tag

Birla Public School (BPS) hosted the CBSE Qatar Cluster Chess Tournament 2026 from June 2–4, bringing together talented young chess players from 18 schools across Qatar. The tournament witnessed enthusiastic participation and intense yet friendly competition across various age categories, reflecting the growing popularity of chess among students in the region.**media[458789]**Birla Public School delivered an outstanding performance at the competition, finishing as runners-up in the Overall Boys Category. The school also clinched championship titles in the Under-11 Boys and Under-14 Girls categories, while the Under-19 Boys team secured the runners-up position. 

The Ministry of Public Health (MoPH), in collaboration with the Ministry of Education and Higher Education, implemented the Mental Health Promotion Programme across government schools from January to May 2026.The programme included a range of activities and initiatives in 54 schools for boys and girls across the primary, preparatory and secondary educational stages, well as activities for parents. The programme forms part of efforts to promote a supportive educational environment for mental health, contributing to improving quality of life and enhancing community health.On this occasion, Sheikh Dr. Mohammed bin Hamad Al Thani, Director of the Non-Communicable Diseases Prevention Programmes Department at the Ministry of Public Health, stated that the programme focuses on providing a safe and supportive educational environment through student training, teacher capacity-building and the provision of qualified counsellors. It also includes the implementation of effective programmes that help reduce barriers to seeking support, combat bullying, address inappropriate behaviours patterns, strengthen positive relationships, enhance self-confidence and promote positive thinking among students. In addition, the programme encourages parental involvement in the educational process, contributing to academic and personal success.The programme is scheduled to continue from next September until all government schools across different educational stages have been covered.The Mental Health Promotion Programme in Government Schools was designed to meet the needs of each educational stage. The Managing Emotions Programme was developed for primary school students and focuses on helping students express their feelings, develop social intelligence, strengthen social communication skills and manage emotions positively. The programme included 12 lectures and workshops delivered in 40 schools for boys and girls, benefiting approximately 1,800 students.The I Can Change Programme was developed for preparatory school students and focuses on raising awareness of adolescent mental health, addressing behavioural inappropriate patterns, strengthening confidence in personal abilities, managing developmental changes, and developing responsibility and behavioural skills. The programme included 12 lectures and workshops delivered across six preparatory schools for boys and girls, benefiting approximately 1,800 students.The Positive Thinking Programme was developed for secondary school students and focuses on developing critical thinking skills, enhancing mental resilience, supporting mental health, strengthening decision-making skills, promoting positive thinking, and improving the ability to manage academic and career-related pressures. The programme included 16 lectures and workshops delivered in eight secondary schools for boys and girls, with the participation of approximately 1,800 students.Teachers were also trained in the early identification of mental health concerns and the provision of psychological and social guidance through specialised workshops covering the management of bullying cases, the promotion of social intelligence and strengthening partnerships with parents, contributing to improved academic performance and mental wellbeing.Workshops were organised for parents within schools to provide advice and guidance on promoting children's mental health and helping reduce stress levels among children. These efforts help parents better support their children in coping with academic and behavioural pressures. In addition, awareness messages were disseminated through social media platforms.

