tag

Thousands of fans braved the cold and rain Monday to give a rapturous welcome to the Argentine football squad who landed back home without star Lionel Messi, after their World Cup final loss to Spain.It was not the homecoming Argentines had hoped for, four years after millions celebrated their team's tournament victory in 2022, but fresh scenes of joyful chaos filled the street as they danced, sang and set off fireworks to thank the players.The Argentine Football Association (AFA) said earlier that some squad members would not be on the flight, and iconic team captain Messi was not seen descending from the aircraft in images broadcast on local television.Coach Lionel Scaloni and the rest of the team were welcomed with a red carpet outside the aircraft and a military band.They then boarded a bus, waving to frenzied fans along the way.Despite falling short of a second straight championship, "Argentines will celebrate anyway," said housewife Marga Ledezma. The 36-year-old thanked Messi for "all the years he made us happy," urging him not to quit playing for Argentina, but admitting this would be difficult as he was 39.Argentina lost 1-0 to Spain in a game that has been criticized in international media for a plethora of fouls and displays of poor sportsmanship from the Albiceleste."I think they criticize us because we know what it's like to suffer, that we get up, we fall down again, and we keep going," said Ledezma.Many fans highlighted that the real victory for Argentina was the 2-1 semi-final win over England, played against the backdrop of a lingering dispute between the countries over the sovereignty of the Falkland Islands.Some carried flags declaring "The Falklands are Argentine." FIFA is investigating the Argentine team after players held up a banner bearing the phrase after their win against England which sparked a backlash from London.'The pain is immense'"This team united us all, and we should be grateful for that. We will always be there for them, rain or shine. I would say thank you to Messi and that he gave it his all," said Leonardo Barrientos, 36, who works in a textile workshop.Maria Ortiz, 28, came to welcome the team with her two-year-old, and said Spain "deserved the win" but she was "happy for what the team gave us."Messi wrote on Instagram on Monday that "the pain is immense and it's going to take a long time for this wound to heal.""I'll also hold on to all the good memories," he wrote alongside a photo of himself. "Today it's hard to appreciate what we achieved, but this squad reached two consecutive World Cup finals."With the tournament over, President Javier Milei announced that a future date agreed with the team would be set as a public holiday to celebrate their performance in the World Cup. No further details have been announced.While crestfallen after the loss, thousands of Argentines headed to the traditional celebration point at the Obelisk in Buenos Aires where they partied for hours on Sunday evening.Late at night, brief clashes broke out at the monument and police used water cannons, tear gas, and rubber bullets to disperse revellers. Fifteen people were detained, according to police sources. 

Lionel Messi said on Monday that after Argentina's World Cup final loss "the pain is immense and it's going to take a long time for this wound to heal.""I'll also hold on to all the good memories," Messi wrote in Spanish on Instagram, alongside a photo of himself wearing his loser's medal following the world champions' extra-time loss toSpain. "Today it's hard to appreciate what we achieved, but this squad reached two consecutive World Cup finals.""I'd also like to congratulate Spain on winning the tournament," added the 39-year-old, who broke down in tears after the defeat.In the knockout rounds, Argentina came from behind to beat Egypt and England and had to go to extra time to beat Cape Verde and Switzerland."With the matches we turned around by giving our all - matches that will remain in our memories forever - and with the support of an entire country, which, together with the hard work and effort of this squad, led us to once again be among the best in the world," the Inter Miami forward wrote in the post. Having scored eight goals during the tournament, Messi, an eight-time Ballon d'Or winner as best player in the world, failed to make an impact in the final, much like his team, which was unable to pose a threat to a better-organised Spanish side.At the World Cup, he has now lost two finals, in 2014 and 2026, and won one, in 2022, against France.Argentinian media reported on Monday that Messi was not expected to make the trip back to Buenos Aires with most of the rest of the squad for what promises to be a subdued homecoming. 

