tag

As Qatar Foundation (QF) marked the International Day of Education 2026, experts shared insights on why multilingual education matters and how learning can build bridges between the past and the future, through the Thunai Conference.One of a series of events and platforms organised by QF’s Pre-University Education to celebrate a day that reinforces how education is everyone’s right and responsibility, the conference at the Mandarin Oriental Hotel explored the importance of bilingual models of education that have a global outlook while remaining rooted in cultural and linguistic identity.Among the speakers was cognitive psychology and multilingualism expert Prof Roberto Filippi of UCL’s Faculty of Education and Society, who is the director of the leading London-based university’s Multilanguage and Cognition Lab. His session examined the question of what the outcome of seeing student languages as a resource for designing how they learn, rather than a challenge in need of managing, can be.In his talk, ‘Co-Creating Multilingual Futures: Learning to Thrive in a Rapidly Changing World’, Prof Filippi explained that multilingualism supports flexible thinking and attentiveness, meaning that, in a school environment, it can increase students’ sense of participation, wellbeing, achievement, and belonging.“The real-life implications of being raised in a multilingual environment concern learning, because children have more efficient attention control,” said Prof Filippi. “Multilingualism can have a long-lasting effect on our cognition. The benefits can be not only linguistic, but also non-linguistic.“Multilingualism is not an exception; it is the norm everywhere in the world.”However, Prof Filippi explained that potentially harmful misconceptions about multilingualism persist, saying: “Parents can be discouraged to raise their children as multilingual on the assumption that it can confuse the brain and delay development.“These misconceptions don’t just have a negative impact on education; they have a negative impact on culture, identity, confidence, family bonds, communication within the extended family, and future career development. Multilingualism is not a risk; it’s an investment.”In a session titled ‘Languages Matter: Guidance and Insights from the Gulf States Report on Multilingual Education’, Farida Aboudan, head of education at Unesco’s Regional Office for the Gulf States, outlined findings that examine the Gulf region’s unique linguistic landscape, and policies and practices that can help to meet the dual challenge of safeguarding the Arabic language as a cultural cornerstone while ensuring students also have proficiency in other languages.“Despite the world being home to nearly 7,000 spoken and signed languages, around 260mn students are still learning in a language they do not understand,” said Aboudan. “Only a very limited number of languages are used as languages of instruction globally, meaning that less than 10% of the world’s linguistic diversity is reflected in our education systems."The conference also saw representatives from QF’s BilAraby initiative – which promotes and perpetuates the Arabic language by amplifying the global reach of ideas and stories from across the Arabic-speaking world – lead a session on the theme of ‘Rooted Identity, Evolving Education’, which opened by addressing the question of how contemporary education can draw on its cultural, linguistic, and human roots to shape an identity that preserves collective memory without confining it to a static past.Dr Said Ismail, professor of genomics at QF’s Hamad Bin Khalifa University, said: “Some have neglected history and heritage, blaming those who remain stuck in the past. This is what I mean by ‘unfair correction.’“Do not live in the past and forget the present, nor neglect history or blame those who glorify it. Every tree has roots that it cannot sever and without which it cannot live. Therefore, we must always remember what we did in our past.”Fidaa al-Din Yahya, a Yemeni social media influencer, highlighted the importance of identity in early childhood by saying: “A child discovers their identity and answers the question ‘Who am I?’ during their early years. A person who doesn’t have an answer to this question is easily given an answer from the outside.” 

