tag

Barcelona have carried their fury beyond the dugout and into UEFA’s inbox, lodging a formal complaint over ‌the officiating in their 2-0 home ​defeat by Atletico Madrid ‌in the Champions League quarter-final first leg. The ‌row centres on ‌an incident early in ‌the second half when Barca appealed for a penalty after Atletico goalkeeper Juan Musso appeared to have put the ball back into play from a goal kick before defender Marc Pubill handled it inside the six-yard box to retake it. Referee Istvan Kovacs waved play on and the VAR ​team did not summon him to the monitor, drawing furious reactions from the Barcelona bench. “Barcelona inform that the club ‌legal services have submitted a complaint ​to UEFA today regarding the events in ​the Champions League quarter-final first leg against Atletico Madrid,” the club said in an official statement. “The complaint centres around a specific action. In the 54th minute of the match, after play had been restarted correctly, an opponent player picked up the ball in their area without being shown the corresponding penalty,” ‌it added. “Barcelona understand that ‌this decision, along with a grave lack of intervention by VAR, represents a major error. Accordingly, the club has requested an investigation be opened, access to refereeing communications, and where applicable, official acknowledgment of the errors and the adoption of the relevant measures.” Interpretations of similar incidents have varied. In ​the Champions League quarter-finals in April 2024, the referee did not award a penalty to Bayern Munich after Arsenal defender Gabriel Magalhaes touched the ball following what appeared to be a restart from goalkeeper David Raya. Later in 2024, VAR intervened to award Club Brugge a penalty in a comparable exchange ‌involving Aston Villa ​goalkeeper Emiliano Martinez and defender Tyrone Mings. After the game, Barcelona manager Hansi Flick tore into the officiating, raging over ‌a second-half penalty call and Pau Cubarsi’s ​red card that left ‌his team a man down before halftime. “I don’t know why VAR hasn’t been used. The referee ... I think he’s brilliant. We all make mistakes, ‌but what’s the point of VAR? I ​just can’t understand it. It should have been ​a penalty, a second yellow and a red card as he already had a booking. This is exactly what shouldn’t happen,” Flick said. Atletico manager Diego Simeone saw it differently. “It’s a matter of common sense,” Simeone told reporters. “The referee saw it as it was. That Marc (Pubill) received what appeared to be a pass from his teammate to ‌start the move, the ‌referee saw it the same way as Marc saw it. Then we can look at as many situations as we like.” Barcelona had already been reduced to 10 men in the 44th minute when Cubarsi was sent off for hauling down Giuliano Simeone as the last man. Julian Alvarez brilliantly curled in the resulting free kick before ​the interval and Alexander Sorloth sealed the win after the break. Flick also questioned the dismissal. “I’m not sure if he made enough contact because the ball was behind him; I’m not entirely sure,” he said. “I don’t know. It might be, or it might not be. I don’t know if he touched him enough. But in other situations, when ‌the ball is ​touched by the hand, it’s very clear to me.” 

Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said Kylian Mbappe joined the club to star in key matches like today’s Champions League clash against German giants Bayern Munich. Arbeloa said Mbappe was a vital part of the team, although questions remain over whether record 15-time winners Madrid can strike the right balance with all their biggest names on the pitch at the same time. French superstar Mbappe, the club’s top goalscorer, did not start either game in the last 16 tie against Manchester City which Madrid won impressively, because of a long struggle with a knee sprain. Fit once more, Arbeloa indicated Mbappe was likely to feature along with Vinicius Junior in attack at the Santiago Bernabeu against Bayern in the quarter-final first leg. “I’m delighted to have that kind of problem, to have outstanding players at my disposal and to have a player like Kylian Mbappe, who came to Real Madrid for matches like tomorrow’s and for knockout ties like this one,” Arbeloa told reporters. “I’m sure we’re going to see Kylian at his best, leading the team the way he’s always known how to do, and I have a great deal of confidence in all the players.” England international Jude Bellingham is also finding his way back to fitness after injury and Arbeloa said he would keep betting on the squad’s stars when they are available. Against City young midfielder Thiago Pitarch and attacking midfielder Brahim Diaz played important roles, but they may get less time on the pitch in the Bayern tie. “It’s clear Mbappe has different characteristics and conditions to those Brahim has, so we have to play in a different way, but I’m delighted to have this problem,” said Arbeloa. “Just as you mention Bellingham and other great players I have available, for me it’s a blessing to be able to count on everyone...” he continued. “Having a player like Mbappe in the team is an extraordinary stroke of