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Uganda's opposition ‌leader Bobi Wine said Saturday his wife had ‌been taken to ‍hospital after soldiers invaded their residence, partially undressed and choked her.Wine, a pop ⁠star-turned-politician, was not at ⁠the property and is in hiding after he escaped a previous ‍raid on his home last week hours before he was announced as the runner-up in the January 15 presidential election.Overnight into Saturday, soldiers forcefully entered the opposition leader's home in the Magere suburb in Kampala's north, breaking down doors and beating up staff, Wine said in ‌a post on X.Ugandan military spokesperson Chris Magezi could not immediately be reached for comment.Four-decade incumbent ruler Yoweri Museveni, 81, was declared winner ‍of the vote with ⁠71.6% against ‌Wine's 24%. Wine rejected the results, alleging extensive fraud including ballot stuffing.During the raid on the residence, Wine said, the soldiers held his wife Barbara Kyagulanyi at gunpoint, asking her to reveal his whereabouts."They grabbed my wife's phone, forced her to sit down, and ordered her to remove her password. She refused. They strangled her and insulted her," Wine said."My wife was rushed to ​hospital where she remains ‌admitted."Uganda's military chief, Muhoozi Kainerugaba, who is also Museveni's son, has demanded that Wine ⁠surrender to police ‍or he would be treated as a rebel, and has also issued death threats to him.On Friday Kainerugaba also said authorities had killed 30 supporters of Wine's party National Unity Platform (NUP) and detained 2,000 others. Wine has not been accused of ​any crime.Wine alleges that money, documents and other electronic gadgets were also taken during the raid.On Thursday, UN Secretary-General Antonio Guterres expressed concern over the arrests and violence involving opposition figures and supporters.Rights groups and opposition critics have long accused Museveni of using the military to maintain his grip on power. Ruling party officials deny the accusations, and ⁠say Museveni's long rule is due to popular support among the voters. 

French far-right leader Marine Le Pen begins a crucial appeal ‌in Paris this week that will determine ‍whether she can run in the 2027 presidential election, after being barred from public office over a conviction for misusing EU funds.Le Pen, ⁠the long-time leader of the far-right National Rally (RN), ⁠was seen as a likely frontrunner in the 2027 race until she was found guilty last year ‍of misappropriating more than 4mn euros ($4.7mn) of EU funds and given a five-year ban from running for public office, effective immediately.Le Pen appealed, as did the RN and 10 others found guilty of diverting European Parliament funds. The hearing begins on today and should end on February 12.A ruling is expected before the summer, meaning her hopes of running in 2027 remain alive if her five-year ban is revoked or drastically curtailed.If she cannot run, Le Pen has said her protege, 30-year-old RN ‌party president Jordan Bardella, will do so in her stead.US President Donald Trump and senior members of his team voiced support for Le Pen after her conviction, and any move to stop her from running would likely be seized ‍on by them in their campaign to ⁠portray European courts and ‌officials as seeking to unfairly block far-right politicians from power.Trump officials last year held internal discussions about sanctioning French prosecutors and judges involved in barring Le Pen, four sources told Reuters, although those talks no longer appear to be active.The news, first reported by German magazine Der Spiegel, was denied by Under Secretary of State Sarah B Rogers on X on Thursday, describing it as a "fake story".A State Department spokesperson said: "We do not preview potential actions."French government spokeswoman Maud Bregeon said on Thursday the government would remain vigilant to potential US meddling after Peimane Ghaleh-Marzban, the president of the Paris judicial court, said any move against a French judge would "constitute an unacceptable and intolerable interference in the internal affairs of our country". Over the past year, the US has imposed sanctions against 11 International Criminal Court judges ​involved in cases against Israel.Le Pen's lawyers, Rodolphe Bosselut and Sandra Chirac Kollarik, declined to comment ahead of the trial.Following her conviction, Le Pen accused the judiciary ⁠of politically motivated targeting, echoing rhetoric used in ‍the US."In the country of human rights, judges have implemented practices that we thought were reserved for authoritarian regimes," Le Pen told French TV channel TF1 at the time.The judges explained in their ruling that they had decided to make the ban effective immediately "to avoid irreparable harm to democratic public order".Opinion polls indicated that most French people supported the ruling.The European Parliament's lawyer Patrick Maisonneuve said he hoped Le Pen and her co-defendants' convictions would be upheld, including ​more than 3mn euro awarded in damages to the European Parliament. The RN was also ordered to pay a 2mn euro fine, with half the amount suspended.Judges said in last March's ruling that, between 2004 and 2016, Le Pen and others had used funds destined for work at the European Parliament to pay staff who were actually working for the party.Le Pen said the way she and her co-defendants used the money was legitimate.Le Pen's legal woes appear to have benefited Bardella. A poll last autumn found Bardella would win the presidency, no matter who his opponent was in the second round. 

