tag

* Spain are chasing a second world title, 16 years after their 2010 triumph* France managed only two shots on target as Spain suffocated them* Spain will face England or Argentina in Sunday's showpiece   Spain suffocated France ‌deep in the heart of Texas on Tuesday, powering into their first World Cup ​final since lifting the trophy ‌in 2010 with a spellbinding 2-0 victory thanks to goals from Mikel Oyarzabal ‌and Pedro Porro.From the ⁠opening whistle, the Spaniards ‌wrapped themselves around France like an anaconda, ‌tightening their grip with every wave of pressing and every spell of possession until the life ⁠had been squeezed from a French attack that had looked irresistible throughout the tournament.The European champions are now within one victory of completing a double of the game’s biggest prizes. They will discover their final opponents on Wednesday when England face Argentina in Atlanta for a place in Sunday’s showpiece.For a country that waited generations for its first World Cup, a second title 16 years later would herald the arrival of another Spanish golden era, this ​one built around Lamine Yamal and a side as comfortable without mercy as it is with the ball.Expectation and tension were high in Arlington as ringside announcer Bruce Buffer, a man who has never knowingly used ‌an indoor voice, bellowed the teams ⁠onto the pitch to ​launch a heavyweight clash worthy of the introduction.A contest that had promised so ​much, however, swiftly tilted into a lop-sided affair as the Spaniards controlled the tempo as comprehensively as the ball, and left France chasing shadows.LETHAL ATTACKFrance had come armed with the most lethal attack in world football, but it made little difference. Spain monopolised the ball, closed up the space and starved Les Bleus of the one thing their forwards needed -- possession.Incredibly for an international team, the Spaniards played like the best-drilled of club sides, telepathic in their movement and passing. France were reduced to spectators almost from the start and mustered just two shots on target.It took 22 minutes for Spain to break the deadlock. ‌Marc Cucurella swung a deep cross into ‌the French area that Lucas Digne ⁠brought down on his chest, but as the left back tried to clear, Yamal stepped across ⁠him and was caught by the follow ⁠through. The referee had no hesitation in pointing to the spot.Oyarzabal drilled the penalty high into the net, giving Mike Maignan no chance despite the keeper diving the right way. France had not trailed at this World Cup and the scheduled hydration break could hardly have come at a better moment for Didier Deschamps, handing him an immediate opportunity to settle his rattled side. NO BREATHING SPACEStill, France could ​find no breathing space for their free-flowing football and could have been 2-0 down 15 minutes later when Fabian Ruiz was denied by Dayot Upamecano's last-ditch challenge with the goal at his mercy.So potent against every other nation, France were nullified. Michael Olise was a virtual spectator, smothered by Cucurella, Ousmane Dembele offered little and even their star skipper Kylian Mbappe was unable to conjure any magic.Spain tightened the coil another notch just before the hour, when Porro doubled Spain’s lead, calmly exchanging passes with Dani Olmo before side-footing home, leaving France staring into the abyss.There was to ‌be no respite for ​the increasingly desperate French and Spain's formidable side raised their arms and eyes to the skies as the final whistle blew. 

The end of coach Didier Deschamps' Midas-like reign turned into a Tantalus torment as France suffered a comprehensive World Cup semi-final defeat by Spain, but Les Bleus' recent heartbreaks will not tarnish an unprecedented legacy.France lost the 2022 World Cup final to Argentina and have now fallen to Spain in three straight major semi-finals, at Euro 2024, the Nations League and ‌Tuesday's 2-0 World Cup defeat.Yet Deschamps, who took charge in 2012 with French football still scarred by their mutiny and humiliation ​at the World Cup in South Africa two ‌years earlier, will be remembered above all as the coach who led France to their second world title in 2018, ‌two decades after captaining them ⁠to their first on home soil.With a ‌record 20 World Cup victories as a coach, he took ‌France to the global semi-finals at three straight tournaments, reaching the final twice, and established them as international football’s most consistent major-tournament force.Saturday’s third-place playoff ⁠will provide an anticlimactic farewell for the 57-year-old, who announced last year that he would leave when his contract expired after the tournament.His successor - former France teammate Zinedine Zidane has long been the favourite - will inherit a gifted squad but a familiar challenge: turning perhaps the deepest talent pool in the country's history into the winning machine it should be. FRANCE RARELY FLAMBOYANTDeschamps' teams were rarely associated with flamboyance. He was sometimes criticised for favouring balance, discipline and efficiency over spectacle, even when blessed with some of the most gifted attacking players in world football.But results repeatedly justified his methods.He took France to the 2014 World Cup quarter-finals, where they lost narrowly to eventual champions Germany, before guiding the hosts ​to the Euro 2016 final. Defeat by Portugal in extra time was painful but laid the foundations for becoming world champions in Russia two years later.France beat Croatia 4-2 in the 2018 final, making Deschamps the third man after Brazil’s Mario Zagallo and Germany’s Franz Beckenbauer to win the World Cup as a player and ‌coach.They added the Nations League title in 2021 ⁠and came within a penalty shootout ​of