The initial public offering for SpaceX is poised to generate billions of dollars in profits for the fortunate few investors who got in early on Elon Musk’s rocket, satellite and artificial intelligence company.But beyond that historic wealth event, the massive deal is resetting expectations for the sprawling network of startup firms, venture funds and high-net-worth speculators that dominate private markets for unlisted technology stocks — and for every major IPO that follows in its wake. In particular, Wall Street will be trying to gauge how upcoming blockbuster offerings from artificial intelligence developers OpenAI and Anthropic will be received.Between the three companies, there’s an IPO pipeline with the potential to eventually bring $3.6tn in capitalization onto public markets. Whether there’s enough demand to soak up this flood of new equity without cannibalizing the tech giants that have been leading the market higher for years is an active debate on Wall Street at the moment.SpaceX, formally known as Space Exploration Technologies Corp, is looking to raise $75bn at a valuation of about $1.8tn, which would make it the biggest IPO Wall Street has ever seen and rank it among the top 10 public companies in the world, bigger even than Musk’s electric-vehicle maker Tesla Inc. The offering is already oversubscribed, with multiple institutional investors looking to buy $10bn or more of the company’s shares.The IPO will return piles of capital to private markets that have been starved of liquidity for years. Only 23 venture-backed tech firms went public in 2025, down from 77 just four years earlier, according to data compiled by University of Florida professor Jay Ritter.“One of the challenges in private markets over the last four or five years has been distributions,” said Matt Witheiler, head of late-stage growth at Wellington Management. “SpaceX will be the first large distribution event to an illiquid private community in a meaningful way in a while. That means more dollars coming back into the private ecosystem.”That the private market revolution is being led by a company focused on cosmic exploration is ironic, considering how few investors were believers when the field was getting started two decades ago. Chad Anderson launched his venture capital firm Space Capital in 2012 and said he initially struggled to find enough limited partners to back his thesis. The firm first bought into SpaceX in 2017 at a roughly $25bn valuation, and invested another 13 times. He expects to return well over $1bn to investors with the IPO.“We’ve been operating in space for decades, but it’s only recently become a category for investment and entrepreneurship, and all of that comes on the heels of SpaceX,” Anderson said. “Without SpaceX, we’re not having this conversation.”And that’s just a drop in the bucket. Antonio Gracias’s Valor Equity Partners, which invested in SpaceX in 2008, owns a roughly 4% stake worth almost $70bn at $135 a share. It’s the largest position for Founders Fund, the firm led by Peter Thiel, with that firm’s roughly 3% stake worth more than $50bn at $135 a share, a person familiar with the matter said. And Sequoia Capital will reap tens of billions from a nearly 1.5% stake, which accounts for its direct investment in the social media firm X, a different person said.With all this in mind, it’s easy to see why Wall Street is transfixed by SpaceX right now. How the stock trades in its first weeks will ripple across private markets, impacting valuation benchmarks for Anthropic and OpenAI, rearranging Silicon Valley’s implicit venture-fund hierarchies, and determining how much mainstream capital other space-tech companies can attract in SpaceX’s wake.SpaceX has raised more than $9bn in venture funding over the last 24 years. Along the way, it’s helped establish the space-tech industry. In 2015, US space-tech firms received $260mn in venture investments. This year, that figure is $5.1bn through mid-May, according to PitchBook data.Investors are already moving to back more space-tech startups before SpaceX’s IPO returns hit the market. For example, satellite startup Starcloud is closing a funding round of $200mn or more at a $2bn pre-money valuation, double its last value, according to a person familiar with the matter. Starcloud didn’t respond to requests for comment.Once the stock is listed, tech investors expect more companies to be created by former SpaceX employees. Multiple VCs including Tim Draper, founder of early SpaceX backer Draper Fisher Jurvetson, and Space Capital’s Anderson told Bloomberg they’re specifically targeting SpaceX spinouts with new investments. Anderson said his firm’s limited partners include a sizable number of current and former SpaceX-ers, including some who