tag

Japanese teenager Shin Ohashi said he was surprised and honoured that Olympic champion Leon Marchand knew who he was, after the Frenchman described the 17-year-old as a "scary" prospect ahead of the 2028 Los Angeles Olympics.Ohashi, shattered the men's 200 metres breaststroke world record en route to Asian Games gold in Tokyo last week, clocking 2:04.83 to eclipse the previous mark of 2:05.48 set by China's Qin Haiyang at the 2023 World Championships in Fukuoka.Marchand, who visited the Asian Games pool, said Ohashi's rapid rise made him a formidable yet exciting challenge as the Frenchman targets a defence of his Olympic title in Los Angeles."First of all, I am really happy that he recognises me," Ohashi told reporters in Nagoya on Monday, when asked about Marchand's comments. 'I HAVE A TREMENDOUS AMOUNT OF RESPECT FOR MARCHAND'"Personally, I have a tremendous amount of respect for Marchand so, to be honest, he's not someone I particularly want to race against."I respect him because I know just how strong he is. But if I want to win, he's someone I know I'll have to beat."Ohashi, who won five medals including two golds at last year's World Junior Championships, has also claimed five medals at the Aichi-Nagoya Games, with two titles.His world record performance came just a week after the teenager recovered from COVID-19.Looking ahead to Los Angeles 2028, Ohashi said Marchand and Britain's Filip Nowacki, who beat him at last year's World Aquatics Junior Swimming Championships, were the benchmark competitors in the event."Both of them are incredibly strong competitors when it comes to winning races," he said. 

Qatar survived some tense moments to reach the handball final at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games after beating South Korea 32-30 in a closely contested semi-final yesterday.Qatar will face Bahrain in today’s final after Bahrain defeated Japan 35-31 in the other semi-final. Qatar are bidding to retain the gold medal they have won at each of the past three editions of the Asian Games.South Korea made the stronger start, taking a 2-0 lead before Qatar reduced the deficit to 5-4. The Koreans restored a three-goal advantage at 9-6 and remained in front until Qatar began their comeback.South Korea led 11-9 in the 20th minute and 14-12 five minutes later, but Qatar levelled at 14-14 before the teams went into the break tied at 16-16.Qatar started the second half strongly, moving 18-16 ahead, but South Korea quickly levelled at 18-18 and then regained the lead at 20-19. Qatar responded immediately to make it 20-20 and then moved 21-20 in front.The match remained finely balanced, with the teams level at 26-26 entering the final 10 minutes. Qatar then took control in the closing stages, moving 30-28 ahead before extending their lead to 32-28. South Korea scored twice late on, but Qatar held on for a 32-30 victory. **media[497242]** Qatar beat Vietnam to reach volleyball second roundQatar secured their place in the second round of the men’s volleyball competition with a 3-0 victory over Vietnam in their second Group C match.The result gave Qatar their second successive win, following their opening victory over Hong Kong, and confirmed their qualification for the knockout stage.Qatar won 25-23, 28-26, 25-19 in a competitive match, with the first two sets closely fought before Qatar pulled away in the third.Vietnam stayed in contention throughout the opening set, with the lead changing hands several times. Qatar handled the crucial points better to take it 25-23.The second set was even tighter as Vietnam pushed Qatar to the limit. Qatar maintained their composure in the closing stages to win 28-26 and take a 2-0 lead.Vietnam made another strong start to the third set, but Qatar gradually took control and opened a 17-12 lead. They maintained the advantage despite Vietnam's attempts to fight back and closed out the set 25-19.Qatar face India today in their final group match, with top spot in Group C at stake. India have also won their opening two matches, setting up a meeting between the two unbeaten teams. **media[497241]** Fares Ibrahim finishes seventhIn what was a disappointing performance, Tokyo Olympic gold medallist weightlifter Fares Ibrahim finished seventh in the men's 95kg category. Fares recorded a combined total of 340kg, lifting 150kg in the snatch and 190kg in the clean and jerk.Iran's Ali Alipour won gold with 398kg after lifting 180kg in the snatch and 218kg in the clean and jerk. Kazakhstan's Nurgissa Adiletuly took silver with 394kg, while China's Tu Yi claimed bronze with 384kg.Qatar's Ouissal Ikhlef will compete today in the women's 86kg category. Qatar lose to Kazakhstan in padel Qatar's Mohammed Saadoun al-Kuwari and Hassan Wali lost 2-1 to Kazakhstan in padel. Kazakhstan won the first set 7-5 before the Qatari pair responded strongly to take the second 6-2 and force a decider. The third set was closely contested, with both pairs exchanging points before Kazakhstan edged it 7-6 to complete a 2-1 victory.Qatar beach volleyball pairs target quarter-finalsQatar's two men's beach volleyball pairs enter the knockout stage today as they bid to reach the quarter-finals. Qatar 1, represented by Cherif Younousse and Ahmed Tijan, face Vietnam, while Qatar 2, comprising Mousa al-Khair and Mohammed Ehab, take on China in the Round of 16.

