tag

Easing geopolitical tensions in the region had its positive spillover Sunday in the Gulf bourses, including the Qatar Stock Exchange, which gained as much as 80 points and capitalisation added in excess of QR5bn. An across the board buying lifted the 20-stock Qatar Index by 0.72% to 11,204.69 points, recovering from an intraday low of 11,122 points. The transport, industrials and banking sectors witnessed higher than average demand in the main market, whose year-to-date gains improved further to 4.11%. About 70% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR5.16bn or 0.77% to QR671.4bn mainly on small and midcap segments. The foreign institutions were seen increasingly bullish in the main bourse, whose trade turnover fell amidst higher volumes. The Islamic index was seen underperforming the other indices of the main market, which saw as many as 1,426 exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.01mn trade across seven deals. The Gulf institutions were increasingly net buyers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds. However, the domestic funds were increasingly net profit takers in the main market, which saw no trading of treasury bills. The Total Return Index gained 0.72%, the All Share Index by 0.72% and the All Islamic Index by 0.42% in the main bourse. The transport sector index shot up 1.31%, industrials (0.89%), banks and financial services (0.74%), consumer goods and services (0.43%), real estate (0.42%), insurance (0.23%) and telecom (0.11%). As many as 37 gained, while 14 declined and two were unchanged. Major movers in the main market included Mosanada Facilities Management, Doha Bank, Mazaya Qatar, QLM, Alijarah Holding, QNB, Commercial Bank, Salam International Investment, Al Mahhar Holding, Industries Qatar, Ezdan, Qatari Investors Group, Nakilat and Milaha. Nevertheless, Beema, Widam Food, Mannai Corporation, Qatar Islamic Bank and Qatar German Medical Devices were among the shakers in the main bourse. In the venture market, Techno Q saw its shares depreciate in value. The foreign institutions’ net buying increased substantially to QR43.17mn compared to QR3.48mn the previous day. The Gulf institutions’ net buying strengthened significantly to QR19.55mn against QR9.93mn on January 18. However, the domestic funds’ net selling expanded drastically to QR34.72mn compared to QR5.89mn on Sunday. The local individual investors’ net selling grew perceptibly to QR17.79mn against QR16.9mn the previous day. The Arab retail investors turned net sellers to the tune of QR5.16mn compared with net buyers of QR8.66mn on January 18. The foreign individuals were net sellers to the extent of QR4.06mn against net buyers of QR0.86mn on Sunday. The Gulf individual investors’ net profit booking jumped marginally to QR0.98mn compared to QR0.11mn the previous day. The Arab institutions had no major net exposure for the third straight session. The main market saw a 10% jump in trade volumes to 128.3mn shares but on 6% fall in value to QR331.79mn and 28% in deals to 21,698. In the venture market, a total of 0.01mn equities valued at QR0.03mn changed hands across eight transactions. 

The Qatar Electricity & Water Company (QEWC), listed on the Qatar Stock Exchange, has rebranded to Nebras Energy.The strategic transformation builds on QEWC’s decades-long role in providing essential electricity and water to the nation, and more than 10 years of international leadership. Under the new brand identity, Nebras Energy emerges as an agile brand, one that reflects flexibility, continuity, and a clear vision towards the future.Established by Amiri Decree No 58 of 1990, QEWC has been instrumental in securing Qatar’s power and water needs for more than three decades and has become one of the largest utility companies in the Mena region.**media[401991]**His Excellency the Minister of State for Energy Affairs Saad bin Sherida al-Kaabi, who is also chairman of Nebras Energy, said: “For more than three decades, QEWC has been a cornerstone of Qatar’s electricity and water security, proudly extending its reach across global markets.“Today, moving forward as Nebras Energy, the company is taking great strides towards broader horizons of growth and development, with a new visual identity and brand that reflects its future vision.”The minister added: “I would like to thank the company’s leadership, its executive management team, and all its employees for their dedicated efforts. I am confident that they will carry this legacy forward with renewed ambition, strengthening Qatar’s international partnerships, advancing sustainable growth, and reinforcing our position as a trusted energy leader.”**media[401992]**Marking the pivotal moment in the company’s evolution, Mohammed Nasser al‑Hajri, managing director and CEO of Nebras Energy, said: “This rebranding reflects our collective commitment to strengthening QEWC’s vital role in advancing Qatar’s electricity and water sector. It ensures seamless business continuity, honours all existing stakeholder commitments, and positions Nebras Energy for sustained success.”Nebras Energy’s asset portfolio in Qatar reflects a strong and diversified production base, comprising joint ventures, and is supported by Nebras Power, its wholly owned international investment arm.Collectively, the company’s operational capacity reached 10.6GW gross (6.3GW net) in power generation, alongside 541 MIGD gross of water desalination. The new visual identity will be presented to the company’s Extraordinary General Assembly meeting today (January 8) to secure final approval. 

