tag

Kenya is anxiously tracking a Red Sea tanker carrying fuel from the Middle East critical for the country’s economy, while South Africa braces for higher pump prices, as the US-led war with Iran raises fears of broader supply shocks in Africa.Authorities are keenly monitoring a fuel loading planned for Friday, said Daniel Kiptoo, director general of Kenya’s Energy and Petroleum Regulatory Authority, without giving more details or identifying the vessel. The government will be concerned if the scheduled cargo doesn’t load, he said.Kenya’s concerns reflect those of buyers around the world as the war in the Middle East chokes off energy supplies that have driven up prices of oil and gas. The East African nation, which lacks fuel production facilities, renewed a supply contract last year with Saudi Aramco, Emirates National Oil Co and Abu Dhabi National Oil Co.While nations on the continent produce several millions of barrels of crude oil a day, they lack refining capacity and must import most of their petroleum products from the Middle East. “There will definitely be an impact, based on past experiences,” said Avhapfani Tshifularo, chief executive officer of Fuels Industry Association of South Africa, a lobby group.The most industrialized nation on the continent experienced supply issues around diesel after the invasion of Ukraine, prompting the government to suspend some fuel levies.And despite that experience, governments are woefully under prepared.Kenya’s proposal to build three months of strategic fuel reserve never took off because the government didn’t have the $1bn needed to implement the plan, according to Kiptoo.South Africa shut about half of its refining capacity in recent years, growing dependent on imports to meet fuel demand. The Middle East made up the majority of diesel shipments in 2024, according to a Fuels Industry report.The nation’s Department of Mineral Resources on Thursday said it planned to weigh options “to mitigate the potential impact of the fuel prices due to the conflict in the Middle East.” It implemented a temporary reduction in fuel levies in 2022 when fuel surged.While supplies haven’t been disrupted yet, “the unknown picture is what happens over the longer term,” Tshifularo said, adding that South Africa has virtually no strategic fuel stocks.For African nations, higher diesel prices in Europe are another risk. Suppliers — including billionaire Aliko Dangote’s refinery in Nigeria — will likely sell to the highest bidder.Some nations on the continent “may be forced to reduce or delay import volumes,” energy consultancy CITAC said in a note on Thursday.Nations where prices are capped could experience increased pressure to either raise pump prices or reduce supply, with evidence already emerging “of local marketers hiking prices above official caps,” CITAC said.Many African countries carry less than three weeks of demand cover, with some holding only a few days’ worth, according to CITAC.“Even where stockholding policies exist, they are rarely enforced,” it said.Malawi had just 15 days of fuel cover even before the war, according to Justin Saidi, chief secretary to the government. In Somalia, where fuel prices are up more than 40%, the government met business leaders to discuss how to limit the impact on consumers. 

Fears of deeper disruption to global oil and natural gas supply are growing as the US and Israel continue to strike Iran, and the Islamic Republic retaliates with missiles and drones across the Middle East. Prices of both commodities have jumped and a sustained increase could trigger a surge in inflation.Some oil and gas production has already been interrupted as major energy infrastructure is caught in the cross-hairs of the conflict. QatarEnergy halted activity at the world’s largest liquefied natural gas export facility after it was targeted in an Iranian drone attack. More significantly, tanker traffic through the Strait of Hormuz — a narrow waterway that handles around a quarter of global seaborne oil trade and a fifth of LNG supply — has come to a near standstill.**media[423241]**What’s at stake for the oil market?Expectations in the global oil market have shifted from a glut of barrels to concerns about their availability. The Strait of Hormuz is the entry to the Arabian Gulf and a chokepoint for the bulk of oil exports from the Gulf States. Almost 90% of the crude and condensate transported through the waterway last year went to Asia.A senior adviser to the commander-in-chief of Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps told state television that Iranian forces “won’t allow a single drop of oil to leave the region.” Saudi Arabia, the United Arab Emirates and to a lesser extent Iraq have some ability to reroute their crude via pipelines that avoid Hormuz. Kuwait, Qatar and Bahrain have to ship their oil through the waterway.**media[423242]**Oil prices could rise to “well over” $100 a barrel if tanker flows through the Strait of Hormuz aren’t restored quickly, analysts at Wood Mackenzie estimate. The last time Brent crude, the international benchmark, reached those levels was in the wake of Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022. In the days after the US and Israel launched their strikes on Iran, Brent topped $80 a barrel — still some way off the energy crisis high from four years ago.A prolonged pause in Hormuz transits could result in major oil producers in the region hitting the limits of what they can store in onshore tanks and vessels at sea, according to analysts at JPMorgan Chase & Co. That constraint is already being felt in Iraq.