tag

Paris Saint-Germain warmed up for the second leg of their Champions League semi-final against Bayern Munich by fielding a second-string line-up and throwing away the lead twice in a 2-2 draw with Lorient in Ligue 1 Saturday. Ibrahim Mbaye’s fortuitous early goal to put PSG ahead at the Parc des Princes was cancelled out by Pablo Pagis for mid-table Lorient, but Warren Zaire-Emery gave the hosts the lead for the second time, moments after coming on as a second-half substitute. However, a mistake by teenage debutant Pierre Mounguengue allowed Aiyegun Tosin to run through and score a second for Lorient, and PSG could not find a winner - even being awarded a penalty in stoppage time for a non-existent handball which was overturned by VAR. The result means the Ligue 1 title race remains alive, with PSG seven points clear of Lens who have four games remaining including at Nice later Saturday. Lens also still have to host PSG, and Luis Enrique’s side are focused principally on the defence of their European title as they face Bayern away on Wednesday after winning 5-4 at home in the first leg. “We needed the three points. This has opened up the title race a little bit,” admitted Luis Enrique. “It is very difficult in terms of motivation after playing a Champions League semi-final in an incredible atmosphere, but I expect more from my players,” said the PSG coach, who made nine changes here, with only Willian Pacho and Desire Doue retained from midweek. Ousmane Dembele and Khvicha Kvaratskhelia were unused substitutes against Lorient while Vitinha was rested entirely. Renato Marin, 19, made just his second top-team appearance in goal, and fellow teenager Mbaye made a first start in three months. Mounguengue, an 18-year-old forward, came on in the second half as PSG were held to a draw by Lorient for the second time this season. PSG went ahead on six minutes when Lorient goalkeeper Yvon Mvogo attempted to clear a Doue cross but instead played the ball off Mbaye before it rebounded in. Pagis converted the first equaliser for Lorient, the club owned by American businessman Bill Foley, also the owner of Premier League Bournemouth. It was 2-1 to the hosts just after the hour. Zaire-Emery had just come on for Fabian Ruiz when he controlled a Doue pass for his first touch, and then fired in with the aid of a deflection. But Mounguengue cost the home side two points when his loose ball inside was pounced upon by Tosin and the Benin forward went on to score. PSG, chasing a fifth straight Ligue 1 title, hit the post late on through Senny Mayulu as they dropped points for the third time in five home Ligue 1 games. Meanwhile, Marseille’s troubled season continued with a 3-0 defeat at Nantes which is a further blow to their prospects of Champions League qualification but gives their opponents’ renewed hope of avoiding relegation. Ignatius Ganago, Remy Cabella and Matthis Abline all scored in the space of nine minutes early in the second half as Nantes claimed a first win in nine matches and just a fifth victory all season. Eight-time champions Nantes remain in the automatic relegation places with two games left but are now just two points behind Auxerre in the play-off spot before their rivals play on Sunday. Marseille are on a run of four defeats in their last six outings and have slipped to seventh below Monaco, who won 2-1 at Metz. OM are four points away from a Champions League berth with two games left, and at this rate are running the risk of not qualifying for Europe at all. “We got what we deserved,” said coach Habib Beye, who insisted he will not walk away. “When you take on a challenge like this you don’t just give up. I will never quit.” Monaco revived their own European hopes by coming from behind against Metz, with USA star Folarin Balogun scoring a ninth goal in 10 league games to equalise before Ansu Fati’s stoppage-time winner. Metz have now gone 20 league matches without winning and the result confirmed their relegation. 

