tag

England captain Ben Stokes fell for 30 in his last international innings after announcing his shock retirement from international cricket on Sunday in the middle of a Test match.The 35-year-old all-rounder confirmed his impending exit shortly before tea on the fourth day of the ongoing third Test against New Zealand in Nottingham, having informed his teammates in the dressing room at Trent Bridge before the start of Sunday's play, with the three-match series locked at 1-1.Stokes was in the middle of a lengthy bowling spell when news filtered into a stunned crowd as he was about to start his 11th over.He then received a standing ovation from spectators at Trent Bridge.And in a moment of pure sporting theatre, Stokes had Zak Foulkes caught at slip with his next ball to spark yet more raucous cheers.As if that were not enough drama, Stokes -- normally a middle-order batsman -- came out to open the innings for just the third time in his 122-Test career after New Zealand set England set a stiff victory target of 373 following an unbeaten century from Daryl Mitchell. SIGNALLED HIS INTENTIONSStokes signalled his intentions with a fierce drive off his first balls faced before he was dropped soon afterwards.He later lofted New Zealand's Zak Foulkes, a concussion substitute, for a legside six and the left-handed batsman cleared the ropes again when he slog-swept seamer Nathan Smith.But a 20-ball innings, also featuring two fours, ended when Stokes slogged Foulkes to wide mid-on, with England 50-1 in the eighth over of their chase.Sunday's bombshell announcement came after Stokes returned to England duty at Trent Bridge following the fall-out from a London nightclub incident also involving teammate Gus Atkinson earlier this month.The pair were omitted from a 253-run defeat in the second Test at the Oval -- which levelled this three-match series at 1-1 -- for breaking a midnight curfew while celebrating England's win in the first Test.Stokes was later handed a written conduct warning but escaped any further disciplinary action and returned to lead the side at Trent Bridge.'DEFINING FIGURE'Telling his teammates his celebrated England career would end after the finish of the New Zealand series, Stokes said in a clip shared by the ECB: "There's something that I know is going to happen over the next two days, which is my last two days as your captain and my last two days representing England."Reasons can wait but I've had many trips to the well before for this team, for you blokes, for people beforehand and I've got one more trip to do."And the only thing that I ask, please, is can everyone please just do the same? We've got a lot of hard work still to do."Stokes, captain of the Test side since 2022, has been responsible for some of England's most remarkable performances in Test and limited overs cricket since making his white-ball debut 15 years ago.His unbeaten 84 against New Zealand in the 2019 I50-over World Cup final at Lord's helped take the match into a Super Over in which England sealed a thrilling win. EXTRAORDINARY 135 NOT OUTAnd weeks later his extraordinary 135 not out guided England to a remarkable one-wicket win in the third Ashes Test against Australia at Headingley.A stunning 258 against South Africa in Cape Town in 2016 remains his highest Test score, with Stokes also having taken more than 250 Test wickets as well."Ben Stokes leaves the international game as one of England's greatest ever cricketers and one of the defining figures of his generation," said England and Wales Cricket Board (ECB) chairman Richard Thompson.Stokes, however, also experienced several low moments on and off the field in his England career as well.England were just six balls away from winning the 2016 T20 World Cup, with the West Indies needing an unlikely 19 off the last over of the final in Kolkata.But Stokes was struck for four successive sixes by Carlos Brathwaite and cut a crestfallen figure at the finish.And in September 2017, Stokes was arrested in the early hours after a fracas outside a nightclub in Bristol, southwest England, following a one-day international against the West Indies.He was ultimately found not guilty on a charge of affray in a criminal trial 11 months later, but by then Stokes had missed an Ashes series loss in Australia.  

