tag

Muslim women holding portraits of Iran's late supreme leader Ayatollah Ali Khamenei gather during a solidarity protest outside of the US embassy in Kuala Lumpur Sunday after the death of Iran's Supreme Leader Khamenei amid US-Israel strikes.  

The 100-day countdown to the biggest World Cup in history gets under way on Tuesday against a chaotic backdrop of global unrest, from US-Israeli strikes on Iran to surging violence in Mexico and anxiety over Donald Trump's domestic agenda.A record 48 teams - up from 32 in 2022 - and millions of fans are set to descend on the United States, Canada and Mexico for the first ever World Cup shared by three nations.The greatest footballing show on earth kicks off on June 11 at Mexico City's Estadio Azteca and will conclude nearly six weeks later on July 19 at the 82,500-seater MetLife Stadium just outside New York.A total of 104 matches will be played across 16 venues and four time zones, with the bulk of the action taking place in the United States, which will host 78 games.FIFA President Gianni Infantino is confidently predicting a commercial bonanza from the tournament, which is expected to generate record revenues of $11 billion, comfortably eclipsing the $7 billion earned through the 2022 tournament in Qatar.Infantino has repeatedly described the 2026 tournament's scale as equivalent to "104 Super Bowls", citing a global television audience in the billions and more than 508 million requests for some seven million tickets."The demand is there. Every match is sold out," Infantino said earlier this month.Yet FIFA's revenues will also be boosted by a ticketing policy that is likely to price out many fans. Fan groups around the world, such as Football Supporters Europe, have accused FIFA of a "monumental betrayal" over pricing.FIFA responded to those criticisms by introducing a tiny sliver of tickets priced at $60 for official supporters groups.Beyond the eye-popping numbers, the biggest challenges faced by the tournament may turn out to be political.The Trump administration's domestic and international policies have triggered concerns about the smooth running of the tournament.Trade wars which have included co-hosts Canada and Mexico, tensions with European allies over threats to annex Greenland and an immigration crackdown which may complicate travel to the United States for fans of some participating nations have all cast a shadow over the preparations.Although calls for a boycott have failed to gather serious momentum, the build-up to the tournament continues to be dogged by swirling geopolitical uncertainty.The US-Israeli strikes on Iran have provided the latest flashpoint, with Iran's team due to play its three group games in Los Angeles and Seattle."We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world," FIFA secretary general Mattias Grafstrom said Saturday.The Trump administration's immigration crackdown meanwhile has seen enhanced visa restrictions on dozens of countries including four World Cup qualified nations - Iran, Haiti, Senegal and Ivory Coast.The White House insists this will not affect tourist visas and therefore fans who have tickets, who can benefit from expedited visa appointments.Another logistical headache has unfolded in Mexico, where the recent killing of one of the country's most notorious drug lords in a military operation sparked a wave of unrest.The surging violence gripped Guadalajara, Mexico's second biggest city, which is hosting four World Cup matches.Both Infantino and Mexican President Claudia Sheinbaum have both given assurances that the recent unrest will not disrupt World Cup games taking place in the country."Very reassured, everything's good," Infantino told AFP at a meeting in Colombia last week when asked how the violence might impact Mexico's World Cup planning.Messi swansongOn the field, meanwhile, the tournament itself faces its own challenges.The expanded 48-team format means that the initial group phase is likely to be stripped of jeopardy.The top two teams from each of the 12 first round groups, plus the eight best third-placed teams will qualify for the first round of the knockout phase, making it highly unlikely than any of the tournament's traditional big guns will be eliminated at the first hurdle.When the action does get under way, all eyes will be on defending champions Argentina, who will be spearheaded once more by Lionel Messi, who will celebrate his 39th birthday on June 24, during what is the sixth - and almost certainly last - World Cup of his career.Argentina's hopes of winning back-to-back World Cup titles will face a stern challenge from 2018 champions France and reigning European champions Spain.England, coached by Germany's Thomas Tuchel, meanwhile will once again attempt to end the country's 60-year wait for a major tournament victory.At the other end of the spectrum of contenders will be a handful of teams playing in the World Cup for the first time, including Cape Verde, Curacao, Jordan and Uzbekistan. 

