tag

Formula One's governing body has promised a full investigation into a software bug that caused chaos and forced the start of Sunday's Bahrain Grand Prix in Malaysia to be aborted with drivers feeling like they were in battery-powered cars made of Lego.Ferrari's seven-time world champion Lewis Hamilton and Red Bull's four-time champion and eventual race winner Max Verstappen were among several affected by the glitch on a formation lap after torrential rain and a long delay at Malaysia's steamy Sepang circuit.Verstappen compared the experience to a 'Lego race' held at Silverstone before the British Grand Prix while Hamilton, the sport's most successful driver of all time, had to stop his car on track and re-start it in what he said was a career first.The episode was the latest in a difficult first season for the new era of cars and engines, with drivers at the pinnacle of motorsport unhappy since the opening race with the power units' increased electrical component and the need for energy management.The governing FIA said afterwards that "an unprecedented combination of low engine speed, low-grip conditions, wet-weather energy management settings and the Sepang circuit’s sector configuration led to an unintended loss of power for a number of cars.""As a result, the FIA technical department removed the energy limit constraint in the affected sectors through an updated software release distributed to all competitors during the race delay caused by heavy rain, enabling teams to make the necessary changes to the power unit before the start of the race."This issue had not been detected by the FIA or the teams during testing or during the laps to the grid. The FIA, together with the teams and power unit manufacturers, will undertake a full review of the issue."The FIA's single-seater director Nikolas Tombazis told reporters the lack of pre-season testing in wet conditions had played a part in the chaos."Some cars went very slowly, almost came to a standstill. There was a bit of a concertina effect between cars, and some cars almost stopped completely," he said. "That bug prevented the power from being redeployed, and for the cars to start again."I think if we had had a bit more testing, we probably would have managed to catch it in time, and not have such a situation."Sepang was the first race weekend of the season with wet conditions, although the track dried during the race."Sometimes things fall through the net and people learn, and you do a better job next time,” said Tombazis. 

Four-time world champion Max Verstappen secured his and Red Bull's first win this year with an imperious drive Sunday in chaotic conditions in a storm-delayed Bahrain Grand Prix in Malaysia. Nine years after winning the last F1 race at the Sepang International Circuit, the 29-year-old Dutchman came through a wild afternoon of accidents and incidents for his 72nd victory and first since Abu Dhabi last year. In a race of shifting tyre strategies, he came home 2.307 seconds ahead of championship leader Kimi Antonelli of Mercedes and seven-time champion Lewis Hamilton who took third after a thrilling recovery drive. His Ferrari teammate Charles Leclerc was fourth, having fallen to last place in the early laps, ahead of Isack Hadjar in the second Red Bull, McLaren's Oscar Piastri and the Racing Bull of Liam Lawson. Two-time champion Fernando Alonso finished a season-best eighth for Aston Martin ahead of world champion Lando Norris and Racing Bull rookie Arvid Lindblad. The result extended Antonelli's lead to 84 points ahead of teammate George Russell, who retired after a late power failure under a safety car. "It is really nice to win after the year we've had and all the progression we've made," said a delighted Verstappen. "It was very hectic with a lot of different things, but we made the right call with the inters (intermediate tyres)." Antonelli congratulated him and added: "It was the maximum we could have done. We struggled, but I am happy to come away with P2." Russell, though, said he was "beyond disappointment" as luck deserted him late in the race. "You've almost got to laugh... it's just so many times this season it's happened."I don't need to say I think it's gone but, of course, it's exceptionally unlikely and that's just the reality."- 'Tough race' -Hamilton was greeted by a roar from the big crowd."What a tough race that was," he said."I was more than a minute back after we made the wrong call on tyres at the start and everyone was pulling away."The race had followed a protracted 100-minute delay following a tropical rainstorm, and began with half the field on intermediate tyres. Both Mercedes promptly swamped Verstappen, Antonelli taking the lead in turn one, followed by Russell. Hamilton, on soft slicks, had no grip and tumbled down the order from second on the grid as it became clear that the conditions remained treacherous.  It all changed on lap nine when Valtteri Bottas slid off into the gravel and the safety car was deployed, bringing nearly everyone in for dry tyres with Antonelli taking mediums and Verstappen softs. Hamilton stayed out and upon the resumption Verstappen pounced to sweep round Antonelli and regain a lead he would not relinquish.Hamilton continued his recovery, slicing through the field and by lap 23 had dispensed with Lawson to take fifth. He closed up within six seconds of the Frenchman before the pair pitted on lap 31. "This tyre feels terrible," said Hamilton of his new mediums.A late virtual and then full safety car saw everyone pit for fresh softs. Russell's retirement enabled Hamilton to get on to the podium when he passed Hadjar in the final four-lap dash to the chequered flag. 