Bassem Hemeida said his gold medal in the men’s 400m hurdles at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games was the reward for years of hard work, as he held off Japan’s 17-year-old Taiju Goto to put Qatar on top of the podium.The 26-year-old Hemeida, who won silver at the Hangzhou Asian Games, timed 47.82 seconds to edge Goto, who clocked 47.93. Chinese Taipei’s Chung-wei Lin took bronze in 48.74, a personal best. The race was closely contested, with Hemeida and Goto running virtually together for much of the final. Hemeida, however, found another gear in the closing stages to pull clear and secure his first Asian Games gold.“This medal is the result of a great deal of hard work since the previous Asian Games. Thankfully, that effort has culminated in winning the gold medal,” Hemeida said after his victory at the Paloma Mizuho Sports Park athletics stadium in Nagoya. “I am proud to raise the Qatari flag at this major Asian sporting event, and I look forward to achieving more in the future.” **media[497249]**Hemeida said the absence of his team-mate and defending champion Abderrahman Samba, who missed the Games through injury, provided additional motivation. “His absence gave me additional motivation to produce my best performance, win the gold medal and ensure Qatar’s presence on the podium,” he said.Hemeida also credited Khalifa Abdulmalik, Director of the National Teams, for helping him execute his race plan. “The credit for this strategy goes to Khalifa Abdulmalik, Director of the National Teams, who gives me advice and the right tactical guidance before every major race. That played a part in winning the gold medal,” he said.The victory was Qatar’s third gold medal at Aichi-Nagoya 2026 and took the country’s overall tally to seven medals: three gold, two silver and two bronze.Qatar’s first gold came through the men’s skeet team of Nasser Saleh al-Attiyah, Rashid Saleh al-Athba and Ali Ahmed al-Ishaq, before Al Athba added a second gold in the individual event.Hemeida’s gold followed silver medals for karate athlete Abdulrahman Mustafa in the men’s under-60kg event and Qatar’s 3x3 basketball team. Abdullah Rashad Mohieddin Babiker won Qatar’s first bronze in the men’s under-84kg karate event. **media[497250]** Ibrahim wins bronzeAlso yesterday, Zakaria Ibrahim added another bronze in the men’s 3000m steeplechase, finishing third in 8:18.13 on his Asian Games debut.“I am very happy to win the bronze medal. Although I was aiming for silver, I faced some difficulties, but I am delighted to be on the podium,” said the 22-year-old, who was the youngest athlete in the final.“This is my first appearance at the Asian Games, and thankfully I have won a bronze medal, which will be a great motivation for me in the future. I was also the youngest athlete in the final, and this experience will give me greater confidence and motivate me to pursue further achievements.”Zakaria thanked the Qatar Athletics Federation for its support and training camps, saying the preparation had helped the athletes reach the required level of readiness.Meanwhile, Qatar’s men’s 4x400m relay team qualified for today’s final after finishing second in the heats in 3:01.71, their best time of the season. Ismail Dawood, Youssef Abdulaziz Jebreen, Samer Mousa Hassan and Mohammed Kalla made up the quartet.Saif Abdulsalam will compete in the men’s pole vault final today, while Abubaker Abdalla and Hatem Hameed will line up in the men’s 800m final. The 4x400m relay team will also bid for a place on the podium. 

