tag

Saudi Arabia plans to open its financial markets ‌to all foreign investors from February 1, ‌the Gulf country's market regulator ‍said Tuesday, as it eases rules to attract more money from ⁠abroad.The amendments approved by ⁠the Capital Markets Authority eliminate the concept of the Qualified Foreign ‍Investor, scrapping a rule that allowed only international investors with direct and consistent access to the Saudi capital market.The move will allow investors from around the world to invest directly in the capital market, the CMA said in a statement, adding it would support inflows and ‌improve market liquidity.Saudi Arabia, which is more than halfway through an economic plan to reduce its dependence on oil, has been trying to ‍attract foreign investors, including by ⁠establishing exchange-traded funds ‌with Asian partners in Japan and Hong Kong.Regulators last year also opened the door for foreigners to buy listed firms that own real estate in Makkah and Medinah, without changing restrictions on direct land ownership.JP Morgan said it expected the impact of Tuesday's move to be limited as "nearly all" institutional investors by assets under management were already allowed to invest in the market."As a reminder, the key regulatory change that ​investors are expecting is the ‌change to the foreign ownership limits, which should have some positive impact on the ⁠market," JPM said ‍in a note, adding that it did not expect that change to happen before the second half of the year or later.Saudi stocks jumped in September following a report that the CMA might ease a 49% cap on foreign ownership of ​listed firms, in a move that could help revive interest in the Arab world's biggest stock exchange.The Saudi benchmark index fell 12.8% last year and is down 1.9% so far this year, according to LSEG data.International investors held 590bn riyals ($157bn) in the Saudi capital market at the end of the third quarter last year, the CMA said. 

Asian stocks rose Monday on the back of a fresh rally in tech firms and oil dipped as investors weighed the impact of the US ouster of Venezuelan leader Nicolas Maduro.While the South American leader's removal added to geopolitical risk on global markets, traders chose to focus on the long-running artificial intelligence boom and hopes for more US interest rate cuts.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 3.0% to 51,832.80 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.1% to 26,366.90 points and Shanghai - Composite closed up 1.4% to 4,023.42 points Monday.The first full week of business for 2026 will also see the release of key jobs data that could play a role in the Federal Reserve's decision-making on borrowing costs.Investors will also be on the lookout for an idea about who US President Donald Trump chooses to take the helm at the central bank when Jerome Powell steps down in May.Asian stocks were up across the board, led by markets with a heavy tech presence.Tokyo surged three percent thanks to tech investor SoftBank's 4.9% gains and chip equipment maker Tokyo Electron's 7.6% advance.The Kospi in Seoul gained more than 3%, with SK hynix up nearly three percent and Samsung Electronics soaring 7.5%.Taipei jumped 2.6% to a record high, led by chip titan TSMC rocketing more than five percent.Hong Kong, Shanghai, Sydney, Singapore, Bangkok, Jakarta, Wellington and Manila were also well up.The gains suggest investors were brushing off worries that valuations in the tech sector have become stretched and warnings about the timing and size of returns on huge AI investments."This move now stands as the strongest start to a year for Asian equities since 2012, coming on the heels of a global market that just delivered its best annual return since 2017," wrote Stephen Innes at SPI Asset Management.Still, Kyle Rodda at Capital.com warned: "Valuations remain around levels exceeded only by the Dot.com bubble, while allocation to equities are at elevated levels at the same time allocation to cash is on the low side."Most simply put, the markets probably need to see more evidence of resilient US growth, continued disinflation and therefore US rate cuts, strong corporate earnings, and the pay-offs from artificial intelligence to keep on rising."Safe-haven investment gold was up more than one percent at about $4,400 per ounce.Oil edged down as investors assess the outlook after US forces attacked Venezuela early Saturday, bombing military targets and spiriting away Maduro and his wife to face federal charges in New York.Venezuela has the world's largest proven oil reserves, and more Venezuelan crude in the market could exacerbate oversupply concerns and add to recent pressure on prices.Trump said the United States will now "run" Venezuela and send US companies to fix its dilapidated oil infrastructure.But analysts say that alongside other major questions about the South American country's future, substantially lifting its oil production will not be easy, quick or cheap.After years of under-investment and sanctions, Venezuela pumps around 1mn barrels per day, down from around 3.5mn in 1999."Any recovery in production would require substantial investment given the crumbling infrastructure resulting from years of mismanagement and underinvestment," UBS analyst Giovanni Staunovo told AFP. 

