tag

England and Argentina will meet on Wednesday in a blockbuster World Cup semi-final infused with decades of bitter rivalry after they battled past Norway and Switzerland respectively in the quarter-finals.The South Americans and their talisman Lionel Messi must defeat England in Atlanta to keep alive their hopes of becoming the first team to win back-to-back World Cups since Brazil in 1962.England and their key partnership of Jude Bellingham and Harry Kane must win to have any hope of ending a 60-year wait for a major trophy.The winner of that game will take on the victor of France's semi-final with Spain -- they meet in Texas on Tuesday -- in the final on July 19.The Argentina v England match comes 40 years after a seismic encounter in the quarter-finals of the 1986 World Cup in Mexico. CONTROVERSIAL MARADONA GOALArgentina secured a 2-1 victory at the Estadio Azteca with two goals from Diego Maradona -- one the infamous controversial goal when he punched the ball into the net and the other a dazzling solo effort considered one of the greatest goals ever to grace a World Cup.For Maradona's heir, Messi, it will be his 206th match in an Albiceleste shirt, but his first ever against England.The match will also take place against the backdrop of a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands in the South Atlantic Ocean, known in Spanish as the Malvinas.Britain sent a military taskforce in 1982 to reclaim the islands after Argentine troops invaded.After Argentina beat a dogged Swiss side 3-1 in Kansas City on Saturday thanks to extra-time goals from Julian Alvarez and Lautaro Martinez, their coach Lionel Scaloni attempted to take the political heat out of the meeting with England."The message is this is a football game. That's what I can say," Scaloni said."It is a football game and we will be playing against a very tough opponent. They have an excellent coach and this is a football game and that's all."'VERY LUCKY'That coach, Thomas Tuchel, was angry with his England team after they needed extra-time on Saturday to end Norway's historic run in sweltering Miami.Two goals from Jude Bellingham gave England a nervy 2-1 victory to send them into the semi-finals for only the fourth time in history.Tuchel said his team would need to make a noticeable improvement if they were to have any chance of reaching the final.In energy-sapping Florida heat and humidity, England's shaky defence allowed Andreas Schjelderup to unleash a rasping shot from the left to put Norway ahead on 36 minutes.But England got a huge break in first-half stoppage time when Bellingham equalised after an attack that was initiated when a goal kick from Norway goalkeeper Orjan Nyland appeared to hit an overhead camera cable.Norway's players protested in vain and the goal stood. The Norwegians also had a goal controversially disallowed before Bellingham then poached the winner in extra-time."We made life very, very difficult for ourselves today," Tuchel said afterwards."The result is fantastic. The last four is amazing, but not happy with the performance... we were very lucky today." 'NO EVIDENCE'While football's world governing body FIFA later said there was "no evidence" the ball had hit the cable before England's first goal, Norway coach Stale Solbakken was adamant."That was unlucky for us," Solbakken said. "The ball fell straight down from the sky, so it changed its direction. But we can't do anything about that."Erling Haaland, the marauding forward who scored seven goals as Norway reached uncharted waters at the tournament, said his team's performance had inspired a new generation."How we put Norway on the map is maybe one thing that touches me the most," said Haaland, who failed to score for the first time in 15 competitive games for his country."Hopefully now we can establish something when it comes to Euros, World Cups and everything because our generation is amazing and also all this gives motivation to young people back in Norway that it's possible to play a big stage in the world with a Norwegian shirt." 