The 2025–2026 Qatar Rugby League season concluded on Thursday in a vibrant and celebratory atmosphere, reflecting the rapid development of the sport in the State of Qatar. The closing stages witnessed strong competition between participating teams, all of whom delivered impressive performances, with a notable crowd turnout that enjoyed the season finale matches. The tournament featured six men’s teams in Rugby XV: Doha Rugby, Blue Falcons, Camels, Fites, Doha Titles, and Oryx, alongside three women’s teams in Rugby Sevens: Oryx, Doha Ladies, and Camels. The men’s final was highly competitive and full of intensity, as Blue Falcons secured the title with a commanding 44–0 victory over Camels, earning a well-deserved place on the podium.**media[441268]**In the women’s competition, Doha Ladies were crowned Rugby Sevens champions after defeating Oryx 19–12 in a closely contested match that remained competitive until the final moments. At the conclusion of the tournament, Abdullah Aman al-Khater, Secretary-General of the Qatar Rugby Federation, and Saad Badr al-Abdullah, Board Member, presented the trophies to the winning teams in front of an enthusiastic crowd. Talal Mujalli, Head of Rugby at the Federation, expressed his satisfaction with the successful conclusion of the season, praising the high standards shown by players and highlighting the continued development of rugby in Qatar, particularly the growing participation at youth level.**media[441267]**For his part, Abbas Kharfani, Technical Director of the Federation, praised the high competitive level of the final, stressing the importance of such events in identifying national team players ahead of their upcoming fixture against Saudi Arabia on May 15 in Doha as part of the world rankings structure. He also announced that the season-ending festival will take place on May 21, featuring an exhibition match with top players from Qatari clubs, celebrating the success and growth of the season.

Julian Alvarez’s penalty secured Atletico Madrid a 1-1 draw against Arsenal in a nervy Champions League semi-final first leg clash. Viktor Gyokeres sent the Premier League leaders ahead from the spot just before the interval after he was fouled, but Alvarez followed suit 10 minutes into the second half after Ben White’s handball. Arsenal were upset at a late penalty decision being overturned following a VAR review when David Hancko made contact with Eberechi Eze in the area. Atletico had the better for long periods but Arsenal’s solid defending helped them leave the Spanish capital in a good position to return to the Champions League final 20 years after their last appearance. “We were the team we have to be, if we play at this level we can win,” said Atletico captain Koke of his team’s second-half display. “From my point of view they didn’t create much danger against us... the team defended well and they just had that penalty.” What the game lacked in the dizzying goal rush of Paris Saint-Germain’s 5-4 win over Bayern Munich in the other semi-final the night before, it replaced with tension and a desperation not to fall behind. Toilet paper rained down from the stands of the Metropolitano stadium minutes before kick-off, in a striking – if wasteful – display, which invited cynical jokes from some quarters about the calibre of the spectacle ahead. In a tussle between arguably the continent’s two biggest teams never to lay a finger on the trophy neither wanted to blink first. Atletico still have an outdated defensive reputation but pinned Mikel Arteta’s miserly Arsenal back in the early stages, with David Raya tipping Alvarez’s shot around the post. The Gunners, a long way from Arteta’s eve-of-the-game demand they dominate proceedings, looked to smash and grab, with Marc Pubill blocking from Martin Odegaard on a quick breakaway. Noni Madueke, starting on Arsenal’s right flank with Bukayo Saka only fit for the bench, hammered just wide from distance as last year’s beaten semi-finalists sporadically emerged from their half. The next time they did, Gyokeres won a penalty. The Swedish striker, who might not have started if Kai Havertz was fit, exchanged passes with Martin Zubimendi and Hancko clumsily shoved him in the back from behind. Diego Simeone and Atletico veteran Antoine Griezmann begged for the decision to be reviewed but VAR saw no reason to intervene. Gyokeres took the spot-kick himself, walloping it past Jan Oblak, who dived the right way but stood no chance of keeping it out. Three-time runners-up Atletico, back in the semi-finals for the first time in nine years, came out guns blazing in the second half. Raya saved Ademola Lookman’s drive with Gabriel blocking Griezmann’s follow-up. The hosts pulled level from the penalty spot after White handled Marcos Llorente’s shot, the ball bouncing up and hitting his arm, which was away from his body. Alvarez took it, and having missed in Atletico’s Copa del Rey final shoot-out defeat earlier in April, this time made no mistake with an unforgiving blast rivalling Gyokeres’s first-half effort. MLS-bound Griezmann looped a shot off the crossbar and then sent the rebound off target as Atletico turned the screw in pursuit of an advantage to take into next Tuesday’s second leg. Nigeria international Lookman twice came close and could end up ruing his missed chances. 

