tag

Global commodity prices are set to surge 23% in 2026, the World Bank said on Wednesday, citing rising energy prices and disruptions to cargo shipping during the Middle East war, grain shipment problems in the Black Sea and high demand for safe-haven assets such as gold.Oil, natural gas, food and metals prices all rose sharply this year as global shocks mounted, the World Bank said in its latest Commodity Markets Outlook. It said the situation could worsen if the conflict in the Middle East ratcheted up and damage to Russian oil infrastructure continued.Commodity prices were expected to ease by 7% next year, it said, but continued shocks — including forecasts for the worst El Niño weather effect since 1950 — could keep food commodity prices elevated, raising the specter of higher inflation and tighter monetary policy.The global economy was more vulnerable to future supply shocks at the moment. Global oil stocks have been depleted during the war in the Middle East, and global oil supply is expected to drop 5.2% in 2026, the biggest drop in four decades outside the 2020 global recession, the bank said."Commodity markets are being hit by several major shocks at once," said Ayhan Kose, the World Bank’s deputy chief economist. "Higher energy costs and trade disruptions are driving up prices across a broad range of commodities, threatening to worsen inflation, food insecurity, and economic growth."The bank released its twice-yearly report on Wednesday, two days before foreign ministers from the world's 20 largest economies are due to gather in Atlanta, Georgia for a meeting that will focus on the wars in the Middle East and Ukraine.Kose said the World Bank was focused on protecting the world's poorest people and supporting low-income countries already grappling with heavy debt burdens.The bank had already provided $8.7bn in low-cost loans and other aid to 25 countries affected negatively by the war in the Middle East, the report said. This included 10 countries that retooled existing programs to cover crisis-related expenses, and 19 that had tapped new resources, with some using both.The report, released twice a year, said global energy prices surged 32% in 2026, reaching their highest level since 2022's invasion of Ukraine by Russia.With oil output down, Brent oil prices were expected to remain elevated in the near term, averaging $92 per barrel for the year. Prices would be even higher if oil demand were not forecast to drop 2.5% this year, the third-largest drop behind the 2020 COVID shock and the 1980 oil crisis.It said food commodity prices were set to rise just over 10% in 2026 due to grain shipment disruptions caused by hostilities between Russia and Ukraine in the Black Sea, and another 7%-plus in 2027, for a cumulative increase of nearly 18%.An adverse scenario that coupled a record El Nino, more Black Sea grain shipment disruptions, escalation in the Middle East conflict and ongoing damage to Russian oil infrastructure could drive food prices 12% higher than expected, it said. That could trigger a food crisis like the one seen in the early 2010s, when more than 40mn additional people were pushed into extreme poverty, the bank noted.Fertilizer prices were expected to rise 14% in 2026, due to a surge in urea prices, returning to 2025 levels in 2027.Metals prices were projected to rise 25% and hit a new high in 2026, with aluminum, copper and tin all setting new records as a result of supply disruptions and strong demand from investments in renewable energy, electric vehicles and data centers, the bank said.Precious metals prices were projected to surge by 40% in 2026, amid elevated demand for safe-haven assets triggered by geopolitical and policy uncertainty, with some moderation seen in 2027. 

