tag

Israeli strikes on Lebanon have killed 72 people and displaced more than 83,000 since the start of a new round of fighting between Israel and Hezbollah, Lebanese officials announced Wednesday.In a statement, the health ministry said "the toll of the Israeli aggression since dawn on Monday... has risen to 72 martyrs and 437 wounded", while the minister of social affairs announced that the number of displaced in official shelters was 83,847.Israel is carrying out air strikes on multiple areas of Lebanon after the group began launching rockets and drones towards it on Monday in retaliation for the US and Israeli attack that killed Iran's supreme leader. 

The war in the Middle East triggered by US and Israeli strikes on Iran has raised the question of whether the Iranian national team will take part in the World Cup later this year, during which it is due to play group games in the United States. What is Iran’s position?The possibility of a boycott of the World Cup has been raised in Iran. Within hours of the joint US-Israeli strikes beginning on Saturday, Iranian Football Federation president Mehdi Taj told Iranian television: “What is certain at the present time is that with this attack and this cruelty, we cannot look forward to the World Cup with hope.” Taj also announced that the Iranian domestic league had been suspended. “Team Melli”, as the Iranian national team are known, secured qualification in March last year for a seventh World Cup, and a fourth in a row. Iran have been drawn in Group G with Belgium, Egypt and New Zealand and are due to play two games in Los Angeles and one in Seattle. A large Iranian diaspora has lived in Los Angeles since the Islamic Revolution of 1979. A large part of that diaspora backed the Pahlavi dynasty which was overthrown in the revolution. What is FIFA’s position?World football’s governing body is remaining cautious regarding the possibility of Iran pulling out of the World Cup. “We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world,” FIFA secretary general Mattias Grafstrom said on Saturday. A source close to FIFA said no discussions had yet taken place with the Iranian Football Federation regarding a possible withdrawal of the team from the tournament. Tuesday marked exactly 100 days to the tournament’s opening game and the situation in Iran could become acutely uncomfortable for FIFA president Gianni Infantino, who has been keen to show that he has a close relationship with US President Donald Trump. All the more so as other countries in the Gulf who are due to take part in the World Cup have been drawn into the war, with Saudi Arabia, Qatar and Jordan all being targeted by retaliatory Iranian strikes. What do FIFA’s regulations say?FIFA’s regulations do not provide for the possibility of a boycott of the World Cup by a qualified team. A source close to world football’s governing body said “specific decisions” would have to be taken to replace Iran with another team if necessary. Article 6 of the regulations for the 2026 World Cup says that “if a participating member association withdraws...as a result of force majeure,” FIFA “shall decide on the matter at its sole discretion and take whatever action is deemed necessary.” If a team withdraws or is excluded from the competition, FIFA therefore has the freedom to take whatever decision it sees fit and “may decide to replace the participating member association in question with another association.” It would seem logical that an eventual absence of Iran from the competition would open the way for another Asian nation to take their place. At the moment eight Asian teams have qualified for the first World Cup to feature 48 teams in total. There could yet be a ninth Asian team, if Iraq win an intercontinental play-off against either Bolivia or Suriname, scheduled to be played on March 31 in Monterrey, Mexico. Has a country boycotted a World Cup before?There have been boycotts of the Olympics, impacting most notably the Games in Moscow in 1980 and in Los Angeles four years later, during the Cold War. But there has not yet been an equivalent situation at a World Cup. Several qualified teams withdrew from the 1950 World Cup, but for different reasons. Turkey cited financial reasons, while Scotland said they would only go if they won the 1949/50 British Home Championship – FIFA said the top two out of the four teams would qualify, but Scotland finished second to England and so refused to go. Yugoslavia qualified for the 1992 European Championship but the outbreak of war in the Balkans led to UEFA replacing them with Denmark – who had finished behind Yugoslavia in their qualifying group – barely two weeks before the tournament began. Denmark went on to win the trophy. Russian clubs and national teams have been suspended from all international competitions by FIFA and UEFA since the Russian invasion of Ukraine in February 2022. 

