tag

Top-10 duo Linda Noskova and Karolina Muchova carried the Czech Republic back to the final of the Billie Jean King Cup for the first time since 2018 with convincing victories over Spain in Shenzhen on Friday.Wimbledon champion Noskova beat Cristina Bucsa 7-6 (7/5), 6-2 to complete the semi-final win, after Muchova, this year's Wimbledon runner-up, put the Czechs in front with a 7-5, 6-4 success against Jessica Bouzas Maneiro.The Czech Republic will be seeking a 12th Billie Jean King Cup title, and a first in eight years, when they face Ukraine or defending champions Italy in Sunday's final.Noskova gave a stone-cold "no" when she was asked if she will be feeling pressure in the final this weekend, before cracking a smile."It's a final, we have to enjoy it," she added."It's a privilege to be here and fight for the title, but it's all about playing our tennis and being focused."World number eight Muchova did not feature in the Czech line-up that beat Great Britain in the quarter-finals last Tuesday but reported for duty on Friday to play her first Billie Jean King Cup match since 2022.Facing an inspired Bouzas Maneiro in the opening singles of the semi-final tie, Muchova erased a 2-4 deficit before claiming a crucial break in the 11th game that led her to a one-set lead in 58 gruelling minutes.The second set was also a tight affair but Muchova relied on her crafty game to edge past the Spanish world number 93, who later expressed her admiration for her opponent."She's honestly one of my favourite players on tour," said Bouzas Maneiro of 30-year-old Muchova."Me and my coach, we're always talking about how talented she is, how she plays. It's really beautiful to watch her playing tennis. When I knew that I was playing against her, I was happy for that because I wanted to play against such a player."The Czechs are considered the strongest team in Shenzhen this week, with top-10 players featuring on their roster in both singles and doubles. HISTORYThe Czech generation that preceded them won six titles in the competition between 2011 and 2018 and Noskova, Muchova and company are hoping to revive their nation's glory days by lifting the trophy on Sunday."Definitely would be very special, especially with Czech having such a big history and the girls, the other generation, won it so many times; definitely would be special to win it," said Muchova.On court, 21-year-old Noskova extended her Billie Jean King Cup winning streak to seven matches with a closely-contested 89-minute victory over Spanish number one Bucsa.World number six Noskova, who is enjoying the best year of her young career having lifted a maiden Grand Slam title at Wimbledon, squandered a 5-2 lead in the opening set before snatching the tiebreak to inch ahead.A pair of breaks in the second frame were enough for Noskova to send the Czechs into the final.Italy will square off with Ukraine in the second semi-final on Saturday at the Shenzhen Bay Sports Centre, bidding for a fourth consecutive final appearance and a third straight title at the Billie Jean King Cup. 

Zheng Qinwen returns to the Billie Jean King Cup for the first time since 2024 looking to inspire hosts China to an upset over two-time defending champions Italy this week in Shenzhen.Fresh off an impressive run at the US Open, where she reached the last eight as a qualifier, Zheng will lead the Chinese team in Thursday's quarter-final against the Italians.It is a rematch of last year's clash at the same stage and China will be hoping Zheng, a former world number four and reigning Olympic gold medallist, can guide them to success over a Jasmine Paolini-led Italy."Italy have got a strong team, as I think we are. I hope this year we can have a great performance," said Zheng, who owns a 3-1 singles win-loss record in the competition"But no pressure. We are here just to enjoy and play tennis, then show the fans how our Chinese team is."Zheng, 23, is joined by three players who were part of the Chinese squad that lost to Italy 12 months ago.They include Wang Xiyu, Zhang Shuai and Jiang Xinyu, along with Guo Hanyu, who like Zheng is back on the team for the first time since 2024. ZHENG JIE A FORMER WIMBLEDON SEMI-FINALISTZheng Jie, a former Wimbledon semi-finalist, Olympic bronze medallist and two-time doubles Grand Slam champion will be making her debut as the China captain.The hosts are looking to reach the semi-finals for just the second time in competition history, and first since 2008.The Billie Jean King Cup Finals, a women's team competition, kick off on Tuesday with a quarter-final between Britain and 11-time champions the Czech Republic.The Czechs arrived in Shenzhen with the strongest squad among all eight quarter-finalists, spearheaded by this year's two Wimbledon finalists, world number six Linda Noskova and the woman she beat in the final, world number eight Karolina Muchova.Katerina Siniakova, the current doubles world number one, is also on the team.Despite their firepower the Czechs insist they're not preoccupied by the favourites tag attached to their name."We're not playing singles here. It's all about the team competition. It doesn't really matter whose singles ranking is what," said Noskova."Obviously I worked my whole year to get where I am. But this is a team competition, so every point in every match counts."US Open champion Elena Rybakina was meant to be part of the Kazakhstan team taking on Spain in the quarter-finals on Wednesday.She announced her withdrawal so she can recover after New York. 