This weekend’s Qatar International Baja will go a long way to determining the outcome of the various racing categories in both the FIA World and Middle East Baja Cups. The Lusail-based event hosts the penultimate rounds of both championships with the Dubai International Baja set to round off the respective race calendars the following weekend (November 5th-8th). The Drivers’ and Navigators’ Championships in the FIA World Baja Cup are set for a barn-storming conclusion with four drivers present in Qatar in with a very realistic chance of claiming the silverware. Saudi driver Dania Akeel leads the way on 273 points but the Toyota driver has already scored from her permitted six events and sits on the sidelines for the season’s finale, as Mitchel van den Brink, Francisco Barreto, Lionel Baud and Saood Variawa battle it out for the title. Van den Brink, Barreto and Variawa have posted four scores so far to the five notched up by Baud. Van den Brink is the runaway leader of the Challenger category as well and heads to Lusail in his South Racing Can-Am with 265 points and a seven-point cushion over Barreto, the winner in both Italy and Portugal this year in an SVR Toyota. Baud is the outsider and trails Van den Brink by 18 points but Jordan Baja winner Variawa is 33 points adrift and, more importantly, has two Bajas still to complete. Barreto, Baud and Variawa will also battle it out to overhaul Akeel in the Ultimate class. Akeel’s partner Sébastien Delaunay leads the way in the Navigators’ Championship, but is also absent as Bart van Heun, Paulo Fiúza and Lucie Baud tussle for supremacy. Lionel Baud leads the way from Hamed al-Wahaibi in the Master driver category. Van den Brink’s cushion over Al-Wahaibi is 60 points in the Challenger section. Al-Wahaibi returns from a freak leg injury to try and push R-X Sport on to Teams’ glory as well, but needs Van den Brink to falter on at least one of the last two Bajas if he is to prevail. The QMMF Team’s Abdulaziz al-Kuwari is a distant third in the rankings, while Van Heun leads the way from Maciej Giemza in the Navigators’ category. **media[509428]**Neither SSV and Junior Driver leader Hedda Hosås nor Emirati Mansour al-Helai have made the trip to Qatar and that has opened the door for Argentina-based Fernando Alvarez to push on for glory. The Can-Am driver trails Hosås by 33 points with one score in hand. His navigator Xavier Panseri is in a similar position in the battle for the Navigators’ series. Al-Mashna al-Shammeri has already posted six scores this season and amassed 226 points in the Stock category. He must sit on the sidelines to see if fellow Nissan driver Majed al-Thunayyan can finish the event and snatch the title in Qatar. The outcome of the FIA Middle East Baja Cup looks to be a lot more straightforward. Nasser Saleh al-Attiyah and Max Delfino have already taken wins in Saudi Arabia and Jordan this year and have 17-point leads in their respective championships over the absent Yasir Seaidan and Xavier Flick. Al-Attiyah will be one of the favourites for outright success in an MD Optimus Rallye – he has won the Qatar event in its various guises on a dozen occasions since 2004. Talented young Qatari Mohammed al-Marri leads the Junior rankings, holds third in the Drivers’ Championship and has a 58-point lead in the SSV class. He teams up with Pierre Delorme on this occasion, knowing that a strong finish in Qatar will be enough to see off the challenge from the likes of Hamad al-Harbi, Maha al-Hamali and Mohammed al-Atteya to claim SSV success. Seaidan’s absence has left the door slightly ajar for Dubai-based Briton David Mabbs and his navigator Dave McBride to make a late push for Challenger honours. Mabbs trails Seaidan by 68 points and faces strong Qatari competition for points this weekend. He is also in contention for the regional Master Driver title, but trails the absent Miroslav Zapletal by 37 points. On Tuesday there will be a day of pre-event preparations in the service park for teams and crews, while staff at the Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF) put the finishing touches to event logistics before administration checks, scrutineering and the pre-event press conference take centre stage at the Lusail International Circuit on Wednesday. 

The IMF has forecast a sharp drop in economic output in the Middle East, North Africa and Pakistan this year due to the Iran war, followed by 6.6% growth in 2027, though it warned that further energy production disruptions could worsen the outlook.The International Monetary Fund said the region's output was expected to contract by 1.3% as a result of the war's impact on energy production, shipping, tourism, trade and confidence.Economic growth would increase sharply in 2027, but output in those economies would generally stay below pre-war projections.The impact of the US-Israeli-led war against Iran had been substantial, but uneven, with oil-exporting economies directly affected by disruptions to energy production and shipping hit harder, and oil importers proving to be more resilient, the IMF said in its regional outlook released on Thursday in Dubai."This sharp downgrade is concentrated among the economies most directly affected by the conflict," Jihad Azour, the IMF's director for the Middle East and Central Asia, said at a press conference."Several Gulf oil exporters are projected to experience recession this year," he added.According to the IMF regional outlook, Gulf Cooperation Council (GCC) economies are expected to contract in 2026, with Oman the exception. Bahrain, Kuwait, Qatar, along with non-GCC member Iraq, are forecast to post double-digit declines in gross domestic product."Although relatively less affected by the disruptions in energy trade, Saudi Arabia and the United Arab Emirates are now also projected to experience a recession in 2026," the IMF said in the report.It said its baseline assumed that the conflict would abate in early 2027 and that trade would gradually normalize during the year, but it said the outlook remained clouded by "exceptionally high uncertainty.""A more prolonged conflict remains the principal risk to the outlook," Azour said.The US State Department last Wednesday ordered some diplomats and family members to leave its missions in Saudi Arabia and plans to withdraw family members from a number of other US missions in the region, officials told Reuters. The move follows escalating missile strikes by Yemen's Iran-aligned Houthis on the kingdom.External financial conditions could also tighten if investors reassess AI-driven productivity gains and interest rates rise further amid heightened concerns about inflation and fiscal positions, the IMF said in its outlook.Domestic demand in oil-importing economies is supported by remittances and tourism flows, favorable financial conditions, and prompt policy responses that safeguard consumers from higher commodity prices, the IMF said.Growth in the Caucasus and Central Asia was moderating toward a more sustainable pace, the IMF said, forecasting a 5.2% rise in economic output in 2026 and 5% in 2027.The IMF underscored the mantra it delivered during last week's annual meetings, urging policymakers to prioritize maintaining price stability, while preserving fiscal sustainability, maintaining central bank independence and enacting structural reforms to boost productivity and create jobs.