Afghans gathered around a mass grave Sunday to bury villagers who died in overnight air strikes by Pakistan, which said its military operation killed more than 80 militants.The overnight attacks left at least 18 people dead, Afghanistan said, and were the most extensive since border clashes in October that killed more than 70 on both sides and wounded hundreds."The house was completely destroyed. My children and family members were there. My father and my sons were there. All of them were killed," said Nezakat, a 35-year-old farmer in Bihsud district, who only gave one name.Islamabad said it hit seven sites along the border region targeting Afghanistan-based militant groups, in response to suicide bombings in Pakistan.A Pakistani security source told AFP Sunday that the air strikes killed "more than 80" militants, adding the death toll was expected to rise.Islamabad's military targeted the Pakistani Taliban and its associates, as well as an affiliate of the Islamic State group, a statement by the Ministry of Information and Broadcasting said.The Afghan government has previously denied harbouring militants.Taliban government spokesperson Zabihullah Mujahid said "people's homes have been destroyed, they have targeted civilians, they have committed this criminal act" with the bombardment of eastern Nangarhar and Paktika provinces.Residents from around the remote Bihsud district in Nangarhar joined searchers to look for bodies under the rubble using shovels and a digger, an AFP journalist said."People here are ordinary people. The residents of this village are our relatives. When the bombing happened, one person who survived was shouting for help," said neighbour Amin Gul Amin, 37.Nangarhar police told AFP the bombardment started at around midnight and hit three districts, with those killed all in a civilian's house."Twenty-three members of his family were buried under the rubble, of whom 18 were killed and five wounded," said police spokesperson Sayed Tayeeb Hammad.Strikes elsewhere in Nangarhar wounded two others, while in Paktika an AFP journalist saw a destroyed guesthouse but there were no immediate reports of casualties.Afghanistan's defence ministry said it will "deliver an appropriate and calculated response" to the Pakistani strikes.The two countries have been locked in an increasingly bitter dispute since the Taliban authorities retook control of Afghanistan in 2021 as foreign forces withdrew.Pakistani military action killed 70 Afghan civilians between October and December, according to the UN mission in Afghanistan.Several rounds of negotiations followed an initial ceasefire brokered by Qatar and Turkiye, but the efforts have failed to produce a lasting agreement.Saudi Arabia intervened this month, mediating the release of three Pakistani soldiers captured by Afghanistan in October.The deteriorating relationship has impacted people in both countries, with land border crossings — crucial gateways for trade — largely shut for months.Pakistan said Sunday that despite repeated urging by Islamabad, Taliban authorities have failed to act against militant groups using Afghan territory to carry out attacks in Pakistan, which Kabul denies.Islamabad launched the strikes after a suicide blast at a Shia mosque in Islamabad two weeks ago and other attacks more recently in northwestern Pakistan.The Islamic State group had claimed responsibility for the mosque bombing, which killed at least 40 people and wounded more than 160 in the deadliest attack in Islamabad since 2008.The militant group's regional chapter, Islamic State-Khorasan, also claimed a deadly suicide bombing at a restaurant in Kabul last month. 

