tag

Major question marks hang over the top two seeds in the women's field when the US Open main draw begins on Sunday, leaving the door open for past winners Coco Gauff and Iga Swiatek to bring home another trophy from Flushing Meadows.Top seed Aryna Sabalenka's dismal back half of the season has clouded her pursuit of a rare third successive US Open title, while number two Elena Rybakina's exit from Cincinnati with a leg injury has cast her campaign into doubt.It has been a different story entirely for 2023 champion Gauff, who got her once-maligned serve working for her en route to the semis in Toronto and to her first title of the year with a confidence-inspiring performance in Cincinnati.She will benefit, too, from the rowdy New York crowd, as a perennial American fan favourite."Coco Gauff played exceptional tennis in Cincinnati. She played well in Canada, as well. To me she's the one that's playing the best tennis," said ESPN commentator and former world number four Mary Joe Fernandez.Fourth-ranked Gauff and third-ranked Jessica Pegula will be playing for national pride with U.S. women failing to make the final at the first three majors this year.A 'BUMPY' JOURNEY FOR SWIATEKPoland's six-times major winner Swiatek arrives in New York with fresh fight in her, shaking off bitter criticism back home to win her first title of the season in Toronto earlier this month.Swiatek has not made it past the quarter-finals at any of the year's majors and had to fight her way back to top form in time for the North American hard court swing."The journey has been bumpy this season," the eighth-ranked Swiatek told reporters after she swatted aside Rybakina to lift the trophy in Canada."Sometimes I was impatient throughout the season. I was, like, seeking (a win) while maybe my game was not ready."But while Swiatek's form is peaking at the best time, Sabalenka's has dipped at the worst, as she has failed to reach a final since completing the Sunshine Double this year."She struggled a bit winning the big points. She's lost a couple big leads in some events," said Fernandez. "She's vulnerable."If she wins, she would become only the third woman in the Open Era to "three-peat" at Flushing Meadows - and the first since Serena Williams claimed a trio of titles between 2012 and 2014 - as she closes in on 100 straight weeks atop the rankings.CONTENDERS LURK THROUGHOUT THE FIELDOther contenders include Russian teen Mirra Andreeva, who claimed her maiden major title at Roland Garros this year, and Czech Linda Noskova, who carved out her own slice of the spotlight with a breakthrough Wimbledon title last month.And the Philippines' Alexandra Eala made believers out of many when she beat four-time major winner Naomi Osaka and Pegula to win the WTA 500 title in DC this month.Japan's Osaka, the US Open winner in 2018 and 2020, can expect the usual adoration from the New York crowd, particularly after she recaptured some of her old brilliance to reach the semis last year following a 2023 layoff on maternity leave.She has not hoisted a title since collecting her fourth major at the 2021 Australian Open but some consistent recent form - including a spot in June's Bad Homburg final - has fans hoping for more."I'm not going to say it's wide open on the women's side," said ESPN commentator Patrick McEnroe. "But there's probably six to eight players that could win it."The US Open women's singles main draw begins on Sunday. 

The dream team of Serena Williams and Carlos Alcaraz made a winning start but could not progress to the final stages of US Open's mixed doubles tournament. Williams, often considered the best women's tennis player in history and Spain's seven-time Grand Slam singles champion Alcaraz fell to Belinda Bencic of Switzerland and Flavio Cobolli of Italy, 5-4, 4-1.The result means Bencic and Cobolli will advance to Wednesday's finale of the unorthodox competition, when the semi-finals and finals will be played back-to-back. "We felt their aura for sure," Bencic told a television interviewer afterward. "It was an honor to play.""Playing Serena and Carlos on Arthur Ashe is not easy," Cobolli said. "So now maybe we take a beer." Williams and Alcaraz had shown strong form earlier defeating the British-New Zealand pair of Lloyd Glasspool and Emma Routliffe.But Cobolli, who is having a breakout season in singles as the French Open runner-up and Bencic, an Olympic Gold medalist with singles wins over Williams, proved too much. Williams was making her competitive return to Arthur Ashe Stadium since her 2022 retirement, paired with Spain's Alcaraz, himself back after a lengthy injury layoff.The pair, dressed in coordinated purple and black jersey-type outfits, smiled as they bantered and joked on changeovers. The audience, which roared their arrival in Tuesday's first round, was a bit more subdued in the second match. Earlier Tuesday, another high-wattage pairing, former world number one Novak Djokovic and four-time Grand Slam champion Aryna Sabalenka also were sent packing, losing to Czech Katerina Siniakova and Britain's Henry Patten in three sets.The US Open mixed doubles format features a blend of doubles specialists and star singles players pairing up, sometimes with a bit an experimental mindset.The event, in its second year, will have a new winner after defending champions Andrea Vavassori and Sara Errani, both doubles specialists, lost to the Russian pair of Mirra Andreeva and Andrey Rublev 1-4, 4-1, 11-9.The Czech pairing of Karolina Muchova and Jakub Mensik, both highly ranked singles players, realized quickly they had to adjust when they faced Kristina Mladenovic of France and Marcelo Arevalo of El Salvador, both of whom have won Grand Slam doubles titles."They keep us more on our toes," Muchova said after a quarterfinal win put the pair in the semifinals. "They see the court I would say a little bit different." One first-time team that scored unexpected success was the husband-and-wife pairing of France's Gael Monfils and Ukraine's Elina Svitolina.They won two matches in the shortened format, including a tightly contested quarterfinal win over Siniakova and Patten 5-4, 4-5 and 10-8 in the decisive tie-break. "We had zero expectations," Svitolina said after the match.The pair only learned late that they had been granted a wildcard and had joked about not winning a game. Monfils, who will retire after this season, said it is still too early for talk about winning the title, but "we will have great images for our memory."  

