tag

Lionel Messi will bring the curtain down on his glittering Argentina career on Tuesday with a farewell friendly against Benin that marks the dawn of a new era for the South American champions.After more than two decades of service to his country, the 39-year-old superstar will hand over the captain's armband for good as he makes his final appearance in the Albiceleste jersey at the Estadio Monumental in Buenos Aires.Messi will be joined for his international swansong by 85,000 spectators and several of the teammates with whom he reached the pinnacle of football at the 2022 World Cup in Qatar, alongside members of Argentina's emerging generation. The friendly marks a symbolic passing of the torch for a player whose international legacy includes a World Cup title, two Copa America crowns and the Finalissima.Messi also bows out as Argentina's record appearance-maker and leading scorer, with 125 goals in 207 games, as well as a record 68 assists. His farewell comes two and a half months after Argentina's ill-tempered World Cup final defeat to Spain in New Jersey, where Messi exited in tears after making little impression."I gave it my all; I have nothing left to give, and besides, there are great young players coming up who deserve their chance," Messi wrote when announcing his international retirement in August.Messi remains under contract with Inter Miami until 2028, although following the death of his father, Jorge, two months ago, he revealed he may hang up his boots for good sooner than anticipated.Members of Argentina's 2022 World Cup-winning squad – the players who delivered the country's third star – and their families will join Messi for Tuesday's farewell against Benin, ranked 93rd in the world. Veterans of that Doha triumph such as Angel Di María, who retired from international football in 2024, will be there to witness the passing of the torch to a new generation charged with extending the Albiceleste's golden era.Several of the newcomers, including Franco Mastantuono and Leonel Flores, were not even born when "La Pulga" ("The Flea") made his Argentina debut in 2005 for a team whose history had for so long been dominated by Diego Maradona."It's going to be an unforgettable day for everyone. Everyone wants to be at this match, and now it's just about enjoying it," Argentina coach Lionel Scaloni said.Argentina's new generation has already shown what it can do without its captain, although nobody is pretending replacing a man regarded by many as the greatest footballer in history will be straightforward. "Collectively, we will try to fill the void left by Leo," said Scaloni, who is negotiating a contract extension after leaving his future unresolved following the World Cup defeat in July.Scaloni, who mastered the art of building the right supporting cast around Messi, will also say goodbye on Tuesday to 38-year-old vice-captain Nicolas Otamendi. Like Messi and Otamendi, midfielders Rodrigo De Paul and Giovani Lo Celso were called up solely for the Benin game, raising the possibility that neither will represent Argentina again.Those certain to be involved, at least from the bench, include other veterans of the 2022 World Cup who will be the standard-bearers for Argentina after Messi: defender Cristian Romero, midfielders Alexis Mac Allister and Enzo Fernandez, and forwards Julian Alvarez and Lautaro Martinez.Tenacious centre-back Romero is set to inherit the captain's armband, first worn by Messi at the 2010 World Cup in South Africa.Goalkeeper Emiliano Martinez and Lautaro Martinez are next in the captaincy hierarchy.They have already begun to rally around Messi's heirs, who showed their appetite for success in Argentina's first game since the World Cup final, against Bolivia in Cordoba on Wednesday.Argentina swept the Bolivians aside 4-0, with young talents Nico Paz and Jose Manuel Lopez among the scorers.They followed that victory with a 7-0 rout of Burkina Faso at the Monumental on Saturday, with Mastantuono and Gianluca Prestianni scoring their first international goals.While Argentina's future is beginning to take shape, one small but symbolically significant question remains: who inherits Messi's number 10 shirt? "We won't give the number 10 to anyone until Leo's match takes place," Scaloni said. "After that, we'll see." 

