tag

* PFA chief says Palmer a victim of football's overloaded calendar* Five England withdrawals should sound alarm bells, says Molango* Player welfare concerns grow as injuries mount   Cole Palmer's withdrawal from England's Nations League squad is proof that football's overloaded calendar is driving elite players beyond their limits, Professional Footballers' Association Chief Executive Maheta Molango said on Tuesday.Palmer, Marcus Rashford, Declan Rice, Kobbie Mainoo and Tino Livramento pulled out of England's squad ahead of the latest international window."When we in England see five players need to withdraw from a call-up, which is the single most proud moment that you have as a player to be called up for the national team, then you just ask yourself: what's wrong about the industry?" Molango told reporters at the Peak Performance & Health Summit in London.The PFA and global players' union FIFPRO have repeatedly warned that the football calendar is unsustainable.The growing number of withdrawals and injuries during the current Nations League window has added urgency to a long-running dispute between players' unions and competition organisers over the volume of games elite players are expected to play each season."When you see someone like Cole Palmer, who would have played four consecutive summers (had he played in this year's World Cup), then you wonder why he is missing?", Molango said."He's missing because he is a victim of the calendar, and I think that's something that needs to absolutely trigger the alarm bell."Molango said England's withdrawal list was part of a wider pattern affecting the sport's biggest names, citing Nations League injuries to Germany's Kai Havertz, Dutch striker Brian Brobbey and France captain Kylian Mbappe."For those who think that it's only a matter in England, then look at Havertz, look at Brobbey, look at Mbappe," he said."Is it a football where the people who make us dream just cannot perform? For me, it's very worrying."The debate over player welfare has intensified as an increasingly congested calendar stretches players' commitments to club and country."The solution is for governing bodies, who are here not to make money but to preserve the game, to refocus on what really matters," Molango said. "It is a system that is sick, because the system ultimately revolved around obtaining votes and not for what is good for football." SUPPORTERS DEPRIVEDMolango said football was depriving supporters of the stars they pay to watch."It's a defeat for football that people like Cole Palmer, people like Phil Foden, miss out," he said."I want to see Leah Williamson, Lucy Bronze, Phil Foden and Cole Palmer on the pitch. And I want to see them perform at their peak. It shouldn't be the survival of the fittest."England manager Thomas Tuchel responded with frustration to Palmer's withdrawal, saying the forward "misses too many opportunities" to prove he belongs in his country's shirt.Rejecting suggestions that injured players are less committed to international duty, Molango said the issue was physical limits."They love to play for England. They love to play for their national team," he said. "But unfortunately your body puts a limit to it. You cannot cheat biology."Molango also rejected the notion of squad rotation."There's a lot of hypocrisy with this whole rotation argument," he said. "If I go and watch a concert of Beyonce, I want to see Beyonce on stage. I don't want to see the talented guitarist. I want to see the main actor." 

England's players and the clubs they play for should not be allowed to pick and choose which games they feature in during the international break, manager Thomas Tuchel said.England will play four Nations League matches during the extended international window. Tuchel's side lost to World Cup champions Spain on Saturday in the first of those games.They next visit the Czech Republic on Tuesday and Croatia on Saturday, before playing the Czechs again at home on October 6, with the packed schedule leading to calls for some players who had short summer breaks due to the World Cup to be rested.Asked if any club managers had reached out to him, Tuchel told reporters: "I don't take calls from Premier League managers. I never called any national team coach (when he was in club football)."I cannot manage (the minutes of) the players. It's just impossible. Why would I do this and start giving the players the impression that it's OK to take a step back or share a half or to rest one match? I would never. It's madness."We want to win the next match... An ideal scenario would be to go again and go again and go again. With six or seven players minimum that start again - to put the responsibility on them and for them to feel the trust."Tuchel said his team would go all out against the Czech Republic in Tuesday's match at the Fortuna Arena in Prague, adding: "We need to be proactive."There is no room for managing (the players) or an economic style. It's how the team want to play, how we want to play, so let's go." 