The first full trading week of the new year could shake the US stock market out of its winter holiday slumber as investors parse the rapid developments in Venezuela while monthly jobs data looms.Stocks slid in the final session of 2025, with the benchmark S&P 500 falling into a monthly loss for December. But the index still climbed more than 16% in 2025, its third straight year ⁠of double-digit percentage gains, while the Cboe Volatility index ⁠was just above its lows for the year.Trading volumes were thin at the end of 2025, but the new year could get off to an eventful start.In dramatic weekend events, US President Donald Trump said on Saturday he was putting Venezuela under temporary American control after the United States captured President Nicolas Maduro.Investors said such developments in the oil-rich country raised the concerns around geopolitical risks, and that any oil price volatility would ripple through assets.Investors also await more drama with a US Supreme Court decision looming on Trump's tariffs, along with his choice of a new Federal Reserve chair, and US corporate earnings season is around the corner.In the first session of 2026 on Friday, the S&P 500 posted a slim gain as semiconductor shares rallied.Though the benchmark is near record highs, it is hovering around its late October level, said Matthew Maley, chief market strategist at Miller Tabak."The market is looking for direction," Maley said. "We break out of these ranges and that's going to give people either a lot of confidence or a lot of ⁠concern, depending on which way it breaks."The employment data due on January 9 could provide a jolt either way. Concerns over weakness in the labor market prompted the Fed to lower interest rates at each of its last three meetings of 2025, as the US central bank juggles its goals of full employment and contained inflation.Lower rates have supported equities, but the extent of further cuts in 2026 is unclear. Fed officials were divided over the path for monetary policy at the most recent meeting in December. Inflation remains above the Fed's 2% annual target.With the benchmark rate at 3.5% to 3.75%, Fed funds futures suggest little chance of a cut at the next meeting in late January, but nearly a 50% chance of a quarter-point reduction in March."Softening in the labor market has really given the Fed good cover to change their outlook about reducing rates," said Eric Kuby, chief investment officer at North Star Investment Management in Chicago.At the same time, investors are wary that an overly weak report could signal more economic concern than markets now anticipate.Employment for December is expected to have climbed by 55,000 jobs, a Reuters poll showed. Payrolls rose ⁠by 64,000 in November, but unemployment of 4.6% was at a more than four-year high."If (employment) starts turning down in any kind of meaningful way, that's going to signal that the recession is a lot closer than people think," Maley said.Other data next week includes manufacturing and services sector activity, along with job openings and other labor market data. Economic releases are returning to more normal schedules after a 43-day government shutdown that delayed or canceled many key reports.A closely watched report on inflation trends, the monthly US consumer price index, is due out on January 13."Anything that has to do with underlying economic activity and inflation is really going to catch the market's attention," said Scott Wren, senior global market strategist at Wells Fargo Investment Institute.A backdrop of modest economic growth and moderating inflation is "a good environment for stocks and for risk assets in general," he added.Investors will be preparing for the fourth-quarter earnings season, with results from JPMorgan due on January 13, among other major bank reports that week.With stocks trading at historically lofty valuations, investors are banking on strong earnings growth. Overall S&P 500 company earnings are expected to have climbed 13% in 2025, with another rise of 15.5% in 2026, LSEG IBES data shows."To make an investment case for the S&P 500 at current levels, one must believe ⁠in some combination of good and very good earnings growth and continued investor confidence in economic conditions and macro policy," Nicholas Colas, co-founder of DataTrek Research, said in a research note.