Rachin Ravindra's unbeaten fifty kept England at bay after Jofra Archer's double strike rocked New Zealand in the third and deciding Test at Trent Bridge on Saturday.New Zealand, with the three-match series up for grabs at 1-1, were faltering at 12-2 in their second innings following fast bowler Archer's two wickets after tea on the third day.But at stumps they had recovered to 120-3, an overall lead of 204 runs, to set up an intriguing finish with two full days remaining.Ravindra was 60 not out, the 12th time in his 24 Tests he had scored 50 or more -- a tally including five hundreds.The 26-year-old left-hander received good support from Daryl Mitchell (26 not out) in an unbroken stand of 69.Fast bowler Archer on another day of soaring heat in Nottingham had impressive close figures of 2-14 in seven overs to give England, on a run of six defeats in their last eight Tests, hope of victory. ARCHER STRIKESArcher struck twice to reduce New Zealand to 12-2 -- a far cry from the Black Caps' first-innings 319-2 -- as skipper Tom Latham and fellow opener Devon Conway, who had made 151 and 157 respectively earlier in this match, both fell for single-figure scores.Latham was lbw for just four to a fine delivery from the express quick that angled in and cut away.Conway, one of a quartet of left-handers in the top four, was then struck on the helmet by an Archer delivery that lifted awkwardly off a good length.And three balls later he fell for five when another similarly brutish Archer delivery from around the wicket climbed sharply to take the splice before flying to Joe Root at first slip.New Zealand were 51-3 when Harry Brook -- who had earlier missed Henry Nicholls completely while stationed at a wide first slip -- made no mistake when the Black Caps No 3 edged again.But Ravindra went to his second fifty of the series by whipping returning England captain Ben Stokes through midwicket for a seventh four in 81 balls faced. SUPERSUB FOULKESEarlier, Nathan Smith took 4-91 and concussion substitute Zak Foulkes grabbed two key wickets as an injury-hit New Zealand bowled out England for 354 to lead by 84 runs on first innings.Foulkes, New Zealand's first concussion substitute in Test cricket after replacing Blair Tickner on Friday, captured the prize scalps of Stokes (15) and Brook (58) in a fine return of 3-35 in just 15.2 overs.England lost three wickets for 11 runs at the start of Saturday's play as their overnight 223-2 became 234-5, with Root (21) and Jacob Bethell (74) unable to add to their Friday scores.The double strike was just what New Zealand needed after coming into this match without injured seamer Matt Henry, who took 11 wickets at the Oval, and in-form towering paceman Kyle Jamieson, rested as a fitness precaution even before Tickner was sidelined.Stokes was back after being omitted from England's 253-run defeat in the second Test at the Oval for breaking a midnight curfew, along with Gus Atkinson, while celebrating at a London nightclub following the first-Test win over New Zealand.In New Zealand's first innings Stokes took 4-70 after ending an opening partnership that threatened to take the Black Caps to a total beyond 500.But Stokes, fresh from 95 for county side Durham, only managed 15 on Saturday before he was bowled by a superb Foulkes delivery that cut back sharply to the left-handed batsman. BRIEF SCORESNew Zealand 438 and 120 for 3 (Ravindra 60*) lead England 354 (Duckett 113, Bethell 74, Brook 58, Smith 4-91, Foulkes 3-35, O’Rourke 3-53) by 204 runs

England's returning captain Ben Stokes said his focus is solely on winning the series-deciding Test against New Zealand at Trent Bridge after a tumultuous fortnight in which he was left out after he and bowler Gus Atkinson broke ‌a team curfew. Stokes was cleared to resume in his role on Sunday ​following investigations by the England and ‌Wales Cricket Board (ECB) and the Cricket Regulator into an incident in a nightclub ‌on June 8 ⁠after England beat New ‌Zealand at Lord's to go 1-0 ahead. In ‌his absence England suffered a heavy defeat at The Oval with batsman and former skipper Joe ⁠Root as stand-in captain. Addressing the media ahead of the third Test, Stokes said he was concentrating on securing a series win, and played down any cooling of his relationship with head coach Brendon McCullum."There's been a lot going on, there's no hiding away from that," Stokes, who took over from Root as captain in 2022, said."This has been something that has happened and has obviously taken a lot of attention away from the series. But I ​want to make sure that my focus is where it needs to be."I'm here as captain of this team and all I'm trying to do is get a team focused on winning the series this week." APOLOGIES CONVEYEDStokes ‌said he had apologised to his ⁠team mates for the ​distractions the investigation had caused."You need to be big enough and man enough ​to take that upon your shoulders, and look everyone who it has affected in the eye and apologise the way you need to apologise," he said."That is something that I did. It affects more than just myself. It affects a lot of people. It affected Joe Root, the squad, the people outside the playing environment. It no doubt had an effect on lads who were making their debut."Stokes and Atkinson were both given written warnings over their conduct after being found to have breached 'contractual obligations' although both were found blameless in a nightclub incident involving a Saracens rugby player.Much has been made of Stokes's relationship with McCullum. ‌ BAZBALL STYLE SINCE 2022 The pair have been responsible for ‌England's attacking so-called "Bazball" style since 2022, although ⁠results have deteriorated with England losing six of their last eight Tests."There's been a big misconception ⁠around this with me and Brendon," Stokes ⁠said, denying suggestions they had drifted apart. "Obviously we have a professional relationship in terms of Brendon being head coach and me being captain, but then away from that we genuinely are very good mates."We've built a rapport and a relationship and we've been through some testing times, we've been through some great times and do we agree on everything? Absolutely not. Do we have discussions around things? ​Absolutely."Not agreeing on everything shouldn't be seen as a divide between Brendon and me." SYMPATHY FOR ROOTStokes also expressed sympathy for Root after some of his tactics were criticised in the 253-run loss in the second Test."To see him stand up and take that responsibility on last week, showed a lot about his character," Stokes said."For me as his friend, it was hard to see the reaction that he got and for me that's something that hurt."Stokes, along with the also-recalled Atkinson, will now aim to get England back on track at Trent Bridge."Right now my focus is on the team ‌and on the series. ​We are one-all in a three-match series, this week is massive for this team regardless of what's going on," he said. 