Roberto Mancini says questions about his contract during his time as Manchester City manager were the club's "issue, not mine", after they were reportedly found guilty of all but one of 115 Premier League charges for breaching financial regulations.Mancini managed City between 2009-2013, and guided them to a first English top-flight title in 44 years, as well as an FA Cup victory.Among the club's alleged breaches are failures to provide accurate details for player and manager payments for nine seasons, beginning from the year Mancini took charge."It's not an issue that concerns me. It's nothing new because this matter has been discussed for the last four or five years," Mancini, now Italy coach, told reporters ahead of his side's UEFA Nations League match in Turkey."Manchester City has not been found guilty, and the alleged double contract is not my concern. It's their issue, not mine."On Friday, it was widely reported that an independent commission had decided City were guilty of 114 charges relating to breaches of financial rules.But no official announcement has been made by the Premier League and there is no firm indication of any potential sanction.City have strenuously denied the charges and their chairman Khaldoon Al Mubarak on Saturday said he is still confident of proving the club's innocence.City are expected to appeal against their eventual punishment, which is yet to be announced and could include a points deduction, expulsion from the Premier League or a huge fine. 

Netherlands coach Xavi Hernández is pleased with his first week in charge but now wants his side to show an even more attacking game in their next two Nations League fixtures.The Spanish World Cup winner wants the Dutch side playing with more of the attacking intensity that paid off last Thursday when their persistent forays forced a late equaliser against Germany in Amsterdam.This was followed by their first victory under Xavi, a 2-1 defeat of Serbia on Sunday."It is always most important to get the three points, I’m happy that we managed to do that. But we do need to play better, because, especially in the first half, we did not press well," he said."Nevertheless, I'm very satisfied after a week of work.”Xavi singled out AZ Alkmaar striker Mexx Meerdink, who made his a debut as a substitute against Germany and then marked his first start for the Dutch by scoring both goals against Serbia. 'MEXX IS A VERY HARD WORKER'"Mexx is a very hard worker who understands how we want to play," Xavi said. "He helped the team with more than just his goals, although those certainly helped. The work he did for the team was fantastic.”The Dutch side face Greece next, in Thessaloniki on Thursday, then entertain Serbia in Eindhoven on Sunday. Xavi was clear about where improvements on last week were needed."For example, there were many moments when we needed to attack the spaces, but we didn’t do it. That is something we need to improve. But also things such as making the pitch wider and moving the ball around more quickly," he said."But the most important thing is that we are creating a lot of chances. The players feel comfortable on the pitch with the structure we are playing in, so a lot of things are also going well." 