retaining the World Cup in Qatar, recovering from a dreadful opening 80 minutes to draw 3-3 with Argentina in ​one of the tournament's greatest games. RESERVOIR OF CREDITThose achievements gave Deschamps a reservoir of credit few coaches could match.He survived the fallout from France’s disappointing Euro 2020 campaign, recurring debates over his cautious football and the long, divisive exile of striker Karim Benzema.His authority remained intact because he kept building teams capable of going deep into tournaments.The former defensive midfielder had made a career out of winning long before taking charge of France.Born in Bayonne in 1968, he made his top-flight debut for Nantes as a teenager before joining Olympique de Marseille, with whom he won two league titles and captained the first French club to lift the Champions League in 1993.A move to Juventus followed in 1994. In Turin, Deschamps won three Serie A titles and another Champions League, establishing himself as the understated organiser at the heart of one of Europe’s dominant teams.Eric Cantona once dismissively described him as a "water carrier”, but the label came to capture the qualities that defined Deschamps: discipline, ‌intelligence, selflessness and an instinctive understanding of what winning ‌teams required.He won 103 caps and captained the side that ⁠lifted the World Cup at the Stade de France in 1998 before completing an historic double at Euro 2000.Success followed him into management.Deschamps took AS ⁠Monaco to the 2004 Champions League final, guided Juventus back into ⁠Serie A immediately after their demotion in the Calciopoli scandal and ended Marseille’s 18-year wait for a French league title in 2010.When he succeeded former France teammate Laurent Blanc in July 2012, the national side were still attempting to rebuild their reputation after the players’ strike at the 2010 World Cup in South Africa. ORDER, BELIEF, SUCCESSDeschamps restored order first, belief second and success soon afterwards.His critics argued that France's talent pool demanded more expansive football. His response was generally the same: tournaments were won through adaptability, defensive resilience and an acceptance that style mattered less than survival.For more than a decade, the argument ​was difficult to counter.The manner of Tuesday’s defeat will nevertheless sting. France arrived as favourites after their attacking firepower had carried them through the tournament, only to be outclassed technically, tactically and physically by Spain in Dallas.Deschamps admitted his team had needed to be at their maximum to compete and had fallen well short.France were unable to impose their strength, their celebrated attack was neutralised and their midfield was overwhelmed - a grim final chapter for a coach whose sides had usually found a way, even when playing poorly."I do not want to throw away everything we have done,” Deschamps said after the defeat. "But in this match Spain showed they had something more.”It was a fittingly measured assessment from a man who rarely allowed triumph or disaster to alter his public demeanour.Deschamps will leave without the glorious farewell he had craved, but with a record that places him alongside the ‌most influential figures in French sporting history.He ​lifted the World Cup as captain, hoisted it aloft again as coach and spent 14 years ensuring France were almost always present when the sport’s biggest prizes were decided.One painful night in Dallas cannot undo that. 

Kylian Mbappe rued the end of France's World Cup dream on Tuesday, blaming tactical and technical blunders for his side's 2-0 semi-final defeat to France.Mbappe had emerged as one of the stars of the tournament during France's run to the last four, rattling in eight goals at the tip of a free-scoring attack that delighted fans worldwide.But the 27-year-old French captain's dreams of a third straight World Cup final appearance ended abruptly as Spain outplayed Les Bleus at the AT&T Stadium in Arlington, Texas.Mbappe told French broadcaster M6 that the loss had been a "huge disappointment" for the French squad."I don't think we played the match we wanted to play - whether tactically, technically, or in terms of our overall performance level," Mbappe said."And when you don't do what you're supposed to do in a World Cup semi-final, you don't win," the Real Madrid star added."Our goal was to press them high up the pitch to prevent them from settling into that slow, controlled rhythm - because when it comes to controlling the game, they are better than us. We failed to do that."Mbappe pinpointed the crux of the problem in midfield, where France's duo of Adrien Rabiot and Aurelien Tchouameni rapidly found themselves over-run by Spain's triumvirate of Rodri, Dani Olmo and Fabian Ruiz."We kept finding ourselves outnumbered 3-on-2 in midfield," Mbappe said. "And against Spain, that's a real problem...When you put it all together, the result is a defeat. It's a huge disappointment."Mbappe said France's crestfallen squad were determined to bounce back after digesting the lessons of the loss."It was a dream for us to reach the final, to give our country the chance to keep dreaming and to make history," he said."Now, it is something we have to face with our heads held high. I believe that when you win, you win with your head held high; so when you lose, you have to lose with your head held high, too."But right now, there is immense disappointment. I find it hard to put into words just how disappointed the squad and I are."Yet even if it might seem a bit robotic at times, we have to pick ourselves up, go on vacation, and move on to the next chapter. Because football waits for no one. We have to start over, put this failure behind us, and learn from it." 