Four-time world champion Max Verstappen grabbed pole position for the Bahrain Grand Prix being held in Malaysia with the fastest time in Saturday's qualifying session. Red Bull's Verstappen, currently sixth in the world championship standings, took his first pole of the year ahead of seven-time British world champion Lewis Hamilton of Ferrari.It will be the first time the Dutch driver has started at the front of the grid since the Abu Dhabi Grand Prix last season. Verstappen's teammate Isack Hadjar set the third-fastest qualifying time but the Frenchman will drop five places on the starting grid due to a penalty imposed on Red Bull for fitting new engine components beyond the permitted quota. Championship leader Kimi Antonelli of Italy finished fourth in qualifying.The Bahrain Grand Prix is being raced in Malaysia due to disruption in the Gulf linked to the US-led war with Iran. 

World championship leader Kimi Antonelli topped the times for Mercedes ahead of both Red Bulls in Saturday's third and final free practice ahead of the Bahrain Grand Prix in Malaysia.The 20-year-old Italian produced a late fastest lap of 1min 36.302sec to outpace four-time champion Max Verstappen by 0.278 seconds with Isack Hadjar third, adrift by half a second. His Mercedes team-mate George Russell was fourth, six-tenths off the pace, ahead of the Ferraris of Charles Leclerc and seven-time champion Lewis Hamilton. World champion Lando Norris was seventh ahead of McLaren teammate Oscar Piastri. Franco Colapinto, who faces a 15-place grid penalty for Sunday's race after crashing in Baku last week and taking a new engine, was ninth for Alpine ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad.Verstappen once again showed his prowess with a brief appearance on softs in an uneventful session run in hot and humid conditions, but the action was mainly concerned with tyre evaluation and preservation. It began in leisurely fashion with only two cars venturing out in the heat, with the serious stuff only starting when Leclerc and Norris joined in after 15 minutes. The first meaningful times did not come until Norris topped Leclerc and Gasly in 1:37.161, as most teams looked to save their tyres for qualifying later Saturday. With 25 minutes run, both Mercedes, both Red Bulls, Antonelli and Hamilton remained in the pits, while Norris and Piastri, on mediums, topped the time-screens ahead of Leclerc, on hards, with the rest all on softs. The action paused mid-session for three minutes when a red flag as Oliver Bearman's Haas shed some brake shrouding at Turn 10.The big guns then joined the fray, with Antonelli going top in 1:36.924 ahead of Russell. Hamilton, still struggling with a faulty mirror, was then impeded on his first push run on softs. Ferrari had been fined 10,000 euros ($11,260) on Friday when his mirror partly caused an impeding incident. It was a mostly unspectacular session until the final minutes, as the drivers lapped with care to keep tyres cool and fresh before their flying laps -- and needing to retain multiple sets of softs in particular. 