Frances Tiafoe overcame Lorenzo Musetti 7-6(2) 7-5 on Friday to reach the Cincinnati Open semi-finals, setting up an all-American clash with Brandon Nakashima as the U.S. Open approaches.Tiafoe needed more than two hours and four match points to complete the win over 10th seed Musetti on a humid night in Ohio, with nearby thunderstorms threatening but never interrupting play. Tiafoe, seeking to revive a summer disrupted by early exits in Washington and Montreal as well as a wrist injury, played aggressively throughout, firing 18 winners before sealing victory with an unreturnable serve.Tiafoe owns a 6-1 career record against Nakashima but will face a player in confident form after Nakashima rallied from a break down in the deciding set to beat fellow American and sixth seed Taylor Fritz 7-6(9) 4-6 6-3. Nakashima has now reached the last four at back-to-back Masters 1000 events after his run in Montreal last week, capping another impressive turnaround on the North American hard courts ahead of the U.S. Open, which starts later this month.Nakashima, who came into the match with a 1-4 record against Fritz, edged a tight first set, with both players dominant on serve as the match went to a thrilling tiebreak. After trading leads and mini-breaks, Nakashima finally converted his fifth set point when Fritz sent a ball just long. Fritz responded strongly, using aggressive returning to break Nakashima early in the second before closing out the set with an ace to force a decider.Fritz capitalised on his opponent's unforced errors to break serve and move ahead 3-2 in the decider, but the momentum swung back almost immediately as Nakashima recovered from 30-0 down to convert his second break point of the match and level at 3-3. Nakashima then won the final three games as Fritz's errors accumulated and the 27th seed's confidence continued to grow, serving out a win that extended the hottest run of his career and gave him his fourth top-10 victory of the season. BEJLEK CONTINUES GIANT-KILLING RUNIn the women's draw, 20-year-old Sara Bejlek followed her upset of world number one Aryna Sabalenka with a comeback win over American Madison Keys 3-6 6-4 7-6(5) on Friday. The unseeded Czech will play in her first WTA 1000 semi-final after coming through a tense deciding-set tiebreak. "I believe in myself much more than I ever have before," Bejlek said in an on-court interview.She will next face American Coco Gauff, who eased past Ukrainian Marta Kostyuk 6-2 6-2 in just 70 minutes. The 22-year-old reached her second Cincinnati semi-final and remains on course for a repeat of her 2023 title triumph. "Obviously the next match is going to be tough against Sara," said Gauff, who advanced to her fifth WTA 1000 semi-final of the year. "She's had some incredible wins. But I'm looking forward to the challenge." 