The first full trading week of the new year could shake the US stock market out of its winter holiday slumber as investors parse the rapid developments in Venezuela while monthly jobs data looms.Stocks slid in the final session of 2025, with the benchmark S&P 500 falling into a monthly loss for December. But the index still climbed more than 16% in 2025, its third straight year ⁠of double-digit percentage gains, while the Cboe Volatility index ⁠was just above its lows for the year.Trading volumes were thin at the end of 2025, but the new year could get off to an eventful start.In dramatic weekend events, US President Donald Trump said on Saturday he was putting Venezuela under temporary American control after the United States captured President Nicolas Maduro.Investors said such developments in the oil-rich country raised the concerns around geopolitical risks, and that any oil price volatility would ripple through assets.Investors also await more drama with a US Supreme Court decision looming on Trump's tariffs, along with his choice of a new Federal Reserve chair, and US corporate earnings season is around the corner.In the first session of 2026 on Friday, the S&P 500 posted a slim gain as semiconductor shares rallied.Though the benchmark is near record highs, it is hovering around its late October level, said Matthew Maley, chief market strategist at Miller Tabak."The market is looking for direction," Maley said. "We break out of these ranges and that's going to give people either a lot of confidence or a lot of ⁠concern, depending on which way it breaks."The employment data due on January 9 could provide a jolt either way. Concerns over weakness in the labor market prompted the Fed to lower interest rates at each of its last three meetings of 2025, as the US central bank juggles its goals of full employment and contained inflation.Lower rates have supported equities, but the extent of further cuts in 2026 is unclear. Fed officials were divided over the path for monetary policy at the most recent meeting in December. Inflation remains above the Fed's 2% annual target.With the benchmark rate at 3.5% to 3.75%, Fed funds futures suggest little chance of a cut at the next meeting in late January, but nearly a 50% chance of a quarter-point reduction in March."Softening in the labor market has really given the Fed good cover to change their outlook about reducing rates," said Eric Kuby, chief investment officer at North Star Investment Management in Chicago.At the same time, investors are wary that an overly weak report could signal more economic concern than markets now anticipate.Employment for December is expected to have climbed by 55,000 jobs, a Reuters poll showed. Payrolls rose ⁠by 64,000 in November, but unemployment of 4.6% was at a more than four-year high."If (employment) starts turning down in any kind of meaningful way, that's going to signal that the recession is a lot closer than people think," Maley said.Other data next week includes manufacturing and services sector activity, along with job openings and other labor market data. Economic releases are returning to more normal schedules after a 43-day government shutdown that delayed or canceled many key reports.A closely watched report on inflation trends, the monthly US consumer price index, is due out on January 13."Anything that has to do with underlying economic activity and inflation is really going to catch the market's attention," said Scott Wren, senior global market strategist at Wells Fargo Investment Institute.A backdrop of modest economic growth and moderating inflation is "a good environment for stocks and for risk assets in general," he added.Investors will be preparing for the fourth-quarter earnings season, with results from JPMorgan due on January 13, among other major bank reports that week.With stocks trading at historically lofty valuations, investors are banking on strong earnings growth. Overall S&P 500 company earnings are expected to have climbed 13% in 2025, with another rise of 15.5% in 2026, LSEG IBES data shows."To make an investment case for the S&P 500 at current levels, one must believe ⁠in some combination of good and very good earnings growth and continued investor confidence in economic conditions and macro policy," Nicholas Colas, co-founder of DataTrek Research, said in a research note.