Kimi Antonelli has vowed to bounce back and rebuild his runaway advantage in the drivers' championship as Formula One returns to Malaysia this weekend.Sepang will host Sunday's race in place of Bahrain, which was supposed to stage the Grand Prix in April but was cancelled because of war in the Middle East.The 20-year-old Antonelli, who finished fifth last weekend in Azerbaijan, leads Mercedes team-mate George Russell by 66 points following the Briton's commanding triumph in Baku.Hampered by a hydraulics failure in practice, Italy's Antonelli crashed in qualifying and started 16th on the grid as he was beaten by Russell for the first time in six races.Antonelli said he intends to "re-establish the order" at Sepang International Circuit, which last hosted Formula One in 2017."He's always been my rival," he said of Russell's bid to overhaul him and snatch the title."But I'll make sure I re-establish the order and just make sure that I am back to my usual level."Antonelli joked that he was "driving more like my grandma" in Azerbaijan.Russell said his "game plan" is to try and prevail in all of the remaining eight race weekends this season. 'IRRELEVANT'Antonelli, seeking to be Italy's first champion since Alberto Ascari in 1953, was only 11 the last time Formula One was at Sepang.That race was won by Red Bull's four-time world champion Max Verstappen, who finished a close second behind Russell last Sunday and proved that he has the speed to become a threat to the Mercedes pair as the campaign approaches a climax.He and team-mate Isack Hadjar, who was third, demonstrated Red Bull's power and straight-line speed in Baku.But Ferrari and McLaren will also be major threats at Sepang in what should be a closely fought contest.Ferrari will be in battling mood as boss Fred Vasseur shrugs off rumours linking former Red Bull chief Christian Horner with his job and rallies the team to fight for every remaining point."We will bring upgrades and we will continue to push until the last corner," he said.He said that data from the Malaysia race in 2017 would be "practically irrelevant"."Everything has changed: tyres, engines and chassis are all completely different for everyone," he said.Ferrari on Tuesday declared they had "full confidence" in Vasseur, who had expressed frustration at being asked about Horner "25 times a day" in Baku. 'EMOTIONS ARE HIGH'World champion Lando Norris of McLaren also had reason to comment after Baku when he apologised to Alpine's Franco Colapinto for saying that the Argentine should be banned.Colapinto collided with his Alpine team-mate Pierre Gasly, who in turn hit Norris. All three were taken out of the race."I sent Franco a message apologising for the comments I made that I simply should not have said," he said."I know better and emotions were running high, but that is not an excuse, it was wrong of me."After the chaos of the fast streets of Baku, a more "normal" race is in prospect, although the usual rain and storms are a factor in Malaysia.Half of the drivers will rediscover a much-loved fast, sweeping and flowing circuit.Others are taking it on for the first time.Seven-time champion Lewis Hamilton will seek to add to his shared record (with Michael Schumacher) of five poles and one win.Two-time world champion Fernando Alonso will be hunting a record-equalling fourth Sepang victory.In a quirk, the race will officially still be called the Bahrain Grand Prix. 

* Only 10 of 22 drivers have previously raced at Sepang* No team holds meaningful reference data for current-generation Formula One cars at Sepang* Pirelli say grip levels are likely to be low on Friday   Formula One is heading back to Malaysia's Sepang International Circuit after a nine-year hiatus this weekend, with more than half the drivers on the grid unfamiliar with a track that is hosting the rescheduled Bahrain Grand Prix.After making its first appearance on the calendar in 1999, Sepang has not hosted a Formula One race since 2017 after the Malaysian government said it could no longer justify the costs given the declining returns.But it is making its Formula One comeback after owners Liberty Media said it would host the "Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia", relocating the race from Sakhir due to the Iran war and the situation in the Middle East.The 5.543-km long circuit combines long straights with several high-speed corners, with the 2026 race set to be held over 56 laps.Only 10 of the 22 drivers have previously raced in Malaysia, leaving world champion Lando Norris and his McLaren teammate Oscar Piastri among those who will be learning the track for the first time."We have prepared extensively in the simulator, including giving Lando and Oscar time to learn the circuit," McLaren racing director Randy Singh said."But there can be uncertainty around the accuracy of circuit models and our understanding of the tarmac, which will be an important factor in tyre behaviour."Friday will therefore be especially valuable as the drivers tune themselves into the circuit and we work through the best set-up and car configuration, understand the tyres, and assess overtaking and racing with the new cars and power units." KNOWLEDGE GAPThe knowledge gap