* Mbappe scores winner in 1-0 away victory over Turkey before apparent knee injury* Zidane first France coach to win first game in charge since Aime Jacquet in 1994* Belgium beat Italy 2-0 as managers Van Bommel and Mancini start new spells   Zinedine Zidane's first week in charge of France ended with a 1-0 Nations League win away to Turkey on Friday thanks to a second-half goal from Kylian Mbappe, but the clearest signs of change came before the match rather than during it.On the training ground and around the squad, Zidane quickly began putting his stamp on a team that had spent 14 years under Didier Deschamps, introducing his own routines, staff structure and tactical ideas while bringing a more hands-on approach.Twenty minutes before his first training session as France coach, Zidane walked onto the pitch at the Clairefontaine national football centre carrying his boots, smiling at the bank of journalists who were waiting for a glimpse of the new era.By the end of the session, the former France playmaker had provided a reminder of the technique that made him one of the finest players of his generation, effortlessly demonstrating drills before feeding passes to players for shooting practice.Zidane also chose the Michel Platini pitch, named after his fellow France great, for that opening session rather than the Pierre Pibarot field more commonly used in the Deschamps era.Initially standing back while goalkeeping coach Fabien Barthez joked with Jean Butez and Guillaume Restes and fired shots at them from close range, Zidane later joined assistant David Bettoni to demonstrate the technical exercises himself.Zidane then supplied passes for the shooting exercises, encouraging and congratulating his players as the hour-long session drew to a close."We were all fans of his when we were young, so it's a pleasure and I'm very happy to be able to learn from him," defender Dayot Upamecano said."We saw that he's still got it, so it's going to be difficult to reproduce what he can do."Defender Maxence Lacroix described training under 54-year-old Zidane as "a great source of pride", while goalkeeper Butez, earning his first call-up, said: "I imagine there couldn't be a better first selection than with a staff like this." PERFECT START FOR VAN BOMMELZidane also began reshaping the team away from the pitch, surrounding himself with a sizeable staff headed by long-time assistant Bettoni and former France team mate Barthez, while placing an emphasis on the history of the national side and links with younger age groups.On the field, France's first match under Zidane, the first France men's coach to win his first game in charge since Aime Jacquet in 1994, was more measured than revolutionary.They beat Turkey 1-0 away in Group A1, with Mbappe scoring the winner in the 54th minute before going off five minutes later with an apparent knee injury.Turkey finished with 10 men after keeper Ugurcan Cakir was sent off three minutes from time for handling the ball outside his area with a diving save.France controlled long spells and showed flashes of the attacking combinations Zidane had worked on during the week, but there was no dramatic tactical overhaul and the performance was built largely on organisation and patience.That left Zidane's early imprint clearest in the details surrounding the team: his presence on the training pitch, the tone of the sessions, changes to the daily routine and the structure he has begun putting around the squad.The first result was positive. The larger transformation, after just one week, remains a work in progress.There will be a lot more work to do for Roberto Mancini, whose second spell in charge of Italy began with a 2-0 home defeat by Belgium, also in Group A1.Mika Godts scored his first international goal after 20 minutes to give Mark van Bommel a winning start as Belgium coach, with Dodi Lukebakio putting the result beyond doubt with a curled shot in the 69th.Northern Ireland earned their first League B victory at the 11th attempt with a 1-0 win in Georgia, Pierce Charles saving Khvicha Kvaratskhelia's second-half penalty before his brother Shea struck in the ninth minute of stoppage time. 

Manchester City have been found guilty of all but one of the 115 alleged breaches of the Premier League's financial rules, The Athletic and The Times reported on Friday.The club are expected to appeal, the reports added.The Premier League declined to comment. "It’s a confidential process, we’re not commenting at all," a spokesperson said.City did not immediately respond to a Reuters request for comment, but told the BBC that the inquiry into allegations "remains ongoing."The Premier League referred City to an independent commission in February 2023 over alleged breaches of finance rules spanning the 2009-10 to 2022-23 seasons. The club have consistently denied wrongdoing.Among the most serious allegations was that City failed in each season from 2009-10 to 2017-18 to provide accurate financial information giving a "true and fair view" of revenues, including sponsorship income, and operating costs. CITY HIRED LAWYER DAVID PANNICKCity hired lawyer David Pannick to lead their defence, while the Premier League was represented by Adam Lewis KC, according to British media reports.The hearing began on September 16, 2024, and concluded nearly three months later on December 6. The case was heard by an independent commission composed of three judges appointed by the independent chair of the Premier League Judicial Panel.City were banned from the Champions League for two years by European football's governing body UEFA in 2020 after being found to have overstated sponsorship revenue between 2012 and 2016.The club, however, successfully appealed to the Court of Arbitration for Sport (CAS), which overturned the ban.Since Sheikh Mansour’s Abu Dhabi United Group bought the club in 2008, City have won eight Premier League titles, the Champions League, four FA Cups and seven League Cups.City top the Premier League after winning each of their opening five matches. 