World number one Jannik Sinner confirmed on Friday he will not compete in the US Open, the final Grand Slam of the season, because of a right knee injury. "Even though I have been working hard with my team and my medical staff, we have now had to make the difficult decision that I will not be able to compete at the US Open this year," the Italian said in a statement. "We have been back on court in Monte Carlo over the last couple of days and have realised that I still need more time to recover from my right knee issue. The five-time Grand Slam winner has not played since winning Wimbledon on July 12, pulling out of US Open warm-up hard court tournaments in Cincinnati and Montreal."I'm obviously very sad and disappointed, as New York has a special place in my heart," said the 24-year-old who won the US Open in 2024 but lost last year's final to Carlos Alcaraz. "I was very much looking forward to coming back and playing in the electric atmosphere in front of the great fans there.Sinner will remain in Europe and continue his recovery with the aim of being ready for the Asian swing and the tournaments in Beijing and Shanghai. Sinner had been dominating the 2026 season with an impressive record of 44 wins against three losses and six titles won, including Wimbledon.However, he suffered a major disappointment at the French Open, where he arrived as the overwhelming favourite but crashed out in the second round after suffering in the heatwave.On Thursday, his great rival, Carlos Alcaraz, announced that he would return to competition at the US Open following a more than four-month absence due to a wrist injury.  

Carlos Alcaraz announced on Thursday that he will return at the US Open to defend his title after recovering from a wrist injury that has sidelined him for the past four months."I'm back," the seven-time Grand Slam champion said in a video posted on social media. "Here we go."The Spaniard has not played since withdrawing from the Barcelona Open in mid-April with a right wrist injury, missing both the French Open and Wimbledon.Alcaraz became the youngest man to complete the career Grand Slam in January with his triumph, at age 22, at the Australian Open.He added the ATP hard court title in Doha in February.But after withdrawing in Barcelona he pulled out of tournaments in Madrid and Rome before withdrawing from Roland Garros, where he was the two-time reigning champion.He also missed Wimbledon, where rival Jannik Sinner prevailed for the second year in a row on the London grass, beating French Open winner Alexander Zverev in the final.Zverev had moved into second in the world rankings ahead of Alcaraz after Wimbledon, but Alcaraz has since regained the No. 2 spot ahead of the German.Alcaraz had been slated to return for this week's hard court tournament in Cincinnati, and when he withdrew it sparked fears he wouldn't be ready to defend his title at Flushing Meadows.Until this year Alcaraz had missed just one Grand Slam since making his main draw debut at the 2021 Australian Open, missing Melbourne in 2023 with a hamstring injury. 

The US Open purse will top $100mn for the first time, a 20% increase on last year's $85mn that the US Tennis Association no doubt hopes will quiet the kind of protests over player compensation that erupted at the French Open and Wimbledon.The USTA said Thursday that the total player compensation package at this year's tournament would be a record $108mn, with the men's and women's singles champions earning $5.5mn each.Players in the first round will receive $140,000 via the purse increases spread across all rounds and competitions, including doubles and the wheelchair tournament.The USTA's announcement coincided with a joint announcement by all four Grand Slams - the Australian Open, French Open, Wimbledon and US Open - of the creation of a Grand Slam player advisory council "to serve as the forum for direct communication, feedback and collaboration between the Grand Slams and players".Top players, including world number ones Jannik Sinner and Aryna Sabalenka, limited their availability to media before the French Open and Wimbledon in protest of perceived low prize money.The Grand Slams said the new player council will launch after the US Open."The Grand Slams are currently shaping the Council's initial composition, framework and operating structure with player input," the statement said. "Interested players will be invited to apply and those appointed to the Council will address the full range of Grand Slam sporting matters."USTA chairman Brian Vahaly said the new council will provide recommendations on how the US federation, which organizes the US Open, should design its new Player Support Program, which will be started with an initial $2mn that is part of the announced US Open compensation package.The program will be aimed at complementing existing end of career pension funds as well as providing a range of benefits supporting players through "mid-career life events and retirement transitions"."The US Open has a long history of listening to players, and this player support program and Council builds on that commitment. We look forward to working directly with players to better understand the opportunities and challenges they face, and to continue finding meaningful ways to support them both on and off the court," said Vahaly.USTA chief executive Craig Tiley called the purse increase and creation of the council "a significant first step in a multi-year investment in athletes as the US Open continues to be the best economic opportunity for players and the most valuable platform for players, fans and partners." A seat at the tableAmerican Ben Shelton, ranked sixth in the world, welcomed the creation of the player council."Having a seat at the table with the Grand Slams is something we have wanted for some time, so I'm really pleased to see this council come together," he said in a statement. "It gives us, as players, a real opportunity to have a voice, contribute to the conversation and help shape the tournaments beyond what happens on the court."While Sabalenka and her fellow millionaire stars were accused by some of greed in demanding more prize money, she insisted at Wimbledon this year that they were fighting on behalf of lower ranked players, who do not enjoy the same rewards and benefits that come with being at the top of the sport."Listen, we do it for the tour, we don't do it for ourselves. We do it for the rest of the players who are suffering to even hire a coach," she said. 