Bassem Hemeida struck gold for Qatar in the men’s 400m hurdles at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games, clocking 47.82 seconds at the Paloma Mizuho Sports Park athletics stadium in Nagoya Monday. After winning silver at the Hangzhou 2022 Asian Games, Hemeida went one step higher this time. The defending champion, Qatar’s Abderrahman Samba, missed the event through injury. 

The Qatar handball team advanced to the semifinals of the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games after defeating Iran 31-25 on Saturday in the quarterfinals.Qatar will face South Korea in the semifinals on Sunday after the South Korean team also advanced at the expense of China.The opening minutes were evenly contested between the two teams, with Iran gaining their first two-goal advantage in the 13th minute after taking a 6-4 lead.Qatar then regained their balance and cut the deficit to one goal at 7-6, but Iran regained the upper hand and extended their lead to 9-6. In the closing minutes of the first half, Qatar showed a strong response and cut the deficit to two goals at 13-11 before continuing to apply pressure in the final moments.**media[496340]**Iran ultimately took a one-goal lead into halftime, 14-13.Qatar quickly pulled level at 14-14 at the start of the second half, and the intensity continued, with neither team able to establish a clear advantage. The score remained tied at 23-23 midway through the half.With 20 minutes gone, Qatar took their first two-goal lead of the game at 26-24 before extending it to 27-24. Qatar then confirmed their superiority, stretching the lead to six goals and sealing the 31-25 triumph.Adel Al Anzi, a member of the Qatar Handball Federation's board of directors and head of the national team's delegation at the Games, said the match against Iran was tough, expressing his gratitude to the players for their success in gaining the upper hand and advancing to the semifinals.

Zhang Ziyu played a starring role to drag China to women's basketball bronze at the Asian Games on Saturday, with her coach predicting the teenager standing 223cm (7ft 4in) will one day be "invincible". The 19-year-old is already taller than NBA legend Shaquille O'Neal and she made full use of her advantage as China beat Taiwan 77-64 in the third-place match in Nagoya.Zhang has made a name for herself in recent weeks, impressing American superstar Caitlin Clark at the Women's World Cup in Germany. She has made her significant height advantage count at the Asian Games, with Philippines head coach Javier Alvarez Garcia calling her "amazing" and tipping her to become the world's bestplayer.Zhang said she had "a lot to work on" despite scoring 14 points against Taiwan."I just want to be able to do my part and contribute for the team," she said. "I'm keen to work hard and learn more. I've put a lot of work into agility."I'm thankful to all the effort put into helping me become a better player," she added. Zhang looked in a different league at times against Taiwan, plucking the ball out of the air over her opponents' heads and dropping it into the basket.She headed into the game with China's highest points average per game. Mongolia's Amari Robinson, who faced Zhang and China in the quarter-finals, said "her height alone is obviously another opponent"."She has great hands, great footwork," said Robinson. "I just tried to be as tall as I could with what I had." Zhang drew praise from Clark during the World Cup, with the WNBA star saying she had "never played against a woman of that size".Zhang could end up in the WNBA one day and Philippines coach Alvarez Garcia has no doubts that she can succeed there."She's great, she's amazing," he said.'' "She will probably be like top one, top two players in the world, for sure."China coach Gong Luming said Zhang had "improved a lot in terms of her mobility".He cautioned that she was far from the finished article but said the world is her oyster if she can keep developing."Her height is one of her weapons, so we hope she can make the most of it," he said."If she can, she will be invincible."