Nasser al-Attiyah clinched a record-extending 21st Middle East Rally Championship (MERC) title after the Qatari ace won the Cyprus Rally for the 10th time in his career, beating Simos Galatariotis by just 4.63 seconds in a thrilling finish on Sunday.The victory margin was the second-smallest in the history of the Cyprus Rally, which has been organised by the Cyprus Automobile Association since 1970. The narrowest margin was recorded in 2018, when Galatariotis beat Magalhaes by just 0.7 seconds.Galatariotis and co-driver Antonios Ioannou, in a Skoda Fabia RS, headed into the final special stage with a 3.6-second lead after winning three consecutive stages to overturn a one-minute deficit to al-Attiyah and his Spanish navigator Candido Carrera. **media[508930]**Al-Attiyah had encountered problems in the first two stages of the afternoon and finished with their Skoda Fabia damaged. However, al-Attiyah mounted a dramatic fightback in the final stage, pushing hard without a spare tyre and finishing 8.7 seconds faster than his Cypriot rival to snatch victory. Galatariotis secured a place on the Cyprus Rally podium for the third time, his first since winning the event in 2018.The 52nd Cyprus Rally was the fifth and final round of the 2026 FIA Middle East Rally Championship.“Winning the Middle East title for the 21st time and the Cyprus Rally for the 10th time is a source of great pride and honour,” al-Attiyah said. “Winning the rally was not easy. I faced many difficulties until the final metres, but I never lost confidence in my ability to fight back and secure victory, with the help of my Spanish navigator, Candido Carrera, and all the team members.”Al-Attiyah also expressed his gratitude for the support he receives from Qatar, saying it continued to motivate him to achieve success and raise the country's flag on the international stage. He added that his victories were the result of hard work and determination, and that he hoped to bring further honours to Qatari sport in future events.Al-Attiyah and Carrera won six special stages, while Galatariotis and Ioannou claimed four. The rally covered 657.74km, including 183.92km across 12 gravel special stages. One special stage, the first scheduled for Sunday, was cancelled after spectators failed to comply with instructions from safety marshals. 