Kylian Mbappe became the top scorer in World Cup history on Saturday when he netted his second goal in the third-place play-off against England to take his tally to 22.The Frenchman, who has scored his goals over three World Cups, is now one ahead of Argentina's Lionel Messi, who will play in Sunday's final against Spain.Despite Mbappe's efforts, France lost 6-4 as their attempted comeback from a 4-0 halftime deficit fell short.Mbappe scored goals in the 48th and 66th minutes to move one ahead of Argentina great Lionel Messi."I'm just trying to help my team score every time," Mbappe ⁠said after the match. "It's for sure that when you score that many goals in the World Cup, it elevates you to certain levels but I would have liked to not be the top scorer in history and play tomorrow's (championship) match."So, I think it's good for legacy and when we stop (playing) ⁠to say that I was one of ⁠those ⁠players. But today, it's not the first thing crossing my mind."Mbappe also has 10 goals in this World Cup, two ahead of Messi in the competition for the Golden Boot. Messi's squad meets Spain in Sunday's final in East Rutherford, N.J., meaning the Argentine star has a chance to surpass both marks Mbappe set. Mbappe is the first player with 10 goals in a World Cup since West Germany's Gerd Muller in 1970. 

Bukayo Saka scored a hat-trick as England held off a stunning France fightback to claim a 6-4 victory in a madcap Miami thriller on Saturday, securing third place for their best World Cup finish since their sole title triumph in 1966.In a match of two halves where defending was a second thought, Kylian Mbappe scored twice to become the all-time World Cup top scorer as France battled back from 4-0 down at halftime to come within a handful of missed chances of equalising.Saka completed his hat-trick from the penalty spot three minutes from time to make it 5-3 and calm England's nerves, having scored twice in the first half after goals from Declan Rice and Ezri Konsa had given England the perfect start.There was still time for a strike from Ousmane Dembele to offer France hope, but substitute Jude Bellingham snuffed it out deep in stoppage time with his seventh goal atthe tournament - the most by an England player at a single World Cup."We had a brilliant first half and then a turbulent second half," said England manager Thomas Tuchel."We are so, so tired and drained from the last weeks ... I have said it before, this team has created something very special, and they showed it again."The total of 10 goals was the highest for a third-place playoff match, bettering France's 6-3 victory over West Germany at the 1958 tournament.France, hoping to send 2018 World Cup-winning coach Didier Deschamps home with a victory in his final match in charge, exploded into life in the second half with Mbappe's double taking his tournament tally to 10 goals.That sent him two ahead of Lionel Messi in the race for the Golden Boot as the tournament's top scorer and saw him pass the Argentine as the all-time World Cup leading scorer with 22."In the first half, I can understand those who say we were taking the piss, that we didn't respect the shirt," said Mbappe."I would say instead that we were human. Unfortunately, we were completely stunned. They gave us a proper wake-up call."In the second half, we became top-level players again, mental machines who no longer have feelings."The 39-year-old Messi will have one more chance to bump up his own tallies on Sunday when Argentina take on Spain in the final at New York New Jersey Stadium.  ENGLAND ATTACK FROM KICKOFFThe clash to decide third place is the match that no team wants to play and both coaches rejigged their teams with Deschamps putting out a second-string defence.Perhaps stung by criticism of England's passivity in the latter stages of their semi-final loss to Argentina, Thomas Tuchel's side attacked from kickoff with Rice charging forward to lash home the opener as early as the third minute.The midfielder turned provider in the 18th minute as Konsa headed home England's second from his corner.Tuchel's sidewere playing passes that went forward rather than sideways and several split the French defence wide open.Saka was the beneficiary of two such passes, opening his account in the 37th minute and getting his second nine minutes later as England drove home their dominance.Deschamps brought on Dayot Upamecano and Lucas Digne at the break to stiffen up his defence and suddenly the momentum was all with France.Mbappe, whohad clearly been desperate to get on the scoresheet in the first half, netted his first three minutes after the restart and his second in the 66th minute from another Michael Olise assist to reduce the deficit to 4-3.Bradley Barcola had ghosted through a tiring England defence to slot home France's second goal in the 54th.England, on the ropes, still tried to attack when the chance presented itself and ultimately did enough to secure third place for the first time after losing the playoff in 1990 and 2018."It's more disappointing for the coach (Deschamps)," said Mbappe. "We wanted to do something for him, but unfortunately the first half gave the impression that we had let him down."We want to thank the coach for everything he has done. This match will not tarnish the legend of Didier Deschamps." 

