tag

United States' Christian Pulisic said the World Cup co-hosts are "ready to battle" on football's biggest stage as they prepare for a potentially bruising opener against Paraguay tomorrow.AC Milan forward Pulisic has been the US side's talisman since his teenage years, shouldering massive expectations in a nation not traditionally known for its soccer prowess.With hopes running higher still as the US hosts the World Cup for the first time since 1994, alongside Mexico and Canada, 27-year-old Pulisic remains unarguably the biggest name but said the squad around him is now "able to compete with anyone.""We want to be a real force in this tournament," he said. "We got three really good games to show everyone what we're all about," he added.The first of those comes against South American opposition in Paraguay. Kicking off at 6pm local time in Los Angeles (4am Qatar time Saturday), the first US-based game of this World Cup will be preceded by a Hollywood-style opening ceremony.Paraguay are the lowest-ranked team in Group D, which also contains Australia and Turkey, but have as much World Cup pedigree as any of their rivals. The South Americans reached the quarter-finals in 2010 – their last appearance on soccer's grandest stage – and beat both Argentina and Brazil during qualifying.US coach Mauricio Pochettino, who took Tottenham Hotspur to a Champions League final and also managed Chelsea and Paris Saint-Germain, is trying to make his talented team more streetwise. **media[456481]**Pulisic said the Argentine manager has helped the locker room prepare for South American opposition in a match on Friday that may be scrappy, physical, and not always be easy on the eye. "We know we have to be ready to battle. It's not about just playing beautiful football –we have to do the the little things and compete," said Pulisic.The US are expected to line up with Monaco striker Folarin Balogun between Pulisic and PSV Eindhoven's Sergino Dest. The likely midfield trio is Juventus star Weston McKennie, Bayer Leverkusen playmaker Malik Tillman and Bournemouth anchor Tyler Adams.Pulisic had been suffering a five-month goal drought, but was on superb form in a 3-2 friendly win over Senegal last month, with a goal and an assist. But he emphasised the credentials of the team around him. "There's so many good players around me. I genuinely don't feel like I have to do anything on my own," Pulisic told reporters.Paraguay's best players include former Newcastle United forward Miguel Almiron, and diminutive young ball-running midfielder Julio Enciso, who joined French club Strasbourg from Brighton and Hove Albion last summer.Experienced defenders Omar Alderete and Gustavo Gomez are the squad's leaders, while Argentine coach Gustavo Alfaro – who took Ecuador to the last World Cup – has preached a simple, direct style, with plenty of aerial attacks."Paraguay is a great team and really good test," Pulisic said. "We know from the inside what we're capable of, and now it's about showing it." 

Qatar take ​on Switzerland in their ‌World Cup opener tomorrow eager to shake off the pressure ‌of expectation, coming ⁠in as back-to-back ‌Asian champions with an urgent need ‌to make amends for a dismal debut as hosts of the 2022 tournament.Qatar's ⁠2022 unravelling was unprecedented, losing all three matches and scoring once, but after rebounding to defend their Asian Cup title and qualifying easily for this World Cup, they have unfinished business and need a strong showing to earn any credibility on the global stage.They might have hoped for a more gentle introduction, with the resurgent Swiss unbeaten in competitive matches since late 2024 ​following an impressive Euros run, and keen to make a mark in their sixth successive World Cup."We have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and ‌we have to be ready ⁠to do our ​best against a very strong team," Qatar's Spanish coach Julen Lopetegui ​said."We know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering ... it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender."With a squad of players mainly from their domestic league, Qatar have a cohesive unit that has been formidable in Asia but could struggle to fend off higher-level opposition in a Group B that also includes Bosnia and hosts Canada. **media[456486]** Against Switzerland their fate could rest on defensive organisation and conditions ‌that will ensure top goalscorer ‌Almoez Ali and twice Asian Player ⁠of the Year Akram Afif can get into the game.But Switzerland ⁠are in confident mood, as they ⁠should be, having been unbeaten in qualifying while conceding just two goals. They have stuck largely with the same group from the last World Cup and will include emerging talent like Dan Ndoye and versatile newcomer Johan Manzambi in attack, supported by the dependable Granit Xhaka, Manuel Akanji and Ricardo Rodriguez, who have 365 caps ​combined.Switzerland's record in reaching World Cups is matched only in Europe by Germany, France, Spain, England and Portugal, yet a quarter-final has eluded them for seven decades with a string of round-of-16 exits.Switzerland should advance from the group with ease, though coach Murat Yakin is taking Qatar seriously, considering them "the big unknown" while keen to avoid an opening-match upset like the one eventual champions Argentina endured in 2022."Qatar is a very serious opponent. We can't let what Argentina experienced against ‌Saudi Arabia four years ​ago happen to us," he said. "In the end, tournaments like this also thrive on their surprises." 