have committed a portion of their expected returns from the IPO.Of course, investors won’t see tangible returns from the offering until the staggered lockup period begins weeks after the IPO, starting with its second-quarter earnings. As distributions ramp up through the end of the year, funds that backed SpaceX will have shares to distribute and money to invest. And funds focused on space tech, as well as companies that benefit from SpaceX’s rise — like those that rely on its Starship rocket system — should see increased demand, said PitchBook senior analyst Franco Granda.Plenty of the capital returned from SpaceX’s IPO is likely to be cycled back into venture firms. Early SpaceX backers like Founders Fund could collect an outsize portion of that, according to Darian Shirazi, managing partner of Google spinout Gradient Ventures and a small angel investor in SpaceX.On the other hand, funds that haven’t bet on the likes of SpaceX, OpenAI, and Anthropic may have trouble raising their next funds, according to Javier Avalos, chief executive officer of secondary trading platform Caplight Technologies.“Venture returns are concentrating in just a few companies,” he said. “If you don’t own one of these companies and you’re a venture investor, you can’t raise another fund because your returns won’t keep up. It’s a crazy dynamic.”The blockbuster IPOs for SpaceX, Anthropic and OpenAI would create record exit activity for VC firms in the US after a dearth of activity in the wake of 2021’s peak. Fundraising then may pick up for VC firms after being stuck in a downtrend since a peak of $413bn in 2022, according to PitchBook data, though the benefits won’t be immediate and will be contingent on public market reception.While any investor who put money directly into one of SpaceX’s private funding rounds should see significant upside, the same can’t be guaranteed for investors in some convoluted special purpose vehicles, or SPVs. Obscure and opaque SPVs marketing privately-held SpaceX shares have capitalized in recent months as investors scrambled to get in.Still, the success of SpaceX’s IPO could actually serve to validate SPVs, since many will turn out to be legitimate and reward their backers, said Ross Fubini, managing partner of early-stage venture firm XYZ Venture Capital that’s backed startups including Anduril.“If you four-times your money quickly, that can look like an easy trade,” he said in an interview. “This can create a phenomenon where people look to do the same with the next company moving down that path.”Of course, history advises investors to be cautious about counting those winnings before they materialize. Meta Platforms Inc, at the time known as Facebook, unexpectedly slumped after its $16bn IPO in May 2012, freezing the new-issue market. It was more than a year before another major tech startup went public.SpaceX is targeting multiples that exceed anything at this scale, far beyond the price-to-sales ratio of highly valued Palantir Technologies Inc At those levels, there is virtually no margin for error, PitchBook’s Granda said.The valuation SpaceX commands, and whether it holds, could also shape how public investors price Anthropic and OpenAI. Both companies have confidentially filed to go public, and reportedly could seek IPOs later this year or early in 2027.So any issues with SpaceX’s trading could make private investors reluctant to agree to sky-high valuations. To some professional investors, sentiment on the viability of private markets itself is hinging on SpaceX’s public performance.“The market needs a case study of a company that can be private for 20-plus years, raise billions privately and still have juice once they go public,” Caplight’s Avalos said. “What’s the point of buying a new tech issue if they can’t perform well?” 

A postponed initial public offering in Saudi Arabia is the latest setback for a stock market that’s trailing global peers for the fourth year in a row.Mutlaq Al-Ghowairi Contracting Co’s decision to delay its share sale due to the war in Iran derailed what would have been the Gulf region’s biggest listing this year. It’s adding to the woes of the kingdom’s Tadawul All-Share Index, which has gained about 5% this year — just behind MSCI’s global benchmark — despite a windfall from higher oil prices.While the government has been pushing for years to get more investment into the $2.6tn market, foreigners have stayed away from Saudi equities, which, according to a Bank of America Corp report, continue being one of the largest underweight positions among emerging-market funds.The Iran war would have added to their caution, given Tehran’s threats to target Gulf nations that host US military bases.But there’s a slew of other factors too, above all, the composition of the market which is dominated by energy, petrochemicals and financial stocks. While surging oil prices have lifted the Saudi Aramco energy conglomerate and a handful of other names, emerging-market investors have largely bypassed companies that are not geared to technology and artificial intelligence.The Riyadh index is hampered “by the relative lack of exposure to the broader AI theme which has gripped markets globally,” said Fraser Harle, investment manager at Aberdeen Group Plc.