Scott Parker has left his position as head coach of Burnley by mutual consent following the club's relegation from the Premier League, it was announced Thursday.Burnley said in a statement that Parker and the board had "mutually agreed that his time at Turf Moor would conclude" following one season back in the English top division.Parker led the Clarets to promotion last year but this season has been a struggle, with just four league wins in total.Burnley's fate was confirmed on April 22 after a 1-0 home defeat by Manchester City, two days after Wolves were relegated.Parker, who has previously managed Fulham, Bournemouth and Belgian side Club Brugge, signed a three-year contract in July 2024, succeeding Vincent Kompany.He oversaw a remarkable 2024/25 season in the Championship, which included a 31-match unbeaten run and 30 clean sheets, taking them back into the Premier League at the first time of asking.But Burnley have conceded 68 goals in 34 league matches in the current campaign, the most of any side, and were knocked out of the FA Cup and League Cup by third-tier teams."The club would like to place on record its sincere thanks to Scott for his professionalism, dedication and contribution," Burnley said in a statement."He leaves with the respect and gratitude of everyone connected with Burnley Football Club."Former England midfielder Parker, 45, said in a statement on the club's website that it had been an "immense privilege" to lead Burnley."I have enjoyed every moment of our journey together, but feel that now is the right time for both parties to move in a different direction," he said."I reflect back with great pride on what we achieved during my time at the club, especially our unforgettable promotion season in 2024/25, and it was a true honour to lead this team into the Premier League."The club said Parker's assistant, Mike Jackson, would take charge for the club's four remaining Premier League fixtures, beginning with Friday's match at Leeds United.It said the process of appointing a new permanent head coach ahead of the 2026/27 season had begun. 

Al Sadd coach Roberto Mancini expressed deep pride after leading his side to the Qatar Stars League title for the third consecutive season on Monday, stressing that the achievement reflected 'the significant work carried out within the club throughout the campaign, as well as the team’s stability and continuous development'. On Monday Al Sadd beat Al Shamal 3-2 in the final round of the QSL campaign at Jassim Bin Hamad Stadium in Doha. Al Sadd have now won the league crown for the 19th time.  Speaking after the title triumph, Mancini, 61, said on Monday: “First of all, I would like to congratulate the players, the technical and administrative staff, and Al Sadd fans on this important title. Winning the league for the third consecutive time is not easy; it is the result of daily hard work and great commitment from everyone within the team. From the beginning of the season, we knew the challenge would be difficult, but the players showed strong character and a winning mentality that helped us overcome every obstacle.”**media[439756]**Mancini, who joined Al Sadd last November, added on Monday: “What distinguishes Al Sadd this season is that we did not rely on one player or a specific group. We had a complete team capable of finding solutions in different situations. We were the most consistent in terms of performance compared to other teams, and we were able to impose our playing style in most matches. This reflects the great work done by the players in daily training.” Mancini also noted that the title race was highly competitive, saying: “This season’s league was full of challenges, and all teams performed well. What made the difference for us was our high level of focus and constant desire to win. When you have a group that believes in what it does and works with a unified spirit, results come naturally in the end.”**media[439757]**He concluded in a story posted on Al Sadd website: “I am also proud of the individual development many players have shown throughout the season. We saw clear improvement in physical, technical, and mental aspects, which is an important part of the team’s project. Success is not only about winning titles, but also about developing players and maintaining the team’s identity.” 

