tag

Dutch cyclist Mathieu van der Poel broke away 16km from the finish line and soloed to victory at the season-opening cobbled classic Omloop Het Nieuwsblad Saturday.The former road race world champion entered the classic on the back of a record eighth cyclo-cross world title where he was unbeaten all winter.The 31-year-old Alpecin rider finished in 4hr 53min 55sec, over 20 seconds ahead of ahead of another Dutchman Tim van Dijke and Belgian Florian Vermeersch.Van der Pole said he would decide Saturday night if would take on Sunday's similar Kuurne-Brussels-Kuurne race."I really want to be there," he said.The 207km route Saturday contained much of the Tour of Flanders roads, and the riders took on 12 hills and eight cobbled sections.Of the favourites, Vermeesch was first to attack and on the narrow cobbled hill behind him the first pursuers fell after bouncing on a cobble, it was there that Van Der Poel showed his dexterity with a sudden swerve to avoid the fall."I don't know how I managed that," Van Der Poel said afterwards."It was chaos. I unclipped and put my foot down to avoid the head of the Tudor rider then I managed to get back into the rhythm. This was the key moment of the race," he said.On another of cobbled climb, the Muur of Geraardsbergen, Van Der Poel dropped the whittled-down main pack and set off in pursuit of an early breakaway around a minute up the road.He caught them within 4km and rode confidently away from them. After he crossed the line, Van Dijke out-sprinted Vermeersch for second place."Mathieu is the best rider on the planet on this kind of terrain," said runner up Vermeersch.Omloop is the first race of the season in cycling's heartland of northwestern Europe and is often raced in freezing conditions.Demi Vollering won the women's 135km edition also on Saturday dominating a sprint finish ahead of the Polish rider Kasia Niewiadoma."I was really ideally placed at the foot of the Mur de Grammont and it went like a dream," said Vollering, the 2023 Tour de France champion.Another Dutchwoman Lorena Wiebes took third from a chasing group at 20 seconds to complete the podium. 

Jacob Bridgeman closed in on a first US PGA Tour title on Saturday, firing an impressive seven-under par 64 to take a six-stroke lead over world number two Rory McIlroy heading into the final round of the Genesis Invitational.Bridgeman, who played the iconic Riviera Country Club course for the first time on Wednesday, made his way around like an old hand, matching the tournament's 54-hole record with a 19-under par total of 194."It was fun and easy," Bridgeman said. "Kind of the best that the golf world ever gets."The 26-year-old American, who is chasing his first PGA Tour title, shared a one-shot overnight lead and was up by three after three birdies in his first four holes.He picked up four strokes in the space of three holes to pull away for good.After rolling in a 12-foot birdie at the 10th he eagled the par-five 11th - where he landed his 259-yard approach a foot from the pin. He drilled an 11-foot birdie putt at the 12th."I had to make an adjustment mid-round," he said. "At the beginning I kind of got off to a nice start, had a bunch of short putts and didn't really have any 15-footers where the speed matters."Then kind of in the middle of my round I hit a few (putts) way too hard and told my caddie, I've got to hit those a little softer, they're not taking a break. After that I feel like I hit a lot of good putts."McIlroy, meanwhile, could never find the right touch on Riviera's tricky greens, finishing with just three birdies and a bogey in his two-under 69 for 200.The Northern Ireland star, who completed his career Grand Slam at the Masters last year, admitted to some frustration as he found himself unable to put pressure on Bridgeman.'Really, really difficult'"The greens got really fast there at the end of the day," McIlroy said. "You're grinding over three-footers and all of a sudden you get one that you think you can have a bit of a run at and if you hit it a little bit too hard ...""I found the greens really, really difficult today," added McIlroy, whose difficulties were epitomized at the par-five 17th, where he was on the green in two but ultimately missed a four and a half-foot birdie putt.McIlroy said he'd aim for a fast start on Sunday."I'm hitting the ball well. If I can keep driving it like that, putting the ball in the fairway, just giving myself chances and go from there -- that's all I can really do," said McIlroy, who was one stroke in front of South African Aldrich Potgieter.The 21-year-old Potgieter, who claimed his lone PGA Tour title to date at the Rocket Classic in Detroit last year, had an eagle and six birdies in his six-under 65 and at 12-under was one clear of England's Aaron Rai, who shot a 66.World number one Scottie Scheffler, who pushed his streak of PGA Tour cuts made to 68 without a stroke to spare after an erratic two days, climbed the leaderboard with a five-under 66 for five-under 208.Scheffler, who said this week he has a "weird" relationship with Riviera, made four of his six birdies on the back nine, shaking off his lone bogey with the help of solid putting."At times it still felt weird," he said. "The golf course is gettable in the morning, the greens are fresher. So I was able to hole a few putts, which is key." 