“The market remains unfamiliar territory for many global EM allocators, whose exposure has historically been concentrated in a handful of the larger, more liquid names,” he added.Still, the Saudi benchmark is faring better than Middle East peers. Its gains this year reverse some of the 2025 underperformance versus the MSCI GCC Countries Index, which was the biggest on record in data going back to 2006.Indeed, the market was struggling even before the conflict. Saudi Arabia has run persistent fiscal deficits since 2022, and the war has exacerbated those strains. The deficit more than doubled from year-ago levels in the first quarter of 2026, while the economy grew at the slowest pace since mid-2024. To mend that gap, authorities are said to be revisiting plans for major projects tied to the kingdom’s Vision 2030 investment program.To revive inflows, Saudi authorities said earlier this year non-residents would be allowed to invest directly in local equities, a key step in widening access to the market. However, they are yet to review rules limiting foreign ownership in local stocks. Scrapping the current 49% cap could unlock $10bn in fresh investment, according to forecasts from Wall Street banks.“Investors who were pricing in a linear acceleration of reform momentum have had to recalibrate, and the honest reading is that some of the diversification targets have been pushed out even as the structural story continues to evolve,” Aberdeen’s Harle said.As a result, the Tadawul’s valuation premium over other emerging markets has narrowed to about 20%, from an average of 32% over the past decade, a change that appears justified, given earnings-growth forecasts. Analysts have upped their profit estimates for Saudi stocks by 7% since the start of the year, but that’s far below the 39% increase for MSCI’s emerging equity index, with the latter again driven by Asia’s tech-heavy markets.A sustained oil windfall could offset some of those concerns. Morgan Stanley remains bullish on Saudi equities, arguing the kingdom is in a better position than most Gulf neighbors to benefit from high oil prices, because it can export via the Red Sea rather than the blockaded Hormuz Strait. The bank also sees crude prices holding above $90 a barrel this year, the level at which the Saudi budget balances.Still, the oil tailwinds may not be distributed evenly across the market, the Morgan Stanley team led by Yomna Moheieldin told clients in a note. They expect energy, industrial and financial stocks to outperform domestically-oriented sectors.“The current environment is creating selective rather than broad-based opportunities across the market,” they added. 

Saudi Arabia's Mutlaq Al-Ghowairi Contracting Company has decided not to proceed with a planned initial public ‌offering in Riyadh, an adviser ​said on Tuesday, in ‌a deal that could have ‌raised up ⁠to ‌around $800mn and been one ‌of the first regional offerings since the ⁠start of the Iran war. The offering had been covered multiple times at the top of its price range of 12.5 riyals ($3.33) per share last week. However, the company opted to withdraw after consultations with its advisers, ​according to a bourse filing by Al Rajhi Capital.MGC "remains committed to its expansion and strategic plans", ‌will explore various expansion ⁠options, and ​will reconsider the IPO in the future, ​the filing reads.Founded in 1977, MGC specialises in large-scale water infrastructure, transport and selective urban development projects. The company reported a backlog of 10.6bn riyals ($2.82bn) as of the end of March.Shareholders had planned to offer 240mn existing ordinary shares to investors, representing ‌a 30% stake, and ‌had appointed Al Rajhi ⁠Capital and Morgan Stanley as joint ⁠financial advisors for ⁠the offering. The listing was set to rank among the largest in the region this year, at a time when Middle East equity capital markets have slowed after a post-pandemic rush of ​offerings driven by economic diversification programmes.Proceeds from equity and equity-related issuance in the Middle East and North Africa totalled $427.9mn during the first quarter of this year, down 91% from the same period a year earlier and the slowest annual start in the region since ‌2011, according ​to LSEG data. 