Argentina and England have met five times previously in the World Cup, matches that have provided some iconic moments.But they've never met as deep into the competition as they will Wednesday, when they'll spar in a semifinal matchup in Atlanta.Both teams advanced with extra-time victories Saturday.Argentina defeated 10-man Switzerland 3-1 in Kansas City, after ‌England dispatched Belgium 2-1 earlier in the day in Miami Gardens, Florida.Julian Alvarez scored the tiebreaker in the ​112th minute and Lautaro Martinez added an ‌insurance goal in stoppage time as defending champion Argentina prevailed. Alexis Mac Allister also tallied in the ‌10th minute off an assist from ⁠Lionel Messi -- whose streak ‌of goals in nine straight World Cup matches came to ‌an end but who got his record 10th career assist in the competition."I'm very happy," said Alvarez, whose curling, right-footed ⁠strike from just outside the top of the penalty area on the left side found the upper far corner of the net, just eluding the reach of Swiss goalkeeper Gregor Kobel. 'WE TRIED UNTIL THE END'"We tried until the end, things got difficult even though we had a man extra for the whole of extra time," Alvarez continued, "but we knew if we kept going together, the goal would come."Dan Ndoye scored for Switzerland, which played short-handed from the 72nd minute on after Breel Embolo received a second yellow card and was ejected. The latter was for simulation after a video review by referee Joao Pedro ​Silva Pinheiro."(Argentina) didn't have anything else in the first half, just a corner goal," Switzerland team captain Granit Xhaka said after the game, per The Athletic. "The second half was our game. We knew that step by step, we can take more risks."We took it, we scored on ‌the pitch, we felt very good," Xhaka ⁠added. "We had more energy, we had ​more belief as well, and the red card changed everything. I think the red card changed our ​game plan, what we had from the beginning, which was very positive." FOUR SAVES EACHKobel and Argentina goalkeeper Emiliano Martinez both made four saves. Switzerland got the tying goal in the 67th minute following a sustained push.Ndoye played a give-and-go with Ricardo Rodriguez near the top left corner of the penalty area. Ndoye got the ball back and dribbled to the edge of the 6-yard box before putting a low shot between Martinez's legs as the goalie started to go down."The truth is we suffered today. We knew they were a very physical team. I think they put us in a lot of difficulty," Argentina coach Lionel Scaloni said. "We weren't able to get out of certain situations. The truth is that luck was on our side today, because they had a player sent off and, from there, the team went on the ‌attack.""We have to be realistic, we have things ‌to improve on, but winning is always better," ⁠Scaloni added. "That said, what this team achieved today is historic. Even though we could have played better, being in a semifinal ⁠again is historic." FIRST MEETING IN CHILE IN 1962Argentina and England first met in the group ⁠stage in 1962 in Chile, with the Three Lions coming away with a 3-1 victory.Host England defeated La Albiceleste 1-0 in the quarterfinals in 1966 on their way to their one and only World Cup title.Argentina got their first win over England in the 1986 quarterfinals in Mexico, a match known not only for Diego Maradona's controversial goal, but also his strike that FIFA later declared the goal of the century, in which he dribbled from his own half of the field with 11 touches in ​11 seconds through much of the England squad before scoring.Argentina defeated 10-man England 4-3 on penalties in 1998 following a 2-2 round of 16 draw in France after David Beckham was issued a red card early in the second half.Beckham got redemption in 2002, scoring from the penalty spot in a 1-0 victory against Argentina in the group stage in Japan.Can the teams top those Wednesday in Atlanta?Argentina has struggled through its knockout-round victories, edging Cape Verde 3-2 in extra time on July 3 and rallying from a two-goal deficit in the final 12 minutes of regulation to defeat Egypt 3-2 on July 7 before another extra-time win Saturday.And yet, they're just two wins away from being the second team to win consecutive World Cups, with ‌Brazil currently the only nation to ​have done so in 1958 and 1962."We'd prefer to win games earlier, but we know it's not easy," Alvarez said. "There are two more left, and we're going to go for them with everything." 