Pep Guardiola insists he “couldn’t care less” about Arsenal’s stumble letting Manchester City back into the Premier League title race. Guardiola’s side were in danger of being blown away by Arsenal after their inconsistent form left the Gunners in pole position. But second-placed City have been handed a lifeline by Arsenal’s damaging draws against Wolves and Brentford. They are now just five points behind Arsenal with a game in hand and a home match against Mikel Arteta’s men to come in April. If City win their remaining 12 matches they will be crowned champions for the fifth time in the last six seasons. But Guardiola is not getting carried away by the opportunity. Instead, he remains focused on today’s visit from Newcastle, when a win would close the gap on Arsenal to two points before the Gunners face Tottenham in the north London derby tomorrow. “I didn’t talk about the table, or our position or something like that. I could not care less,” Guardiola said. “I didn’t talk about that for one second. Just Newcastle, Newcastle, Newcastle. If you ask me this question with two or three games left, I will have your answer. It’s 12 games left, it’s an eternity.” Having won six titles during 10 years at City, Guardiola knows the final weeks of the season will bring more twists and turns. He also has experience of watching Arsenal let substantial leads slip away in the 2023 and 2024 title races, allowing City to snatch the trophy from their grasp. “Many things are going to happen until the end of the season. For now it is Newcastle, a rest and after it Leeds. It has always been like that,” he said. “Seventy per cent of the players are new, so they don’t have the experience to live these kinds of situations. An experience is to win tomorrow. It is only one. Arsenal were nine points (ahead) when we had a game in hand, so whenever everybody is on the same games played then after that we will see the difference. I understand you want to anticipate what is going to happen. That doesn’t count. It is Newcastle, that is all.” Arteta urges Arsenal to ‘write own destiny’ after title wobble Meanwhile, Mikel Arteta challenged spluttering Arsenal to start writing their “own destiny” in north London derby at Tottenham after losing control of the Premier League title race. The Gunners have finished as runners-up for the last three seasons and their latest untimely stumble has raised pointed questions about their ability to cope with the pressure of the title race. But Arteta is adamant his players can handle the tension, as long as they embrace the opportunity to make history. “What I have seen is a tremendous reaction again. When you lose points with the last kick of the game, in an unpredictable manner, nobody can really understand that. But this is football,” he said. “Life moves on, there’s nothing we can do. It is about what happens next. That was a chapter. In chapter 27, we draw against Wolves. In the next one it is about how we write our own destiny going forward.” Arsenal have squandered the lead in their last two matches, drawing 1-1 with Brentford and 2-2 at bottom-of-the-table Wolves. Failing to beat Wolves after establishing a two-goal lead was especially painful, with a mix-up between keeper David Raya and defender Gabriel Magalhaes sparking Tom Edozie’s stoppage-time equaliser. “The immediate reaction is tough. It was a shock to the system. We wanted to win and we couldn’t and we have to move on,” Arteta said. “But we have clear instructions. We have to live in the present. The present is beautiful, we are exactly where we want to be in every competition.” Arsenal have won just two of their last seven league games, but troubled Tottenham are in even worse form, with no wins in their previous eight top-flight matches.