Japan's 11-year-old eSports prodigy Yuki Kurihara said he was "embarrassed" after winning Asian Games gold on Saturday by thrashing a series of opponents up to three times his age.The bespectacled primary school student, believed to be the youngest competitor at the Games in Aichi-Nagoya, won the Puyo Puyo Champions final 10-2.He is the youngest athlete in host country Japan's Asian Games history. Puyo Puyo Champions is a puzzle game where players try to clear their screen of coloured blobs by lining them up and popping them.Looking unruffled throughout, Kurihara waltzed into the gold-medal match with a string of dazzling displays. He crushed Thailand's Tanarak Wongkitkun -- a relative veteran at 28 -- 10-1 in the semi-finals to ensure at least a silver medal.He did not even smile after beating South Korea's 24-year-old Kang Dongshin in the final, having gone down 1-0 early on. "To be completely honest, I felt a bit embarrassed, so I couldn't really show my expressions or change my face much," he explained.Standing on the podium, he bowed slightly as he received his gold medal and gave a small wave to the arena."I'm really happy. The gold medal is really beautiful, shiny and heavy," he said. "Also, the plush toy is super cute, and it's cool that it is gold-coloured too."Kurihara started playing Puyo Puyo in his first year of primary school and soon started competing and winning in tournaments.He obtained his pro licence in April this year and regularly beats adults. "It's hard having to balance it with school and cram school, but it's really fun," he said ahead of the Games. There are no publicly available records of youngest medallists in the history of the Asian Games, which were first contested in 1951.But Indonesia's Bunga Nyimas won bronze in women's skateboarding aged 12 in Jakarta in 2018. Cui Chenxi, 13, won Games gold when she triumphed in the women's street skateboarding event three years ago in Hangzhou. 

Asian Games organisers admitted on Saturday they were "not satisfied" with ticket sales after swathes of empty seats were seen at the main stadium and other venues in Japan.The 100m sprints are one of the highlights of any Games, but the 30,000-capacity Mizuho Park Athletic Stadium appeared to be only about one-quarter full on Friday night for the blue-riband events.Even the prospect of a women's pole vault gold for Japan's Misaki Morota could not pull in the home punters in big numbers at the start of the weekend.The Aichi-Nagoya Games said that less than 60 percent of tickets had been snapped up for eight sports, including football, with a similar amount unsold for the closing ceremony in eight days' time. "We are not satisfied," said Satoshi Murate, secretary-general of the Games organising committee in response to a question from AFP."We will keep aiming for full stadiums, keep selling tickets and work to make sure people who have secured seats actually come." He said more than 90 percent of tickets were sold for the opening ceremony a week ago, but blamed no-shows for large sections of empty seats greeting the parading athletes and lighting of the Games torch. "Overall I think sales are strong," he said."But it has been pointed out that there are noticeable empty seats at some competitions."There are several reasons. First, some sessions include several matches in one day. Everyone focuses on the headline match." He said tickets that had been given away to Games stakeholders, such as sponsors, were not always used."Seats have been allocated but some people can't come."As a result, some competitions do have noticeable empty seats, and we find that regrettable." - Apology for mix-ups - Murate also apologised for mix-ups with accommodation and transport.Several teams have rounded on the organisers with Thailand likening it to a "chaotic" game of "musical chairs" and South Korea saying "they deserve a failing grade."The biggest issue has been a shortage of rooms for the 17,000 participants, a problem compounded by delays at airports and hours-long waits to board a cruise ship acting as a floating hotel.No traditional athletes' village has been built, as a cost-cutting measure. Teams have instead been staying in temporary container-style huts, hotels and the Costa Serena cruise ship.Erratic transport services have seen competitors' buses to training and venues turning up late or, in some cases, not at all."There have been mistakes in accommodation and transport, for various reasons," admitted Murate."Whatever the cause, AINAGOC (the organising committee) is responsible for providing the service and I sincerely apologise for the mistakes."Our staff work every day to identify the causes of each mistake and make sure they don't happen again." 

