tag

Jacob Bridgeman closed in on a first US PGA Tour title on Saturday, firing an impressive seven-under par 64 to take a six-stroke lead over world number two Rory McIlroy heading into the final round of the Genesis Invitational.Bridgeman, who played the iconic Riviera Country Club course for the first time on Wednesday, made his way around like an old hand, matching the tournament's 54-hole record with a 19-under par total of 194."It was fun and easy," Bridgeman said. "Kind of the best that the golf world ever gets."The 26-year-old American, who is chasing his first PGA Tour title, shared a one-shot overnight lead and was up by three after three birdies in his first four holes.He picked up four strokes in the space of three holes to pull away for good.After rolling in a 12-foot birdie at the 10th he eagled the par-five 11th - where he landed his 259-yard approach a foot from the pin. He drilled an 11-foot birdie putt at the 12th."I had to make an adjustment mid-round," he said. "At the beginning I kind of got off to a nice start, had a bunch of short putts and didn't really have any 15-footers where the speed matters."Then kind of in the middle of my round I hit a few (putts) way too hard and told my caddie, I've got to hit those a little softer, they're not taking a break. After that I feel like I hit a lot of good putts."McIlroy, meanwhile, could never find the right touch on Riviera's tricky greens, finishing with just three birdies and a bogey in his two-under 69 for 200.The Northern Ireland star, who completed his career Grand Slam at the Masters last year, admitted to some frustration as he found himself unable to put pressure on Bridgeman.'Really, really difficult'"The greens got really fast there at the end of the day," McIlroy said. "You're grinding over three-footers and all of a sudden you get one that you think you can have a bit of a run at and if you hit it a little bit too hard ...""I found the greens really, really difficult today," added McIlroy, whose difficulties were epitomized at the par-five 17th, where he was on the green in two but ultimately missed a four and a half-foot birdie putt.McIlroy said he'd aim for a fast start on Sunday."I'm hitting the ball well. If I can keep driving it like that, putting the ball in the fairway, just giving myself chances and go from there -- that's all I can really do," said McIlroy, who was one stroke in front of South African Aldrich Potgieter.The 21-year-old Potgieter, who claimed his lone PGA Tour title to date at the Rocket Classic in Detroit last year, had an eagle and six birdies in his six-under 65 and at 12-under was one clear of England's Aaron Rai, who shot a 66.World number one Scottie Scheffler, who pushed his streak of PGA Tour cuts made to 68 without a stroke to spare after an erratic two days, climbed the leaderboard with a five-under 66 for five-under 208.Scheffler, who said this week he has a "weird" relationship with Riviera, made four of his six birdies on the back nine, shaking off his lone bogey with the help of solid putting."At times it still felt weird," he said. "The golf course is gettable in the morning, the greens are fresher. So I was able to hole a few putts, which is key." 

A visit to Pebble Beach last year helped set up Rory McIlroy for one of the biggest moments of his golf career.McIlroy earned a two-shot victory at the 2025 AT&T Pebble Beach ‌Pro-Am, kickstarting a stellar run that saw him win the ​Players Championship before completing the ‌career Grand Slam by capturing the Green Jacket at the ‌Masters.The 36-year-old ⁠Northern Ireland native ‌is back on the Monterey ‌Peninsula this week to defend his Pebble Beach championship."Obviously last year was a ⁠great way to start the 2025 season," McIlroy said. "Historically I haven't played Pebble Beach that well. I've played OK, but nothing spectacular."I think winning on a golf course that I hadn't won on before, hadn't really contended on before, I feel like it gave me a lot of confidence going into the rest of the season."He added ​of his triumphant performance at Pebble Beach Golf Links that he was pleased with "how in control I was with my ball flight, especially in tough conditions last ‌year on the Saturday. There ⁠was a ​lot of things that I worked on in the offseason that ​I brought with me into here. Yeah, it was a massive confidence boost and obviously then went on to play well in that early part of the season, won at The Players and then obviously into the Masters."Yeah, it was a perfect way to start the year here last year. Hoping for something similar this."An aggressive approach and clutch work on the greens were key to prevailing at Pebble Beach, McIlroy believes."I hit driver a lot, giving myself ‌short irons in," he ‌said of his 2025 strategy. "I think ⁠last year as well, it was probably the best putting performance I've ever ⁠had on poa greens. ⁠I usually come to the West Coast and I struggle a little bit on the poa, and last year I didn't. I holed a lot of putts and that was a big difference."McIlroy finished last season and started this season well, too. After the PGA Tour playoffs concluded, he captured ​the Irish Open, tied for third in Abu Dhabi, United Arab Emirates, and finished second at the DP World Tour Championship in Dubai, United Arab Emirates.After tying for 14th at the Australian Open to end 2025, he tied for third and tied for 33rd in two Middle Eastern events to kick off 2026."Game feels in good shape," McIlroy said. "I had two weeks in Dubai to sort of shake the rust off. Played ‌OK, wasn't anything spectacular. ​But I've had two nice weeks at home and done some practice. ... I feel pretty good coming in here." 