Tadej Pogacar shrugged off the boo-boys and powered to victory on France's national holiday with another dominant display on Tuesday's mountainous 10th stage to extend his overall lead at the Tour de France.World champion Pogacar won his third stage at this year's Tour - and for the third time on Bastille Day - to extend his lead over Jonas Vingegaard to more than three and a half minutes.It is the largest gap Pogacar has ever had over his rivals at this stage of the race.It was also the four-time champion's 24th stage victory at the Tour, moving him to within one win of Frenchman Andre Leducq - who twice won the Tour in the 1930s -- in fourth in that list.And even some jeers from the side of the road did not detract from his enjoyment."Today was an incredible day. The team did a super good job," said the 27-year-old Slovenian."We targeted this stage since a long time ago and it also happens that two years ago Jonas beat me in the sprint fair and square."That was two years ago, and the last time that Vingegaard beat Pogacar in a battle to win a stage."I didn't know I'm gonna win until the last kilometre and then I remember it's Bastille Day and I try to honour the yellow jersey," added Pogacar."And thanks to all the fans that they came today to the road and it was an amazing atmosphere, even though (there was) some booing."All the guys that were booing, they give us more power."Vingegaard wiltsThe reigning champion attacked 15.5km from the finish of the 166.6km stage in the Cantal mountains and quickly opened up a decisive lead.Behind him, the battle was for the minor placings - both on the day and in the overall standings.Olympic champion Remco Evenepoel dug in to finish second on the day, 32sec behind Pogacar, with French teenage hope Paul Seixas pipping Florian Lipowitz to third place two seconds later.Vingegaard wilted on the uphill drag to the finish line and came home seventh at 44sec.He is now 3min 36sec behind Pogacar with Evenepoel climbing to third overall another 30sec back.Pogacar's team-mate Isaac Del Toro was the biggest loser on the day, dropping from third to seventh overall after finishing the stage eighth at 1min 31sec.It took about 50km for the day's breakaway to form as Mads Pedersen's Lidl-Trek team set a furious pace to set him up for the intermediate sprint, where he extended his lead in the green sprinters' jersey competition.A 31-man group did get away but soon it was Spaniard Javier Romo who went solo for around 50km before Pogacar's UAE Emirates-XRG team reeled him in with 38km left.That was also the signal for former Giro d'Italia winner Richard Carapaz to launch his bid for victory on the 7.8km-long Puy Mary climb.He stretched that out to around a minute and a quarter on the rapid descent to the key 4.4km-long and punishingly steep Col de Pertus but once Pogacar launched his blistering attack just over a kilometre from the summit of that climb, the final result was never in doubt.He flew past Carapaz 250m from the summit and crested that with a lead of 20sec over a group including Vingegaard, Evenepoel, Seixas, Lipowitz and Spaniard Juan Ayuso.By the foot of the descent, Pogacar had a lead of around 16sec on the chasers, but he was simply too strong for them to close that and even eked out more time to the finish. 