The Ministry of Commerce and Industry (MoCI) has signed a co-operation agreement with Doha Bank, as part of efforts to enhance integration between the public and private sectors and to facilitate services and procedures provided to investors.The agreement was signed by Mubarak Abdulrahman al-Khulaifi, director of the Single Window Department at MoCI, and Yousef Abdullah al-Meer, vice-president of Strategy and Transformation at Doha Bank.The agreement aims to enhance co-operation with Doha Bank to facilitate company bank account opening procedures through the Single Window platform during the establishment phase, contributing to reduced reliance on manual and paper-based transactions and accelerating the completion of related procedures.In this context, al-Khulaifi affirmed that signing the agreement with Doha Bank comes within the ministry’s efforts to reinforce the role of the Single Window platform as a primary and comprehensive destination for investors, in line with the objectives of Qatar National Vision 2030.He noted the ministry’s keenness to develop strategic partnerships with various entities to simplify procedures, accelerate transaction completion, and enhance the investment environment in the state, thereby supporting sustainable economic development pathways.For his part, al-Meer stated: “The launch of this service comes as part of an ongoing path of co-operation between Doha Bank and the Ministry of Commerce and Industry, and in line with the bank’s approach to developing services offered to various customer segments.“It enables companies, particularly newly-established ones, to benefit from banking services that meet the diverse needs of this segment with the speed, efficiency, and ease that support their success and enable their integration into economic activity in a manner that enhances their contribution to national development.” 

OilOil prices settled lower on Friday on the first trading day of 2026 after registering their biggest annual loss since 2020, as investors weighed oversupply concerns against geopolitical risks.Brent crude futures settled at $60.75, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $57.32. For the week, Brent rose 0.2% and WTI rose 1.0%.Kyiv has been intensifying strikes against Russian energy infrastructure, aiming to cut off Moscow's sources of financing for its military campaign.Meanwhile, the Trump administration ratcheted up pressure on Venezuelan President Nicolás Maduro on Wednesday, imposing sanctions on four companies and associated oil tankers it said were operating in Venezuela’s oil sector. Maduro said his country is willing to accept US investment in its oil industry and coordinate efforts to combat drug trafficking. GasAsian spot LNG prices started the year steady, as muted regional demand and ample supply kept the market flat following a 34% slump in 2025.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $9.60 per million British thermal units (mmBtu), unchanged from the previous week.Market conditions remain relatively calm and are largely dominated by bearish sentiment, while LNG supply likely reached new record levels of 42mn tonnes.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $9.90 per mmBtu, posting a weekly gain of 2.1%. While milder temperature forecasts and a slower pace of December withdrawals have eased immediate pressure, Europe entered winter with materially lower storage levels than in recent years and will need to attract significant LNG volumes through January and February to remain balanced. 

Wall Street indexes closed lower on Wednesday, echoing their ‌world counterparts amid light trading on the last day of 2025, while investors took some profits in ‌precious metals as they crossed the ‍finish line of a roller-coaster twelve months.The three major US stock indexes ended well in negative territory, content to drift along just below record highs and bask ⁠in robust, double-digit annual gains. While all three indexes ⁠registered quarterly gains, and the Dow logged a monthly advance, the S&P 500 and the Nasdaq posted nominal monthly declines."It ‍was a rather tiring year looking back on it, and Liberation Day seems like it was eons ago," said Scott Ladner, chief investment officer at Horizon in Charlotte, North Carolina, referring to US President Donald Trump's April 2 sweeping tariff policy announcement. "It's frankly hard to find an asset class that did poorly outside of the US dollar."Wednesday's modest moves cap a whipsaw year marked by geopolitical turbulence, on-again, off-again tariff threats, dollar weakness, and ongoing mania surrounding the artificial intelligence boom."We think the next two years are going to be about the diffusion of AI capabilities throughout ‌the economy," Ladner added. "Understanding that shift from ‘we've got to build