won seven successive matches since the start of the campaign, including their opening four Premier League games, to begin their title defence in ominous fashion.But the wheels fell off spectacularly against a free-scoring Brighton side who moved into third place. 'NOT RESPECTING THE GAME'"A really disappointing result and performance. Brighton were another gear up from us. We were extremely poor technically and not respecting the game," Arsenal manager Mikel Arteta said.Wearing a special blue-shirted kit to mark their 125th anniversary, Fabian Huerzeler's Brighton produced an intensity that Arsenal simply could not match.Gross beat Arsenal keeper David Raya in the 31st minute with a low shot that went in off the upright -- his fourth goal in his last five games -- and Kostoulas scored with a similar effort following a counter-attack less than a minute after Bukayo Saka was close to an equaliser at the other end.Andres punished some slack marking to head in from close range from Gross's corner.Arsenal have 12 points from five games, the same as Manchester City who can move three points clear at the top if they beat Sunderland on Sunday. Brighton, who have scored a league-leading 16 goals, have 10 points. TOTTENHAM LURCH DEEPER INTO TROUBLEAston Villa breathed a sigh of relief as they claimed their first league win of the season but Tottenham's season lurched deeper into trouble after a third league defeat of the season.Villa keeper Zion Suzuki produced several fine saves to frustrate Tottenham and Unai Emery's side took the lead in first-half stoppage time when summer signing Johan Manzambi tapped in while the hosts were down to 10 men after Micky van de Ven was off the pitch receiving treatment for a cut face.Nicolas Jackson doubled Villa's advantage in the 67th minute, finishing clinically to put the visitors firmly in control and Emi Buendia struck 11 minutes from time with a rocket to the top corner from 22 yards.Many Tottenham fans had streamed to the exits before Conor Gallagher and Jan Paul van Hecke scored late on to salvage some respectability for Roberto De Zerbi's strugglers."Today I was very disappointed, very sad, very frustrated for the performance. Because we can't lose this game in this way, absolutely," De Zerbi, whose side have two points heading into the international break, told reporters.Thierno Barry's goal was enough for unbeaten Everton to take the points against Ipswich and move fifth.Abdul Fatawu was sent off for a second yellow card for Ipswich in the 67th minute.Newcastle galloped into a two-goal lead against Hull with Joe Willock and Lewis Hall scoring in the opening seven minutes but were forced to hang on as Mohamed-Ali Cho replied for the visitors midway through the second half.Coventry City were attempting to earn their first points of the season at Nottingham Forest in Saturday’s late game. 

New France coach Zinedine Zidane unveiled his highly anticipated first squad on Friday for the upcoming Nations League fixtures, naming several new faces including Liverpool centre back Jeremy Jacquet, who has impressed in his debut season at Anfield.The 54-year-old Zidane, whose brilliance helped France to win their first World Cup on home soil in 1998, returns to the national team tasked with turning recent near-misses into trophies.Zidane enjoyed a glittering managerial career at former club Real Madrid, leading the Spanish side to three successive Champions League titles. Similar success will be expected with France, who boast some of football's most gifted players, as they build up to the 2028 European Championship and the 2030 World Cup.France won the 2018 World Cup, finished runners-up to Argentina in 2022 and reached the semi-finals of this year's showpiece tournament.Goalkeeper Guillaume Restes, defenders Jacquet and Andy Diouf, midfielder Lucas Da Cunha and forward Esteban Lepaul were among the players given their first senior call-ups by Zidane.Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni was among the notable absentees.Zidane was appointed as France coach until the 2030 World Cup in July, succeeding Didier Deschamps and becoming the third member of France's 1998 World Cup-winning team to lead Les Bleus.He will take charge for the first time in the Nations League group stage against Turkey in Izmit on September 25. France then travel to Belgium before hosting Italy and Belgium in October.FRANCE SQUADGoalkeepers: Mike Maignan (AC Milan), Guillaume Restes (Toulouse), Robin Risser (Lens)Defenders: Andy Diouf (Inter Milan), Jeremy Jacquet (Liverpool), Pierre Kalulu (Juventus), Ibrahima Konate (Real Madrid), Jules Kounde (Barcelona), Maxence Lacroix (Chelsea), Adrien Truffert (Bournemouth), Dayot Upamecano (Bayern Munich)Midfielders: Eduardo Camavinga (Real Madrid), Rayan Cherki (Manchester City), Lucas Da Cunha (Como), Manu Kone (AS Roma), Adrien Rabiot (AC Milan), Warren Zaire-Emery (Paris St Germain)Forwards: Bradley Barcola (Liverpool), Ousmane Dembele (PSG), Desire Doue (Paris St Germain), Esteban Lepaul (Rennes), Kylian Mbappe (Real Madrid), Michael Olise (Bayern Munich) 