England manager Thomas Tuchel said his team were "lucky" to squeeze past Norway 2-1 after extra-time to reach the World Cup semi-finals, but praised "world-class" Jude Bellingham after his two goals dragged the Three Lions to victory.A furious Tuchel was in little mood to celebrate despite England reaching the last four for just the fourth time in history after Bellingham's double overturned Andreas Schjelderup's opener."We made life very, very difficult for ourselves today," Tuchel said in an animated on-field interview moments after his team's win."The result is fantastic. The last four is amazing, but I'm not happy with the performance."The commitment is there, but it made life very, very difficult for us in the way we played, how we played, sloppy, lots of safety, not fast enough, not enough. We were lucky today."Bellingham was less than impressed with his manager's reaction."Whatever. Whatever," said the Real Madrid midfielder after a gruelling 120 minutes in the searing Miami heat. 'IT'S DIFFICULT OUT THERE'"It's difficult out there. It's a tough shift. All the players are putting in a tough shift. So my thoughts and appreciation go to the players who put in a good shift out there."England will now face either Argentina or Switzerland in Atlanta on Wednesday as they attempt to reach the World Cup final for the first time in 60 years.Tuchel said later he had no doubt over his players' effort but was adamant that his team would need to improve to progress further in the competition."I'm impressed with the shift that they put in, the effort, the belief and to overcome adversity and to dig in and find ways to win is on the absolutely highest level," the German coach said at the post-match press conference."Full credit to the team, we found a way in the last four. This is of course the most important but the analysing head of me and the football coach still thinks that we can and have played better football."England were fortunate in two major refereeing decisions. GOAL ALLOWED TO STANDBellingham's first goal was allowed to stand despite Norwegian protests that the ball had struck the TV camera suspended above the pitch in the build-up.Norway also had a second goal disallowed in the second half after a VAR review for a foul by Erling Haaland before a corner had been taken."We were lucky. I stand with that," added Tuchel."No one ever denies that you need luck to go far in tournament football. You need moments where you're lucky, otherwise it's just not possible"I see no harm in admitting it. It's just the way I felt."Tuchel was more fulsome in his praise for Bellingham, who again rose to the ocassion to be a national hero.After scoring twice in England's memorable 3-2 win over Mexico in the Estadio Azteca in the last 16, Bellingham moved alongside Harry Kane on six goals in six games at this World Cup with his two goals in Miami."World-class performance from a world-class player," said Tuchel. "In big, big moments, crucial moments, he was absolutely top class." 

Heather Knight, England's 2017 World Cup-winning captain and the most capped women's player in England history, announced Saturday she will retire from international cricket following the end of the ongoing Test match against India at Lord's.Knight, who made her England debut in 2010 and has featured in 320 matches across all formats, joins team-mate Tammy Beaumont in bowing out of international cricket at the conclusion of the historic first women's Test at Lord's.Knight has made nearly 8,000 international runs across all formats, with six centuries.At Canberra in 2020, her hundred during the T20 World Cup made her the first English women's player to score hundreds in all three forms of the game.Arguably her best day in England colours came when she led the side to victory over India in the 2017 50-over World Cup final at Lord's, having succeeded Charlotte Edwards -- now England's head coach -- as skipper the previous year. CAPTAINED ENGLAND IN 199 MATCHESShe went on to lead the team on 199 occasions from 2016 to 2025, overseeing 134 victories before standing down following a humiliating 16-0 loss in Australia during the multi-format Ashes of 2024/25."I'm extremely grateful and privileged to have gone on the journey that I have been on as an England cricketer," Knight said."It's hard to walk away because the dressing-room and the people in the dressing-room have been a constant in my life for 16 years, and the memories and the experiences and the people have helped shape me become who I am today, but I'm really content with this decision and I'm really excited for what's next."Knight, plagued by injuries in recent years, is set to move into administration, having taken up a role as general manager at London Spirit, with the new season of the Hundred starting at the end of the month.She made six in the first innings of the ongoing Test, with England on course for a heavy defeat after India ended Saturday's second day of four on 154-1 in their second innings -- a huge overall lead of 269 runs.'PRIVILEGE OF A LIFE'The 35-year-old Knight showed her enduring value to England with a key innings of 58, during a stand of 133 with current skipper Nat Sciver-Brunt that changed the course of last week's T20 World Cup semi-final against South Africa after the hosts had slumped to 23-3.England were well-beaten by Australia in the ensuing Lord's final."As a team, we've shared some special moments with the fans over the years and I want to thank everyone who has supported and given their love to the women's game," said Knight. "Watching this great game grow has been the greatest privilege of my life."Clare Connor, managing director England Women, said: "Heather's contribution to England women's cricket has been extraordinary."She has combined skill and determination as a player with exceptional leadership qualities, helping to shape this team and the game more broadly through one of the most significant periods in its history."  