Lusail International Circuit (LIC) hosted the 2026 edition of Shell Eco-marathon Qatar, reaffirming the country’s growing role as a regional hub for innovation, education and sustainable mobility.This year’s edition welcomed more than 70 student teams comprising almost 1,000 students from 15 countries, all showcasing their ingenuity and engineering excellence through the design and performance of ultra-energy-efficient vehicles.**media[409221]**Participating teams represented China (three), Egypt (10), India (seven), Indonesia (23), Kazakhstan (three), South Korea (one), Kyrgyzstan (one), Malaysia (two), Oman (two), Pakistan (four), Philippines (three), Qatar (seven), Saudi Arabia (10), Singapore (one), and Tunisia (two).As the home of Shell Eco-marathon Qatar 2026, the LIC transformed its premier motorsport venue into a stage for student innovation and energy efficiency.Against the backdrop of the world-class racing facility, teams tested their ultra-efficient vehicles on the same track used by professional drivers, turning the circuit into a showcase of engineering talent and sustainable mobility leadership.As teams perfected their vehicles and conducted test runs, the LIC’s facilities provided the ideal setting for hands-on learning and real-world engineering challenges.Its expansive paddocks, professional-grade track, and dynamic environment elevated Shell Eco-marathon Qatar 2026 into a truly immersive experience, reinforcing Qatar’s growing reputation as a hub for innovation, motorsport and sustainable mobility.“Shell Eco-marathon continues to demonstrate the power of youth, innovation and collaboration in shaping the future of sustainable mobility,” said LIC chief executive Abdulaziz Ali al-Mohannadi. “Hosting this programme at Lusail International Circuit allows young engineers to test their ideas in a world class motorsport environment, while inspiring the next generation to think boldly about energy efficiency and innovation.”“We are proud to support an initiative that aligns so closely with Qatar’s long-term vision for sustainability and education,” he said.As the second consecutive edition of Shell Eco-marathon hosted in Qatar, the 2026 event further strengthens the nation’s commitment to empowering young talent, advancing STEM (science, technology, engineering and mathematics) education, and accelerating the conversation around future energy solutions. 

Qatar’s Nasser Saleh Al-Attiyah stormed to a comfortable victory in the 29th Oman International Rally.Partnered by Spanish navigator Candido Carrera - who sealed his sixth MERC victory alongside the Qatari - al-Attiyah won 10 of the event’s 13 gravel stages on his way to a 92nd career MERC win and a record-breaking ninth success in Oman to follow his sensational sixth Dakar Rally success just seven days ago.His Autotek Skoda Fabia RS suffered three slow punctures during the course of the three-day Sohar-based opening round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) through the awe-inspiring Hajar mountains. But time-consuming flat tyres for his Omani rival Abdullah al-Rawahi gave al-Attiyah a winning margin of 2min 08.8sec.Al-Attiyah said: “Another record. I hope there will be a lot of records. We are very happy to be here in Oman and to help the Middle East Championship and to continue. We did a great race without any mistakes. We saved the tyres on the first two stages this afternoon to push on the Power Stage.”A delighted Carrera added: “I am happy with this win. Every time here we win, only missing in Lebanon last year. The feeling with Nasser is amazing. I loved this rally and I really likes these stages. It was a very good week and a good start to the year.”Al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud won the third, 11th and 12th stages and pushed al-Attiyah close on several other speed tests, despite the two-time event winner being out of the sport for over half a year through injury. Three costly punctures ruined the Omani’s challenge but he managed to finish as runner-up.Veteran Nasser Khalifa al-Atya is attempting to defend his FIA MERC Master Driver title. He and co-driver Ziad Chehab got their campaign off to the perfect start with the final place on the podium in a Motortune Ford Fiesta.Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma finished fourth and dominated the MERC2 category in a Mitsubishi Lancer Evolution X. They finished 11min 16.5sec in front of the fifth-placed Kuwaiti crew of Jassim al-Muqahwi and Sulaiman al-Helal.The Jordanian pairing of Sami Fleifel and Ibrahim Ali were sixth and second of the registered MERC2 crews. Mohammed al-Shorafa and Yazan Juma completed all 13 stages to earn seventh.Hamza Bakhashab returned to action under the Rally2 ruling Saturday. He and his Irish team-mate Lorcan Moore set competitive times on the final day after crashing and breaking the suspension on the Toyota GR Yaris on Friday.Shadi El Fakih had suffered fuel pump problems on the opening super special, missed the rest of the opening leg and returned with Joseph Kmeid in his Renault Clio to make the finish in a distant ninth.Overnight leader Zakariya al-Ofi stopped in the first stage of the morning and his demise lifted Saif al-Harthy into the lead in the Oman National Rally. The Can-Am Maverick driver held on to earn a flattering winning margin of 7min 07.sec over Salim al-Touqi’s Mitsubishi. Fahad al-Balushi rounded off the podium finishers in a Can-Am.Action in the MERC resumes with the Qatar International Rally on February 4th-7th. 