**media[423243]**Opec’s second-biggest producer has begun halting operations at its biggest oil fields as storage tanks fill up, according to people familiar with the operations. As a precautionary measure amid the widening conflict, it’s also suspended exports from the semi-autonomous Kurdistan region to the port of Ceyhan in Turkey, people with direct knowledge of the situation said.One of the Middle East’s largest oil storage and trading centers, Fujairah in the UAE, suffered a major fire caused by falling debris from an intercepted drone. Located along the Gulf of Oman, Fujairah is at one end of a pipeline that connects to the UAE’s oil fields and allows shipments to bypass the Strait of Hormuz. Fujairah is also a critical bunkering port for ships to refuel. Are there impacts for oil beyond crude?The supply of refined petroleum products is also under threat. Operations were suspended at Saudi Arabia’s largest oil refinery, Aramco’s Ras Tanura plant, following an Iranian drone strike in the area.Prices of diesel, gasoline, jet fuel and naphtha — used to make plastics and road fuel — have all increased. Higher prices at the pump could add to domestic pressures for US President Donald Trump and the Republican Party, as affordability is set to be a key issue in the midterm elections later this year. Gasoline prices are one of the most visible signs of inflation. How is the Iran conflict affecting the gas market?The market is at risk of its biggest shock since Russia’s full-scale invasion of Ukraine upended global gas trade and sent Europe rushing to find alternative sources. Gas futures in Europe nearly doubled in the days after the Iran conflict began, hitting their highest levels since 2023.The Middle East is a significant supplier of LNG due to Qatar, which was the world’s second-largest producer last year after the US.Most of the LNG exported from the Middle East is purchased by countries in Asia. If those buyers are unable to source cargoes from the Middle East — whether it’s due to shipping disruptions or production outages — it will increase competition for LNG produced elsewhere and push up prices worldwide.That would be bad news for Europe. While the continent is nearing the end of winter and so has less need for fuel for heating, it’s exiting the season with unusually low gas inventories. Europe therefore needs to import large volumes of LNG to replenish its gas storage — a task that will be more expensive if there’s greater competition from Asia.Egypt is also on the hunt for more LNG after Israel, from whom it receives pipeline supply, temporarily shuttered some gas fields as a precaution against Iranian attacks. Turkey’s demand for LNG could increase as well, in the event that pipeline gas exports from Iran are interrupted.US LNG producers could benefit from the disruption in the Middle East but the gains will likely be limited as their export terminals are already operating near full capacity. New LNG facilities set to start this year can only partially replace lost supplies gas, so some consumers may have to cut their usage or find substitutes — if they can. How important is Iran to global energy markets?Oil exports remain a central pillar of Iran’s economy, despite years of the country trying to diversify its growth drivers. But Iran’s influence in the global oil market has waned due to prolonged international sanctions, limited foreign investment and aging infrastructure. While it’s the fourth-largest producer in Opec, it only churns out around 3mn barrels of crude a day, equivalent to 3% of the world’s output.Around 90% of the country’s oil exports go to China, largely to independent refiners, who are willing to buy the sanctioned crude at a steep discount. Other countries that have continued to purchase Iranian cargoes include Syria. What are Iran’s key energy assets?Iran’s oil export operations are highly vulnerable as they’re concentrated at the Kharg Island terminal in the northern Arabian Gulf. In the weeks before the US and Israeli strikes began, Iran increased loadings of oil tankers at this facility, likely in an attempt to get as much crude on the water and out of harm’s way from a potential attack.The country’s largest oil deposits are the Ahvaz, Marun and West Karun oil fields, all of which are located in Khuzestan province at the northern end of the Gulf, bordering Iraq. Iran’s main refinery, Abadan, is in the same region and can process more than 500,000 barrels of oil a day. Other key plants include the Bandar Abbas and Gulf Star refineries, which are closer to the Strait of Hormuz, and a refinery in the country’s capital, Tehran.Iran’s main natural gas fields are along the south of Arabian Gulf coast. Facilities at Assaluyeh and Bandar Abbas process, transport and ship gas and condensate for domestic use in power generation, heating, petrochemical production and other industries. 