Ukraine and Russia agreed Saturday to hold a second round of US-brokered direct peace talks next weekend after a two-day meeting in Abu Dhabi, despite Ukrainian complaints negotiations were undermined by a barrage of deadly strikes.The trilateral talks in the UAE will resume on February 1, a US official said, adding: "I think getting everyone together was a big step."I think it's a confirmation of the fact that, number one, a lot of progress has been made to date in really defining the details needed to get to a conclusion."Russian and Ukrainian negotiators are last known to have met face-to-face in Istanbul last summer, in talks that ended only in deals to exchange captured soldiers.This week was the first time they have faced each other to talk about a plan being pushed by US President Donald Trump to end the nearly four-year war.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said "a lot was discussed, and it is important that the conversations were constructive".On the eve of day two, Russian drones and missiles cut off millions from electricity in sub-zero temperatures. Kyiv accused Moscow of undermining the negotiations by launching yet another "night of Russian terror".AFP journalists saw people running through the streets to find shelter as explosions lit up the night sky over the capital Kyiv.After another sleepless night, weary Kyiv residents had little hope for a breakthrough in the nearly four-year war."They'll just say that everything is fine, that again, nothing has been agreed, and again there will be rockets," said Anastasia Tolkachov, who had to spend a night in a car park.'Again and again'A United Arab Emirates government spokesperson said the meetings, which involved top military officers from both sides, were held in a "constructive and positive atmosphere".The talks focused on "outstanding elements of the US-proposed peace framework as well as confidence-building measures", the spokesperson said.According to Zelensky, "the central focus of the discussions was the possible parameters for ending the war".Both warring sides say the fate of territory in the eastern Donbas region is the main unresolved issue in the search for a settlement.Over a million people in Kyiv and Chernigiv were left without electricity in sub-zero temperatures due to Russian strikes. About half of Kyiv's apartment blocks were cut off from heating, Ukrainian authorities said."This night in Kyiv, it's really all happening again and again," Iryna Berehova, 48, told AFP, adding: "These explosions, these sleepless nights, these worries for our children, for our safety, they are very exhausting.""These negotiations that are taking place don't even give us any hope for the better."The European Union, which has sent hundreds of power generators to Ukraine, has accused Moscow of "deliberately depriving civilians of heat".Zelensky last week declared a state of emergency in the energy sector, which has been battered by relentless Russian strikes on heat and electricity supplies.The Moscow-installed governor in the occupied Kherson region, Vladimir Saldo, said a Ukrainian drone strike killed three people in an ambulance van heading to a sick man.While diplomacy to end Europe's worst conflict since World War II has gained pace again, Moscow and Kyiv appear deadlocked over the issue of territory.Donbas territory disputeTrump met Zelensky at the World Economic Forum in Davos on Thursday and US Steve Witkoff later held talks with President Vladimir Putin in the Kremlin.Hours after Putin met Witkoff - and Trump's son-in-law Jared Kushner - in Moscow, the Kremlin said its demand that Kyiv withdraw from the eastern Donbas region still stood, calling it "a very important condition".Kyiv rejects it. "The Donbas is a key issue," Zelensky told reporters on Friday, ahead of the talks in the UAE.Zelensky said he and Trump had agreed on post-war security guarantees in Davos.An initial US draft drew heavy criticism in Kyiv and western Europe for hewing too closely to Moscow's demands, while Russia rejected later versions because they proposed European peacekeepers in Ukraine.Putin has repeatedly said Moscow intends to get full control of eastern Ukraine by force if talks fail.Trump has in the past pressured Ukraine to agree to terms that Kyiv sees as capitulation. 