Brent crude jumped 10% to ‌about $80 a barrel over the ‌counter on Sunday, oil traders said, ‌while analysts predicted that prices could climb as high as $100 after US and Israeli strikes on Iran plunged the Middle East into a new war. The global oil benchmark has rallied this year and reached $73 a barrel on Friday for its highest since July, buoyed by growing concern over the potential attacks that arrived a day later. Futures trading is closed over the weekend. “While the military attacks ​are themselves supportive for oil prices, the key factor here is the closing of the Strait of Hormuz,” said Ajay Parmar, director of energy and refining at ‌ICIS. Most tanker owners, oil majors and trading houses ​have suspended crude oil, fuel and liquefied natural gas shipments via ​the Strait of Hormuz, trade sources said, after Tehran warned ships against moving through the waterway. More than 20% of global oil is moved through the Strait of Hormuz. “We expect prices to open (after the weekend) much closer to $100 a barrel and perhaps exceed that level if we see a prolonged outage of the Strait,” Parmar said. Middle East leaders have warned Washington that a war on Iran could lead to oil prices jumping to more ‌than $100 a barrel, said RBC ‌analyst Helima Croft. Rabobank analysts slightly less bullish, seeing prices holding above $90 a barrel in the near term. The Opec+ group of oil producers agreed on Sunday to raise output by 206,000 barrels per day (bpd) from April, a modest increase representing less than 0.2% of global demand. While some alternate infrastructure could be used to bypass the Strait of Hormuz, the net impact from its closure would be a loss of 8mn to 10mn bpd of crude oil supply even after diverting some flows through Saudi Arabia’s East-West pipeline and Abu Dhabi’s pipeline, said Rystad energy economist Jorge Leon. Rystad expects prices to rise by $20 to about $92 a barrel when trade opens. The Iran crisis also prompted Asian governments and refiners to assess oil stockpiles and alternative shipping routes and supplies. Kpler analysts said in a webinar on Sunday that India might turn to ‌Russian oil to ​make up for potential Middle East supply loss. 

World leaders have rallied in solidarity with Qatar following Iranian ballistic missile strikes on its territory, with heads of state and government from across the Arab world and Europe making calls to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to condemn the attacks and pledge their full support.In a series of calls, leaders uniformly stressed the need for an immediate halt to escalation and a return to dialogue, while affirming their countries' readiness to stand with Qatar in any measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability.In a call made to HH the Amir by Crown Prince and Prime Minister of the Kingdom of Saudi Arabia Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, they exchanged viewpoints on developments in the region amid the rapidly evolving security situation, along with the consequences of the ongoing escalation and its impact on regional and international security. They further underscored the importance of the immediate cessation of any escalatory acts and a return to the dialogue table to safeguard the security of the region and to prevent sliding into wider confrontations.In this context, the Saudi crown prince stressed Saudi Arabia's full solidarity with Qatar, along with his vehement condemnation of the targeting of Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He also affirmed the provision of all possible support for Qatar in any measures it takes to safeguard its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his utmost thanks and profound gratitude for Saudi Arabia's enduring positions and fraternal sentiments of solidarity, as well as its unwavering support for Qatar and its people.HH the Amir held a phone call with Kuwaiti Amir Sheikh Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, reassuring Kuwait as well as its leadership and people — a sentiment returned by the Kuwaiti Amir with equal warmth. Both sides expressed their vehement condemnation of the brazen assault, considering it a flagrant violation of the two nations' sovereignty, the provisions of international law, and the UN Charter. They asserted that this attack on the two nations, alongside several sisterly nations, represents a dangerous escalation that imperils the region's security and stability. In addition, the two sides reviewed the security developments in the region, along with the consequences of these developments on both regional and global peace and stability. Their Highnesses underscored the criticality of an immediate cessation of escalatory acts and a return to diplomatic and dialogue channels, noting their readiness to harness all potential to support the region's security and safeguard its stability.HH the Amir received a phone call from Sultan Haitham bin Tariq of the sisterly Sultanate of Oman. At the outset of the call, the Omani leader inquired after Qatar's leadership and people following the Iranian aggression that targeted its land.HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the Sultan of Oman for the sincere feelings and the interest shown towards Qatar and its people.The call also dealt with discussing security developments in the region and their implication for regional and international peace and stability, with both sides emphasising the importance of exercising restraint and the return to diplomatic means and dialogue achieve the region's security and stability.Earlier in the day, HH the Amir also received a phone call from UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan. They discussed the latest security developments in the region and their repercussions on regional and international peace and stability. Both sides stressed the need to halt the escalation and open avenues for dialogue in order to preserve the region's security and spare it from further tensions and confrontations. Both sides also condemned the targeting of Qatar, the UAE and other sisterly Arab states with Iranian ballistic missiles, affirming the