A week into the Aichi-Nagoya Asian Games, public enthusiasm appears muted, with swathes of empty seats greeting athletes across several key venues in Japan's first major multi-sport event since the pandemic-hit Tokyo Olympics.Five years after the Tokyo Games were held largely behind closed doors under strict COVID-19 protocols, it was expected that pent-up domestic demand for live sport would fill the stands at the continental showpiece.That, however, has not been the case.Sections of Mizuho Park Athletic Stadium were empty during the opening ceremony on September 19, although the Olympic Council of Asia attributed some of the vacant seats to warnings of an approaching typhoon.Organisers, however, maintained that ticket interest remained robust."Tickets for the 2026 Asian Games in Aichi-Nagoya have sold strongly, with the Opening Ceremony and 13 sports surpassing a 90% sales rate," the organisers said in a statement on Friday."While demand has been high across most of the programme, tickets remain widely available for football, baseball, hockey and cricket events being staged in larger venues," it added.The picture inside many arenas has been less encouraging. Badminton players and gymnasts have competed in front of largely empty stands, while crowds at the Tokyo Aquatics Centre have remained sparse despite world-class performances in the pool.China's 13-year-old swimming sensation Yu Zidi claimed three golds in her fairytale Asian Games debut, while Japanese prodigy Shin Ohashi shattered the men's 200 metres breaststroke world record. Even the exploits of two of the sport's brightest young talents, however, failed to draw a full house.Organisers have also faced the challenge of generating interest in sports with a limited following in Japan, such as cricket, in a country where baseball dominates the sporting landscape.At the Korogi Athletic Park in Nisshin City, spectators were given free leaflets explaining the basics of cricket. 

Qatar’s 3x3 basketball team won the silver medal at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games after reaching the final with an unbeaten record.Qatar lost 19-10 to South Korea in the gold medal match on Friday to finish second, matching its result at the Hangzhou 2022 Asian Games, where it lost 18-16 to Chinese Taipei in the final. The Qatar squad in Aichi-Nagoya comprised Mohammed Hashim, Hamad Yassin, Nizar Mahmoud and Mubarak Jama.Qatar opened its Group C campaign with a 10-7 victory over Indonesia before beating Chinese Taipei 18-15 and Bahrain 21-15. The three wins saw Qatar top the group and advance to the knockout stage.In the quarter-finals, Qatar defeated Mongolia 18-14 before overcoming Iran 14-11 in the semi-finals to book its place in the final. South Korea proved too strong in the title decider, leaving Qatar with silver after five successive victories on its way to the final. **media[496050]**The medal adds to a successful 2026 for Qatar’s 3x3 team. Earlier this year, Qatar won gold at the Asian Beach Games in Sanya after beating Thailand 21-10 in the final. The team also claimed gold at the fourth Gulf Games in Doha.Qatar also has a strong record on the international stage, having won the FIBA 3x3 World Cup in Moscow in 2014 and the Under-18 World Cup in 2016.Hashim said the team had targeted gold but was pleased to have finished on the podium. "I certainly hoped to win the gold medal; that was our goal and ambition from the start of the tournament. We played with the aim of reaching the podium and bringing home the gold, but in the final match, bad luck worked against us at times. Additionally, we faced a strong Korean team that possesses great capabilities."Yassin was also satisfied with Qatar’s campaign despite missing out on gold. "We were playing for the gold medal, which was our goal from the beginning of the tournament. I believe the team delivered great performances and played strong matches throughout the competition, and we deserved to reach the final. We gave it our all in the final."The 3x3 silver took Team Qatar’s medal tally at Aichi-Nagoya 2026 to five, comprising two golds, two silvers and