A former champion at the ATP-WTA Cincinnati Masters was knocked out on Friday by a South American clay-courter while the tournament's 2022 finalist survived into the second round.With 64 seeds in the men's and women's draw of the last major warm-up prior to the August 30 US Open only going into action from Saturday, interest focused on the fate of 2017 winner Grigor Dimitrov and 2022 runner-up Stefanos Tsitsipas.The popular Dimitrov was unable to hold onto a 4-1 lead in the third set against Argentine Sebastian Baez, exiting in the first round 1-6, 6-3, 6-4 as he lost the last five games of the encounter.The 35-year-old Dimitrov, his ranking down to 138 and playing on a wild card, was bidding for his first Cincinnati victory in five years.Baez goes on to next play American Learner Tien, a semi-finalist this week in Montreal.Tsitsipas, a one-time world number three now standing 49th after a months-long slump in form, got past Valentin Royer of France 7-6 (7/4), 7-5 after struggling somewhat to close out the victory, which sent him into a match with second seed Felix Auger-Aliassime.The Greek led a set and 5-2 but was broken as he served for victory, with Royer saving two match points on the way to 5-all.Tsitsipas managed a late break two games later on his sixth match point to advance in two hours."I'm trying to come to the net as much as possible," Tsitsipas said. "Whenever a ball is short I try to capture it inside the baseline. That's where I shined the most."I felt confidence running through my veins. My offensive strategy helped me today, my composure was excellent."Tsitsipas admitted he was tested at the end as he tried to close out against Royer, and found himself stalling as he missed conversion on winning chances."It was nerve-wracking at the end with those match points I was not able to capture," the Greek said. "It would have been easy to get tight."I had to remind myself to stay loose and play aggressive. If I was going to miss, at least I knew I had done the right thing."Tsitsipas, now several months into his coaching split with his father, has lifted his ranking to 49th after coming through qualifying at the Montreal Masters, where he lost in the second round. Venus skid hits 14Hubert Hurkacz, a 2023 semi-finalist, advanced 6-2, 6-4 over qualifying lucky loser Sho Shimabukuro while Italian Matteo Berrettini defeated Thomas Droguet 3-6, 6-2, 6-4, playing only his second match since Wimbledon due to injury.In the WTA draw, Colombian Emilia Arango handed Venus Williams a 14th straight loss dating to July of last year, defeating the fading seven-time Grand Slam champion who is currently ranked 615th in 66 minutes by 6-2, 6-2.The 46-year-old Williams was given a wild card entry at an event where she reached a semi-final a dozen years ago. She has played and lost 11 times this season while competing on organiser free entries.Czech Sara Bejlek allowed compatriot and 2016 titleholder Karolina Pliskova only two games in a first-round 6-0, 6-2 rout. 

Doha Design District (DDD) has announced four winners of its Public Art Open Call initiative, showcasing their works and providing an opportunity for the winning projects to be developed into installations across Msheireb Downtown.The winning projects are: ‘Whispering Leaves’ by Guillaume Rousere and Maryam Faraj AlSuwaidi (France & Qatar, based in Qatar); ‘Gravity Drops Along a Surface’ by Maryam Aljomairi and Latifa Alkhayat-Maraj, Architecture and Design Practice (Bahrain, based in Bahrain); ‘Desert in Motion’ by Dana Anas Karuvattil, architect (India, based in Qatar) and ‘Fanayeen’ by Amanda and Joe Bou Abboud, Boo Design Studio (Lebanon & Qatar, based in Qatar).The four winning teams will move into development and installation of their projects across Msheireb Downtown in the days to come.**media[478605]**The winning designs were determined through a two-stage evaluation that combined an independent jury assessment with an open public vote, ensuring that both expert judgement and community sentiment shaped the outcome. The winners were announced at a special programme where the works of all 20 finalists were displayed.Speaking at the event, Dana Kazic, director of Doha Design District announced the winners, explaining the selection process and how the jury and the public voting decided the winners.“There were over 220 submissions from 53 countries. 20 finalists were selected from this global pool of more than 220 submissions and the finalists represented 14 nationalities.  Out of the 20 finalist, four winning projects were selected based on jury assessment and public voting.“We have been overwhelmed by the response and by the creativity of the projects submitted. The Public Art Open Call is a clear reflection of Doha Design District’s role in shaping the public realm, and of its power to invite the public to take part in designing their own cities and neighbourhoods. This is part of our broader mission to elevate design and to give creators the opportunity to emerge and express their passion,” she added.The four winning teams will now move into development, working to realise their installations across Msheireb Downtown Doha and transforming the district, piece by piece, into an open-air stage for contemporary artistic expression.The winners were determined by a distinguished jury, bringing together some of the region’s most respected voices in design, culture and urban development, with representation from Msheireb Properties, Qatar Museums and Qatar Creates alongside a public vote that invited the community to help shape the future of the city’s art and landscaping.The jury committee commented:  “All of the shortlisted projects were creative and authentic, which made for a genuinely difficult selection process. The four winning designs were chosen against clearly defined criteria, and we congratulate the winners and look forward to seeing their projects realised. Our message to every artist who took part is simple: keep your passion alive and continue your creative journey, because it is through voices like yours that the design of our public spaces is shaped. We thank all applicants for their effort, time and dedication.”Prior to announcing the winners, there was a panel discussion on space and place and how placemaking has evolved over the years. The panel included Sheikha Reem al-Thani, Deputy CEO, Exhibitions, Public Art, and Rubaiya, Qatar Museums; Dr Hameda Yousef Janahi, assistant professor, Department of Architecture and Urban Planning, Qatar University; and Dr Samie Kayani, sustainable urbanism specialist at Earthna, Qatar Foundation, and the session was moderated by Abdulrahman al-Mana, city and regional planner at the Ministry of Municipality.