England coach Brendon McCullum has denied his relationship with Ben Stokes was damaged by the nightclub controversy that forced the captain into exile for the second Test defeat against New Zealand.Stokes and fast bowler Gus Atkinson were dropped after breaking a midnight curfew in an incident at a London nightclub following England's first Test win at Lord's.McCullum said he was concerned and worried about Stokes in the aftermath of the all-rounder's late-night antics, which sparked suggestions he might be stripped of the captaincy or retire from international duty.The pair were largely cleared in two subsequent investigations, receiving only a written warning from the England and Wales Cricket Board for breaking "specific contractual obligations".Two unprovoked attacks on Atkinson in the nightclub occurred when Stokes was elsewhere, while the Cricket Regulator ruled there was insufficient evidence against them to justify further punishment.McCullum had declined the opportunity to publicly back Stokes while the probe took place, leading to renewed speculation over the pair's bond after a dismal Ashes defeat in Australia that was marred by drinking controversy surrounding England's players. SLUMPED TO HEAVY DEFEATEngland slumped to a heavy second Test defeat in the absence of their skipper and one of their key fast bowlers.But Stokes and Atkinson are back in the squad for the third Test, which starts in Nottingham on Thursday, and trained with their team-mates at Trent Bridge on Tuesday.And McCullum claimed he is still on good terms with Stokes after a lengthy chat prior to England's net session."I've had a good catch-up with him this morning, an hour and a bit talking, and he was outstanding," he told reporters on Tuesday."He looks ready to go, he's enthusiastic about the week and, obviously from our point of view, it's nice to have the band back together."Asked if recent events had made their relationship more tense, McCullum said: "Not at all. We talked about that this morning. I said 'do you know where this has come from, the conversations around our relationship over the last six months?' 'I CONSIDER YOU A GOOD FRIEND'"He said 'no, I have no idea'. I said to him 'as far I'm concerned, I consider you a good friend'."Obviously we've been through a lot together as a working pair in leadership positions here in English cricket."In the end, we both want what's right and what is the best for English cricket and we're crystal clear on the direction we want this team to take."Stokes and Atkinson are back in the England line-up for the third Test as the selectors made four changes.Jamie Smith is back following the birth of his second child and replaces James Rew at wicket-keeper.Spinner Shoaib Bashir, who did not bowl a single over in his previous appearance at Lord's, is picked with extreme heat this week expected to favour slow bowlers.Atkinson, Josh Tongue and Jofra Archer are the fast bowlers, leaving Ollie Robinson on the sidelines.The 32-year-old took career-best figures of 7-77 on a bowler-friendly pitch at Lord's in his first Test in more than two years.But he withdrew from the second Test due to a knee injury and has been unable to reclaim his place. 