Investors are looking for the US stock market to end 2025 on a high note this week, with equities at record peaks and nearing further bullish milestones to close out another strong year.Major US indexes were on course to end December higher after stocks shook off turbulence earlier in the month driven by weakness in technology shares over worries tied to spending on artificial intelligence.The S&P 500, posted a record close on Wednesday, ahead of the Christmas holiday on Thursday, and was about 1% from reaching the 7,000 level for the first time. The benchmark index was on track for its eighth straight month of gains, which would be its longest monthly winning streak since 2017-2018."Momentum is certainly on the side of the bulls," said Paul Nolte, senior wealth adviser and market strategist at Murphy & Sylvest Wealth Management. "Barring any exogenous event, the path of least resistance for stocks, I think, is higher."Minutes from the Federal Reserve's most recent meeting highlight the market events in the holiday-shortened week ahead, while year-end portfolio adjustments could cause some volatility at a time when light trading volumes can exaggerate asset price moves.Heading into the new year, investors are highly focused on when the Fed might further cut interest rates. The US central bank, which balances goals of contained inflation and full employment, lowered its benchmark rate by 75 basis points over its last three meetings of 2025 to the current level of 3.50-3.75%.But the Fed's most recent vote at its December 9-10 meeting to lower rates by a quarter percentage point was divided, while policymakers also gave widely different projections about rates in the coming year. The minutes for that meeting, due to be released on Tuesday of next week, may be "illuminating to hear what some of the arguments were around the table," said Michael Reynolds, vice president of investment strategy at Glenmede."Handicapping how many rate cuts we're going to get next year is a big thing markets are focused on right now," Reynolds said. "We'll just get a little bit more information on that next week."Investors are also waiting for President Donald Trump to nominate a Fed chair to replace Jerome Powell, whose term ends in May, and any inkling of Trump's decision could sway markets in the coming week.With just a handful of trading sessions left in 2025, the S&P 500 was up nearly 18% for the year, with the technology-heavy Nasdaq Compositem, up 22%.However, the tech sector, which has been the main driver of the more than three-year-old bull market, has struggled in recent weeks, while other areas of the market have shined. Despite rebounding this week, the S&P 500 tech sector, has declined more than 3% since the start of November. Over that time, areas such as financials, transports, healthcare and small caps have posted solid gains.The market moves indicate some rotation into areas where valuations are more moderate, said Anthony Saglimbene, chief market strategist at Ameriprise Financial."There are more investors that are buying in to the narrative that the economy is on pretty solid footing right now," Saglimbene said. "And it has weathered a lot of potential roadblocks this year that might not be such roadblocks next year." 

Asia is back on top. The region’s stock markets have beaten the US and Europe this year, credit markets are strong, currencies are strengthening, and investors expect the momentum to carry into 2026.In dollar terms, the MSCI Asia Pacific Index of the region’s equities is up 27% this year including dividends. It’s also the first time since 2020 that Asian shares have outpaced both US and European benchmarks in the same year.The resurgence reflects Asia’s expanding appeal to investors seeking faster growth as the US and Europe slow. A weaker dollar has made Asian assets more attractive, while the region’s deep links to the technologies shaping the global economy have strengthened the investment case.“Asia’s outstanding performance isn’t just a cyclical bounce — it reflects where global growth and policy momentum are converging, giving the region a credible runway into 2026,” said Hebe Chen, senior market analyst at Vantage Global Prime Pty. “While the US still dominates the top end of the tech stack, Asia — especially China, Taiwan, Korea, and Japan — now anchors critical parts of the AI value chain, often without US-style valuation strain.”The rally’s breadth is striking. Japan, South Korea, Taiwan and China have all posted double-digit gains this year. South Korea’s Kospi index alone has climbed 71%, making it one of the top-performing major markets globally.In China, stocks are heading for their strongest year since 2020, driven by the excitement around artificial intelligence. DeepSeek’s AI advances have helped revive interest in Chinese technology, an area that had been heavily discounted after years of regulatory pressure.Jonathan Armitage, chief investment officer for Australia-based Colonial First State, said the renewed focus on Chinese tech has strengthened the money manager’s outlook for emerging-market stocks into 2026.To be sure, the rally comes with risks. China’s economic recovery has been uneven and any renewed strength in the dollar could hurt returns for foreign investors. There’s also concern that the rally in AI-related tech stocks is getting crowded, which may leave prices vulnerable if growth slows or sentiment flips.Even so, some investors say those risks don’t change the broader story. The region’s cross-asset rally is seen as the early stage of a longer re-rating — a period when markets are valued more highly as growth prospects improve.“With a hotter and more diverse growth engine than the US or Europe, 2025 looks less like a peak for Asia and more like the early stage of a longer re-rating cycle,” Vantage Global’s Chen said.Investor interest is spreading beyond the biggest markets, with Vietnam emerging as a favourite. Stocks there are up about 38% this year, and some investors say the rally could extend.“We are most bullish on Vietnam, which has attractive value and growth characteristics,” said Nick Ferres, chief investment officer for Vantage Point Asset Management in Singapore.A weakening greenback has boosted the value of Asian assets for dollar-based investors, making returns look more attractive just as most Asian currencies are strengthening.China’s offshore yuan is trading close to its strongest level in more than a year, and the Australian and New Zealand dollars have advanced as traders begin to price in tighter monetary policy. Meanwhile, the Malaysian ringgit and Thai baht are close to a 10% gain.“Despite the volatility surrounding tariffs, Asia FX — including the Australian dollar — have done well broadly,” said Wee Khoon Chong, a senior Asia-Pacific market strategist at BNY. “The weak US dollar, resilient regional trade growth and the AI-led optimism has benefited Asia this year and likely to continue into 2026.”The bullish mood extends to corporate debt. An index of Asia’s dollar-based investment-grade debt has beaten its US counterpart and is on track for its biggest year gain since 2019. Spreads are slightly above the record lows hit in November, while high-yield spreads have held near a seven-year low reached in September.“We’re talking about a high credit quality market, particularly when it comes to investment grade, which is backed by strong fundamentals,” said Omar Slim, co-head of Asia fixed income at PineBridge Investments.Outside of China, defaults have been minimal, while issuance “is under control and being sought after by a growing money pool,” Slim said. 