Cobbled classics specialist Mathieu van der Poel claimed his third Tour de France win on Sunday with victory in the ninth stage, which was shortened due to intense heat.The 31-year-old Dutchman, a former world champion, won a sprint amongst his three breakaway companions with Tobias Johannessen taking second and Tom Pidcock third."It was a super hard day. The start of the Tour was not great for our team, but I think, like always, we stayed calm," he said."We have a really nice group here and we kept believing that it will turn around... but it's really nice to go to the first rest day with a win."Having worked as a sprint lead-out man for his Alpecin Premier Tech team-mate Jasper Philipsen -- who had finished fourth and fifth in the sprint stages -- in the previous two days, Van der Poel finally had a chance to go for a stage win for himself.Reigning champion Tadej Pogacar came home in the chasing peloton six seconds behind the winner to maintain his lead in the overall standings ahead of Monday's first rest day. The four-time champion leads two-time winner Jonas Vingegaard by 2min 42sec with Mexican Isaac del Toro a further 45sec back.Van der Poel, a three-time winner of both the Tour of Flanders and Paris-Roubaix -- the two most important one-day cobbled classics -- had previously won Tour stages in 2021 and 2025. STAGE SHORTENEDThis stage was shortened by around 30km due to a "red alert" weather warning in the central Correze region. Temperatures once again reached close to 40C, although in parts on the stage it was nearer 30C.There was a furious battle from the beginning of the 154.6km run from Malemort to Ussel to make it into the day's breakaway.It was not until about halfway through the stage that an eight-man breakaway finally went clear on the steep 3.8km-long Suc au May climb.The group never eked out a lead of more than a minute and a half but they worked well together.Van der Poel then attacked out of that group with 25km left on the final categorised climb of the day, the 900m-long, and equally steep, Mont Bessou. FULL-THROTTLE CHARGEOnly Norwegian Johannessen, Frenchman Alex Baudin and Briton Pidcock were able to follow and then it was a full-throttle charge to the finish line with a 50-second lead over the significantly-reduced peloton.The breakaway riders had plenty in the bag and even slowed down in the final kilometre in a cat-and-mouse game before the final sprint.But when Van der Poel launched that, it was clear that he would be too strong for the others."I was not so sure. I spent a lot of energy trying to keep the break alive," he admitted."There was a lot of pressure from the bunch. The roads were horrible for a breakaway with a headwind the whole day."We fought for it and I'm happy to finish it off."  

Belgian Tim Merlier dominated a bunch sprint finish for the second day running to claim victory in the eighth stage of the Tour de France on Saturday.Merlier seemed out of contention when he was caught out of position in the last few hundred metres but launched a long range charge to reel in all of his rivals and beat Ethiopian Biniam Girmay into second with Dutchman Olav Kooij third.It was Merlier's fifth stage victory in his third Tour appearance and also brought him to within 15 points of Dane Mads Pedersen in the sprinters' green jersey competition."If you win one, you can win a second, and I'm happy," said Merlier."Three (sprint) stages, I won two. (It's) definitely my Tour de France."The eighth stage in the Dordogne region, known for its 1,000 castles and ancient cave drawings, had always looked destined to finish with a bunch sprint.Belgian Liam Slock tried to upset the formbook, setting off alone with 40km left after spending most of the day in a three-man breakaway.But he was caught 1.3km from the line and while former world champion Mathieu van der Poel did his best to set up Alpecin-Premier Tech team-mate Jasper Philipsen for the victory, Merlier simply proved too strong once again."It didn't feel like this," said Merlier when it was suggested to him that he was the sprint boss. "I needed to fight for my position all the time until the last minute."Just before the corner, I was a bit boxed in, and then they almost crashed. I thought it was over, so I gave it a try to come back off the guys who did the lead out."I was coming with so much speed." Three-man breakawayHe had been caught the wrong side of a gap when Van der Poel dragged another six riders clear of the others, but the Belgian simply turned on the power, with Girmay in his wheel, and charged through to win.Kooij, who won the first sprint finish in Wednesday's fifth stage, darted out from behind Philipsen but could not match the acceleration of Soudal Quick-Step's Merlier.The last two sprint stages had seen one-man and two-man breakaways but this time, three riders headed off up the road together.One of those was Slock, who made headlines - and went viral on social media - last month when he claimed his first victory in the professional ranks.He crashed metres from the line as he lost control of his bicycle while celebrating early during the Gippingen Grand Prix in Switzerland.However, he had enough momentum to slide over the line on his side and claim that precious victory, with his own Lotto-Intermarche team joking about it when posting a video of his unconventional finish on social media.Slock was joined by Czech Jakub Otruba, who had been in the breakaway on Friday with Baptiste Veistroffer, and Frenchman Thibault Guernalec.They had a lead of over two minutes at one point but on the 2.2km Cote du Buisson-de-Cadouin, Otruba accelerated first and then Slock left him in his wake before forging on alone with 40km still to race.Slock held on admirably but as the kilometres ticked down, it became increasingly clear that he would not make it it.He was finally caught with 1.3km left, after more than 175km in a breakaway. 