extends beyond individual drivers to entire teams, with no outfit holding meaningful reference data from the current generation of Formula One cars at Sepang.Max Verstappen, a four-times world champion with 71 race wins, was the last driver to triumph at Sepang in what was his second career victory, a reminder of how much the sport has evolved since the circuit's departure from the calendar.It was also the same race where Alpine's Pierre Gasly, who was then driving for Red Bull's Toro Rosso, made his Formula One debut as a 21-year-old while Ferrari's Charles Leclerc was a test driver in Sepang that year.Tyre supplier Pirelli has warned teams to expect challenging conditions, describing Sepang's surface as "relatively abrasive" with roughness comparable to Bahrain.But despite recent resurfacing work, they say the overall characteristics remain similar to 2017."Grip levels are likely to be low on Friday but should improve progressively over the course of the weekend as the track evolves," Pirelli said.The tropical climate adds another layer of complexity, with hot and humid conditions making tyre management crucial while creating physical demands for drivers.The ever-present threat of sudden rainfall could also disrupt even the most carefully crafted race strategies."It's cool to head back to Sepang this year. This circuit has been around for a long time and it's one we haven't raced at for a while," said Nico Hulkenberg, Audi's 39-year-old Formula One veteran with over 260 starts."It's not a track that relies on big headline corners, but there are a few sections that are quite technical and reward getting the details right."Add the heat and the humidity, and it always creates an interesting challenge."Ferrari's Lewis Hamilton shares the record at Sepang for most poles with Michael Schumacher, with five each, but the Briton has won only once, in 2014, with Mercedes. 

George Russell resisted a late charge from Max Verstappen to claim his first lights-to-flag victory with a composed drive for Mercedes in Saturday's thrilling Azerbaijan Grand Prix.The 28-year-old Briton came home just 0.196 seconds ahead of the four-time champion with his Red Bull team-mate Isack Hadjar third on his return after a broken wrist in a race punctuated by two safety cars. It was Russell's first win on the fast, challenging streets of Baku, his first since the Austrian Grand Prix in June,and the eighth of his career. It trimmed team-mate Kimi Antonelli's lead in the drivers' championship to 66 points.Antonelli finished fifth behind Ferrari's Charles Leclerc after slicing through the field from 16th on the grid. Seven-time champion Lewis Hamilton was sixth in the second Ferrari. "It's amazing to be back on the top step so I want to say a big thank you to the team for helping me through a tough moment," said Russell."The first half of the race felt pretty plain sailing, getting the gap, but after the safety car I saw Max behind me and I knew it wasn't going to be easy. When the yellow flag came out, I lifted off the power and when I came back I had no turbo and Max nearly got me on the line." Verstappen was philosophical. "We had a good race," he said. "In the final lap, George lost a bit of boost so that's why I caught up quite a bit. It got close, but it wasn't enough."Hadjar drove in pain. "It's been a very long six weeks since I injured myself, but it felt like the right moment to come back. I felt strong and this is my first proper podium finish on pure pace so I am delighted." Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad was seventh, Esteban Ocon eighth ahead of his Haas team-mate Oliver Bearman and Williams' Carlos Sainz.Russell made a near-perfect start from his 12th pole position to draw clear while, behind him, Oscar Piastri took advantage of a slow-starting Leclerc to take second. Antonelli dropped from 16th to 17th. Verstappen also enjoyed the opening lap and passed both Alpines before powering past Hamilton, Norris, Leclerc and finally team-mate Hadjar to rise to third.The Dutchman was grumbling about his tyres, but Russell on the same medium compound was already five seconds ahead of Piastri on softs. By mid-distance, Russell led by 10 seconds, but grazed the wall at Turn 15.Team-mate Antonelli was up to ninth as the Red Bulls scrapped for third, making life easy for Piastri in second. The processional action ended on lap 30 when Williams' Alex Albon crashed at Turn Five, triggering a Safety Car deployment during which the leaders all pitted.After five laps, the race resumed with the Dutchman passing Piastri at Turn One . Behind him Franco Colapinto lunged up the inside but ran out of space entering the next corner. He locked up and went sideways pushing Alpine team-mate Pierre Gasly into Lando Norris in a McLaren. The three went off the track in a synchronised slide.Both drivers for the struggling French team were in position for top-10 finishes. "Oh my God! Oh my God! I don't believe it," said Gasly on team radio adding a swear word. "So many points gone."A second safety car came out for three laps. After the restart Piastri locked-up,dropping to 14th and gifting Hadjar third. Antonelli passed Hamilton with 10 laps to go to take fifth.  