Chairman of the Qatar Chamber (QC), HE Sheikh Khalifa bin Jassim bin Mohammed Al-Thani stated that under its wise leadership, the State of Qatar has successfully addressed various global challenges with high efficiency, safeguarding economic stability and ensuring the uninterrupted continuation of essential services. These decisive efforts have further strengthened investor confidence and enhanced Qatar's prominent position on the global economic stage.This came during the Chamber's second General Assembly Meeting (GAM), held today, Thursday, 4 June 2026, at the Chamber's headquarters. The meeting was attended by Board members, prominent businessmen, Chamber members, and media representatives.Chairing the session, HE Sheikh Khalifa noted that the assembly convened amid a critical regional and international phase marked by rapid changes and increasing economic complexities. He called for a heightened sense of collective responsibility to preserve national economic achievements, emphasising that the true strength of Qatar's economy lies in the effective, deep-rooted partnership between the public and private sectors.He reviewed the comprehensive Board of Directors' report on the Chamber's activities for 2025, highlighting ongoing initiatives to support private enterprises, modernize work mechanisms, and enhance the local business environment in line with the Qatar National Vision 2030.He highlighted the Chamber's swift response during recent developments, noting the concrete, practical steps taken to support the private sector, ensure business continuity, and maintain overall market stability.The Chairman explained that the Chamber's Sectoral Committees convened a series of intensive meetings with government bodies and private sector representatives to tackle pressing issues facing local businesses. Special focus was placed on mitigating the impact of disrupted supply chains, fluctuating goods flow, escalating shipping and operational costs, and storage difficulties through the development of practical, targeted solutions.He added that, in close cooperation with the General Authority of Customs and relevant stakeholders, the Chamber actively worked on deploying alternative transport routes-most notably expanding the utilisation of the International Road Transport (TIR) system. This was complemented by strengthening regional coordination with the Federation of GCC Chambers and participating in emergency sessions addressing regional economic developments.Reviewing the Chamber's 2025 activities, Sheikh Khalifa affirmed the continued implementation of an integrated work programme dedicated to bolstering private sector growth and global competitiveness. A key milestone was the launch of the Chamber's 2025-2030 strategy. This strategic roadmap focuses on strengthening the Chamber's position as an influential global hub for business communication, empowering small and medium-sized enterprises (SMEs), accelerating digital transformation, and ensuring long-term institutional sustainability.He pointed out that the year 2025 witnessed intensive activity, with the Chamber organising more than 250 events and hosting around 96 international trade delegations, in addition to holding numerous business forums and high-level meetings, further strengthening Qatar's presence on the global economic stage.The Assembly approved the Board of Directors' report and the auditor's report for the financial year ending 31 December 2025. It also approved the discharge of the Board members, the estimated budget for the fiscal year 2026, and the appointment of an auditor, along with the determination of their fees. 

Qatar Investment Authority (QIA) announced Monday its participation as an anchor investor in the share capital increase of Public Power Corporation (PPC), the leading integrated energy group across the broader Southeastern Europe, listed on the Athens Stock Exchange.The offering was multiple times oversubscribed, raising 4.25bn euro from primary shares and an additional 250mn euro through a secondary placement of treasury shares, priced at 18.63 euro per share.The share capital increase was supported by cornerstone investments from the Greek state, which subscribed for approximately 1.3bn euro, and Aeolus Holdings, an entity owned by funds advised by CVC Advisers Greece and/or its affiliates, which subscribed for approximately 1.2bn euro.The new shares, each with a nominal value of 2.48 euro, attracted significant demand from a number of global, long-term institutional investors as well as K Group Capital Partners, the private equity fund controlled by the Kyriakou family, which has QIA as a strategic partner and focuses on investment activities in Greece.QIA and K Group Capital Partners, discussed the opportunity for this investment during the recently held Europe Gulf Forum in Greece.QIA's participation reflects its strategy of deploying patient, long-term capital into essential infrastructure and businesses well-positioned to benefit from structural trends, including the global energy transition.As a strategic platform at the forefront of Greece's energy transition, energy security and infrastructure modernisation, PPC is uniquely positioned to lead the energy transition in Southeastern Europe through targeted investments in renewables, flexible generation, distribution network modernisation, and data center development.The investment also reinforces QIA's broader commitment to Greece as well as expanding the collaboration with K Group Capital Partners. 

