tag

 Indians living in Japan are standing by to house the country's athletes at the Asian Games if accommodation shortages continue, officials said Saturday. Asia's biggest sporting spectacular opens officially in Nagoya and Aichi prefecture on Saturday night, but the build-up to the event has been dogged by problems.To save money, Japan decided against having an athletes' village, with organisers choosing to put up competitors in a combination of hotel rooms, temporary wooden container-style huts and on a cruise ship. But many of the 17,000 athletes and officials descending on Japan for the Games have been unhappy with their allocated temporary accommodation, saying rooms have no storage space for kit and the beds are too small. India, who are sending almost 500 athletes to the Asian Games, have moved some from the huts into hotels and have put in place contingency plans should the shortage of suitable rooms get worse as more competitors and support staff arrive in the coming days. "We have booked hotels for our athletes here," Sahdev Yadav, India's chef de mission at Asian Games and the Indian Olympic Association (IOA)'s treasurer, told AFP."But if the hotel rooms fall short then yes, we have Indian households here on standby to accommodate the athletes."They are all more than happy to welcome the stars at their homes." Reports said the Indian embassy in Japan had helped reach out to around 2,000 families in Nagoya, some of whom are prepared to help.Organisers said the accommodation was safe, cost-effective and comfortable and Japan should be applauded for trying to do something different.fk-asv/dh

The Asian Games in Japan were on Friday facing more accusations of poor organisation with a world champion gymnast "totally exhausted", the public drafted in to rescue stranded athletes and South Korea lodging a complaint about a Japanese warlord.The continent's premier sporting spectacle opens in Nagoya and Aichi prefecture on Saturday, but the build-up has been soured by several issues.That includes a shortage of rooms for the more than 17,000 athletes and officials -- a bigger number than the Olympics.Some teams have also criticised the quality of the accommodation, including beds that are too short.To save money there is no athletes' village, organisers instead putting competitors in hotels, temporary cabins and on a cruise ship.Organisers say the accommodation is safe, cost-effective and comfortable.Chinese gymnast Zhang Boheng, who won two silver medals at the Paris Olympics and has two world championship titles to his name, said he and some of his team-mates were left waiting for six hours after landing on Wednesday. 'I'M TOTALLY EXHAUSTED'"I'm totally exhausted," he said in a video published Thursday and shared widely on Chinese social media."I didn't expect that after breakfast at 7:00 am the next time I could eat would be close to 7:00 pm," the 26-year-old said.He said the wait was caused by registration and paperwork, before heading to the cruise ship where 4,000 Games participants will be housed in Nagoya's port area.But when they arrived at the ship, he said heavy rain prevented them from boarding."A whole day was basically wasted like this," added Zhang."In the end we really couldn't take it any more so we decided to book rooms at a hotel to rest."The video has since been taken down but Chinese state media said that other Chinese athletes also faced travel delays upon arrival.Beijing's consulate in Nagoya contacted Chinese citizens in the area to give the badminton team lifts after issues with a shuttle bus and a shortage of public transport tickets, Xinhua reported.Chinese social media users applauded athletes, including table tennis star Sun Yingsha, for stretching and exercising at the airport. HASHTGAG 'ASIAN GAMES ABSURD'The hashtag "Asian Games absurd" has since been viewed more than 94 million times on Weibo.India's team had similar delays at the airport."There was an issue in getting accreditation for athletes at the airport during immigration. There were long queues with a lot of other nations there," India's chef de mission and Indian Olympic Association (IOA) treasurer Sahdev Yadav told AFP."But these things happen and we have got everything sorted.He added: "These are all teething problems and our focus is now on performance." WARLORD CONTROVERSYSouth Korea's Yonhap news agency reported that some of the country's athletes waited at the airport for more than five hours on Thursday."We are aware of the situation including reports that athletes have had to wait for hours and we are doing our best to handle it," a Korean Sport and Olympic Committee (KSOC) official told AFP.Also on Friday, the KSOC said it had filed a complaint with Games organisers for featuring a Japanese warlord at a welcoming ceremony.The event on Tuesday included a person dressed as Toyotomi Hideyoshi, who led Japan's invasions of Korea in 1592-1598, and the ceremony prompted a backlash in South Korea.Historical issues are sensitive between South Korea and Japan, with Hideyoshi's invasion a significant episode in Korean history and Korea under Japanese colonial rule from 1910 to 1945.There was no immediate response from the Olympic Council of Asia or the local organising committee. 