Neymar is "recovering well" from the calf injury that has made him a doubt for the start of Brazil's World Cup campaign, the team said in a statement on Monday. Brazil's all-time record scorer underwent an MRI scan on Monday which showed he is "making good progress in his treatment" amid hopes that he will be able to play a part for Carlo Ancelotti's side in the United States. "He will continue to follow the recovery schedule and fitness programme as planned by the Brazil team medical staff," the Brazilian Football Confederation said. Neymar was diagnosed with a calf injury late last month and has since been in a race to recover fitness for the tournament, with Brazil kicking off their campaign against Morocco in New Jersey on Saturday. Now 34, the former Barcelona and Paris Saint-Germain superstar has been an integral part of Brazil's last three World Cup campaigns but there was some surprise at his inclusion this time as injuries have prevented him from playing for his country at all since 2023. Coach Carlo Ancelotti insisted last week that the player, now with Santos, would be ready for either Brazil's first or second game and added that he was "in no rush" to bring him back.   

Brazil star Bruno Guimaraes insisted Monday his team should get "the respect they deserve" as they get ready to kick off their bid to win a record-extending sixth World Cup.The Selecao won the last of their five titles in 2002 and have gone out in the quarter-finals four times in five World Cups since then.Brazil come into this year's tournament in North America ranked sixth in the world and arguably lacking the kind of superstar names who have stood out in the past."Nobody else has five stars on their chest. We have great players who play for top teams, like Vini and Raphinha. We need to give our players the respect they deserve," Newcastle United midfielder Guimaraes told reporters at the Brazil team's base in New Jersey.Carlo Ancelotti's side, who finished fifth in the 10-team South American qualifying group, 10 points behind first-placed Argentina, begin their World Cup bid against Morocco on Saturday at the MetLife Stadium just outside New York City.They completed preparations for the tournament with back-to-back friendly wins, hammering Panama 6-2 in Rio de Janeiro and then defeating Egypt 2-1 in Cleveland, Ohio on Saturday."We couldn't be feeling better. We won and played well in the two friendly matches. We have another few days to work on things but we feel ready," said Guimaraes, who scored his team's opener against Egypt."Once the World Cup begins, everyone will forget what has happened before. Hopefully we can start with a victory, and that will give us something to build on."Brazil will also play Haiti and Scotland in Group C and are currently waiting to see if Neymar will be able to play any part in their group games.The former Barcelona and Paris Saint-Germain forward, now 34, is currently playing for Santos in his homeland and has not been capped by his country since 2023.Despite that, Ancelotti took a gamble by including Neymar in his squad, and he has since been hit by a calf problem.Brazil have already been forced to make a change to their squad, with Roma full-back Wesley being ruled out of the tournament at the weekend due to a thigh injury.He has been replaced by Ederson, the 26-year-old midfielder with Atalanta in Italy who is expected to join Manchester United after the World Cup."Playing at a World Cup is the apex of our careers as footballers. We hope Wesley recovers quickly," said Guimaraes.  