QNB Financial Services (QNBFS), a subsidiary of QNB Group launched retail trading in fixed-income securities on the Qatar Stock Exchange (QSE), where QNBFS executed its first transaction in fixed-income securities for individuals. This pioneer step makes QNBFS the first broker in Qatar to enable direct bond trading for both individual and small institutional investors on the QSE with a significantly reduced minimum investment threshold.As a subsidiary of QNB, QNBFS will leverage QNB’s primary distributor role, mandated by QCB, to support clients in the buying and selling of QAR government securities, clients will have the ability to not only purchase QAR government securities but also to sell them at transparent, competitive prices at all times, securing an exit mechanism for retail investors. This provides confidence and flexibility for individual investors participating in the QAR sovereign debt capital market.This step supports Qatar Central Bank’s efforts and vision to enhance the liquidity and depth of the QAR government securities. By enabling wider access to QAR Government Securities, the program strengthens the depth of the secondary market and provides the retail client base the opportunity to benefit from the high credit ratings of the QAR government securities along with its attractive yields.Historically, bond trading in Qatar has been accessible only to large institutions, often requiring minimum investments of up to QR 50mn. With this groundbreaking pioneer step, QNBFS along with QSE has opened up access to the fixed-income market by reducing the entry point to just QR100,000, allowing a broader range of investors to participate directly in listed sovereign and corporate bonds on the QSE. This represents a major step in enhancing market diversification, investor inclusion, and overall capital-market depth in Qatar.The move arrives at a time of sustained growth in regional debt capital markets. According to the London Stock Exchange Group, bond issuance across the Middle East and North Africa grew 20% year-on-year in the first nine months of 2025, reaching $125.9bn.Qatar’s activity reflected this momentum, with $10.97bn in bond issuances during the same period. This rising demand for stable, income-generating investment options underscores the timeliness of QNBFS’s offering and its value to investors seeking diversified portfolios.This major step marks a transformative moment for QNBFS and the Qatari capital market. By lowering the entry barrier, the new service enables thousands of individual and smaller institutional investors to access a vital asset class that was previously out of reach. This development significantly broadens the range of financial products available on the Qatar Stock Exchange, supporting the State of Qatar’s strategy to enhance liquidity, deepen market sophistication, and diversify investment opportunities.Accessibility and ease-of-entry are at the heart of the new offering. Any investor – including foreign individuals and small institutions – with a National Investment Number (NIN) in QSE, can participate in listed bond trading through QNBFS. This open-access model positions Qatar as an increasingly attractive and competitive investment hub, providing global investors with a seamless way to capture stable, low-risk returns through Qatar’s sovereign and corporate fixed-income instruments.By facilitating transparent price discovery, improving liquidity, and expanding market participation, QNBFS continues to reinforce its leadership in the evolution of Qatar’s capital-market ecosystem. This initiative further cements its role as a financial pioneer supporting the country’s long-term economic and investment objectives.