Qatar Chamber has underscored the effectiveness of public-private partnerships in advancing the country’s food security, noting that co-ordinated efforts have strengthened resilience across production, supply chains, and strategic reserves. “Over the past year, the State of Qatar has made significant strides in strengthening its food security driven by a clear vision and well-defined policies, and supported by a strong public-private partnership, of which Qatar Chamber has played a pivotal role,” Qatar Chamber acting general manager Ali Saeed bu Sherbak al-Mansouri stated in the latest edition of Al Moltaqa Magazine. He emphasised that this progress is reflected in an integrated system that enhances local production, diversifies import sources, builds reserves, and invests in advanced agricultural technologies. Al-Mansouri explained that empowering the private sector and addressing investor challenges remain central to sustaining growth in this vital field. “To support these efforts, the Chamber continues to empower the private sector and encourage investment in this vital field, while strengthening co-ordination with government entities by addressing investor challenges and working to resolve them, thereby fostering a business environment that supports growth and sustainability,” he said. He noted that the chamber’s Food Security and Environment Committee holds regular meetings with stakeholders to discuss challenges, propose solutions, and support initiatives that enhance competitiveness. “These joint efforts have contributed to higher levels of self-sufficiency in several basic products, with the private sector playing a key role through investments in greenhouses, livestock, and fish farming, as well as the adoption of modern agricultural technologies that improve productivity and resource efficiency,” he pointed out. Al-Mansouri further stated that the chamber has demonstrated agility in responding to regional challenges by ensuring the continued flow of food commodities to the local market. “It has strengthened coordination with relevant authorities to facilitate logistics and provide alternative transport solutions, including expanding the use of the International Land Transport System (TIR), helping to mitigate the impact of regional disruptions,” he said. The chamber has also enhanced communication with suppliers and traders to monitor challenges and provide timely recommendations, contributing to market stability, as well as the balance of supply and demand, al-Mansouri stated. Moreover, the chamber has supported the strategic stockpile system by strengthening private sector participation in storage and management, ensuring the availability and quality of essential goods. Al-Mansouri stated that the chamber has expanded its international network by attracting specialised global companies and organising forums that connect local investors with international counterparts, opening new avenues for co-operation and technology transfer. Earlier, Qatar Chamber board member Mohammed bin Ahmed al-Obaidli presided over a meeting led by the chamber’s Food Security and Environment Committee to discuss the challenges facing the country’s private sector during the current regional developments. Al-Obaidli, who is also committee chairman, reviewed key proposals and solutions on the movement of trade, ensuring the flow of goods and products into the country. The meeting discussed the measures taken by the public sector to address the current situation, their effectiveness and impact on the private sector, as well as mechanisms to tackle import-related challenges, rising prices, and increased shipping and operational costs. It also included ways to enhance the sustainability of local production and ensure the availability of essential goods under these circumstances, in addition to the role of GCC chambers in accelerating the flow of goods and services across GCC countries. 

A surge in measles cases in Indonesia has made stay-at-home mother Fitri Fransiskha uneasy — but not enough to vaccinate her four children against the highly contagious and deadly virus.The 40-year-old is one of a growing number of parents in the world's fourth most populous country to spurn infant inoculations, even as the government rushes to quell a public health crisis.Fitri's fears — sparked when her first-born contracted a fever after receiving the tuberculosis jab as a baby — were fuelled by misinformation circulating on social media about vaccines causing paralysis, behavioural problems, or worse."Posts like that worried me, and it made me think my decision not to vaccinate my children was probably the right one," she told AFP by phone from Java island's westernmost province of Banten.The phenomenon has become an issue as the number of measles cases in Indonesia has soared, becoming the second-highest in the world behind only war-torn Yemen, according to the Indonesian Paediatrics Association.More than 8,000 suspected cases and 10 deaths were recorded in the first three months of 2026, according to official data.Cases more than doubled from 2024 to over 63,000 last year, resulting in 69 deaths.Once nearing elimination globally, measles "has returned as a significant public health threat" in the country, according to a paper published in the Indonesian Journal of Internal Medicine in January."As a mother, of course I'm nervous. But I try to keep (my children) healthy by giving them nutritious food and vitamins," Fitri said.'Outspoken' anti-vaxxers"A lot of anti-vaccine sentiment... emerged in urban areas" due to disinformation, legislator Putih Sari warned last month, cautioning parliament to be "mindful".Anti-vaccine rhetoric was found on almost all of the country's main social media platforms according to a study last month by Indonesian data firm Drone Emprit, with the number of people exposed "quite large", the firm's founder Ismail Fahmi said."Anti-vaxxers, though smaller in number, are usually... more outspoken than those who are pro-vaccine," he said, adding many influencers used their platforms to sell unproven herbal remedies as alternatives.AFP's fact-checking team in March debunked harmful claims spreading online in Indonesia that getting sick with measles confers better protection than vaccines.The result of the misinformation has been that "our herd immunity has been compromised", said Riris Andono Ahmad, an epidemiologist from Gadjah Mada University in Yogyakarta.Herd immunity is achieved when enough people in a given population have been vaccinated against an infectious disease to prevent its easy spread.'Dropped a lot'With a target to eradicate measles and rubella this year, the Indonesian government in March launched an emergency mass vaccination campaign in around 100 of the country's more than 500 regencies and cities.This includes measles and rubella (MR) booster shots for more than 220,000 health workers.The government is working with religious organisations to encourage people to inoculate their offspring, director of immunisation Indri Yogyaswari told reporters.Measles spread "has dropped a lot" as a result of the campaign, she said.But last year, Indonesia saw a 10 percentage point drop in the number of infants receiving a first dose of the MR vaccine from 2024, according to the health ministry.But the goal of eradication appears out of reach with just over three-quarters of children receiving both doses of the MR vaccine, according to Riris — a far cry from the 95% required to achieve herd immunity. 