Reigning champion Tadej Pogacar stamped his authority on the Tour de France on Thursday, winning the mountainous sixth stage and reclaiming the race leader's yellow jersey.Pogacar now leads by 2min 42sec from his main rival Jonas Vingegaard, who finished second on the 186km Pyrenean stage from Pau to Gavarnie-Gedre to move up to second overall."Today I woke up at seven in the morning already and my mind was going crazy so I was really really excited for today," said Pogacar, who broke the record for the fastest time up the Tourmalet on the way to his 23rd Tour stage victory."All the guys (his team-mates) were really hyped so I knew it would be a good day."We just committed, we were going like nothing to lose. If we explode, they explode but in the end we succeeded and I'm super proud."Pogacar's team-mate Isaac Del Toro beat Remco Evenepoel in the sprint for third to leapfrog the Olympic champion in the standings for third overall at 3:27.Norwegian Torstein Traeen had started the day in yellow but he lost contact with the lead group before the halfway point of the punishing Tourmalet climb with around 50 kilometres still to ride, and from then on it was clear that his grip on the jersey was gone.To make matters worse he crashed on the descent - his second spill in as many days.Pogacar's UAE Emirates-XRG team ramped up the pace on the two Pyrenean behemoths, the Col d'Aspin and Col du Tourmalet, on another scorching day in southwestern France where temperatures agin hit 40C.The world champion attacked about 4km from the summit of the Tourmalet and he quickly gapped his rivals.At the summit, Pogacar led Vingegaard by 30 seconds with Paul Seixas, Florian Lipowitz and Del Toro another minute behind.Other contenders Evenepoel and Juan Ayuso were in a small group a further 20sec back.On the descent and then the final long but gentle climb to the finish, Pogacar gradually extended his lead, all but suffocating any hope of his rivals challenging him for the overall victory this year.Vingegaard battled to limit his losses while behind him the two chasing groups merged but failed to cooperate effectively. Devastating attack  After a rapid start and a relentless battle to make it into the day's breakaway, Australian Ben O'Connor got away on his own with a little more than 100km to ride. But his lone foray did not last long before UAE reeled him in.On the Col d'Aspin, the second-most used climb at the Tour, their pace proved too much for Frenchman Alex Baudin, who started the day in the King of the Mountains jersey -- it would finish the day on Pogacar's shoulders.Then American Sean Quinn and Czech Mathias Vacek, who began the day second and third in the standings, were also dropped, but Traeen hung in for the time being.The 17km-long and steeper Tourmalet, the most used climb in the Tour which takes riders to more than 2,100 metres above sea level, Traeen was the next lose touch.It was the first of the Tour's toughest hors-category climbs and Pogacar's team was doing what they do best: driving hard and whittling down the number of riders able to keep up.It was only a matter of time before Pogacar attacked, and when he did, it was devastating.  

Dutch debutant Olav Kooij won the fifth stage of the Tour de France in a chaotic sprint finish sparked by a crash five kilometres from the line that scuppered several teams' hopes.The 24-year-old beat German Max Kanter into second with Belgian Tim Merlier coming home in third as Norway's Torstein Traeen kept the race leader's yellow jersey despite being brought down in the crash."I had to wait until this day to get this first chance to sprint in the Tour and to win it is unbelievable," said Kooij.With the sprinters primed for action on this flat fifth stage billed as a likely bunch finish, there was understandably some extra tension in the peloton in the run-in.Several riders went down in the spill with just over 5km to ride, with Dutchman Alex Molenaar seemingly the worst affected.However, dozens of riders were slowed up by the crash and found themselves desperately trying to chase down a reduced peloton charging towards the finish line at Pau in the southwest.Sprinters such as Jasper Philipsen lost key lead-out team-mates like Mathieu van der Poel and it led to a disorganised run to the finish line with no teams able to tee up their fast men as they would have wanted to.Co-captain of the Decathlon team alongside Paul Seixas, Kooij emerged from the chaos with an irresistible surge to the line to accomplish his pre-tour aim to "win at least one sprint stage"."It was quite an easy day until the final, so then you know it will be hectic in this first sprint of the Tour," said Kooij."Everyone is still really eager and I just managed to find my way."I did it on my own in the end and I found the right wheel and I just wanted to have a chance to sprint today."When I saw the line I just went as hard as I could."The Dutchman had never ridden at the Tour before as his previous team, Visma-Lease a Bike, did not bring a sprinter to the race as they concentrated solely on their overall contender Jonas Vingegaard.And he got off to a poor start with new team Decathlon CMA CGM as he battled a long illness at the beginning of the year.Lone breakawayTraeen managed to finish in a group 14 seconds behind the winner, alongside reigning champion Tadej Pogacar and other overall contenders such as Vingegaard, Olympic champion Remco Evenepoel and French teenage sensation Seixas.He was helped by Dane Vingegaard's Visma team motoring on after the crash to try to ensure their team leader, who is a two-time Tour winner, did not lose any vital seconds to his main rivals.The Norwegian still leads the Tour by 28sec from American Sean Quinn, with Czech Mathias Vacek third at 3min 50sec."To be honest, I don't know that much, suddenly I was on the ground," said Traeen about his crash."I went to a corner and then I was there (on the ground), and then luckily I had the Visma train coming past and brought us back to the group."He said he had "a small wound on my knee but nothing really serious".It was a fairly typical sprint stage until the finale, with a doomed breakaway easily chased down before the business end.Baptiste Veistroffer said before the stage began that he was determined to get away in a break and sure enough, he was true to his word.From the chequered flag, he shot off down the road, but perhaps to his surprise, no one else joined him.It meant that the Frenchman spent 144 kilometres out alone at the front of the race before the sprinters' teams reeled him in with 14km left to ride.After that it was over to the sprinters' teams, but they were unable to control the run-in. 