Six dedicated beIN SPORTS MAX channels, beIN SPORTS 4K HDR and beIN SPORTS NEWS will deliver live coverage in Arabic, English, and French, with all 104 matches broadcast live and exclusive across MENA With a team of 18 on-the-ground reporters across North America, beIN’s comprehensive coverage will set a new benchmark for FIFA World Cup broadcasting DOHA: beIN SPORTS, one of the world’s leading sports broadcasters, has unveiled its extensive trilingual coverage plans for the FIFA World Cup 2026 in 24 countries across the Middle East and North Africa (MENA). **media[454846]** The network will deliver comprehensive live studio coverage of all 104 matches, supported by a bouquet of six dedicated MAX channels alongside beIN SPORTS 4K HDR. Viewers can expect up to 17 hours of daily live coverage in Arabic, English, and French, with expert analysis from some of the highest profile names in football. The tournament kicks off on 11 June in Mexico City and culminateson 19 July in New York City. Featuring 48 teams across three host nations, the 23rd edition promises to be the biggest World Cup in its 96-year history. The opening ceremony and curtain-raiser between Mexico and South Africa will be presented directly from inside the Estadio Azteca, while the closing ceremony and final will be broadcast live from inside the MetLife Stadium in New York New Jersey. Meanwhile, four dedicated state-of-the-art studios at beIN’sheadquarters in Doha will harness the latest production technology, advanced virtual and augmented graphics, and seamless digital integration to deliver the most immersive viewing experience everfor a FIFA World Cup. beIN SPORTS’ Arabic live coverage will run daily from 17.00 to 09.30 MECCA on beIN SPORTS MAX 1-4, delivering all 104 matches. Comprehensive English language studio coverage will also be provided for every match, with beIN SPORTS MAX 5 broadcasting live for 15 hours daily from 18.00 to 09.00 MECCA. To enhance the viewing experience, two dedicated English-language reporters will travel across the United States, Canada, and Mexico, delivering on-the-ground coverage throughout the tournament. In addition, beIN SPORTS MAX 6 will broadcast exclusively in French, mirroring the coverage of beIN SPORTS France, the official broadcaster of the FIFA World Cup in France. **media[454845]** All six MAX channels will offer full-day programming, featuring live match coverage, daily Arabic studio shows, The Last Word at 15:00 MECCA, and World Today, beginning the continuous live coverage at 17:00 MECCA. Viewers can also enjoy original team-specific documentaries, dedicated previews and reviews, in-depth studio analysis, and live on-the-ground reporting from the host cities. beIN SPORTS NEWS, the broadcaster’s leading Arabic-language sports news channel, will broadcast live and continuously for 17.5 hours daily throughout the tournament, from 17.00 to 10.30 MECCA, covering breaking stories, reactions, team arrivals, as well as pre- and post-match press conferences, supported by a world-class team of 18 on-site reporters stationed across Canada, Mexico, and the United States. To improve accessibility for underrepresented groups across the region, sign language interpretation will also be available for viewers with hearing impairments. Mohammed Al Bader, Managing Director of beIN Channels - MENA, said: “As the exclusive home of the FIFA World CupTM in MENA since 2014, and with the legacy of the FIFA World Cup Qatar 2022, beIN SPORTS will once again bring audiences unparalleled access to football’s largest stage. The FIFA World Cup 2026 is set to be larger, longer, and more logistically complex than any other tournament before it - yet we are fully prepared to deliver unrivalled coverage of this global spectacle. Our reporters will be stationed across 16 host cities in three countries, bringing viewers the latestfrom training sessions, press conferences, stadiums, and fan zones to ensure MENA audiences never miss a moment.” For the broadcaster’s younger audience, Jeem TV — beIN’s dedicated kids’ channel — will feature a daily 45-minute entertainment show throughout the tournament. Designed to connect children with the global event in an engaging and age-appropriate way, it will include simplified match highlights, story-driven recaps, and light educational messaging around sportsmanship and culture. Focusing on storytelling, the show will position the World Cup and football as a platform for learning the values of teamwork, diversity, respect, and fair play, with daily participation from child guests. Online, beIN’s plans are similarly comprehensive, with its OTT platforms, beIN CONNECT and TOD by beIN, streaming all 104 matches live and in HD, as well as mirroring key studio programming aired across the broadcaster’s linear channels. A dedicated microsite featuring team pages, prediction game, live scores, and exclusive digital content will be complemented by instant push notifications for kick-offs, final scores, major moments, and breaking developments. Enhancing storytelling with exclusive footage, shareable video, and premium imagery, a steady stream of creative, interactive content will be posted across beIN’s various social platforms to keep fans engaged