Ben Stokes and Gus Atkinson will face no further action over the nightclub incident that prompted their exile from missing last week's second Test against New Zealand.The Cricket Regulator's ruling on Monday, which effectively clears the England captain and his team-mate, comes after the duo were recalled on Sunday for Thursday's final Test against New Zealand at Trent Bridge.A parallel investigation by the England and Wales Cricket Board also absolved Stokes and Atkinson of any wrongdoing in an altercation involving Saracens rugby union player Totoa Auvaa that left a member of the England security bloodied.The Cricket Regulator, which does not cover team protocols in its remit, said in a statement: "The Cricket Regulator's role is to determine whether any participant or player has breached any applicable ECB Cricket Regulations."The investigation followed multiple lines of enquiry to gather and assess evidence in relation to the events in question."Having carefully reviewed all currently available information, the Cricket Regulator has determined that there is insufficient evidence to establish that any regulatory breach occurred. Accordingly, no further action will be taken against either player."Stokes and Atkinson were both interviewed by the Cricket Regulator, which is headed by director Chris Haward, a former national chief constable lead for serious and organised crime.They subsequently returned to county cricket, Stokes with Durham and Atkinson with Surrey, before being withdrawn by the ECB ahead of their Test recalls.They are due to join the squad in Nottingham on Monday before a training session at Trent Bridge on Tuesday.Stokes is due to hold his captain's press conference on Wednesday.The ECB probe into the late-night trip to the Rex Rooms in Chelsea determined that Atkinson had been subject to two "unprovoked attacks" to which he did not retaliate.Stokes, meanwhile, was found not to be present at the time.The question of whether or not the pair knew they were in breach of a team curfew continues to linger.Rob Key, the ECB's managing director of men's cricket, has said the relevant information was shared with the Team England Player Partnership, but head coach Brendon McCullum accepted on Sunday an element of "ambiguity" may have existed. 

Matt Henry did the damage as New Zealand thrashed England by 253 runs in the second Test at the Oval on Sunday for a series-levelling victory as England confirmed Ben Stokes would return as captain for the deciding third Test.Stokes was dropped for breaching a team curfew following his side's win in the series opener at Lord's."Ben will be back. He'll be back as captain," said England head coach Brendon McCullum after the match.Fast-medium bowler Henry's sensational spell of four wickets for no runs in 12 balls saw England, who were 182-5 overnight, collapse to 192-9.Henry finished the match by bowling Jordan Cox as England, who were chasing a record-breaking 463 to win, were dismissed for 209.New Zealand needed just 48 minutes play on Sunday's fifth day at the Oval to square the three-match series at 1-1 ahead of next week's decider in Nottingham.Henry's superb second-innings return of 6-29, allied to his five-wicket haul in England's first-innings 5-80, gave him overall figures of 11-109.Henry's maiden 10-wicket haul in a Test was also the best by any New Zealand bowler against England, surpassing Dion Nash's 11-169 at Lord's back in 1994."I probably didn't expect things to unfold like that today," said Henry, the player of the match. With the ball, we talked about being relentless. We stuck at it and it was nice to get the rewards."'SPEARHEAD'New Zealand captain Tom Latham added: "We thought hitting the top of off stump repetitively was the way to go on this surface and Matt Henry is a good exponent of that...He has been a spearhead for some time."Shortly before play started on Sunday, the England and Wales Cricket Board announced that both Stokes and Gus Atkinson, also omitted this week for breaking curfew, had been withdrawn from county action with Durham and Surrey respectively.It was a clear hint the duo would be recalled to England duty at Trent Bridge and they were each included in a 15-man squad announced later Sunday for the third Test.But the ECB added that they both been given written warnings after breaching "specific contractual obligations" that require England players at all times to maintain the highest standards of conduct and act in the best interests of England cricket.Nevertheless, they cleared the pair of responsibility for a violent altercation in a London nightclub with Saracens rugby player Totoa Auvaa.The ECB said Stokes had no part in and did not witness Auvaa's two attempts to confront paceman Atkinson, whom it added was "the victim of unprovoked attacks" to which he did not retaliate. ENGLAND RESUMED ALL BUT BEATENEngland resumed all but beaten at 182-5, needing a further 281 runs for victory.Their hopes of an improbable win rested with stand-in captain Joe Root, 75 not out overnight.But Root had added just two runs to his score when he was plumb lbw to Henry.With an England side showing five changes, including three debutants, from the one Stokes led at Lord's, a lengthy tail was exposed by Henry.Two balls after Root's exit, the 34-year-old clean bowled Jofra Archer for a duck, with a delivery that kept low.New batsman Matthew Fisher had made a maiden Test fifty in the first innings, but on Sunday he was clean bowled for nought by Henry.With the next ball, the paceman had new batsman Josh Tongue edging to Daryl Mitchell in the slips for a golden duck, with England on the brink at 192-9.A double-wicket maiden (a bowler removing two batsmen in the same over without conceding a run) is rare in Test cricket, but Henry, hampered by back spasms at Lord's, now had two in a row.The end was not long in coming as Henry bowled Cox to seal an emphatic victory which saw both New Zealand all-rounder Glenn Phillips and Henry Nicholls, who replaced retired batting great Kane Williamson, hit hundreds. BRIEF SCORES New Zealand 391 (Phillips 101, Blundell 51, Bethell 3-26) and 362 (Nicholls 121, Ravindra 76, Mitchell 68) beat England 291 (Gay 53, Fisher 50*, Henry 5-80) and 209 (Root 75*, Brook 54, Jamieson 3-37) by 253 runs