Hundreds screamed with excitement as Uganda's opposition leader passed by a rally where the crowd waved a sea of national flags that have become a dangerously politicised symbol ahead of a presidential election this week.Analysts say it is almost a foregone conclusion that President Yoweri Museveni, 81, will win a seventh term in Thursday's vote, given his near-total control over the state apparatus in the east African country.But his opponent, 43-year-old Robert Kyagulanyi, better known as Bobi Wine, has framed the election as a protest vote and cannily turned the national flag into a symbol of resistance.Police last month warned against using the flag "casually and inappropriately".Wine's supporters have faced frequent intimidation by security forces during the campaign, according to the UN Human Rights Office and other observers.But the flag is "the only weapon we have," said woodworker Conrad Olwenyi, 31, at the Wine rally just outside Kampala this week where the national symbol was brandished."We cannot fight the security, because they have a gun. We only have the flag," he said. But "if they shoot you when you have the flag, they are shooting the country."Winnie Byanyima, wife of imprisoned opposition leader Kiiza Besigye, said Wine and his supporters were using the flag as a symbol for national unity."And guess what? The reaction of President Museveni has been to say, you may not use the flag," she said."So in fact, in doing that, they have completely delegitimised President Museveni, that he now is trying to use force to stop people carrying the national flag. Who does that?"Uganda's flag — created when the country achieved independence from Britain in 1962 — has stripes of black to represent Africa, yellow for its sunshine, and red to represent African brotherhood, with a grey crowned crane overlaid.In the 2021 elections, Wine's National Unity Platform (NUP) adopted red berets as a symbol, but the government ruled that was illegal since they were part of the military uniform, and used that ruling to justify raids on the party's offices.The flag is a clever alternative and a way of "reclaiming patriotism," said Uganda expert Kristof Titeca."It's kind of taken the government by surprise, and so that's why they started this clampdown," he said.Like many countries in east Africa, there are laws governing how the national flag may be used, though these were rarely enforced in Uganda in the past."It shows the panic," prominent cartoonist Jimmy Spire Ssentongo said."I don't think they are threatened by misuse of the flag. They are threatened by the visibility of the support towards NUP," said Ssentongo, adding that as Museveni ages and nears 40 years in power, "the space for freedom of expression also shrinks"."Everyone has a right to use the national flag, but it depends on in what context they're using it for. I believe the opposition is politicising it," said Israel Kyarisiima, a national youth co-ordinator for Museveni's National Resistance Movement party.Security services have repeatedly been accused by Wine's supporters of targeting those carrying the flag at rallies. Wine urged followers in his Christmas address to "come to the defence of anyone assaulted for carrying the flag".And the threats from police have not stopped Wine's supporters waving the flag at rallies."Now we've got something that can really show our unity as Ugandans, and they are trying to make it criminal," said Ruth Excellent Mirembe, 25, waving a flag this week's rally.Trying to stop its use is "oppression in the highest form," she said. "This represents us as Ugandans." 