The traditional hierarchy of debt in Europe is facing its latest shake-up as worsening public finances in Belgium threaten to turn some of the region’s once-safest bonds into a risky bet.Belgium was cut by S&P Global Ratings, the second downgrade by a credit assessor in a week on the country running the euro area’s biggest budget deficits.The company lowered its score by one step to AA-, its fourth-highest level, and put a stable outlook on that view.“Belgium faces significant fiscal challenges, illustrated by a widening budget deficit in 2025 and its slow budgetary consolidation planned for 2026-2029, which may prove difficult to implement,” S&P said in a statement. “As a result, we now project that net government debt will increase to 109% of GDP in 2029 from 103% in 2025, with a corresponding increase in interest payments.”The distinction between Europe’s safest and riskiest bonds, forged in its debt crisis over a decade ago when the likes of Spain, Portugal and Ireland all needed bailouts, is now fading. Borrowing costs for Belgium, home to the European Union’s institutions, have climbed above all of those so-called “peripheral” countries.“We have completely neglected public finances and are the worst in all of Europe,” said Bart De Wever, prime minister of Belgium, at a meeting of EU leaders in Cyprus. “We cannot continue down this path.”Belgium’s 10-year yields are currently just below those of France, whose own standing has been hit by a succession of collapsed governments and budget wrangles. Both countries were seen by bond veterans as among the “core” of Europe’s debt, leaving just Germany to be considered as a bond haven.“Belgium is typically compared with and traded against France,” said Ales Koutny, head of international rates at Vanguard. “One can argue that Belgium’s fiscal position is deteriorating more rapidly than France’s.”Nicolas Forest, Brussels-based chief investment officer at Candriam, expects the gap between Belgium’s and France’s borrowing costs to close, and prefers to own Spanish and Portuguese bonds.“The situation in Belgium remains fragile,” Forest said. “We believe that an additional downgrade could put further pressure.”While the latest surge in Belgian yields has been driven by worries about inflation and energy security following the war in the Middle East, they have been grinding higher for several years. Moody’s downgrade of Belgium to A1 followed an equivalent cut from Fitch Ratings last year.The next catalyst for a selloff could come from S&P’s assessment of the country. Its current rating at AA — two notches above the scores of Fitch and Moody’s — has been skewed towards a possible downgrade for the past year.“We continue to favor euro-area sovereigns with a clearer path to fiscal improvement, such as Ireland and Spain,” said Niall Scanlon, a fixed income portfolio manager at Mediolanum.Belgium’s finances are being hurt by the rising borrowing costs, an aging population, and increased defense spending. Its debt is set to rise at a pace second only to the US among advanced economies, according to the International Monetary Fund, with the ratio to gross domestic product seen reaching 122% within half a decade. That would be the biggest in Europe after Italy.Still, the market’s reaction has so far been relatively muted. While ratings downgrades risk forcing funds with ultra-strict investment criteria to sell a country’s bonds, some investors tweaked their benchmark rules last year to avoid forced liquidations as France got downgraded.The spread of Belgian yields over Germany — a gauge of risk since German bunds have long been seen as the region’s safest — has widened three basis points this week, to 57 basis points.Larissa de Barros Fritz, a fixed income strategist at ABN Amro Bank NV, expects that to escalate. Alongside Belgium’s existing debt woes, she points to vulnerability stemming from its energy-intensive economy.“Spreads are not yet fully pricing in the gloomy fiscal situation in Belgium,” she said, forecasting a widening to 70 basis points this year. “Belgium is one of the EU countries most exposed to energy supply disruptions coming from the Middle East.” 