Dozens of commercial ships have dropped anchor at a distance outside Iran's port limits in recent days, according to data and shipping sources, ‌as tensions with the US grow.Such movements were ‌precautionary given the ‍tensions amid ongoing protests in Iran, the shipping sources said. Port limits are significant ⁠because they run a higher ⁠risk of collateral damage in the event of air strikes on ‍nearby infrastructure. The US is withdrawing some personnel from bases in the Middle East, a US official said Wednesday, after a senior Iranian official said Tehran had warned its neighbours that it would hit American bases if Washington strikes Iran. The country relies on seaborne trade for imports using ‌dry bulkers, general cargo and container ships as well as oil tankers for oil exports. The number of tankers moving into Iran's exclusive economic zone (EEZ), ‍a stretch of water ⁠along its Gulf ‌and Caspian coasts that extends up to 24 miles and beyond local territorial limits of 12 nautical miles, jumped from 1 vessel to 36 tankers between January 6 and January 12, analysis by maritime intelligence solutions provider Pole Star Global shows. At least 25 bulk carriers were stationary in Iran's EEZ off the major port of Bandar Imam Khomeini, data from ship tracking and maritime analytics provider MarineTraffic showed. A further 25 ships including container and cargo ​vessels had dropped anchor further ‌south off the port of Bandar Abbas, MarineTraffic data showed.Israel launched air strikes in June ⁠2025 on targets ‍in Bandar Abbas, where at least 70 people were killed in unexplained blasts in April and authorities did not rule out sabotage. As Iran's leadership tries to put down the worst unrest the Islamic Republic has faced, Tehran is seeking to deter US President Donald Trump's ​repeated threats to intervene on behalf of anti-government protesters. The level of interference with GNSS navigation systems, which included GPS, had increased to "substantial" in the Gulf and Strait of Hormuz area over the past week, the US Navy's Combined Maritime Force said in a note on Monday. "This is highly likely due to force protection measures being taken in relation to the ongoing political ⁠tensions in the region. Vessels transiting this area could be impacted," the note said. Atleast 3,428 killed 'in crackdown on protesters' Iranian security forces have killed at least 3,428 protesters in a crackdown on demonstrations, the Norway-based Iran Human Rights (IHR) NGO said Wednesday, adding that more than 10,000 people had also been arrested, AFP reported from Paris. IHR said the jump in its verified toll was due to new information it received from within the Iranian health and education ministries, with at least 3,379 of the killings coming during the height of the protest movement from January 8 to 12. The group's director Mahmood Amiry-Moghaddam condemned the "mass killing of protesters on the streets in recent days", while IHR warned that even the new figure represented an "absolute minimum" for the actual toll. 

After running her stiff fingers along the keys, Ukrainian piano teacher Yevgenia retreated to her fort of mattresses and sheets to shelter from the cold reigning in her Kyiv flat.Ukraine's President Volodymyr Zelensky said the country would declare a "state of emergency" in its energy sector, battered by massive Russian strikes and buckling as temperatures dip as low as -20C.A Russian barrage of drones and missiles last week left half of the Ukrainian capital without heating, prompting mayor Vitali Klitschko to call on residents to temporarily leave the city if able to do so.Six days later, some 300 apartment buildings still lack heating and the capital is facing prolonged emergency rolling blackouts, imposed by the authorities to ration precious supplies.In Yevgenia's flat, the temperature was hovering at a chilly 12C.The heating in her building connected to city's electric grid gets cut off with every blackout, as backup batteries do not have the capacity to take over."We've been without power for 12 hours," she told AFP. "And that's not even the worst scenario."Every hour without power, the temperature in her living room dropped further."With each passing day, we're getting closer to zero."'To break people'Equipped with her flashlight and with her cat by her side, Yevgenia slipped into a pocket of warmth inside the apartment: a makeshift mattress castle.The temperature inside reached 24C."This idea came to me Thursday at midnight," said the 32-year-old, surprised at its effectiveness."I just wanted some kind of feeling, I don't know, of safety, of childhood."Russia has pummelled Ukraine's energy grid each winter since invading in February 2022, attacks Kyiv says are designed to hurt civilians."This is an attempt to break people," Oleksandr Kharchenko, director of Kyiv-based Energy Industry Research Study Center told AFP.He accused Russia of trying to drive major cities "into a man-made disaster, into an absolute crisis."Right now the situation is the most difficult of the entire war in terms of energy supply and heating in several major regions," he added.In Kyiv, the glow of car headlights and runners' headlamps dotted the otherwise frozen, blacked-out city streets after sunset.The sound of Russian attack drones mixed with the low hum of power generators.But residents dared not look up to check the threat from above, their gazes fixed on the path ahead to avoid slipping.People exercised by candlelight in gyms, got their hair cut by the light of headlamps, and scanned supermarket shelves using the light from their mobile phones.Without electricity in homes, fridges served as shelves and balconies as freezers.No 'disaster'The city has also set up large, heated tents where hot meals are distributed. But amid the crisis, politics has also been at play. Zelensky has blasted city officials for the response."Far too little has been done in the capital", he said in a video address on Wednesday.Mayor Klitschko, a political rival and former heavyweight boxing champion, has hit back.Such statements "diminish the selfless work of thousands of people," he said on Telegram, denouncing messages of "hate" directed at him.Zelensky has ordered an urgent increase in the volume of electricity imports to help put the lights back on.Yevgenia, meanwhile, was waiting for winter to end in her blanket fort, flanked by her phone, her power bank "and the kitty, of course.""The cat is priceless," she said. 