Harry Kane is in line to move level with Peter Shilton as England's most-capped player over the next fortnight, but is wondering why the record of 125 appearances for the national side is not higher.Kane is currently four short of Shilton's haul but a quartet of Nations League fixtures against Spain, Croatia and the Czech Republic (two) could allow him to equal the celebrated goalkeeper's record."Growing up, the dream was just to play for England and being most capped was never even in my mind at that stage," said Kane, the Three Lions' all-time top goalscorer."The journey has been incredible to this stage, and we have achieved so much as a group and personally achieved so much and been in finals, taking the England team to a level that it hasn't been for a long, long time."So, to be four away from the all-time is just incredible and hopefully I am able to play the four games and then be back in November and be able to break it."Kane is just one of 10 men to have reached a century of caps for England.By contrast, Cristiano Ronaldo has represented Portugal a world-leading 233 times, with contemporaries Lionel Messi (Argentina) and Luka Modric (Croatia) also having passed 200 caps for their respective countries.Kane's former Tottenham team-mates Christian Eriksen, Jan Vertonghen and Ivan Perisic are among a variety of modern-day players to have featured in over 150 internationals."It makes you wonder why (not) as well with England," added Kane. "Is it a cultural thing? Is it a mentality thing? Is it maybe the pressure from the outside?"Why have some of our great England players not reached that 160, 170, 180 (caps) like some of the other nations?"From my point of view, it will be an honour but ultimately there is still a long way to go and still hopefully a lot more caps I can achieve."Despite his prolific record of 85 international goals, a major tournament victory is the one thing missing from Kane's England career.A home Euros in two years' time could present his final opportunity and he is targeting Saturday's clash against world champions Spain at Wembley as a chance to lay down a marker."Look, we're playing the reigning European champions, the reigning world champions, so it doesn't get any tougher in terms of who we're going to face," he added."But ultimately if we want to be Nations League champions, European champions in a couple years, we're going to have to beat teams like Spain and Croatia and the bigger nations. It's good for us to test ourselves, test the group." 

France legend Zinedine Zidane on Thursday admitted to feeling "immense emotion" as he prepared to take charge of Les Bleus for the first time in their UEFA Nations League clash with Turkey."I feel even more emotional than I did ahead of my first game as a player. Today I feel immense emotion at being able to be here in charge of France," Zidane said ahead of Friday's Group A1 game at the home of Kocaelispor in northern Turkey.The 54-year-old star of the France team that won the World Cup in 1998 was appointed in July to succeed his former international colleague Didier Deschamps, who stepped down after 14 years at the helm.Zidane was a superstar as a player and remains an icon in his home country, two decades after hanging up his boots. He has since enjoyed success as coach of Real Madrid and there is huge anticipation in France at his appointment."That is entirely logical," Zidane acknowledged. "But the protagonists are the players. I will stick to my job and try to put something in place with the players to get them winning games. That's what interests me."Zidane also revealed that captain Kylian Mbappe was back training normally again after struggling with illness earlier in the week.After the clash with Turkey, Zidane and France face Belgium in Brussels next Monday before a home double-header against Italy and Belgium at the Stade de France at the start of next month.Midfielder Adrien Rabiot believes having the spotlight on Zidane could benefit the players."We know how important he has been for French football. His aura means he takes up a lot of space and people expect a lot from him," said the AC Milan man."He is trying to stay out of the spotlight to allow the players to fully express themselves, and so that people talk as little as possible about him."That is obviously difficult but it's maybe a good thing because talking more about the coach than about certain players could allow them to be left a bit more in peace." 