Qatar’s Gulf Cup campaign ended in another disappointing setback on Saturday as Saudi Arabia won 3-2 on penalties after a goalless draw in the semi-final, adding to the pressure on coach Julen Lopetegui.In front of a tournament-record crowd of 51,342 at King Abdullah Sports City Stadium in Jeddah, neither side could find a breakthrough in 120 minutes before Saudi Arabia prevailed in the shootout to reach the final.The defeat is another blow for Qatar following their group-stage exit from the World Cup earlier this year, when they failed to win any of their three matches. Lopetegui now faces renewed scrutiny after another tournament ended without Qatar reaching the final.Saudi Arabia started strongly and created the better chances in the first half. Saleh Abu Shamat tested Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada in the 19th minute, while Sultan Mandash was denied by the Al Annabi goalkeeper 19 minutes later.Qatar struggled to impose themselves but came close early in the second half when Karim Boudiaf sent his effort over the crossbar in the 51st minute.Saudi Arabia threatened again in the 81st minute when Firas al-Buraikan broke into the area and unleashed a powerful left-footed shot that Abunada turned behind for a corner.Qatar finally produced a clear response seven minutes from time. Substitute Edmilson Junior struck a powerful effort from outside the area that beat the Saudi goalkeeper but crashed against the post.Neither side could break the deadlock in extra time, sending the semi-final to penalties.Qatar’s shootout got off to a poor start when Almoez Ali missed their opening kick. Saudi goalkeeper Mohammed al-Owais then saved Jassem Gaber’s third attempt to put the hosts in control.Abunada kept Qatar in the contest by saving Hassan Tambakti’s penalty, before al-Owais produced another crucial stop to deny Boualem Khoukhi.Abunada responded by saving al-Buraikan’s fourth kick, but Mukhtar Ali converted the decisive penalty to send Saudi Arabia through to the final.Saudi Arabia are now chasing a fourth Gulf Cup title, having previously lifted the trophy in 1994, 2002 and 2003.Lopetegui admitted afterwards that Qatar had been forced to adopt a defensive approach against a strong Saudi side, citing fatigue, the demanding schedule and the conditions in Jeddah.“We faced a strong team that played well, and for us we had to play defensively because we played against a strong team,” Lopetegui said.“The players were feeling tired, and this was a major reason why we preferred to play defensively. Despite that, we created some opportunities but were unable to take advantage of them.”The Spaniard acknowledged the pressure surrounding the team after a demanding run of matches.“I know there is a lot of pressure after playing this many matches, and the weather and heat had a big impact and we had to adapt,” he said.On the shootout, Lopetegui added: “After the match ended in a goalless draw, we did not execute the penalties well, and what happened was due to the psychological pressure that occurred during the match.” 

Qatar coach Julen Lopetegui says his side are fully prepared for Saturday’s Gulf Cup semi-final against hosts Saudi Arabia at King Abdullah Sports City Stadium, with a place in the final at stake.Lopetegui expects to be a demanding contest against one of the tournament favourites. “The most important thing in our preparation and recovery,” Lopetegui said at Friday’s press conference. “The players have high morale and are determined to do their best to reach the final.”The Spaniard added he had a clear idea of the line-up and that every player understood his role in a major challenge against a strong Saudi side.Lopetegui does not expect the home crowd to unsettle his players, pointing to their experience of playing at the highest level, including at the World Cup.“A full stadium will increase the enthusiasm of our players and give them an additional incentive to perform better. It will not put pressure on us,” he said.Lopetegui stressed that Qatar must concentrate on the game rather than look for excuses, with defensive discipline and taking chances likely to be decisive. “We have the physical, mental and tactical strength to deliver our best performance,” he said.Lopetegui also confirmed that Akram Afif, who was rested for the 1-1 draw against the UAE in the final group match, will be available for the semi-final. “We faced them a year ago, but they are now stronger after the addition of new and young players,” he said. **media[498823]**Qatar reached the semi-finals after opening their Group B campaign with a 2-0 victory over defending champions Bahrain and following that with a 1-0 win over Yemen. They then drew 1-1 with the UAE to finish second in the group with seven points, behind the UAE on goal difference.Saudi Arabia, meanwhile, were flawless in Group A, collecting nine points from three matches. They beat Kuwait 1-0, Oman 3-0 and Iraq 2-0, scoring six goals without conceding.The hosts' defensive record makes them the only team yet to concede in the tournament.Saturday’s semi-final will also add another chapter to a long Gulf Cup rivalry. The teams have met 22 times in