Kyiv residents huddled against bitter winter cold inside their unheated apartments Saturday as engineers struggled to restore power, water and heat knocked out in the latest salvo of Russian strikes.Russia has regularly conducted intense bombardments of Ukraine's energy system since it invaded its neighbour in 2022.The war's fourth winter could be the coldest and darkest yet, with the accumulated damage to the grid bringing utilities to the brink, and temperatures already below -10° Celsius (14°F) and set to plunge further this week.Saturday Kyiv's heat, power and water, hit hard by a strike two nights earlier, were shut down again as engineers tried to repair the ruined power grid.Galina Turchin, a 71-year-old pensioner living on Kyiv's badly affected eastern bank, had a window covered by plastic sheeting after it was blown out when drone debris hit another part of her building during the last overnight attack.She said she had not cooked food for two days, eating whatever had been left in their kitchen before the power, water and heat went out, and would now try to cook on a gas camping stove."We hope they will give us heat. If not power, then at least heat," she said, standing wrapped in layers of jumpers in her kitchen.The city administration said around noon local time (1000 GMT) Saturday that the state grid operator Ukrenergo had ordered the city's power system to be shut down, and that the water and heating systems, as well as electrified public transport, would also stop working as a result.Less than an hour later, Ukrenergo said engineers had managed to remedy the immediate issue, which had been caused by damage from previous Russian strikes, and that power was coming back online in parts of Kyiv.Prime Minister Yulia Svyrydenko said the heating system, which in Ukrainian cities is centralised and pumps hot water to homes in pipes, was also coming back on, and that she expected heat supply to be fully restored.However, she said that the power situation in the capital was still difficult, as the grid was badly damaged and people were using more electric heaters because of the cold.On Friday, with about half of Kyiv's apartment blocks left without heating after the latest Russian missile and drone attack, Mayor Vitali Klitschko urged residents who had a warm place to go to temporarily leave the city.Turchin, the pensioner in her cold apartment, said she had a village cottage in another region but it was unheated and would take three days to warm up with logs."The neighbour wrote. She said it was already -17° (Celsius) there last night." 

When her children, trembling with fear, ask where the family can go to escape Israel’s continued bombardment in southern Gaza’s Khan Yunis area, Umm Ahmed has no answer. In her small, devastated village near Khan Yunis city, recent Israeli drone and artillery strikes shattered the tenuous sense of peace delivered by a ceasefire that has largely held since October 10. Residents say the strikes have targeted neighbourhoods east of the so-called Yellow Line — a demarcation established under the truce between Israel and Hamas. The Israeli military says its troops are deployed in the area in accordance with the ceasefire framework. More than two years after Hamas’s October 2023 storming of Israel sparked a devastating war, tens of thousands of Gazans still live in tents or damaged homes in these areas, where the Israeli army maintains control and operates checkpoints. Now, many fear being forced from their homes, compelled to move west of the Yellow Line. “We don’t sleep at night because of fear. The bombardments in the east are relentless,” said Umm Ahmed, 40. “My children tremble at every explosion and ask me, ‘Where can we go?’ And I have no answer.” Her home in Bani Suheila has been completely destroyed, yet the family has stayed, pitching a tent beside the ruins. “Staying close to our destroyed home is easier than facing the unknown,” Umm Ahmed said. Crossing the Yellow Line to Al-Mawasi, west of Khan Yunis, is not an option for them. There, makeshift camps stretch as far as the eye can see, housing tens of thousands of Palestinians who fled the fighting. “There is no place left for anyone there, and not enough food or water,” Umm Ahmed said, as Gaza remains trapped in a catastrophic humanitarian crisis. The Israeli military blames continued threats from Hamas fighters for its actions in the area. The war in Gaza began with Hamas’s storming of Israel in October 2023 . Since the war began, more than 70,000 people have been killed in Gaza, according to the Hamas-run territory’s health ministry. The vast majority of Gaza’s more than 2mn residents were displaced