Roberto Mancini has launched his second tenure as Italy head coach with a sweeping rebuild, naming an expanded 34-man roster on Friday for their Nations League games as the team try to rebound from missing out on the 2026 World Cup.Mancini returned to the bench following a chaotic summer for the Italian federation, taking over after Gennaro Gattuso left and a brief, fraught attempt to appoint Andrea Pirlo collapsed amid a fierce backlash over Pirlo's commercial ties to a Russian betting company.Among nine players receiving their first senior international call-ups are Brentford fullback Michael Kayode, Monza defender Eddie Kwaidoo, Borussia Dortmund's Samuele Inacio and winger Mohamed Ali Zoma who plays for second-tier Bundesliga side 1. FC Nurnberg.In a move highlighting Mancini’s intention to reform the squad's core, several high-profile figures were omitted, most notably Mateo Retegui. The Argentine-born striker, who proved pivotal during Mancini's previous reign, was left out despite a strong start to the season in Saudi Arabia, where he has scored four goals in seven league matches.Cagliari's Daniel Maldini was called up, just days after his driving licence was suspended following a car crash in Milan where he was found to be over the legal alcohol limit.Italy begin their campaign on September 25 when they face Belgium at the Stadio Olimpico in Rome, followed by games against Turkey and France.Italy squad:Goalkeepers: Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Manchester City), Massimo Pessina (Bologna), Guglielmo Vicario (Juventus)Defenders: Honest Ahanor (Crystal Palace), Alessandro Bastoni (Inter), Riccardo Calafiori (Arsenal), Diego Coppola (Paris FC), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Federico Dimarco (Inter), Daniele Ghilardi (Roma), Michael Kayode (Brentford), Eddy Kouadio (Monza), Gianluca Mancini (Roma), Giorgio Scalvini (Atalanta)Midfielders: Nicolo Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Issa Doumbia (Sporting CP), Nicolo Fagioli (Fiorentina), Davide Frattesi (Lazio), Rolando Mandragora (Torino), Alessandro Romano (Cagliari), Sandro Tonali (Tottenham)Forwards: Nicolo Cambiaghi (Bologna), Francesco Esposito (Inter), Sebastiano Esposito (Sassuolo), Samuele Inacio (Borussia Dortmund), Moise Kean (Como), Daniel Maldini (Cagliari), Giacomo Raspadori (Atalanta), Gianluca Scamacca (Atalanta), Antonio Vergara (Napoli), Nicolo Zaniolo (Udinese), Mohamed Ali Zoma (Nurnberg) 

Al Rayyan survived a spirited second-half fightback from Al Faisaly to secure a thrilling 4-3 win in their Asian Champions League Two Group C opener at Ahmad bin Ali Stadium in Al Rayyan.The Qatari side looked in control after taking a 3-1 lead at the interval before Mohammad Haddad and Ahmad Ersan struck late to set up a tense finish.The match got off to a cagey start, with neither side able to establish an early rhythm before Al Faisaly’s Ahmad Ersan saw his effort from inside the box sail over the bar from a corner in the fourth minute.Al Rayyan’s free-flowing play almost produced the opener in the sixth minute, with Roger Guedes seeing his effort from outside the box blocked after being teed up by Otavio.The Qatari side, however, did not have to wait long, striking from the resulting corner when David García towered above the Al Faisaly defenders to steer Otavio’s delivery into the bottom left corner.Al Rayyan doubled their advantage in the 22nd minute when Drissa Diakite’s clever flick released Roger Guedes through the middle, with the Brazilian racing into the box before reacting quickest to tuck away the rebound after his initial effort had struck the left post.Guedes continued to torment the Al Faisaly defence, testing Al Abdallah Al Fakhorii with a long-range effort in the 27th minute, but the Al Faisaly goalkeeper could not prevent Al Rayyan from scoring in the 41st minute.Otavio delivered a perfect cross for Ahmed Alaa, who powered a diving header into the bottom corner beyond a rooted Al Fakhori to leave the Jordanian side with a mountain to climb.Al Faisaly, however, reduced the deficit in first half stoppage time when Saidou Simpore converted from close range after being picked out by Ahmad Ersan.Al Rayyan continued to dictate proceedings after the restart and restored their three-goal cushion in the 73rd minute with Hazem Shehata finishing from the centre of the box following Ahmed Al Ganehi’s cutback.The Jordanian side, however, refused to throw in the towel, with Haddad reacting quickest to fire the rebound into the top corner from a tight angle after Ersan’s initial effort crashed against the left post.Al Faisaly then set up a nail-biting finish in the 84th minute, with Ersan curling a superb right-footed free-kick into the top corner to reduce the deficit by one but Al Rayyan held firm to secure all three points. 