Defending champions Al Sadd beat a dogged Al Shamal 3-2 on Monday to retain the Qatar Stars League (QSL) crown. Playing in front of a partisan crowd of 12,324 fans, captain Akram Afif and his powerful side dominated proceedings in both halves to clinch the QSL crown on home soil at Jassim Bin Hamad Stadium. It is Al Sadd’s 19th QSL title win and third in a row. Even a draw would have sealed the fate in favour of points leaders Al Sadd but they looked for goals from the get-go. **media[439768]** A plucky effort from Afif opened the scoring in the 20th minute. Al Sadd’s first goal was followed by a slick strike from Brazilian Roberto Firmino two minutes later. Algerian striker Baghdad Bounedjah scored the first goal for Al Shamal in the 65th minute. Brazilian left-back Paulo Otavio added Al Sadd’s third goal two minutes later. Colombian Jeison Murillo Ceron scored off a penalty for Al Shamal in the 85th minute. Al Sadd, who signed Italian coach Roberto Mancini last November, clearly looked like a much stronger side against Al Shamal in the final match of the 2025-26 season. Former AFC Champions League winners, Al Sadd - backed by a vociferous crowd Monday - ended a satisfying season with 45 points from 22 games. Al Shamal, who were seeking their first QSL title, finished the league in second spot with impressive 40 points. Al Rayyan (38 points) finished third followed by Al Gharafa (36) in fourth. **media[439766]** Speaking after the title triumph, Mancini, 61, said Monday: “First of all, I would like to congratulate the players, the technical and administrative staff, and Al Sadd fans on this important title. Winning the league for the third consecutive time is not easy; it is the result of daily hard work and great commitment from everyone within the team. From the beginning of the season, we knew the challenge would be difficult, but the players showed strong character and a winning mentality that helped us overcome every obstacle.” A TENSE START FOR BOTH TEAMS The match got off to a tense start for both sides. Qatar national team player Tarek Salem of Al Sadd made a poor clearance in the third minute, allowing the ball to go for the game’s first corner. As the battle gathered steam, Bounedjah got elbowed by his former Al Sadd teammate Boualem Khoukhi in the third minute. Qatar national team skipper Afif seconds later found Brazilian teammate Firmino with a long ball from the left flank but Al Sadd’s Brazilian import failed to connect from close range. In the eighth minute, keeper Meshal Barsham easily collected a weak header from Algerian star and Al Shamal skipper Bounedjah inside the Al Sadd box after an assist by Waad. Both teams looked a little rough in the first 10 minutes even as Al Sadd skipper Afif gestured to his players to calm down. In the 15th minute, Al Shamal’s Spanish midfielder Alex Collado controlled the ball for about 20 yards, then unfurled a powerful shot from the edge of the Al Sadd box but the ball missed the target. A minute later, Al Sadd’s Otavio drilled a low shot from close range, but Al Shamal keeper Babacar blocked his effort. Shortly afterwards, the script changed for Al Sadd. Al Sadd’s Afif opened the scoring in the 20th minute. After a short dribble past Musaab Khidir, Afif aimed at the goal with a low shot from inside the box but Al Shamal defender Omid Ebrahimi deflected the ball into his own net. With celebrations barely dying down in the stands after the first goal, Al Sadd doubled the lead through Firmino in the 22nd minute. Firmino latched on to a short pass from Claudinho and slipped a low ball to the right of Al Shamal keeper. Shortly after the half-hour mark, Al Shamal’s Mohamed Naceur Manai produced a slick bicycle kick from the edge of the box but Al Sadd keeper Barsham smartly collected the ball. In the 38th minute, Al Sadd could have scored their third goal but Claudinho’s powerful shot from inside the box hit the Al Shamal goalpost and ricocheted away. In injury time, Bounedjah was a fraction of a second late on a close-range shot, but Al Sadd’s Otavio blocked the move. **media[439767]** In the last move of the first half, Bounedjah’s header from very close range - following a set piece situation - went above the Al Sadd crossbar. Four minutes into the second half, disaster struck Al Shamal when Algerian defender Abdessamed Bounacer received a red card from 2026 FIFA World Cup-bound referee Mohammed al-Jassim for a tackle on Afif. In the 56th minute, Firmino rifled in a powerful shot that narrowly missed the Al Shamal crossbar. Seconds later, Brazilian forward Giovani also took a long-range shot that keeper Babacar smartly parried away. At the one-hour mark, Al Shamal’s Omar Mohammed aimed with a left-footed drive from an acute angle inside the box but his shot slipped past the Al Sadd goalpost from close range. Bounedjah, the untiring Algerian, reduced the deficit for Al Shamal with a solo run of about 30 yards into the Al Sadd box. With Agustin Silvera shadowing Bounedjah, the Algerian quickly took aim and slipped the ball past a charging Barsham in the 65th minute. Two minutes later, Otavio delivered a low left-footed drive that went past Al Shamal keeper Babacar much to the delight of coach Manicini and the Al Sadd dugout. Al Shamal scored their second goal when Jeison Murillo converted an 85th-minute penalty. In other results Monday, Al Rayyan cruised to a 4-0 victory over Al Arabi while Al Duhail narrowly edged out Qatar SC with a 2-1 win. Al Wakrah defeated Al Sailiya 3-1 and Al Ahli also won 3-1 on the road against Umm Salal. Meanwhile, the clash between Al Gharafa and Al Shahaniya ended in a 1-1 draw. 