continued coordination between the two countries at the highest levels to take all necessary measures to safeguard sovereignty and enhance security and stability. Their Highnesses emphasised the solidarity of their countries with all Arab states subjected to aggression and the continuation of joint coordination to preserve the security of the region and the dignity of its peoples.During a call from Egyptian President Abdel Fattah el-Sisi, they discussed the security developments in the region along with the repercussions on regional and global peace and stability, with both sides underscoring the criticality of an immediate halt to escalation and of giving precedence to dialogue to protect the security of the region and prevent it from plunging into further tensions. In this context, the Egyptian president emphasised Egypt's solidarity with Qatar, alongside the sisterly Arab nations that came under the wanton attack, along with its absolute condemnation of the targeting of Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He stressed Egypt's readiness to stand side by side with Qatar and the affected nations in all measures they take to protect their sovereignty and reinforce their security and stability. HH the Amir expressed his utmost thanks and profound gratitude for Egypt's stance and enduring support.In a call from King Abdullah II ibn al-Hussein of Jordan, the two leaders addressed the security developments in the region and their implications for peace and stability, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving dialogue a chance to ensure regional security and prevent further tensions. Both sides also condemned the targeting of Qatar, Jordan and other Arab countries with Iranian ballistic missiles, stressing the ongoing coordination between the two countries to take all necessary measures to preserve sovereignty and enhance security and stability.A phone call from Iraqi Prime Minister Mohammed Shia' al-Sudani also dealt with the security developments in the region and their implications, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving dialogue a chance to ensure regional security and prevent further deterioration of the situation. The Iraqi prime minister underscored his country's solidarity with Qatar and its condemnation of attacks targeting Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He emphasised that Iraq is ready to provide support to Qatar in all measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation for Iraq's support.Lebanese President General Joseph Aoun expressed his country's solidarity with Qatar in a call to HH the Amir, who expressed his thanks and appreciation to president for the sincere feelings expressed towards Qatar.King Mohammed VI of Morocco also had a phone call with HH the Amir.The king assured Morocco's full solidarity with Qatar, saying his country was ready to offer the support needed to enhance the security and stability, and protect the sovereignty of Qatar. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the king.HH the Amir also received a phone call from Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif. The call addressed the security developments in the region and their implications for regional and international peace and stability, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving priority to dialogue and diplomatic solutions to prevent sliding towards further tensions.In a call Syrian President Ahmed Al Sharaa made to HH the Amir Saturday, he expressed solidarity with Qatar in the face of Iranian aggression, and his country's support for everything that would enhance the security and stability of the State of Qatar. HH the Amir expressed his appreciation and thanks to the Syrian president.The Pakistani premier expressed his country's strong condemnation of the attacks targeting the territories of Qatar and brotherly Gulf Arab states, underscoring Pakistan's full solidarity with Qatar and its readiness to support the country in all measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation for Pakistan's stance and its support for Qatar.Similarly, HH the Amir received a phone call from French President Emmanuel Macron, in which they discussed the security developments in the region and their implications for regional and global peace and stability. The French president expressed France's solidarity with Qatar and its condemnation of the targeting of its territories, confirming his country's readiness to provide various kinds of support to Qatar in any measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the French president for his stance and supportive positions towards Qatar and its people.HH the Amir also received a phone call from German Chancellor Friedrich Merz. At the outset of the call, the chancellor expressed his country's solidarity with Qatar and other countries in the region.HH the Amir expressed his thanks to the chancellor for Germany's solidarity with Qatar.In his call with British Prime Minister Keir Starmer, the two leaders exchanged views on the latest security developments in the region and their repercussions on regional and international peace and stability. Both sides stressed the need to halt the escalation and prioritise diplomatic means and dialogue to avoid further tensions in the region and establish the foundations of stability. Starmer affirmed his country's support for Qatar, stressing it was ready to support Qatar in all matters that would preserve its sovereignty and enhance its stability. HH the Amir expressed his thanks to the British prime minister for his support.In a call with Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis, the two leaders discussed the security developments in the region, stressing the criticality of de-escalation and opening prospects for dialogue to protect the security of the region and spare it from further tensions. The Greek prime minister expressed his country's solidarity with Qatar, underscoring Greece's readiness to provide support in all measures Qatar takes to protect its sovereignty and security. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the Greek premier for his support.  