India’s stock market has become one of the calmest in the world — so calm that it’s prompting a rethink of strategies among players in the country’s vast derivatives space.Despite geopolitical flare ups and a recent global selloff in risk assets, the NSE Nifty 50 Index has barely budged for months as domestic money overwhelms foreign flows and derivatives trading curbs choke off volatility. The India NSE Volatility Index, a gauge tracking expectations for future swings, ended Friday at an all-time low.For the traders powering the world’s largest options market by volume, that’s making it harder to profit from the well-known strategies. Volatility is the engine of derivatives trading: when markets swing, investors pay up to hedge, and the cost of contracts rise. When stocks are calm, premiums shrink, eroding returns for option sellers and leaving traditional strategies less profitable.“The market has become more efficient and competitive — that’s meant lower returns for standard vol-selling strategies,” said Nitesh Gupta, partner and derivatives trader at Karna Stock Broking LLP. “In this environment, trading desks will have to increase risk to make better returns.”A turning point came last year, when the Securities and Exchange Board of India launched a sweeping crackdown aimed at curbing speculative retail activity and addressing losses among individual traders. The regulator scrapped several popular weekly options, cutting out the very products that had amplified intraday swings and drying out volume.The impact is clear: While activity has bounced off from a low in February, notional turnover has averaged almost Rs240tn ($2.7tn) a day this year, down 35% from 2024. It’s the first annual decline since data going back to 2017.That drop in derivatives activity has fed back into the underlying market: The Nifty 50 has moved less than 1.5% for 151 consecutive sessions, a run that’s nearing a record set in 2023, and its three-month realised volatility has slipped toward 8 points — lower than in any major global market.Meanwhile, the market’s players have changed. Foreign funds have pulled some $17bn this year — more than ever before — amid trade tensions with the US and a lack of shares tied to the artificial intelligence boom. At the same time, local institutions have become the market’s biggest owners, pouring a record surpassing $80bn into the shares since January. They overtook foreigners in the first quarter, according to figures from data provider primeinfobase.com going back to 2009.The tranquillity hasn’t translated into big rewards for equity holders. The Nifty 50 has gained 9.8% this year, much less than the 27% advance in the MSCI Emerging Markets Index and the 20% rise in the MSCI All-Country World Index.One drag is valuation: India’s benchmark gauge trades at 20 times projected earnings, above its five-year average and far richer than the 13 times for the broader emerging-markets index, according to data compiled by Bloomberg.For derivatives traders, the new regime is forcing a rethink. Strategies often built around selling options and rolling short-term positions may not yield as much as they used to, according to Bhautik Ambani, chief executive officer at AlphaGrep Investment Management Pvt. And the elimination of short-dated contracts leaves fewer ways to express near-term views or capture premiums.“The low volatility environment and reduction in weekly options contracts have hurt strategies that profit from options selling,” Ambani said. But volatility is likely to rebound — it’s just too low right now, he added. 

The US stock market is poised to be kept on edge next year as investors are caught between fear of missing out (FOMO) on the artificial-intelligence (AI) rally and concern that it’s a bubble just waiting to burst.Big selloffs and quick reversals have been a feature of stock markets for the past 18 months. That trend is likely to continue heading into 2026, with some strategists anticipating that AI will follow the boom-and-bust cycle of past technological revolutions.The tech companies at the centre of the AI investment boom carry an outsized influence. While the divergence between the group and the rest of the S&P 500 has helped dampen realised volatility across the market in 2025 as gains in tech cancel out declines elsewhere, investors are alert for stumbles in chip names to spread. That would cause volatility gauges such as the Cboe Volatility Index to surge.“2025 has generally been a year of rotation and narrow leadership, rather than one of broad risk-on versus risk-off,” said Kieran Diamond, derivatives strategist at UBS Group AG. “This has helped to drag implied correlation levels down to record lows, which in turn leaves the VIX at risk of ongoing outsized spikes whenever we see macro drivers taking over again.”The scale of the stock-price runup has made angst about a bubble the top concern among fund managers, a recent Bank of America Corp survey found. But another is the classic risk of missing out if it still has more room to run — potentially punishing anyone who pulls back too early.The strategists expect equity volatility to be supported in 2026 primarily because asset bubbles tend to get more unstable as they inflate. As a result, they say investors should expect occasional declines surpassing 10%, but with record-fast snapbacks as traders realise the bubble isn’t popping yet.To UBS strategists, the question of whether the AI boom continues or busts makes owning contracts that profit from higher volatility on