Russia's defence ministry Wednesday released video footage of what it said was a downed drone at a briefing ‌intended to show Ukraine tried ‌this week to attack ‍a presidential residence and challenge Kyiv's denials that such an ⁠attack took place.Kyiv says ⁠Moscow has produced no evidence to support ‍its allegations and that Russia invented the alleged attack to block progress at talks on ending the war in Ukraine. Officials in several Western countries have cast doubt on Russia's version of events and questioned whether there was ‌any attack.Video footage released by Russia's defence ministry showed a senior officer, major-general Alexander Romanenkov, setting out details ‍of how Moscow ⁠says it ‌believes Ukraine attacked one of President Vladimir Putin's residences in the Novgorod region.Romanenkov said 91 drones had been launched from Ukraine's Sumy and Chernihiv regions in a "thoroughly planned" attack that he said was thwarted by Russian air defences, caused no damage and injured no one.The video released by the ministry included footage of a Russian serviceman standing ​next to fragments ‌of a device which he said was a downed Ukrainian Chaklun-V ⁠drone carrying ‍a 6kg explosive device which had not detonated.The ministry did not explain how it knew what the device's target was.Reuters could not confirm the location and the date of the footage showing fragments ​of a destroyed device. The model of the destroyed device could not be immediately verified.Other footage featured a man, identified as Igor Bolshakov from a village in the Novgorod region, saying he had heard air defence rockets in action.Ukraine did not immediately respond to a ⁠request for comment on the Russian defence ministry's footage.Meanwhile, Russian President Vladimir Putin used his annual televised New Year's address to rally his troops fighting in Ukraine, ‌saying he believed in them ‌and in victory in ‍a war that he has framed as part of ⁠an existential struggle with ⁠the West.US President Donald Trump is trying to ‍broker an end to the nearly four-year-old conflict, Europe's bloodiest conflagration since World War II, with both sides' negotiating stances still far apart.Dressed in a black coat, Putin - whose forces are advancing slowly but steadily in ‌Ukraine - spoke about Russia's destiny and the unity of its people, which he said guaranteed the sovereignty and ‍security of the "Fatherland".He ⁠paid tribute ‌in particular to his forces fighting in Ukraine, calling them heroes."Millions of people across Russia - I assure you - are with you on this New Year's Eve," said Putin. 

Guinea's junta chief Mamady Doumbouya, who had pledged not to run for office after seizing power four years ago, has a large lead in presidential elections held at the weekend, according to initial results published late Monday.Doumbouya, 41, faced eight rivals for the presidency but the main opposition leaders were barred from running and had urged a boycott of the vote.In standing, the general reneged on his initial vow not to run for office and to hand the mineral-rich but poor west African nation back to civilian rule by the end of 2024.He placed well ahead in districts of the capital Conakry, often winning more than 80%, according to official partial results read out on RTG public television by Djenabou Toure, head of the General Directorate of Elections.Doumbouya had a similar lead in several other areas, including Coyah, a town near Conakry, and in other parts of the country, such as Boffa and Fria in the west, Gaoual in the northwest, northern Koundara and Labe, and Nzerekore in the southeast.Turnout in Sunday's polls was 85%, Toure said.However, a citizens' movement calling for the return of civilian rule questioned the figure."A huge majority of Guineans chose to boycott the electoral charade," the National Front for the Defence of the Constitution said in a statement Monday.In September 2021, Doumbouya led a coup to topple Guinea's first freely elected president, Alpha Conde.He has cracked down on civil liberties and banned protests, while opponents have been arrested, put on trial or driven into exile.Candidate Abdoulaye Yero Balde denounced "serious irregularities", citing in a statement late Monday in particular the refusal to grant his representatives access to vote counting centres and "ballot stuffing" in some areas.Another candidate, Faya Millimono, complained of "electoral banditry" linked, he said, to influence exerted on voters.In late September, Guineans approved a new constitution in a referendum that permitted junta members to run for office, paving the way for Doumbouya's candidacy.It also lengthened presidential terms from five to seven years, renewable once.Opposition leader and former prime minister Cellou Dalein Diallo was one of three opposition leaders barred from standing by the new constitution.Diallo was excluded because he lives in exile and his primary residence is outside of Guinea.Former president Conde, whom Doumbouya overthrew in 2021, and ex-prime minister Sidya Toure, both of whom also live in exile, are over the maximum age limit of 80. 

