tag

World number two Iga Swiatek and Australian Open champion Elena Rybakina both crashed out of the Qatar Open on Thursday losing their quarter-finals to Maria Sakkari and Victoria Mboko respectively.Top seed Swiatek fell short against a revitalised Sakkari who rolled back the years as she clawed her way to a nervy 2-6, 6-4, 7-5 victory while 10th seed Mboko outmuscled Rybakina 7-5, 4-6, 6-4."It's been a while since I had a big win like today," said Sakkari, who reached No. 3 in the rankings in 2022 but has slipped to 52nd. "When you drop in the rankings and you're not playing good tennis you start doubting yourself and you think you are never going to beat those players again. So it's a huge process you have to go through in your head that you can do it."The 30-year-old Greek won her first three career meetings with the young Swiatek but the last of those victories came in 2021. The Pole had won their last four matches, the most recent in straight sets in Qatar last year. "Last year in the second round here against her, I was not confident, I was not believing in myself and this year it's different. I feel a lot better," said Sakkari who will now face either 14th seeded Czech Karolina Muchova or unseeded Russian Anna Kalinskaya,. "I've missed that feeling of going deep into tournaments."Swiatek, who won the Qatar tournament, a WTA 1000 event, in 2022, 2023 and 2024, started as if she would repeat last year's rout when she broke twice in the first set. Sakkari began to fight back in the last game, but Swiatek saved a break point to seal the set.Sakkari continued her upswing by breaking in the second game of the second set. Yet every time she gained an edge, Swiatek responded. The Pole broke in the seventh game, but Sakkari steadied and broke in the tenth game to take the set.It was the first time in their seven meetings that a match between the pair had gone to a third set. In a see-saw deciding set, Swiatek saved a match point on her serve before Sakkari held to love, the Greek going on to win in the next game, on her third match point.The match lasted one minute under two-and-a-half hours and was followed by an equally gripping contest as Mboko underlined her growing reputation in a contest that was just six minutes shorter. Mboko, who had already defeated Rybakina in last year's Montreal semifinals, managed to break the Kazakh's serve three times in the opening set alone.On the flip side she lost her own twice but that was still enough for her to take the first set 7-5. She dropped her serve twice again in the second set, which Rybakina won 6-4. But the 19-year-old Canadian had the last word in the final set, winning it 6-4.Mboko, who was swept aside by world No. 1 Aryna Sabalenka in the round of 16 in Melbourne, will face last year's runner-up, Jelena Ostapenko in the Doha semifinals. The Latvian, who won the French Open in 2017, advanced by beating the Italian Elisabetta Cocciaretto 7-5, 6-4. 

Iga Swiatek said she will draw on her experience and knowledge of playing Elena Rybakina 11 times when they clash once more in the Australian Open quarter-finals. The six-time major champion set up a showdown with the Kazakh fifth seed by ending the fairytale run of Australian qualifier Maddison Inglis with a rampant display. The Polish second seed, who is chasing a maiden Melbourne title, was in a different class to the Australian with a 6-0, 6-3 demolition job on Rod Laver Arena. Rybakina, who crushed Elise Mertens 6-1, 6-3, will be a much harder proposition when they meet for a place in the last four. The pair have faced each other many times over the years, with Swiatek holding a 6-5 advantage. “I wouldn’t say head-to-head matters, because even when one of us was winning, it was always a tight match, or she beat me easy,” said the Pole. “Doesn’t matter, doesn’t make sense to overanalyse who won the last ones or how it has been looking. Every match is a different story. Every match she’s been a tough opponent, and her tennis for sure is great. I need to be 100 percent ready and go for it and use my experience and also the knowledge from previous matches.” Swiatek’s victory over Inglis brought to a close the Australian’s “life-changing” run. Inglis was thrust into the primetime contest when Naomi Osaka withdrew from their third-round match with injury, earning her Aus$480,000 (US$330,000) and crucial ranking points. But, as expected, her tournament went no further with Swiatek on a mission. “I felt pretty confident from the beginning,” said Swiatek, who has won four French Opens, the US Open and Wimbledon, but is yet to lift the trophy in Melbourne. Last year, she surged into the last four but failed to get past eventual winner Madison Keys. Swiatek made a fast start, holding to love and breaking Inglis straight away. When the Australian won her first point of the match the home crowd let out a massive roar, but they had little more to cheer about as a red-hot Swiatek got to work. She was totally dominant in racing 5-0 clear and wrapped up the set in 32 minutes, with Inglis winning just 13 points. Against the odds, three consecutive unforced errors handed Inglis a break in the first game of set two, with the 28-year-old throwing her arms in the air and celebrating as if she had won the match. Her joy was short-lived with Swiatek immediately breaking back and romping home with minimum fuss. 

Elena Rybakina powered into the Ningbo Open final with a 6-3, 6-2 victory over Jasmine Paolini on Saturday that keeps her chances alive of qualifying for the WTA Finals.Paolini could have secured her ticket to next month's season finale in Riyadh with success on Saturday.But the Italian's defeat means the battle for the last two spots will be settled at next week's Pan-Pacific Open in Tokyo, with Mirra Andreeva also still in contention."I knew the match was going to be very tough," said Rybakina, who improved her head-to-head record against Paolini to 3-3."Jasmine has played really well this season and she's a really tough opponent, so I knew I would need to bring my best."I'm happy I stayed focused until the end and won it in straight sets."Former Wimbledon champion Rybakina entered the semi-finals having lost her last two meetings with Paolini but utilised her big serve and powerful groundstrokes to win in 90 minutes.Rybakina fired 30 winners, including 10 aces, and saved all seven break points she faced to reach her second final of the season, where she will face fourth seed Ekaterina Alexandrova.Alexandrova is celebrating her top-10 debut this week and moved into her fourth final of the year with a 6-3, 6-4 victory over fellow Russian Diana Shnaider.In a rematch of the Monterrey final won by Shnaider earlier this season, Alexandrova benefited from 40 unforced errors from her opponent throughout the 92-minute showdown."I'm really happy with the result, being here in the final. I think it was a super difficult match today," said Alexandrova, who is through to the 13th WTA final of her career."I have no expectations. I will go on the court tomorrow and enjoy the atmosphere and the match."I will try to do my best because she is a great player and has a really tough serve, so it will be super difficult against her."