Newly crowned world number one Elena Rybakina will miss the Billie Jean King Cup Finals for Kazakhstan, the US Open champion said on Friday, citing a physically demanding month.The 27-year-old produced a dominant performance to dethrone two-time defending champion Aryna Sabalenka in last weekend's US Open final, securing a third Grand Slam title to go with her rise to the top of the rankings.An ankle injury had threatened to derail Rybakina's campaign before the tournament began, but she overcame those concerns to add the US Open crown to her Australian Open title this year and her 2022 Wimbledon triumph."I have to announce that I won't be able to participate in Billie Jean King Cup this year," Rybakina wrote on Instagram. "Am very sad to miss Shenzhen, such a nice place with an amazing crowd."Last month has been tough for my body and I will need to recover and be at my best to compete again. I wish girls good luck."The Billie Jean King Cup Finals will be held in Shenzhen, China, from September 22 to 27, with Kazakhstan set to face Spain in the quarter-finals on September 23.Italy are the two-time defending champions. 

King Charles III said yesterday he and Queen Camilla were "heartbroken" by the flash floods and landslides at the Nepal-Tibet border, as the UK government offered £5mn ($6.8mn) in aid. In a personally signed message posted on the royal family's X account, the British monarch noted "many in the United Kingdom have strong, deep and personal ties to this part of the world"."We send our most profound sympathy to all those who have so tragically lost their loved ones and we feel deeply for the many families awaiting anxiously the news of friends and relations," he wrote."Our hearts go out also to the families of all the police and armed forces personnel who lost their lives while carrying out their courageous duty in the service of others," Charles said.Earlier, Prime Minister Andy Burnham said Britain would "be there for Nepal in its hour of need right now", as his government pledged £5mn and offered to send emergency responders."It's a devastating picture that is emerging from what has happened in Nepal," he told reporters, noting the money was to help with the response effort.Nepal's Tourism Board has said 33 people from Britain are among 517 foreigners missing following the deadly disaster.The UK government has not confirmed the figure, saying only that "a number" of British nationals were thought to be missing.Britain has historic close ties with Nepal, embodied by the army's centuries-old Gurkhas brigade comprised of soldiers recruited there, which boasts a reputation for fierce fighting, loyalty and bravery.The brigade's association paid tribute in a social media post yesterday to "the work of our brothers and sisters in the Nepal Army and emergency services" responding to the disaster."As the scale of the tragedy in Nepal becomes apparent today, all of the Gurkha family stand united in support of the people affected," the message added. 