this technology’ to ‘we've got to use this technology’ is going to be one of the most important things we can figure out from an investing and an economic analysis standpoint."Gold and silver continued to consolidate ‍as investors took advantage of the precious metals' ⁠remarkable price jumps this year, ‌with gold hitting a 46-year peak and silver seeing a record annual surge.Looking to the coming year, investors will seek clues into the US Federal Reserve's path forward on interest rates as the flow of economic data returns to normal in the aftermath of the longest-ever federal government shutdown, with an imminent change of leadership as Jerome Powell nears the end of his stint as Fed Chair.The Dow Jones Industrial Average fell 303.77 points, or 0.63%, to 48,063.29, the S&P 500 fell 50.74 points, or 0.74%, to 6,845.50 and the Nasdaq Composite fell 177.09 points, or 0.76%, to 23,241.99.European shares inched lower but remained just south of all-time highs, capping their biggest annual percentage gains in four years, driven by lower interest rates, Germany's fiscal support and a rotation away from high-priced US tech-related shares."When we look back on 2025, international stock markets dominated US equity performance," Ladner said. "(That) is not something ​we've seen very often and is rather ‌notable."MSCI's gauge of stocks across the globe fell 5.37 points, or 0.53%, to 1,014.79. The pan-European STOXX 600 index fell 0.1%, while Europe's broad FTSEurofirst 300 index fell 1.62 ⁠points, or 0.07%.Emerging market stocks rose 2.37 points, or 0.17%, to ‍1,404.90. MSCI's broadest index of Asia-Pacific shares outside Japan closed higher by 0.05%, to 722.41, while Japan's Nikkei fell 187.44 points, or 0.37%, to 50,339.48.US Treasury yields moved higher following a labor market report showing an unexpected dip in applications for unemployment benefits.The yield on benchmark US 10-year notes rose 3.5 basis points to 4.163%, from 4.128% late on Tuesday.The 30-year bond yield rose 2.7 basis points to 4.8405% from 4.813% late on Tuesday.The 2-year note yield, which typically moves ​in step with interest rate expectations for the Federal Reserve, rose 2.1 basis points to 3.475%, from 3.454% late on Tuesday.The dollar inched higher but remained on course for a year-on-year decline as the greenback was weighed down by interest rate cuts, fiscal worries and Trump's erratic tariff policies. The dollar index, which measures the greenback against a basket of currencies including the yen and the euro, rose 0.01% to 98.25, with the euro up 0.02% at $1.1748.Against the Japanese yen, the dollar strengthened 0.17% to 156.65. In cryptocurrencies, bitcoin fell 0.70% to $87,581.56. Ethereum rose 0.22% to $2,972.29.Crude oil prices slid as oversupply concerns offset geopolitical risks, registering their biggest annual drop since 2020. US crude fell 0.91% to settle at $57.42 per barrel, while Brent settled at $60.85 per barrel, ⁠down 0.78% on the day. Spot gold fell 0.78% to $4,312.39 an ounce, while spot silver dropped 7.1% to $71.04 per ounce. 

Most investors knew this year would be different given Donald Trump's return to power in the world's biggest ‌economy, but few predicted how wild the ride would get, or the end results.World stocks recovered from April's "Liberation Day" tariffs' crash ‌and have risen 21% in 2025 - a sixth year ‍of double-digit gains in the last seven - but look elsewhere and the surprises jump out.Gold, the ultimate safe port in a storm, has surged nearly 70% in its best year since ⁠the 1979 oil crisis, while the US dollar is down nearly ⁠10%, oil is off almost 17%, yet the junkiest of junk bonds have soared in the debt markets.The "Magnificent Seven" US tech giants seem to have ‍lost some of their sparkle since artificial intelligence darling Nvidia became the world's first $5tn company in October, and bitcoin has suddenly lost a third of its value too.DoubleLine fund manager Bill Campbell described 2025 as "the year of change and the year of surprises", with the big moves all "intertwined" in the same seismic issues - the trade war, geopolitics and debt."If you were to tell me a priori that Trump was going to come in and use very aggressive trade policies and sequence it the way he has, I would not have expected valuations to be as tight or lofty as they are today," Campbell said.A 55% boom in shares of European weapons makers has been driven by Trump too, following signals he ‌will scale back Europe's military protection forcing the region - and other Nato members - to rearm.That also helped drive the best year for European banking shares since 1997, while there's also been a 70% leap in South Korean stocks and near-100% returns on defaulted Venezuelan bonds. Silver and platinum are up an even more dazzling 165% and 145% respectively.A ‍trio of US rate cuts, Trump's criticisms of ⁠the Federal Reserve and broader debt ‌worries have all impacted bond markets.The US president's "big, beautiful" spending plans led the 30-year Treasury yield to surge past 5.1% to its highest since 2007 in May. Though it is now back at 4.8%, the re-expanding gap to short-term rates that bankers dub "term premia" is causing jitters again.Japan's 30-year yields are back at a record high too. The juxtaposition here is that global bond market volatility is at a four-year low, and local-currency emerging market debt has had its best year since 2009.AI is all part of the debt mix too as firms borrow to invest. Goldman Sachs estimates the big AI "hyperscalers" have spent nearly $400bn this year and will spend almost $530bn next year.The dollar's decline leaves the euro up almost 14% in 2025 and the Swiss franc 14.5% higher. China's yuan has just broken through 7 per dollar, while the yen's December bashing leaves it flat for the year.Trump's re-engagement with Russian President Vladimir Putin has helped the rouble surge 40%, although it remains heavily restricted by sanctions and just leads the 34% tear from gold producer Ghana's cedi.Poland's zloty, the Czech crown and Hungarian forint are ​all between 15% and 20% stronger and Taiwan's dollar jumped ‌8% in just two days in May, while Mexico's peso and Brazil's peso both shrugged off the trade war drama to score double-digit gains."We don't think this is just a short-term phenomenon," said Jonny Goulden, head ⁠of EM fixed income strategy research at JP Morgan. "We think a ‍bear market cycle for EM currencies that has lasted for 14 years now, has turned here."Argentina has been another standout. Its markets were hammered when President Javier Milei suffered a thumping regional election defeat in September, but then went wild weeks later when a $20bn pledge from Trump helped Milei romp national midterms.In crypto, Trump launched a memecoin and gave a presidential pardon to Binance founder Changpeng Zhao. Bitcoin hit an all-time high above $125,000 in October but then crashed to $88,000 and will end the year down nearly 7%.It won't be a quiet start to next year either.Trump is already revving up for ​midterm elections in November and is expected to name his new head of the Federal Reserve shortly, which could be crucial for the central bank's independence.Satori Insights founder Matt King said markets are going into 2026 in a "remarkable" situation in terms of valuations and with leaders like Trump "looking for excuses" to give voters money through stimulus or tax breaks."There's just this ongoing risk that we are pushing the limits of what easy money can do," King said."Already you are starting to see the cracks appearing ⁠around the edges, in terms of growth of term premia (in the bond market), in terms of bitcoin suddenly selling off and in terms of the ongoing gold rally." 

Precious metals extended losses Tuesday on profit-taking after hitting recent records, while equities fluctuated in quiet trade as investors wound down ahead of the New Year break.In Tokyo, the Nikkei 225 closed down 0.4% to 50,339.48 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 1.1% to 25,904.05 points and Shanghai - Composite ended flat at 3,965.12 points Tuesday.Traders were taking it easy in the last few days of 2025 following a stellar 12 months that have seen tech firms push several stock markets to all-time highs, while bitcoin, gold and silver have also enjoyed multiple peaks.Minutes from the Federal Reserve's most recent policy meeting - at which it cut interest rates a third straight time - are due to be released later in the day and will be scanned for an idea about whether a fourth can be expected in January.The US central bank's monetary easing in the back end of this year has been a key driver of the markets' rally, compounding a surge in the tech sector on the back of the vast amounts of cash pumped into all things AI.It has also helped offset recent worries about a possible tech bubble and warnings that traders might not see a return on their investments in artificial intelligence for some time.Still, Asian markets have enjoyed a healthy year, with Seoul's Kospi piling on more than 75% and Tokyo's Nikkei 225 more than 26% - both having hit records earlier in the year.Still, the two edged down Tuesday, with Sydney, Mumbai and Taipei also lower. Hong Kong, Singapore, Wellington, Bangkok and Jakarta rose. Shanghai was flat.The mixed performance followed losses for all three main indexes on Wall Street.The big moves of late have been seen in precious metals, with gold hitting a record just shy of $4,550. Silver, meanwhile, topped out at $84 after soaring around 150 percent this year.Investors have been piling into the commodities on bets for more US rate cuts, a