tech-heavy Nasdaq 100 Index key to playing both sides of the trade. Maxwell Grinacoff, head of US equity-derivatives research at the Swiss bank, says volatility wagers on the gauge perform better in both scenarios, adding that the trade can be structured to be directionally neutral using straddles or over-the-counter swaps.Buying Nasdaq 100 volatility while selling S&P 500 volatility is “my highest conviction trade for the next year,” Grinacoff said.There may be longer periods of calm in between moments of uproar, however. JPMorgan Chase & Co strategists say volatility is being tugged between technical and fundamental factors that suppress it and macro factors that support above-average levels. While the median VIX level will hold around 16 to 17 for 2026, risk-off periods will send the index surging, they argue.One other technical factor that will affect options pricing is an imbalance of investment flows that should steepen the volatility curve in 2026, according to Antoine Porcheret, head of institutional structuring for the UK, Europe, the Middle East and Africa at Citigroup Inc.“At the short end of the curve, you have a lot of supply coming from both retail and institutions — there’s been a significant growth in QIS and volume carry strategies, and that will likely amplify next year,” he said. “At the long end, you have hedging flows which will keep the long end elevated, so a steep term structure can be expected.”The popular dispersion trade — which involves betting on higher single stock volatility and smaller index moves — will likely be especially popular early in the year, with investors putting on new versions of the strategies. Some funds are now taking the opposite position in what they argue has become an overcrowded trade.“Dispersion is an extremely popular, overcrowded tourist trade these days,” said Benn Eifert, managing partner and co-chief investment officer of QVR Advisors, a San Francisco-based volatility fund. “We have the reverse dispersion trade on.”Firms will need to get more creative to squeeze returns out of dispersion strategies, said Alexis Maubourguet, chief investment officer of Adapt Investment Managers, a Swiss hedge fund. Investors looking for more edge will explore variations.“Dispersion now is a well-known strategy and a lot of the alpha has disappeared,” said Maubourguet. “You can improve your implementation, you can improve your name selection. The third way to do that is to improve your timing and trade tactically around your position.”Others expect the flow of capital into dispersion strategies to keep demand for single-stock volatility relatively elevated.“A lot of dispersion packages will expire in January, so hedge funds will be re-loading on custom basket dispersion, and that will likely maintain the single-stock volume premium over the index,” Porcheret said.Some players are just buying single-stock volatility, while others are selling a smaller amount of index volatility at the same time to help cheapen the carry cost during quiet times, Maubourguet added.The biggest question for investors is how to time any sudden moves. Strategists at Societe Generale SA including Jitesh Kumar presented in a client note a fundamental volatility regime model that they apply to dynamically switch between long and short volatility trades.Broadly, a flattening yield curve is the signal for buying volatility, while the short volatility trade is triggered by a steepening curve. Although the model underperformed the S&P 500’s total return over a two-decade period, it avoided significant drawdowns in 2008 and 2020.The model — which the strategists say has a good track record of forecasting turning points in volatility — points to higher volatility for 2026. The overall corporate sector in the US has low leverage, but the strategists believe it is at the cusp of a new AI driven re-leveraging cycle which should lead to both credit spreads and equity volatility moving higher.Overall, hedging for tail risks will be especially important for investors in 2026, according to Tanvir Sandhu, Bloomberg Intelligence’s chief global derivatives strategist.“Investor FOMO, conflicting AI narratives and the US administration as a source of volatility are creating a supportive backdrop for trading volatility, making preparation for both the left and right tails key in 2026,” he said. 

Investors hoping for traditional holiday cheer for the US stock market are encountering turbulence that ‌could keep markets on edge into year-end.Despite stock indexes remaining on track for solid performance in ‌2025, the benchmark S&P 500 has ‍edged lower so far in December, bucking historical trends that have shown it to be a strong month on average.Two themes have ⁠sparked swings in US equities in recent weeks: Scrutiny ⁠on massive corporate spending for the artificial intelligence buildout, and shifting expectations about further interest rate cuts by ‍the Federal Reserve in 2026. This week, questions about a data-centre project from Oracle weighed on tech and other AI-related stocks, while tame inflation data on Thursday gave stocks a lift. "This week's economic data solidifies expectations that the Fed will have a rate-cutting bias," said Angelo Kourkafas, senior global investment strategist at Edward Jones.While investors in the coming days may look to lock in profits after a solid year, causing some selling pressure, the latest data "likely provide a green light for the Santa Claus rally to take ‌place this year," Kourkafas said.Since 1950, the "Santa