With Big Tech no longer leading stocks higher, traders are eyeing newly-listed contracts to trade short-term opportunities in some of the biggest names.The broadening of the equity rally has resulted in huge sector rotations that have flattened gains, keeping the S&P 500 Index almost unchanged for the year. With the earnings season coming to an end, traders have been buying more protection against a selloff, driving up the skew of puts over calls. Now the conflict sparked by US-Israeli strikes on Iran means they’ll have to factor in the consequences.“Not only is skew increasing at the SPX index level as more people reach for portfolio hedges, we’re also seeing more downside risk being priced in at the single-stock level, particularly for the mega-cap tech names,” said Mandy Xu, head of derivatives market intelligence at Cboe Global Markets Inc. “Retail traders have turned more cautious on tech, with call buying activity dropping off sharply to levels last seen during the 2022 bear market.”Last week’s focal point for the market was the results of Nvidia Corp, which remains a bellwether for the broader artificial-intelligence theme even as fixation on the stock has eased. Unsurprisingly, derivatives trading spiked on the days leading up to the event as investors placed their bets. Almost 50% of the overall Nvidia option volume both prior and post the earnings release was focused on Friday’s expiry, underscoring the demand for short-term contracts to speculate on discrete events.Few single stocks like Nvidia have such short-term options available. Cboe launched contracts expiring on Mondays and Wednesdays on some Magnificent 7 names — including Tesla Inc and Apple Inc — in late January, adding to the Friday listings on single stocks and daily expiries on indexes and key exchange-traded funds.But the growing success of short-term wagers on indexes — 66% of the S&P 500’s overall options trading is based on contracts expiring daily, according to a Barclays Plc research report earlier in February — means a cohort of traders may see the same opportunity in single stocks.However, the option selling that tends to dominate index 0DTE flows is more likely to remain concentrated there than in single stocks as the implicit diversification mitigates the threat of unexpected, outsized moves. In single names, the idiosyncratic “jump” risk introduces a non-negligible probability of a fund-threatening event to investors.“That is not without significant left tail risk,” said Garrett DeSimone, head quant at OptionMetrics, referring to the peril of extremely negative outcomes when selling zero-day single-stock options. This risk of an outsized move that could cause steep losses for option sellers — reflected in what DeSimone refers to as statistical “skewness” — is “massive” on Big Tech names versus indexes, he said.“This, of course, presents a risk management challenge for any fund trying to attempt a systematic short vol strategy on these single-name 0DTEs,” he added.Systematic option selling at the index level can dampen intraday swings in the S&P 500 when 0DTE flows leave dealers net long gamma, forcing them to sell into rallies and buy dips as they re-balance. While this dynamic is structurally supported by diversification at the index level, a similar — though likely less stable — intraday volatility suppression could emerge in highly liquid megacap stocks if short 0DTE positioning begins to dominate flows in those names.And while the variance risk premium on the Magnificent 7 is significant, it’s likely to narrow over time as volumes continue to pick up, according to DeSimone.“We would expect that premium to compress over the next six to seven months as the new Monday and Wednesday contracts get more active,” he said. 

Activists chant slogans during a rally to condemn the joint US-Israel strikes on Iran, in front of US embassy in Seoul, South Korea, Sunday.  