Columbus Crew sacked Argentine reserve team coach Federico Higuain for telling a female referee "Don't forget this is a man's game" while refusing to release her from a handshake, the Major League Soccer club said Tuesday.Higuain, the brother of former Argentina and Real Madrid forward Gonzalo Higuain, had already received a red card and a two-match suspension for the incident before the team dismissed him."We determined it's in the best interest of our Club, players and support staff to dismiss Federico Higuaín from his responsibilities," said Columbus Crew general manager Issa Tall."After conversations this week and further assessing the past month, our Club's standards of what's expected from a leader for one of our teams have not been met."Higuain during follow-up talks with the club was "unwilling to reflect or take accountability for his actions, nor did he offer a public apology," the Athletic reported, citing anonymous club sources.The incident occurred during a game in MLS's developmental MLS NEXT Pro league.According to the referees' union, Higuain "committed two deliberate acts of physical abuse and sexism against a female official -- squeezing her hand and refusing to let go after being told to stop three times."This physical intimidation was compounded by a demeaning, sexist remark to the official: 'Don't forget, this is a man's game,'" said the Professional Soccer Referees Association.The union criticized the league's initial two-game suspension as falling "drastically short," and called for at least a six-game suspension."Women make every level of this game better. They should not have to endure intimidation or degrading comments to prove it," it said in a statement."Our female officials have proven their excellence on the world stage. They deserve the same respect, dignity, and safe working environment as every other official."  

* Ronaldo says Portuguese FA president and Jesus convinced him to continue internationally* Portugal captain has 979 career goals, including 146 for Portugal* Jesus takes charge after replacing Martinez following Portugal's round-of-16 World Cup exitCristiano Ronaldo walked into a packed room, claimed to be nervous, then did what he has done for more than two decades: taking centre stage, swatting away critics and insisting the final whistle is not yet in sight.The 41-year-old Portugal captain, speaking on Wednesday at the Portugal Football Summit main stage before Thursday's UEFA Nations League match against Wales, said he still had plenty to offer his country as Jorge Jesus prepares for his first game as national team coach.Jesus replaced Roberto Martinez after Portugal's disappointing World Cup campaign ended in the round of 16 against eventual champions Spain.Ronaldo, now on 979 career goals - 833 for clubs and 146 for Portugal - is 21 short of the 1,000-goal landmark he has openly targeted. Asked whether winning the Nations League or reaching four figures mattered more, he grinned and chose both."One goal is to achieve both - reaching 1,000 goals and the national team trying to win this Nations League," Ronaldo said at the Portugal Football Summit at the Portuguese FA headquarters outside Lisbon."It's a new era with manager Jorge Jesus, whom we all know well; I just hope things go well for him."Ronaldo said reaching 1,000 in Portugal colours would be "the icing on the cake"."Scoring my 1,000th goal for the national team would be the culmination of something - a beautiful story," he said. "It wouldn't be the end of it, but it would be a beautiful story."Ronaldo insisted, however, that he was not consumed by the chase."I've already admitted that I want to get there, and I will get there," he said. "An obsession? No ... The rest is about enjoying it, enjoying every day."PRODUCTIVE TALKSRonaldo acknowledged he had considered his international future after Portugal's World Cup exit, but said talks with the Portuguese FA and Jesus convinced him to continue."They count on me. I still believe that I'm able to help the national team," he said. "The most important point is to be able, inside the pitch, to score goals and help the team to win games."If the manager doesn't count on me, I can leave today - no problem at all... When I feel that I'm not doing anything here, that I'm not contributing on the pitch, not scoring goals, creating a bad atmosphere, or that they don't want me here, I'll be the first to pack my bags."Pressed on retirement, Ronaldo refused to draw a clear line under his career."I learnt something from my late 30s onwards, which is to live in the moment, don't think about tomorrow," he said."Is it possible? Yes. Highly likely? Yes. But will it happen? No, I don't know."Ronaldo also bristled at criticism, saying media outlets had been trying to "kill" him for years."That's not going to happen under any circumstances - not even with a shotgun," he said. "And even so, I still manage to dodge the bullet."Ronaldo may be 21 goals from four figures and perhaps closer to the exit than he cares to admit, but for now he remains exactly where he likes to be: in Portugal's shirt, in front of the cameras, and dodging bullets with a smile. 