Nasry Asfura, a conservative businessman backed by US President Donald Trump, was declared winner of the Honduran presidential vote on Wednesday, weeks after a razor-thin election marred by delays and allegations of fraud.The national electoral council CNE said the 67-year-old son of Palestinian immigrants defeated fellow conservative TV personality Salvador Nasralla by less than one percentage pointAsfura's victory marks the return of the right-wing to power in one of Latin America's poorest countries after four years of leftist Xiomara Castro's presidency.It also aligns Honduras with a rise of conservative governments in the region following shifts in Chile, Bolivia, Peru and Argentina."Honduras: I'm ready to govern. I won't let you down," Asfura posted to X after the win was declared, thanking election officials for validating his victory.Asfura, who takes office on January 27, prevailed with 40.1% of the vote, narrowly beating Nasralla at 39.5%, according to the official results.Rixi Moncada, a lawyer from the leftist Libre Party, which currently runs the government, trailed in third with 19.2%.Within minutes of the result declaration, the United States welcomed the election of Asfura, saying that it would help stop illegal immigration."We look forward to working with his incoming administration to advance our bilateral and regional security cooperation, end illegal immigration to the United States, and strengthen the economic ties between our two countries," Secretary of State Marco Rubio said in a statement.Following the lengthy counting process in the Central American country's election, Rubio called on all sides to "respect the confirmed results so that Honduran authorities may swiftly ensure a peaceful transition of authority”.Argentina's President Javier Milei, a Trump ally, said on X that the Honduras vote amounted to "a resounding defeat of narco-socialism”.The result was announced more than three weeks after the November 30 election.The wait for the outcome has caused tensions among Hondurans, and the sluggish count has been accompanied by claims of irregularities and voter fraud.Nasralla had demanded a full recount due to alleged irregularities, and has not recognised Asfura's victory."I will not accept a result based on omissions. Democracy does not shut down because of exhaustion, nor because today is the 24th – this is the saddest Christmas for the ⁠Honduran people," Nasralla said at a press conference in the capital Tegucigalpa on Tuesday afternoon.This is his third unsuccessful bid for the Honduran presidency.The head of the Honduran Congress also rejected the results."This is completely outside the law. It has no value," Congress President Luis Redondo, of the ruling LIBRE party, wrote on X.The recount of nearly 2,800 tally sheets with suspected inconsistencies was pored over by hundreds of electoral staff and political delegates to decide the race.The CNE had until December 30 to declare a winner.Last week, thousands of supporters of the outgoing president's leftist Libre Party staged a demonstration in the capital Tegucigalpa to protest what they consider "fraud" in the vote.On the eve of the election, Trump in a surprise move pardoned former Honduran president Juan Orlando Hernandez, a member of Asfura's party who was serving a 45-year prison sentence in the United States for drug trafficking.Extradited by Honduras to face justice in the United States, Hernandez insists that he had been set up by the previous administration of US president Joe Biden because of his conservative policies.The pardon was widely seen as contradicting Trump's crackdown on alleged drug traffickers in Latin America.Trump also endorsed Asfura, suggesting they could "work together to fight the narcocommunists" and warned "there will be hell to pay" if the conservative candidate's razor-thin lead was overturned in the count.On Wednesday Hernandez took to X to congratulate Honduran voters, saying that the country "closes a cycle and opens a new era with hope, commitment and responsibility”.Asfura faces major challenges.He has pledged to attract foreign investment to the nation of 11mn people and re-establish ties with Taiwan – after his predecessor warmed to China in 2023.Asfura ran on a broad pro-business platform saying private investment was necessary to move the ⁠country forward, while his political agenda focused on jobs, education and ⁠security.He will govern a more polarised country amid lingering doubts about the elections, which Castro said was under "serious question" due to a lack of transparency, coercion of voters by gang members, and "threats" from Trump.Honduras is also plagued by violence and the crime of drug traffickers and major gangs, which Castro has struggled to combat despite declaring a state of emergency.Although murders have declined, Honduras remains one of the region's most violent countries, with some 27 homicides per 100,000 inhabitants in 2024. 