Nelly Korda captured her 16th career LPGA title on Sunday at the season-opening Tournament of Champions after the event was shortened to 54 holes by sub-freezing temperatures. Korda completed an eight-under par 64 in the third round on Saturday at Lake Nona Country Club but six leaders were left on the course when play was halted on the Orlando, Florida, layout. They finished Sunday afternoon but none could catch Korda, the 27-year-old American winning for the first time since November 2024 in a seven-win season that qualified her for the tournament. “I really, over the off-season, was motivated to get back in the winner’s circle,” Korda said. Tokyo Olympic champion Korda, a two-time major winner, called her Saturday 64 in blustery and cold conditions among her greatest career rounds. “I would probably say a top-three round of my career,” Korda said. “Conditions were brutal and they just got worse and worse throughout the day. Korda added that holes “17 and 18 were brutal. I think they were probably the hardest holes I’ve ever played in professional golf.” After consulting with players and the grounds crew on Sunday, officials made the decision to complete 54 holes but cancel Sunday’s scheduled final round. “Play will continue with Lake Nona Golf and Country Club becoming playable in competitive competition at its peak temperature, but conditions will deteriorate later today and tomorrow making it difficult to complete 72 holes,” the LPGA said in a statement. Ricki Lasky, the LPGA chief tour business and operations officer, spoke with players, who struggled to practice in frigid weather. “As I was driving up this morning it was 23 degrees (-5 Celsius), feels like temperature of 11, so pretty shocking,” she said. “The ground was really hard and it was changing the trajectory of their shots as they were practising.” Poor forecasts put a Monday finish out of reach, she said. 

Jannik Sinner and Madison Keys made winning starts to their Australian Open title defences Tuesday. Sinner, who is aiming for a ‌third straight title at Melbourne Park, ‍spent only 68 minutes on court in his first outing of the 2026 season before Hugo Gaston retired because of injury while losing 6-2, 6-1. The world number two consoled the weeping Frenchman and wished him well in his recovery before declaring himself delighted with the results of his off-season training. “I was very happy,” said the ‍Italian. “We put in a lot of work to be back on court and it felt great. Obviously not the way you want to win the match, but from my side I’m very happy to be back on court.” Sinner showed some signs of rust at the start and was forced to save three break points in his opening service game before finding his imperious touch. American Keys made an even shakier start to her maiden Grand Slam title defence before rallying for a 7-6(6), 6-1 victory over Ukrainian Oleksandra Oliynykova.A double break down thanks to some untimely double faults, ‌Keys trailed 4-0 before forcing a tiebreak in which the unorthodox Oliynykova caused chaos with her deep, looping shots. Oliynykova brought up two set points but Keys erased the deficit with some trademark big-hitting to eventually snatch a tense tiebreak before racing through the second ‍stanza. “I think at the start I just felt like I was playing ‌just a little timid and not really trusting my first instinct,” said the ninth seed. “I felt like I kind of kept changing my mind on what I actually wanted to do. I felt like I was reacting instead of having a plan of what I wanted to do.” Oliynykova, who was playing in her first major, wore temporary face tattoos - blue flowers that matched her outfit and the court - but she was put into the shade in the fashion stakes by Osaka. In one of the boldest fashion statements ever seen on a tennis court, Osaka entered Rod Laver Arena carrying a white parasol with a voluminous trailing veil and wore a wide-brimmed hat above a long turquoise tunic with crimped white trousers. The 2019 and 2021 Melbourne Park champion’s tennis was at times less impressive than her self-designed outfit but Osaka finished strongly to beat Croatian Antonia Ruzic 6-3, 3-6, 6-4and ​take her place in the second round. Leylah Fernandez, the 2021 US Open runner-up, was not so fortunate ‍and exited with a 6-2, 7-6(1) loss to Janice Tjen, who became the first Indonesian to win a match at the Australian Open in 28 years. There were comfortable first-round wins for fifth seed Elena Rybakina, in-form Tokyo Olympics gold medallist Belinda Bencic and 2017 French Open champion Jelena Ostapenko. In the men’s draw, 2023 finalist Stefanos Tsitsipas had to rally from a set down to beat Japan’s Shintaro Mochizuki and avoid a first-round exit for the second year in ​a row. Sinner’s compatriot Lorenzo Musetti, the fifth seed, also advanced after his opponent Raphael Collignon retired while trailing 4-6, 7-6(3), 7-5, 3-2. Eighth seed Ben Shelton, who lost to Sinner in last year’s semi-finals, beat Ugo Humbert in three tight sets while his fellow American Taylor Fritz, seeded one spot lower, needed four to get past French opposition in the shape of Valentin Royer. Melbourne Park’s favourite Frenchman of recent years, Gael Monfils, bid farewell to the tournament for the 20th and final time after a 6-7(3), 7-5, 6-4, 7-5 loss to Australian qualifier Dane Sweeny. Monfils, who has won 13 ATP titles in a career stretching back to 2004, said in October that this year would be his last in tennis. “My journey started in 2003 with you guys, now we are in 2026 and somehow it’s the finish line,” the 39-year-old, who will retire at the end of the season, told the crowd after receiving a standing ovation. “Thank you so much for this amazing ride.” 