Aspetar Orthopaedic and Sports Medicine Hospital has implemented integrated medical programs during the concluding sports season, as part of strengthening its partnership with Qatari football by providing medical support to Qatar Stars League players.As the Official Medical Partner of the Qatar Stars League, Aspetar played a central role in safeguarding player health and ensuring match readiness. Its comprehensive medical framework included preventive screenings, pre-match assessments, and advanced diagnostics, treatment, and rehabilitation in line with the highest international standards in sports medicine.Commenting on the hospital’s efforts, Acting Director General of Aspetar Khalid Ali Al Mawlawi said, "supporting Qatari sport is a national responsibility we take great pride in at Aspetar. The specialized medical services we provide reflect our commitment to caring for athletes and preparing them according to global best practices. It has been an exceptional season at every level, and we commend the efforts behind the Qatar Stars League. We are proud to be partners in the ongoing success of Qatari football year after year.”For his part, CEO of the Qatar Stars League Foundation Hani Ballan praised the partnership, stating, "our collaboration with Aspetar has created a safe and professional sporting environment. The hospital’s dedication to player care and medical excellence continues to advance Qatari football. This partnership remains a cornerstone of the league’s long-term success.”Since the start of the season, Aspetar has delivered unified medical services to all participating clubs through its National Sports Medicine Programme. Integrated medical teams accompany clubs during training and matches, ensuring consistent and immediate care for players.Operating within one of the most advanced integrated sports medicine models in world football, Aspetar supports players’ recovery and safe return to competition while contributing to performance improvement and football development across Qatar.Unlike many leagues where clubs manage medical care independently, Aspetar’s centralized and standardized system guarantees equal access to medical services. Comprehensive care is delivered both on and off the pitch, with unified medical standards applied league wide.Acting as the league’s central medical authority, Aspetar ensures consistency in diagnosis, treatment, rehabilitation, and return-to-play decisions. This framework reinforces medical safety and fairness in player readiness and competitive opportunities.Each QSL club is supported by an embedded Aspetar medical team comprising sports medicine physicians, physiotherapists, and massage therapists.These teams continuously monitor players’ health, conduct regular assessments, and document all information in a unified electronic medical record system, enabling real-time tracking and coordination across the league. 

Al Rayyan produced a dominant second-half performance to defeat Saudi Arabia’s Al Shabab 3-0 and lift the Gulf Club Champions League trophy at Ahmad Bin Ali Stadium. The final remained finely balanced for an hour before the match turned decisively in Al Rayyan’s favour after Al Shabab were reduced to ten men when Belgian winger Yannick Carrasco was sent off for a second booking in the 59th minute. David Garcia broke the deadlock two minutes later, while Aleksandar Mitrovic and Roger Guedes added further goals late on to seal an emphatic victory for The Lions and cap a memorable night in front of their supporters. Both teams created promising openings in a competitive first half marked by physical challenges, with Al Shabab coming closest to scoring just before the break when Hammam al-Hammami found himself one-on-one with Al Rayyan goalkeeper Mahmud Abunada, but failed to convert. Al Rayyan seized control shortly after the hour mark as Garcia rose high to meet a precise delivery from Thiago Silva on the right and powered home a well-placed header to give his side the lead. The advantage was doubled in the 79th minute when Mitrovic climbed above the defence to head in a quality corner from Rodrigo Moreno, leaving Al Shabab struggling to respond. Al Rayyan’s dominance was underlined just two minutes later as they struck again. Ahmed al-Minhali delivered a ball from the left inside the penalty area, and Mitrovic cleverly set it up for Guedes, who calmly finished to complete the scoring. The triumph marked Al Rayyan’s second trophy of the season following their QSL Cup success, and their second title since coach Vicente Moreno took charge last month. 