Japan coach Hajime Moriyasu said Thursday that he wants to leave a legacy for his successor by winning January's Asian Cup before stepping down after more than eight years in charge.Moriyasu will lead Japan as they try to capture the continental title for the first time in 16 years at the tournament in Saudi Arabia. He will then hand over the reins to Go Oiwa, who is currently in charge of Japan's Under-23 team.Japan were knocked out of this year's World Cup by Brazil in the last 32 after a last-minute goal condemned them to a 2-1 defeat.Moriyasu kept faith with the bulk of those players as he named his squad for four upcoming home friendlies, and said he wanted to leave the job with a bang."The leadership will change but whoever is in charge will have the same aim, to help Japan win and develop," he said. "We want to keep building towards the Asian Cup and then pass the baton over in a good way."Japan will play Uruguay and Venezuela this month before taking part in a four-team tournament with Ecuador, New Zealand and Panama in October.Moriyasu included new Aston Villa goalkeeper Zion Suzuki in his squad alongside Crystal Palace pair Daichi Kamada and Takehiro Tomiyasu and Ipswich Town's Daizen Maeda.Six of the World Cup squad were left out, while there were four new call-ups including Southampton's Kuryu Matsuki. Moriyasu said his job was "not to dismantle the team but to continue along the same path"."I understand that staying on this course gives us a better chance of winning the Asian Cup," he said."But it's not just a case of more of the same -- there is always growth and competition among the players."Japan have been drawn in an Asian Cup group with champions Qatar, Thailand and Indonesia.They were knocked out in the quarter-finals by Iran at the tournament three years ago in Qatar.Japan also play Brazil and Paraguay in friendlies in Singapore in November. 

The Aichi-Nagoya Asian Games officially begins on Saturday.Following are some facts and figures about the 20th edition of the quadrennial multi-sport event:* This year's edition runs from September 19 to October 4, although competition began on September 10 with the start of the men's basketball tournament.* Japan is hosting the Games for the third time, having previously staged the event in Tokyo in 1958 and in Hiroshima in 1994. It was one of 11 participating countries in the first Asian Games held in 1951.* Organisers had budgeted for around 15,000 athletes and officials from 45 participating countries and regions, but registrations swelled to about 17,000, putting a strain on accommodation availability.* There will be 469 medal events in 43 sports, up from the 40 sports contested at the previous edition in Hangzhou three years ago.* Competitions will be spread across Aichi Prefecture and other parts of Japan, with Tokyo hosting the swimming events and Osaka among the cities staging the football tournament.* Aichi-Nagoya will feature several Asian Games newcomers, including mixed martial arts, padel and surfing, as well as virtual taekwondo and teqball, which combines aspects of football and table tennis.* Chess, go, Chinese chess (xiangqi) and bridge, all of which previously featured on the Asian Games programme, have been dropped for Aichi-Nagoya, along with dragon boat racing, roller skating and marathon swimming (open water swimming).* Esports, which was a demonstration sport at the 2018 Asian Games before making its medal debut in Hangzhou, has been retained on the programme. Breaking, also known as breakdancing, which made its Games debut in Hangzhou, will also feature.* The Aichi-Nagoya Games will also serve as a qualifying route for the 2028 Los Angeles Olympics, with athletes able to secure direct quota places in archery, hockey, sailing, squash, surfing, tennis and triathlon.* China has topped the Asian Games medal table at every edition since 1982. At Hangzhou, the hosts secured a record-breaking 201 gold medals. Japan were second with 52, followed by South Korea with 42. 