England manager Thomas Tuchel said he hoped his players would one day look back on finishing third at the World Cup with some pride, despite falling short of their goal of winning the tournament.A 6-4 win over France in a frenetic third-place playoff at Miami Stadium on Saturday gave England their best finish at a World Cup since their only triumph when they hosted the tournament in 1966."It's the first medal for 60 years, the best World Cup on foreign soil. So I hope that the players can be proud of that in some time," he told reporters."We are fiercely competitive, so like we almost don't allow ourselves to be proud of the third place because 18 months ago we set ourselves the highest goal ... to make it to the final and win the World Cup."So it's very, very painful if you miss out. The pain will stay for a while."Tuchel came in for heavy flak after England lost 2-1 to Argentina in the semi-finals on Wednesday, particularly because of what were viewed as his defensive tactics after his side took the lead early in the second half."The press conference yesterday felt as if we went out in the group stage without a win, to be very honest," the German said."The best thing you can do is react on the pitch and get the next win. Everything else is just talking, and talking doesn't get you points, and talking doesn't get you a win."I'm glad that we showed a reaction. We wanted that reaction, and it's very impressive."Bukayo Saka's hat-trick for England on Saturday inevitably raised a question about why the right winger was not played in the semi-final."It was a tough decision for me to leave him out of the semi-final," said Tuchel, who admitted he had been cautious with Saka because of the Achilles injury he had been managing for the last few months."I had the feeling that Morgan Rogers had something special to give to us with his physicality and his body in the match against Argentina."We had (Saka) warm up several times against Argentina. We were ready to change, but the game became so crazy that we in the end opted for a different option."But nothing has changed during the World Cup for me. Bukayo is a fantastic teammate, fantastic football player, key player for us, and that will not change. He showed it again today and I'm happy for him." 

Didier Deschamps took responsibility for France's "unacceptable" first-half collapse in a 6-4 defeat by England on Saturday as his extraordinary 14-year reign as national team coach ended in painful fashion.France trailed 4-0 at halftime in the World Cup third-place playoff before mounting a spirited recovery, but their late rally was not enough to prevent Deschamps' 185th and final match in charge from ending in a loss."It is a defeat, but we were 4-0 down. We produced an unacceptable first half," Deschamps told reporters."There was a reaction, with the things we know how to do well. We had two chances to make it 4-4, but we pushed forward a little more."That is what we know how to do, but we didn't do it. It is my fault because I must not have done what was needed in the first half."Deschamps said the performance after the break at least restored pride, though he admitted the sporting disappointment of France's tournament remained considerable after they had arrived in North America bidding to win a third world title."It would have been better to finish third," he said. "We came here with a lot of ambition. We managed to do quite a few positive things."We failed in our match against Spain and they knew how to perform against us. This is a group with footballing quality. There was enough talent to get results," Deschamps added."On a human level, it was a beautiful adventure. Eight weeks, it was beautiful." DOMINANT FORCEFrance's 2-0 semi-final defeat by Spain ended their hopes of reaching a third successive World Cup final before England inflicted another setback on the coach who had turned Les Bleus into one of world football's dominant forces."The disappointment is there on a sporting level," Deschamps said. "We had the opportunity to create emotions for tens of millions of French people. It is the World Cup, there is nothing more beautiful."The French Football Federation paid a glowing tribute to Deschamps, who leaves after 185 matches and 120 victories in charge."Didier Deschamps embodied high standards, rigour, a sense of the collective and love for the blue shirt," the FFF said in a statement."Under his leadership, for 14 years, the France team regained credibility, respect and affection while remaining at the highest level in the world."Deschamps led France to the 2018 World Cup title and 2021 Nations League crown as well as the Euro 2016 and 2022 World Cup finals.The FFF said his quarter-century of service to the national team, stretching from his years as captain to his time as coach, had left an "indelible mark"."Few will have given as much to the blue shirt, as a player and then as coach," it said.Deschamps captained France to their first World Cup triumph in 1998 and won the European Championship two years later before becoming only the third man to win the World Cup as both player and coach when Les Bleus triumphed in Russia in 2018.His final match provided none of the controlled, disciplined football that came to define much of his tenure, but the chaotic defeat did little to diminish a legacy that transformed France into one of the most consistent teams of the modern era."Thank you, Didier," the FFF said. 