Australia coach Tony Popovic said he was confident he side could "punch above our weight" at the World Cup after a battling 1-1 draw with Switzerland on Saturday.Dan Ndoye opened the scoring for the Swiss in the 14th minute at San Diego before Australia debutant Tete Yengi levelled in the second half.It was the final warm-up for both sides for the World Cup, which begins on Thursday.Popovic named an experimental starting side, with seven changes from Australia's 1-0 defeat to Mexico last week, before reverting to a likely first-choice line-up for the second-half."I'm just happy. We've got no injuries. We've got through the game," Popovic said."We got a result, that always helps and we scored a very nice goal. We need to start better, of course, next week, that will help us." SIXTH SUCCESSIVE WORLD CUP FOR AUSTRALIAAustralia, who are at their sixth successive World Cup, are in Group D alongside Turkey, co-hosts the United States and Paraguay.The Swiss are pitted with Qatar, Bosnia-Herzegovina and co-hosts Canada in Group B.Popovic said he was encouraged by holding a near full-strength Swiss side ranked eight places above them at 19th and believes his youthful team can make it through to the knockout rounds."If you ask every Australian, they expect to be right at the end because we always feel that we can punch above our weight," he said."We've proven that time and time again in all sports, and we've done it in football. So we've shown what we can do."In Qatar four years ago, Australia made it through the group phase and gave eventual champions Argentina a scare in the last 16 before going out to a brave 2-1 defeat orchestrated by Lionel Messi."We want to go through, and that's the challenge that we have," added Popovic. "We want it to be a knockout stage where we know anything is possible."But if we peel it back, there's a lot of work to do until then, and we've got a really tough group, but I'd like to think that our opponents will see us as a tough task as well."Australia open their World Cup against Turkey in Vancouver on June 13, while the Swiss kick off against Qatar in San Francisco on the same day. 

France's David Trezeguet and Brazil's Zico and Dunga all left their mark on World Cup history decades ago.In 2026, their names will return to football's biggest stage but this time on the backs of Egyptian players.When the Pharaohs walk onto the tournament pitch this month, several squad members will carry monikers drawn from some of the game's most iconic figures - names first picked up years ago on dusty training grounds, in youth academies and across local leagues.The tradition is rooted in similarities of playing style or appearance and in a football culture that has long embraced legendary names.One standout is Mahmoud Hassan, popularly called "Trezeguet," who plays for Egyptian giants Al Ahly.The 31-year-old winger, who previously had a spell in the Premier League with Aston Villa, made his World Cup debut at Russia 2018 and is now preparing for his second appearance.His nickname was given by youth coach Badr Ragab, who saw in Hassan's style and aerial prowess shades of the French striker who helped France lift the 1998 World Cup and later featured in the 2002 and 2006 tournaments."From his first days... I noticed (Hassan's) resemblance to Trezeguet, both in appearance and playing style," Ragab told AFP."He was strong in the air and scored goals in a similar way, so I gave him the name. I never imagined it would stay with him for so long."The original Trezeguet earned 71 caps for France before ending his international career in 2014.Now, Egypt's own Trezeguet is edging towards a milestone of his own, sitting just short of 100 caps, a mark he could reach should Egypt progress beyond the group stage at the World Cup.The team will face Belgium, Iran and New Zealand in Group G. 'LITTLE ZICO'Brazil's influence is also visible within the Egyptian squad.Mostafa Abdel-Raouf, a midfielder for Pyramids FC, has been known as "Little Zico" since his early days in the game, a reference to one of Brazil's most gifted playmakers.Unlike Hassan's nickname, the origin was more personal than tactical.Abdel-Raouf's older brother, who also played football, was nicknamed Zico because his full name included "Zaki"."When Mostafa started playing, coaches called him 'little Zico' because he was my younger brother," he told AFP.The name stayed with him as he moved through different clubs, he added.The original Zico made 71 appearances for Brazil and played in three World Cups before retiring in 1994.Egypt's 29-year-old Zico is only just beginning his international journey.Called up for the first time ahead of the tournament, he made an immediate impact, scoring on his debut in a friendly against Russia in May. KNOWN AS 'DUNGA' Another Brazilian-inspired nickname belongs to Nabil Emad, known as "Dunga", after the midfielder who captained Brazil to World Cup glory in 1994.The 27-year-old, now playing as a defensive midfielder for Saudi Pro League club Al-Najma, is competing in his second major international tournament after the 2019 Africa Cup of Nations.His nickname dates back to his early career, when he was spotted playing in Egypt's second division."I admired the Brazilian player, and Nabil played in the same position with a very similar style," said Wael Habib, a former official at Al Assiouty, now Pyramids FC, who signed him in 2014.Emad went on to establish himself at Pyramids, later joining Egyptian giants Zamalek before moving abroad.In Egypt, such naming traditions are far from unusual.Ragab, who coined the nickname Trezeguet, also handed out other European-inspired names in his youth teams, including "Nedved" for ex-Al Ahly winger Karim Walid, after Czech legend Pavel Nedved.Other players have carried names borrowed from well-known figures, from Al Ahly's Ahmed Ramadan, known as "Beckham", to former Zamalek player Youssef Ibrahim, whose nickname "Obama" set him apart beyond the pitch. 