The Asian Games open in Japan on Saturday with 2028 Olympics places up for grabs, fast-rising talents of world sport in action and thousands of athletes staying on a cruise ship in typhoon season. More than 17,000 competitors and officials are expected at the continent's biggest sporting spectacular, which takes place in Nagoya and the wider Aichi prefecture until October 4.The number of participants -- more than the Olympics -- has been a sore point for stretched-to-the-limit organisers, who initially expected 15,000 and have had to scramble to find accommodation for the rest. They opted from the start to house athletes in temporary accommodation in a bid to cut costs, ranging from a cruise liner and wooden containers to hotel rooms.Organisers say that the 20th edition of the Games, which were first held in 1951, will be "the most spectacular for generations". Between 4,000 and 5,000 athletes and officials will stay on the Italian cruise ship Costa Serena, which usually features 571 cabins, seven swimming pools, eight restaurants and nine bars.Cruise ships have been used previously as accommodation at international sporting events, but never on this scale. The unusual accommodation plans have been met with concern by some countries, with India even building their own replica container huts to prepare athletes for their stay.On Monday, South Korean sports officials branded the facilities as "the worst" accommodation ever at the Games and said the beds were too short.With just days to go, a Korean Olympic committee official also told AFP that there was "a serious shortage of accommodation". - Rain, go away -Organisers are adamant that everyone will have a bed and confident that the typhoon season that usually visits Japan in September and October will not dampen the party.Weather has already disrupted preparations, with record rainfall forcing athletes to evacuate their accommodation briefly last week.Rainwater also seeped into some competition venues, although organisers said there was no serious damage. More rain is forecast this week.Athletes from 45 countries and territories will compete in more than 40 sports across the two weeks. Basketball and football are already under way, with several more events set to start before Saturday's glittering opening ceremony.As always at the Asian Games, Olympics staples such as athletics and swimming will sit side-by-side with regional favourites like sepak takraw and kabaddi.In a bid to attract younger viewers there will be eSports, breakdancing and BMX cycling.Padel, the fast-growing racquet sport, and MMA will make their Asian Games debuts. The Games will function as qualifiers for the 2028 Los Angeles Olympics in seven sports including surfing, tennis, archery and squash.Among those competing will be Philippine tennis sensation Alexandra Eala and a pair of prodigies in 15-year-old Indian cricketer Vaibhav Sooryavanshi and 13-year-old Chinese swimmer Yu Zidi."I love playing and competing with the Philippine team," said Eala, who is skipping the China Open to take part.- Gold rush - Taiwan boxer Lin Yu-ting will also be there, two years after she won Paris Olympics gold in the middle of a major gender row that saw her eligibility questioned.Hosts Japan will look to their Olympic champions for success, with gymnast Shinnosuke Oka and javelin thrower Haruka Kitaguchi named in their team.North Korea will have more than 100 athletes competing across 14 sports, aiming to "bring joy to Marshal Kim Jong Un".China will again expect to top the medals table after winning a whopping 201 golds and 383 medals on home soil in Hangzhou at the Covid-delayed Games in 2023.They will send more than 800 athletes, including 36 Olympic champions. "We will showcase China's standard and strength on the regional and global stage," said diver Wang Zongyuan.Sooryavanshi will be part of an India cricket team looking to make a statement before the sport returns to the Olympics in LA after an absence of 128 years.India could face bitter rivals Pakistan in the final at Nagoya's new purpose-built cricket ground.Reports of tents serving as dressing rooms and distant washroom facilities have left some of the top teams unimpressed. 