Captain Ben Stokes and fast bowler Gus Atkinson will return for England’s third Test against New Zealand in ‌Nottingham following the conclusion of a disciplinary hearing, the ​England and Wales Cricket ‌Board said on Sunday.The pair were suspended from the ‌second test ⁠after a curfew ‌breach at a London nightclub ‌and were reportedly present when a member of England's security staff ⁠was involved in an incident with a Saracens rugby player following England’s first-Test win.Stokes missed England's second match as New Zealand levelled the series with a 253-run victory at The Oval on Sunday.Earlier, head coach Brendon McCullum had said England were expecting Stokes to return for the third Test after the ​35-year-old withdrew from Durham’s County Championship match against Northamptonshire at the ECB’s request."Ben Stokes and Gus Atkinson have been included in the England Men’s ‌squad for the third Rothesay ⁠Test against ​New Zealand following the conclusion of an ECB disciplinary ​hearing in relation to their conduct in the early hours of Monday 8 June," the board said in a statement."Stokes and Atkinson were found to have breached specific contractual obligations that require England players to at all times maintain the highest standards of conduct and act in the best interests of England cricket."The ECB said both players had received written warnings but were not blamed for the violence, noting that ‌Stokes was not present during ‌the violent conduct and ⁠that Atkinson was subjected to unprovoked attacks but did not retaliate.Joe ⁠Root has deputised as ⁠captain in Stokes' absence and reached the milestone of 14,000 Test runs, becoming only the second player to do so after India great Sachin Tendulkar.Stokes impressed for Durham, scoring 95 off 118 balls against Northamptonshire.The BBC reported on Sunday that Atkinson has also been withdrawn ​from his County Championship fixture. He had taken four wickets for his county side Surrey against Glamorgan.The third Test match between England and New Zealand begins on June 25 at Trent Bridge in Nottingham. England Men’s third Test squad Ben Stokes (C), Rehan Ahmed, Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Jacob Bethell, Harry Brook, Jordan Cox, Ben Duckett, Matthew Fisher, Emilio Gay, Ollie Robinson, Joe Root, ‌Jamie Smith, Josh ​Tongue 

The Oval fell into a familiar, appreciative hush on Saturday as Joe Root pushed Matt Henry into the off-side for a sharp single. Needing just two runs at the start of England’s monumental 463-run chase against New Zealand, the stand-in captain nudged his way into eternity, becoming only the second batsman in the history of Test cricket to cross the 14,000-run threshold.   For over a decade, India’s master blaster, Sachin Tendulkar, had stood completely alone at the summit, his final tally of 15,921 runs seemingly out of Earth's orbit. By reaching the milestone in his 165th Test match, Root did not just solidify his position as England’s greatest modern run-accumulator, he made a definitive statement that the ultimate peak is within striking distance.  "It’s an astronomical achievement," remarked former England captain Sir Alastair Cook from the commentary box. "When I finished, I knew how heavy the mental toll of scoring international runs could be. For Joe to keep showing up, hungry as ever, and entering the same breath as Sachin Tendulkar is a testament to an unbelievable technique and an elite mindset." Root’s milestone arrived under immense pressure. Stepping out with England reeling at 13 for 2 following a hostile opening burst from Kyle Jamieson, the 35-year-old Yorkshireman responded with typical, unfazed class. He raised his bat with understated humility to acknowledge the roaring London crowd, before locking back in to anchor the innings, finishing the fourth day unbeaten on 75.  Though New Zealand’s massive target left England fighting for survival, the visitors could only marvel at the historic weight of the man standing in their path. "We’ve played against Joe for a long time, and he simply doesn't give you an inch," New Zealand skipper Tom Latham reflected after stumps. "Reaching 14,000 runs is incredible longevity. You feel like you've bowled the perfect spell to him, look up at the scoreboard, and he’s already cruised to forty or fifty. He’s a true legend of the game." England fast bowler Josh Tonguesaid on Saturday said Root was  "unbelievable".  With 41 Test centuries now under his belt and an average securely tracking above 50, the cricket world is no longer asking if Root will be remembered among the pantheon of greats, but rather how high he will climb before he finally puts down his willow.