MotoGP will forge ahead with next month’s Qatar Grand Prix despite Middle East tensions and concerns from some riders over safety, while others said they trusted organisers Dorna to ensure the race could be staged safely. The race at the Lusail International Circuit, originally scheduled for April but postponed to November 6-8 due to the regional conflict, remains on the calendar for what would be the 20th round of the season. Several sports events in Saudi Arabia, including the Saudi International golf tournament, the Urban Cycling World Championships and the FIFAe World Cup, were scrapped earlier this month after a strike on Riyadh’s international airport killed at least 13 people and wounded more than 300. Earlier this week, the US State Department ordered some diplomats and family members to depart from its missions in Saudi Arabia and plans to withdraw family members from a number of other US missions in the region. However, a MotoGP source told Reuters the Qatar Grand Prix remains on the calendar and preparations continue, adding that the safety and well-being of everyone involved was their first priority. Gresini Racing’s Alex Marquez, who finished runner-up in the championship last season, voiced scepticism about whether safety could truly be guaranteed in such a volatile environment. “Every day, it (the situation) changes and every day it looks worse. That’s how it is,” the Spaniard said ahead of this weekend’s Australian Grand Prix. “The championship tells us that everything is under control, but I think nobody has a situation like that under control. It’s quite complex. From one day to the next, everything can change a lot, and I think it’s not a decision they should make now. They should be realistic and wait for the next few days.” Formula One is also planning to host the season’s last two races in Qatar and Abu Dhabi as planned, with International Automobile Federation (FIA) president Mohammed Ben Sulayem saying the situation was currently “fine” in the region. Liberty Media, which acquired the F1 commercial rights in 2017, took over MotoGP’s parent company Dorna in 2024. While the Formula One championship could be wrapped up before the final two races of the season — with Mercedes driver Kimi Antonelli holding a 102-point lead — the MotoGP title race remains razor-tight after 17 of the 22 rounds. Aprilia’s Jorge Martin holds a two-point lead over Ducati’s reigning champion Marc Marquez ahead of this weekend’s action at the Phillip Island Circuit. “I want to go to Qatar because the circuit is incredible. I believe in the championship and in what those who manage it decide,” Martin said. “Nobody has said we’re not going. It’s just another race. If we go, great. If not, that’s fine too. If the organisers decide we can go, it’ll be because our safety is guaranteed.”The Qatar Grand Prix has been a near-constant fixture on the MotoGP calendar since its debut in 2004, with the only interruption coming in 2020 when the race was cancelled due to the Covid-19 pandemic. 

Shares in Gucci owner Kering tumbled 16% on Friday, after the group reported further sales declines but said it would stick with CEO Luca de Meo's turnaround plan and accelerate store closures, aiming for 125 by year-end.The recovery long promised by luxury brands seems nowhere in sight, as the expansion of war in the Middle East, along with China's tax crackdown on the wealthy, piled further pressure on the world's biggest luxury conglomerates in the third quarter, and executives buckled in for a tough winter.Riots in Paris, leaving Louis Vuitton shop windows smashed and electric-bike bonfires near luxury shopping mecca Place Vendome, as well as in Milan, have forced stores to close and thrown into sharp relief the political risk faced by luxury brands not just abroad but also at home.Shares in Hermes were also down 4%, hitting a four-year low while LVMH fell 1.5%, as crude prices hit $115 a barrel, their highest level since early May. High gasoline prices are squeezing household budgets and making consumers less willing to splurge on handbags and designer clothes.Harsharan Mann, global equity portfolio manager at Aviva Investors in London, said luxury labels may need to bring down entry-level product prices further to lure shoppers back."If the pricing is still a bit out of touch or the consumer still thinks prices are too high to digest, then you can have the best creativity, but is the consumer going to engage with the product?” she said.Even Americans, who have been a bright spot for luxury, are curbing their spending ahead of midterm elections, according to credit card data.Kering has been highly volatile as investors look for tentative signs of improvement at Gucci after years of falling revenue.But Gucci's decline has continued despite de Meo's plan to make the brand's prices more enticing to middle-class consumers and creative director Demna's Primavera collection - including a $5,900 crystal-encrusted dress - hitting stores in mid-July. Gucci sales improved in wholesale, but were down 6% overall."The progress made on improving brand desirability remains in its very early stages," JPMorgan analyst Chiara Battistini said in a note. Kering's finance chief said the brand's recovery would be "gradual" and that weak footfall was the main challenge, especially in China.While Kering struggles to execute a turnaround against a weak economic backdrop, even high-end Hermes is showing signs of slowing, with its ready-to-wear division falling 2% in the third quarter due to weak Chinese demand. Overall, Hermes reported its weakest quarterly sales growth since 2020.Across the sector, valuations have taken a beating as investors reassess future growth prospects. After a 40% slide in share price since January 1, Hermes' valuation is its lowest since 2014, while LVMH's is at a 10-year low. 