Italian football icon Paolo Maldini has been appointed technical director of the national football federation (FIGC) looking to rebuild after Italy's failure to qualify for a third consecutive World Cup."Maldini has always been my target," said newly-appointed FIGC president Giovanni Malago."I felt he was the right person to oversee the FIGC's technical sector -- a role that encompasses not just the senior national team, but the entire youth national team setup."We are embarking on a four-year commitment designed to take us from now through the next World Cup in 2030, with the European Championship along the way."The 58-year-old Maldini will work alongside Leonardo, the former sporting director of Paris Saint-Germain and AC Milan, who will be his advisor, the FIGC added.Maldini will also assume the role of president of Club Italia, the body overseeing all national teams across all age groups, both men's and women's.This is an unprecedented dual role in the FIGC, giving Maldini ultimate authority over all sporting decisions.His primary mission will be to revitalise the Azzurri who have lost their place among the global elite after missing out on the last three World Cup tournaments despite a European triumph in 2021. QUICK SEARCH FOR A COACHMaldini and Malago, who was elected FIGC chief in late June having previously headed the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics, must quickly find a new coach.Maldini's former AC Milan teammate Gennaro Gattuso resigned as head coach after Italy lost to Bosnia-Herzegovina on penalties in a European play-off for the 2026 World Cup in late March.Former Italian international Antonio Conte has been touted as a possible successor having held the role between 2014 and 2016. Conte left Napoli after two seasons last month.Maldini spent his entire playing career with AC Milan, winning seven Italian league titles and five Champions League trophies.Capped 126 times for Italy, he played in four World Cups and three European Championships, with his best results runner-up finishes in the 1994 World Cup and Euro 2000.After retiring as a player, he succeeded Brazilian Leonardo as AC Milan's sporting director in 2019 holding the position until 2023. 

Super sub Mikel Merino broke Belgian hearts and sent Spain through to a World Cup semi-final against France with a late goal in a gripping 2-1 win on Friday.The stunning finish at SoFi Stadium sets up a tantalizing showdown between European champions Spain and the tournament favorites France and the red-hot Kylian Mbappe in Dallas on Tuesday.But it was heartbreak for Belgium's substitute goalkeeper Senne Lammens, sent on late, who spilled a shot into the path of Merino.The dramatic finale came after Fabian Ruiz had opened the scoring for Spain, before Charles De Ketelaere grabbed one back for Belgium against the run of play before halftime.Welcoming Kevin De Bruyne and Jeremy Doku back to the starting XI, Belgium were rocked by a hamstring injury during the warm-ups to captain Youri Tielemans that hit them hard.Having already lost Amadou Onana to a ruptured ACL, the Red Devils would have to play a near second-choice midfield against the Spanish possession masters.Ruiz, brought in for Pedri, wasted no time combining with Rodri to dominate the ball and Barcelona's teen sensation Lamine Yamal curled an early shot just wide of the far post. DOKU WAS BRIGHT FOR BELGIUMBut opposing winger Doku was bright for Belgium, cutting in from the left to feed De Ketelaere, the striker fresh from his brace against the United States on Monday.Still, it was Spain who struck first. On the half-hour mark, Pedro Porro played a sharp one-two with Lamine Yamal before expertly cutting it back from near the byline to Dani Olmo.Olmo's shot was parried by Thibaut Courtois, but fell to Ruiz, who fired it home.Suddenly it was all Spain. They pinged passes around the Belgian half as though this World Cup quarter-final was a training exercise, laid on for an A-list crowd featuring Brad Pitt, Penelope Cruz and Noel Gallagher.But Belgium, having fought back astonishingly late from 2-0 down in the round-of-32 to dispatch Senegal, did not panic.They grabbed one back in the 41st minute. De Bruyne slid a through ball wide to Timothy Castagne. His cross found De Ketelaere, who perfectly timed his run and outmuscled Barcelona youngster Pau Cubarsi to head home.It