during the war, many multiple times. A fragile ceasefire has been in place since October 10, though both sides regularly accuse each other of violations. Under the truce, Israeli forces withdrew to positions east of the Yellow Line. Earlier this month, Israeli army chief Lieutenant General Eyal Zamir described the Yellow Line as the “new border line” with Israel. “The Yellow Line is a new border line — serving as a forward defensive line for our communities and a line of operational activity,” he said to reserve soldiers in Gaza. For Palestinian officials, the line is seen as a tool for permanent displacement. “The objective is to frighten residents, expel them from their areas, and force them west,” said Alaa al-Batta, mayor of Khan Yunis, denouncing the bombardments as “violations of the ceasefire agreement”. Mahmud Baraka, 45, from Khuzaa, east of Khan Yunis, described constant artillery fire and home demolitions in the area. “It feels like we are still living in a war zone,” he said. “Explosions happen as if they are right next to us. The objective of the occupation is clear: to intimidate us and drive us out, so the region is emptied.” For now, residents feel trapped between bombardment and displacement, uncertain how long they can endure. Despite the danger, Abdel Hamid, 70, refuses to leave his home located north of Khan Yunis, where he lives with his five children. “We will not leave... this is our land,” he said. “Moving would not be a solution, but yet another tragedy.” 

Afghanistan's Taliban government vowed Tuesday to "respond appropriately" to deadly overnight air strikes it blamed on Pakistan, a claim Islamabad denied, as tensions spiked a day after a suicide bombing in a Pakistani city.An air raid on Khost province "martyred" nine children and a woman, Taliban spokesman Zabihullah Mujahid posted on X, blaming Pakistani forces and saying the target was "the house of a local civilian resident".Residents of the targeted area near the Pakistan frontier searched through the rubble of a collapsed house and prepared graves for victims, an AFP correspondent saw."Our request from the government of Pakistan is this: do not bomb ordinary people," said Sajidulrahman, a resident of the Jige Mughalgai area."Civilians have done nothing wrong."Mustaghfir Gurbuz, a spokesman for the governor of Khost, said the strikes were carried out by aircraft that included drones.The nearby border regions of Kunar and Paktika were also hit, wounding at least four people, government spokesman Mujahid said."The Islamic Emirate strongly condemns this violation and reiterates that defending its airspace, territory, and people is its legitimate right, and it will respond appropriately at the right time," Mujahid said in a separate statement.Pakistan denied carrying out any attack. According to state broadcaster PTV, military spokesman Lieutenant General Ahmed Sharif Chaudhry said: "Pakistan has not attacked Afghanistan.""Whenever we conduct a strike, it is announced openly and properly," he said. "Pakistan never attacks civilian populations. The allegations of the interim Afghan government are baseless."The bombardment came after a suicide attack on Monday killed three officers and wounded 11 others at the headquarters of Pakistan's paramilitary Federal Constabulary force in Peshawar.No group has claimed responsibility, but state broadcaster PTV reported the attackers were Afghan nationals.President Asif Zardari blamed the "foreign-backed Fitna al-Khawarij" — Islamabad's term for the Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) militant group it accuses of operating from Afghan soil.Another suicide blast this month killed 12 people outside a court in the Pakistani capital. It was claimed by a faction of the Pakistani Taliban, which shares the same ideology as the Afghan Taliban.Islamabad has said the militant cell behind the capital attack was "guided at every step by the... high command based in Afghanistan".Pakistan's Information Minister Attaullah Tarar told reporters Tuesday there was "clear-cut evidence" linking the Afghan Taliban to the Islamabad bombing.He aired an alleged video confession from one of four suspects in custody and said: "Afghanistan is fully involved... and their soil is also involved. The people being sheltered there are also involved."Relations between Islamabad and Kabul have been fraught since the Taliban swept back to power in Kabul in 2021, and worsened after border clashes in October killed around 70 people on both sides.That fighting ended with a ceasefire brokered by Qatar and Turkiye, but several rounds of talks failed to produce a lasting deal.Security issues have proved