tag

Atletico Madrid edged 10-man Real Madrid 2-1 in a La Liga derby clash on Sunday to leave Jose Mourinho's side trailing leaders Barcelona by six points.Dean Huijsen was sent off early in the second half for Los Blancos before Alejandro Grimaldo and Jonathan David's goals earned Diego Simeone's Atletico victory, with Antonio Rudiger pulling one back late on.Atletico rose to second, five points behind Barca and one ahead of Real Madrid, who chalked up a second defeat of the campaign. The game hinged on Huijsen's red card early in the second period, for pulling down Giuliano Simeone in the box which led to a penalty, tucked away by Grimaldo to set Atletico on their way.Real Madrid were unhappy about challenges from Cristian Romero and Lee Kang-in in the first half which Mourinho said should have been red cards."They were two clear red cards... the difficulty we had after (Huijsen's red) with 11 (players) against 10, well imagine 50 minutes with 11 against nine," Mourinho grumbled. "There are no miracles in football," he continued. "11 against nine, well we can imagine how that would have finished."Atletico midfielder Koke said the victory proved his side are capable of winning trophies. "We can compete against every team if we give 100 percent," explained Koke. "(Real) Madrid are one of the best in the world and today we showed that."Mourinho started with Aurelien Tchouameni in midfield over Bernardo Silva, opting for defensive clout over creativity. There was more tension than footballing quality in the first half, with neither side capable of creating any clear chances.The main talking point was an incident between Jude Bellingham and Atletico defender Romero. The England international threw himself into a tackle and Romero trod on his leg, with Bellingham booked initially, but after a VAR review the referee removed the card and issued it to the Atletico man.Madrid were also unhappy with a heavy tackle by Lee on Federico Valverde, which went unpunished just before half-time. It was a scrappy battle, intense but lacking excitement comparative to the star power on the pitch, especially in Madrid's front line, with Vinicius Junior, Kylian Mbappe and Bellingham kept quiet.Pivotal momentThe game burst into life early in the second half when Huijsen pulled back Giuliano Simeone's arm as the forward ran through on goal and Atletico were awarded a penalty. Huijsen was dismissed after a VAR review and Grimaldo beat Madrid goalkeeper Thibaut Courtois from the penalty spot.Mourinho reacted immediately by replacing the underwhelming Vinicius and Arda Guler and sending on club record signing Yan Diomande and Rudiger. It was Atletico who struck next, though, with Canada international David tucking away Giuliano Simeone's raking low cross on 59 minutes for his third goal in three matches.The hosts came close to getting a third but Courtois made an excellent save to deny Julian Alvarez and Ibrahima Konate reacted brilliantly to head Grimaldo's effort from the rebound off the line. Atletico goalkeeper Jan Oblak saved from Diomande and Bellingham rowed with Giuliano Simeone as Madrid's frustrations showed, impotent to change the course of the game.Madrid pulled a goal back in the final stages with Rudiger heading Bernardo Silva's cross past Oblak. However, it was too little too late for Mourinho's side. "It wasn't a clean sheet, which is a shame, we had quite a good game but we left them a chance," said Oblak. "It was important to win, but La Liga is very long." 