King Charles III officially declared the 2026 Commonwealth Games open at a landmark indoor ceremony at Glasgow’s OVO Hydro on Thursday, marking the official start of 11 days of international sporting competition.Accompanied by Queen Camilla, His Majesty kicked off the 23rd edition of the Games by reading aloud the message he had placed inside the King’s Baton over 500 days ago at Buckingham Palace.The moment brought a dramatic conclusion to the longest baton relay in Commonwealth history, which saw the emblem travel across all 74 participating nations and territories.“It is a special privilege to declare these 23rd Commonwealth Games open,” the King announced to a capacity crowd of over 12,000 spectators and delegates inside the arena.The event made history as the first Commonwealth Games opening ceremony staged entirely inside an indoor arena. Organizers used the intimate venue to build a high-energy, immersive showcase featuring dynamic visual effects and a star-studded Scottish musical lineup.King Charles III and Queen Camilla were joined by Scottish First Minister John Swinney and Commonwealth Sport President Donald Rukare in the royal enclosure. Six-time Olympic champion Sir Chris Hoy, who served as the first bearer when the baton relay launched in 2025, played a prominent ceremonial role alongside local athletic legends. Scottish singer-songwriter KT Tunstall headlined the cultural lineup, sharing the stage with chart-topper Tom Walker, folk artist Nathan Evans, rock duo Saint PHNX, and electro-Celtic group Valtos.The highlight for fans came during the Parade of Nations, as roughly 3,000 athletes representing 74 countries marched onto the arena floor. Flag-bearers including India’s Olympic medalist Mirabai Chanu led their contingents to massive cheers, while Glasgow 2026’s official mascot, Finnie the Unicorn, made its grand debut during the festivities.Glasgow stepped in to host this year’s Games after Victoria, Australia withdrew in 2023. The reimagined 2026 Games feature a streamlined program of 10 core sports alongside an integrated Para-sport schedule running through August 2.

King Charles III will visit the US in late April, Buckingham Palace announced Tuesday, despite some calls for the trip to be cancelled or delayed amid strains over the Iran war.Confirmation of the monarch's first state visit to the US comes at a rocky time for the so-called US-UK "special relationship", with US President Donald Trump repeatedly criticising Prime Minister Keir Starmer's reticence over the US-Israel war against Tehran.But Trump, whose mother came from Scotland and is a big fan of the British monarchy, welcomed news of the visit as "TERRIFIC".The US leader posted on his Truth Social platform that the trip would take place on April 27-30 and include a "beautiful Banquet Dinner at the White House on the evening of April 28th"."I look forward to spending time with the King, whom I greatly respect. It will be TERRIFIC!" he added.The visit will come as the US marks its 250th anniversary of independence and will be followed by an official visit by the king to Bermuda, a British Overseas Territory.Washington's envoy to Britain, Warren Stephens, warned last week it would be a "big mistake" for the US visit to be cancelled.Trump has repeatedly railed against Starmer since the start of the war, accusing him of not doing enough to support the US."This is not Winston Churchill that we're dealing with," Trump said earlier this month, after Starmer initially declined to let US warplanes fly from UK bases to strike Iran."I'm disappointed with Keir," Trump has also said, slamming Starmer's "big mistake".Trump also caused offence with recent remarks about UK troops' participation in Afghanistan.The visit will be Charles's first trip to the US as king, after he hosted Trump for a lavish state visit last September.The mercurial US president has frequently expressed admiration for Britain's royal family, which treated him to a full state dinner at Windsor Castle, military parades and a flyover during last year's visit.— Soft power diplomacy —It was an unprecedented second state visit for Trump, who was also hosted in 2019 by the late queen Elizabeth II before her death.But in his latest broadside aimed at Starmer's government, Trump told countries like Britain to secure the Strait of Hormuz themselves because "the USA won't be there to help you anymore, just like you weren't there for us".A YouGov poll published on Thursday found nearly half of British citizens opposed the king's visit to the US, with only a third saying it should go ahead.Emily Thornberry, a senior MP in Starmer's ruling Labour party, said earlier this month it would be "safer to delay" the trip.She warned Charles and Camilla could be left feeling "embarrassed" because of the ongoing conflict."Why are we rewarding Donald Trump with a state visit from our king?" asked Ed Davey, leader of the minority opposition Liberal Democrats party.The last British monarch to make a state visit to the US was Queen Elizabeth II in 2007.That visit was the last of four made by the late queen whose visit in 1991 included an address to Congress.The royal family's soft power diplomacy is viewed as an important way of engaging with Trump.Charles helped smooth Starmer's visit to the White House last year by signing a letter inviting Trump to visit the UK which the prime minister handed to the president in the Oval Office.In front of the TV cameras a beaming US president read the invitation and declared the king "a beautiful man, a wonderful man". 