The 20th Asian Games open in Japan on Saturday bringing together a bumper 17,000 athletes and officials, among them Olympic and world champions. Here's a guide to Asia's biggest sporting spectacle. WHERE? The Games mainly take place in the port city of Nagoya and the wider Aichi prefecture.Nagoya has more than two million residents and is the fourth biggest city in Japan by population. It was flattened in World War II.The Mizuho Park Athletic Stadium, which has a capacity of 30,000, will be the main venue including hosting athletics and the opening and closing ceremonies.Swimming -- one of the most closely watched events -- is 350 kilometres (200 miles) east in the capital Tokyo.The Games, which take place every four years, finish on October 4. WHAT?Athletes will compete in 43 sports across the two weeks.Aside from athletics and swimming, the other major draws will be badminton, boxing, cricket, football, golf, gymnastics, table tennis, tennis and weightlifting.In a bid to attract younger viewers there will be eSports, break dancing and BMX biking.Padel, the fast-growing racquet sport, MMA and teqball make their Asian Games debuts.Then there are more obscure regional sports including the combat sport kurash, kabbadi and wushu. There is also virtual taekwondo. HOW MANY?The Asian Games are bigger than the Olympics in numbers, with more than 11,000 athletes and 6,000 officials.There will be 45 countries and territories competing.At the previous Games in 2023 -- held a year late because of the pandemic -- hosts China comfortably topped the medals table ahead of Japan, South Korea, India and Uzbekistan.Iran and North Korea were also in the top 10. At the bottom end of the table came Syria and Palestine. WHO?There will be Lin Yu-ting, the Taiwanese boxer whose run to gold at the Paris Olympics ignited a major gender controversy.Of the rising stars there is supremely talented 15-year-old Indian cricketer Vaibhav Sooryavanshi.Even younger than him is Chinese swimming sensation Yu Zidi, who won a world championships medal aged 12 last year.Alexandra Eala, the rising 21-year-old tennis star from the Philippines, will be another hunting gold, as will Pakistan's Paris Olympics javelin champion Arshad Nadeem.In eSports South Korea's formidable team is led by Lee "Faker" Sang-hyeok, one of the biggest names in competitive gaming. HOLD TIGHTJapan has not built a dedicated athletes' village in a bid to reduce costs, so some competitors will stay in hotels.Others will be housed on a cruise liner docked in Nagoya's port, with temporary wooden cabins also used.Organisers are confident the ship in particular will make for a memorable experience -- but will be hoping the weather behaves itself or those on board might be in for a choppy time.September-October is typhoon season in Japan.The vessel, the Costa Serena, can house about 4,000 people and is the twin ship of the infamous Costa Concordia.That vessel sank off Tuscany in 2012, killing 32 people. 

Hundreds of Asian Games athletes in Japan were briefly evacuated from their accommodation as record rainfall lashed host city Nagoya, with competition beginning on Thursday.Rainwater also leaked into some competition venues, with more wet weather forecast for the coming days.About 104mm (four inches) of rain fell in an hour in part of Nagoya on Tuesday, prompting municipal officials to issue an evacuation order for parts of the city.Cars were forced to plough through heavily flooded roads, causing huge jams, while water streamed into subway stations.Scientists say human-induced climate change is increasing the frequency and intensity of weather events in Japan and elsewhere.There is no dedicated athletes' village at this year's Asian Games, with organisers instead relying on a cruise ship, temporary wooden containers and hotels.An official with Nagoya Port Authority told AFP that "hundreds" of athletes staying at the city's Garden Pier area, where the wooden container huts are located, were told to move to safety. ATHLETES RETURN AFTER EVACUATION The athletes returned after the evacuation order was lifted about two hours later.The Asian Games officially begin with an opening ceremony on September 19 but several events get under way before that.The basketball competition begins on Thursday.Rainwater was found in several competition venues but Nagoya Mayor Ichiro Hirosawa said the facilities were not seriously affected and that events would go on as scheduled."There has been limited impact like rainwater leaking from the roofs of some buildings, but the situation is not so serious that the opening on the 19th is in jeopardy for now," he said."Given the current circumstances, I believe there will be no obstacles to holding the Asian Games."More than 17,000 athletes and officials are expected at the Games -- a bigger number than the Olympics. 'UNABLE TO GO HOME'Subway and bus services in Nagoya were temporarily halted on Tuesday and the Japan Meteorological Agency issued its highest flood warning for a major river in the area.Television footage showed rain water pouring onto a railway line like a waterfall from elevated ground.In another part of Nagoya, an abandoned car sat on a pedestrian sidewalk Wednesday."Traffic congestion is terrible because cars that can't move any more are here and there, blocking the roads," said Hitomi Terada, who works at a hotel in hard-hit Chigusa district."Most of our 25 guest rooms were filled with guests who were unable to go home because of traffic congestion," the 44-year-old told AFP."Some of our hotel employees couldn't come this morning for work because of traffic problems."Japan's weather agency issued warnings Wednesday for heavy rain and landslides, with rainfall expected to continue intermittently through Thursday in many areas of the country, including Aichi prefecture that is hosting the Asian Games. 