Each year, the International Day of Education marked on January 24 offers an opportunity to explore how learning takes place across different settings.Alongside formal education systems, cultural and public spaces are increasingly part of this landscape.Museums have become spaces where this broader view of learning is made visible.Through immersive experiences, dialogue, and creative practice, they create environments in which learning unfolds through exploration.**media[408778]**In Qatar, this role is evident within Education City, where cultural institutions sit alongside schools and universities as part of a wider educational ecosystem.Here, “Lawh Wa Qalam: M F Husain Museum”, founded by Qatar Foundation (QF) and honouring the iconic modern artist Maqbool Fida Husain, approaches education through an enduring relationship with art as a form of learning.Its Learning and Outreach Programme, launched last month, is centred on time spent in the galleries, where guided observation and dialogue provide the starting point for learning.Participants then move into practical workshops shaped by what they have seen and discussed.Designed for all ages, the programme includes school visits, family sessions, and public workshops.These activities complement classroom learning through visual exploration, storytelling, and creative projects."Education through art is not about delivering fixed answers," said QF communications and outreach manager Jowaher al-Marri. "It is about creating optimal conditions for curiosity, interpretation, and independent thinking.”“Museums offer a different kind of learning space where people are encouraged to slow down, question what they see, and build meaning through observation, conversation, and creative response,” she said.School groups visit the museum to extend classroom work, looking at Husain's use of movement and then experimenting with their own gestural drawings.On weekends, family programmes bring multiple generations together, creating shared spaces for adults and children to inspire one another with their own perspectives.Learning at the museum is encouraged through discovery and is designed as a process rather than a one-off encounter.Younger children are introduced to visual language through activities focused on colour, shape, movement, and mark-making, while older participants engage with more complex themes such as identity, memory, urban life, and abstraction.Across age groups, workshops encourage participants to translate observation into action, allowing art to become a tool for expression, interpretation, and shared discovery.The museum's educational work extends beyond its regular programming.An ongoing collaboration with Mathaf: Arab Museum of Modern Art brings together art, wellbeing, and interdisciplinary practice through workshops and public discussions running throughout January, including a panel with artists, healers, and clinicians exploring mental health through creative practice. 

National and international academics highlighted various educational initiatives and teaching and learning methodologies at the International Day of Education celebrations organised by Qatar Foundation (QF).Observed annually on January 24, the International Day of Education highlights how education is a basic human right and a shared responsibility, encouraging collective efforts to enhance its quality.The two-day event held at Barahat Msheireb under the theme ‘Education is Everyone’s Responsibility’ brought educators, students, families, and institutions to reaffirm the shared role of society in shaping inclusive and future-ready education.The event also marked the launch of QF’s Rasekh initiative as Qatar’s bilingual, identity-based education model and a cornerstone of national education reform, as the International Day of Education celebrations reflect QF’s continued commitment to engaging the wider community and advancing the future of education.Sheikha Noof Ahmed bin Saif al-Thani, vice president, Strategic Educational Initiatives for QF’s Pre-University Education, said: “The International Day of Education is a global occasion to renew our commitment to the right to education as a cornerstone of human and social development, and a shared responsibility that requires coordinated efforts between educational institutions and the wider community.**media[409188]**“Through marking this day, QF reaffirms the role of education in shaping individuals, strengthening values and equipping future generations to navigate a rapidly changing world with confidence, awareness, and deeply rooted knowledge.”Speaking at a session, ‘Building a Multilingual Future: Learning to Thrive in a Rapidly Changing World’, Prof Roberto Filippi of University College London’s Institute of Education, noted that home language preserves cultural identity and well-being of the pupils.“There is some great evidence that growing a child in a multilingual environment in the presence of neurodiversity can have a positive impact, especially for linguistic development and also for social development.”Drawing on research in psychology, neuroscience, and education, Prof Filippi highlighted multilingualism as a resource for learning rather than a challenge, demonstrating its role in enhancing student engagement, wellbeing, achievement, belonging, and social equity.Farida Aboudan, regional programme specialist (Education), Unesco, highlighted that there are still about 250mn students who learn in a language that they do not understand.