Claus rally" has seen the S&P 500 rise an average 1.3% over the last five trading days of the year and the first two in January, according to the Stock Trader's Almanac. ‍This year, that period starts Wednesday ⁠and runs through January 5.Investors this week digested a heavy batch of data that had been delayed due to the 43-day federal government shutdown. Employment data showed job growth rebounded in November but the unemployment rate stood at 4.6%, its highest level in over four years.Another delayed report on Thursday showed the US consumer price index increased less than expected in the year to November. Optimism from the cooling inflation data may be tempered by distortions, including data collection being delayed late into November, when retailers offered holiday season discounts.The Fed has cut interest rates at three consecutive meetings, leaving investors now to parse data for insight into when the central bank might be able to ease again in 2026."Going into next week... there's going to be a big question around what ​is the path ahead for the Fed," ‌given the shutdown-related data distortions, said Trevor Slaven, global head of asset allocation and multi-asset portfolio solutions at Barings."There's this unsettled argument between the direction of travel ⁠for these major central banks, the direction ‍of travel for inflation at a time when it does look like there's (more) softness" in the labour market data, Slaven said.Economic reports in the coming week include third-quarter gross domestic product, durable goods orders and consumer confidence.Focus during the holiday-shortened trading week also will likely remain on the AI trade that has helped lift stocks this year. The S&P 500 is up more than 15% so far 2025, on track for its third consecutive year ​of gains of at least 10%.More recently, however, AI-related worries - including when massive infrastructure spending will generate returns - have dented the high-flying tech sector, which carries by far the largest weighting in major indexes such as the S&P 500. "You're starting to just see this scepticism around the AI spend becoming more prominent," said Mark Luschini, chief investment strategist at Janney Montgomery Scott. For the tech and tech-related stocks, "obviously their disproportionate representation in the cap-weighted index at large is helping to put some pressure on the tape."Other sectors that had lagged this year have helped pick up the slack. Those include economically sensitive areas such as transportation, financial and ⁠small-cap groups, which are all higher so far in December."We've seen money move away from tech," Kourkafas said. "Other areas have stepped up and have helped keep markets mostly range-bound." 

The Indian rupee’s slide to repeated record lows is starting to pinch the equity market, with analysts warning that prolonged weakness could undermine confidence in the nascent recovery of the $5.2tn stock market.Asia’s worst-performing currency this year has become a near-term risk for Indian stocks, tempering optimism driven by strong economic growth and improving corporate earnings. In December, global funds pulled about $1.6bn from local equities, wiping out $1.3bn of inflows from the previous two months. Withdrawals from local debt have accelerated as well.With India heavily reliant on overseas capital to fund its current-account gap and corporate expansion, sustained outflows threaten to keep equities under pressure. Slowing earnings growth, elevated valuations and a lack of listed artificial intelligence-related names have already led to local shares trailing most emerging-market peers this year.There’s “growing pressure on the currency amid a combination of global uncertainty and India-specific capital flow challenges,” said Akshat Garg, head of research at Choice Wealth.**media[394252]**The steepest US tariffs in Asia have weighed on sentiment as traders await the two nations to finalise negotiations. The benchmark NSE Nifty 50 Index slid 0.6% on Tuesday, and now trades about 1.4% off its November peak.The currency fell past the 91 per dollar mark on Tuesday, a new record low. The Reserve Bank of India may not strongly resist further weakness in the current environment, prioritising growth over currency defence, according to Barclays Plc.To be sure, a weaker rupee can benefit companies that earn a large share of revenue overseas, particularly technology exporters. A gauge of information-technology stocks has climbed about 14% since the end of September, coinciding with the period in which rupee losses deepened.For now, traders are bracing for more volatility as the rupee’s slide compounds concerns over trade, earnings and capital flows. Until the currency stabilises or global conditions turn more supportive, India’s long-awaited equity rebound may continue to struggle for traction.Equities face muted returns as weaker rupee, range-bound government bond yields, and modest earnings growth “favour selective sectoral exposure”, Dhananjay Sinha, head of research at Systematix Shares and Stocks Ltd wrote in a note.Amid rupee weakness and withdrawals by global funds, robust flows from local institutions have limited downside in the market. Net purchases by mutual funds and insurers crossed $80bn this year, compared with about $18bn of foreign fund outflows.“Support from retail flows has cushioned volatility but hasn’t resolved the underlying uncertainties,” Chanchal Agarwal, chief investment and strategy officer at Credence Family Office, said in an interview. 