Kyle Jamieson took three wickets as New Zealand pressed for a series-levelling win in the second Test after leaving England with a record-breaking run-chase at the Oval on Saturday.England were 182-5 at stumps on the fourth day, needing a further 281 runs to reach a mammoth target of 463 runs.The most any side have made to win in the fourth innings in 149 years of Test cricket is the West Indies's 418-7 against Australia at St John's in 2003.But stand-in England captain Joe Root was still there on 75 not out having become just the second batsman after retired India great Sachin Tendulkar to score 14,000 Test runs.Not for the first time in his 165-Test career, however, Root came in with England deep in trouble -at 13-2 after towering fast bowler Jamieson took two wickets in five balls.Root and Harry Brook (58) kept New Zealand at bay before New Zealand first-innings bowling hero Matt Henry ended the Yorkshire duo's entertaining stand of 97. Jamieson returned to have James Rew, one of three England debutants at the Oval, lbw on review shortly before stumps as he ended the day with fine figures of 3-37 in 14 overs.The situation was tailor-made for the kind of counter-attacking innings associated with regular England captain Ben Stokes.But all-rounder Stokes, who made 95 for county side Durham on Saturday, is missing from this match after being dropped for breaking a team curfew following England's 115-run win in the first Test at Lord's a fortnight ago.Stokes will reportedly return for next week's series finale at Trent Bridge but Root will have debutant Jordan Cox for company at the start of Sunday's play in south London as England try to stop New Zealand from levelling this three-match series at 1-1.The fourth over of England's chase saw Emilio Gay (11) clip Jamieson to midwicket and four balls later the paceman had No 3 Jacob Bethell plumb lbw for a duck. ROOT REACHES 14,000Root, the England captain before Stokes took over four years ago, needed just two runs to join Tendulkar in an exclusive club and a quick single off Henry took him to 14,000 Test runs.The 35-year-old, somewhat shyly given he was two not out, raised his bat as the Oval crowd applauded his achievement.Tendulkar's 15,921 runs from 200 Tests could be Root's next target.But Root could only watch as Ben Duckett, on nine, recklessly tried to hook a Will O'Rourke delivery way above his head and spooned a simple catch to short midwicket.New batsman Brook, showed better judgment in what to hit, with England needing to attack to have any chance of chasing down their imposing total. SUPERB LEGSIDE SIXHe lofted Nathan Smith for a superb legside six and went down the pitch to drive Jamieson for four during a 33-ball fifty featuring 46 runs - 10 fours and a six - in boundaries.Brook, however, could only manage seven more runs from his next 21 deliveries as the Black Caps regained control in the field and he eventually edged Henry, who had taken five wickets in England's first innings, to slip.Root, who overturned being given out lbw on 44, went to his fifty by elegantly guiding Jamieson to the third man rope for an eighth four in 81 balls faced.Earlier New Zealand were dismissed for 362 in their second innings after resuming on 252-3.Henry Nicholls, in for retired New Zealand great Kane Williamson, added just two runs to his overnight 119, but Daryl Mitchell kept the runs coming with 68 after being dropped off Saturday's first ball. BRIEF SCORESEngland 291 (Henry 5-80) and 182 for 5 (Root 75*, Brook 54, Jamieson 3-37) need 281 more runs to beat New Zealand 391 (Phillips 101) and 362 (Nicholls 121)

Henry Nicholls's superb unbeaten century saw New Zealand into an utterly dominant position against England in the second Test at the Oval on Friday.New Zealand were 252-3 in their second innings at stumps on the third day in south London -- a huge overall lead of 352 runs -- with Nicholls 119 not out.The Black Caps, looking to level this three-match series after a 115-run defeat in the first Test at Lord's, had been faltering at 28-2 on Friday when Nicholls was joined in the middle by Rachin Ravindra.But the two left-handers restored New Zealand's grip on the game with an excellent third-wicket partnership of 161 in 33 overs that only ended when Ravindra was lbw for 76 to Jacob Bethell deep into the final session.New Zealand led by exactly 100 runs on first innings after Matt Henry took five wickets as England were dismissed for 291 earlier on Friday.England then had a glimmer of hope when New Zealand captain Tom Latham and fellow opener Devon Conway both fell cheaply.RAVINDRA REPRIEVEAnd the Black Caps were almost 48-3 when Ravindra was dropped on just seven by James Rew, the struggling debutant England wicket-keeper failing to hold a diving left-handed chance off Josh Tongue.Nicholls was given the unenviable task of replacing Kane Williamson at No 3 after arguably New Zealand's greatest batsman of all time shocked the cricket world by retiring from international duty following the first Test rather than waiting until the end of the series.But the 