Launch of Simandou iron ore mega-mine seen as major milestoneWest African regional bloc pursuing warmer ties despite coupGuinea coup leader Mamady Doumbouya is expected to coast to victory in a presidential election on Sunday, buoyed by ‌the launch of a long-awaited iron ore mega-mine and weak competition from a fragmented ‌field of challengers.Four years ago, Doumbouya, ‍then a special forces commander, ousted President Alpha Conde in one of nine coups that have roiled West and Central ⁠Africa since 2020.He initially vowed not to ⁠run for office, but a new constitution approved in September removed language that would have barred him ‍and extended the presidential term from five to seven years.Conde and longtime opposition leader Cellou Dalein Diallo are in exile and other potential challengers were disqualified for failing to submit required documents. That leaves eight challengers who are unlikely to give Doumbouya much trouble."Let's not kid ourselves: there can be no other opponent who can challenge him," said Guinean political analyst Bella Bah. "But that's not the most important thing. (After the election) the president needs to take a ‌step back and realise that he now has to exercise power," Bah added, urging Doumbouya to engage in dialogue with actors beyond the military.Political debate has been limited under Doumbouya, and civil society groups accuse his ‍government of banning protests, curbing press freedom ⁠and restricting opposition ‌activity.MINING MILESTONEGuinea holds the world's largest reserves of bauxite and the richest untapped iron ore deposit at Simandou, which was officially launched last month.Production at Simandou, originally scheduled for 1997, had been long delayed. Doumbouya's junta ordered development to be paused in 2022, saying it wanted to review how national interests would be safeguarded once it came online.Simandou is central to Doumbouya's vision for Guinea: the country's national development strategy is called Simandou 2040.Annual production at the 75% Chinese-owned project is expected to peak at some 120mn metric tons, and supporters say Doumbouya will ensure Guinea gets its share of the proceeds."Dear Guineans, Guinea is no longer for sale," government spokesperson Ousmane Gaoual Diallo declared at a campaign ​event this month. "Guinea is no longer ‌up for grabs, Guinea is standing tall."Doumbouya's transitional government also revoked EGA subsidiary Guinea Alumina Corporation's license after a refinery dispute, transferring its assets ⁠to a state-owned firm.The turn towards ‍resource nationalism — also seen in other countries in the region with military rulers, including Mali, Burkina Faso and Niger — has bolstered Doumbouya's popularity."The way politics was done before and now is different. We no longer have violent campaigns, but there is enthusiasm," said Conakry resident Mohamed Keita, 65."People are out in the field, everyone expresses their opinions without violence."WARMING REGIONAL TIESThe campaign has unfolded peacefully, though Doumbouya's tight ​grip means it is hardly a level playing field, said Gilles Yabi, founder of West African think tank WATHI."This is obviously a context that doesn't allow for any hope of a free and fair presidential election," Yabi said."The mere fact of holding a presidential election will not change the reality of power, which will remain primarily in the hands of the military."Despite such concerns, the West African regional bloc Ecowas is sending observers, a sign of "growing rapprochement" even though Guinea has been formally suspended since the 2021 coup, consultancy Signal Risk said in a note.About 6.7⁠mn people are registered to vote, with provisional results expected within 48 hours of polls closing. 