one bronze. The shooting team has won two golds in the skeet events, while the karate team has claimed silver and bronze. **media[496054]** Handball team beats Japan to top groupQatar’s handball team defeated Japan 37-28 to complete the group stage with a perfect record and secure top spot in Group A. The victory was Qatar’s third in a row, giving it six points and setting up a quarter-final against Iran, who finished fourth in Group B, on Saturday.Qatar led 18-13 at half-time and maintained control after the break to secure a comfortable victory. The opening 10 minutes were closely contested, with the teams trading goals and the score level at 6-6. Qatar then began to establish control, moving 13-11 ahead in the 22nd minute and 15-12 in the 27th.Goalkeeper Saif El-Din Deeb played a key role, making several important saves as Qatar extended its advantage. Japan called a timeout to halt the momentum, but Qatar continued to press and moved 18-12 ahead before Japan scored late in the half.Japan tried to reduce the deficit after the break, but Qatar remained in control and led 22-15. With the match entering its final 10 minutes, Qatar’s coach rotated the squad to rest key players. Japan attempted to take advantage but could not close the gap as Qatar completed a 37-28 victory.Captain Ahmed Madadi welcomed the result and said the team must quickly turn its attention to Iran."We achieved an important win and qualified for the quarter-finals with a perfect record. We have only 24 hours to prepare for the match against Iran, and we hope to be fully ready. The coach gave every player a chance to participate today, and we aim to be in peak condition for the upcoming clash."He added: "We are satisfied with our performance against Japan; we pulled together effectively, executed our game plan, and succeeded in securing the win."Madadi said the quarter-final against Iran would present a different challenge and could be decided by small margins. "We hope for success and aim to win, continuing our journey by advancing to the semi-finals." **media[496051]** Ibrahim reaches 400m finalQatar runner Ammar Ibrahim qualified for the men’s 400m final after finishing second in his heat in 45.31 seconds. Ibrahim will compete in Saturday’s final with hopes of winning a medal in a strong field. Ashraf Osman finished fourth in the 400m race in 45.93 seconds. **media[496053]**Meanwhile, Qatar hammer thrower Ashraf El-Saifi produced a season-best throw of 71.41m to finish fifth in the final, 2.97 metres behind Uzbekistan’s Sukhrob Khodjaev, who claimed the gold medal. **media[496055]** Saad El-Din finishes sixth in 400m freestyleQatar’s swimming team concluded its participation at the Aichi-Nagoya Asian Games, with athletes competing in freestyle and butterfly events. Saad El-Din was Qatar’s standout performer on the final day. He qualified for the men’s 400m freestyle final after clocking 3:55.48 in the heats before finishing sixth in the final in 3:49.71.Qatar 2 faces Thailand for group top spotQatar’s beach volleyball pair Mousa al-Khair and Ihab Mohamed face Thailand on Saturday in a decisive Group D match. The Qatar 2 duo has already secured a place in the last 16 after victories over South Korea and Sri Lanka. Saturday’s match will determine the group winner and runner-up.Qatar will be looking to maintain its winning run and build on its strong performances in the opening two matches. Al-Khair and Ihab have shown good understanding throughout the group stage, combining effective attacking play with solid defence and making the most of their opponents’ mistakes. **media[496056]** Equestrian duo to compete in individual dressageQatar riders Jassim al-Kuwari and Saud al-Buainain will compete in the individual dressage competition Saturday. The pair competed in the dressage events as a preparation for the individual competition. Al-Kuwari scored 65.559 points, while aAl-Buainain, making his Asian Games debut, recorded 66.412. The top 15 riders will qualify for the final.Al-Kuwari said he was satisfied with his performance and is now focused on producing his best effort in Saturday's competition. 