World number two Elena Rybakina survived a huge scare to battle into the Canadian Open quarter-finals on Sunday in Toronto while fourth-ranked Coco Gauff cruised through.Kazakhstan's Rybakina recovered from 0-3 and two breaks down in the final set to beat Liudmila Samsonova 6-4, 4-6, 6-4 before American Gauff swept aside Russian teenage qualifier Alina Korneeva, 6-3, 6-1.Rybakina will face four-time Grand Slam champion Naomi Osaka, who eliminated home hero Leylah Fernandez 6-4, 6-4.Gauff reached the last eight in Canada for the first time since 2023 and next meets 14th-ranked Swiss Belinda Bencic, who won 6-4, 6-0 in 73 minutes over 20th-ranked Alexandra Eala, a Filipina who won her first WTA title last Monday in Washington."My main focus today was let me try and close it out," said Gauff, who has not dropped a set in Canada."Probably not the way I should be thinking but it worked today."I'm proud of how the last three matches have gone and just knowing if I have to go the distance I'm ready, but obviously would prefer to cut it short if I can."Osaka broke in the seventh game of each set to advance in 82 minutes."It was all pretty good for me," the 13th-ranked Osaka said. "She has a great attitude. She's consistent and she will fight. She's kind of like a bulldog."The Japanese star, who has never faced Rybakina, said sound groundstrokes were key."When I feel comfortable or at least confident in myself knowing I can run things down, I loosen up a lot," Osaka said."I was catching my service toss a couple times. Hopefully in the next match I don't do that as often."I need to be confident in myself, execute what I can and at the end of the day just try my best and whatever happens happens."Bencic connected on 64.4% of her first serves and won 72.4% of those points in a 73-minute victory, her 10th win in a row over left-handed opponents."I hate to play against lefties so I'm surprised by this statistic," Bencic said. "Very tricky."Maybe helped me I played a lefty the round before against Taylor Townsend. I got used to the serve a little bit. I wish I was a lefty too." 

World number one Jannik Sinner has pulled out of the Cincinnati Open due to a right knee injury, the Italian announced Sunday."After consulting with my doctors and my team, I have to announce that I need to withdraw from the Masters 1000 tournament in Cincinnati," he said in a statement posted on the ATP website."My right knee has been bothering me and even though we have been working hard with my medical team, I have to accept that I'm not ready to compete yet."The tournament begins on Thursday, the same day as the end of the Masters event in Montreal, which Sinner also missed.The five-time Grand Slam winner had been on a six-tournament winning streak at 1000 level heading into the North American hard-court swing, before skipping the event in Canada.The 24-year-old said at the time the decision was taken to "prioritise my health".Sinner's subsequent withdrawal from Cincinnati follows that of world number two Carlos Alcaraz as the Spaniard continues to battle a wrist injury.The Cincinnati Open and Montreal Masters are the two principal warm-up events ahead of the final Grand Slam of the season, the US Open, which starts in New York on August 30. 