The reigning T20 world champions India will play Japan for the first time in an international match when the teams meet at the Sano International Cricket Ground in Tochigi on September 22, the two cricket boards said on Friday. The T20 fixture will mark the first time Japan will face a full member of the International Cricket Council (ICC) in men's cricket. "To be able to invite the reigning World Champions to the home of cricket in Japan is a landmark moment for our association," JCA Chief Executive Naoki Miyaji said in a statement. Japan became an Affiliate Member of the ICC in 1989 before gaining Associate status in 2005. "The BCCI is delighted to be part of this historic occasion as the Indian and Japanese men’s teams come together for a special T20 International in Japan," BCCI Honorary Secretary, Mr Devajit Saikia, said.  

Cricketers at this month's Asian Games in Japan will have better accommodation than athletes from many other sports, the head of Japanese cricket said Wednesday, after concerns were raised about a lack of five-star hotels for players.A Sri Lankan official said this week that some of Asia's top teams had raised doubts over facilities and accommodation at the Games, which are taking place in Nagoya and the wider Aichi area from September 19.Cricket is a minor sport in Japan and games will be played at a new purpose-built ground with reports of tents serving as dressing rooms and distant washroom facilities.There is no dedicated athletes' village at the Games, with organisers instead relying on cabins in a cruise ship, rooms in temporary wooden containers and hotels.Organisers said last week that accommodation was already stretched to the limit after the number of Asian Games athletes ballooned to 17,000.By comparison there were around 11,000 at the 2024 Paris Olympics.The cricket tournament is being run by the Asian Games organising committee in collaboration with the Asian Cricket Council (ACC).Naoki Alex Miyaji, the CEO of the Japan Cricket Association, told AFP that the two bodies had been discussing accommodation options "for a long time"."The participating teams in cricket are being offered hotel accommodation," Miyaji said on Wednesday."Many other sports are being accommodated in much more limited facilities such as a cruise ship or container hotels." Matches will be played at Korogi Sports ParkMatches will be played at Korogi Sports Park, a converted baseball field that is a 40-minute train ride away from central Nagoya.Media reports in India said the country's cricket board was unhappy with arrangements and might send a second-string squad after originally naming 15 players led by Shreyas Iyer and including 15-year-old rising star Vaibhav Sooryavanshi.Miyaji said that Japanese organisers "only had 17 months to prepare and had to start from scratch" for cricket at the Games.He said they had been working "to ensure that the best facilities are provided within the limited timeline and facility restrictions"."Despite being temporary, the facilities will provide as comfortable a space as possible for the players and officials," he said.Miyaji said the pitch, which is being prepared by the curator of the 35,000-capacity Pallekele International Cricket Stadium in Sri Lanka, would be of a high standard."From what I have seen, the playing surface and field will be the best seen in cricket's inclusion in the Asian Games," he added.  