Veteran US civil rights activist Reverend Jesse Jackson, one of the nation's most influential black voices, died peacefully Tuesday morning at the age of 84, his family said.Jackson, a Baptist minister, had been a civil rights leader since the 1960s, when he marched with Martin Luther King Jr and helped fundraise for the cause."Our father was a servant leader – not only to our family, but to the oppressed, the voiceless, and the overlooked around the world," Jackson's family said. "His unwavering belief in justice, equality, and love uplifted millions, and we ask you to honour his memory by continuing the fight for the values he lived by."**media[418159]**The family did not release a cause of death, but Jackson revealed in 2017 that he had the degenerative neurological disease Parkinson's.A dynamic orator and a successful mediator in international disputes, the long-time Baptist minister expanded the space for African Americans on the national stage for more than six decades.Kamala Harris, the first black vice-president and loser of the 2024 election to Donald Trump, hailed Jackson as "one of America's greatest patriots”.Her former boss, ex-president Joe Biden, said in a statement that Jackson "believed in his bones" in the idea that all people are created equal and deserve to be treated as such.Biden remembered Jackson as "determined and tenacious. Unafraid of the work to redeem the soul of our Nation”.Born on October 8, 1941, in Greenville, South Carolina, his mother was a 16-year-old high school student and his father was a 33-year-old married man who lived next door.His mother later married another man who adopted Jackson.He grew up amid the Jim Crow era in the United States, the often brutally enforced web of racist laws and practices born in the South to subjugate black Americans.He began his civil rights activism while a student at North Carolina Agricultural & Technical College, and was arrested when he sought to enter a "whites-only" public library in South Carolina.Jackson was present for many consequential moments in the long battle for racial justice in the United States, including with King in Memphis in 1968 when the civil rights leader was slain.He founded the Rainbow PUSH Coalition, a Chicago-based nonprofit organisation focused on social justice and political activism, in 1996He is survived by his wife and six children. 

King Philippe of the Kingdom of Belgium received the credentials of ambassador extraordinary and plenipotentiary of Qatar to Belgium Talal bin Almas al-Saleh al-Sulaiti. The ambassador conveyed to the king the greetings of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani and His Highness’s wishes to the king for continued good health and happiness, and to the government and people of Belgium for ongoing progress and prosperity. For his part, the king of Belgium entrusted the ambassador with his greetings to HH the Amir, wishing His Highness good health and happiness, and the State of Qatar continued advancement and prosperity. 

King Abdullah II ibn al-Hussein of Jordan met in Amman Sunday with His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani. HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs conveyed His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani's greetings to the Jordan king and His Highness's wishes of good health, happiness and enduring progress and prosperity for the brotherly people of Jordan.King of Jordan entrusted HE the PM with his greetings to HH the Amir, wishing His Highness good health and happiness and the people of Qatar further development and growth. During the meeting, they discussed ways to support and boost bilateral co-operation between the countries, as well as various matters of shared interest.  