was the first goal Spain had conceded this World Cup.Improbably, Belgium almost grabbed another before half-time. Breaking from a Spain corner, De Ketelaere's pass to a totally clear Doku was barely intercepted by Olmo.Yamal grew into the game after the break, nearly finding Mikel Oyarzabal with an incisive cross that was well blocked by a charging Courtois.Belgian coach Rudi Garcia brought on veteran striker Romelu Lukaku, who had scored from the bench in three straight games.The game opened up. A Belgian cross hit Rodri's arm but the impact was deemed accidental. Oyarzabal had a shot saved from a close, tight angle. FORCED OFF BY INJURYA tearful Courtois was forced off by injury after 70 minutes. He was replaced by Lammens, the 24-year-old Manchester United 'keeper making his World Cup debut in daunting circumstances.It turned out to be a nightmare.In the 88th minute, Cubarsi shot low from range, and Lammens should have held onto the ball. Instead substitute Mikel Merino was first to the rebound, smashing it home.It was the Arsenal midfielder's second straight late winner from the bench, after he scored the crucial goal against Portugal in stoppage time on Monday.Late on Alexis Saelemaekers rounded Unai, but was unable to find Lukaku in front of an open goal.As the whistle blow, Courtois came out to embrace a distraught Lammens, while other members of Belgium's ageing "Golden Generation" stood immobile and disbelieving.For Spain there were embraces and fist pumps, before attention quickly turns to their blockbuster clash with France. 

Kylian Mbappe recovered from having a first-half penalty saved to score a magnificent opener that set France on their way to a 2-0 win over Morocco in their World Cup quarter-final showdown on Thursday.Mbappe's weak spot-kick was easily saved by Moroccan goalkeeper Yassine Bounou, but he made up for that by producing a brilliant curling finish to make it 1-0 on the hour mark.That was Mbappe's eighth goal at the tournament, moving him level again with Lionel Messi in the race for the Golden Boot, before he came off late on and watched the final minutes with an ice pack around his right ankle.Before exiting, he set up Ousmane Dembele to run through and settle the contest watched by 63,811 at the Gillette Stadium, as France knocked Morocco out, just as they did in 2022.Their 2-0 win four years ago in Qatar came in the semi-finals, and this time the victory for Les Bleus takes them through to the last four. They will face Spain or Belgium in Dallas next Tuesday. LOOKING AT THIRD CONSECUTIVE FINALFrance are looking to reach a third consecutive World Cup final in their last tournament before long-serving coach Didier Deschamps stands down.Winners in 2018 and runners-up in 2022, it has felt like they have eased through to another semi-final and they were too strong for a Moroccan team lacking firepower in the absence of the injured Ismael Saibari.Mbappe is one of the greatest goal-scorers of his generation, and the World Cup continues to bring the very best out of him.After netting braces in the group-stage wins over Senegal and Iraq, as well as the last-32 defeat of Sweden, he got the only goal from the penalty spot against Paraguay in the last round.He has now scored 20 goals in 20 World Cup appearances, within one goal of Messi's overall tournament record of 21.More could have been expected from Morocco, who had more of the crowd behind them but lacked a cutting edge in attack as France kept a third clean sheet in as many knockout games.DEMBELE ON TARGETNevertheless, they have plenty of exciting young talents -- including former France Under-21 captain Ayyoub Bouaddi in their midfield -- and will surely be a force to be reckoned with again when they co-host the next World Cup in 2030 alongside Spain and Portugal.On Thursday they were just the latest team to find containing Mbappe at a World Cup to be an impossible task.The Real Madrid star provoked the penalty as he was scythed down in the area by Noussair Mazraoui after a quick breakaway in the 25th minute.Argentinian referee Facundo Tello immediately pointed to the spot, although a review was needed to rule out a foul on Moroccan captain Achraf Hakimi in the build-up.Maybe the wait got to Mbappe, whose kick was uncharacteristically weak and easily stopped. It was a reminder that he remains human, just like Messi who has