The 2027 MotoGP calendar has been confirmed, marking the return of the Grand Prix of Qatar to Lusail International Circuit (LIC), the only night race in the calendar, from March 12 to 14.As the second round of the 2027 MotoGP calendar, LIC will follow the season opener in Buriram, Thailand, from March 5-7, with the championship concluding in Valencia from November 26-28.LIC has hosted MotoGP since 2004 and made history in 2008 by staging the championship’s first-ever night race. The circuit is among a select group of venues to host all three major motorsport events; MotoGP, Formula 1 and the FIA World Endurance Championship.As with every round on the calendar, LIC will once again feature the Sprint in 2027, giving fans an additional opportunity to experience competitive on-track action.The 5.38km circuit, with its 16 turns and long main straight, has become renowned for fast racing, while its world-class lighting system creates one of the sport’s most distinctive settingsLIC will also host Qatar 1812 KM – FIA World Endurance Championship from March 25-27 in 2027, with the two events taking place just two weeks apart. Two new circuits added in calendar shake-up for 2027Meanwhile, MotoGP has added two new circuits in Argentina and Australia for the 22-race 2027 calendar. The first new track will be in Buenos Aires in April, the second leg of a three-race American swing that starts with Goiania in Brazil, which staged its first race this season, and finishes in Austin, Texas.The second addition is a street circuit in Adelaide, on November 14 at the end of a five-race late-season swing down through Asia to Australia.The Autodromo Oscar y Juan Galvez in Buenos Aires replaces Termas de Hondo, more than 1,100 kilometres inland from the capital. That circuit was on and off the MotoGP calendar between 2014 and its last appearance in 2025. Buenos Aires last hosted races in 1999.In Australia, Phillip Island near Melbourne has hosted races since 1989, but its contract expires after this season and the Victoria State Government rejected a plan by MotoGP to move the race to the track used by Formula One in Albert Park in the heart of the city.The race in Adelaide, which will require laying track in parklands, has met with local opposition. Hungary has been dropped from the schedule after just two years. The race was poorly attended and the Balaton Park circuit was reportedly unpopular with riders. 