luck. I don’t know if there’s a coach in the world who wouldn’t want to have him. I put myself in the shoes of the defenders who play against Real Madrid and have to face Mbappe, Vinicius, Valverde, Bellingham... I think they’re some of the best players on the planet.” Brazilian winger Vinicius Junior said he worked well together with Mbappe, despite some believing the fit is not right for Madrid. “People talk a lot... ‘Kyli’ is here to help us, he’s always given us confidence, he scores the goals for us, we have to be connected tomorrow, above all with the fans and all the players,” he told reporters. “It’s a difficult game where the best players make the difference, and Kyli is one of those. I have an incredible connection with him, not just on the pitch but off it too.” Vinicius pledged Madrid will be at their best against Bayern Munich after a poor showing in La Liga on Saturday, when they lost 2-1 against Mallorca, leaving them seven points adrift of leaders Barcelona. “There are days where we are more connected or less connected, and that happened against Mallorca,” explained the forward. “We had come from the international break and today, as the coach said, if we’re not at 200 percent, we’re not going to win games. I hope we are tomorrow, because it’s an important day for us.”The winger, who has become a leading figure in the fight against racism, also spoke about the Islamophobic chanting at Spain’s friendly against Egypt last week, which Barcelona’s teenage star Lamine Yamal criticised. “It’s important that Lamine speaks and that can help people,” said Vinicius, who claimed he was racially abused by Benfica’s Gianluca Prestianni in a Champions League match in February, which the Argentine denies. “I’m not saying Spain, Germany or Portugal are racist countries, but there are racists in these countries, especially in Brazil too, in a lot of countries there are racists. But if we continue this fight together, I think that in the future new players don’t have to suffer these things and above all, people in general too.”

Vedat Muriqi snatched Mallorca a surprise 2-1 La Liga win over Real Madrid Saturday to deal Los Blancos a significant blow in the Spanish title race.Alvaro Arbeloa's side thought they had rescued a point after Eder Militao nodded home with two minutes remaining before Muriqi pounced in stoppage time to help the hosts climb to 17th. The defeat leaves second-place Real Madrid four points behind leaders Barcelona, who were visiting Atletico Madrid late last night"For me it is easy to see but the hard thing is for the players to know that without giving 200 percent today, we were not going to win," Arbeloa told reporters. "We were on top in the first half but because of one mistake, they scored. Here if you slip up for a moment... you end up paying the price. This is the elite, the top flight... not having a better second half than we did is what hurts me the most."Arbeloa started the game with Vinicius Junior on the bench, with Tuesday's Champions League quarter-final against Bayern Munich in mind. Madrid lacked spark in the first half, creating few openings of note. The best was for top scorer Kylian Mbappe, fit after a knee sprain that has troubled him for months.Arda Guler rolled a ball in behind Mallorca's defence for the French superstar to dart on to but Leo Roman saved with his leg. The goalkeeper denied Mbappe again after Eduardo Camavinga fed him and Antonio Rudiger also nodded over from a corner.Manu Morlanes threatened for Mallorca, heading just over, but Madrid did not heed the warning. The midfielder opened the scoring a few minutes later, losing Camavinga and arriving into the box to fire Pablo Maffeo's cross into the bottom corner past Andriy Lunin.Leo Roman saved from Mbappe early in the second half as Madrid searched for an equaliser. Arbeloa sent on Vinicius, Jude Bellingham and Militao for his first appearance since December after injury. Madrid huffed and puffed but to little avail as Martin Demichelis's Mallorca stayed solid at the back until the final stages.They were eventually undone by Trent Alexander-Arnold's corner, whipped towards Militao, who powered a header into the top corner.However there was a sting in the tail for Madrid. Muriqi, second top scorer in the division behind Mbappe with 19 goals, lashed past Lunin in the 91st minute to claim three points for his side.The striker was visibly emotional after scoring, having missed a penalty in the team's previous game, a defeat by relegation-battling rivals Elche. "It's been two difficult weeks... emotions and nerves get the better of me, I'm human," said Muriqi, who also missed out on World Cup qualification with Kosovo in a play-off against Turkey. "Many thanks to the fans for the enormous support and everything you've given me. I hope we can stay in the top flight."Mallorca climbed two points clear of the drop zone after recording a famous victory, which the players celebrated gleefully with the fans at the end. "I've really wanted the boys to feel joy like this," said Demichelis. "It doesn't mean we are safe, but they needed it, we kept taking blows. The boys were beaten down but training very well." 