Aevex Corp shares rose 35% after the maker of military drones raised $320mn in a US initial public offering (IPO). Shares of the Madison Dearborn Partners-backed firm closed at $26.93 each on Friday in New York, versus an IPO price of $20 apiece. The offering of 16mn shares was marketed in a range of $18 to $21 each. The trading gives Aevex a market value of $3bn based on the outstanding shares listed in its filings. A substantial portion of the company’s revenue last year came from Ukraine, the filing shows. Its two main unmanned systems programs, called Phoenix Ghost and EUCOM AOR Deep Strike, have delivered or committed to deliver more than 9,300 systems, representing more than $1.2bn in contract value through the end of this year. “The activities we have seen in Ukraine and more recently in Iran just validate the fact that autonomous unmanned systems are going to be a part of modern warfare now and long into the future,” Roger Wells, the company’s chief executive officer, said in a Bloomberg Television interview on Friday. As defense budgets shift toward advanced technologies, Aevex is well positioned to benefit from rising investor focus on the sector. The Trump administration is expected to prioritise newer contractors as it expands and modernises its missile stockpile, directing funding towards companies that can produce weapons faster, at lower cost, and with more advanced technology while easing supply chain constraints exposed by recent conflicts. Aevex is validated by the fact that the US government’s fiscal year 2027 budget proposal came in over $50bn for the same types of systems that the company brings to the market, Roger Wells said. “We are able to execute in highly contested environments where GPS is denied, communications are jammed and electronic warfare is pervasive with technologically sophisticated adversaries,” he said. The company had a net loss of $16.9mn on revenue of $432.9mn for the year ended December 31, compared with net income of $78.5 on revenue of $392.2mn a year earlier, according to its result filings. Madison Dearborn and CoVant Management acquired the company in a $450mn leveraged buyout in 2020, according to data provider PitchBook. Madison Dearborn was expected to hold 79% of the shareholder voting power after the IPO, the filings show. Goldman Sachs Group Inc, Bank of America Corp and Jefferies Financial Group Inc led the offering. The company’s shares trade on the New York Stock Exchange under the symbol AVEX. 

Doha Design District has launched a Public Art Open Call inviting creatives to propose innovative artworks for public spaces. The initiative aims to integrate art into the urban environment, strengthen the district’s identity, and enhance visitor experience. It focuses on placemaking, cultural expression (including Qatari identity), public engagement, and collaboration, while emphasising sustainable, long-lasting artworks. Director of Doha Design District Dana Kazic said: “Public art plays a transformative role in shaping how people experience and connect with a place. Through this open call, we invite creatives to contribute to Doha Design District’s evolving identity, while reinforcing our commitment to supporting artistic innovation and positioning Doha as a vibrant, globally connected cultural hub. We invite artists to be part of this initiative and contribute to our mission to transform our downtown into a dynamic artistic neighbourhood, while showcasing their creativity to the wider community.” Doha Design District is accepting submissions until May 14 for its Public Art Open Call. The competition is open to a wide range of participants, including designers, artists, architects, collectives, and community groups, with students and emerging professionals eligible if supported by a mentor. Proposals can include sculptures, installations, murals, and community-focused projects, and must be submitted digitally (in English or Arabic) via the official website with a concept description, visuals, and applicant details. Multiple entries are allowed. Submissions will be judged on originality, cultural relevance, public engagement, sustainability, and feasibility.