Muslim women holding portraits of Iran's late supreme leader Ayatollah Ali Khamenei gather during a solidarity protest outside of the US embassy in Kuala Lumpur Sunday after the death of Iran's Supreme Leader Khamenei amid US-Israel strikes.  

The 100-day countdown to the biggest World Cup in history gets under way on Tuesday against a chaotic backdrop of global unrest, from US-Israeli strikes on Iran to surging violence in Mexico and anxiety over Donald Trump's domestic agenda.A record 48 teams - up from 32 in 2022 - and millions of fans are set to descend on the United States, Canada and Mexico for the first ever World Cup shared by three nations.The greatest footballing show on earth kicks off on June 11 at Mexico City's Estadio Azteca and will conclude nearly six weeks later on July 19 at the 82,500-seater MetLife Stadium just outside New York.A total of 104 matches will be played across 16 venues and four time zones, with the bulk of the action taking place in the United States, which will host 78 games.FIFA President Gianni Infantino is confidently predicting a commercial bonanza from the tournament, which is expected to generate record revenues of $11 billion, comfortably eclipsing the $7 billion earned through the 2022 tournament in Qatar.Infantino has repeatedly described the 2026 tournament's scale as equivalent to "104 Super Bowls", citing a global television audience in the billions and more than 508 million requests for some seven million tickets."The demand is there. Every match is sold out," Infantino said earlier this month.Yet FIFA's revenues will also be boosted by a ticketing policy that is likely to price out many fans. Fan groups around the world, such as Football Supporters Europe, have accused FIFA of a "monumental betrayal" over pricing.FIFA responded to those criticisms by introducing a tiny sliver of tickets priced at $60 for official supporters groups.Beyond the eye-popping numbers, the biggest challenges faced by the tournament may turn out to be political.The Trump administration's domestic and international policies have triggered concerns about the smooth running of the tournament.Trade wars which have included co-hosts Canada and Mexico, tensions with European allies over threats to annex Greenland and an immigration crackdown which may complicate travel to the United States for fans of some participating nations have all cast a shadow over the preparations.Although calls for a boycott have failed to gather serious momentum, the build-up to the tournament continues to be dogged by swirling geopolitical uncertainty.The US-Israeli strikes on Iran have provided the latest flashpoint, with Iran's team due to play its three group games in Los Angeles and Seattle."We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world," FIFA secretary general Mattias Grafstrom said Saturday.The Trump administration's immigration crackdown meanwhile has seen enhanced visa restrictions on dozens of countries including four World Cup qualified nations - Iran, Haiti, Senegal and Ivory Coast.The White House insists this will not affect tourist visas and therefore fans who have tickets, who can benefit from expedited visa appointments.Another logistical headache has unfolded in Mexico, where the recent killing of one of the country's most notorious drug lords in a military operation sparked a wave of unrest.The surging violence gripped Guadalajara, Mexico's second biggest city, which is hosting four World Cup matches.Both Infantino and Mexican President Claudia Sheinbaum have both given assurances that the recent unrest will not disrupt World Cup games taking place in the country."Very reassured, everything's good," Infantino told AFP at a meeting in Colombia last week when asked how the violence might impact Mexico's World Cup planning.Messi swansongOn the field, meanwhile, the tournament itself faces its own challenges.The expanded 48-team format means that the initial group phase is likely to be stripped of jeopardy.The top two teams from each of the 12 first round groups, plus the eight best third-placed teams will qualify for the first round of the knockout phase, making it highly unlikely than any of the tournament's traditional big guns will be eliminated at the first hurdle.When the action does get under way, all eyes will be on defending champions Argentina, who will be spearheaded once more by Lionel Messi, who will celebrate his 39th birthday on June 24, during what is the sixth - and almost certainly last - World Cup of his career.Argentina's hopes of winning back-to-back World Cup titles will face a stern challenge from 2018 champions France and reigning European champions Spain.England, coached by Germany's Thomas Tuchel, meanwhile will once again attempt to end the country's 60-year wait for a major tournament victory.At the other end of the spectrum of contenders will be a handful of teams playing in the World Cup for the first time, including Cape Verde, Curacao, Jordan and Uzbekistan. 