French superstar Kylian Mbappe says the knee injury that kept him sidelined for almost two months is "behind him" and there had never been a concern he would miss this year's World Cup.The 27-year-old Real Madrid striker admitted he had not been at his best mentally during the 54-day absence – the longest of his career. "There was a lot of frustration, anger and anxiety," the French captain said.Mbappe, who along with the French squad flew to the United States for friendlies against Brazil on Thursday and then Colombia Sunday, came on as a substitute for a few minutes in last week's Champions League last-16 match at Manchester City.He also played over 25 minutes for Real – for whom he is top scorer this campaign with 38 goals in 34 appearances – in the 3-2 derby win over Atletico on Sunday. "It is behind me," he said of the injury. "I put myself under a regime where I wanted to return gently but with a hunger to play. I hope I am going to be able to play during the international break and make a difference."The France captain – a World Cup winner in 2018 and runner-up in 2022 – said he had been annoyed by the rumour mill suggesting his injury was more serious than it actually was. He had avoided undergoing surgery after scans he had in Paris at the beginning of March revealed he would not require an intervention. "Lots of people gave their own diagnosis, I heard many false things," said Mbappe, who was appearing at an event of an insurance company he invested in in Paris on Monday.Mbappe said there had never been a doubt about the injury preventing him from playing at what will be his third World Cup finals in June. "No, that was never a topic of discussion," he said. "At worst I could have had a partial rupture (of the ligament) which would have ruled me out till April. There was never a debate about the World Cup or the climax to the season with Real Madrid."In spite of the sprain and the resulting pain the former PSG star played part of January and February, admitting he and Real "had tried to manage it as best as possible". "One has to look at the positive, today, I have no pain and we are still in the hunt for trophies, that is what is most important," he said. "We will have time afterwards to assess how it was handled. I am not going to go into the details, I will say I was not at my best in handling this period, I was not the happiest of players but I am delighted that is behind me now. All (the pain) is gone."Mbappe said he was looking forward to pitting his wits against the Brazilians, who are managed by Carlo Ancelotti, who coached the Frenchman in his first season at Real. "It might be a friendly but when you play Brazil, the greatest footballing nation with five World Cup wins, it is unbelievable to play against them," he said."It is a team who could win the World Cup, it is good to compare how we are at the moment with them. Even if we cannot take a lot of learnings out of this get together, we can nevertheless take some. One thing is for sure we are not going there for a holiday, we are going there as a step in our preparations for the World Cup." 

Antoine Griezmann will leave Atletico Madrid for MLS side Orlando City at the end of the season, the two clubs announced. Atletico's all-time record goalscorer has agreed a two-year deal with Orlando and will become the latest veteran star to move to North America."The forward travelled to Orlando, with the club's permission, during the two days of rest granted to the first team, to finalise his contract with the Florida side," Atletico said in a statement.The 35-year-old Griezmann will be hoping to sign off in style and cap his 10th season as an Atletico player with a second major trophy at the Rojiblancos, after the 2018 Europa League. "Let's leave the future in the future for now: because I'm not leaving yet," he said in an Instagram post. "I have months left with this shirt, months to give my all in this stadium and away, to lift that Copa del Rey and to dream of going as far as possible in the Champions League."Atletico will face La Liga rivals Barcelona in the Champions League quarter-finals next month and take on Real Sociedad in the Copa del Rey final on April 18 in Seville. Griezmann, who won the 2018 World Cup with France, retired from international football in 2024 after scoring 44 goals in 137 caps for Les Bleus. He has netted 211 times for Atletico, surpassing the previous record of 173 set by Luis Aragones.Griezmann joined Atletico in 2014 from Real Sociedad and has made 488 appearances for the club, who he left for Barcelona in 2019 before returning two years later, initially on loan. Griezmann has scored 13 goals in 43 appearances for Diego Simeone's Atletico this season.The MLS will add Griezmann to the ranks of well-known players to have made the switch from Europe in recent seasons, including his former Barcelona teammates Lionel Messi and Luis Suarez. "He is one of the most gifted, accomplished and influential players of his generation, and his decision to choose Orlando City reflects the mission and culture of our club," said Orlando City owner Mark Wilf. "Our focus is on consistently building a championship-caliber roster every year, and adding a world-class player like Antoine reinforces that commitment and our belief in what the club can achieve."Orlando, who have played in MLS since 2015, have never won the MLS Cup and have lost four of their first five games of the 2026 season. Atletico sit fourth in La Liga this term, but are comfortably placed to qualify for next season's Champions League, with a 13-point lead over fifth-placed Real Betis. 