George Russell claimed his first pole position in seven races on Friday when he took full advantage of his Mercedes team-mate and world championship leader Kimi Antonelli crashing during qualifying for this weekend's Azerbaijan Grand Prix.The 28-year-old Briton clocked a best lap in one minute and 42.526 seconds to beat nearest rival Charles Leclerc of Ferrari by 0.837 seconds in windy conditions on the demanding streets of Baku.It was his first pole since the Austrian Grand Prix in June and the 12th of his career, boosting slim hopes that he can catch the young Italian who leads him by 81 points in the drivers' title race.Antonelli crashed during the first Q1 part of qualifying, hitting the inside of Turn One heavily and suffering car damage that ended his part in the session. He ended up qualifying 16th.Russell had never qualified better than fifth before in Baku, but drove with great confidence to establish his street credibility in commanding style."It's been a while," he said. "And it definitely feels good. That's probably the biggest margin of my whole career, even in the F2 and F3 days."So the lap felt really sweet and on a track like this when you can hug it up like that. So, it's amazing."I was feeling good. It was the perfect lap at the end. I got a little slipstream from (Isack) Hadjar which got me another tenth or two." 'FAIRLY BIG JOB'McLaren's Oscar Piastri was third ahead of Isack Hadjar, back for Red Bull after breaking his wrist, world champion Lando Norris, seven-time champion Lewis Hamilton in the second Ferrari and Alpine's Pierre Gasly.Four-time champion Max Verstappen was eighth ahead of Williams Carlos Sainz, who clocked his first top 10 qualification this year, and Franco Colapinto in the second Alpine."Honestly, it was quite a good lap," said Leclerc, who enjoyed slipstreaming help from his teammate Hamilton."Lewis was a few seconds in front and I managed to do a good lap at the end, but when I see the gap to George maybe it wasn't good enough... Our straight-line speed is not our strength."Russell's lap-time advantage was the biggest since the 2003 Canadian Grand Prix. ANTONELLI CLIPPED THE WALLThe biggest talking point other than Russell's outstanding performance was the sight of his 20-year-old Antonelli clipping the wall in Q1 and picking up a puncture, his first crash since final practice in Australia.The 20-year-old Italian wanted to continue but race engineer Pete Bonnington overruled him, telling him it was a "fairly big job" and to come into the pits.It was the first time this season that Antonelli, who is romping away at the top of the championship with an 81-point lead over Russell, failed to reach Q3.He had already qualified for Q2 but had to settle for sitting on his helmet and watching on.He will line up in 16th but that is unlikely to deter him. Three weeks ago in Monza he came from 19th to take the chequered flag.The Grand Prix is being run on Saturday, rather than the usual Sunday, because September 27 is a national day of remembrance in Azerbaijan. 

World championship leader Kimi Antonelli said he was feeling "mad" at himself for the mistake which saw him crash his Mercedes and wreck his hopes during Friday's qualifying for the Azerbaijan Grand Prix.The 20-year-old Italian, who missed most of Friday's practice sessions after suffering a hydraulics failure, blamed himself for making a mistake as track conditions changed and delivered unexpected extra grip.Antonelli clipped the wall on Turn 1 in Q1 and picked up a puncture, his first mistake since crashing in final practice in Australia.He wanted to continue but race engineer Pete Bonnington overruled him, telling him it was a "fairly big job" and to come into the pits."The grip was coming up very quickly, lap by lap," said Antonelli."Obviously, I turned in and then suddenly I had a lot more front end than the lap before and I touched the wall."It's a mistake from my side. Very unnecessary and I'm mad about it and we'll try to do better tomorrow."The car has been very strong all this weekend and George (Russell) has been doing incredibly well, but we'll try our best to recover as many places as possible."His Mercedes team-mate George Russell took pole position, the 12th of his career and fifth this year, by more than eight-tenths of a second ahead of Ferrari's Charles Leclerc to boost his faint hopes of reducing Antonelli's 81-point lead in the title race.Antonelli ended up qualifying 16th on the grid with many drivers forecasting that he will finish second behind Russell in the race.He vowed to overcome his poor grid position as he did at his home Italian Grand Prix where he won from 19th on the grid after taking power-unit penalties."Kimi is starting well down again," said Russell. "But he has shown that he can be at the back and end up on the top step a few times so... we'll see what we have to do." 