High risk premium on energy markets and the fears of supply disruptions have started acting on aviation fuel prices, even as airlines sector resort to aggressive hedging, which is increasingly becoming a strategic risk management tool.Iran's warnings to vessels to avoid transiting the Strait of Hormuz, through which 20% of the world’s oil and natural gas shipments transit, have contributed to sharp jumps in crude oil prices, feeding into higher jet fuel costs, which usually account for 20% to 35% of total operating costs of the airlines industry."We now think oil prices will sit at around $80 per barrel for the second quarter (Q2), falling back to $60 by the end of the year," Oxford Economics said in its latest update.Air fares may rise as airlines pass on higher operating costs to customers over time, especially on routes affected by detours or extended flight times.Rerouting a single long-haul flight to avoid the Middle East adds roughly 90 to 120 minutes of flight time, costing carriers an estimated $10,000 extra per flight in fuel and crew wages."The combined impacts of re-routing costs, which typically lead to longer journey times and more fuel burn and capacity reductions across the Middle East, will likely put an upward pressure on fares. The combination of higher prices and greater perceived risk (through weaker sentiment effects) will likely lead to weaker forward bookings should the disruption persist," the update said.Airlines have been actively locking in fuel prices using futures and options to protect against volatile jet fuel costs amid rising crude oil prices and geopolitical risk.Many major carriers globally have increased hedging coverage to lock in fuel prices for future periods, aiming to reduce exposure to spot market spikes as part of measures to deal with volatile jet fuel costs.Hedging, which is now increasingly becoming part of the strategic risk management for fuel costs, vary by airline. Hedged carriers can offer more stable and predictable fares and cargo contracts, potentially capturing share from less hedged competitors during price spikes.Jet fuel prices had peaked in 2022, averaging about $135 per barrel, driven by high crude oil costs amid the Russia-Ukraine war. After that peak, crude prices and therefore jet fuel eased into 2025, with Brent crude slipping fast and jet fuel followed.IATA data from late 2025 showed global jet fuel average about $90 per barrel, a modest decline compared with 2024, even as Brent moved above about $80–$85 per barrel as markets price in disruptions to shipments through the Strait of Hormuz and broader supply risk.Jet fuel price indices are likely to climb above the recent baseline levels, reflecting the crude price shock and risk premiums with analysts anticipating continued volatility in prices until the geopolitical situation stabilises.“Surge in crude oil and jet fuel prices have underscored the vulnerability of carriers to market volatility, reinforcing the need for proactive hedging strategies as part of disciplined financial and risk management,” said a top official of a financial institution, which has sizeable exposure to the aviation sector.With geopolitical tensions rising, oil markets add a risk premium, prompting airlines to go in for either increasing the hedge ratio or extend hedging duration as hedging offers predictable fuel cost exposure and allows more accurate cash-flow forecasting.This stability is particularly valuable in periods of rapid price escalation, where spot market exposure could materially distort operating margins.Air France-KLM, Air New Zealand, Easy Jet, Qantas, Ryanair, Virgin Australia and Wizz Air were among those had high hedges of 80-85%; while IAG, Lufthansa, Norwegian Air, Cathay Pacific, Singapore Airlines and Iceland Air have seen hedging at 75% to 80%."We’ve got pretty good hedging in place, but these are pretty significant impacts on aviation and we’re just continuing to watch how it all unfolds," Qantas chief executive officer Vanessa Hudsonshe told the Australian Financial Review’s business summit.Airline stocks in Asia and Europe extended losses on Tuesday as the US and Israeli air war against Iran escalated. 

India and Canada Monday reached a string of agreements, including on critical mineral co-operation and a "landmark" uranium supply deal for nuclear power, the countries' leaders said in New Delhi.The pacts, which also covered technology and promoting the use of renewable energy, were announced after Prime Minister Narendra Modi and his Canadian counterpart Mark Carney hailed a fresh start in the relationship between their nations."Our ties have seen a new energy, mutual trust, and positivity," Modi said.Ties effectively collapsed in 2023 after Ottawa accused New Delhi of orchestrating a deadly campaign against Sikh activists in Canada, accusations India rejected.Carney's visit — his first to India since taking office last year — is not only aimed to reset strained ties, but also to push efforts to diversify trade beyond the US."There has been more engagement between the Canadian and Indian governments in the last year than there has been in more than two decades combined," Carney said in New Delhi, in a speech alongside Modi."This is not merely the renewal of a relationship. It is the expansion of a valued partnership with new ambition, focus, and foresight, a partnership between two confident countries charting our own course for the future."Energy-hungry India — the world's most populous country with 1.4bn people — has ambitious plans to expand nuclear power capacity from its current eight to 100 gigawatts by 2047."In civil nuclear energy, we have struck a landmark deal for long-term uranium supply," Modi said, adding the countries would also work together on small modular reactors and advanced reactors.Carney said they had agreed the launch of a "strategic energy partnership with significant potential" including CAN$2.6bn ($1.9bn) uranium supply agreement "supporting India's nuclear ambitions".Carney added that Canada was "well positioned to contribute, as a reliable supplier" of liquefied natural gas (LNG), from its west coast."As India seeks access to critical minerals for its manufacturing, its clean-tech, and its nuclear plants, Canada's resource base and world-leading companies position it as a strategic partner," he said.The two countries agreed last year to resume negotiations on a proposed free-trade deal, the Comprehensive Economic Partnership Agreement."Our target is to reach $50bn in bilateral trade," Modi said. "This is why we have decided to finalise a comprehensive economic partnership soon," he added, saying it "will open new opportunities to invest and create jobs in both countries".Carney said he wanted to reach a deal on the "ambitious agreement" by the end of the year to "reduce barriers and increase certainty", also said the nations were renewing security co-operation through a "new defence partnership".Canadian pension and wealth funds have already invested $73bn in India.Before Carney took office last year, Ottawa accused Modi's government of direct involvement in the 2023 killing of Hardeep Singh Nijjar, a naturalised Canadian citizen who was part of a fringe group that advocated for an independent Sikh state called Khalistan.Khalistan militants have been blamed for the assassination of an Indian prime minister and the bombing of a passenger jet.India has repeatedly dismissed the Canadian allegations, which sent relations into freefall, with both nations expelling a string of top diplomats in 2024.Ties improved after Carney took office in March 2025, and envoys have since been restored.After India, Carney will travel to Australia and Japan — part of a wider push to broaden Canada's economic partnerships.Carney has made reducing Canada's heavy reliance on the US economy a centrepiece of his foreign economic policy.In 2024, before US President Donald Trump returned to office and upended global trade with a flurry of tariffs, more than 75% of Canadian exports went to the US. Two-way trade that year exceeded $900bn.So far Trump has broadly adhered to the North American free-trade agreement he signed during his first term, and about 85% of US-Canada trade remains tariff-free.But at the same time, Trump has also imposed painful industry-specific tariffs, and there are fears that if he scraps the broader trade deal, the Canadian economy will be hit hard. 