Qatar's Nasser al-Attiyah secured his sixth Dakar Rally car title in Saudi Arabia Saturday with Luciano Benavides scraping home by two seconds to claim the bike title.Al-Attiyah, at the wheel of a Dacia, only had to avoid a final day slip-up to top the podium after bringing his career tally of stage wins to 50 on Friday. The 55-year-old, who took skeet shooting bronze at the 2012 London Olympic Games, was adding to his previous Dakar wins in 2011, 2015, 2019, 2022 and 2023."We've worked very hard since last year. I might not be showing much emotion yet, but it's there, deep down. We are so happy to win," said Al-Attiyah at the finish. "I think we made the difference on the second day of the first marathon stage by building up a twelve-minute lead. Yesterday was also important. That's when we knew we'd won the race."**media[405729]**With Belgian co-driver Fabian Lurquin, al-Attiyah took control of the overall standings early on in the motorsport marathon. After placing ninth on the 13th and final stage in Yanbu on the Red Sea he had almost 10 minutes in hand over second-placed Nani Roma (Ford).The 2014 champion Roma said: "Yesterday I broke a wheel 50 metres before the end of the special, but we kept believing in our chances and here we are today, in second place. I only have words of gratitude for my team. This victory doesn't belong to me, but to the team. Without them, nothing is possible. You have to congratulate Nasser for pulling it off, but also Mattias Ekstrom, because with two Fords on the podium, we're coming back for more next year."Roma's Swedish teammate Mattias Ekstrom won the final stage to complete the car podium in third overall. For Romanian car manufacturer Dacia this was their first Dakar victory at only their second attempt.Al-Attiyah already had the second-most overall victories in the car section of the rally. He moved two ahead of Finn Ari Vatanen and Spaniard Carlos Sainz, who are tied for third with four each. Frenchman Stephane Peterhansel won a record eight times in cars between 2004 and 2021 to go with his car six victories in the bike category. "This is my sixth victory. I still need to break Peterhansel's record," said Al-AttiyahLast year's champion, Saudi Yazeed al-Rajhi, was forced to pull out with mechanical problems last week.**media[405730]**Earlier, Argentina's Luciano Benavides took the bike honours by a mere two seconds. Second in the 13th and closing stage was enough for the 30-year-old KTM rider to deny Honda's American two-time champion Ricky Brabec and secure a debut Dakar crown. "I've dreamed of this moment my whole life," said the winner.Brabec, winner in 2020 and 2024, was on target for a third title but lost time when he went the wrong way close to the finish of the 105km ride around Yanbu. "Even yesterday, it seemed impossible, but I still felt it could happen, and today Ricky took the wrong line and I took the right one," Benavides said. "It was a glimmer of hope. I saw it was him and that he had to pull a U-turn to get back on the right line because crossing between the two was impossible. I saw the opening and I went for it."Edgar Canet won the bike stage, with Spain's Tosha Schareina (Honda) finishing third and also taking the number-three spot in the overall standings. Benavides's older brother Kevin won the marathon race in 2021 and 2023. Benavides said he had given his all "from start to finish today"."I'd told everyone before the start that this Dakar was mine," he added. "Nine years in the Dakar and my first win. My brother and I are making history. He won by 43 seconds and I've won by two. I think I have him beaten on that front! It's a dream come true."Lithuania's Vaidotas Zala took his first title in the trucks category, dethroning ⁠Martin Macik of the Czech Republic who ended up fourth. American Brock Heger won the SSV race. 