The stage is set at MetLife Stadium this Sunday, July 19, 2026, for a monumental FIFA World Cup final between Spain and Argentina. Beyond soccer immortality and the right to lift the iconic gold trophy, an astronomical financial reward awaits the team that emerges victorious. The nation that wins the final will secure the ultimate grand prize of $50 million, crowning them as the highest-earning team in the tournament. On the other hand, the side that falls just short as the runners-up will not leave empty-handed, walking away with a still-impressive $33 million consolation prize. This leaves a staggering $17 million difference riding entirely on the outcome of this single 90-minute showdown (or potential extra time and penalties). For Argentina, a victory would mean securing consecutive World Cup titles and the maximum payout. For Spain, it represents a chance to claim their second historic star and the top financial bounty. With $50 million on the line for the champions and $33 million for the second-place finisher, the financial stakes are just as massive as the sporting glory awaiting them on Sunday. 

As Argentina prepares to face Spain in Sunday's spectacular World Cup final in New Jersey, the narrative belongs entirely to Lionel Messi. At 39 years old, he has turned this tournament into a timeless masterclass, spearheading his country's title defense with an astonishing eight goals and four assists. Reinventing himself from a lethal early-stage finisher into a clutch playmaker, evidenced by his two brilliant assists to unlock England in the semi-final, Messi continues to completely defy age. He enters Sunday on the cusp of yet another historic footballing crowning. Here a few key points to ponder before the FIFA World Cup final on Sunday:  ** Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962.  ** Argentina captain Messi, 39, will be playing in his third World Cup final in what is almost certainly likely to be his last appearance in the tournament. ** Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with 8 goals, and with 4 assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. (This is before France play England in Saturday's third-place ‌match) ** After winning Copa America titles in 2021 ⁠and 2024 with Argentina, ​Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy ​in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962. ** Messi ⁠gave Argentina a different kind ​of icon to Maradona: quieter in public, but with greater global reach and longevity.  ** He ​won nearly every major honour at club level with Barcelona, becoming the face of a dominant side, though that success made him a target for rival fans.  ** His rivalry with Portugal's Cristiano Ronaldo added another layer, splitting global football into Messi and Ronaldo camps.  ** After years of being compared to Maradona and nagged for failing to deliver a major tournament title for his country, Messi led Argentina to the 2022 title in Qatar.  ** His continuing presence has made Argentina a magnet for admirers, including in India and Bangladesh, many miles from Argentina. But others have wearied of the Messi-centric narrative and the adulation surrounding him.