Afghans gathered around a mass grave Sunday to bury villagers who died in overnight air strikes by Pakistan, which said its military operation killed more than 80 militants.The overnight attacks left at least 18 people dead, Afghanistan said, and were the most extensive since border clashes in October that killed more than 70 on both sides and wounded hundreds."The house was completely destroyed. My children and family members were there. My father and my sons were there. All of them were killed," said Nezakat, a 35-year-old farmer in Bihsud district, who only gave one name.Islamabad said it hit seven sites along the border region targeting Afghanistan-based militant groups, in response to suicide bombings in Pakistan.A Pakistani security source told AFP Sunday that the air strikes killed "more than 80" militants, adding the death toll was expected to rise.Islamabad's military targeted the Pakistani Taliban and its associates, as well as an affiliate of the Islamic State group, a statement by the Ministry of Information and Broadcasting said.The Afghan government has previously denied harbouring militants.Taliban government spokesperson Zabihullah Mujahid said "people's homes have been destroyed, they have targeted civilians, they have committed this criminal act" with the bombardment of eastern Nangarhar and Paktika provinces.Residents from around the remote Bihsud district in Nangarhar joined searchers to look for bodies under the rubble using shovels and a digger, an AFP journalist said."People here are ordinary people. The residents of this village are our relatives. When the bombing happened, one person who survived was shouting for help," said neighbour Amin Gul Amin, 37.Nangarhar police told AFP the bombardment started at around midnight and hit three districts, with those killed all in a civilian's house."Twenty-three members of his family were buried under the rubble, of whom 18 were killed and five wounded," said police spokesperson Sayed Tayeeb Hammad.Strikes elsewhere in Nangarhar wounded two others, while in Paktika an AFP journalist saw a destroyed guesthouse but there were no immediate reports of casualties.Afghanistan's defence ministry said it will "deliver an appropriate and calculated response" to the Pakistani strikes.The two countries have been locked in an increasingly bitter dispute since the Taliban authorities retook control of Afghanistan in 2021 as foreign forces withdrew.Pakistani military action killed 70 Afghan civilians between October and December, according to the UN mission in Afghanistan.Several rounds of negotiations followed an initial ceasefire brokered by Qatar and Turkiye, but the efforts have failed to produce a lasting agreement.Saudi Arabia intervened this month, mediating the release of three Pakistani soldiers captured by Afghanistan in October.The deteriorating relationship has impacted people in both countries, with land border crossings — crucial gateways for trade — largely shut for months.Pakistan said Sunday that despite repeated urging by Islamabad, Taliban authorities have failed to act against militant groups using Afghan territory to carry out attacks in Pakistan, which Kabul denies.Islamabad launched the strikes after a suicide blast at a Shia mosque in Islamabad two weeks ago and other attacks more recently in northwestern Pakistan.The Islamic State group had claimed responsibility for the mosque bombing, which killed at least 40 people and wounded more than 160 in the deadliest attack in Islamabad since 2008.The militant group's regional chapter, Islamic State-Khorasan, also claimed a deadly suicide bombing at a restaurant in Kabul last month. 