Security forces in Uganda have detained more than 300 supporters and officials from the party of opposition presidential candidate Bobi Wine since campaigning for a January election kicked off last month, his party's spokesperson said Tuesday.Pop star-turned-politician Wine, whose real name is Robert Kyagulanyi, is challenging 81-year-old President Yoweri Museveni for the second time after coming second in the last election in 2021.Now Africa's fourth longest-ruling leader, Museveni's government has changed the constitution twice to remove age and term limits, allowing him to remain in office since 1986.The arrests included scores detained this week in the capital Kampala, where Wine began campaigning on Monday, Joel Ssenyonyi, spokesperson for Wine's party National Unity Platform (NUP), told Reuters."Over 300 have been detained since the campaigns started. The regime is in panic, they are resorting to arrests to deter and instil fear in our people," Ssenyonyi said.The majority of those detained are ordinary supporters but also include campaign co-ordinators, Wine's aides and other officials, he said.Police spokesperson Rusoke Kituuma did not respond to Reuters' requests for comment.At a rally in Kampala's Kawempe area on Monday security forces used tear gas and water cannon to disperse a crowd of Wine's supporters, video aired by local broadcaster NTV showed.A video posted on Wine's X account late on Monday also showed police using pepper spray on his supporters. A man in plain clothes who approached from the side of the security personnel was seen beating supporters using a cane.At least 100 people were arrested on Monday and dozens more detained Tuesday at another rally on the outskirts of Kampala, Ssenyonyi said.Police said in a statement late on Monday that they had detained seven people after clashes with Wine's supporters, accusing them of throwing stones and injuring seven officers."Security personnel responded by using public order measures to control rowdy crowds," the statement said.Wine says Museveni won the last election through ballot-stuffing, intimidation of voters, bribery and other rigging tactics. Ruling party officials have dismissed the accusation.If he wins a new five-year term, Museveni will extend his rule in the East African country to nearly half a century.

Gambia said it was temporarily hosting Cameroonian opposition leader Issa Tchiroma Bakary on humanitarian grounds following a contested presidential election in Cameroon last month that led to deadly protests.Paul Biya, at 92 the world's oldest head of state, was named winner of last month's election in Cameroon with 53.66% of the vote against 35.19% for Tchiroma.Tchiroma had declared himself the winner before the official results were announced, and protests erupted in various locations as early results showed Biya, in power since 1982, would secure an eighth term.Cameroon's security forces killed 48 civilians as they responded to the protests, UN sources told Reuters this month. Tchiroma's whereabouts had not been known for weeks.In a statement issued late on Sunday, Gambia's information ministry said the country was sheltering Tchiroma "purely on humanitarian grounds, in the spirit of African solidarity" to ensure his safety amid efforts to resolve "post-electoral tensions".Banjul is consulting with regional partners, including Nigeria, to support a negotiated outcome to the crisis in Cameroon, the statement said.The statement also reaffirmed Gambia's commitment to the sovereignty and territorial integrity of all African Union member states and said its territory would not be used as a base for subversive activities against any country.In a separate statement on Sunday, Gambia's main opposition United Democratic Party accused the government of a lack of transparency over Tchiroma's "quiet arrival" but added it was in full solidarity with Tchiroma and welcomed the humanitarian gesture.