Indian IT giant Infosys cut its annual revenue growth forecast on Friday despite beating quarterly revenue estimates on the back of strong demand for its artificial intelligence services.Infosys is India's second-largest software services exporter and earns more than 80% of its revenue from Western markets.The Bengaluru-headquartered firm, along with its competitors, has struggled with a demand slowdown in recent years fanned by global uncertainty made worse by the Middle East war and fierce competition from generative AI solutions.The company reported revenue growth of 10.7% year-on-year to Rs492.44bn ($5.19bn) in the July-September quarter, marginally higher than the Rs491.32bn analysts projected.Net profit rose 6.2% to Rs78.23bn."As enterprises move to AI adoption at scale, the strong growth in AI revenues is a recognition of our differentiated market positioning and client confidence," said Salil Parekh, chief executive officer and managing director.But the company lowered its revenue growth forecast for the fiscal year ending March 2027 to 1-2% from its previous estimate of 1.5-3%.India's $315bn IT industry has over the last year grappled with muted client spending on big technology projects as artificial intelligence tools from companies like Anthropic and OpenAI offer new ways of doing labour-intensive work that was previously outsourced.Many Indian software outsourcers, including Infosys, have increased investments in AI tools, hoping to both earn new business and cut costs by boosting operational efficiencies. 

US consumer sentiment edged down to near a record low in October as rising prices because of the Middle East conflict soured households' views of the economy on the doorstep of midterm congressional elections centering on affordability issues, a survey showed on Friday.The University of Michigan's Surveys of Consumers said its Consumer Sentiment Index dropped to 48.0 this month from a final reading of 48.1 in September. Economists polled by Reuters had forecast the index at 46.3, which had also been the index's preliminary reading for October.October's reading marked the second-lowest on record after the all-time low of 44.8 set in May, not long after the Iran war began."Purchasing power continues to dominate consumer views of the economy," said Joanne Hsu, the director of the Surveys of Consumers. "Sentiment is now 10% below a year ago and 15% less than February, just prior to the Iran conflict."The survey results dovetail with political polling data showing voters have a dim view of the economy and President Donald Trump's and the Republican Party's stewardship over it.Millions of US voters have already cast early ballots in the fast-approaching November 3 midterm election that will determine control of Congress over the final two years of Trump's term. Polls show Republicans are likely to lose control of the House of Representatives and possibly the Senate as Trump's approval rating in a Reuters/Ipsos poll sits at a record low thanks to the skyrocketing fuel prices unleashed by his decision to attack Iran in late February.University of Michigan data broken down by political party affiliation showed the weaker sentiment was led by survey respondents self-identified as independents, who comprise a critical bloc of swing voters. Their sentiment score dropped to 42.4 - just above May's record-low 40.6 - from 47.7 in September, while scores for Democrats and Republicans improved.The survey showed a significant upswing this year among independents - and also notably Republicans - citing high prices as a drag on their personal finances. Since January, the number of independents referencing inflation pressures as hurting their financial situation rose by 27%, while it has shot up by 52% among Republicans. Similar citations among Democrats, meanwhile, are up by 15%.Households with no or limited exposure to the stock market - until recently climbing rapidly on enthusiasm for the artificial intelligence investment boom - also have cited high prices as a drag on their finances more frequently than at the start of the year.The survey's measure of consumer expectations for inflation over the next year nudged up to 4.7% from 4.6% in September. Twelve-month inflation expectations have surged from 3.4% in February before the US-Israeli war with Iran started.Consumers' expectations for inflation over the next five years rose to 3.5% from 3.4% in September and 3.2% in March, just after the war's start.Hsu, in an accompanying report on inflation expectations released with the October sentiment survey, said the persistence of elevated inflation expectations in the post-Covid-19 pandemic era posed a risk for Federal Reserve policymakers' efforts to return inflation to their 2% target - unachieved now for more than five years."Consumers broadly expect inflation to accelerate, and this year’s increases in inflation expectations are not limited to one part of the political spectrum," Hsu wrote. "The fact that aggregate consumer spending has been relatively resilient despite negative views of the economy provides another reason for caution. If part of consumption currently reflects precautionary spending to avoid future price hikes, disinflation may be even more difficult to achieve."Fed officials meet next week in Washington, and despite recent higher-than-expected inflation readings in the last two weeks they are broadly expected to leave their policy interest rate unchanged at 3.75%-4.00% after raising it by a quarter percentage point in September. Most Fed officials have indicated they see a need for higher rates, but key leaders also have expressed a willingness to wait for more data before their next move. 