Ukraine and Russia agreed Saturday to hold a second round of US-brokered direct peace talks next weekend after a two-day meeting in Abu Dhabi, despite Ukrainian complaints negotiations were undermined by a barrage of deadly strikes.The trilateral talks in the UAE will resume on February 1, a US official said, adding: "I think getting everyone together was a big step."I think it's a confirmation of the fact that, number one, a lot of progress has been made to date in really defining the details needed to get to a conclusion."Russian and Ukrainian negotiators are last known to have met face-to-face in Istanbul last summer, in talks that ended only in deals to exchange captured soldiers.This week was the first time they have faced each other to talk about a plan being pushed by US President Donald Trump to end the nearly four-year war.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said "a lot was discussed, and it is important that the conversations were constructive".On the eve of day two, Russian drones and missiles cut off millions from electricity in sub-zero temperatures. Kyiv accused Moscow of undermining the negotiations by launching yet another "night of Russian terror".AFP journalists saw people running through the streets to find shelter as explosions lit up the night sky over the capital Kyiv.After another sleepless night, weary Kyiv residents had little hope for a breakthrough in the nearly four-year war."They'll just say that everything is fine, that again, nothing has been agreed, and again there will be rockets," said Anastasia Tolkachov, who had to spend a night in a car park.'Again and again'A United Arab Emirates government spokesperson said the meetings, which involved top military officers from both sides, were held in a "constructive and positive atmosphere".The talks focused on "outstanding elements of the US-proposed peace framework as well as confidence-building measures", the spokesperson said.According to Zelensky, "the central focus of the discussions was the possible parameters for ending the war".Both warring sides say the fate of territory in the eastern Donbas region is the main unresolved issue in the search for a settlement.Over a million people in Kyiv and Chernigiv were left without electricity in sub-zero temperatures due to Russian strikes. About half of Kyiv's apartment blocks were cut off from heating, Ukrainian authorities said."This night in Kyiv, it's really all happening again and again," Iryna Berehova, 48, told AFP, adding: "These explosions, these sleepless nights, these worries for our children, for our safety, they are very exhausting.""These negotiations that are taking place don't even give us any hope for the better."The European Union, which has sent hundreds of power generators to Ukraine, has accused Moscow of "deliberately depriving civilians of heat".Zelensky last week declared a state of emergency in the energy sector, which has been battered by relentless Russian strikes on heat and electricity supplies.The Moscow-installed governor in the occupied Kherson region, Vladimir Saldo, said a Ukrainian drone strike killed three people in an ambulance van heading to a sick man.While diplomacy to end Europe's worst conflict since World War II has gained pace again, Moscow and Kyiv appear deadlocked over the issue of territory.Donbas territory disputeTrump met Zelensky at the World Economic Forum in Davos on Thursday and US Steve Witkoff later held talks with President Vladimir Putin in the Kremlin.Hours after Putin met Witkoff - and Trump's son-in-law Jared Kushner - in Moscow, the Kremlin said its demand that Kyiv withdraw from the eastern Donbas region still stood, calling it "a very important condition".Kyiv rejects it. "The Donbas is a key issue," Zelensky told reporters on Friday, ahead of the talks in the UAE.Zelensky said he and Trump had agreed on post-war security guarantees in Davos.An initial US draft drew heavy criticism in Kyiv and western Europe for hewing too closely to Moscow's demands, while Russia rejected later versions because they proposed European peacekeepers in Ukraine.Putin has repeatedly said Moscow intends to get full control of eastern Ukraine by force if talks fail.Trump has in the past pressured Ukraine to agree to terms that Kyiv sees as capitulation. 

Dozens of commercial ships have dropped anchor at a distance outside Iran's port limits in recent days, according to data and shipping sources, ‌as tensions with the US grow.Such movements were ‌precautionary given the ‍tensions amid ongoing protests in Iran, the shipping sources said. Port limits are significant ⁠because they run a higher ⁠risk of collateral damage in the event of air strikes on ‍nearby infrastructure. The US is withdrawing some personnel from bases in the Middle East, a US official said Wednesday, after a senior Iranian official said Tehran had warned its neighbours that it would hit American bases if Washington strikes Iran. The country relies on seaborne trade for imports using ‌dry bulkers, general cargo and container ships as well as oil tankers for oil exports. The number of tankers moving into Iran's exclusive economic zone (EEZ), ‍a stretch of water ⁠along its Gulf ‌and Caspian coasts that extends up to 24 miles and beyond local territorial limits of 12 nautical miles, jumped from 1 vessel to 36 tankers between January 6 and January 12, analysis by maritime intelligence solutions provider Pole Star Global shows. At least 25 bulk carriers were stationary in Iran's EEZ off the major port of Bandar Imam Khomeini, data from ship tracking and maritime analytics provider MarineTraffic showed. A further 25 ships including container and cargo ​vessels had dropped anchor further ‌south off the port of Bandar Abbas, MarineTraffic data showed.Israel launched air strikes in June ⁠2025 on targets ‍in Bandar Abbas, where at least 70 people were killed in unexplained blasts in April and authorities did not rule out sabotage. As Iran's leadership tries to put down the worst unrest the Islamic Republic has faced, Tehran is seeking to deter US President Donald Trump's ​repeated threats to intervene on behalf of anti-government protesters. The level of interference with GNSS navigation systems, which included GPS, had increased to "substantial" in the Gulf and Strait of Hormuz area over the past week, the US Navy's Combined Maritime Force said in a note on Monday. "This is highly likely due to force protection measures being taken in relation to the ongoing political ⁠tensions in the region. Vessels transiting this area could be impacted," the note said. Atleast 3,428 killed 'in crackdown on protesters' Iranian security forces have killed at least 3,428 protesters in a crackdown on demonstrations, the Norway-based Iran Human Rights (IHR) NGO said Wednesday, adding that more than 10,000 people had also been arrested, AFP reported from Paris. IHR said the jump in its verified toll was due to new information it received from within the Iranian health and education ministries, with at least 3,379 of the killings coming during the height of the protest movement from January 8 to 12. The group's director Mahmood Amiry-Moghaddam condemned the "mass killing of protesters on the streets in recent days", while IHR warned that even the new figure represented an "absolute minimum" for the actual toll. 