Jose Mourinho said the mental strength of his Real Madrid team gave him confidence heading into the derby clash at Atletico Madrid on Sunday despite problems with their game."In this second spell I've understood that it's getting more and more difficult to hear anything good about Real Madrid. It's not a problem to be conscious of our problems. But we are also conscious of the very good things we have in the team," Mourinho told a press conference on Saturday."Alongside the quality it has, this team has a strength which is very significant, the strength of the group. This gives me confidence."The city rivals are separated by two points after six LaLiga matches this season. INCONSISTENT PERFORMANCESThe last Madrid derby that Mourinho took part in as manager was the 2013 Copa del Rey final, an historic victory for Atletico over Real at the Bernabeu.Both sides will be seeking to set the tone for the early stages of the campaign, aware that last season's 5-2 victory for Atletico at the Metropolitano was a turning point in the trajectory of Xabi Alonso's tenure at Real Madrid."A derby always has something extra. Derbies are history, culture, passion from the fans, players, coaches," said Mourinho.Los Blancos have just one victory in their last seven LaLiga trips to the Metropolitano and, with Barcelona already three points ahead of them, anything other than a win risks that gap widening. The Catalan side face Sevilla later on Saturday.Mourinho has started his second stint at Real Madrid with six wins from seven games, but inconsistent performances have sown seeds of concern about the evolution of his team.In spite of Diego Simeone's longevity at Atletico, his side are similarly in the early stages of finding a defined style and shape this season. Over the past three years, 22 new players have been signed by Atletico, giving a sense of continuous flux.Simeone has been without two of his natural forward options in the early stages of the season due to fitness issues. Alexander Sorloth is yet to feature, and Julian Alvarez has been limited to 145 minutes of action. A late arrival in the transfer window, Canadian striker Jonathan David made his first start on Wednesday.Alvarez has missed the last two matches due to a muscular problem but will play some part on Sunday."He will be with us, we will see whether that's from the start or in the second half," Simeone told a press conference on Saturday.In terms of his approach to the match, the Argentine manager was keen for his side to limit turnovers of possession, saying Real Madrid carried more threat on the counter-attack in his eyes. Simeone advised his team to play decisively and with cool heads."In the end, football is calmness. The talent, they have it. And above all, conviction. When you have conviction in what you're doing, it can go well or badly but you can sleep well at night," said Simeone. 

Real Madrid substitute Carlos Espi snatched his team a last-gasp 3-2 win at Elche on Tuesday to pull them level with Barcelona at the top of La Liga. The striker, who already saved his team at Espanyol in their opening game with a late strike, tucked home at the back post in the 91st minute after Madrid threw away a two-goal lead.Espi, who Madrid signed this summer from Levante, has not started a game for the club but both of his goals have been vital for Jose Mourinho's side.Madrid have five wins from six matches, level on points with champions Barca, who host Racing Santander on Wednesday."(Espi) comes on with great motivation, (but) he has in front of him a player who is not a normal player," said Mourinho of Kylian Mbappe, who also scored for Madrid."Playing with the two of them is not easy... with the changes I made late on I risked everything, because a draw was not enough." Mourinho was unhappy with his team not extending their 2-0 lead and allowing Elche, now bottom of La Liga, to fight back. "There are games which seem to be over... which we're not killing off, and after not killing them off they go from easy to being out of control," added the veteran coach.Mourinho rested Jude Bellingham for the first time this season, bringing Arda Guler into the team in his place. Players from both teams wore t-shirts in support of residents from the city of Ceuta after the recent migration crisis in the Spanish territory in north Africa, although Mbappe, Vinicius Junior and Ibrahima Konate rolled them halfway up, appearing to slightly obscure the message "we are all Ceutans". Vinicius has been struggling for his best form this season and missed some presentable opportunities at the Martinez Valero stadium. The forward prodded wide after Guler set him up in the second minute, and he also sent another effort badly off-target from the edge of the box.Tete Morente threatened at the other end but Madrid were on top and took the lead midway through the first half. Guler curled a free-kick around the wall and against the post, with the ball hitting Elche goalkeeper Matias Dituro before it crossed the line, for an own goal.Madrid's second came eight minutes later, created by record signing Yan Diomande, who registered his first assist for the club. Starting for the second time, the Ivorian winger crossed for Mbappe to slip past Dituro for his eighth goal of the season across all competitions.Mbappe collided with the goalkeeper and appeared to be hurt but soon recovered and was able to play on. The striker combined again with Diomande early in the second half but could only head the winger's blasted cross high over the bar.Vinicius drilled wide before he was replaced, ending a frustrating evening for the Brazil international. - Elche battle back - Elche pulled one back through Abiel Osorio's header from Lucas Cepeda's cross, with the forward leaping high to nod past Thibaut Courtois.It struck fear into Los Blancos and Elche capitalised, equalising in the 83rd minute through Nino. The Spanish striker produced a fine low finish to pull his team level with the 15-time European champions.Mourinho threw on strikers Espi and Endrick to try and find a late winner, and he got what he was looking for.Espi made a run to the back post where Mbappe found him to knock in the late winner. Earlier Valencia earned a 1-0 win at Alaves, while Rayo Vallecano defeated Espanyol 2-1.It was Valencia's first win of the season, after they sacked coach Carlos Corberan on Sunday, secured with a Luis Rioja strike with 12 minutes to go. 