a sticking point, especially Pakistan's demand that Kabul curb TTP fighters.Islamabad accuses the Taliban of sheltering militants behind a surge in attacks, particularly the TTP, which has waged a bloody campaign against Pakistan for years.Kabul denies the charge and counters that Pakistan harbours groups hostile to Afghanistan and does not respect its sovereignty.The border between the neighbours has remained closed for more than six weeks since the October clashes, freezing bilateral trade.The Pakistan-Afghanistan Joint Chamber of Commerce and Industry has warned that thousands of containers remain stuck at the border, each incurring $150-$200 in daily charges, calling the economic burden "unbearable".

Gaza's civil defence agency said 21 people were killed and dozens more wounded in multiple Israeli air strikes Saturday, as Hamas and Israel again traded allegations of violating the fragile ceasefire. Saturday was one of the deadliest days since the US-brokered truce between Israel and Hamas came into effect on October 10, after two years of war.Mahmud Bassal, spokesman for the civil defence agency which operates under Hamas authority, said there were "21 martyrs this evening in five separate Israeli air strikes, in a clear violation of the ceasefire in Gaza".They included seven killed and more than 16 injured in a strike on a house in Nuseirat in the central Gaza Strip, and four killed and several injured in an air strike on a residential apartment in the Al-Nasr district, west of Gaza City, he said.The first reported strike targeted a vehicle in the Al-Rimal neighbourhood in western Gaza City. Five people were killed and several injured, said Bassal. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's office accused Hamas of breaching the truce agreement. "We again call on the mediators to insist that Hamas fulfil its side of the ceasefire." In a statement, Hamas said the "escalation" of Israeli violations were "attempts to undermine the ceasefire".

The Israeli military said it struck Hezbollah weapons storage facilities in several south Lebanon towns Wednesday, and accused the group of rebuilding its capabilities close to the border. The Israeli military has kept up frequent air strikes in Lebanon in spite of a ceasefire sealed last November that sought to end more than a year of hostilities with Hezbollah.The latest raids came a day after 13 people were killed in a strike that Israel said had targeted Hamas members in a Palestinian refugee camp in Lebanon — the deadliest attack since the truce came into effect. Israel's military said Wednesday that it had struck "several weapons storage facilities belonging to Hezbollah's rocket unit in southern Lebanon", calling such sites "a violation of the understandings between Israel and Lebanon". It had previously warned residents to evacuate the area around sites in the southern Lebanese towns of Deir Kifa, Shehur, Ainata and Tayr Felsay.Lebanon's official National News Agency (NNA) later said raids hit all four locations. In Deir Kifa, Lebanese soldiers deployed near the targeted building, which collapsed after the strike, an AFP correspondent saw. An AFP journalist in Tayr Felsay saw fireballs and smoke erupt after the raid there. In its evacuation warnings on X, the Israeli military had said it would strike Hezbollah "military infrastructure... in response to Hezbollah's prohibited attempts to rebuild its activities in the area".In a subsequent statement, the military singled out the town of Beit Lif, just a few kilometres from the Israeli border. It accused Hezbollah of rebuilding "dozens of fighter infrastructure sites in the area of the village, including headquarters and weapons storage facilities", some inside civilian homes.Lebanon says Israel is violating the truce with its strikes, and by maintaining troops in five areas of the country's south. Under heavy US pressure and fears of expanded Israeli attacks, Lebanon has committed to disarming Hezbollah, but the fighter group has rejected the idea of handing over its weapons.Earlier Wednesday, Lebanon's health ministry said one person was killed and 11 others wounded in an Israeli strike on a vehicle in south Lebanon's Tiri that Israel said killed a Hezbollah fighters. The NNA reported that the man killed worked for the local municipality, and said the strike took place as a university bus carrying students passed by, wounding some on board. On Tuesday, Israel said it struck a Hamas training compound in south Lebanon's Ain al-Helweh Palestinian refugee camp. The Palestinian fighter group denied it had military installations in Lebanon's refugee camps and called Israel's claims "lies".