The Allianz Arena in Munich and Camp Nou in Barcelona will host Champions League finals in 2028 and 2029 respectively, European football's governing body UEFA said on Tuesday.The Allianz Arena will stage its third Champions League final in 2028, following Chelsea's victory on penalties over home side Bayern Munich in 2012 and Paris St Germain's maiden title triumph in 2025.Barcelona will host the 2029 final, one year before Spain co-hosts the 2030 World Cup alongside Portugal and Morocco.While the 70,000-capacity Allianz Arena is match-ready, redevelopment work continues at Camp Nou as part of a revamp project launched in 2023."This is fantastic news for us: The Allianz Arena, FC Bayern, and Munich stand for international appeal, genuine hospitality, and the highest organisational quality," Bayern Munich CEO Jan-Christian Dreesen said in a statement on the club's website. 'EXCEPTIONAL EXPERIENCE FOR FANS'"We want to offer fans another exceptional experience and showcase Munich as a cosmopolitan, sports-loving, and exceptionally well-prepared host city."It will also be the third time that Europe's premier club final will be held at Camp Nou, which last played host in 1999 when Manchester United came from behind with two stoppage-time goals to defeat Bayern Munich 2-1."It’s an immense pride for FC Barcelona and for all Barcelona fans," Barcelona president Joan Laporta said in a statement."UEFA's confidence in hosting one of the biggest events in world football highlights the scale and ambition of this project and establishes Spotify Camp Nou as a new icon of Barcelona and an international reference."Madrid's Estadio Metropolitano, home of Atletico Madrid, is already scheduled to host the final of the 2026-27 campaign on June 5. CARDIFF TO HOST WOMEN'S CHAMPIONS LEAGUE FINALThe Women's Champions League finals will be held at Parc Olympique Lyonnais in Lyon-Decines in 2028 and Cardiff's Principality Stadium in 2029.The 73,000-plus capacity venue in the Welsh capital previously staged the men's Champions League final between Real Madrid and Juventus in 2017."Our ambition is for the UEFA Women’s Champions League final to become a catalyst for the continued transformation of women’s and girls’ football in Wales," Football Association of Wales (FAW) chief executive Noel Mooney said. 

Al Rayyan coach Vicente Moreno has urged his players to produce their best as they begin their AFC Champions League Two campaign against Jordanian side Al Faisaly at Ahmad Bin Ali Stadium on Wednesday night. “We are eagerly looking forward to playing against Al Faisaly tomorrow in the AFC Champions League Two,” Moreno said at the pre-match press conference. “We know we are facing a good team and that it will be a very difficult match, but we are playing at home and are determined to secure a win in our opening game.” The match marks Al Rayyan’s first appearance in the AFC Champions League Two, with the Qatari club last featuring in the AFC Cup in 2010. Their opponents, two-time AFC Cup winners Al Faisaly, finished runners-up in the Jordanian Pro League last season. Al Rayyan have made a strong start to the Qatar Stars League and sit second after four matches, just two points behind leaders Al Sadd. Moreno believes that form can provide confidence, but stressed that his players must remain focused on the task ahead. “Past results give us great confidence heading into tomorrow’s match. It is very important for us, but our focus right now is solely on tomorrow’s game. Previous matches are over; right now, we know we must think only about tomorrow’s match,” he said. Moreno acknowledged the challenge of facing an opponent from a different league, saying Al Rayyan did not have a complete picture of Al Faisaly’s level. “It is a different competition. We are ready to play in the league, ready for the Qatar Cup, and ready to face Al Faisaly in the Champions League,” he said. “However, it is true that sometimes I do not know the opponent’s exact level because they play in a different league. We are entering tomorrow’s match without knowing their precise level, which is a challenge for us. But I repeat: we are ready, we respect the opponent greatly, and I have immense confidence in my players. I told them that if we want to win tomorrow, we must be at our very best.” Al Rayyan have conceded only two goals in their four league matches, and Moreno was pleased with the team's defensive solidity while calling for greater efficiency in attack. “We have a very good defence, and certainly a very good attack as well, because we are Al Rayyan, and Al Rayyan possesses very talented players,” he said. “However, we always want to improve our performance. Ideally, we would not concede any goals, though that is very difficult to achieve. We want to improve and score more goals. In recent league matches, we created plenty of scoring opportunities, and we need to capitalise on those situations.” Moreno also provided an update on striker Aleksandar Mitrovic, who remains sidelined as he continues his recovery. “Mitrovic is currently sidelined. While he did begin training with us last week, he is only performing specific drills. He needs more training time to get up to speed, and I believe he could start playing after the upcoming break,” he said. “We also have a few players dealing with minor issues, and we will decide on their status tomorrow. It is normal to have players managing slight knocks from time to time.” Midfielder Julien De Sart said Al Rayyan were determined to make a strong start to their continental campaign. “We expect a tough match. We know we must give our best in every game to stand a chance of winning,” he said. “As the coach mentioned, we are entering this tournament with great ambition. It is an honour to play in the AFC Champions League Two. We will take it one match at a time and aim to go as far as possible.” De Sart, who has had to contend with injuries and time on the bench, said he was ready to contribute whenever called upon. “That’s football. I believe that throughout your career, you go through periods of injury or time on the bench, and you simply have to adapt to the circumstances,” he said. “I feel I am constantly improving; the more I play, the better I feel. So, if the coach needs me tomorrow, I am ready, and if I’m on the bench, well, that’s just football. Regardless of how long I play, I will try to give my best in training and in matches. As I said, I am ready for however many minutes I play, whether it’s 10 minutes or 90. I will give my all, and the rest will follow.” 