Real Madrid coach Jose Mourinho hailed playmaker Arda Guler on Monday ahead of the team's visit to face Elche in La Liga.The Turkish midfielder came on as a substitute in Madrid's 4-1 win over Rayo Vallecano on Saturday and helped steady the team when they were wobbling under pressure. Guler is not assured of a starting place at Madrid, with Kylian Mbappe, Vinicius Junior and Jude Bellingham all part of Mourinho's regular side.The 21-year-old is competing with record signing Yan Diomande and Brahim Diaz among others for minutes, ahead of the central midfield duo. "There are people more qualified than me to talk about his development, people who have been here since he arrived, about how he's transformed physically," Mourinho told reporters."But for me, his quality of play is incredible -- his vision, his decision-making, his playmaking, the stability he brings to the team, his creativity... "For me, he's a player with fantastic potential who already has some very impressive stats." Guler has shown he has a strong link with Mbappe on the pitch, regularly combining well with the French forward, including for Madrid's fourth goal against Rayo.Mourinho said he would not go completely overboard with praise for Guler, who arrived from Fenerbahce in 2023. "Maybe I don't want to go so far as to say 'top, top, top' three times, but I can definitely say 'top, top'," joked the Portuguese coach.One player still looking for his best form at Madrid is Vinicius. The Brazilian winger has scored one goal this season and Mourinho reiterated his view that Vinicius is still not at his best. "The best version of him is scoring goals. Obviously, assisting is important, working for the team is very important. Commitment, solidarity, and teamwork are very important," said Mourinho. "But there's another Vinicius, the Vinicius who arrived in Lisbon last season (in the Champions League) and in close matches, in the knockout rounds, gets one chance, scores a goal and that's it."He's lacking that top-level performance lately, but I am happy with him." Second-placed Madrid trail La Liga leaders Barcelona, who boast a 100 percent record, by three points. 

Real Madrid striker Kylian Mbappe said Monday it was natural for people to consider him as a potential Ballon d'Or winner this year after his World Cup exploits. The France captain scored 10 goals at the tournament this summer to win the Golden Boot, with his country finishing fourth, and has netted 22 in the competition during his career, making him the World Cup's all-time top scorer.  Mbappe, 27, has not yet won the prestigious trophy given to the world's best player. "I think that when you play for Real Madrid, which is the best club in the world, naturally people associate you with that kind of award, they associate you with collective awards, individual awards," Mbappe told reporters. "A lot of people, when they see me in the street, talk to me about the Ballon d'Or, a lot of people talk about me as a possible Ballon d'Or winner... "Of course I made a lot of history this summer in the most important competition in sport, but we'll see. "I have the feeling that it's a good year for that, but there's still a long time to go and people are free to vote for whoever they think is the best player in the world." Since joining Real Madrid in 2024 Mbappe has scored huge quantities of goals but the club has failed to win a major trophy.On Tuesday the record 15-time European champions host Inter Milan in the Champions League in the first match of the league phase. During Mbappe's first two years at Madrid the team has appeared unbalanced, with too many star names, including the Frenchman and Brazilian winger Vinicius Junior, widely considered not to be contributing enough to the team effort -- in contrast to Ousmane Dembele at Paris Saint-Germain and Raphinha at Barcelona. "We have to improve," admitted Mbappe. "But I could play dumb and tell you that I score more goals than (Dembele and Raphinha), and that they need to score more goals to be like me. "Everyone is different, but I want to do things intelligently and say that of course I have to improve and all that, but I don't like comparisons because I think I do a lot of things that others don't do."Real Madrid coach Jose Mourinho recently said he would prefer if Mbappe scored fewer goals but also worked hard to help the team win titles. Mbappe said he would accept lower numbers if it led to trophies, but noted they were not mutually exclusive. "I'd take 30 goals with titles, yes, but... for me it's an absurd debate," said Mbappe. "I always want to score goals and win titles... you don't have to choose, you can do both things." - Mourinho faces old friends - Veteran