weaker dollar and geopolitical tensions.Silver has also been boosted by increased central bank purchases and supply concerns.However, both metals have pulled back sharply this week on profit-taking, with gold now around $4,360 and silver at $74.50."Headlines screamed collapse, but zooming out, all that really happened was a reset to three- or four-day levels," wrote SPI Asset Management's Stephen Innes."The market ran hot, tripped over its own shoelaces, and landed back where it had been standing earlier in the week. One beneficial side effect is that silver flushed enough excess to no longer screen as overbought, which matters more than the move itself."Oil dipped, having jumped more than two percent Monday when investors rowed back bets on peace talks to end Russia's war with Ukraine as a meeting between US President Donald Trump and Ukrainian counterpart Volodymyr Zelensky ended with little progress.That surge followed Friday's similar-sized rally on optimism for a breakthrough to end the nearly four-year conflict.An end to the war could see sanctions on Russian oil removed, which would see a huge fresh supply hit the market.Bitcoin, which has tumbled since spiking above $126,000 in October, was stabilising just below $90,000 after a shaky end to the year. 

Gold staged a dramatic rally in 2025 as the US Trump administration’s unorthodox economic policies sent investors and central banks reaching for safe-haven assets. Right now, however, it’s silver that’s stealing the spotlight.Surging investor demand collided with limited availability to catapult the price of silver above $80 a troy ounce at the end of December, almost triple its value a year earlier and enough to dwarf even gold’s meteoric rise of more than 70%.Both precious metals have been experiencing a surge in demand from investors seeking to hedge against political turbulence, inflation and currency weakness. But unlike gold, silver has many properties that also make it a valuable ingredient in a range of industrial applications. Sustained high prices could erode the profitability of manufacturers that use it and spur efforts to substitute silver components for other metals. Who needs silver?Silver is an excellent electrical conductor that’s used in circuit boards and switches, electric vehicles and batteries. Silver paste is a critical ingredient in solar panels, and the metal is also used in coatings for medical devices.Like gold, silver is still a popular ingredient for making jewellery and coins. China and India remain the top buyers of silver thanks to their vast industrial bases, large populations and the important role that silver jewellery continues to play as a store of value passed down the generations.Governments and mints also consume large amounts of silver to produce bullion coins and other products. As a tradable asset, it’s much cheaper than gold per ounce, making it more accessible to retail investors, and its price tends to move more sharply during precious metal rallies. What makes the silver market unique?Silver’s varied uses mean its market price is influenced by a wide array of events including shifts in manufacturing cycles and interest rates and even renewable energy policy. When the global economy accelerates, industrial demand tends to push silver higher. When recessions loom, investors can step in as alternative buyers.The market is thinner than that of gold. Daily turnover is smaller, inventories are tighter and liquidity can evaporate quickly. The silver stored in London is worth about $65bn, while the gold is worth almost $1.3tn, though much of both are not available to borrow or buy for investors. For gold, the London market is underpinned by around $700bn of bullion held mostly by the world’s central banks in vaults of the Bank of England. This can be lent out when a liquidity squeeze hits, effectively making the central banks lenders of last resort. No such reserve exists for silver. Why did silver rally so much in 2025?Silver often moves in tandem with gold, but with more violent price moves. A surge in gold in the early months of the year stretched the valuation gap between the two metals to the point where an ounce of gold could buy more than 100 times the same amount of silver. Some investors saw a potentially lucrative opportunity and piled in.Heavy debt loads in major economies such as the US and France and a lack of political will to solve them also encouraged some investors to stock up on silver and other alternative assets, in a wider retreat from government bonds and currencies dubbed the debasement trade.Meanwhile, global silver output has been constrained by declining ore grades and limited new project development. Mines in Mexico, Peru, and China — the top three producers — have all faced setbacks ranging from regulatory hurdles to