Norwegian Torstein Traeen claimed the coveted race leader’s yellow jersey as Denmark's Mads Pedersen won the fourth stage of the Tour de France on a day of Nordic delight on Tuesday.Traeen stripped reigning champion Tadej Pogacar of the jersey just two days after Norway stunned five-time winners Brazil at the World Cup thanks to a brace from Erling Haaland.Pedersen, who was world champion in 2019, stormed to victory in a sprint finish ahead of Lidl-Trek team-mate Quinn Simmons in second with Spaniard Raul Garcia taking third at the end of the 182km stage from Carcassonne to Foix in scorching temperatures which topped 40C at one point.It was Pedersen's third stage victory at the Tour following one each in 2022 and 2023 and was enough to see him take the green points jersey.Traeen, who had started the day just over five minutes behind reigning champion Tadej Pogacar in the race lead, was part of an initial 34-man breakaway which formed around 25km into the stage.That had been whittled down to 10 over the day's final climb and Traeen came home in eighth.With the peloton finishing 13 minutes after the stage winner, Traeen now leads the yellow jersey standings by 28 seconds from American Sean Quinn, a fellow breakaway companion who finished ninth on the stage.Pedersen's Lidl-Trek team-mate Mathias Vacek, who finished the stage 10th, is now third overall at 3min 50sec and now leads the young rider's white jersey competition.Pogacar dropped to fourth at 7min 53sec, on the same time as his arch rival Jonas Vingegaard in fifth.For Traeen, 30, it will be the second time he has led a Grand Tour, having worn the leader's red jersey at last year's Vuelta a Espana for four days.He is the third Norwegian to wear the Tour's yellow jersey after Thor Hushovd, who is now Traeen's Uno-X Mobility team manager, did so in 2004, 2006 and 2011, and Alexander Kristoff, who held it for one day in 2020.A 34-man breakaway group went clear in the first 25km and it was soon clear that Pogacar's UAE Emirates-XRG team had no intention of controlling the gap, or holding onto the yellow jersey.Sprinters Biniam Girmay and Jasper Philipsen dropped out of the break after the intermediate sprint, won by the Eritrean ahead of the Belgian.A couple more riders were shed on the 10km-long Col de Coudons just after the halfway point of the race but the true battle for the stage win - and the yellow jersey- took place on the 7km-long Col de Montsegur at 1,059m. Over the top with 35km left, 10 riders went clear with the peloton more than 11 minutes behind.Quinn tried to drop Traeen on the climb but the Norwegian would not budge and had the yellow jersey in his sights.Several riders tried to drop Pedersen - who was by far the fastest sprinter in the group - but the 30-year-old dug in and kept in contact.He had two team-mates in Simmons and Vacek to help control the run-in to the finish and when he launched his sprint 300-metres from the end, he streaked clear to win by several bike lengths.  