Mosanada Facility Management Services officially made its debut on the Qatar Stock Exchange (QSE) Monday, marking a milestone in the country’s post-2022 FIFA World Cup economic legacy.Established in 2013 to manage Qatar’s major venues, Mosanada has grown into one of the region’s most specialised facilities management (FM) companies. Its listing at the QSE Monday represents not only a new chapter for the firm but also a signal of confidence in Qatar’s capital markets, CEO Mark Cooke told Gulf Times.He explained that Mosanada specialises in managing complex, high-profile venues and infrastructure, particularly in preparation for large-scale events. The company’s portfolio includes stadiums, cultural sites, and public facilities central to Qatar’s national events calendar, Cooke pointed out.“Our company’s expertise was showcased during the 2022 FIFA World Cup and Expo 2023 Doha Qatar – projects that cemented our reputation for delivering world-class facilities management,” Cooke emphasised.Speaking on the sidelines of the event, Cooke described the moment as transformative: “Now that we’re listed, the opportunities just open up all sorts of doors in relation to potentially leveraging the market to look at potential acquisitions, venturing into new markets like Saudi Arabia, which obviously have a 2034 FIFA World Cup.”Cooke also noted that Mosanada’s “track record gives the company credibility as it explores regional expansion.” Asked what feedback he had received from investors and analysts about Mosanada’s market positioning, Cooke said: “The response has been positive.”He said, “The feedback we’ve had locally is that we’re quite unique as a facility because what we do is very much consultancy, advisory. Over the 10 years that we’ve been in operation, we’ve been highly cash generative; we’ve paid significant dividends to our three shareholders when we were a closed stock company. I think the opportunity now of the FM market in Qatar is strong, so we’re very positive, and this just adds to what it is we’re trying to achieve.”Cooke emphasised that Mosanada’s listing is not only about growth but also about maintaining investor confidence. On balancing short term shareholder expectations with long term operational goals, he said: “All shareholders buying into Mosanada are the same as the three original shareholders had expectations.“We have a very robust strategy in place for the next five years that, if we can adhere to half of it, then the shareholders should hopefully see capital growth in their investment. But we’ve continuously paid dividends year-on-year. We don’t intend to change that approach.”Cooke emphasised that Mosanada’s journey from inception in 2013 to public listing in 2025 reflects both resilience and ambition: “We’ve done extremely well, we’re very proud of what we’ve done, but the great thing is we think there’s so much more that we can still do.” 

A host of delayed employment, inflation and other data in the coming week will give a long-anticipated view of the US economy that could help guide markets into year-end.The S&P 500 ended on Thursday at an all-time closing high, as a third-straight strong year for the benchmark US stock index is nearly in the books. A dovish Federal Reserve meeting on Wednesday cheered investors, although a disappointing report from cloud-computing giant Oracle weighed on the heavyweight tech sector on Thursday.Investors have been lacking the typical evidence they use to gauge the health of the economy because a 43-day federal government shutdown postponed or cancelled key reports, and some of those delayed releases arrive in the week ahead.The US jobs report for November is due Tuesday, while the monthly consumer price index, which is closely watched for inflation trends, is out on Thursday."There has been a lack of clarity for investors," said Jim Baird, chief investment officer with Plante Moran Financial Advisors. "Strong corporate earnings certainly helped to support the markets. The Fed and anticipated rate cuts helped to provide a little bit of a boost. But now it's time to turn our attention back to the underlying economy and what path we're on."A divided Fed cut interest rates by a quarter percentage point on Wednesday for a third-straight meeting as it seeks to shore up a weakening labour market. But the central bank signalled borrowing costs are unlikely to drop further in the near term as it awaits more economic clarity."Because of the government shutdown and the catch-up schedule, we have essentially three months of both labour and inflation data coming out between the December and January Fed meetings," said David Seif, chief economist for developed markets at Nomura.US payrolls are expected to have climbed by a tepid 35,000 in November, according to a Reuters poll. Fed Chair Jerome Powell on Wednesday said while payrolls have been averaging an increase of 40,000 per month since April, the Fed thinks those numbers are overstated and could instead be an average loss of 20,000 per month."If we start getting negative prints around jobs, you can't avoid the recession discussion," said Marvin Loh, senior global macro strategist at State Street. The monthly CPI data comes as inflation has continued to run above the Fed's target, which could complicate any further Fed easing if inflation fails to cool.Three policymakers dissented from the decision to lower rates, including two who argued rates should have been left unchanged."We continue to expect further cuts in January and April, but if the labour market stabilises, then future cuts may not come until inflation decelerates," Morgan Stanley economists said in a note on Thursday.A report on retail sales is among the other releases next week that will help provide more insight into economic growth.The S&P 500 is up 17% so far in 2025, pushing its gain during the bull market that began in October 2022 to more than 90%, while December is traditionally a positive month for stocks.However, investors could seek to lock in year-to-date profits, bringing selling pressure. The approaching holidays also stand to reduce trading volumes, which can lead to exaggerated asset-price moves."For the most part, it's been a very, very good year for risk assets," Loh said. "If you get some shaky numbers or you don't get a resounding reason to add risk, it could add volatility in the market just because of the thinner markets."