The oil market is in the middle of its strongest start to a year since 2022 as supply shocks and sanctions confound expectations of a glut. Now traders are racing to cover themselves against the prospect of the US attacking Iran again. A surge in activity across futures and options markets is already pulling up crude prices — Brent futures touched a seven-month high of more than $72 a barrel on Friday, and some analysts see a risk premium of as much as $10. The rally — Brent is up about 18% since the end of last year — represents a marked shift from just weeks ago, when traders were focused on forecasts for a record surplus, especially around now.**media[419803]**Instead, there’s been unexpected strength thanks to supply disruptions in the US and Kazakhstan — as well as a shunning of sanctioned crude. That’s been amplified by geopolitical risk — starting in Venezuela and extending to Iran — where President Donald Trump could order fresh strikes in a region home to about a quarter of the world’s seaborne oil trade. “You have a potential war, and that’s the overriding factor, but it’s in addition to a much tighter market than people anticipated,” said Gary Ross, a veteran oil consultant turned hedge fund manager at Black Gold Investors LLC. “I would fasten my seatbelt and wouldn’t want to be short in this market.” Trump said in response to reporters’ questions on Friday that he’s considering a limited strike on Iran after amassing the biggest US force since 2003. The number of Brent oil futures held surged to an all-time high this year, while last month saw record trading in options to protect against a further rally. Volatility has surged to the highest since the US last bombed Iran in June, and traders have — for the longest period in years — been charging premiums to protect against a surge. “It does feel that the probability of limited strikes and limited retaliatory strikes from Iran seems less likely this time around,” said Jorge Leon, head of geopolitical analysis at consultant Rystad Energy AS. “It worked last year, but right now I have the feeling it’s a nuclear deal, or a wider escalation, not something in the middle.” That prices haven’t pushed higher is a sign of how much global output has expanded. US Energy Secretary Chris Wright even said this week that American energy dominance has made the country’s foreign policy less beholden to supply shocks. The Organization of the Petroleum Exporting Countries and its allies steadily lifted output last year. Likewise, volumes from outside the group also hit a record, leaving global production at 108mn barrels a day at the end of 2025, according to IEA estimates. That’s almost 3mn barrels a day higher than consumption over the same period, its figures show.**media[419804]**Still, the first few weeks of January offered an example of how unexpected output curbs can quickly narrow that gap. Planned exports of Kazakhstan’s CPC Blend crude fell to the lowest level in about a decade due to a combination of drone attacks, maintenance, damage to a production facility and bad weather. At the same time, a deep freeze in the US contributed to two of the four largest declines in American oil inventories this century. Crude stockpiles alone fell by 9mn barrels last week. While output in both countries has since picked up again, the disruption helped to erode western stockpiles at a time when they’d been expected to grow quickly. Physical oil traders are watching the situation in Iran closely, too. Some refiners in Asia, the top consuming region, have begun asking about the availability of cargoes from regions outside of the Gulf in order to cover themselves against the risk of disruption. Earnings for oil supertankers, whose supply was already constrained, have also soared partly in anticipation of a US move. The market’s biggest ships are earning more than $150,000 a day, the most since the pandemic when many of them were deployed to store unwanted barrels. Rates for the ships have been bolstered by tensions in recent days, after Iran claimed earlier this week it briefly closed part of the narrow Strait of Hormuz chokepoint, through which a fifth of the world’s barrels flow. “Right now, the focus is overwhelmingly on Iran and what happens with the Strait of Hormuz,” said Rob Thummel, a portfolio manager at Tortoise Capital Advisors. “That is the billion dollar question.” 