There are rooftops draped in blue and white and murals of Lionel Messi everywhere -- but this is not Argentina, it is Bangladesh where football-crazy fans are again celebrating their unique bond with the South American giants. The craze for Argentina has endured for decades in a country of 170 million people who have never qualified for the World Cup, but embrace the global showpiece with unmatched passion.  The connection is once again on display ahead of Sunday's final in New Jersey, where the defending champions will face Spain.While fans in Buenos Aires prepare for what they hope will be another night of celebration, the mood more than 10,000 miles away in Dhaka is also reaching fever pitch.  "I was tense during the Argentina-Egypt match. I was sweating and almost cried," motor mechanic Nurul Islam told AFP."But now I can confidently say that Argentina will win."Football fans in Bangladesh have traditionally split their loyalties between Argentina and Brazil, South America's football powerhouses.But once Brazil were eliminated in the last 16 by Norway, many of their fans also threw their weight behind Argentina.By some accounts, Bangladesh is home to the largest number of fans of the Albiceleste outside Argentina.For many the love affair began with Diego Maradona's performances at the 1986 World Cup.  - Shirt sales boom -  Nurul Islam said his love for Argentina was inherited from his father, who supported Maradona. That passion has now passed to a third generation. "My two children are also Argentina fans. They are quite serious about it and insisted on getting new jerseys," he said.The enthusiasm among is translating into booming replica shirt sales. Shamim Patwary, chief adviser of the Bangladesh Sports Accessories Merchant Manufacturers and Importers Association, said demand had surged."There isn't any study on how many Argentina fans there are, but we have sold a huge number of jerseys," Patwary told AFP.  Bangladesh, one of the world's largest garment exporters, manufactures football jerseys for fans around the globe.  At Galaxy Sports, one of Bangladesh's largest sportswear retailers, Argentina jerseys account for roughly 30 percent of total sales."Some parents have even bought Argentina jerseys for newborns," said Raihan Hossian.  "We have sold almost all the Argentina jerseys we stocked, especially the player editions."For many supporters, price is secondary to passion."Emotion is involved," Hossian said. "The other day, an autorickshaw driver came to our shop and bought a player-edition Argentina jersey worth US$10. I don't know whether he even earns that much in a day."- Emotional pull - In Dhaka's lower-income neighbourhoods, pavement vendors have swapped their usual merchandise for football shirts, selling affordable versions to fans. "I watched Maradona play and have remained a loyal Argentina supporter ever since," vendor Al Mamun, 55, said while selling the cheaper shirts.Bangladesh sit 183rd in the FIFA rankings, yet football fever sweeps across the country every four years.The tournament's emotional pull can be intense. Local media have reported at least 12 deaths linked to football-related incidents during this World Cup, although AFP was unable to verify the figure.With the World Cup taking place in the United States, Canada and Mexico, many matches have kicked off late at night in Bangladesh, but that has not deterred fans.  Zakia Musanna said she has been staying up through the night to watch Argentina play while wearing the blue-and-white."I put on the jersey because it gives us the feeling that we belong to the team, a sense of oneness," said the 37-year-old.Musanna recalls watching Argentina's 2022 World Cup triumph alongside her father, and plans to return to the same venue for Sunday's final. "We are planning to go to the same venue, reminisce about the previous victory and celebrate another win."

Spain and Argentina prepared to do battle in the World Cup final in New Jersey on Sunday as organisers said they were keeping a close eye on smoke from wildfires in Canada. Lionel Messi's Argentina are bidding to become the first team since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cups, while Spain are trying to win a second title after their maiden victory in 2010. Organisers said they were "monitoring closely" the smoke that has choked skies over large areas of the United States. "There's been discussion about it, and we have somebody with the National Weather Service that sits in FIFA headquarters there, so we're monitoring closely," Andrew Giuliani, White House World Cup task force executive director, told a briefing.US President Donald Trump will be among a crowd of over 80,000 spectators as the largest World Cup in history reaches its climax in the MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.It will be the only game of the tournament that Trump will have attended.Mexican President Claudia Sheinbaum said she would also attend the final after an invitation from the American president.Trump on Friday hailed the World Cup, also played in Mexico and Canada, as "the most successful sporting event perhaps in the history of the world" as he held a reception in New York with FIFA chief Gianni Infantino. - Physical battle -Spain captain Rodri said he was bracing for a "physical" battle with Argentina and would aim to ignore any possible "provocations". Rodri, the 2024 Ballon D'Or winner, said he expected the final to be unlike any other game the European champions had faced. "I think Sunday's match will be quite different," the Manchester City star told reporters. "It will be a more physical one, and we must be prepared. But I believe that if we are known for something in this national team, it is that we know how to play different games based on the moment."So we can adapt to having to defend, counter-attacking, to attacking. We are a very complete team, and that is why we are here." When asked if he expected Argentina to resort to "provocative" tactics, Rodri replied: "Well, that's a part of football." Argentina coach Lionel Scaloni urged fans to make the most of seeing Messi lead out his team in another World Cup final at the age of 39. "He has made history. He is a legend," Scaloni said of the former Barcelona player, who helped Argentina to win the World Cup in Qatar in 2022.England arrived in Miami to play France on Saturday in the meeting of the beaten semi-finalists to determine who finishes third. England coach Thomas Tuchel admitted that their 2-1 defeat to Argentina in the semi-final had been painful. "We have to live with this, so it's our pain, my pain and the players' pain -- we feel the most pain of all," Tuchel said at a press conference. "And it is our scar that we carry now. It is a very painful defeat, and we have to live with this defeat, first and foremost, not the critics, not the experts, not our family members who suffer as well with us and want only the best for us, but it's basically us." France coach Didier Deschamps vowed that no tears would be shed as he prepares to take charge of his final World Cup match with Les Bleus."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said on Friday. "No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult. " Deschamps' talented team were favourites to win a third World Cup but lost 2-0 to Spain in the semi-finals.