“14% of learners worldwide lack access to education in their home language. For millions of children, this means going to school but not understanding the language of instruction. This leaves them feeling disconnected and confused in the classroom,” Aboudan highlighted.“Without education in a familiar language, children fall behind, lose confidence, and many drop out altogether. When children learn in languages they know, they engage more, develop stronger literacy skills and build confidence to succeed in school and beyond,” she added.The Rasekh Village offered an immersive experience that translated the model’s principles into practice. Through interactive exhibits and educational pavilions presented by QF entities and participating schools, visitors explored approaches that promote balanced bilingual education, cultural identity, and localised global learning.The event also featured a Storytelling Platform, where students, educators, and community organisations shared inspiring educational journeys through dialogue, performance, and interactive sessions, emphasising the power of storytelling in nurturing values, creativity, and lifelong learning.Complementing the public celebrations, the Thunai Conference was held at the Mandarin Oriental Hotel, promoting bilingual education models that balance cultural and linguistic identity, particularly Arabic, with global engagement through English. The conference brought together regional and international experts to explore approaches that prepare students to thrive in diverse global environments while remaining rooted in their cultural values. 

President of Pre-University Education at Qatar Foundation for Education, Science, and Community Development (QF) Abeer Al Khalifa affirmed that Qatar Foundation schools place great importance on the use of technology as a core pillar for enhancing learning and developing future skills.In exclusive remarks to Qatar News Agency (QNA) on the occasion of the International Day of Education, Al Khalifa noted that the integration of digital solutions is achieved through e-learning platforms and interactive classroom technologies, supporting blended learning, encouraging innovation, and fostering critical thinking and problem-solving skills.She stressed the Foundation’s commitment to using modern technologies responsibly and ethically, balancing innovation with the protection of learners, ensuring that students are equipped with advanced digital skills that enable them to succeed in the knowledge economy, while maintaining the sustainability of the education system and its alignment with Qatar National Vision 2030.She confirmed that pre-university education at Qatar Foundation encompasses a diverse educational community that combines global and local dimensions, with students representing 79 nationalities. This diversity reinforces the values of openness, cultural understanding, and dialogue, and contributes to preparing students who can engage with the international community while preserving their national identity.She noted that the number of enrolled students stands at 9,294, including 5,576 male students and 3,718 female students, of whom 8,365 are Qatari. She emphasized that this strong presence of Qatari students reflects Qatar Foundation’s role in supporting national education and building local capabilities.She pointed out that the presence of 718 teachers underscores investment in the teaching workforce as the cornerstone of educational quality, providing a supportive learning environment that takes individual differences into account and promotes modern, student-centered teaching approaches.She noted that graduating more than 8,300 students from Qatar Foundation schools and the Academic Bridge Program reflects the system’s ability to prepare generations capable of transitioning smoothly to higher education or professional pathways, enhancing students’ readiness for labor market requirements and the knowledge economy.She stressed the schools’ commitment to engaging students in local and international technology competitions and events in areas such as programming, robotics, artificial intelligence, and scientific innovation, enabling them to apply their knowledge practically, work within multicultural teams, stay abreast of the latest technological developments, refine their skills, and build self-confidence.She said that Qatar Foundation adopts a practical and gradual approach to integrating modern educational tools, including artificial intelligence and cybersecurity, embedding them within the education system in a way that enhances learning quality and keeps pace with digital transformation.She added that at the level of higher education and scientific research, artificial intelligence, data science, and cybersecurity constitute core pillars of academic and research programs, where these technologies are employed in data analysis and the development of smart solutions that support innovation aligned with national priorities.She noted that in pre-university education, digital tools have been widely integrated through learning management systems, blended learning, and virtual laboratories, alongside pilot initiatives using AI-based tools to support personalized