Ronald Araujo's header helped Barcelona extend their lead on Real Madrid at the top of La Liga to seven points with a tight 1-0 win over Rayo Vallecano Sunday.Alvaro Arbeloa's Real Madrid host Atletico Madrid, fourth, later on in a derby clash.Araujo nodded home Joao Cancelo's corner after 24 minutes to secure the three points at Camp Nou but goalkeeper Joan Garcia's superb display played just as big a part in their victory."We knew how important it was to get this win before the international break, we did it, but it's true we suffered more than we would have liked," Garcia told DAZN."They knew how to cause us damage and we weren't at the level we have been with the ball above all."We knew we had to win and what the other teams do is not up to us."Hansi Flick's side were caught snoozing in the opening stages but Garcia made a fine save to deny Carlos Martin from close range.Called up by Luis de la Fuente to the Spanish national team for the first time ahead of March's upcoming friendlies, Garcia made several excellent saves to keep Rayo at bay, with the Madrid side dominant in the second half.At the other end, Raphinha was guilty of profligate finishing on numerous occasions. The winger scuffed wide after picking Pathe Ciss's pocket and charging through on goal.A few minutes later Ciss appeared to bring down teenage star Lamine Yamal in the area but the Barcelona player's appeals were ignored by the referee.Yamal's superb cross, with the outside of his boot, created another fine chance for Raphinha but the Brazilian's mis-hit effort was tipped over by Augusto Batalla.The champions took the lead through Araujo's header from Joao Cancelo's corner midway through the first half.Araujo has not featured much since taking a mental health break late last year, but came on as a substitute in Barca's 7-2 Champions League rout of Newcastle in midweek.With Eric Garcia rested following a muscle overload, Flick started the Uruguayan at right-back and was rewarded with what proved to be the winner."I feel very good, physically well, it's important that I can help the team," said Araujo."I'm in a good rhythm, working hard to be able to support where I have to, I'm always ready to help the team."Barca cling onThe Catalans came close to a second after the interval but Yamal dragged a low effort across the face of goal.Inigo Perez's Rayo took control and started generating dangerous chances as they searched for an equaliser.Joan Garcia denied Alvaro Garcia and then produced a spectacular save to push away Unai Lopez's header.Pacha Espino should have pulled the visitors level but, after beating Barca's high defensive line and staying onside, curled over the bar.Garcia pushed away a Jorge de Frutos drive before six minutes of stoppage time were added but Barca clung on to triumph."This is why we bought him," said Flick. "I know how important he is and how (important) his performance today was."The Barca coach had lots of praise for Rayo coach Perez after his team's impressive display."We didn't play our best game but we have to say Rayo played a fantastic game, congrats -- Inigo made a fantastic job," added Flick."His team played really great football, a great style, it's really amazing to see this and I'm really happy for him."Perez's side are 14th and fighting to stay clear of the relegation zone while also playing in the UEFA Conference League."The second half was perfect but we lacked the goal," Perez. "(Joan Garcia) appeared in the key moments when we might have been able to draw."Later on, Alaves produced a sensational comeback from three goals down to beat Celta Vigo 4-3. Quique Sanchez Flores's team climbed to 16th, three points above the relegation zone.Ferran Jutgla struck either side of Hugo Alvarez's goal as Celta, sixth, racked up a seemingly comfortable lead.However, Toni Martinez pulled one back before the interval to spark Alaves's comeback.Angel Perez added another before Martinez scored again to level and Abde Rebbach cut in from the left and fired home to claim a memorable victory for the visitors. 