squandered two penalties at this World Cup. KEPT FRANCE AT BAYThe excellent Bounou frequently kept France at bay in the first half, notably tipping a Desire Doue shot around the post after Bouaddi was robbed of the ball.Lucas Digne crashed a shot onto the top of the bar from distance as the opening half ended goalless, but France got the reward for their pressure 15 minutes after the restart.Doue slipped the ball to Mbappe just outside the area, and he controlled before using Issa Diop as a screen to direct a superb strike into the net.France's all-time leading marksman now has 64 international goals from 104 appearances.His lay-off in the 66th minute allowed Dembele to advance on goal and curl a shot low into the same corner, a hand from Bounou proving unable to make it 2-0.Dembele is the reigning Ballon d'Or and now has five goals at this World Cup, but Mbappe continues to hog the limelight.  

Morocco star Ismael Saibari will miss his team's World Cup quarter-final showdown with France, coach Mohamed Ouahbi confirmed on Wednesday."Everyone is 100 percent fit except Saibari. This game comes too soon for him but I hope he is not out for the rest of the competition," Ouahbi told reporters ahead of Thursday's last-eight showdown at the Gillette Stadium near Boston. Saibari, who has just joined Bayern Munich from Dutch champions PSV Eindhoven on a five-year deal for a reported fee of 50 million euros ($57 million), has been one of the standout players at the World Cup. He scored in each of his team's three group games and converted the winning penalty in the shoot-out as Morocco beat the Netherlands in the last 32. However, the attacking midfielder came off early on with a hamstring problem in the 3-0 win against Canada in the last 16 last Saturday, and has not recovered. Soufiane Rahimi, who is an out-and-out striker, came on for Saibari in that game and scored Morocco's third goal. The Atlas Lions are seeking to avenge their 2-0 defeat against France in the semi-finals of the 2022 World Cup. That was the first time any African or Arab team had made it to the last four of the tournament, and the incentive for them this time is to match that run.Ouahbi dismissed suggestions that his team can say they have already had a successful tournament by getting to the quarter-finals. "We absolutely want to win the game tomorrow, so we will not listen to people who say it doesn't matter if we go out now," said the coach, who took over from predecessor Walid Regragui in March. "Tomorrow we will try get to the semi-finals. I don't like this sentiment that we have already done well and anything else is a bonus," added Ouabi, who said he watched the 2022 meeting of the sides as a fan, on television. Meanwhile, Morocco's Real Madrid star Brahim Diaz insisted his side can compete with the much-fancied French as he prepares to come up against Kylian Mbappe, his colleague at club level. "Tomorrow we are playing one of the favourites but we have shown we can compete and that is why we are here. I have full faith and full confidence in the team."

France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games - seven of them from prolific captain Kylian Mbappe - one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina's Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway's Erling Haaland have seven each and England's Harry Kane has six.Thursday's opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco's shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday - a World Cup rest day - that Morocco were a "top-tier side"."We faced them four years ago in the semi-finals, and they've played in an Africa Cup of Nations final," he said."They are a very, very good team with excellent players - they aren't here by accident. It's going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals."Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday's tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo's Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: "We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England's path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday's last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs' defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out "serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match".Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018. 