Egyptian journalist Galal El-Din El-Hamamsy helped shape modern Arab journalism through his pioneering work in newspaper publishing, news agency development and media education. His career, marked by bold political commentary and a commitment to press freedom, is the focus of the latest instalment of the Qatar Press Centre (QPC)’s series on pioneers of Arab journalism.From leading major Egyptian newspapers to helping establish the Middle East News Agency (Mena) and laying the foundations for academic journalism education at Cairo University, El-Hamamsy left a lasting imprint on the profession and generations of journalists.Born in Damietta on July 1, 1913, El-Hamamsy grew up in a culturally rich household. His father, Mohamed Kamel El-Hamamsy, was a poet and literary figure who served as an adviser to the “Prince of Poets”, Ahmed Shawqi. The family’s extensive library helped nurture his early passion for writing.He began his journalistic career as a sports editor for Kawkab al-Sharq in 1929, while still at secondary school. Despite graduating in architecture from Cairo University in 1939, journalism remained his principal calling.His breakthrough came in 1937, when Rose al-Yusuf magazine selected him to accompany a Wafd Party delegation to London to cover its activities. He subsequently joined Dar al-Hilal, working for Al-Musawwar, before moving to Al-Masry, where he demonstrated an innovative approach to newspaper design, drawing on his engineering background.He founded Al-Usbu’ magazine in 1946 and later became editor-in-chief of Al-Zaman and Akhbar al-Youm, among other publications.El-Hamamsy’s career was closely intertwined with Egypt’s political life. A member of the Wafd Party, he was elected to the Chamber of Deputies in 1942. His political allegiance subsequently shifted towards Makram Ebeid, a prominent Wafd dissident.His involvement in publishing The Black Book, which alleged corruption and abuse of power by then-prime minister Mustafa El-Nahas, led to his arrest and imprisonment until 1944.Following his release, he continued his political and journalistic work, building a reputation for tackling contentious public issues.One of his most significant contributions was helping establish the Middle East News Agency. He served as its chairman from 1955 to 1959, overseeing efforts to build its professional infrastructure and establish it as Egypt’s first national news agency. The agency later played a key role in covering major events, including the Suez Crisis.Returning to Akhbar al-Youm as editor-in-chief in 1959, he gained widespread recognition for his column “Smoke in the Air” (Dukhan fi al-Hawa), which addressed public affairs and controversial issues.His opposition to press nationalisation in the early 1960s led to his dismissal and prompted him to enter academia. In 1962, he joined the American University in Cairo as a journalism professor and head of its publications department.He later returned to the press, working with Al-Akhbar and Al-Ahram, where he helped establish a department for journalistic studies.El-Hamamsy played a key role in establishing Cairo University’s Institute of Media in 1971, helping lay the foundations for academic journalism education. He taught its early students and launched the university newspaper Sawt to bridge classroom learning and professional practice.His books, including The News Reporter, The Newsroom, News Agencies, Newspaper Management and The Ideal Newspaper, became valuable resources for journalism education across the Arab world. His political writings also addressed democracy and public affairs.Known for combining literary expression with investigative rigour, El-Hamamsy emphasised documentation, accuracy and the media’s responsibility to uncover the truth.He died on January 20, 1988, following a heart attack while exercising. His legacy endures through his writings, institutional contributions and influence on modern Egyptian and Arab journalism. 

The Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF) announced a world-class entry for the Qatar International Baja, which takes place from October 28th to 31st.The Lusail-based event hosts the penultimate rounds of the FIA World and Middle East Baja Cups and round five of the FIM Bajas World Cup.Thirty-seven cars, 45 motorcycles and eight quads will compete over the three-day itinerary, with 11 FIA crews registered for the FIA World Baja Cup and 15 concentrating on the regional Baja series.Six of the leading 10 drivers chasing glory in the FIA World Baja Cup are present in Qatar, in addition to three of the leading five drivers in the FIA Middle East Baja Cup. Amongst drivers and navigators from 20 nations are nine crews aiming for success in the Ultimate category, a dozen entered in the Challenger class, 13 in SSV and three in the Stock section for series-production cross-country machines.A pair of Toyota Hilux IMT Evos run by SVR head the FIA World Baja Cup contingent in the hands of the Portuguese duo of Francisco Barreto and Paulo Fiuza and South Africa’s Saood Variawa and Charan Moore. The French duo of Lionel and Lucie Baud crew the solitary diesel-engined X-Raid Mini JCW Rally. **media[507018]**Victory in last weekend’s Baja Portalegre 500 has lifted Barreto into third in the Drivers’ Championship behind the absent Dania Akeel and Challenger front-runner Mitchel van den Brink.The Dutchman heads a Challenger section that also includes Oman’s Hamed al-Wahaibi and the QMMF Team quartet of Abdulaziz al-Kuwari, Nouef al-Sowaidi, Khalifa Saleh al-Attiyah and Rashid al-Muhannadi and additional Taurus entries for local drivers Ahmed al-Kuwari and Mohammed al-Attiyah.Nasser Saleh al-Attiyah has entered this year’s FIA Middle East Baja Cup as a privateer with Frenchman Max Delfino in an Optimus MD Rallye. The Qatari legend has already claimed maximum points in Saudi Arabia and Jordan this season and will be aiming for a hat-trick of wins as he hopes to add the FIA Middle East Baja title to his long list of achievements.Fernando Alvarez leads the way in the SSV category but will face competition from the QMMF Team’s Mohammed al-Marri, local privateers Mohammed al-Atteya, Abdulla al-Khelaifi and Ghanim al-Attiyah, the Saudi duo of Hamad al-Harbi and Maha al-Hamali and several other international crews.Abdulla al-Rabban represents the host nation in the Stock category. He faces competition from the Saudi duo of Majed al-Thunayyan and Abdullah al-Shegawi. Al-Thunayyan holds second in the FIA World Baja Cup rankings behind the absent Al-Mashna al-Shammeri and needs just eight points from his sixth start of the season to win the title. Al-Shegawi is registered for the regional Baja Cup. **media[507017]**Leading Junior rider Alex McInnes currently heads the FIM Bajas World Cup by two points from Abdulhalim al-Mogheera. The KTM duo will battle it out alongside an impressive motorcycle field that also includes multiple defending FIM champion and third-placed Mohammed al-Balooshi and three-time event winner Konrad Dabrowski.Other riders with previous experience of specialist desert racing conditions and the unique navigational skills needed to prevail in Qatar include Australia’s Martin Chalmers, Great Britain’s Ethan Lane, Brett Hunt, Robert Wallace and Makis Rees-Stavros, Germany’s Philip Horlemann and Dabrowski’s leading female team-mate Joanna Modrzewska.Mohammed al-Kubaisi and Abdulattif Mojadam represent the host nation, while the two-wheel field also includes the talented Jordanian Abdullah Abu Aisheh and Lebanon’s Rafic Eid. **media[507016]**Ahmed al-Jaber holds a seven-point advantage over Hani al-Noumesi in the quad category but the duo face strong competition in Qatar from the likes of Abdulaziz al-Atawi, last year’s event winner Abdulaziz Ahli and Badr al-Hamdan in the eight-strong field. 

The Dakar Rally will return to Africa for its 49th edition due to the situation in the Middle East and in particular in Saudi Arabia, where the race has been held since 2020, three people involved in the World Rally-Raid Championship told Reuters.According to the sources - two drivers and a team manager - the race will start in Europe with a prologue either in Spain or Portugal, before heading to Morocco for the remainder of the event, which is expected to feature around 12 stagesThe Dakar Rally is scheduled to run from January 9 to 22.Race organisers Amaury Sport Organisation (ASO), the International Automobile Federation and International Motorcycling Federation did not immediately respond to Reuters requests for comment.The Middle East situation has forced organisers to adapt their plan amid escalating hostilities between Saudi Arabia and Yemen's Iran-aligned Houthi movement, which has stepped up attacks on Saudi cities, airports and energy infrastructure.ASO unveiled the original route in May, with the start and finish in King Abdullah Economic City, but had recently been working on an alternative route in the north of the kingdom, two drivers and a team member told Reuters this month.However, the situation has deteriorated further, with a strike on Riyadh's international airport on October 10 killing at least 12 people and wounding more than 300.The Dakar Rally was initially scheduled to run from January 1 to January 15, with a record 5,320 km (3,306 miles) of timed stages planned for the 2027 edition, the race's eighth in Saudi Arabia.The event started in 1978 as a race from Paris and across the Sahara to the Senegalese capital in West Africa and has long been regarded as the world's toughest motorsport challenge.It was later staged in South America between 2009 and 2019, after leaving Africa for security reasons. 