Al Rayyan will look to crown their impressive campaign with silverware when they take on Saudi Arabia’s Al Shabab in the final of the Gulf Club Champions League Thursday at Ahmad Bin Ali Stadium at 6:45pm. The Qatari side booked their place in the final with a convincing 2-0 victory over Kuwait’s Al Qadsia in the semi-final, while Al Shabab advanced after edging Iraq’s Zakho FC on penalties in the other last-four clash. Al Rayyan coach Vicente Moreno acknowledged the challenge awaiting his side but expressed confidence in the team’s readiness for the decisive encounter. “The team’s preparations for the final were good, and the focus is currently on delivering the expected level in order to win and be crowned with the Gulf title,” Moreno said. “The final match will be different and requires the highest level of concentration. We must be cautious against a strong and distinguished team that includes high-level players.” Moreno added that playing at home could provide an added boost for his side. Al Rayyan enters the final with high morale, especially since the match is being held at the club’s stadium,” he said. Midfielder Julien De Sart echoed his coach’s optimism, stressing the team’s determination to deliver in front of their supporters. “The team is ready to face Al Shabab and deliver a performance that will help us win the championship title,” De Sart said. “The final match will be difficult for both teams as each side seeks victory. We invite Al Rayyan fans, as their support will motivate the players to perform at their best level.” On the other side, Al Shabab coach Noureddine Zekri expressed confidence in his team’s ability to rise to the occasion and end their long wait for silverware. “I am confident in the team’s ability to deliver a great performance in the final and win the Gulf title,” Zekri said. “Al Shabab has a great history and a historic opportunity to return to the podium after 12 years. Al Rayyan has shown outstanding levels in the tournament and will be playing at home in front of their fans.” Striker Abderrazak Hamdallah said he is fully prepared for the challenge and eager to help his team succeed. “I am fully ready for the final match and determined to win the title and return the team to the podium,” Hamdallah said. “We will enter the match with great enthusiasm and aim to please the fans by winning the title.” 

Mired in a four-match losing streak, Mumbai Indians needed something special to revitalise their Indian Premier League (IPL) campaign ‌and batter Tilak Varma duly delivered with ​an unbeaten century ‌in Monday’s win over Gujarat Titans. The middle-order ‌batter smashed 101 off ‌45 balls to lead the ‌five-time champions to a 99-run win that hauled them off the bottom of the table and up to seventh in the 10-team league. Varma’s previous best this season was 20 and the 23-year-old said he had struck form at just the right time. “The first hundred will always be special - and to ​be honest, it was very important for us,” he added. “We don’t have much time from here. Every game is important ‌for us.” Batting at number five, Varma ​collected 19 from his first 22 balls ​before racing to his first IPL hundred in just 45 balls. After going five innings without a six, he launched seven against a potent Gujarat attack that included Mohammed Siraj, Kagiso Rabada and Rashid Khan. “In the last five games, I haven’t spent much time in the middle. So I was just thinking that in this game, I ‌want to spend time ‌in the middle,” he said. “If you see the first 20 balls, I was just going ball-by-ball. Later on, once I had faced a few balls, I knew what I am capable of. “I was stable, keeping my head still and following my basics. I’ve got all the fancy shots - when the team needs, ​I can use that.” Mumbai captain Hardik Pandya, who played a largely support role in an 81-run stand with Varma, never doubted his teammate’s talent. “The only thing I kept telling him (was) - you’re goint to just watch the ball and hit the ball because I genuinely believe the kind of (way the) ball travels from his ‌bat is ​something really special,” Pandya said. 