The Qatar Padel Federation (QPF) has announced that the International Padel Federation (FIP) has awarded Doha the hosting rights for the 2026 and 2028 editions of the FIP Padel World Cup, further strengthening Qatar's reputation as a leading destination for major international sporting events.Both tournaments will be staged at the Khalifa International Tennis & Squash Complex, a venue that has become synonymous with world-class padel competitions. The complex has previously hosted the Qatar Major Premier Padel tournament on four occasions, as well as the most recent FIP World Team Championships, cementing its status as one of the sport's premier venues.The successful bid reflects Qatar's growing prominence in international padel and its continued commitment to hosting top-tier global sporting events.The decision to award Doha the hosting rights for the 2026 and 2028 FIP World Cups was based on key criteria including its world-class sporting infrastructure, athlete and delegation services, proven track record in staging major international events, high safety standards, financial guarantees, and Qatar's strong sporting legacy.The tournaments will also feature record prize money, with a total purse of €1.2mn for the 2026 edition, increasing to €1.35mn in 2028. The prize money, to be shared equally between the men's and women's competitions, will be the highest ever offered at an official padel event, underscoring the commitment of the FIP and the Qatar Padel Federation to elevate the sport's premier team competition.Tareq Zainal, Secretary General of the Qatar Padel Federation, said: “We are honoured by the International Padel Federation's decision to award Doha the hosting rights for both the 2026 and 2028 FIP World Cup. Having previously hosted the championship on two occasions, we are proud that Qatar continues to be entrusted with one of the sport's most watched events.”“This confidence reflects the dedication of the Qatar Padel Federation and all our partners to delivering world-class tournaments that meet the highest international standards. Hosting two consecutive editions presents a unique opportunity to build on our experience, further enhance the event, and create an exceptional experience for players, teams and fans from around the world. We look forward to welcoming the global Padel community back to Doha and contributing to the continued growth and success of our sport."“The awarding of the 2026 and 2028 editions of the FIP World Cup to Doha is a decision that looks to the future of our sport,” said FIP President Luigi Carraro. He continued: “Qatar has consistently demonstrated that it possesses all the necessary qualities to host world-class events, and awarding two consecutive editions of the World Cup to the country will provide continuity for the tournament's growth, ensuring an outstanding experience for players, federations and fans."Doha is one of the global homes of Padel. On more than one occasion it has demonstrated its ability to deliver exceptional standards of organisation and hospitality, and it holds a special place in the history of international Padel. We are confident it will once again help write new and historic chapters in the story of our sport, with the invaluable contribution of the Qatar Padel Federation, whom I thank for its commitment and passion in supporting the growth of Padel worldwide,” he said.  

As the 2026 FIFA World Cup unfolds across North America, the global spotlight once again falls on football’s greatest stage.Yet for many fans, commentators and media, the conversation continues to return to Qatar 2022.Four years later, the tournament is remembered for far more than the action on the pitch.It also stands out as the only FIFA World Cup hosted across a single, connected destination, allowing fans to attend multiple matches in one day while discovering Qatar’s culture, heritage and hospitality, and introducing millions of visitors to Qatar for the first time.What began as the world’s biggest sporting event was never intended to be an endpoint.Instead, it became the catalyst for a broader transformation, accelerating Qatar’s evolution into a global tourism destination and creating a legacy that extends well beyond the tournament itself. Today, as Doha serves as the 2026 GCC Tourism Capital, that legacy still shapes the destination long after the final whistle. A Legacy Built on Authentic Hospitality (Karam) At the heart of Qatar’s tourism story lies a quality that cannot be built through infrastructure alone: Karam. Deeply rooted in Qatari culture, it reflects a tradition of generosity and genuine hospitality that visitors experienced during the FIFA World Cup Qatar 2022 and continue to encounter today. Perhaps nowhere is this spirit more clearly reflected than in the majlis, a space built around welcome, conversation and connection, where the aroma of freshly brewed Arabic coffee (qahwa), infused with cardamom, carries a tradition of hospitality passed down through generations.Together, the majlis and qahwa serve as enduring symbols of Qatari and