Government borrowing costs from the US to Germany and Japan are at or near multi-decade peaks on heightened worries about inflation and rising interest rates, along with nagging anxiety about their debt loads. Elevated bond yields could squeeze households and companies as well as exacerbating government finances. Here's a look at what's behind the move in some major economies.  WHAT'S GOING ON? Japan's 10-year bond yield hit 3% on Tuesday for the first time since 1996, a milestone for an economy still emerging from an era of ultra-low rates.Britain's 30-year borrowing costs are near 30-year highs, and German and French 10-year yields this week hit levels last seen in 2011 and 2008 respectively. US 10-year Treasury yields on Wednesday rose to their highest since mid-2023 at around 4.80%. A renewed rise in oil prices on U.S.-Iran tensions is driving yields higher as elevated inflation leaves traders braced for more rate hikes. It adds to concerns about rising borrowing. The US debt pile just crossed $40tn, while debt as a share of economic output is at or above 100% across the G7 group of major economies, bar Germany. A hawkish speech by US Federal Reserve Chair Kevin Warsh at the Jackson Hole symposium has also added to traders' rate hike bets.  WHY SHOULD WE CARE? Bond yields set the tone for borrowing costs across economies, from government debt to mortgages to student and car loans. Rising rates make borrowing and spending less attractive and can slow economic growth.For instance, US 30-year mortgage rates have risen to a one-year high of nearly 6.7% as yields have climbed on 10-year US Treasuries.Rising yields mean governments face higher costs as they roll over debt. After a borrowing surge and rise in yields, Britain's interest bill of almost 4% of output is now roughly double its pre-pandemic decade average, its fiscal watchdog said in March, and eclipses the defence budget. Bond yields also ripple through markets. Higher yields theoretically make stocks less attractive, though strong earnings have kept equities buoyant. And heavily leveraged hedge funds, which trade across countless markets, could come under pressure, too.WHERE DO TECH HYPERSCALERS COME INTO THIS? A surge in bond sales to fund AI investments is another factor pushing up bond yields.Analystfds point to the laws of supply and demand: if there is a jump in need for borrowing, lenders can charge higher interest rates, pushing up yields.Five of the biggest AI hyperscalers — Alphabet, Amazon, Meta, Microsoft and Oracle — have issued $220bn of debt already this year as they fund investments in data centres and models, LSEG data shows. This is more than double last year's total figure.Borrowing for AI investments has helped push global corporate bond issuance to a record $4.9tn so far in 2026, LSEG data shows, up 14% from this point a year ago. WHAT CAN GOVERNMENTS AND CENTRAL BANKS DO?The US Treasury recently announced bond buybacks, which analysts say are aimed at limiting rising borrowing costs.That initially helped stabilise the market, but long-dated bond yields have since crept back up. Treasury Secretary Scott Bessent says that worries about rising debt and yields overlook the strength of the US economy. Central banks can also buy bonds if markets are stressed, as the Bank of England did during the 2022 UK mini-budget crisis.The European Central Bank also has the power to buy government bonds to stem an "unwarranted, disorderly" rise in borrowing costs under its Transmission Protection Instrument, as long as a country facing stress complies with EU budget rules.  ARE THE BOND VIGILANTES BEHIND THIS?Many investors say the current rise in yields is orderly and reflects higher borrowing and inflation.Falling oil prices would help short-term, but ultimately, longer-term borrowing costs will only come down durably once governments take concerted steps to bring down debt or boost growth, they say.Unless they do that, bond vigilantes will be on alert.The term refers to investors who seek to impose fiscal discipline on governments they perceive as profligate by demanding higher compensation to buy their bonds.Investors can also demand more compensation if they think policymakers are failing to contain inflation. 