Qatar’s Al Gharafa gave Al Hilal a stern test before going down 2-1 to the Saudi Arabian giants in their opening Asian Champions League Elite match in Riyadh on Tuesday.Al Hilal, bidding for a fifth Asian title, made the brighter start but the game was disrupted midway through the first half when both sides were reduced to 10 men.Al Gharafa took the game to Al Hilal in the opening minutes as Yassine Bounou was forced to make saves to deny Adam Ounas and Jang Hyun-soo as the home side started with 18-year-old Kader Meite up front.Al Hilal worked their way into the game with Gabriel Martinelli having a left foot effort from an acute angle saved by Ahmed Kone before Sergej Milinkovic-Savic nodded over unchallenged from a good position.The game took a turn in the 32nd minute when Crysencio Summerville was shown the red card for shoving Abdulrahman Al Rasheedi off the field but in the heated exchange, Ismael Bennacer was also sent off for tugging at the Al Hilal forward’s hair.Al Rasheedi was involved again when he tripped Saimon Bouabre in the box, gifting Al Hilal a late first half penalty which Ruben Never nervelessly slotted home in the third minute of added time.Al Hilal continued to test Kone’s reflexes after the interval with Neves, Martinelli and Bouabre all having a go but the Al Gharafa custodian stood strong to keep the Qatari side in the game.Maintaining sustained pressure, it was no surprise when the second goal arrived in the 72nd minute, Neves delivered a perfect cross to the back post for Milinkovic-Savic to power home from close range.Al Gharafa struck in stoppage time through a spectacular Alaaeddin Hasan strike from outside the box but it was nothing more than a consolation with the final whistle blowing seconds after the restart.A tough test awaits Al Hilal next as the Saudi Pro League side face another Qatari side in Al Sadd on October 13 while Al Gharafa will count on home advantage when they host Esteghlal FC of Iran a day earlier. 

Roberto De Zerbi said sorry to Tottenham's furious fans after his winless side were booed off following their 0-0 draw against Everton on Saturday. De Zerbi's side have yet to score a single goal in four Premier League matches this season and Tottenham supporters showed their frustration at the final whistle. After the jeers had rained down from the stands, Tottenham boss De Zerbi said he understood the abuse. "I'm sorry for the fans. They were fantastic today. It is normal, the reaction of the fans," he said.Asked how he felt about the bleak start to the season after Tottenham splashed out more than £300 million ($406 million) on 10 signings, De Zerbi said: "It is not a tough moment. A tough moment was last season in Sunderland when we were close to relegation. "Now is one of the moments in football when you are rebuilding a team."We played very well in the first 30 minutes then we lost energy because our physical condition is not the best. We are working for that."Tottenham's miserable form has left them languishing just above the relegation zone after two draws and two defeats from their first four games.Their only win and goals this season came in a League Cup victory over second tier Charlton.Tottenham's lack of attacking firepower is a major concern and De Zerbi conceded they lacked composure in the Everton penalty area."We didn't shoot enough for the quality of the play we showed. We had to shoot more times. We went inside the area 74 times but we didn't create enough for the quality of the play," he said. "We have to work for sure. We have to analyse the quality of the decisions but we made too many wrong decisions. I'm not positive and I'm not negative. I am realistic."I have to analyse the performance and the potential situations when we could shoot and score with better decisions."Tottenham only avoided relegation on the final day of last season and have finished 17th for the last two years.Their summer spending spree was supposed to end their miserable period of underachievement.But De Zerbi admitted his team lacked confidence as the game wore on, with the tense atmosphere in the stadium adding to their anxious display. "I observed my players with a little less confidence in the second half and I don't like this. They need to understand that we are in the right way," he said."They are human. They are sensitive, they have emotions. My position is to help them and stay focused on the improvement we need to do."If we play 90 minutes like we did the first 30 we will win many games."