Pedro Porro has turned Spain's right flank from a vacancy into a personal runway, capping a dazzling World Cup charge by helping shackle France's flying attackers and scoring a thunderbolt in Tuesday's 2-0 semi-final win in Dallas.Two years after Marc Cucurella used Euro 2024 to leap from outsider to Spain's first-choice left back, Porro appears to be writing the sequel on the opposite side of Luis de la Fuente's defence.With Dani Carvajal and Jesus Navas gone, Spain's right-back role looked up for grabs before the tournament. Marcos Llorente, fresh from an excellent season with Atletico Madrid, appeared well placed to claim it, but De la Fuente kept the door open for Porro.For a while, the Spain coach rotated them. Then he stopped.The Tottenham Hotspur full back impressed against Saudi Arabia, raised the level again against Austria and repeated the trick against Portugal.Against France, he produced his most complete performance, containing Kylian Mbappe, Bradley Barcola and Desire Doue before sealing the win with a superb goal and being named the semi-final's MVP."I'm very happy with the team's attitude, from start to finish. Today we did everything we needed to do. It's a dream come true; it's something I couldn't even have imagined in my wildest dreams," Porro said.His rise has also carried a sense of footballing symmetry.Cucurella's Euro 2024 chance came when Alejandro Grimaldo, after shining in Xabi Alonso's Bundesliga-winning Bayer Leverkusen side, was widely expected to own the position.Instead, Cucurella became Spain's first-choice left back, was voted the tournament's best in that role and this year signed for Real Madrid.Now Porro has made his own case impossible to ignore.His defensive interventions tell part of the story, but his value also lies in the quieter details: covering space, choosing when to surge forward and giving Lamine Yamal the balance he needs on the right.There was redemption too. Some still remembered the mistake that gifted Scotland a goal in Spain's 2-0 defeat early in De la Fuente's tenure during Euro 2024 qualifying.Against France, Porro buried the doubts as emphatically as his finish. Tottenham, who renewed his contract during the tournament despite interest from clubs including Manchester City, may feel their timing was as sharp as his.One final examination remains: Sunday's World Cup final against Argentina, where Porro will have the chance to turn a breakthrough tournament into something far bigger. 

The winners of Sunday's World Cup final between Spain and Argentina will receive championship rings in addition to the trophy and gold medals, FIFA said, the latest sign of the governing body's push to Americanise its flagship tournament. FIFA said 30 bespoke rings would be presented to the winning team following the final at New York New Jersey Stadium, with the captain and head coach initially receiving temporary versions immediately after the match. The rings will then be customised to reflect the identity of the winning team and individually fitted before being presented at a later date. One side will feature the World Cup trophy, while the other will carry details specific to the champions. The players' rings will form part of a limited edition of 2,026 individually numbered pieces, with the remaining 1,996 made available for sale to fans worldwide as officially licensed products. Championship rings are a long-standing tradition in major North American sports, including the NFL, NBA, Major League Baseball and NHL, but have not previously been awarded at a FIFA competition. Their introduction caps a tournament in which FIFA has shown increasing willingness to reshape the presentation, and at times even the rhythm, of soccer in the image of American sport. Sunday's final will also feature a major halftime entertainment show, a concept more readily associated with the Super Bowl than the World Cup, while mandatory hydration breaks throughout the tournament have effectively divided matches into quarters. The three-minute pauses around the 22nd and 67th minutes have been applied regardless of whether conditions made them strictly necessary, with FIFA defending the policy on player-welfare grounds amid the heat and humidity of the North American summer. But the blanket use of the breaks has drawn criticism from players, coaches and fans who argue they disrupt the flow of matches, give teams additional opportunities to regroup and hand coaches what amount to two extra tactical timeouts. They have also created mid-half commercial windows, even though FIFA has rejected suggestions the breaks were introduced with advertising in mind.