Double Olympic champion gymnast Carlos Yulo said he was "overwhelmed" on Thursday after winning Asian Games floor gold in Japan to complete his collection of major titles.Yulo became the only multiple Olympic gold medal-winner in Philippines history when he won the floor and the vault in Paris two years ago. The 151cm (4ft 11in) Yulo sealed his first Asian Games gold with a score of 14.666 to complete a clean sweep of Olympic, World, Asian and South-East Asian Games titles."Having this in my collection ... it's all complete now," said the 26-year-old, who will go for a second gold in the vault on Friday. "We can just relax and hope for the best tomorrow. I will make sure I enjoy tomorrow's competition," he added."I'm just overwhelmed right now. I can't process it yet." Yulo, who shot to fame in Paris, is the first Philippines gymnast to win an Asian Games gold."It feels like it's kind of the Olympics for me," he said. "It's my first time winning the Asian Games, and I'm really happy and excited to go home and share this blessing to the people in the Philippines."Yulo was especially pleased his breakthrough Asian Games gold came in Japan, where he spends much of his time training. "Competing here feels home to me," said Yulo, whose brother Karl was also competing in the floor exercise final, finishing in seventh place."I'm really comfortable here, doing my gymnastics. Maybe because I stayed here for a long, long time and trained with them. "It's nothing new for me to perform my best here. The challenge is just to perform well. It came today. It was a good routine for me today." 

Kabaddi has its roots in ancient rural communities in South Asia and India is the superpower, but Japan has developed a niche taste for the team contact sport -- thanks to a comic.At a gymnasium on the outskirts of the port city of Nagoya, hosts Japan face another unlikely kabaddi pretender in South Korea. A few hundred school children shout for Japan's men in their pursuit of an Asian Games medal that would give the sport a significant boost in the country.A Japan side who have taken time off from their jobs as teachers and food workers won 62-35 to keep their hopes just about alive on Thursday. "There's a manga comic in Japan called Burning Kabaddi. A lot of the Japan players started out that way, probably more than 80 percent," captain Tetsuro Abe told AFP.Kabaddi is a sport of speed, strength and agility played between two teams of seven players within a designated area a bit like a badminton court.Played in separate categories for men and women, it is a combination of tag, wrestling and rugby, although there is no ball involved. Kabaddi requires yoga-like breath control as teams send a raider into enemy territory to tag an opponent and return to safety -- all while chanting "kabaddi, kabaddi" to prove they're not using more than one puff.Japan's breakthrough came in 2010 when the men won a bronze medal at the Asian Games in Guangzhou. But this time the stakes are higher, knowing that a good showing at their home Games will get more eyeballs and potentially lift the sport in Japan."We all work (in regular jobs) and play kabaddi. We don't get money for playing kabaddi," said Abe following the match lasting 40 minutes."I get special dispensation from my company to come here." - Royal approval -Japan were thrashed 49-24 by India earlier at the Games, but they lead the way in kabaddi in this part of the continent, winning the inaugural East Asian Men's Championships in 2025.This week the sport got the royal seal of approval with Prince Hisahito, the nephew of Emperor Naruhito, going to watch. Although a novelty for many in the arena on Thursday, Japan's kabaddi federation was established in 1981 and national and regional tournaments have been held every year since 1989.Kumpei Tanaka was in charge of 40 children watching kabaddi for the first time thanks to free tickets given to nearby schools. "Two weeks ago we started learning about kabaddi on YouTube, and I taught the kids that way," he said, calling it "interesting".Are the children enjoying themselves? "They are mostly chatting, but I think they're having a nice time," he replied.A nine-year-old pupil chipped in: "It's fun, a bit like playground tag we play at school."With Japan leading against South Korea and eight minutes left of the match, the class filed out of the arena.It was time for lunch. Abe said that one of the major selling points for kabaddi is that no equipment is required."It's stuck as a minor sport in Japan and we want to make it more well known and attract sponsors," he said."If we have a good environment to do it in, I think we will be able to beat teams like India and Iran."