Qatari driver, Nasser al-Attiyah has won his 6th Dakar Rally title, following the conclusion of the thirteenth and final stage of the race, which was held in Saudi Arabia.Driving for Dacia Sandriders alongside his Belgian co-driver Fabian Lurquin, al-Attiyah topped Dakar Rally overall standings with a total time of 48:56:53 hours, followed by Ford Racing's Spaniard, Nani Roma, trailing by 9 minutes and 42 seconds, while Ford Racing's Swedish, Mattias Ekstrom secured 3rd place, 14 minutes and 33 seconds behind.French driver Sebastien Loeb of Dacia Sandriders finished 4th, 15 minutes and 10 seconds back, followed by Ford Racing's Spaniard, Carlos Sainz in 5th place, 28 minutes and 30 seconds behind.Al-Attiyah expressed his happiness at winning the Dakar Rally title, pointing to the tremendous work carried out by the entire team since last year.The Qatari driver noted, however, that he still needs to break Peterhansel's record of eight titles.Al-Attiyah won the title in 2011, 2015, 2019, 2022, and 2023, bringing him closer to Frenchman, Stephane Peterhansel, who has claimed the title eight times between 2004 and 2021.

Jannik Sinner returns to the Australian Open targeting a third straight title as the Italian seeks to impose a level of supremacy reminiscent of Novak ‌Djokovic's stranglehold on the year's opening Grand Slam.The 24-year-old ‌will arrive at Melbourne ‍Park under vastly different circumstances from 12 months ago when his successful title ⁠defence was partly overshadowed by a ⁠doping controversy which saw him serve a three-month ban.With that storm ‍firmly behind him, Sinner steps onto the blue courts unencumbered and with his focus sharpened after an outstanding 2025 in which he was only seriously challenged by world number one Carlos Alcaraz."I feel to be a better player than last year," Sinner said after beating Alcaraz to win the season-ending ATP Finals ‌with his 58th match victory of a curtailed campaign."Honestly, amazing season. Many, many wins, and not many losses. All the losses I had, I ‍tried to see the ⁠positive things and ‌tried to evolve as a player."I felt like this happened in a very good way."Sinner now sets his sights on a third straight Melbourne crown - a feat last achieved in the men's game during the second of Djokovic's "three-peats" from 2019 to 2021 - and few would bet against him pushing his overall major tally to five.That pursuit continues to be built on a game as relentless as it is precise, a metronomic rhythm from the baseline powered by near-robotic consistency and ​heavy groundstrokes that grind opponents ‌into submission.Although anchored in consistency and control, Sinner has worked to add a dash of ⁠magic - the kind of ‍spontaneity best embodied by Alcaraz - and his pursuit will add intrigue to a rivalry that has become the defining duel of men's tennis."It's evolved in a positive way, especially the serving," Sinner said at the ATP Finals of his game."From the back of the court, it's ​a bit more unpredictable. I still have margins where I can play better at times."It's also difficult because you have to give a lot of credit to your opponent. Carlos is an incredible player. You have to push yourself over the limits."The "Sincaraz" rivalry has already lit up most of the biggest tennis tournaments but Melbourne remains the missing piece, and all signs point to that ⁠changing this year with the Australian Open set for a blockbuster title showdown. 