the competition, with Saudi Arabia winning 10 times, Qatar three and nine matches ending in draws. Saudi Arabia have scored 34 goals to Qatar’s 14.Saudi coach Georgios Donis acknowledged the challenge posed by a Qatar side featuring experienced players. “The match will not be easy,” Donis said. “We have to maintain full concentration, play our own style and analyse the opponent well.”The Greek coach called for his team to reproduce the defensive solidity and attacking effectiveness they showed in the group stage. With no room for mistakes in the knockout phase, he urged his players to avoid pressure and play with confidence. UAE, Oman meet in other semi-finalThe other semi-final pits the UAE against Oman at Prince Abdullah Al Faisal Sports City Stadium. UAE coach Zlatko Dalic said his team were determined to reach the final after topping Group B with seven points.Dalic said the UAE had studied Oman carefully, paying particular attention to their dramatic comeback against Kuwait, when they overturned a one-goal deficit to win 3-1.“That reaction reflects the strength of the team and the outstanding work of its technical staff and players,” Dalic said.He stressed that winning the Gulf Cup would require sustained focus, adding that Oman possessed enough quality to make the semi-final a difficult contest.Oman reached the last four in dramatic circumstances. They began Group A with a 1-1 draw against Iraq and a 3-0 defeat by Saudi Arabia before recovering to beat Kuwait 3-1.Their qualification was confirmed after Iraq lost 2-0 to Saudi Arabia, leaving Oman and Iraq level on points, goals scored and conceded, and fair-play record. Oman advanced after winning the draw used to separate the teams.Oman coach Tarik Sektioui said his players were in good physical and mental condition and ready for the UAE challenge.He described Oman's campaign as one full of difficulties, noting that many had expected the team to exit in the group stage.“Reaching the semi-finals reflects how close the teams are,” Sektioui said, adding that he saw no significant difference between the two sides.The Moroccan coach said the squad's blend of experienced players and youngsters had helped Oman deal with difficult situations. He also praised the team's progress throughout the tournament and expressed confidence that his players could deliver another strong performance.The Gulf Cup final is scheduled for Tuesday at 9pm at King Abdullah Sports City Stadium. 

Qatar drew 1-1 with the United Arab Emirates yesterday at King Abdullah Sports City Stadium in Jeddah to finish second in Group B of the Gulf Cup and set up a semi-final against hosts Saudi Arabia.Both teams had already secured their places in the last four after winning their opening two matches. The draw left the UAE top of the group on seven points, same as Qatar but ahead on goal difference. Qatar will face Group A winners Saudi Arabia in Saturday’s semi-final, while the UAE will meet Oman. The final is scheduled for Tuesday.Qatar had opened its campaign with a 2-0 victory over Bahrain before edging Yemen 1-0. The UAE had beaten Yemen 4-0 and Bahrain 3-0 before yesterday’s draw.For yesterday’s match, Qatar coach Julen Lopetegui made changes to his starting line-up with qualification already assured, including resting star forward Akram Afif, who was not even made it to the playing squad. **media[498153]**The UAE made the brighter start, with Luan Pereira heading over from a Fabio Lima free-kick before Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada denied Lima from another set-piece.Qatar struggled in the opening stages but gradually grew into the game and took the lead in the 33rd minute. Jassim Gaber delivered a sublime cross into the box and Al Duhail striker Almoez Ali slid in to finish.The UAE went close through Pereira, who fired wide from outside the box. They eventually equalised in first-half stoppage time when Abdulaziz Hatem failed to clear a cross and the ball fell to Ali Saleh, who took a shot on the edge of the box and found the bottom-left corner.The UAE resumed on the front foot after the break and put Qatar under sustained pressure. Coach Zlatko Dalic made a double change before the hour mark, introducing Bruno Oliveira and Guilherme Bala for Harib Suhail and Lima.Abunada was again called into action, making several important saves, including a diving stop to keep out a dangerous effort from Bala. Lopetegui also made a change, bringing on Boualem Khoukhi for Pedro Miguel. Khoukhi headed over the bar in one of Qatar’s few opportunities after the interval as the Asian champions were forced to withstand late UAE pressure. Qatar held on for the point and second place in the group.In the other Group B match, Yemen ended Bahrain’s title defence with a 5-2 victory. Bahrain took a seventh-minute lead through Ali Humood al-Dosari, but Yemen turned the match around with four goals before half-time.Nasser Mohammedoh equalised in the 18th minute before Abdulwasea al-Matari, Rami al-Wasmani and Adel Abbas Qasem struck to give Yemen a 4-1 half-time lead. Ali Madan reduced the deficit in the 67th minute, but al-Wasmani scored his second to complete a convincing win. 