Arabian hospitality, offering visitors a glimpse into a culture where Karam is not simply a gesture, but a way of life. In fact, during the tournament, Karam came to life in a particularly memorable way, as locals opened their majlises to visitors from around the world.Complete strangers found themselves welcomed into a majlis, sharing qahwa, conversation and dinner with their hosts, turning unexpected encounters into genuine moments of connection and creating memories that would last long after the tournament. Seamless Connectivity, Meaningful Exploration One of the defining features of Qatar 2022 was its accessibility, and that convenience continues to shape the visitor experience today. From the moment travellers arrive at Hamad International Airport, Qatar’s integrated transport network makes exploration effortless. The Doha Metro connects museums, cultural districts, shopping destinations and the waterfront, allowing visitors to discover multiple facets of the country within a single day. A Destination for Every TravellerSince 2022, Qatar has continued to build on the momentum of the tournament, broadening its appeal with experiences that speak to travellers of all ages and interests. New attractions, cultural experiences, entertainment venues and waterfront destinations have added fresh dimensions to the visitor journey, while Qatar’s museums, heritage sites and traditional marketplaces continue to offer a deeper connection to the country’s identity. Together with its expanding collection of luxury resorts, wellness retreats and beach clubs, this evolving offering has helped shape a destination with something new to discover on every visit. A Year-Round Calendar of Experiences While football introduced millions of people to Qatar, a dynamic programme of events continues to inspire visitors to return.Through Qatar Calendar, residents and visitors can enjoy international sporting events, cultural festivals, concerts, exhibitions, family entertainment and seasonal celebrations throughout the year. More Than a World Cup Legacy The FIFA World Cup Qatar 2022 will always be remembered as a defining moment in the nation’s history. Since then, Qatar has continued to welcome the world through events such as the FIFA Arab Cup and Formula 1, while looking ahead to a sporting calendar that includes the FIFA U-17 World Cup and the FIBA Basketball World Cup 2027 qualifier matches. Today, visitors come not only for major events, but also for the experiences that define modern Qatar: authentic hospitality, cultural discovery, world-class dining, family-friendly attractions, seamless connectivity and a vibrant year-round calendar of events. Football may have been the introduction, but Qatar’s tourism story continues to unfold, inviting travellers to discover a destination that has transformed a historic sporting moment into an enduring legacy. 

The Egyptian Football Association (EFA) said on Wednesday it had asked for the officiating team who handled the Pharoahs loss 3-2 last-16 to Argentina to be thrown out of the World Cup."Hany Aburida, President of the EFA filed a complaint with FIFA, demanding an investigation into the French referee Francois Letexier... after the serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match and leave the World Cup," said a statement from the federation.On Tuesday evening, Letexes ruled out a Mostafa Ziko goal ruled out when they were leading 1-0 after VAR intervened to spot a foul on Lisandro Martinez much earlier in the move.A few minutes later, Ziko did put Egyptian 2-0 up and on the brink of a place in the last eight for the first time but there was further controversy in added time, after Cristian Romero and Lionel Messi had brought the champions level.In the build-up to Argentina's winner scored by Enzo Fernandez, Egypt believe they should have instead been awarded a penalty for a pull by Alexis Mac Allister on Hamdy Fathy."Aburida demanded the investigation of the entire team of referees, including the video technology referees, because of the blatant errors and insisting on not reviewing some of the footage that we believe are in favour of the Egyptian national team, and we see in it the Pharaohs' right to a correct goal and a penalty," said the Egyptian statement.It added that the president had also "demanded the exclusion of the referee and the entire crew from the World Cup after investigating these mistakes and proving the crime of discrimination against the Egyptian national team".The statement echoed remarks by Egypt coach Hossam Hassan immediately after the game."I do not want to put it nicely and talk about hard luck. We have been cheated unfairly today, we have suffered injustice," Hassan told journalists."We haven't seen respect or fair play. There has not been respect or fair play."Hassan told BeIN: "Perhaps they wanted to keep the world champions in the competition. Perhaps they wanted Messi to stay in the running."In football, there are sometimes external factors that go beyond the technical aspects. The world champions received support at every level."