Portuguese coach Mourinho led Inter to Champions League glory in 2010 at the Santiago Bernabeu before he departed to take over at Real Madrid. Despite his history with the Italian side, whom he steered to the treble that year, the coach said that only mattered before and after, but not during the match. "There aren't many (people) left from my time, but it'll always be a pleasure to see people, even if I don't know them, but people who defend Inter, before and after," said Mourinho."During the game I want to win, they want to win, and there won't be time to think about things from a wonderful past." Mourinho wants his Madrid players to bounce back from their first defeat of the season, 1-0 at Real Betis on Friday in La Liga. "I want to win. I could tell you I want to play well, but I don't want to play well like we did against Betis and lose," said Mourinho. "Obviously we're in a phase where we play eight games and the objective in these eight games is to qualify, and I think we're going to do that. But I want to think about this match in isolation from that context. "I want to think about this match as a one-off game. I don't want to think that we still have seven more matches to play, and I want to win."rbs/jc

Real Madrid appointed Jose Mourinho as their coach on Thursday on a three-year deal, with the Portuguese veteran making a sensational return to the Spanish capital after 13 years away. The 63-year-old replaces Alvaro Arbeloa after Madrid finished a second consecutive season without a major trophy, falling behind domestic rivals Barcelona. "(Real Madrid have) agreed to appoint Jose Mourinho as the first team's head coach for the next three seasons, until June 30, 2029," said the 15-time European champions in a statement. "Jose Mourinho will join Real Madrid on July 13, the day preseason begins." One of football's most successful yet divisive managers, Mourinho arrives from Benfica, where the Lisbon club completed an unbeaten league campaign but finished third. Benfica said Wednesday Real Madrid were paying 15mn euros ($17.25m) for the Portuguese coach.Mourinho managed Madrid between 2010 and 2013, winning La Liga, the Copa del Rey and the Spanish Super Cup during an intense period of rivalry with Pep Guardiola's golden era Barcelona side. Real Madrid became the first club to reach 100 points in a La Liga season under Mourinho in the 2011-12 campaign, although Barcelona did the same in the subsequent season before Mourinho departed.Mourinho divided the Real Madrid dressing room, with some players - including predecessor Arbeloa - fiercely loyal to him, while others were at loggerheads with the coach. Known to rule with an iron fist, Mourinho is charged with bringing Real Madrid's dressing room egos in check, after multiple conflicts and problems marked a troubled season. Madrid midfielder Fede Valverde was treated in hospital after a row with team-mate Aurelien Tchouameni in May, among other flashpoints. Coaches Carlo Ancelotti, Xabi Alonso and Arbeloa also could not find a way to successfully deploy star players Vinicius Junior, Kylian Mbappe and Jude Bellingham together without destabilising the balance of the team.In an appearance on Spanish television earlier in May, Madrid president Florentino Perez credited Mourinho with laying the groundwork for Real Madrid's last six Champions League titles, achieved in the years after the Portuguese departed. The chief said he would bring back Mourinho if he was reelected president earlier in June, which he was. Mourinho's return to Madrid also signifies a jump back to the European elite after several years away from the game's peak. The coach burst into the limelight as he won the Champions League with Porto in 2004, before helping Chelsea claim back-to-back Premier League titles in 2005 and 2006. Mourinho labelled himself a "special one" as his team dominated the English top flight, before guiding Inter Milan to Champions League glory in 2010 as part of a unique treble for an Italian side. Madrid chief Perez appointed him to try and stop Guardiola's powerful Barca team, which he achieved to an extent, in a fractious spell which also disrupted the harmony in the Spanish national team.Mourinho returned to Chelsea, winning the Premier League in 2015, before modest spells at Manchester United, Tottenham and Roma among other clubs. He won the EFL Cup and Europa League with Manchester United in 2017 and since then has only lifted the Conference League trophy with Roma in 2022. The coach was sacked by Turkish side Fenerbahce in August 2025 after failing to guide them past Benfica in a Champions League qualification play-off, before he was appointed by the Portuguese side the following month.  