China this month marks a year since it last imported liquefied natural gas from the US amid a tense trade war between the world's two largest economies. Yet throughout the past year, Chinese firms have continued purchasing US LNG under long-term supply ‌contracts with American producers. Instead of delivering the super-chilled fuel home, they have often diverted it to Europe, where ​demand has surged in recent years. This apparent disconnect ‌between politics and commerce highlights how deeply intertwined US and Chinese energy systems remain, despite efforts by Washington ‌and Beijing to decouple their ⁠economies as they compete for ‌global influence. It also underscores the growing flexibility and liquidity ‌of the global LNG market, which has expanded rapidly in recent years, driven in large part by explosive growth in the US. ⁠The US became the world's largest LNG exporter in 2023. Since 2018, Chinese energy companies including PetroChina, CNOOC and Unipec have signed nearly 20 LNG supply contracts with US producers such as Cheniere Energy, Venture Global and NextDecade, totalling around 25mn metric tons of supply per year, according to data from the Center on Global Energy Policy. Most of these long-term contracts, which underpin the financing of multi-billion-dollar LNG projects along the US Gulf Coast, run for 20 or 25 years. The US exported nearly 110mn tons of LNG last year, accounting for more than a quarter of global supply. China, the world's largest ​LNG importer, bought 4.3mn tons of US LNG in 2024, around 5% of total American exports that year, according to data from analytics firm Kpler. China last imported a cargo of US LNG in February 2025, shortly after the two countries entered a new round of tit-for-tat ‌tariffs. US President Donald Trump imposed a 10% ⁠tariff on Chinese imports on February ​10. Beijing responded with a raft of countermeasures, including a 15% levy on US LNG imports. The two ​sides went on to raise reciprocal tariffs in the following months before agreeing on a "trade truce” in November. While China halted imports of US LNG, it has continued buying significant volumes of ethane, a petrochemical feedstock. Chinese ethane imports averaged 325,000 barrels per day in 2025, accounting for more than 60% of total US ethane exports. It last imported US crude oil in April 2025, according to Kpler. Trump has sought to establish US "energy dominance” by expanding domestic oil and gas production, often using America’s vast resource base as leverage in trade negotiations. Washington and Beijing are now preparing for a possible visit by Trump to China in April, which could help ease some of the trade tensions. For now, however, China is unlikely to resume LNG imports from the US at scale, according to Anne-Sophie Corbeau, a research scholar at the Center on Global Energy Policy."Chinese companies ‌can still make money and trade US LNG,” Corbeau ‌said. "China has access to ample LNG supplies, notably growing ⁠volumes from Russia.” Most US LNG supply contracts allow buyers full flexibility to ship and sell cargoes anywhere in ⁠the world or to resell them to third parties such ⁠as trading houses. This contrasts with many other LNG suppliers, which often impose strict destination clauses. The five main Chinese buyers of US LNG — PetroChina, ENN Natural Gas, CNOOC, Sinochem and Sinopec — chartered a combined 3.3mn tons of LNG from US export terminals in the 12 months to February, according to Reuters calculations based on Kpler data. The vast majority of those cargoes were delivered to Europe. For example, of the 27 cargoes chartered by PetroChina since February 2025, 23 were delivered to Europe, two to Brazil and two to Bangladesh. ​Similarly, all 10 cargoes chartered by ENN were delivered to Europe, according to Reuters analysis. Many other cargoes were likely sold to other buyers before loading. China’s total LNG imports fell 14% in 2025 from a year earlier to 67mn tons, reflecting slower industrial activity, rapid expansion of renewable energy, higher domestic gas production and increased pipeline gas imports from Russia. China also began importing LNG last August from Russia’s Arctic LNG 2 project, in defiance of US sanctions. Political and economic tensions between Beijing and Washington are likely to remain a defining feature of global trade for years. As a result, China may seek to limit its exposure to US energy. But its involvement in US LNG is unlikely to disappear. The opinions expressed here are those of the author, a columnist for Reuters 

Demand for dates is witnessing a marked increase during the holy month of Ramadan, driven by dietary traditions associated with fasting. At the same time, market supply remains diverse and robust, benefiting from continued government support that has strengthened domestic production to approximately 24,000 tonnes in 2025, underscoring the product's ample availability in local markets. The Ministry of Municipality places significant emphasis on agriculture with the aim of expanding the number of productive farms and improving crop quality. This is achieved by providing support for agricultural inputs to local farmers, in addition to technical and advisory support. Regarding date palm cultivation, the ministry's efforts are particularly evident in its provision of pest control services, most notably combating the red palm weevil, through field visits to farms. A total of 1,376 field visits were conducted last year, with projections indicating this figure will rise to 1,500 visits in 2026. The ministry has also introduced modern technologies in irrigation and production systems tailored to local environmental conditions. Speaking to Qatar News Agency (QNA), Assistant Director of the Agricultural Affairs Department at the Ministry of Municipality, Adel al-Yafei, affirmed that the ministry continues to support the agricultural sector, with date palm cultivation being a top priority, given that dates are a strategic crop. He pointed out that the ministry contributes to marketing Qatari fresh dates through local agricultural produce markets and retail outlets, as well as through agricultural festivals, events, and exhibitions, including the Qatar International Agricultural Exhibition "AgriteQ 2026" — considered an integrated agricultural system — and the Local Dates Festival, held annually in cooperation with Souq Waqif, where farm owners are able to showcase and sell their products directly to consumers at competitive prices. Al-Yafei added that the country's date production in 2025 reached approximately 24,000 tonnes of various main varieties, including Khalas, Shishi, Barhi, and Khunaizi. He further explained that an annual project has been implemented since 2006 to purchase locally produced dates from registered farms, with an annual budget of QAR 10 million to support the initiative. Approximately 860 tonnes of dates are purchased annually from local farms and processed by two domestic factories. Al-Yafei emphasised that Qatar's agricultural sector holds promising opportunities for growth and expansion under continued government support, alongside rising consumer awareness of the importance of local products. This, he said, further strengthens the position of Qatari dates and agricultural products in the market. It is worth noting that a portion of the locally processed dates is marketed, whilst the remainder is distributed to charitable organisations in the country, such as the Qatar Red Crescent and Qatar Charity, for delivery to targeted countries as part of relief and development programmes. These projects encourage local farmers to develop date palm cultivation and improve product quality, whilst also contributing to reducing date losses. 