environmental restrictions. Most of the world’s silver is extracted as a by-product from the mining of other metals.Global demand for silver has outpaced the output from mines for five years in a row, while silver-backed exchange-traded funds have drawn in new investment. Why was there a silver squeeze in 2025?Speculation early in the year that the US would levy tariffs on silver led to a flood of metal heading into vaults linked to the Comex commodities exchange in New York, as traders sought to take advantage of premium prices in that market.This contributed to a dwindling of available silver stocks in London, the dominant spot trading hub. Those were further eroded as more than 100mn ounces flowed into ETFs backed by physical bullion.With a spike in demand during the Indian festive season in October, the market suddenly seized up. The cost of borrowing silver surged to a record, while prices jumped.London prices rose above other international benchmarks, eventually drawing more silver into the market and helping to ease the supply squeeze.Traders were still monitoring for any potential US tariff on silver after the precious metal was added to the US Geological Survey’s list of critical minerals in November. The market remained febrile into December, with speculation of any new development triggering sharp price moves.The metal broke above $80 on December 26 amid concerns around Chinese silver export restrictions that were announced in late October, even though these were effectively a rollover of previous policies. The rally was fuelled partly by billionaire entrepreneur Elon Musk, who responded to comments about the Chinese policy on social media platform X with his own post: “This is not good. Silver is needed in many industrial processes.” 

China Vanke Co, which just days ago got a reprieve on a local bond, has gained further breathing room after investors agreed to extend the grace period of another note, helping the embattled developer avert an imminent default once again.Holders of Vanke’s 3.7bn yuan ($528mn) bond due today rejected all five proposals that would have permitted the Shenzhen-based homebuilder to push back principal repayments in some form, according to a filing to the Shanghai Clearing House. They instead approved a plan to extend the five-working-day grace period to 30 trading days, granting it more time to work out solutions for its looming mountain of maturing debt.China’s last major developer to so far avoid debt failure, Vanke is straining under the weight of $50bn of interest-bearing liabilities amid an unprecedented real estate market slump. The latest negotiations come after it narrowly won last-minute support to extend a grace period on a 2bn yuan bond, even as its proposal to defer principal payment for 12 months was rejected. The firm’s long-term issuer rating was downgraded to selective default this week by S&P Global Ratings, which viewed the grace-period extension as a distressed debt restructuring tantamount to default.Vanke, once China’s biggest developer, has been holding rapid rounds of back-to-back talks with creditors as it faces a 13.4bn yuan maturity wall by the end of June. If it eventually does embark on a restructuring, it would be among the biggest-ever in China. The builder has roughly $160bn of assets and more than 125,000 employees.In the past, Vanke has benefited from the backing of its largest state-owned shareholder, Shenzhen Metro Group Co, but that support came into question in recent months after the subway operator signalled plans to tighten its lending terms. The shift triggered a sharp selloff in Vanke’s securities, pushing them into deeply distressed territory.A default could have a cascading impact on the builder’s notes and loans through any cross-default clauses. Around 45% of Vanke’s roughly $50 billion debt load is unsecured, according to Barclays, making it particularly vulnerable if the company goes into restructuring.Some of Vanke’s offshore bondholders have recently been approached by Houlihan Lokey Inc and PJT Partners, which are both seeking to advise them. Such steps are often a prelude to forming ad hoc committees that typically act as holders’ main representative in restructuring talks.Vanke’s debt woes also underscore the government’s challenges as it tries to revive an economy worn down by years of falling home prices and weak consumer sentiment. Policymakers have long sought to balance efforts to stabilise the property market without directly rescuing individual firms.Beijing city is relaxing home-purchase rules for non-residents in its latest effort to boost sales. The Chinese capital will reduce the number of years buyers need to have paid individual income tax or social security before they’re eligible to buy a home, according to an announcement on Wednesday. 