* Brett Gosper sees Japan as an interesting market to enter* The objective is to be a top three favourite sport in other countries* A record nine international matches to take place in the regular season The NFL plans to expand into new international markets, including Japan, as it seeks to build on growing interest outside the United States, the league's head of Europe and Asia-Pacific Brett Gosper said. The league's 2026 regular season, which begins on September 10, will feature a record nine international games across seven countries, up from seven the previous year."Japan is a market of interest at the moment. There is a good following, good participation in that market as well... and a lot of sporting fans and an affinity with American sports like baseball and so on," Gosper told Reuters.The former CEO of World Rugby, however, did allude to a potential limitation with scoring a touchdown in some Asian markets."Sometimes some of the markets are more challenging to grow because they're not on the U.S. game schedule or match window time schedule and therefore more challenging hours in Asia," Gosper said. NFL GAMES IN THE UK, BRAZIL, SPAIN, AUSTRALIAThe NFL has exported its sport to territories like the United Kingdom, Brazil, Spain and now Australia, which will host the first of the nine international games on September 11 in Melbourne involving five-time Super Bowl champions San Francisco 49ers and Los Angeles Rams.The objective it appears within the NFL ranks is to have more games internationally."The commissioner outlined this, there's a possibility that over the next coming years, we could build to a point of 16 games internationally outside of the U.S. - that potentially by 2030, that's something that he's mooted as a possibility," Gosper, a former rugby player, said.Gosper asserts that the recent increases in international games benefit fans in the U.S. and abroad."Those increases in international games have usually come and been accompanied by a movement of a game from pre season into the main season so (U.S.) fans don't feel like they're losing a game to overseas, they have still a high volume of games in their market."So, for the moment, we see excitement around this, whether it be in the States or outside of the States." According to the NFL, the UK is home to more than 17 million fans, with the country having hosted 42 games since 2007.What furthers fan interest is the visibility of talent from markets where the NFL is seeking to establish a strong footprint."We've seen that effect with Jordan Mailata, particularly in Australia. A lot of fan growth, which we can attribute. A lot to the interest that he's engendered through the (Philadelphia) Eagles."NFL's long-term goal is a clear one."Our objective... in 10 years would be to see ourselves rated very highly as a top three favourite sport in the countries that we operate in," Gosper said. 

Chanting in unison, hundreds of volunteers in northern Japan heaved on ropes yesterday to pull a 400-tonne castle back towards its original position.The imposing fortified tower of Hirosaki Castle was shifted 80m (262 feet) in 2015 to allow for essential repairs to the stone walls that support it.Engineers at the time opted to reposition the three-storey wooden structure without dismantling it, hoisting it in one piece on metal rails to a temporary platform.Since last Saturday, groups of about 80 people have been taking turns moving the tower a few precious centimetres at a time.Local officials estimate that around 4,000 people in total — some from overseas — have participated, advancing the structure by nearly five metres."It's like trying to move a mountain," Takahiro Kogawa, a 56-year-old Hirosaki resident, told AFP, his forehead beaded with sweat after a few minutes of intense effort.Azusa Nimiya, a 46-year-old history and castle enthusiast, travelled from Shimane, almost on the other side of Japan's main island, to do her bit."It's the experience of a lifetime, a precious and unique memory," she said.The municipality will deploy heavy machinery in September to complete the journey, aiming for a permanent installation in November.Following further restoration work on the copper roof and facades, the full reopening to the public of this masterpiece from the Edo period (1603-1868) is scheduled for 2033.By involving the public, "we wanted everyone to be able to experience history physically," said Kensuke Hayasaka, the head of the restoration project."It's extremely significant for passing on the history of Hirosaki to future generations," he told AFP.Lighting destroyed the tower in the 17th century, and it was rebuilt in the early 19th century.But a few decades later, the stone foundations threatened to collapse, forcing the tower to be moved for the first time — again thanks to muscle power.It was finally returned to its original position in 1915.This large-scale, human-powered operation, known as "hikiya", "is a traditional technique for moving structures that has existed in Japan since ancient times," explained Hayasaka."Our goal is to preserve this unique heritage, while ensuring that the main tower is securely fixed to its base before the first snowfall," which is abundant in winter in this northern region."Seeing all these discussions and the methods devised by our predecessors and our teams finally come to fruition this year is extremely moving. We feel a profound sense of accomplishment," he added.Among the most enthusiastic pullers was Katsumi Terada, 82, who tucked two Japanese flags into his headband.He recounted having participated 11 years earlier."I wondered then, with some anxiety, if I would still be around to see it return to its base. But look, I persevered. I'm alive and well."