After running her stiff fingers along the keys, Ukrainian piano teacher Yevgenia retreated to her fort of mattresses and sheets to shelter from the cold reigning in her Kyiv flat.Ukraine's President Volodymyr Zelensky said the country would declare a "state of emergency" in its energy sector, battered by massive Russian strikes and buckling as temperatures dip as low as -20C.A Russian barrage of drones and missiles last week left half of the Ukrainian capital without heating, prompting mayor Vitali Klitschko to call on residents to temporarily leave the city if able to do so.Six days later, some 300 apartment buildings still lack heating and the capital is facing prolonged emergency rolling blackouts, imposed by the authorities to ration precious supplies.In Yevgenia's flat, the temperature was hovering at a chilly 12C.The heating in her building connected to city's electric grid gets cut off with every blackout, as backup batteries do not have the capacity to take over."We've been without power for 12 hours," she told AFP. "And that's not even the worst scenario."Every hour without power, the temperature in her living room dropped further."With each passing day, we're getting closer to zero."'To break people'Equipped with her flashlight and with her cat by her side, Yevgenia slipped into a pocket of warmth inside the apartment: a makeshift mattress castle.The temperature inside reached 24C."This idea came to me Thursday at midnight," said the 32-year-old, surprised at its effectiveness."I just wanted some kind of feeling, I don't know, of safety, of childhood."Russia has pummelled Ukraine's energy grid each winter since invading in February 2022, attacks Kyiv says are designed to hurt civilians."This is an attempt to break people," Oleksandr Kharchenko, director of Kyiv-based Energy Industry Research Study Center told AFP.He accused Russia of trying to drive major cities "into a man-made disaster, into an absolute crisis."Right now the situation is the most difficult of the entire war in terms of energy supply and heating in several major regions," he added.In Kyiv, the glow of car headlights and runners' headlamps dotted the otherwise frozen, blacked-out city streets after sunset.The sound of Russian attack drones mixed with the low hum of power generators.But residents dared not look up to check the threat from above, their gazes fixed on the path ahead to avoid slipping.People exercised by candlelight in gyms, got their hair cut by the light of headlamps, and scanned supermarket shelves using the light from their mobile phones.Without electricity in homes, fridges served as shelves and balconies as freezers.No 'disaster'The city has also set up large, heated tents where hot meals are distributed. But amid the crisis, politics has also been at play. Zelensky has blasted city officials for the response."Far too little has been done in the capital", he said in a video address on Wednesday.Mayor Klitschko, a political rival and former heavyweight boxing champion, has hit back.Such statements "diminish the selfless work of thousands of people," he said on Telegram, denouncing messages of "hate" directed at him.Zelensky has ordered an urgent increase in the volume of electricity imports to help put the lights back on.Yevgenia, meanwhile, was waiting for winter to end in her blanket fort, flanked by her phone, her power bank "and the kitty, of course.""The cat is priceless," she said.