Julian Draxler is relishing the prospect of facing Saudi Arabia’s Al Nassr Club after helping Qatari side Al Ahli defeat Al Hussein 3-1 on Sunday to reach the AFC Champions League Two West Zone semi-final.The playmaker created the opening goal for Erik Exposito before scoring the second directly from a corner kick. Michel Vlap added the third late on as Qatar’s Al Ahli set up a semi-final against Cristiano Ronaldo’s Al Nassr Tuesday.Having previously played with Schalke 04, Paris Saint-Germain as well the German national team, Draxler will be facing several Al Nassr players who he is acquainted with and expects a tough challenge. “Obviously it will be tough for us because they (Al Nassr) have a lot of big players. Most of whom I already know from my time in Europe. However, we have nothing to lose, we are in the semi-final so let’s see what we can do,” said the German.“It was a tough game (against Al Hussein) but a big step for us. We started really well but after that we had some struggles but all in all, we deserved to win. We have had a good campaign and now we are looking forward to the game against Al Nassr.”Al Hussein were left to rue a missed opportunity, having pulled themselves back into the tie through Yousef Qashi’s 21st minute equaliser, with head coach Franco da Silva not hiding his disappointment.“We are certainly not satisfied with the result, as we prepared well for this match and had high hopes of qualifying for the semi-finals,” said da Silva. “It was a difficult match, and we conceded goals from set-pieces, but our players were determined and disciplined throughout. Al Ahli deserved the win, and now we will return to the domestic league and focus on the two remaining competitions.”Meanwhile, Al Nassr’s head coach Jorge Jesus believes that his side must strive for the title after a commanding 4-0 win over Al Wasl FC in their quarter-final tie on Sunday.Fielding his strongest XI for the first time this campaign, goals from Cristiano Ronaldo, Inigo Martinez, Abdulelah al-Amri and Sadio Mane kept Al Nassr in the hunt for a double with the side also leading the Saudi Pro League.“The match looked easy but the opposing team is a very good team, they are very organised,” said Jesus. “I like them, they are very tactically organised. Now, it’s 17 consecutive wins, for this I congratulate the players and the Al Nassr fans for the victory. This competition is very important to us. Al Nassr has never won this competition, no Saudi team has ever won this competition, so we took it seriously from the start. We could have been better in some areas today but everyone played to the best they could.”There was disappointment for Rui Vitoria and his Al Wasl team after a slow start saw them having too much to chase with Al Nassr 3-0 up after just 26 minutes. The 56-year-old was able to galvanise his Emirati side into an improved second half performance but it wasn’t enough to prevent them from exiting the competition.“The game was not what we expected, result wise,” said Vitoria. “We didn’t start well and weren’t aggressive in the first half. We let them play and their quality up front made it difficult for us. We changed in the second half and played with a different attitude and had more balance in the game. We had our opportunities but didn’t capitalise.” 

Defending champions Al Ahli struck twice in eight second-half minutes to come from behind to defeat Japan’s Vissel Kobe 2-1 and seal their place in a second successive Asian Champions League Elite final. Brazil winger Galeno cancelled out Yoshinori Muto’s first-half opener before Ivan Toney completed the comeback in front of 44,716 people at King Abdullah Sports City Stadium. Kobe, winners of the J1 League title in 2023 and 2024, took the lead on the half hour, when the Al Ahli defence were caught napping at a free-kick. Beating the Saudi side’s high line, an unmarked Yuya Osako headed the ball across the Ahli penalty area to Muto, who slotted home past former Chelsea goalkeeper Edouard Mendy. In first-half stoppage-time, Rayan Hamed headed a Galeno free-kick onto the Kobe upright before Toney dragged a shot wide. Ahli, who 12 months ago defeated Japan’s Kawasaki Frontale in the final to capture a first continental crown, spurned another golden opportunity at the start of the second half when Brazil international Roger Ibanez headed across goal when free. At the other end, Daiju Sasaki struck the Ahli crossbar. However, Ahli levelled on 62 minutes. Galeno, scorer of a spectacular winner in the quarter-final win against Malaysia’s Johor Darul Ta’zim, struck another superb effort from range that flew high into the Kobe goal. Ahli edged ahead eight minutes later, Toney making the most of goalkeeper Daiya Maekawa’s failure to deal with a cross by side-footing home from the angle. The Englishman, the current top scorer in the Saudi Pro League, climbed to two goals for the tournament. Ahli were then denied a third through Riyad Mahrez, with the former Manchester City star’s 75th-minute finish ruled out for offside following a VAR review. But it mattered little as Ahli held on for the victory. They will now face either Japan’s Machida Zelvia or 2015 runners-up Shabab Al Ahli of the UAE, who meet in the other semi-final Tuesday. The final takes place on Saturday at King Abdullah Sports City Stadium. For the second year running, Jeddah is staging the eight-team centralised finals series of the continent’s premier football competition, rebranded last year as the Asian Champions League Elite.