learning, track student progress, and improve teaching methods. This is accompanied by enhanced cybersecurity awareness through the inclusion of digital safety concepts, responsible technology use, and data protection within curricula and school activities.She affirmed that Qatar Foundation has played an active role in developing and implementing the International Baccalaureate system in the State of Qatar, making it a key pillar of educational quality within its system. This has been achieved through adherence to global accreditation and quality standards, and the development of innovative educational practices focused on critical thinking, interdisciplinary learning, independent research, and community service, while aligning programs with national identity and strengthening Arabic language education and Qatari cultural values.She pointed to the diversity of educational pathways and programs offered by the Foundation, including vocational tracks, advanced-level programs, and innovative educational models such as experiential learning under the My Academies model, as well as specialized programs for students with learning difficulties at Awsaj Academy, students with autism spectrum disorder at Renad Academy, and students with severe disabilities at Warif Academy.She also highlighted Qatar Foundation’s pivotal role in enhancing education quality by supporting scientific research and knowledge production through leading national institutions, including the Qatar National Research Fund, thereby strengthening the link between education, innovation, and the development of national priorities.In concluding her remarks to QNA, the Head of Pre-University Education saithat the Ejadah School Improvement Program, which falls under the umbrella of pre-university education at Qatar Foundation, contributes to enhancing education quality in the country through an evidence-based evaluation and improvement model. This model links schools’ self-evaluation to measurable improvements in student learning outcomes, in cooperation with the Ministry of Education and Higher Education and the Ministry of Social Development and Family, supporting sustainable improvement across the national education system.

Souq Waqif has once again become a hub of flavour and tradition, as the 7th International Honey Exhibition brings producers and visitors together through taste, trust and cultural exchange. The latest edition of the event opened at Eastern Square Thursday, welcoming visitors to a diverse showcase of honey varieties and bee products from Qatar and across the region. Running until January 31, the exhibition brings together around 100 local and international honey producers, offering visitors a rare opportunity to explore a wide range of honey types — including Sidr, Manuka and Stingless Bee honey — alongside related products such as beeswax and pollen.**media[407958]**Entry to the event is free, making it accessible to families, culinary enthusiasts and health-conscious consumers. Beyond the tasting stalls, the exhibition places a strong focus on education and consumer confidence. An on-site honey-testing laboratory enables quality checks, while a specialist doctor is available to treat bee stings, enhancing both safety and the visitor experience.**media[407957]**For long-standing participants, the exhibition represents more than just a sales platform. Representatives from Wataniya Apiaries, participating for the third time, described the festival as a celebration of creativity and excellence. Operating since 1995, Wataniya Apiaries showcased a selection of honey sourced from the Arabian Peninsula, including Samar, Sidr, Talh, Mangrove and Ashkhar honey, alongside beeswax and specialised blends.**media[407956]**The company highlighted the growing diversity of the exhibition, noting the presence of producers from Pakistan, Jordan, Morocco, Tunisia and Algeria. “This exhibition is exceptional because it gathers everything under one roof,” a representative said, adding that Qatar’s honey market is both distinguished and appreciative of quality. “Each year, we see new faces, new countries and new products.”**media[407955]**For first-time participants, the event offers valuable exposure and direct customer engagement. Muhammad Muzamil Baig, representing a Pakistani trading company, said the exhibition provided an ideal space to introduce products such as cedar honey, white honey, honeycomb, and honey blended with dry fruits. “This is a very good place to meet people and let them try our honey,” he said. “The customers benefit, the vendors benefit, and even children enjoy the atmosphere.**media[407966]**It helps people understand the value of natural honey.” Local producers also continue to play a central role. A Qatari vendor from Ibn Moshaiqah honey shop showcased honey sourced from farms in northern Qatar, alongside Yemeni, Pakistani, Iranian and Russian varieties.**media[407963]**The vendor noted that participation has become a yearly commitment, reflecting both consumer demand and trust in the exhibition.**media[407961]**Held in the historic setting of Souq Waqif, the exhibition blends commerce with culture, turning a traditional marketplace into a space for learning, tasting and exchange. Visitors are encouraged to sample different varieties, speak directly with producers and gain insight into honey quality and origin.