Reigning champion Tadej Pogacar won the third stage of the Tour de France on Monday to snatch the "special" leader's yellow jersey from rival Jonas Vingegaard.The world champion and Vingegaard are dead level on time but Pogacar took over the race lead by virtue of his better finishing positions in the opening three stages.It was Pogacar's 22nd Tour stage victory and his 10th in the Pyrenees.The 27-year-old Slovenian finished two seconds ahead of the Dane and also earned four more bonus seconds than Vingegaard to wipe out his six-second deficit from the start of the day."Of course, to take the yellow jersey is the dream for any cyclist of any age," said Pogacar."For me it's, I don't know which time already, but every time I can get it again on my shoulders, it feels really special."Former Giro d'Italia winner Richard Carapaz came past French teenage prodigy Paul Seixas to take third in the same time as Vingegaard at the end of a 196km stage which started in Granollers, Spain and finished in Les Angles in the French Pyrenees. PLEA FROM ORGANIZERSDespite a plea from organisers for fans to stay away because of raging wildfires just 70 kilometres away from the finish, there were plenty of people by the side of the roads in France.Olympic champion Remco Evenepoel was eighth at 4sec and remains third overall but fell to 23sec off the lead.Sunday's stage two winner Isaac Del Toro is fourth overall at 24sec after finishing eighth, with Spaniard Juan Ayuso (27sec) and Seixas (48sec) rounding out the top six.After Pogacar let his UAE Team Emirates team-mate Del Toro take the victory on Sunday's finish on the Montjuic hill in Barcelona, this time it was the Mexican who led out his team leader for a decisive sprint to the line.Pogacar left no doubt that he had his eyes on both the stage victory and the yellow jersey with a dominant win."It's because of Isaac today (that) I got some extra power in the final," said Pogacar."He committed more than 100 percent in the final climb and all the team actually."In the middle of the stage we decided that it's possible to go for the stage win and I'm really, really happy that we started the Tour like this."NO SCRAPS FOR ANYONEOn a day which looked ideally suited to a breakaway, UAE left no scraps for anyone else, leading to some complaints from other teams and commentators that they were killing the spectacle with their domination.UAE sporting director Mauro Gianetti said the stage was too tough for a breakaway to stay away."It was an unfavourable route (for the breakaway) because it was very demanding, there was more than 4,000-metres of elevation gain," said the Italian."I'm sorry... we're doing our job."An 18-man breakaway finally formed after 70km and stretched out a maximum lead of three minutes.At that point, UAE took over the pace-setting."Tadej said he feels good and then Florian (Vermeersch) just started to pull," said UAE's Austrian rider Felix Grossschartner. 'BREAKAWAY DIDN'T COOPERATE'"I think the breakaway didn't cooperate so well... so we could decrease the gap quite a lot there."I think this was really a main factor that we finally decided to go for the stage."UAE had reduced the gap by half by the time the break reached the 9.3km-long first-category Col de Toses climb, just over halfway through the stage.The break thinned out to a six-man group by the top and then with 34km left, French pair Alex Baudin and Nicolas Prodhomme set off alone.Prodhomme lasted only another eight kilometres and Baudin, who had done enough to claim the polkadot 'King of the Mountains' jersey, was caught 12km from home.UAE controlled the race until the final short climb to Les Angles, and Pogacar did the rest.It was a miserable day for Belgian sprinter Arnaud De Lie, though, as he pulled out of the Tour.He had been suffering since the opening stage on Saturday and when it became clear that he was not going to make Monday's time limit, he decided to abandon the race.  

Reigning champion Tadej Pogacar won the third stage of the Tour de France on Monday to snatch the "special" leader's yellow jersey from rival Jonas Vingegaard.The world champion and Vingegaard are dead level on time but Pogacar took over the race lead by virtue of his better finishing positions in the opening three stages.It was Pogacar's 22 Tour stage victory and his 10th in the Pyrenees.The 27-year-old Slovenian finished two seconds ahead of the Dane and also earned four more bonus seconds than Vingegaard to wipe out his six-second deficit from the start of the day."Of course, to take the yellow jersey is the dream for any cyclist of any age," said Pogacar."For me it's, I don't know which time already, but every time I can get it again on my shoulders, it feels really special."Former Giro d'Italia winner Richard Carapaz came past French teenage prodigy Paul Seixas to take third in the same time as Vingegaard at the end of a 196km stage which started in Granollers, Spain and finished in Les Angles in the French Pyrenees.Despite a plea from organisers for fans to stay away because of raging wildfires just 70 kilometres away from the finish, there were plenty of people by the side of the roads in France.Olympic champion Remco Evenepoel was eighth at 4sec and remains third overall but fell to 23sec off the lead.Sunday's stage two winner Isaac Del Toro is fourth overall at 24sec after finishing eighth, with Spaniard Juan Ayuso (27sec) and Seixas (48sec) rounding out the top six.After Pogacar let his UAE Team Emirates team-mate Del Toro take the victory on Sunday's finish on the Montjuic hill in Barcelona, this time it was the Mexican who led out his team leader for a decisive sprint to the line.Pogacar left no doubt that he had his eyes on both the stage victory and the yellow jersey with a dominant win."It's because of Isaac today (that) I got some extra power in the final," said Pogacar."He committed more than 100 percent in the final climb and all the team actually."In the middle of the stage we decided that it's possible to go for the stage win and I'm really, really happy that we started the Tour like this." No scraps for anyoneOn a day which looked ideally suited to a breakaway, UAE left no scraps for anyone else.An 18-man breakaway finally formed after 70km and stretched out a maximum lead of three minutes.At that point, UAE took over the pace-setting. They had reduced the gap by half by the time the break reached the 9.3km-long first-category Col de Toses climb, just over halfway through the stage.The break thinned out to a six-man group by the top and then with 34km left, French pair Alex Baudin and Nicolas Prodhomme set off alone.Prodhomme lasted only another eight kilometres and Baudin, who had done enough to claim the polkadot mountains jersey, was caught 12km from home.UAE controlled the race until the final short climb to Les Angles, and Pogacar did the rest. 