Greece signed a deal with Ukraine Sunday to supply US-origin liquefied natural gas (LNG) to the war-battered country whose energy infrastructure has been crippled by Russian strikes.The agreement came as Ukrainian President Volodymyr Zelensky visited Athens at the start of a European tour aimed at shoring up his country's defences and energy supply, as it enters another gruelling winter nearly four years into Russia's invasion.Exhausted and outnumbered Ukrainian troops are struggling to fend off Russian forces, and both sides have been attacking each other's energy infrastructure power stations and oil refineries as the war drags on with no sign of peace talks.Greece's national gas company DEPA Commercial and its Ukrainian counterpart Naftogaz announced the deal, which will run from December 2025 until March 2026, following a meeting between Zelensky and Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis.The agreement "marks an essential step in strengthening regional energy cooperation and European energy security", according to a joint statement.The deal, signed at a ceremony attended by US ambassador to Greece Kimberly Guilfoyle, will make it possible to "support Ukraine in the midst of a difficult winter", Mitsotakis and Zelensky said.Guilfoyle visited Zelensky at the Ukrainian embassy in Athens Sunday, the state-run ERTNEWS tv channel reported."Relations between our countries are taking on a crucial new dimension: that of a new secure energy artery, stretching from south to north, from Greece to Ukraine," Mitsotakis said.He called the deal a "decisive step toward definitive energy independence from Russian gas" — a key goal for Europe, which has struggled to wean itself off imports.Most European Union countries recently approved a ban on imports of Russian natural gas by the end of 2027, a decision aimed at hitting Russia's funding for the war.Mitsotakis also pledged Greek support for Ukraine's postwar reconstruction and to deepening defence cooperation, according to a joint declaration.They plan on "enhancing security in the maritime domain, including cooperation on the development and deployment of maritime (sea) UAVs, joint exercises and training related to unmanned maritime systems, and enhanced information-sharing on maritime threats."The Ukrainian president expressed gratitude to US President Donald Trump "for the fact that we will be able to receive natural gas not only from Greece, but also (US gas) via Greece".Zelensky, who is to visit France and Spain on his tour, called the agreement a "significant part of the comprehensive energy package we have prepared for this winter".The approaching winter poses "a huge challenge... for the Ukrainian people", he said."Practically every night now, the Russians are striking our infrastructure, especially our energy infrastructure," he said."Most of Ukraine's power plants, our gas production facilities and our thermal power plants have become targets."Zelensky's first visit to Greece since 2023 follows the recent announcement of major energy projects in Greece, supported by the United States.Greek authorities plan to cooperate with US companies to increase the flow of American liquefied natural gas to Greek terminals.Greece is "the natural gateway for American liquefied natural gas to replace Russian gas in the region," Mitsotakis said at a conference this month in Athens hosted by the United States.The recent launch of a Trans-Adriatic pipeline connecting Greece and Bulgaria has enabled the country to contribute to a "vertical" corridor delivering gas towards Bulgaria, Romania, Moldova, Ukraine, Hungary and Slovakia.The opening of storage infrastructure at the port of Alexandroupolis, near the Greek-Turkish border and where American LNG arrives, has also helped undermine Russia's market in the region.