34-year-old Nicholls, out for just 24 in the first innings, demonstrated plenty of grit and concentration second time around, while still scoring briskly.The elegant Ravindra, following his reprieve by Rew, was largely untroubled by England's quicks repeatedly bowling bouncers on a good pitch during a 79-ball fifty featuring 11 fours.Stand-in England skipper Joe Root deployed seven bowlers in total, including his own part-time off-spin, during the day's play.It was Bethell's left-arm spin, however, that proved Ravindra's undoing when the batsman was given out lbw after missing a sweep to leave New Zealand 189-3.But the resolute Nicholls completed the 11th century of his 59-Test career when he pulled Bethell for four -- his 14th boundary in 136 balls faced. HENRY GRABS FIVE WICKETSEarlier, fast-medium bowler Henry returned fine innings figures of 5-80 in 24 overs.An England team showing five changes from Lord's and missing captain Ben Stokes, omitted after breaking a team curfew, would have been in an even worse position but for tailender Matt Fisher's 50 not out -- his maiden Test half-century.Fisher, on his Surrey home ground, was supported in a last-wicket partnership of 53 by Sonny Baker, one of three England debutants, after they came together with the hosts in dire straits at 238-9.England had resumed play on 222-6 on Friday morning beneath sunny blue skies -- seemingly ideal conditions for batting.Debutant Jordan Cox added just five runs to his overnight was 22 when a clip off Henry was well-caught at short midwicket by a diving Latham.Henry, troubled by back spasms at Lord's, then dismissed Jofra Archer (eight) after a top-edged cut was brilliantly caught by wicket-keeper Tom Blundell, standing up to the stumps.Tongue's miscued drive off Henry was well-held one-handed, at the second attempt, by a back-pedalling Nathan Smith at mid-on to give the 34-year-old paceman his seventh five-wicket haul in 35 Tests.BRIEF SCORES New Zealand 391 and 252 for 3 (Nicholls 119*, Ravindra 76) lead England 291 (Gay 53, Fisher 50*, Henry 5-80) by 352 runs 

England captain Ben Stokes could return to Test duty as soon as next week's series finale against New Zealand, several British media outlets reported Thursday.Stokes and England team-mate Gus Atkinson were both stood down from the ongoing second Test at the Oval after breaking a team curfew following the hosts' win in the series opener at Lord's.That decision led to a flurry of speculation over his international future amid concerns the 35-year-old all-rounder might be stripped of the England captaincy, stand down by himself or even walk away from representing his country permanently.But both the BBC and Britain's Press Association news agency reported Thursday that Stokes could rejoin the England squad for the third and final Test against New Zealand at Nottingham's Trent Bridge as inquiries by both the England and Wales Cricket Board and the independent Cricket Regulator head towards a conclusion.Stokes has been England captain for the past four years.His close friend and predecessor Joe Root has stepped back into the role at the Oval but made it clear he was doing so merely on a "game-by-game basis".Stokes is set to return to senior cricket action on Friday as a member of the Durham side playing Northamptonshire in a Second Division County Championship at Chester-le-Street.His lone public comment since the ECB acknowledged the curfew breach has been to wish England and their three debutants at the Oval well in a brief Instagram message.England coach Brendon McCullum appeared to raise concerns over Stokes's mental wellbeing in a pre-Test press conference, where he repeatedly voiced "worry" and "concern" for his absent captain.'GOOD SPIRITS'But Durham coach Ryan Campbell, having recently worked alongside Stokes in the nets, had a different view, telling the BBC: "Ben knows he made a mistake and broke the curfew, but some of the reaction has been a little over (the top)."From what I've seen, he's in good spirits, he's back in training, working hard and the rest will take care of itself."Ben is a competitor and he loves to play and he wants to play."England great Ian Botham earlier suggested Stokes might decide to quit cricket completely should he be removed from the role of Test captain."It wouldn't surprise me, if Ben did lose the captaincy, he probably might walk away from the game, but I just don't know," Botham told the Overlap podcast's Stick to Cricket show.England faced allegations of a drinking culture during a woeful 4-1 series loss in Australia during the 2025/26 Ashes.Before the Ashes, white-ball captain Harry Brook was punched by a nightclub bouncer in Wellington ahead of a one-day international against New Zealand.As a result, England imposed a midnight curfew on all players and staff, with the 70-year-old Botham, one of the outstanding all-rounders of his generation, saying there was no defence for this latest incident."Some people just don't learn, do they?", he added. "I really can't see how you can justify what happened after the game." 