World number one Carlos Alcaraz arrives in ‌Melbourne with only one mission in mind - claim a first ‌Australian Open title to become ‍the youngest man to complete the career Grand Slam.The 22-year-old already owns titles at Roland Garros, ⁠Wimbledon and the U.S. Open, and ⁠victory at Melbourne Park would see him eclipse Don Budge, who wrapped up ‍the career Slam two days before his 23rd birthday by winning the 1938 French Open."I would rather win my first Australian Open than retain my French Open and U.S. Open titles next year,” Alcaraz, who turns 23 on May 5, said in November.A first Melbourne triumph would be the Spaniard's seventh Grand Slam crown overall, making him the first men's player ‌to do so before his 23rd birthday.Yet for all Alcaraz's global success, Australia has been a curious blank on his resume. His run to the quarter-finals in each ‍of the past two seasons is ⁠the furthest he ‌has advanced.This year’s campaign carries an added layer of intrigue following his abrupt split with long-time coach Juan Carlos Ferrero, the former world number one who guided Alcaraz from teenager to multiple Grand Slam champion over seven years.The breakup has been tennis's biggest talking point in the new season, with neither party elaborating on the reasons behind it.Whether Alcaraz will be affected without Ferrero in his corner is one of the tournament’s central questions.He enjoyed the best season of his career in 2025, winning two Grand Slam titles and reclaiming the world number one ​ranking, but Melbourne will be ‌the first proper test of his new setup under intense pressure.Ferrero helped shape Alcaraz's strategy to deal with ⁠arch-rival Jannik Sinner, who took ‍his Wimbledon crown in 2025.The pair had a two-week training camp focusing on how to break down the Italian before Alcaraz beat him in the U.S. Open final in four sets.Despite that result, defending Australian Open champion Sinner is the favourite at Melbourne Park, rated slightly ahead of Alcaraz by bookmakers.Alcaraz's improved serve ​and variation in his game proved key to overcoming Sinner at the U.S. Open but the Italian will have made his own adjustments for the new season.Apart from Sinner, it is hard to imagine any other players capable of stopping Alcaraz.Novak Djokovic knocked him out of last year's quarter-finals but the 38-year-old Serb was no match in their last meeting, losing in three sets in the U.S. Open semi-finals.Conquering Melbourne would see Alcaraz cross his last frontier ⁠in men’s tennis while setting the stage for a first tilt at the coveted calendar Grand Slam. 

World number one Aryna Sabalenka warmed up for a tilt at a third Australian open title in four years in ominous fashion by winning her second successive Brisbane International crown Sunday.Sabalenka scored a dominant 6-4, 6-3 win over Marta Kostyuk in just 78 minutes."Every day you go out there and prove your level, and I think this week I did it really well," said Sabalenka after a tournament in which she powered to the title without dropping a set.Looking ahead to the Australian Open, which begins next Sunday, Sabalenka said: "The only thing I know is that I'll be there, I'll be fighting."Salablenka lost in the Melbourne Park final last year to Madison Keys, having been Australian Open champion in 2023 and 2024."I'll do my best to go as far as possible," said Sabalenka. "And do a little bit better than last year. That's my focus."Kostyuk, the world number 26, had enjoyed a spectacular week, beating three top 10 players on the way to the final.But she had no answer to the power of Sabalenka and the Ukrainian's serve, so reliable in the early rounds, also went off the boil.Sabalenka was rarely troubled on her own delivery and faced only three break points.The 27-year-old Belarusian said she had tried to introduce new elements to her game so she wasn't relying just on power, and that had paid off this week."I finally found the touch game," she said."I figured something and I kind of changed my game style - now I'm not only the aggressive player, I can play at the net, I can be in defence, I can use my slice, I have a good touch."I'm super happy to see that things are clicking together."There has been animosity between the two players in the past.Like many Ukraine players, Kostyuk refuses to shake hands with Russians or Belarusians because of the war in her homeland.There was no handshake at the end of the Brisbane final and in her speech at the trophy presentation, Kostyuk brought up the situation in Ukraine."I play every day with a pain in my heart and there are thousands of people who are without light and warm water right now," she said."It's minus 20 degrees outside and it's very painful to live this reality every day."Sabalenka said she wasn't concerned by Kostyuk's attitude towards her."It's their position, what can I do?," she asked."When I go out there, I think about my tennis and the things I have to do to get the win."It doesn't matter if it's Marta Kostyuk or Jessica Pegula there. I have nothing to prove. I go there and I just compete as an athlete."Kostyuk told reporters she was determined to keep what is happening in Ukraine in the public eye."I think it's important for me to use my platform in the right way, and my platform is Ukraine, because I represent Ukraine," she said."So I think it's really important to talk about that." 