Isaac Del Toro eyed double Mexican delight after claiming a Tour de France stage victory on Sunday on his Grand Boucle debut.The 22-year-old led home his team leader Tadej Pogacar for a UAE Team Emirates one-two on the Tour's 169km second stage from Tarragona to Barcelona.Now, all Mexican eyes will be turned to the World Cup last-16 clash in Mexico City between the co-hosts and England.All eyes except Del Toro's, though, as the match is due to kick-off at 2:00am Spanish time."I think I'm not allowed (to watch the game)," said Del Toro, who became the first Mexican Tour stage winner since Raul Alcala in 1990."I would love to see the match but I don't have the energy today to wake up (at 2:00am)."I'm too tired. Today was full gas but I just wish (them) the best of luck, they are doing a crazy good job and everybody is going like 200 percent effort so I hope we take this home. 'IT WILL BE A HARD MATCH'"I know it will be a very hard match but we will see in the morning what the score is."Del Toro also admitted that a Mexican win at the World Cup would top his own Tour success."I think everybody will be pleased about myself," he said."But all the people know football in Mexico and they watch and it's part of the culture."So, I think for satisfaction, they will be a little bit happier because they understand 100 per cent what's going on and what it means for Mexico."It would be one of the best things for the country to win both today (at the Tour) and also after (in the football)."Del Toro paid tribute to Pogacar, who let his teammate take the stage two victory on the short steep final Montjuic climb when he looked to have the legs to be able to push on and win himself."We are quite proud to have one friend like this in the team," said the Mexican, whose stage victory helped him take the lead in the green points jersey and young rider standings."I appreciate a lot his time and how much he wants to perform with us, to be with us, and to help us to be better."Thanks to him the sport changed a little bit and also he is pushing everybody to be better."I know he doesn't realise these kind of things because it's hard, but I'm super proud to be near to one human being like this."It's super nice and you can learn always something about him."'I WILL JUST ENJOY IT'Race leader Jonas Vingegaard came home in fourth, just behind Olympic champion Remco Evenepoel, in the same time as the winner.But the bonus seconds claimed by the top three meant that the Dane's lead in the yellow jersey competition was cut to six seconds to four-time winner Pogacar, with Evenepoel now at 15sec and Del Toro at 16sec.With another 19 stages still to go, Vingegaard admitted that his team would not be too disappointed to give up the yellow jersey at some point and let another outfit control the pace in subsequent stages."As I said yesterday and today, I enjoy every single day in the yellow jersey," said the 29-year-old, who had not worn it since his second overall victory in 2023 before claiming it in Saturday's team time-trial."Of course, at one moment, it might be a good thing (to give it up), but for now, I will just enjoy it," added the reigning Giro d'Italia and Vuelta a Espana champion.Young French starlet Paul Seixas was a relieved man to reach the finish after he was almost hit by a driver as he chased back to the peloton following a puncture."I almost hit a car who didn't look in his rear view mirror," said the 19-year-old Tour debutant, who was riding back through the team cars alongside Decathlon CMA CGM team-mate Aurelien Paret-Peintre."I really was very scared with Aurelien, it really was very dangerous."He did manage to rejoin the peloton and finished an impressive ninth, three seconds back from Del Toro, to move up to sixth overall at 42sec from Vingegaard.