With airports closed and the capital brought to an effective standstill, attacks by Yemen's Houthis on Saudi Arabia have thrown a wrench in the kingdom's ambitious plans to overhaul the economy and draw foreign investment.A decade ago, de facto ruler Crown Prince Mohammed bin Salman launched his bold Vision 2030, aiming to diversify the economy away from oil and turn the powerful monarchy into a hub for tourism, international events and multinational enterprises.Already dealt a blow by Iran's attacks on US allies in the Gulf during the wider Middle East war, the plan now faces an existential hurdle with unprecedented Houthi attacks, in particular targeting oil infrastructure and airports."I can't think of another time when the challenge facing MBS was more," said HA Hellyer, an analyst at the Royal United Services Institute (RUSI).**media[506691]**"He's dealing with the Iranians on one side of the country which is very difficult and problematic and then he's dealing with the Houthis who aligned with the Iranians on the other."On October 10, a Houthi attack on Riyadh's international airport killed 13 people and injured more than 300 — the deadliest in the kingdom in over a decade, with the airport remaining closed since.A consultant to the Saudi government who wished to remain anonymous meanwhile told AFP that "the deeper risk there is that, you know, boards start pricing Saudi as part of an active conflict zone."If that perception settles into risk models, insurance premiums, it will take many years to unwind," she added.A number of major events have been cancelled, most notably the Future Investment Initiative (FII), nicknamed "Davos on the desert" — a bulwark of the kingdom's diversification drive.The uncertainty has only piled pressure on the 41-year-old crown prince's Vision 2030, as several of its megaprojects — most notably the hyper-futuristic megacity dubbed Neom — have been scaled back.In Riyadh, the iconic Kingdom Centre recently ordered its office tenants, which include the International Monetary Fund (IMF), to work remotely until further notice.The world's largest crude oil exporter is moreover expected to see its economy contract by 3.3 %, according to the IMF's latest projections, revised from a projected growth of 1.7 % in July.The kingdom is grappling with a new reality wherein US protection is no longer guaranteed, as President Donald Trump has appeared reluctant to offer support in Yemen as he gears up for mid-term elections."Saudi Arabia finds itself in a delicate situation in the face of Houthi attacks, as well as US hesitation," said Laurent Bonnefoy, a researcher at Ceri/Sciences Po in Paris."Trump for the time being seems to be refusing to commit to offering the needed military backing," he added.Riyadh has secured support from several allies including France, Britain, Turkiye and Pakistan to help mitigate the threat posed by the Houthis," said Torbjorn Soltvedt, Middle East analyst at Verisk Maplecroft."But all are reluctant to go beyond defensive measures, with no appetite to put troops on the ground in Yemen."The Houthis for their part are relying on a vast arsenal of weapons built up over years with Iranian support.Following an uneasy four-year truce in the war, fighting kicked off again in July when the airport in Sanaa was struck after Iran sent a plane in defiance of Saudi control — an attack the Houthis blamed on Saudi Arabia.The Yemeni group has a large number of longer-range missiles and drones at its disposal, and has seized control of the Bab al-Mandab Strait, which leads up to the Suez Canal.After pursuing a policy of "power and regional projection" in 2019, Riyadh — facing a "stalemate" in Yemen — shifted tack around 2019 and focused on economic objectives, Bonnefoy said.Ali Shihabi, a Saudi analyst close to the Saudi government, said the kingdom "has faced repeated challenges over the decades"."The Kingdom has weathered each crisis and will weather this one. It is resilient, has staying power and can draw on global supply chains and an extensive network of alliances," he said."The Houthis, ultimately, have only Iran, and Iran itself is under severe strain."But Soltvedt suggested the risks predate the latest conflict, saying: "Allaying investor concerns over geopolitical risk has been a longstanding challenge for Riyadh, from the attacks on the heart of Saudi Arabia's energy sector just before the Aramco IPO in 2019, to the outbreak of regional conflict this year."With no solution to the conflict in sight, the drone and missile threat from multiple directions and actors will continue to weigh on the minds of investors."