Max Verstappen and Lando Norris both blamed their cars' lack of straight-line speed for disappointing grid positions after qualifying eighth and fifth for Saturday's Azerbaijan Grand Prix.Both world champions said their cars lacked the power to match the speed of the Mercedes that carried George Russell to a dominant pole position ahead of Ferrari's Charles Leclerc."The whole qualifying session, I was lacking top speed," said four-time world champion Verstappen, who had been top of the times in his Red Bull in the earlier final free practice session. "The engine was just not working.""That was one problem and then in Q3, I was about to start my middle lap, but the battery didn't charge."So you start a lap with half a battery -- so you have to abort and then you lose temperature because you don't have enough power basically."It then snowballs into the final lap and again no top speed and a yellow flag in my lap. That's where you are!"So, I have no idea for tomorrow. We were in a really good place all week, but then had a disaster of a qualifying because of a lot of issues. Let's see what we can do."Reigning champion Norris said he felt that a front row grid position was possible in his McLaren, but did not have the power to beat Russell."I think P2 was possible," he said. "I felt confident in the car, to be honest, but I just pushed the braking a bit too much.""I'd rather die trying to get a pole than settle for third, fourth or fifth."I'd rather put together a perfect lap than an average lap and I paid the price for that."The car's not bad, we're just a long way off -- especially my car is a long way off in the straights. It's limiting because there's lots of straights here."Of course, I hope for a podium, but with my straight-line speed it will be impossible."Verstappen's Red Bull team-mate Isack Hadjar, back in action after missing three races with a broken wrist, qualified an impressive fourth ahead of the Dutchman while Oscar Piastri was third in the second McLaren.Lewis Hamilton qualified eighth, six places behind Ferrari team-mate Charles Leclerc who he assisted with a 'tow' on his final best lap.He said: "It was pretty bad in qualifying once again. And it's not for the lack of trying."We changed our plan - instead of doing two runs, we ended up waiting and because I was ahead of Charles, I had nobody ahead of me for the tow."We just couldn't compete with Mercedes -- they're just outright so much quicker on the straights. They did a great job." 

George Russell topped the times ahead of team-mate and world championship leader Kimi Antonelli as Mercedes dominated Thursday's second practice for the Azerbaijan Grand Prix.The pair delivered a 1-2 as Russell completed a 'double top' ahead of Red Bull's four-time world champion Max Verstappen by eight-tenths of a second.Russell was fastest in one minute and 43.347 seconds to outpace his Italian partner by 0.552sec in a convincing display of speed on the fast and unforgiving barrier-lined streets of the Azeri capital.Charles Leclerc was fourth ahead of his Ferrari team-mate seven-time world champion Lewis Hamilton, with reigning world champion Lando Norris sixth for McLaren ahead of Alpine's Pierre Gasly and his McLaren team-mate Oscar Piastri."We are miles off," said Norris. "We're up there, let's say, we're in the position we expected to be in, but I'm 1.5 seconds off the pace. So, pretty pants."We'll see what work we can do tonight. The car didn't feel that bad so, yeah, it's a knife in the heart when you see how far off you are."Isack Hadjar was ninth in the second Red Bull, having returned to action after breaking his wrist. DRIVERS SURVIVE NARROW ESCAPESSeveral drivers survived narrow escapes from brushes with the barriers and walls, but the session was halted only once for a red flag when Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad crashed in the narrowest section of the circuit, but was unhurt.Russell and Verstappen set the early pace before Norris, his car using cable ties to retain the floor boards, went top only for the Dutchman to respond as the drivers settled into a groove of fast laps.After 15 minutes, Antonelli was still in the pits as his car was being rebuilt following an engine change after he suffered a hydraulics failure during FP1."I felt comfortable in the car, despite the disruption, and we focused on maximising every opportunity," said the 20-year-old."Losing laps in practice is not ideal, particularly on a street circuit like Baku where confidence builds with every lap and run."Hadjar was running with a fresh gearbox after struggling on his return to action.Verstappen, Leclerc and Russell clocked fastest lap times as Hamilton upset Lawson when he inadvertently baulked him. "Oh my God, that is so dangerous," he said. The stewards noted.But Russell emerged quickest, just as he did in the earlier opening practice, to complete a solid day's work for constructors' championship leaders Mercedes.Aston Martin drivers Fernando Alonso and Lance Stroll are set to start at the back of the grid after taking significant grid penalties for exceeding their permitted number of engine component changes.They propped up the field in second practice, with Alonso only completing 11 laps as he finished last.