Just days before Mexico hosts the World Cup’s opening match, thousands of people packed the capital’s main thoroughfare Saturday in a bid to set a new record for the largest-ever human wave.The tradition of the wave was popularized in Mexico’s soccer stadiums during the 1986 World Cup to cheer on the home squad, and it has grown into a global phenomenon.Locals rallied to the cause early Saturday, donning national football jerseys and waving flags as they danced to loud music and stretched their arms and legs.Standing in the front row of a crowd stretching two kilometers (1.2 miles) down the iconic Paseo de la Reforma, a wide avenue that runs through the heart of Mexico City, Sally Aviles expressed confidence in a new record.“I say we’re going to break it. There are already so many of us, and we can do it!” said the 31-year-old content creator.“We’ll make it happen because we’ve always done it — at every game, in every stadium.”Joining the crowd were women dressed in lavish gowns and wearing skeleton masks in the style of “catrinas,” iconic figures tied to the country’s Day of the Dead holiday.Members of the La Sonora Santanera orchestra pumped out tropical rhythms while a master of ceremonies guided the mass movement.“Attention! We drop to our knees, bend and spring up as fast as we can. Hands way up!” she shouted.On cue, the front row stood with arms raised and then knelt, while those behind repeated the motion in succession until the entire crowd swayed like swells on an ocean.“I couldn’t miss out on being part of this wonderful event, on showing the world what Mexico is really like — the atmosphere, the love, the unity, the peace,” said Gloria Fragoso, 55, wearing a traditional headdress.Fragoso said Mexico is “more than ready” to welcome fans arriving for the World Cup, which is being co-hosted by Canada and the US.Gang violence has scarred Mexico for years, and authorities have vowed to boost security as the country hosts tournament matches in Mexico City, Monterrey and Guadalajara.Cultural authorities reported on social media later Saturday that the record for the largest human wave had been broken, without providing details.The Guinness World Records is to assess whether or not the record has been broken. 

Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada has described his road to the FIFA World Cup 2026 as a deeply personal journey shaped by loss and resilience, as he prepares to lead his country’s challenge on football’s biggest stage.The 26-year-old revealed that the death of his father last year marked a turning point in his life and career, adding emotional weight to his rise in the national setup.“Maybe the stage I have reached today is thanks to my parents’ prayers,” he said. “My father, may Allah have mercy on him, passed away last year. I wish he could be with me in these moments.”Despite the grief, Abunada has continued to progress steadily. He still recalls his first senior call-up in 2020, when he was 20 years old and learned of his inclusion while sitting with his family.“I remember my first call up in 2020. I was 20 years old. My family and I were sitting together when suddenly the squad list was posted on social media. It was an indescribable feeling,” he said. “Representing the national team is a major milestone in my career.”Since then, Abunada has developed into a key figure for Qatar team, earning trust through steady performances and growing maturity between the posts. **media[455156]**His early development came at Al Arabi, where he progressed through the youth system before moving on to establish himself among the country’s leading goalkeepers. He later featured for Al Rayyan, where he enjoyed a strong season that helped elevate his standing.The 26-year-old heads towards North America on the back of a breakthrough campaign, having helped Al Rayyan lift the QSL Cup and Gulf Club Champions League titles. He also collected the Qatar Football Association’s Best Goalkeeper of the Season award, further strengthening his claim as Qatar’s first-choice custodian.He has retained that status under coach Julen Lopetegui, whose demands for intensity and focus have kept competition high within the squad. “The coach always tries to keep us out of the comfort zone so that the player or goalkeeper stays motivated,” Abunada said. “I always keep in mind that the most important thing in every training session is to treat it as if it were my last.”Abunada also reflected on Qatar’s emotional qualification journey, particularly the decisive playoff victory over the United Arab Emirates last October, which secured their place at the tournament. “To qualify for the World Cup is an indescribable feeling, a national pride and joy,” he said.He stressed that Qatar’s ambition goes beyond participation, highlighting the importance of representing the country with discipline and pride. “Our goal is to appear in a respectable manner and show the development of Qatari football,” he said.At the World Cup, Qatar team will face Switzerland, Canada and Bosnia and Herzegovina in the group stage, with Abunada insisting there is no room for fear at this level.“There is nothing easy in the World Cup,” he said. “When you reach this stage, it means you are among the best in the world. In football, there is no such thing as an easy group or a difficult group.”For Abunada, the journey from his first call-up in 2020 to a potential World Cup starting role carries a deeper meaning rooted in sacrifice, memory and national duty.“When you grow up as a fan and become a footballer, you dream of playing even for one minute for your country,” he said. “I hope I can represent my country in the best possible way.” 