Egypt began a public live restoration of King Khufu’s ancient solar boat at the newly-opened Grand Egyptian Museum Tuesday, more than 4,000 years after the vessel was first built. Egyptian conservators used a small crane to carefully lift a fragile, decayed plank into the Solar Boats Museum hall — the first of 1,650 wooden pieces that make up the ceremonial boat of the Old Kingdom pharaoh. The 4,600-year-old boat was built during the reign of King Khufu, the pharaoh who also commissioned the Great Pyramid of Giza. The vessel was discovered in 1954 in a sealed pit near the pyramids, but its excavation did not begin until 2011 due to the fragile condition of the wood. “You are witnessing today one of the most important restoration projects in the 21st century,” Egyptian Tourism Minister Sherif Fathy told reporters. “It is important for the museum, and it is important for humanity and the history and the heritage.” The restoration will take place in full view of visitors to the Grand Egyptian Museum over the coming four years. The project is funded by a $3.5mn grant from the Japan International Co-operation Agency (JICA), with Japanese archaeologists working alongside Egyptian specialists.Eissa Zidan, head of conservation projects at the museum, said the wooden planks were “thermally degraded and in a very weak condition”. “For this reason, archaeological missions had long avoided working on this project,” he told AFP. Egyptian and Japanese archeologists have been treating the boat’s planks and oars using organic materials, including nano-cellulose and Klucel E, that Zidan said met international restoration standards. The museum also houses a second solar boat from the same era, discovered in significantly better archaeological condition and previously exhibited next to the pyramids of Giza. Visitors have been flocking to the Grand Egyptian Museum since it opened in early November. Fathy said the museum receives an average of 15,000 daily visitors, and on some days even draws as many as 27,000 people. The government hopes the museum will help revive the tourism sector, which accounts for around 9% of Egypt’s gross domestic product and employs nearly 2mn people. After years of struggle due to political instability and the Covid-19 pandemic, Egypt hopes to increase tourist numbers by about 7% in 2026, from 19mn visitors this year, according to Fathy. 

Britain's King Charles met charity leaders and supermarket bosses Wednesday to celebrate a project to cut food waste and feed those in need which has distributed the equivalent of 11mn meals over the last two years.Charles set up his Coronation Food Project in 2023, the year he was crowned king, with the aim of bringing together food producers and retailers with local community groups who provide meals for those who are hungry.At the event in central London, Charles was shown meals made from surplus food, and met chefs from The Felix Project, a charity which takes fruit and vegetables which can no longer be sold and delivers them to food banks, schools and childcare groups.

Britain's King Charles III Sunday led commemorations for the nation 's war dead, along with other senior members of the royal family including his son William and his wife Catherine.The 76-year-old monarch, who is still undergoing treatment for an undisclosed cancer, laid the first wreath at a sombre ceremony at the Cenotaph memorial in central London after the traditional two-minute silence at 11am (1100 GMT).Queen Camilla and Catherine, now in remission after her own cancer diagnosis, watched from the balcony of the Foreign Office overlooking the memorial.Crowds lined the Whitehall area of the capital as political leaders, including Prime Minister Keir Starmer, current and former members of the armed forces, and war veterans, paid their respects to British and Commonwealth soldiers killed in two world wars and other conflicts.Around 10,000 armed forces veterans took part in a march-past, including around 20 who served in World War II.Among those who took part was 101-year-old Sid Machin, one of the last survivors of the Burma (now Myanmar) campaign, who served as part of a special forces unit.Other members of the royal family including Prince William also laid wreaths.Prince Harry, 41, who is largely estranged from his family after quitting royal duties along with his wife Meghan in 2020, was not present.Days ahead of the Remembrance Sunday events, however, he penned a piece released by his US office in which he expressed his pride at being British and urged people not to forget veterans.The younger son of the king, who did two tours of duty in Afghanistan, said he had witnessed "courage and compassion in the harshest conditions imaginable"."But I also saw how easy it can be, once the uniform comes off, for those who gave everything, to feel forgotten," he said.On Saturday evening, William and Catherine's eldest son, Prince George, 12, attended his first tribute for soldiers killed in action at the Royal Albert Hall in London.It was the first time George, second in line to the throne, had attended the Festival of Remembrance event organised annually by the Royal British Legion, an association dedicated to supporting veterans and their families.The event, always attended by the monarch and senior members of the royal family, featured readings, prayers, videos and musical performances -- including a performance by Rod Stewart.