Naomi Osaka is hoping her success last year in Montreal, where she finished runner-up to Victoria Mboko, will translate as the WTA's 1000 event in Canada shifts to Toronto.The four-time Grand Slam champion from Japan is coming off a semi-final run on the hard courts of Washington, where she fell to eventual champion Alexandra Eala of the Philippines."I did better than last year in DC, so I'm just hoping to keep the ball rolling," Osaka said."I haven't historically played super, super well here, so I'm just hoping to change that this year."I can try to recall Montreal, but I would like to kind of treat the cities separately," added Osaka, whose best run in Toronto - which alternates hosting duties with Montreal each year - was a quarter-final appearance back in 2019.The former world number one is seeded 11th this year and aiming to build momentum as the August 31 start of the US Open approaches.Osaka earned the last of her four major titles at the 2021 Australian Open and has yet to regain the heights she reached before taking an extended maternity leave in 2023.But she made it to the US Open semi-finals last year and reached the last 16 at the French Open for the first time this year before a career-best quarter-final at Wimbledon."I would just hope to gain a lot of confidence leading into New York," she said."I lost my last match, but it's helped me figure out what I want to do exactly, or how I want to take my tennis."Osaka is in the same quarter as second-seeded Australian Open champion Elena Rybakina and in the fourth round she could find herself up against fifth-seeded French Open champion Mirra Andreeva.Andreeva, who suffered a shock second-round exit at Wimbledon, will face a tricky opening match against former world number one Karolina Pliskova, who beat Ukraine's Oleksandra Oliynykova 6-4, 6-4 on Monday.Osaka will open against Hungary's Panna Uvardy, who was up 2-6, 7-6 (7/3), 2-0 against Eva Lys when the German retired because of injury in a match in which she led the second set 5-2.It was a jam-packed schedule on the second day of first-round play.Among the winners, Poland's Magdalena Frech defeated France's Leolia Jeanjean 7-5, 6-3 to line up a meeting with third-seeded two-time champion Jessica Pegula.Pegula beat Frech last week on the way to the final in Washington, where the American fell to Eala in the rain-delayed title match on Monday.In other early matches, American Kayla Day beat Diane Parry of France 3-6, 6-3, 7-5 to book a clash with fourth-seeded Coco Gauff.World number one Aryna Sabalenka is the top seed in the tournament.After disappointing runs at the French Open and Wimbledon the Belarusian is aiming to reassert her dominance on hard courts, where her lone defeat this year was to Rybakina in the Australian Open final. 

Few young players on the WTA Tour have experienced the level of expectation and support Alexandra Eala has received since she earned a place on the elite women's circuit, and on Monday the Filipina showed what all the fuss is about by winning the Washington Open. Eala capped her breakthrough run by rallying to defeat top seed Jessica Pegula 4-6 6-4 6-0 in a rain-interrupted final that began on Sunday, becoming the first woman from her country to claim a tour-level singles crown. Along the way, the 21-year-old beat Olympic champion Zheng Qinwen, last year's winner Leylah Fernandez, second seed Elina Svitolina and four-times Grand Slam champion Naomi Osaka, victories which will mark her out as a dangerous outsider for the upcoming U.S. Open. "It's an incredible milestone for me," Eala told reporters. "At the beginning of the week, there's no way I'd have thought that I'd be holding this trophy. These things creep up on you, and I hold these moments really close to me. "It was a very steep hill. Coming into the tournament, I knew that the competition was super strong and my draw was quite tough. Every match was a different set of obstacles. I'm really proud. "I ended the tournament in better shape than I started. Each match I kept improving and kept learning things about myself. So it definitely gives me a lot of confidence. "It's really nice to see all the things I've been working on off court or during training being implemented in matches." PROGRESS CLOSELY WATCHED Eala's progress has been closely watched since her U.S. Open junior triumph in 2022. Reaching the Eastbourne final last year and making the fourth round at Wimbledon last month signalled steady improvement. As Eala's reputation grew, so too did her following, with large groups of Filipino fans packing the stands at tournaments around the world to back a player many see as a pioneer for tennis in their country. Her popularity was evident in the final of the WTA 500 event on Monday, with Eala's opponent Pegula impressed by the level of support on show. "It's amazing that you guys showed up and again, to all the Filipino fans that came out, you are helping grow tennis around the world," she said. "I appreciate that being a female athlete and being in tennis, we love to see that grow." Eala can expect that support to continue at this week's Canadian Open in Toronto before she heads to New York for the U.S. Open beginning on August 30.