France forward ‌Ousmane Dembele has defended captain Kylian Mbappe, saying criticism of the ​Real Madrid striker has ‌become excessive as the national team prepare for the World Cup.Dembele, ‌who has ⁠emerged as a ‌key figure for France at the ‌tournament and is a contender for this year's Ballon d'Or after helping Paris ⁠St Germain win the Champions League, told Spanish newspaper Marca that some commentators had gone too far in their assessment of his long-time teammate.Mbappe remains one of the most scrutinised figures in French football since leaving PSG and joining Real Madrid in 2024.Despite still being a prolific scorer, the France captain came under criticism during a season in which Real failed to ​win either La Liga or the Champions League, while some pundits and supporters have questioned his leadership with the national team since he inherited the captaincy following Hugo ‌Lloris's retirement from international football.Mbappe's ⁠performances, public appearances ​and even minor aspects of his behaviour regularly attract intense debate ​in France."The criticism towards him is very, very unfair," Dembele said before France start their World Cup campaign against Senegal on Tuesday. "Some people go a bit too far with the criticism of Kylian."He's an incredible player and a very good person off the pitch. Some people overdo the criticism because he's Kylian Mbappe. They shouldn't keep going after him. Whether he ties his shoelaces or not, whether he pulls up his socks or not... it's too much. He's still a human being."With the France ‌team, he's very good with ‌us, he's a leader."The pair have ⁠developed a close relationship during their years together with Les Bleus. They ⁠are expected to play central roles ⁠in France's bid for a third World Cup title in the United States, Canada and Mexico.Dembele also paid tribute to coach Didier Deschamps, who has announced that he will step down after the World Cup following more than a decade in charge of the national side."He's simply an exceptional coach," Dembele said. "He will ​forever remain a legend among French national team coaches."Deschamps guided France to World Cup glory in 2018 and another final four years later.Asked about the prospect of former France great Zinedine Zidane succeeding Deschamps, Dembele welcomed the idea."We hope to welcome him one day to the France bench," he said. "I'm convinced he would do a fantastic job."Zidane, who won the World Cup as a player in 1998 and later enjoyed major success coaching Real Madrid, has long ‌been linked with the ​France job but has repeatedly declined to discuss the position while Deschamps remains in charge. 

Alvaro Arbeloa confirmed he would leave his role as Real Madrid coach at the end of a trophyless season. “Yes,” Arbeloa said at a press conference when asked to confirm that he would not be coaching the team next season, amid widespread reports that veteran manager Jose Mourinho is returning to the club. Los Blancos host Athletic Bilbao on Saturday at the Santiago Bernabeu in their final La Liga match of a turbulent campaign. Real Madrid president Florentino Perez appointed Arbeloa to replace Xabi Alonso in January and he is set to be replaced himself by Portuguese veteran Mourinho. Spaniard Arbeloa said he would not work as a member of Mourinho’s staff if the Portuguese coach is appointed as his successor.“Mou has a fantastic technical team, he’s got good people around him, if he comes to Madrid he will come with his team,” said Arbeloa at a press conference. “There’s no chance that I would be with him. Then, my future... from Monday I’ll think about that.”Arbeloa, who played at Madrid between 2009-2016 and later coached there at youth level said he hoped this match was a “see you later” rather than goodbye. “I hope it’s a see you later... I’ve always considered this my home, I’ve belonged to Madrid for 20 years in various roles,” said Arbeloa.“It will be my last game this season as coach of Real Madrid, I don’t know if it will be the last game of my life as coach of Real Madrid. We never know. I’ll try and enjoy it and try to get the win.” Latest Neuer injury ‘no danger’ for World Cup, say Bayern Manuel Neuer’s latest injury setback will not impact his participation at this summer’s World Cup, Bayern Munich sporting director Max Eberl insisted. The veteran goalkeeper is not among Bayern’s 21-man squad making the trip to Berlin for Saturday’s German Cup final clash with Stuttgart, having failed to recover from a recurring left calf injury. The 40-year-old made a surprise return to Germany’s World Cup squad on Thursday, coming back two years after announcing his international retirement. And Eberl believes the latest injury will not derail his hopes of playing in a fifth World Cup. Joachim Loew, who coached Germany and Neuer to World Cup glory in Brazil in 2014, backed the decision to bring the veteran back into the fold.“It is a very good decision,” Loew said in Berlin, calling Neuer “a defining personality in the team”. “Manu knows what these tournaments are like. He has experience.” Bundesliga winners in mid-April, Bayern can win a record-extending 14th double by beating Stuttgart in the German capital today.Former Chelsea, Spain defender Azpilicueta retires Former Chelsea captain Cesar Azpilicueta, currently at Sevilla, will retire at the end of the season, he said. The 36-year-old defender, who won two Premier League titles and a Champions League with Chelsea, was capped 44 times by Spain. “After so many years living my dream, I feel it’s time to start a new chapter in my life,” said Azpilicueta on social media.“I’m grateful for every moment: the wins, the tough losses, the challenges, and most of all, the people I’ve met and the friendships I’ve made along the way.” The defender’s final game will be Sevilla’s visit to face Celta Vigo today. Azpilicueta started his career with Osasuna before moving to Marseille in France and then Chelsea in 2012. The Spaniard started his career as a right-back but also played in the centre of defence and on the left, showing great versatility. After more than a decade at Stamford Bridge, where he became the club’s captain, he moved to Atletico Madrid in 2023 and then to Sevilla last summer. 

Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said Kylian Mbappe joined the club to star in key matches like today’s Champions League clash against German giants Bayern Munich. Arbeloa said Mbappe was a vital part of the team, although questions remain over whether record 15-time winners Madrid can strike the right balance with all their biggest names on the pitch at the same time. French superstar Mbappe, the club’s top goalscorer, did not start either game in the last 16 tie against Manchester City which Madrid won impressively, because of a long struggle with a knee sprain. Fit once more, Arbeloa indicated Mbappe was likely to feature along with Vinicius Junior in attack at the Santiago Bernabeu against Bayern in the quarter-final first leg. “I’m delighted to have that kind of problem, to have outstanding players at my disposal and to have a player like Kylian Mbappe, who came to Real Madrid for matches like tomorrow’s and for knockout ties like this one,” Arbeloa told reporters. “I’m sure we’re going to see Kylian at his best, leading the team the way he’s always known how to do, and I have a great deal of confidence in all the players.” England international Jude Bellingham is also finding his way back to fitness after injury and Arbeloa said he would keep betting on the squad’s stars when they are available. Against City young midfielder Thiago Pitarch and attacking midfielder Brahim Diaz played important roles, but they may get less time on the pitch in the Bayern tie. “It’s clear Mbappe has different characteristics and conditions to those Brahim has, so we have to play in a different way, but I’m delighted to have this problem,” said Arbeloa. “Just as you mention Bellingham and other great players I have available, for me it’s a blessing to be able to count on everyone...” he continued. “Having a player like Mbappe in the team is an extraordinary stroke of luck. I don’t know if there’s a coach in the world who wouldn’t want to have him. I put myself in the shoes of the defenders who play against Real Madrid and have to face Mbappe, Vinicius, Valverde, Bellingham... I think they’re some of the best players on the planet.” Brazilian winger Vinicius Junior said he worked well together with Mbappe, despite some believing the fit is not right for Madrid. “People talk a lot... ‘Kyli’ is here to help us, he’s always given us confidence, he scores the goals for us, we have to be connected tomorrow, above all with the fans and all the players,” he told reporters. “It’s a difficult game where the best players make the difference, and Kyli is one of those. I have an incredible connection with him, not just on the pitch but off it too.” Vinicius pledged Madrid will be at their best against Bayern Munich after a poor showing in La Liga on Saturday, when they lost 2-1 against Mallorca, leaving them seven points adrift of leaders Barcelona. “There are days where we are more connected or less connected, and that happened against Mallorca,” explained the forward. “We had come from the international break and today, as the coach said, if we’re not at 200 percent, we’re not going to win games. I hope we are tomorrow, because it’s an important day for us.”The winger, who has become a leading figure in the fight against racism, also spoke about the Islamophobic chanting at Spain’s friendly against Egypt last week, which Barcelona’s teenage star Lamine Yamal criticised. “It’s important that Lamine speaks and that can help people,” said Vinicius, who claimed he was racially abused by Benfica’s Gianluca Prestianni in a Champions League match in February, which the Argentine denies. “I’m not saying Spain, Germany or Portugal are racist countries, but there are racists in these countries, especially in Brazil too, in a lot of countries there are racists. But if we continue this fight together, I think that in the future new players don’t have to suffer these things and above all, people in general too.”