Bazm-e-Urdu Qatar (BUQ), the oldest literary organisation in Qatar, hosted a grand International Mushaira last Friday at the Crowne Plaza Hotel, Doha, honouring the life and literary genius of the legendary Urdu poet Mirza Asadullah Ghalib.Established in 1959, BUQ has long been a cornerstone in promoting Urdu language and literature in Qatar and beyond.The event revolved around the theme of Mirza Ghalib and comprised two segments: a recitation of classical poetry from the 19th century, focusing on Ghalib and Momin Khan Momin, followed by a grand poetry symposium.**media[407564]**The programme drew a large gathering of poetry enthusiasts. Among the 19 participating poets, 11 travelled from abroad, representing Pakistan, India, the UAE, KSA, and the US, while the remaining poets were Qatar-based.The Mushaira was presided over by Shair-e-Khaleej and Fakharul Mutaghazaleen Jaleel Nizami, with celebrated poets Wasi Shah, Rajesh Reddy, and scholar-poet Akhtar Usman attending as chief guests. Other distinguished guests included Adnan Baig and Prof Dr. Shahbaz Nayyar from Pakistan, Humaira Gul Tashna from the US, Dr Mohib Wafa from India, Shahbaz Shamsi from the UAE, and Hassan Arefi from KSA.The evening opened with a Holy Qur'an recitation by Qari Abdul Malik Falahi, followed by a safety briefing from BUQ treasurer and Mushaira co-ordinator Irshad Ahmed. A soulful Naat presented by Jaleel Nizami marked the formal start of the literary evening.BUQ president Mohammed Rafiq Shad Akolvi delivered the welcome address, highlighting BUQ’s decades-long contributions in nurturing poets and writers locally and internationally.The first segment featured classical poetry recitations, with Shahbaz Shamsi presenting Ghalib and Momin’s ghazals to the delight of the audience. The formal Mushaira was conducted by BUQ chairman and literary critic Dr Faisal Hanif, who interspersed the programme with Ghalib’s couplets, showcasing the poet’s masterful fusion of words, imagery, and imagination. Mushaira co-ordinator Sanwal Abbasi introduced the guest poets, providing insights into their literary journeys.The poetry symposium featured 19 poets, including Azfar Gardaizi, Mushfiq Raza Naqvi, Shahzeb Shahab, Syed Fayaz Bukhari Kamal Shahmeeri, Jamshed Ansari, Dr Wasi-ul-Haq Wasi, Wazir Ahmed Wazir, Iftekhar Raghib, and others. Each poet captivated the audience with their recitations, eliciting sustained applause and appreciation.Pakistani poet Akhtar Usman was lauded for his emotionally resonant presentation, while Wasi Shah, a leading poet of romance, drew widespread acclaim for his performance. Indian poet Rajesh Reddy impressed with his unique diction, and Shair-e-Khaleej Jaleel Nizami enthralled attendees with his classical ghazals delivered in his signature style.The programme concluded with the presentation of mementos to the poets and BUQ members, followed by a formal vote of thanks from Vice President Feroz Khan. Co-ordinators Irshad Ahmed and Sanwal Abbasi, along with the organising committee and BUQ members, ensured seamless execution, making the Mushaira a resounding success attended by several hundred poetry lovers. 

The junior section students of MES Indian School showcased exemplary talent at the interschool STEM competition recently, clinching first and third positions.The contest was organised by EADAD International Academy and aims to highlight and celebrate outstanding achievements.Parvez Rasool (class II-L) clinched the first prize for his innovative working models. It included a solar panel demonstrating the effective use of renewable energy for eco-friendly power generation, and a distance-sensing television screen detector that activates the screen only when a viewer is at a safe distance, thereby promoting eye safety and responsible screen usage.**media[407576]**Meanwhile, Ayman Abdulla (IV-L) secured the third prize for his Smart Plant Care Robot, an intelligent model that moves along a garden pathway and monitors plant health using soil moisture and light sensors, along with a mini windmill to illustrate the application of wind energy.The students were meticulously guided and trained by teachers whose mentorship enabled them to develop innovative projects and present their ideas confidently. The project effectively combined robotics, automation, renewable energy, and plant care in a simple and meaningful STEM model.**media[407577]**Principal Dr Hameeda Kadar congratulated the winners and teachers, commending their commitment, teamwork, and outstanding performance. 