Harry Kane said Bayern Munich had nothing to fear in taking on Real Madrid after setting up a quarter-final clash with the European giants by beating Atalanta on Wednesday. Kane, who sat on the bench in the first leg, scored twice as Bayern won 4-1 on Wednesday, wrapping up a 10-2 aggregate victory to book a date with the 15-time European Cup winners. “We don’t fear anyone,” the England captain said of the Real match-up. “We know it’ll be tough, but with the confidence from this game and the season so far, we just need to keep doing what we’re doing.” Kane’s brace brought his career total to 50 goals in 66 Champions League games. This season, he has 47 goals in 39 games in all competitions -- more than he has ever scored for a club in a single season. Nine points clear in the Bundesliga with eight games to play, Bayern have lost just two of 41 games in all competitions this season. In his first season in Germany, Kane lost over two legs in the semi-finals against Real, who beat Bayern’s rivals Borussia Dortmund in the final at Wembley. Kane, who wore the captain’s armband at Bayern for the first time in the Champions League, suggested his side had learned from the defeat and knew how to take on Real. “Whenever you play Real Madrid in the Champions League, you have to expect a tough opposition, you have to be ready for a fight,” Kane said. “You have to be ready to try and play in a certain way, and we’ll be ready for that.” Bayern have not beaten the Spanish giants since the semi-finals of the 2011-12 competition. “Both clubs are giant,” Bayern manager Vincent Kompany said. “Who’s the best right now isn’t important -- the history of both clubs is huge It’ll be very special. Honestly speaking, with Madrid, when the level goes higher, then they get better. That’s why I’m expecting an absolute top game. It’ll be good for the fans – the neutral fans as well – but at the end we want to win.” 

Villarreal beat Elche 2-1 to keep pace with Atletico Madrid in the battle for third in La Liga. After Atletico, third, beat Real Sociedad on Saturday, Marcelino Garcia Toral's Yellow Submarine, fourth, pulled level on 54 points.Tajon Buchanan and Santiago Mourino's first-half goals were reward for a dominant performance by Villarreal, although Andre Silva pulled one back late on to make the hosts sweat. "We relaxed a bit, until the 70th minute we were dominating the game, then we suffered until the end and that can't happen," Mourino said.Villarreal had a host of chances in the first half but Elche goalkeeper Matias Dituro made several good saves to keep Nicolas Pepe and Georges Mikautadze at bay. Elche started the season superbly but are yet to win in 2026 or away from home across the campaign and have slumped to 17th, one point above the drop zone. "I think with a bit more time we could have got level, we finished in the way we should have played the whole game," said Silva. "After letting in the first goal the team dropped in morale and we can't do that."Real Betis, fifth, fell further behind in the race for Champions League football with a 2-0 defeat at Getafe. Manuel Pellegrini's side now trail Villarreal by 11 points with 11 matches remaining.Kiko Femenia and Martin Satriano netted for Getafe in a good week for Jose Bordalas's side, who beat Real Madrid on Monday at the Santiago Bernabeu.Later Sevilla host Rayo Vallecano and Alaves visit Valencia.Sumptuous Yamal strike gives Barca win in Bilbao and four-point leadOn Saturday, La Liga leaders Barcelona restored their four-point on Real Madrid at the top of the table with a 1-0 win at Athletic Bilbao. Lamine Yamal struck a superb second-half winner to earn his side a hard-fought victory.In the ​wake of Barca's Spanish ‌Cup semi-final exit against visitors Atletico Madrid on Thursday, and ‌with one ⁠eye on Tuesday's Champions League last-16 first leg at ‌Newcastle United, coach Hansi Flick shuffled his pack and watched his side ⁠labour through a disjointed first half in Bilbao.Athletic created the better chances but were repeatedly denied by goalkeeper Joan Garcia, who produced a string of fine saves to help the visitors stay on level terms and underlined his growing importance this season.Flick introduced Raphinha, Pedri and Robert Lewandowski midway through the second half and the breakthrough ​came in the 68th minute. Pedri released Yamal inside the box running from the right channel and the 18-year-old curled a left-footed shot into the top corner ‌to silence the home ⁠crowd. Barcelona top the ​standings with 67 points after 27 games ahead of second-placed ​Real Madrid, who won 2-1 at Celta Vigo on Friday, while Athletic are ninth with 35 points. 