Coach Julen Lopetegui was left with plenty to reflect on after Qatar were held to a goalless draw by El Salvador in their final friendly before facing Switzerland in their World Cup opener on Saturday, June 13 in San Francisco. Qatar, ranked 57th in the world, controlled long spells of possession against 101st-ranked El Salvador but once again struggled to convert dominance into clear-cut chances, particularly in the final third. El Salvador grew into the game after the break and carried a greater attacking threat without finding a breakthrough. The draw extends a difficult run of form under Lopetegui, with Qatar managing just one win, three draws, and four defeats across eight official international matches since his appointment in May, 2025. The result follows Qatar’s narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month, further highlighting inconsistency in the final phase of preparation. Lopetegui started with the same XI that faced Ireland, with Mahmoud Abunada in goal in a 4-3-3 formation. Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Ayoub Alawi and Homamd AlaAmin formed the defence, while Jassim Gaber, Ahmed Fathy and Issa Laye operated in midfield. The attack was led by Akram Afif in a central role, with Edmilson Junior and Youssef Abdulrazzaq deployed on either flank. Lopetegui also used the opportunity to rotate his squad and assess depth, handing minutes to a total of 19 players, although none were able to make any impact. Based on recent performances, Qatar will need a significant step up in North America if they are to banish the memories of their World Cup debut at home four years ago, when they became the first host nation to lose all three group matches. **media[455161]** After 2022 debacle, Qatar have rebuilt momentum, retaining the Asian Cup in 2023 and qualifying for the World Cup on merit for the first time. But on current form, Lopetegui faces a major task in shaping an ageing side capable of reaching the knockout stage. Speaking after the match, head coach Lopetegui reflected on the conditions, the performance, and the final stages of preparation. “It was a tough game. The conditions were very humid, but that is exactly what we will face in a week’s time when the World Cup begins. It was important for us to experience that environment and get used to it as quickly as possible,” the Spaniard said. “We played against a team that faced Republic of Korea four days ago and they only lost 1-0. They competed very well and are much more accustomed to these conditions. Even so, I think we put in a very good effort. There were plenty of positives to take from the match. We have improved, and that is one of the reasons we are here. These final few days are about reaching our best physical and tactical level and being mentally ready for our first major challenge.” Asked about his consistent use of a similar line-up across the two friendlies, Lopetegui was cautious about drawing conclusions ahead of the match against Switzerland. “No, not necessarily. We can still make changes. We made a few adjustments at half time as well. We have to analyse many details over the coming week before making the best decisions. Our first opponents will be one of the strongest teams at the World Cup. I know what I am saying about Switzerland national football team. They are a very, very good team and we have to be ready to compete against them and perform at our best. That is why we are working so hard,” the former Spain and Real Madrid coach said. “Today’s match will give us plenty to analyse so we can improve the small details that still need attention. Above all, it was important to adapt to the environment, the humidity and the kick off time. We will play at 12 noon, so we have to be fully prepared.” Looking ahead to the opening game, Lopetegui underlined the scale of the challenge. “My concern is everything. We are going to face a very, very good team, physically, technically and tactically. Switzerland has many players who compete in the Champions League, so we have to be ready. For us, it is a huge challenge. We must understand the difficulties we will face and know exactly what we need to do to compete with them. That is our objective.” After their opener against Switzerland, Qatar travel to Vancouver to face co-hosts Canada on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. 