Aston Villa stepped up their unexpected Premier League title challenge as Morgan Rogers' brilliant brace sealed a 2-1 win against Manchester United Sunday.Unai Emery's side took the lead through Rogers' stunning strike late in the first half at Villa Park.Matheus Cunha levelled for United moments later but Rogers bagged his sixth goal in his last six league appearances after the interval to clinch Villa's 10th successive victory in all competitions.Unai Emery's third-placed side are just three points adrift of leaders Arsenal and one behind second-placed Manchester City as they chase a first English title since 1981.Villa are on their best winning run in all competitions since 1914, when they secured 11 successive victories.They have won seven consecutive top-flight matches for the first time since 1989-90, when they finished second under Graham Taylor.Villa's ascent into the title race is even more remarkable as it comes after their worst start to a league campaign for 28 years, featuring just two points and one goal scored in their opening five matches.Emery has turned Villa Park into a fortress, with just one Premier League home defeat in 2025, fewer than any other team.Arsenal have already lost there this season and even United, beaten just once in their previous 26 trips to Villa, were unable to derail Emery's title charge.Seventh-placed United's second defeat in their last 11 league matches left them winless in their last two games after the 4-4 draw with Bournemouth on Monday.Adding to Ruben Amorim's problems, United captain Bruno Fernandes was forced off at half-time with an apparent hamstring issue.Fernandes' injury couldn't have come at a worse time for Amorim, who was without seven players against Villa.Harry Maguire, Matthijs de Ligt and Kobbie Mainoo were injured, Casemiro was suspended, while Amad Diallo, Bryan Mbeumo and Noussair Mazraoui are at the Africa Cup of Nations.Fernandes recently claimed United "wanted me to go" when Al-Hilal made a bid for him in the summer.Emery delightThe Portugal midfielder rejected the switch to Saudi Arabia, but United will experience what life without their influential skipper is like if Fernandes is sidelined for a prolonged spell.Benjamin Sesko should have put United in front after racing into the Villa area, but he hesitated, allowing Emiliano Martinez time to dash off his line and block the Slovenian's shot.Villa took the lead with a perfectly crafted counter-attack in the 45th minute.John McGinn's pin-point pass sent Rogers surging away down the left flank and the England midfielder glided past Leny Yoro to curl a brilliant finish into the far corner from just inside the area.Matty Cash gifted United their equaliser on the stroke of half-time, the defender dawdling in possession as Patrick Dorgu pounced to tee up Cunha for a clinical finish from an acute angle.Losing Fernandes for the second half was a hammer blow and the irrepressible Rogers restored Villa's advantage in the 57th minute.Showing more desire than Yoro, Rogers pounced on a loose ball in the United area and guided a predatory finish past Senne Lammens from 12 yards.Emery revelled in the moment, roaring in delight as he threw his jacket in the air in celebration.The Spaniard's joy was nearly curtailed immediately, but Martinez saved from Diogo Dalot and Dorgu to preserve Villa's lead.Cunha squandered an even better chance, heading wide from Dorgu's cross.Amorim sent on Jack Fletcher, the son of former United midfielder Darren Fletcher, for his debut, but the teenager's first game was destined to end in defeat. 

Cycling superstar Tadej Pogacar of the Team UAE Emirates will try for a fifth Tour de France title in 2026 but is more excited by the two one-day Monuments that have so far eluded him; Paris-Roubaix and Milan San Remo.The 27-year-old Slovenian was speaking Saturday at a pre-season training camp at Benidorm in Spain.“I’m going to do Strade Bianche, Milan-San Remo, the Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege, the Tour de Romandie, and the Tour de France. And then we’ll see, that’s already quite a lot,” Pogacar said.“If I could choose between a win at Roubaix or the Tour, I would choose Roubaix because I have already won the Tour four times,” said Pogacar, who complained of feeling drained during the 2025 Tour.“There is a bigger difference between zero and one than between four and five,” he added.Tour de France champion in 2020, 2021, 2024 and 2025, he can join an elite clique of five-time winners alongside Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain and Jacques Anquetil next July.“The Tour de France of course is the biggest race, everybody always arrives ready, teams always send their best team and you have to be super ready,” he said.“But if I won Roubaix and San Remo, I would feel sort of complete, but there’s always something else, like The Vuelta, I haven’t won that either,” he said, while refusing to be drawn on his participation in the Spanish Tour for 2026.Team UAE also confirmed that last year’s break-out rider Isaac del Toro would also race the Tour de France.The Mexican burst on to the cycling scene last May when he came close to winning the Giro, finishing second to Simon Yates.“The team’s idea is for me to learn as much as possible alongside Tadej, whose level I want to reach one day,” said Del Toro.Pogacar spoke glowingly of Del Toro.“Maybe he’s going to be better than me one day. He has his own way, his own style, and I admire him as a a rider and a person and hope he keeps going that way.” said Pogacar