OilOil prices settled more than 2% lower on Friday as investors weighed the prospect of a global supply glut, while also monitoring the possibility of a Ukraine peace deal ahead of talks this weekend between the presidents of Ukraine and the United States.Brent crude futures settled at $60.64, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $56.74. For the week, Brent rose 0.3% and WTI rose 0.1%.While supply disruptions have helped oil prices rebound in recent sessions from their near five-year low on December 16, they are on track for their steepest annual decline since 2020. Brent and WTI are down 19% and 21% respectively on the year, as rising crude output caused concerns of an oil glut next year.Meanwhile, geopolitical premiums have provided near-term price support but have not materially shifted the underlying oversupply narrative. GasAsian spot liquefied natural gas prices edged up this week as forecasts for colder weather boosted demand in South Korea, but overall weak buying in China left prices down 34% since the start of 2025.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $9.60 per million British thermal units (mmBtu), up from $9.50 per mmBtu the week before.The market remains under pressure from continuous soft demand across Asia, driven by weak economic indicators and ample alternative supplies like coal in China.However, colder spells over the coming week in South Korea and China might increase demand.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $9.70 per mmBtu, posting a weekly gain of 0.2%. Consumption is expected to remain elevated due to a sharp drop in temperatures, although strong supply from Norway and LNG imports is likely to cap any significant rise in prices. 

US stocks wavered near a record high in thin holiday trading as investors shifted attention to a relentless rally in commodities. Nvidia Corp climbed as analysts viewed a licensing deal with artificial intelligence startup Groq positively.The S&P 500 finished little changed and the Nasdaq 100 fell 0.1%. Among S&P 500 sectors, materials and tech led gains, while consumer discretionary and energy retreated.Optimism remains anchored to seasonal patterns. Equity bulls are increasingly focused on a so-called Santa Claus Rally — the stretch covering the final trading sessions of the year and the first two of January — as a potential catalyst for further gains, even as enthusiasm around AI and the Federal Reserve’s interest-rate outlook comes under greater scrutiny.“Markets remain constructive but selective with the final four sessions to go,” Piper Sandler Chief Market Technician Craig Johnson wrote in a note. “The combination of improving breadth and easing inflation supports the call for a Santa Claus rally into year-end.”Precious metals surged to fresh records, extending a powerful year-end rally fuelled by rising geopolitical tensions and a softer US dollar. Gold, silver and platinum all climbed to all-time highs, lifting shares of miners including Coeur Mining Inc and Freeport-McMoRan Inc Spot gold rose 1.1%; earlier, the yellow metal peaked above $4,530 an ounce.Oil advanced toward the biggest weekly gain since October as traders weighed supply risks. Markets tracked reports of a partial US blockade of crude shipments from Venezuela, alongside a military strike by Washington targeting a terrorist group in Nigeria.The S&P 500 was up nearly 18% year to date through December 24, marking a third straight year of double-digit gains. Wall Street strategists largely expect the advance to continue, with the average forecast for the index standing at 7,464 by the end of next year, implying upside of about 7.7%, Bloomberg data show.Confidence has also been returning around the outlook for corporate profits, particularly after earlier worries that valuations in technology stocks had raced too far ahead amid the AI boom. Investors are increasingly betting that companies will deliver the earnings growth needed to justify prices in 2026.“2026 is likely going to be a prove-it year for markets,” wrote Brian Jacobsen, chief economic strategist at Annex Wealth Management. “Companies must deliver tangible productivity and margin gains from artificial intelligence and other investments.”In other corporate news, shares of Target Corp gained as much as 6.7% after the Financial Times reported that Toms Capital Investment Management has made a significant investment in the retailer. Warner Bros. Discovery shares slid after a report from the New York Post that Paramount Skydance could walk away from its $30-per-share cash bid and instead litigate against the company’s board for how it handled the process. And shares of Coupang Inc. rose 6.4% after Yonhap News reported the retailer had identified a former employee accused of accessing personal data belonging to about 33mn customers and recovered the devices involved. Biohaven Ltd fluctuated between gains and losses after a mid-stage trial of its experimental depression treatment, BHV-7000, failed to meet its primary endpoint.Elsewhere, severe winter weather disrupted travel across the US Northeast. Hundreds of flights were cancelled at New York’s major airports as a powerful storm moved through the region. The National Weather Service forecast that New York City could receive between 5 and 9 inches (13-23 centimetres) of snow from Friday afternoon through early Saturday.