Caramba Souare focuses on cleaning the car in front of him despite a din of surrounding festivities on the last day of presidential campaigning in Guinea-Bissau. Since leaving school, the 20-year-old has turned to washing cars to support himself and his parents.While he had once dreamed of becoming finance minister, a lack of opportunity and money proved a reality check on his career goals, as is the case with many young people in Guinea-Bissau. The small west African nation is one of the poorest in the world and around 40% of the population live in extreme poverty.Young people under the age of 25 represent 65% of the country's population of 2.2mn. "I passed my final school exam this year but I couldn't afford further education," Souare said. "Instead of staying at home and relying on my parents for everything, I preferred to come here to wash cars and earn some money." Souare nevertheless remains hopeful that the next president will improve conditions for the country's young people.Guinea-Bissau will elect a new president today, seeking to turn the page on a tumultuous history of coups and unrest. Some 860,000 voters will choose between 12 candidates, including incumbent President Umaro Sissoco Embalo, who is favourite to land a second five-year term.The election takes place without the main opposition party or candidate, after both submitted their candidacies too late. Souare was among approximately a dozen young men in the heart of Bissau cleaning two rows of cars parked along the curb.Soapy liquid dripped onto the pavement, mixing with rubbish thrown on the ground, as the young men used large, worn rags to wipe down the vehicles. The work, they said, earned them up to 7,000 CFA francs (about $12) a day. Nearby, Embalo's supporters blasted loud music out into the street. Many young people interviewed by AFP said they expected today's victor to create jobs and make vocational training more accessible.They all said they planned to vote. "It's hard to find work", Maxime Simao Ca said. "The new president needs to focus on job creation and vocational training. That could make it easier for young people to enter the work force". Neia Te, a 30-year-old mother, said she walks nearly seven kilometres each day selling fruit from the tray she balances on her head, earning at most 3,000 CFA francs. "It's very hard", she said. "But I have to do this to have something to bring home at the end of the day." Te said she planned to cast her vote today to "make a difference".Simao said he was constantly stressed about his future. He dreams of one day reaching Europe but not via the treacherous Atlantic migration route. "That's not part of the way young people in Guinea-Bissau do things," he said.

After weeks of violent protests, a leading rights activist and former chief justice have emerged as presidential contenders -- but can they succeed in the bare-knuckle world of Kenyan politics?President William Ruto has seen his popularity plummet since coming to power in 2022 over continued economic stagnation, corruption, police brutality and abductions targeting government critics.Ruto has stood firm against waves of violent protests seeking to force his resignation in mid-2024 and again in recent months, in which hundreds have died or disappeared.But many are now looking for new faces who can challenge him at the next election in 2027.Firebrand human rights activist Boniface Mwangi on Wednesday announced his bid for the top seat, vowing not to work with "anyone who is contaminated"."We cannot achieve change by working with people who have been part of the problem," Mwangi said as he announced his candidature.He pitched himself as the antithesis of the typical politician -- shunning bribes and the lavish cash hand-outs to voters that occur during Kenyan campaigns.But the 42-year-old faces an uphill struggle. His previous attempt to run a clean campaign -- running for a parliamentary seat in 2017 -- ended in failure.Another figure who has entered the fray is former chief justice David Maraga, who came out of retirement in June to announce his presidential bid.In an interview, he told AFP he had not previously considered a political career but was shocked into action by Ruto's violent crackdown on protesters."What I saw horrified me," he said. It is a "leadership that does not want to follow the law."Maraga, 74, made his name in 2017 when his bench of judges in the Supreme Court nullified the results of the presidential election over "irregularities and illegalities" -- an unprecedented ruling in Africa."Maraga could be our Muhammad Yunus," said Nelson Amenya, a columnist and whistleblower, on X, referring to the respected Bangladeshi civil society leader and statesman.Maraga rejects claims that he lacks the charisma and brawn for politics."I am prepared to go into the murky environment," he told AFP."What good is a good reputation for me if... I see my country going down and I see the youths being killed, being kidnapped?"'BUILT TO CORRUPT'Ruto remains defiant, saying only he has a plan for the country, based on mobilising international investment and reforming public services.The opposition's "only plan is that 'Ruto must go' -- how will that help Kenyans and the country?" he said in a speech during the protests in June.Ruto has also repeatedly proved his mastery of Kenyan politics -- how to exploit its deep-rooted tribal divisions and mobilise voters with financial promises.While the protests of 2024 and 2025 showed there was a new generation of educated young Kenyans keen to move beyond that type of politics, analysts say there is still a long way to go."Culture does not change overnight," political analyst Kaburu Kinoti told AFP. No candidate "can appeal to the mass political market without segmenting it into ethnic blocs."Patrick Gathara, a political cartoonist, said candidates like Mwangi and Maraga will struggle to stay clean."I have no faith that they are not going to be corrupted by the system, because our system is actually built to corrupt people," he said.Gathara said the key to Kenya's future cannot come from politicians but continued pressure by citizens."Change never comes from within," he said.