The League of Arab States (LAS) and the Global Carbon Council (GCC) will jointly host the Arab Climate Pavilion at COP31 in Antalya, Turkiye, from Nov. 9-20, 2026. Designed as a platform for regional and international engagements, the pavilion will bring together governments, institutions, businesses, and climate practitioners to exchange knowledge, build partnerships and support practical climate implementation in line with COP 31's focus on turning ambition into action. The COP31 collaboration builds on the Memorandum of Understanding (MoU) signed in 2025 between LAS and the Gulf Organisation for Research and Development (GORD) to advance cooperation on climate action, decarbonization, energy transition and environmental sustainability. The agreement also identified areas including Article 6 capacity building, carbon markets, renewable energy, energy efficiency and the exchange of knowledge and best practices. The Arab Climate Pavilion will provide a platform to carry this cooperation forward at COP 31 through regional engagement and knowledge exchange to the global climate stage.With an Arab identity and an international outlook, the Arab Climate Pavilion will serve as a meeting point for stakeholders from across countries and sectors throughout COP31. It will highlight regional climate priorities and experiences alongside international perspectives, creating opportunities to strengthen partnerships and support joint action.Commenting on the collaboration, Dr. Yousef M. Alhorr, Founding Chairman, GORD & GCC, said: "Addressing climate change requires cooperation that reaches across borders and brings together diverse capabilities and perspectives. Our collaboration with the League of Arab States (LAS) reflects a shared commitment to advancing climate action in support of sustainable development. As COP31 places greater emphasis on implementation, the Arab Climate Pavilion will provide an important platform to connect regional priorities with practical cooperation on carbon markets, climate finance and theenergy transition. Through the pavilion, we aim to strengthen the connections between regional ambition and international cooperation, helping build the partnerships needed for lasting progress."Highlighting the pavilion's role in strengthening regional and international engagement, HE Ambassador Dr. Ali Ibrahim Al Malki, Assistant Secretary General and Head of Economic Affairs, League of Arab States, said: "The Arab Climate Pavilion will provide a forum for Arab countries to bring forward regional priorities, share experiences and engage with the wider international community at COP 31 to exchange experiences, identify areas of common interest and strengthen cooperation across countries and institutions. Together with the Global Carbon Council, we look forward to welcoming partners from around the world and supporting constructive dialogue that strengthens cooperation on environmental and climate objectives." 

Arab League Secretary-General Nabil Fahmy and UN Secretary-General Antonio Guterres discussed coordination on regional and international issues and efforts to resolve regional crises, on the sidelines of the high-level segment of the 81st session of the UN General Assembly in New York.The Arab League said in a statement that escalating tensions in the region dominated the talks, with both sides stressing that containing the escalation requires serious international action to address its underlying causes rather than merely manage its consequences.Fahmy highlighted the impact of the escalation on the security and stability of the Arab region, international shipping, energy security and global trade. He reaffirmed the Arab League's solidarity with its member states in safeguarding their security and sovereignty and protecting vital infrastructure.He also stressed that freedom of navigation through the Strait of Hormuz and the Red Sea is a firmly established principle of international law that must be upheld under all circumstances.The talks also covered developments in the occupied Palestinian territories, particularly the humanitarian crisis in the Gaza Strip and escalating Israeli violations in the West Bank and occupied JerusalemFahmy stressed the need for Israel to comply with international law and international humanitarian law, and said broad international recognition of the State of Palestine must be followed by concrete steps towards ending the occupation and establishing an independent Palestinian state along the June 4, 1967 borders, with East Jerusalem as its capital.He reaffirmed that Gaza is an integral part of the occupied Palestinian territory and rejected any arrangements that would separate it from the West Bank.The two sides also discussed developments in Syria, Lebanon, Yemen and Libya, as well as the deteriorating situation in Sudan. They renewed their call for an immediate ceasefire and the establishment of safe corridors for humanitarian aid to ease the suffering of the Sudanese people and prevent further deterioration of the crisis.