The US has quietly built up its biggest stockpile of copper in decades, distorting flows of the red metal to the rest of the world.The influx of copper into American inventories has gathered momentum over the past year and added to upward pricing pressures. The higher prices have reverberated across the copper supply chain. Why has so much copper been flowing to the US?President Donald Trump’s tariff agenda has been looming over the copper market since his return to the White House.Fears that he would impose import duties on refined copper — the most commonly traded form of the industrial metal — pushed US prices above the global benchmark set in London in the first half of last year. New York’s premium over London was so lucrative that trading houses such as Mercuria Energy Group Ltd, Hartree Partners LP and Trafigura Group raced to bring copper to US shores.The rush of transatlantic shipments temporarily slowed after Trump unexpectedly spared refined metal from the tariffs announced in July, instead imposing a 50% duty on semi-finished copper products, such as pipes and wires, and so-called derivative products, which include electrical components.However, Trump said he’d revisit the decision in the second half of this year, renewing concerns about tariffs on commodity-grade forms of copper. The profitable New York-London price gap, which had collapsed in July, was revived and US inventories continued to swell.The country imported 1.7mn metric tonnes of copper last year, according to the US Geological Survey, almost double the volume from a year earlier. How big is the US copper stockpile?Copper held in secure, exchange-approved warehouses that back futures contracts traded on the CME’s Comex have been on a relentless upswing since early 2025. Comex inventories stood at 589,081 short tonnes (534,405 metric tonnes) as of February 6, a more than fivefold increase from a year prior and the highest level CME has recorded in data going back to 1989.If the metal held in off-exchange inventories is included, the total US copper hoard is around 1mn metric tonnes, BMO Capital Markets estimates. That’s roughly equivalent to how much the world’s biggest copper mine, Escondida in Chile, produces in a year. How has copper stockpiling in the US affected the global market?The copper inflows into the US have tightened supply available for the rest of the world, exacerbating the pressures from a series of mine disruptions stretching from Chile to Indonesia.These two dynamics, as well as speculative trading activity, have sent copper prices to records. Prices soared above $14,500 per metric tonne on the London Metal Exchange in late January, before taking a breather amid a broad metals selloff.Analysts at Goldman Sachs Group Inc have warned that copper prices have overshot fundamentals. BNP Paribas SA strategist David Wilson said in February that the metal is “still overvalued” and levels above $11,000-11,500 a tonne are “almost entirely speculatively driven”.The elevated copper prices have taken a toll on fabricators in China — the world’s biggest copper consumers — who shape the metal into wire, tubes and foil for manufacturers and have struggled to pass on their higher feedstock costs to customers. Many Chinese copper plants are expected to take longer breaks from production over the Lunar New Year holiday as near-record prices chill industrial demand for the metal.While there’s long-term optimism about rising copper usage for renewable energy technology, electric vehicles and data centres for artificial intelligence, the soft near-term demand outlook is reflected in stockpiles at exchange warehouses in London, Shanghai and New York, which have reached their highest level since 2003. What could happen to the giant US copper stockpile?Analysts and traders initially feared that the copper accumulated in the US would flood the global market and depress prices if the refined metal escaped Trump’s tariffs.More recently, views have shifted toward a large — or even larger — stockpile enduring as companies and the government look to protect the country’s manufacturing base from scarce supply, volatile prices and overreliance on imports from China. That sentiment has been underpinned by the Trump administration’s plans to create a $12bn stockpile of critical minerals, known as “Project Vault,” via a public–private partnership.It’s unclear how much of Project Vault will be dedicated to copper, which is one of 60 minerals the US government considers to be “critical” and at high risk of supply chain disruption. Mining billionaire Robert Friedland, who was present at the Oval Office launch of Project Vault in early February, said the red metal would undoubtedly be included.“The thrust of this argument is the notion that the copper stock build we are witnessing today could be not just commercial in nature but government driven too,” BMO analysts wrote in a January report. Is there precedent for the US amassing large amounts of copper?The BMO report said that “compared with other periods in history that were witness to major geopolitical upheavals, today’s inventory still does not look so dramatic.”During the Cold War, the US stockpiled minerals to try to ensure enough supply during a multi-year conflict with the Soviet Union. It held 10 months worth of copper consumption in the early 1960s. The 1mn tonnes of the red metal currently sitting in the US is enough to meet about seven months of demand, according to BMO estimates. Is there enough warehousing space in the US for all this copper?Yes. The CME added 649,979 short tonnes of copper warehousing capacity in the US last year, taking the total to a little over 1.1mn short tonnes spread across seven states: Arizona, Kentucky, Louisiana, Maryland, Michigan, Texas and Utah.Meanwhile, warehouse firms are still applying to provide additional space to store copper at CME-approved locations. Henry Bath LLC, for example, applied in January to host warehousing capacity in Cartersville, Georgia, for copper deliverable against the Comex copper futures contract. If approved, this would be a new location for the Comex-registered copper warehousing network. 