Francesco Molinari powered into a two-shot lead after the first day of the Dubai Desert Classic Thursday, as four-time champion Rory McIlroy stumbled to an over-par round.Former British Open champion Molinari, now 418th in the world rankings, made eight birdies in a seven-under par 65.The 43-year-old Italian is two shots clear of Sweden's Mikael Lindberg, with Swiss player Joel Girrbach and South African JC Ritchie a stroke further back.It was Molinari's lowest round on the European Tour since January 2024."It's been a long time. I've changed everything and then I've changed back," said the 2018 Ryder Cup winner, who has not won a professional title since the Arnold Palmer Invitational seven years ago."Not super unexpected but I wasn't expecting a score like that. Last week I felt very rusty, so I was hoping it would be very good prep for this week."Molinari will have plenty of work to do to hang onto his lead with a host of top players in the field this week.Shane Lowry and defending champion Tyrrell Hatton, who played starring roles in Europe's Ryder Cup triumph at Bethpage Black last year, both made solid starts with two-under rounds of 70."Standing here right now, I'm very happy with that score," said England's Hatton after his first competitive round of the year."It was pretty tough this morning. Feel like I hit some pretty scruffy golf shots, which in some ways is to be expected."It was a disappointing day though for McIlroy, who hit his approach shot on the par-five 18th hole into the water en route to a closing double-bogey.The Masters champion had earlier mixed three birdies with two bogeys.McIlroy will need to make a move on Friday to get into contention for a fifth title in the event, as will world number three Tommy Fleetwood who also carded a one-over 73. 

Australian Open returns to traditional formatdropping mixed tournamentMcIlroy excited to compete at Royal Melbourne after format changeLocal and international players vie for Stonehaven Cup at prestigious event With five-times major champion Rory McIlroy leading the field and a return to Royal Melbourne for the first time since 1991, there is a genuine sense of excitement about the 108th playing of the Australian Open. Golf Australia earlier this year dumped the groundbreaking mixed men’s, women’s and all-abilities format that was introduced in 2022, leaving Australia’s oldest and most prestigious tournament once again the sole centre of attention. The tournament, which these days is co-sanctioned by the DP World Tour, counts golfing greats Greg Norman, Tom Watson, Jack Nicklaus and Gary Player among its former winners.Masters champion McIlroy already has his name etched on the Stonehaven Cup after beating Adam Scott in a playoff at Royal Sydney in 2013 and the Northern Irishman said he was excited to be back in Australia. “It hasn’t been a secret that I’ve wanted to come back... (and) the change in the format, going back to the traditional Australian Open has probably helped,” he told reporters on Wednesday, ahead of Thursday’s opening round. “It just feels like this country is starved of top level golf. Obviously, you’ve had Presidents Cups come down here and you’ve had a lot of good players still come through, but maybe just not on a consistent basis. “And I think a market like this, with amazing fans and the history that it does have, probably deserves more of a consistency of big players and big tournaments.” Major winners Cam Smith and Scott are expected to lead the home charge to get the Stonehaven Cup back into Australian hands for the first time since Matt Jones won his second title in 2019. Min Woo Lee and Karl Vilips, a PGA Tour winner in his rookie season, are other local contenders, while Britain’s former Masters champion Danny Willett and 2023 Australian Open winner Joaquin Niemann are among the international challengers. Former Masters champion Scott won the title in 2009 but said to win it at the world-renowned sandbelt course would be extra special. “I think winning the Aussie Open at Royal Melbourne has one of those asterisks next to it, where it’s just that little bit more meaningful,” the 45-year-old said. Former British Open champion Smith, who has endured a horror run of form in recent months, was one of the main critics of the mixed tournament, arguing that conditions had been made easier to help the women. “There was a lot of back-and-forth throughout the last couple of years, and I think everyone’s pretty happy with the result,” he said. “Everyone’s talking about the Aussie Open again, which is what we wanted.”