Tom Blundell hit New Zealand's first fifty of the series and Glenn Phillips posted an unbeaten 49 as the tourists fought back against England on an intriguing opening day of the second Test at the Oval on Wednesday.The Black Caps were 291-7 at stumps as England looked to put the Ben Stokes saga behind them.Blundell made 51 and shared valuable partnerships of 81 with Daryl Mitchell (44) and 75 with Phillips after New Zealand, sent into bat, had slumped to 107-4.This was a much-improved New Zealand batting display following their 115-run defeat in the first of a three-match series at Lord's earlier this month.But on day where four quicks did the bulk of the bowling, it was all-rounder Jacob Bethell's left-arm spin that did for Blundell, deceived by a slower, flighted delivery he miscued to stand-in England skipper Joe Root at short midwicket.Blundell's exit came two deliveries after he completed an 82-ball fifty on an an Oval pitch with far more pace and bounce than the one at Lord's, where New Zealand were dismissed for just 113 and 138 in difficult batting conditions.Bethell also had Nathan Smith top-edging a sweep before the close in a return of 2-8 in five overs. BAKER DOUBLEFast bowler Sonny Baker - one of three debutants in the England side - marked his introduction to Test cricket with an encouraging 2-63 in 15 after the 23-year-old Hampshire quick managed an impressive speed of 88 mph (142 kph) in his first over.England dropped captain Stokes and Gus Atkinson after the pair broke a team curfew after a morale-boosting win at Lord's that followed their humiliating 4-1 Ashes series loss in Australia.The duo stayed out in a late-night drinking session which reportedly ended in a physical confrontation involving a Saracens rugby player.England made five changes, with Baker, batsman Jordan Cox and wicket-keeper James Rew -- a late call-up after Jamie Smith withdrew on Tuesday following the birth of his second child -- all making their debuts.Ollie Robinson, who took seven wickets at Lord's, was ruled out through injury while Jofra Archer returned following his IPL commitments to spearhead England's pace attack.Playing in only his second Test, four years after his debut, Matthew Fisher had Devon Conway caught behind by Rew, rewarding the selectors' decision to pick him instead of dropped spinner Shoaib Bashir.Henry Nicholls has been given the unenviable task of replacing Kane Williamson at number three.Williamson announced his retirement from international cricket with immediate effect following the series opener.Archer had New Zealand captain Tom Latham brilliantly caught by Bethell, diving high to his right at gully, for 27 with Nicholls out for 24 when he played on to fast bowler Josh Tongue.Rachin Ravindra made an attractive 33, with 24 runs in boundaries, before he was well caught by Bethell off Baker as the sun broke through initially grey skies in south London.The Black Caps were 188-5 soon after tea when Mitchell, to his evident frustration, holed out off Baker to end a 74-ball innings featuring six fours.New batsman Phillips, hit Baker for two boundaries off successive deliveries -- a short ball slapped over cover followed by a glorious drive through extra cover. BRIEF SCORESNew Zealand (1st Innings): 291/7 (Blundell 51, Mitchell 44, Phillips 44*; Bethell 2/8, Baker 2/63) vs ENgland