Brent projected to average $61.27 per barrel in 2026WTI to average $58.15 per barrel in 2026Poll was conducted before US-strikes on Venezuela and Opec meetingThe global oil market is ‌likely to be under pressure in 2026 as growing supply and weak ‌demand curb prices, and traders monitor ‍OPEC+ for policy signals and any attempts to bolster the market, a Reuters poll showed on Monday.The ⁠survey of 34 economists and analysts ⁠conducted in December forecast that Brent crude would average $61.27 per barrel in 2026, down from November's ‍forecast of $62.23. US crude is projected to average $58.15 per barrel, below November's estimate of $59.00.The poll was conducted in December 2025, prior to the US military operation that launched strikes on OPEC-member Venezuela and captured its President Nicolas Maduro over the weekend.The poll also preceded a meeting of the Organisation of the Petroleum Exporting Countries and allies, known as Opec+, at the weekend. It left oil output unchanged on Sunday after ‌a quick meeting that avoided discussion of the political crises affecting several of the producer group's members, not just Venezuela."Holding production steady through Q1 2026 ‍helps limit near-term volatility and provides ⁠some support to prices, ‌but it does not materially alter the underlying surplus. Even with quotas unchanged, supply is expected to exceed demand, keeping prices under pressure through the year," said Bridget Payne, Head of Energy Forecasting at Oxford Economics.Brent and WTI prices declined by about 19% and 20% respectively in 2025, the most since 2020, weighed down by production boosts from Opec+, the US and other producers.Following the weekend's events in Venezuela, crude output in the country, home of the biggest global oil reserves, could gradually increase, oil analysts said, but it will take time."We see ambiguous but modest risks to oil prices in the short run from Venezuela ​depending on how US sanctions ‌policy evolves," Goldman Sachs analysts said in a note dated January 4.On average, the poll participants expect the market to ⁠be in surplus by around 0.5-3.5mn ‍barrels per day in 2026, compared with a 0.5-4.2mn bpd surplus in the previous poll.Opec data published in its most recent monthly report found world oil supply would match demand closely in 2026, an outlook contrasting with projections of a substantial supply surplus from the International Energy Agency.The highest forecast in the poll is from analysts at DBS Bank, ​who expect Brent crude to average $68 next year, as an Opec+ pause and possible new sanctions on Russia could support prices. ABN Amro and Capital Economics have the lowest Brent crude price forecast for 2026 at $55 per barrel, as per the poll.The US has tightened sanctions on Russia's oil trade, targeting tankers and supply routes to curb revenues, but analysts expect US sanctions on Rosneft and Lukoil to be short-lived, given US President Donald Trump's push for low gasoline prices.Analysts noted that these sanctions are unlikely to impact the ⁠market, as Opec+'s substantial production increase in 2025 has already ensured ample global supply. 

Qatar Charity in 2025 implemented high-quality development projects in Somalia, with 990 projects across seven key sectors, benefitting 528,233 people at a total cost of over QR 122,560,732.Qatar Charity implemented 233 projects for food supply and food security pegged at QR 7,412,886, benefitting 267,585 people.These included providing in-kind food assistance and food vouchers, implementing Iftar and Udhiyah projects, and supporting refugees and internally displaced persons in addition to implementing food programmes in partnership with the World Food Programme, which contributed to improving temporary access to food and reducing food consumption gaps.In the water and sanitation sector, 76 projects were implemented, benefiting 49,900 people, at a total cost of QR 3,389,050. The projects focused on drilling shallow and deep wells, establishing water purification plants, implementing solar-powered systems, and delivering potable water to displaced persons' communities, reducing health risks and improving public health conditions.In the health sector, Qatar Charity implemented 24 health projects, benefitting 143,051 people, at a cost of QR 9,791,300. They included building and equipping health facilities, performing general and specialised surgeries, treating critical cases, supporting blindness prevention programmes, and providing medical equipment and supplies, which enhanced access to basic and specialised healthcare services.Interventions also included projects in the social housing and shelter sectors with the implementation of 15 projects, benefiting 34,370 people at a cost ofQR7,026,259. These projects focused on building housing units and an integrated village, providing tents for displaced families and installing solar-powered lighting systems, contributing to improved living conditions and housing for the most vulnerable groups.Qatar Charity implemented 23 projects in the education and culture sector, benefitting 3,196 people at a cost of QR 3,362,072. Activities included building and renovating schools, equipping classrooms, and supporting educational and religious institutions, in addition to graduating 185 university students, enhancing capacity and improving the quality of educational services.The economic empowerment sector saw the implementation of 603 projects, benefitting 5,850 individuals, at a cost of QR 9,204,250. Interventions focused on supporting income-generating activities, providing small means of production, and equipping shops, contributing to improved family income, social cohesion, and reduced reliance on humanitarian aid.The social welfare sector constituted the largest component in terms of funding. Qatar Charity implemented 16 projects, benefitting 24,456 individuals, at a cost of QR82,374,914. Interventions included disbursing cash assistance to sponsored individuals, implementing the Eid clothing project and providing tools and supplies for people with disabilities, thus contributing to providing them with a dignified life and supporting their social integration. The total number of sponsors in Somalia is 23,613, with orphans topping the list at 20,861 including 1,234 needy families, 755 students, in addition to sponsoring 581 teachers and 182 people with special needs. 