Real Madrid will "keep fighting" as long as they mathematically have a chance of winning La Liga, after slipping four points behind Barcelona, under-pressure coach Alvaro Arbeloa said. Los Blancos visit Celta Vigo today, hoping to move back within one point of Barcelona ahead of the reigning champions' match at Athletic Bilbao on Saturday.Madrid lost their lead at the top of the table with a defeat at Osasuna a fortnight ago, before being humbled at home by Getafe last weekend to increase the scrutiny on Arbeloa. "We're four points behind, not 18. This is Real Madrid. As long as we can mathematically fight, we will, and if there ever comes a time when we can no longer fight, we will still keep fighting," said Arbeloa, who replaced Xabi Alonso as coach in January."In the dressing room, we're aware that there's still a lot of the season left. We've had two consecutive league defeats. Of course, at a club like Real Madrid, defeat is always difficult to handle because of the expectations and the pressure, but right now the only thing we're thinking about is tomorrow's match."Madrid have been hit badly by injuries in recent weeks. Brazilian winger Rodrygo Goes joined Kylian Mbappe, Jude Bellingham and Eder Militao on the sidelines after suffering a serious knee injury against Getafe which will likely see him miss the World Cup in the summer. Centre-back Dean Huijsen will also sit out the game at Celta through suspension.Real Madrid host Manchester City in their Champions League last-16 first leg next Wednesday. Mbappe has travelled to Paris for treatment on his knee injury and Bellingham is in London, with both hoping to recover in time to face City. Arbeloa said that any decisions about the players' fitness would be taken "by the medical services of Real Madrid".Real Sociedad set up Copa del Rey final against Atletico MadridReal Sociedad will face Atletico Madrid in the Copa del Rey final after a ‌1-0 win over Basque ​rivals Athletic Bilbao ‌on Wednesday sealed a 2-0 ‌aggregate ⁠semi-final ‌victory. Captain Mikel Oyarzabal ‌settled a tight contest at the ⁠Reale Arena with a spot kick in the 87th minute after referee Cesar Soto Grado reviewed the incident on the pitchside monitor.Inigo Ruiz de Galarreta was penalised ​for pulling Yangel Herrera's shirt at a corner and Oyarzabal fired his effort ‌to the keeper's ⁠left as ​he dived the other way.La ​Real controlled possession for much of the match but struggled to turn their dominance into clear chances, managing four shots on target.Athletic, without injured winger Nico Williams, rarely threatened the home side until they tried to ‌make a desperate ‌run late ⁠in the second half as they ⁠exited ⁠the competition.The final will be played at Seville's La Cartuja stadium on April 18, when La Real and Atletico meet in the Spanish Cup ​showpiece for the second time. The Basque side won their previous final showdown on penalties in 1987 after a 2-2 draw following extra time. They lifted the trophy again in 2020. Harry Kane will miss Bayern Munich's Bundesliga match against Borussia Moenchengladbach today with a calf injury, coach Vincent Kompany said. The England striker, who has been an ever-present for Bayern this season, should be fit in time for the Champions League last-16 first leg at Atalanta next Tuesday.Bayern took a big step towards defending their Bundesliga title last weekend with a comeback 3-2 win at closest challengers Borussia Dortmund to open up an 11-point lead. Kane scored twice in that match to take his tally in all competitions this season to 45 goals. 

France captain Kylian Mbappe was in Paris Monday for treatment on a knee injury but no surgery is planned, the Real Madrid superstar's entourage said.Mbappe was "in Paris accompanied by members of the Real Madrid medical staff," the striker's camp said in a statement. "In agreement with the club, he is undergoing further tests on his knee," it continued, "with the aim of optimising his follow-up care and preparing for his comeback. No surgical intervention is being planned at the moment."Mbappe has been struggling with an injury to the external ligament of his left knee since the end of 2025 and missed last week's Champions League play-off second leg against Benfica due to "persistent pain" in training, sources close to the player said.His entourage insisted there was no disagreement regarding the treatment required by the player between his club and the French national team, who will be desperate to have Mbappe fully fit for the upcoming World Cup."It was a bit of a consensus between everyone (Mbappe, the coach and the doctors), and we think the best thing is that he stops, that he recovers and comes back at 100 percent," Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said late last week. "It's not going to be a question of days, it will be a bit longer, but I can't say how long, hopefully not too long."It remains to be seen if Mbappe, who has scored 38 goals in 33 appearances for his club this season, will be able to play in the Champions League last-16 tie against Manchester City, the first leg of which is scheduled for March 11 with the return on March 17.France have two friendly matches lined up in the United States at the end of the month, against Brazil in Boston on March 26 and Colombia in Washington three days later. Their first World Cup game is on June 16 against Senegal. 

Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni said his team’s 2-1 win against Benfica on Wednesday to reach the Champions League last 16 was a victory for “everyone who is against racism”. The Frenchman was referring to the first leg of the play-off tie, which Madrid won 1-0 last week, which was marred by alleged racial abuse aimed at Vinicius Junior by Benfica’s Gianluca Prestianni. “We didn’t play our best match of the season, that’s for sure. But I think there are things more important than this match, and more important than football,” Tchouameni told reporters. Vinicius scored Madrid’s second goal at the Santiago Bernabeu and Tchouameni said the result was a “victory for everyone who is against racism”. Prestianni was provisionally suspended by UEFA for the game while the incident is under investigation and Benfica had an appeal against his ban rejected earlier Wednesday. “The dance continues,” wrote Vinicius on social media afterwards, along with a photo of a big banner hung at the Bernabeu reading “no to racism”. Real Madrid said they had thrown out one of their own supporters before the game for performing a Nazi salute. “This (club) member was identified by the club’s security staff moments after appearing on the (television) broadcast and was immediately expelled from the Santiago Bernabeu stadium,” said Madrid in a statement. “Real Madrid condemns this type of gesture and expression that incites violence and hatred in sports and society.” Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said he was happy when Vinicius found the net. “(I reacted) with joy obviously, for the great goal he scored, and because it was him, he deserves it,” said Arbeloa. “Without (Kylian) Mbappe I think it’s even more important and I am very happy for him.” Before the game Arbeloa said French superstar Mbappe would spent some time out as he recovers from a knee problem. “After yesterday’s session, we talked with the doctors, I spoke with him, and we felt the best thing was for him to stop, to recover 100 percent, and to come back in top shape, confident and without any discomfort for everything that’s coming, which is obviously very important,” Arbeloa told reporters after the match. Asked if it was discomfort or an injury, he added: “I think we can call it an injury, but it seems, and I hope, that it’s not a very serious injury, nothing major, and that he’ll be able to come back in a few days or weeks.” 

French superstar Kylian Mbappe may have to put his season on hold because of a knee problem, with his main goals fast coming into view – a first major trophy with Real Madrid, and a second World Cup triumph.Little more than 100 days from the start of the 2026 World Cup, the France captain seems to be paying the price for efforts he has made to carry his team this season. According to several sources contacted by AFP, Mbappe, hampered by damage to the outer ligament of his left knee since late 2025, had to withdraw from Madrid's squad to face Benfica in the Champions League play-off round last night because he felt "pain that was too persistent" in training.Mbappe is expected to rest for at least 10 days so he can recover from the issue which has troubled him over the past couple of months. His absence for one of the most important matches of the season, confirmed by Madrid, is a concern for Los Blancos, who lost at Osasuna in La Liga on Saturday to allow Barcelona back in front in the title race.Beyond a personal quest for glory, having finished his first season at Madrid without a major trophy, the intense pressure and demand for results at the Santiago Bernabeu have contributed to Mbappe playing through the pain in recent weeks. "It's important to highlight the immense effort Kylian is making and the fact that he's trying to help us out on the patch," said Madrid coach Alvaro Arbeloa on Tuesday.Mbappe flew to Saudi Arabia in January to appear in the Spanish Super Cup final against Barcelona as a substitute, having missed the semi-final because of knee pain, but his team fell to defeat.It is hard to imagine where the Spanish giants would be without their No 10's supreme finishing ability, as Mbappe has netted 38 goals in 33 matches this season across all competitions. At least winger Vinicius Junior has finally hit top form after a slow start to the season and could pick up some of the slack, along with promising young striker Gonzalo Garcia, who Madrid fans are keen to see more of.Mbappe is top scorer in both La Liga and the Champions League, even in a dysfunctional Madrid side that sacked coach Xabi Alonso in January. If they are knocked out by Jose Mourinho's Benfica on Wednesday, a result that would trigger a fresh crisis, Madrid might be tempted to push their striker to play to salvage their season.Should they progress then Mbappe will be eyeing the round of 16 clash against Manchester City or Sporting Lisbon, with the first leg set for March 10 or 11. The next international break (March 23-30), when France face Brazil and Colombia in the United States, would come at the perfect time to give him another breather – but could trigger a new club-versus-country conflict.France are counting on their captain, a source close to the national team said, adding that Mbappe is in "regular contact" with coach Didier Deschamps.Deschamps is due to announce his squad list for the USA trip on March 19, with the tour including promotional events with American sportswear company Nike, who outfit both the French national team and Mbappe.