 Qatar’s FIFA World Cup preparations gathered pace in Santa Barbara, California, where the two-time Asian Champions combined intensive training with a chance to connect with supporters during an open training session. The lively event attracted local residents, students and members of the Qatari community, creating a festive atmosphere as fans watched Julen Lopetegui’s squad continue their build-up to the 2026 FIFA World Cup, which begins on June 11 across the United States, Canada and Mexico. The national team will complete its preparations today when it faces El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles in its final friendly before the tournament. The match is expected to provide Lopetegui with a final opportunity to settle on his starting lineup ahead of Qatar’s opening World Cup fixture against Switzerland on June 13 in San Francisco. **media[454364]** Qatar have been training in Santa Barbara following a narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month. The camp has focused on fine-tuning tactics and integrating several new faces, with 12 players in the 26-man squad set to make their World Cup debuts. After their opening fixture against Switzerland, Qatar will then face co-hosts Canada in Vancouver on June 18 before concluding their Group B campaign against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. After making their World Cup debut as hosts in 2022, Qatar are aiming to go beyond the group stage for the first time and secure a place in the knockout rounds. The friendly against El Salvador is viewed as a crucial final test as Al Annabi seek both confidence and momentum before the biggest challenge in international football. 

Qatar fans are preparing to provide strong support for the national team as it embarks on its second FIFA World Cup appearance at the 2026 tournament, which will be held in the United States, Mexico and Canada from June 11 to July 19. Qatar's participation has attracted considerable attention, particularly because it comes through the qualification process this time, following the team's first World Cup appearance in 2022 as the host nation. Qatar has been drawn in Group B and will open its campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco. The team will then travel to Vancouver to face Canada on June 18 before concluding their group-stage matches against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. Qatari supporters are preparing to travel to the United States and Canada after the Qatar Football Association (QFA) announced that arrangements had been completed for 1,000 fans. Three charter flights will transport supporters from Qatar to the United States on June 9, 10, and 11. Support for the national team at the World Cup will not be limited to the official fan delegation departing from Doha. It will also include Qatari students and other supporters residing in the United States and Canada. The QFA has coordinated with Qatar's cultural attaché office in the United States and the Qatari Embassy in Canada to invite all Qatari students to attend the team's first three group-stage matches. The fan delegation includes the "Maroon Stand" (Mudaraj Al Annabi) initiative, which was launched ahead of the 2023 AFC Asian Cup Qatar and received widespread praise for helping mobilize supporters and encouraging young Qataris to back the national team during the continental championship. The initiative has since expanded to local and international competitions, contributing to the revival of strong fan support for the national side. The QFA has signed a cooperation agreement with the Social and Sport Contribution Fund (DAAM) to finance the national team supporters' delegation for the 2026 World Cup. Under the agreement, the fund will provide the financial support necessary for the association to implement a comprehensive travel program for fans traveling from Qatar to the United States and Canada. The package includes flight arrangements through Qatar Airways, the tournament's official carrier, as well as hotel accommodations and ground transportation. ALL LOGISTICAL ARRANGEMENTS COMPLETED QFA has completed all logistical arrangements for the supporters' delegation, including air travel from San Francisco to Vancouver for the team's second match. Twelve hotels have been secured for Qatari fans: five in San Francisco, four in Vancouver and three in Seattle, where Qatar will play Bosnia and Herzegovina in its final group-stage match. The presence of Qatari supporters is regarded as a key factor in helping the team perform at its best and present a positive image of Qatari football on the global stage, while also reinforcing the country's broader investment in sports. The backing of Qatari fans builds on the country's successful promotional and fan-engagement experience at major tournaments both at home and abroad, reflected in the strong attendance at national team matches. Supporters remain committed to providing continuous encouragement to help the team achieve the best possible results and create the conditions for players to perform at their highest level. Qatari fans hope the national team can deliver a strong showing at the upcoming tournament and that their support will help propel the side deep into a competition featuring many of the world's leading national teams.