Vedat Muriqi snatched Mallorca a surprise 2-1 La Liga win over Real Madrid Saturday to deal Los Blancos a significant blow in the Spanish title race.Alvaro Arbeloa's side thought they had rescued a point after Eder Militao nodded home with two minutes remaining before Muriqi pounced in stoppage time to help the hosts climb to 17th. The defeat leaves second-place Real Madrid four points behind leaders Barcelona, who were visiting Atletico Madrid late last night"For me it is easy to see but the hard thing is for the players to know that without giving 200 percent today, we were not going to win," Arbeloa told reporters. "We were on top in the first half but because of one mistake, they scored. Here if you slip up for a moment... you end up paying the price. This is the elite, the top flight... not having a better second half than we did is what hurts me the most."Arbeloa started the game with Vinicius Junior on the bench, with Tuesday's Champions League quarter-final against Bayern Munich in mind. Madrid lacked spark in the first half, creating few openings of note. The best was for top scorer Kylian Mbappe, fit after a knee sprain that has troubled him for months.Arda Guler rolled a ball in behind Mallorca's defence for the French superstar to dart on to but Leo Roman saved with his leg. The goalkeeper denied Mbappe again after Eduardo Camavinga fed him and Antonio Rudiger also nodded over from a corner.Manu Morlanes threatened for Mallorca, heading just over, but Madrid did not heed the warning. The midfielder opened the scoring a few minutes later, losing Camavinga and arriving into the box to fire Pablo Maffeo's cross into the bottom corner past Andriy Lunin.Leo Roman saved from Mbappe early in the second half as Madrid searched for an equaliser. Arbeloa sent on Vinicius, Jude Bellingham and Militao for his first appearance since December after injury. Madrid huffed and puffed but to little avail as Martin Demichelis's Mallorca stayed solid at the back until the final stages.They were eventually undone by Trent Alexander-Arnold's corner, whipped towards Militao, who powered a header into the top corner.However there was a sting in the tail for Madrid. Muriqi, second top scorer in the division behind Mbappe with 19 goals, lashed past Lunin in the 91st minute to claim three points for his side.The striker was visibly emotional after scoring, having missed a penalty in the team's previous game, a defeat by relegation-battling rivals Elche. "It's been two difficult weeks... emotions and nerves get the better of me, I'm human," said Muriqi, who also missed out on World Cup qualification with Kosovo in a play-off against Turkey. "Many thanks to the fans for the enormous support and everything you've given me. I hope we can stay in the top flight."Mallorca climbed two points clear of the drop zone after recording a famous victory, which the players celebrated gleefully with the fans at the end. "I've really wanted the boys to feel joy like this," said Demichelis. "It doesn't mean we are safe, but they needed it, we kept taking blows. The boys were beaten down but training very well." 

French superstar Kylian Mbappe says the knee injury that kept him sidelined for almost two months is "behind him" and there had never been a concern he would miss this year's World Cup.The 27-year-old Real Madrid striker admitted he had not been at his best mentally during the 54-day absence – the longest of his career. "There was a lot of frustration, anger and anxiety," the French captain said.Mbappe, who along with the French squad flew to the United States for friendlies against Brazil on Thursday and then Colombia Sunday, came on as a substitute for a few minutes in last week's Champions League last-16 match at Manchester City.He also played over 25 minutes for Real – for whom he is top scorer this campaign with 38 goals in 34 appearances – in the 3-2 derby win over Atletico on Sunday. "It is behind me," he said of the injury. "I put myself under a regime where I wanted to return gently but with a hunger to play. I hope I am going to be able to play during the international break and make a difference."The France captain – a World Cup winner in 2018 and runner-up in 2022 – said he had been annoyed by the rumour mill suggesting his injury was more serious than it actually was. He had avoided undergoing surgery after scans he had in Paris at the beginning of March revealed he would not require an intervention. "Lots of people gave their own diagnosis, I heard many false things," said Mbappe, who was appearing at an event of an insurance company he invested in in Paris on Monday.Mbappe said there had never been a doubt about the injury preventing him from playing at what will be his third World Cup finals in June. "No, that was never a topic of discussion," he said. "At worst I could have had a partial rupture (of the ligament) which would have ruled me out till April. There was never a debate about the World Cup or the climax to the season with Real Madrid."In spite of the sprain and the resulting pain the former PSG star played part of January and February, admitting he and Real "had tried to manage it as best as possible". "One has to look at the positive, today, I have no pain and we are still in the hunt for trophies, that is what is most important," he said. "We will have time afterwards to assess how it was handled. I am not going to go into the details, I will say I was not at my best in handling this period, I was not the happiest of players but I am delighted that is behind me now. All (the pain) is gone."Mbappe said he was looking forward to pitting his wits against the Brazilians, who are managed by Carlo Ancelotti, who coached the Frenchman in his first season at Real. "It might be a friendly but when you play Brazil, the greatest footballing nation with five World Cup wins, it is unbelievable to play against them," he said."It is a team who could win the World Cup, it is good to compare how we are at the moment with them. Even if we cannot take a lot of learnings out of this get together, we can nevertheless take some. One thing is for sure we are not going there for a holiday, we are going there as a step in our preparations for the World Cup." 