Qatar’s small and medium sized enterprises (SMEs) stand to benefit from advances in artificial intelligence (AI) that promise to make supply chains more reliable and efficient, an industry expert has said.Award-winning British entrepreneur Justin Floyd, CEO and co-founder of RedCloud Technologies, emphasised that by improving inventory management and building greater trust between distributors and retailers, AI could help local businesses reduce waste and strengthen their role in the country’s economic diversification drive.Floyd, who is also a board member of The AI Trust Foundation (The AI Trust), explained that small businesses, from bakeries and pharmacies to restaurants and coffee shops, often face challenges in sourcing reliable inventory. He also noted that outdated systems used by distributors contribute to inefficiencies across a global market worth "$12tn annually."“These businesses depend on global supply chains, and AI can play an essential role in ensuring inventory is reliable and of good quality. For example, a pharmacy needs to know exactly where its products originate and whether they meet the right standards,” Floyd explained to Gulf Times in an exclusive interview.Asked how to encourage SMEs to trust AI and other advanced technologies in operationalisation, Floyd emphasised that trust is central to both large and small businesses.He explained that AI can help build that trust by ensuring transparency in sourcing and distribution. “It comes down to knowledge-sharing in a clear and accessible way so that small businesses can easily identify where to source their inventory,” he further said.Floyd highlighted the scale of inefficiencies, pointing out that supply chains worldwide lose about “$2tn” annually due to mismatched inventory, stockouts, and waste. “This is a $12tn annual market, yet around $2tn is lost each year due to inefficiencies - whether customers cannot find the product they need or they lack confidence in what is available,” he stressed.For Qatar, where SMEs and retailers rely on imported goods, Floyd pointed out that these challenges “are particularly relevant.” He noted that AI-enabled systems could help local distributors and shopkeepers anticipate shortages, reduce waste, and ensure that customers find the products they need.”“Every year, $2tn worth of goods flows through distributors to small businesses, yet many of these systems still rely on technology from decades ago. And AI hasn’t even touched that area yet,” Floyd reiterated.Floyd also called on SMEs in Qatar to modernise supply chains with AI, emphasising that these businesses could benefit from greater efficiency, reliability, and resilience, which would support the country’s broader economic diversification goals.Earlier, The AI Trust led a 15-member delegation to Doha comprised of founders and executives from small and medium-sized companies working across AI applications, infrastructure, governance, and cybersecurity.The US-Qatar Business Council–Doha (USQBC Doha) and The AI Trust jointly led a high-level US delegation during World Summit AI (WSAI) Mena 2025, reinforcing a shared commitment to responsible AI and cross-border innovation between the US and Qatar.In addition to attending the World Summit AI in Doha, the delegation participated in strategic engagements across Qatar to explore collaboration opportunities in policy, investment, business development, and talent, reflecting a strong interest in deploying trustworthy AI solutions in the region. 

OilOil prices settled more than 2% lower on Friday as investors weighed the prospect of a global supply glut, while also monitoring the possibility of a Ukraine peace deal ahead of talks this weekend between the presidents of Ukraine and the United States.Brent crude futures settled at $60.64, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $56.74. For the week, Brent rose 0.3% and WTI rose 0.1%.While supply disruptions have helped oil prices rebound in recent sessions from their near five-year low on December 16, they are on track for their steepest annual decline since 2020. Brent and WTI are down 19% and 21% respectively on the year, as rising crude output caused concerns of an oil glut next year.Meanwhile, geopolitical premiums have provided near-term price support but have not materially shifted the underlying oversupply narrative. GasAsian spot liquefied natural gas prices edged up this week as forecasts for colder weather boosted demand in South Korea, but overall weak buying in China left prices down 34% since the start of 2025.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $9.60 per million British thermal units (mmBtu), up from $9.50 per mmBtu the week before.The market remains under pressure from continuous soft demand across Asia, driven by weak economic indicators and ample alternative supplies like coal in China.However, colder spells over the coming week in South Korea and China might increase demand.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $9.70 per mmBtu, posting a weekly gain of 0.2%. Consumption is expected to remain elevated due to a sharp drop in temperatures, although strong supply from Norway and LNG imports is likely to cap any significant rise in prices.