Nasser Saleh al-Attiyah and Candido Carrera surged into the lead of the 29th Oman International Rally after the opening 2.52km Sohar super special stage, which was held in dry and breezy conditions in Sohar. The Skoda Fabia RS crew stopped the clocks in 2min 30.7sec to take a lead of 8.1 seconds into the night halt. Local hero Abdullah al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud were second quickest in a Skoda Fabia RS. Hamza Bakhashab and Lorcan Moore rounded off the top three in a Toyota GR Yaris. Several competitors attended the afternoon’s pre-event press conference before crossing the start podium to kick start another season’s action in the FIA Middle East Rally Championship (MERC). Al-Rawahi has only driven around 100km since his nasty accident in Lebanon last summer but the former regional champion is looking forward to his return. “Coming back from injury after the crash in Lebanon. It was a very bad one but I think I’m quite recovered. I didn’t want to miss this rally. It’s very important to me. It’s my home event. “I’m not sure we are 100% prepared. The car only arrived a week ago. We weren’t sure if we were going to participate or not. Now it’s here and I am very excited to be back. Let’s see how it goes. Last year we had good pace. We will try to do the same and push to at least win a few stages.” Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma headed the FIA MERC2 runners in fourth overall in a Mitsubishi Lancer Evolution IX. Defending FIA MERC Master Driver champion Nasser Khalifa al-Atya finished the opening Sohar stage in fifth position. The Qatari said: “The stages are going to be very smooth. We were stretching on the shakedown this morning, just to build the pace. The car was good. We checked the brakes and the suspension and now we are looking forward to the real stages on Friday.” Bakhashab survived a late scare after a transportation delay for his Toyota GR Yaris Rally2 from Saudi Arabia. He was granted a late scrutineering slot on Thursday morning and was cautious on the opening stage as a result of the delayed arrival of further spare parts. Rashid al-Muhannadi got the better of his QMMF team-mate Mohammed al-Marri to lead the Rally4 category in 10th place. Lebanon’s Shadi El Fakih made a disappointing start in his little Renault Clio and lost around seven minutes with suspected fuel feed issues in the stage. Zakariya al-Ofi and Ammar al-Balushi were the early leaders of the 13-strong Oman National Rally in a Mitsubishi Lancer Evolution IX. Today competitors face two passes through three stages. Ar-Rusays (15.69km) opens proceedings at 09.13hrs and precedes runs through Ar-Rassah (19.22km) and Al-Uwaynah (13.99km) from 09.56hrs and 10.39hrs. The three speed tests will be repeated at 13.18hrs, 14.01hrs and 14.44hrs after a return to Sohar for a late morning regroup and service. 

As Qatar gears up to host the Prologue and opening race of the FIA World Endurance Championship for the third consecutive year, Lusail International Circuit is set to ignite the 2026 season with high-octane action.This pivotal role highlights Qatar’s expanding footprint in motorsport, with the Prologue – a mandatory two-day pre-season test from March 22 to 23 – allowing teams to dial in their machines before the Qatar 1812km curtain-raiser, a gruelling ten-hour battle on March 28.Entering its 14th season under the auspices of the Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) and Automobile Club de l’Ouest (ACO), FIA WEC remains the pinnacle of endurance racing, demanding speed, strategy and mechanical resilience across eight globe-trotting rounds.What truly sets FIA WEC apart is the diversity it offers, enabling fans to witness 14 major manufacturers battling on the same track at the same time.This incredible line-up of global brands, from established giants to exciting newcomers, creates unmatched competition in both the elite Hypercar class (LMH/LMDh prototypes) and production-based LMGT3 category, with 35 full-season entries in 2026 including 17 Hypercars and 18 LMGT3 cars.Eight of the 14 marques feature in the Hypercar division – Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, Peugeot and Toyota – while LMGT3 comprises Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes-AMG and Porsche.Notable grid shake-ups over the off-season include Porsche’s retreat from the