Ronald Araujo's header helped Barcelona extend their lead on Real Madrid at the top of La Liga to seven points with a tight 1-0 win over Rayo Vallecano Sunday.Alvaro Arbeloa's Real Madrid host Atletico Madrid, fourth, later on in a derby clash.Araujo nodded home Joao Cancelo's corner after 24 minutes to secure the three points at Camp Nou but goalkeeper Joan Garcia's superb display played just as big a part in their victory."We knew how important it was to get this win before the international break, we did it, but it's true we suffered more than we would have liked," Garcia told DAZN."They knew how to cause us damage and we weren't at the level we have been with the ball above all."We knew we had to win and what the other teams do is not up to us."Hansi Flick's side were caught snoozing in the opening stages but Garcia made a fine save to deny Carlos Martin from close range.Called up by Luis de la Fuente to the Spanish national team for the first time ahead of March's upcoming friendlies, Garcia made several excellent saves to keep Rayo at bay, with the Madrid side dominant in the second half.At the other end, Raphinha was guilty of profligate finishing on numerous occasions. The winger scuffed wide after picking Pathe Ciss's pocket and charging through on goal.A few minutes later Ciss appeared to bring down teenage star Lamine Yamal in the area but the Barcelona player's appeals were ignored by the referee.Yamal's superb cross, with the outside of his boot, created another fine chance for Raphinha but the Brazilian's mis-hit effort was tipped over by Augusto Batalla.The champions took the lead through Araujo's header from Joao Cancelo's corner midway through the first half.Araujo has not featured much since taking a mental health break late last year, but came on as a substitute in Barca's 7-2 Champions League rout of Newcastle in midweek.With Eric Garcia rested following a muscle overload, Flick started the Uruguayan at right-back and was rewarded with what proved to be the winner."I feel very good, physically well, it's important that I can help the team," said Araujo."I'm in a good rhythm, working hard to be able to support where I have to, I'm always ready to help the team."Barca cling onThe Catalans came close to a second after the interval but Yamal dragged a low effort across the face of goal.Inigo Perez's Rayo took control and started generating dangerous chances as they searched for an equaliser.Joan Garcia denied Alvaro Garcia and then produced a spectacular save to push away Unai Lopez's header.Pacha Espino should have pulled the visitors level but, after beating Barca's high defensive line and staying onside, curled over the bar.Garcia pushed away a Jorge de Frutos drive before six minutes of stoppage time were added but Barca clung on to triumph."This is why we bought him," said Flick. "I know how important he is and how (important) his performance today was."The Barca coach had lots of praise for Rayo coach Perez after his team's impressive display."We didn't play our best game but we have to say Rayo played a fantastic game, congrats -- Inigo made a fantastic job," added Flick."His team played really great football, a great style, it's really amazing to see this and I'm really happy for him."Perez's side are 14th and fighting to stay clear of the relegation zone while also playing in the UEFA Conference League."The second half was perfect but we lacked the goal," Perez. "(Joan Garcia) appeared in the key moments when we might have been able to draw."Later on, Alaves produced a sensational comeback from three goals down to beat Celta Vigo 4-3. Quique Sanchez Flores's team climbed to 16th, three points above the relegation zone.Ferran Jutgla struck either side of Hugo Alvarez's goal as Celta, sixth, racked up a seemingly comfortable lead.However, Toni Martinez pulled one back before the interval to spark Alaves's comeback.Angel Perez added another before Martinez scored again to level and Abde Rebbach cut in from the left and fired home to claim a memorable victory for the visitors.