Hypercar class, offset by Genesis Magma Racing’s debut with two GMR-001 prototypes on Oreca chassis’. Defending champion Ferrari AF Corse returns with the proven 499P, while Toyota Racing arrives hungry for redemption after a challenging 2025 campaign. The Japanese carmaker unveiled the updated TR010 Hybrid – its third major evolution – with key tweaks focusing on enhanced drivability, top speed and overall consistency, complemented by a striking new red, white and black livery inspired by the iconic GT One. The team has also rebranded from Toyota Gazoo Racing to simply Toyota Racing for 2026.Driver changes add intrigue, from two-time world champion and multiple 24 Hours of Le Mans winner Andre Lotterer’s comeback with newcomer Genesis, to Nick Cassidy’s Hypercar bow with Peugeot alongside Théo Pourchaire.Frenchman Victor Martins was recently confirmed for Alpine’s Hypercar effort as an FIA WEC rookie, following his stint in Formula 2 and as a Williams F1 development driver. Ex-F1 star and endurance legend, Sebastien Buemi competes for Toyota; the multiple world champion boasts the most race wins in the series’ history. Fellow former F1 driver Nyck de Vries similarly supplies speed and profile to Toyota’s quest for redemption. Cadillac has swapped Jenson Button for Jack Aitken, while ex-F1 talent Logan Sargeant will contest a full campaign in Proton’s Ford Mustang LMGT3 and Kevin Magnussen returns for a second consecutive season in the discipline as the Dane brings his experience to BMW’s Hypercar programme.Overall, Hypercar boasts 11 former FIA WEC champions and 14 ex-F1 drivers, blending experience with youth for a grid that’s stable yet spiced with potential upsets. As the series captivates global fans through hybrid innovation, tactical pit battles and marathons like Le Mans, Lusail International Circuit stands to deliver another exciting opener to kick off the 2026 campaign. 

While engineers and technicians worked on final preparations and set-up checks on the rally cars, competing crews carried out their first day of reconnaissance of the challenging gravel special stages for this weekend’s Oman International Rally on Tuesday. The Oman Automobile Association (OAA) has laid on 13 demanding speed tests for the opening round of the 2026 FIA Middle East Rally Championship (MERC) with competitors set to face 215.44 competitive kilometres in a slightly revised route of 661.76km. The event has also moved to a new base at the National University of Science and Technology, which plays host to rally administration and media formalities over the course of the weekend. Competitors will remain at the nearby service park within the confines of the Sohar Entertainment Centre that was used for the first time in 2025. The international field of 17 crews and competitors from 11 nations has been boosted by a bumper national-status event being hosted by the OAA in tandem with the MERC round. An additional 17 teams will compete in the national rally that runs behind the main event. While the newly-crowned, six-time Dakar champion Nasser Saleh Al-Attiyah heads the FIA field with his Spanish co-driver Candido Carrera and local two-time champion Abdullah Al-Rawahi wheels out a new Škoda Fabia RS, Salim Al-Touqi leads the local contingent in the Oman National Rally at the wheel of a Mitsubishi Lancer Evolution VII.**media[406845]**The national entry includes five Mitsubishis, a Subaru, seven Can-Am Mavericks, a Kia Rio and a trio of Toyota Yaris machines. Haitham Soomar, Hamood Al-Touqi, Zakariya Al-Ofi and Ghaith Al-Qassmi wheel out the other Mitsubishis and Faisal Al-Rashdi drives the sole Subaru Impreza. Saif Al-Harthy, Hafidh Al-Naamani, Fahad Al-Sulaimani, Emad Al-Balushi, Fahad Al-Balushi, Mohammed Al-Harthy and Ahmed Al-Mamari represent the Can-Am brand. The impressive national list is completed by Musab Al-Zadjali in a Kia and the three Toyotas in the hands of Bashar Hamid Al-Qassmi, Abdullah Al-Touqi and Waheeb Al-Kharusi. The event has invaluable support from the Ministry of Culture, Sports and Youth, the Al-Batinah North Governorate and Toyota Oman. The official ceremonial start takes place from 15.15hrs at the Sohar Entertainment Centre on Thursday. With a favourable weather forecast for the Sohar area over the weekend, dry and dusty stage conditions are expected with temperatures reaching the mid-twenties Centigrade.