Aspire Zone Foundation (AZF) and the Guyana Football Federation (GFF) have signed a Memorandum of Understanding (MoU) to support the development of football in Guyana. The MoU will see developments in the youth teams, grassroots football programmes and the exchange of technical and coaching expertise, while also exploring new opportunities for commercial partnerships. The MoU was signed at AZF headquarters in Doha by Mr. Abdulla Nasser Al-Naimi, Acting Chief Executive Officer of Aspire Zone Foundation, and Mr. Wayne Forde, President of the Guyana Football Federation. Under the MoU, Aspire will support Guyana’s Under 14 and Under 17 teams through technical and coaching support, player development and performance assessment. The two parties will also explore the possibility of hosting training camps for both teams at Aspire in Doha, in line with the agreed programmes and subject to facility availability. In this context, Abdulla Nasser Al Naemi, Acting Chief Executive Officer of Aspire Zone Foundation, highlighted the importance of the agreement, saying:“Aspire Zone Foundation is committed to playing an active role in supporting our partners in their pursuit of sporting excellence. We are delighted to collaborate with the Guyana Football Federation to help advance the game, exchange knowledge and expertise, identify emerging talent, and support the development of everyone involved in Guyana’s football ecosystem.” “At Aspire, we take pride in helping shape high performance standards, ensuring they are sustained over time, as we support our partners in reaching new levels of excellence,” he added. Wayne Forde, President of the Guyana Football Federation, stated: “Youth development is at the heart of the Guyana Football Federation’s mission, and following the historic success of our Under-14 Boys in the CFU Challenge Series, we are eager to work with Aspire Zone Foundation to ensure these young players continue to develop and gain exposure to professional football development programmes. We are deeply grateful for the friendship and goodwill we have developed with our colleagues at Aspire, and we look forward to working closely together to advance the spirit of this partnership and create meaningful pathways for the next generation of Guyanese footballers.” As part of the MoU, Kotinos (Aspire Sports Consulting and Management) will lead the advisory services, including an assessment of Guyana’s football ecosystem, the identification of development opportunities and the preparation of a roadmap to support the agreed areas of cooperation. The MoU reflects the shared commitment of Aspire Zone Foundation and the Guyana Football Federation to the continued development of football in Guyana, to strengthening the exchange of knowledge and expertise, and to building opportunities for lasting collaboration. 

Zinedine Zidane's debut as France coach was overshadowed by an injury to captain Kylian Mbappe in a 1-0 win away to Turkey on Friday, while Roberto Mancini's first game back in charge of Italy ended in a 2-0 defeat to Belgium. Zidane, the France legend and member of the team that won the World Cup in 1998, was taking charge of Les Bleus for the first time since being appointed in late July as the successor to Didier Deschamps. Mbappe gave his side the lead nine minutes into the second half in the UEFA Nations League Group A1 clash at the Kocaeli Stadium in Izmit, just over 100 kilometres outside Istanbul.But the Real Madrid superstar injured himself in the process of shooting, and looked to be in clear pain when he came off a few minutes later after initially attempting to carry on."It's not great. Unfortunately I think he's going to have to go home. We don't want to take any risks," Zidane told broadcaster TF1, suggesting that France's all-time record goal-scorer will play no part in the three Nations League matches still to come over the next 10 days. "He overextended his knee while shooting. It's not very encouraging."France held on for the win without their captain, while Turkey finished the game with 10 men after goalkeeper Ugurcan Cakir was sent off late on for handling the ball outside his box as he raced out to deny Bradley Barcola. So it looks set to be without Mbappe that France will head to Brussels for their next game against Belgium on Monday.Belgium, playing their first match since losing to eventual winners Spain in the World Cup quarter-finals, spoiled Mancini's return to the Italian national team by beating their hosts at the Stadio Olimpico in Rome.Mika Godts of Paris Saint-Germain ran through to give Belgium a 20th-minute lead, and substitute Dodi Lukebakio fired in from outside the box to double their advantage after the break. - Isak, Gyokeres strike for Sweden - "We need to think positively and not keep banging on all the time about what has happened in the past," Mancini said later when asked if Italy's failure to qualify for the World Cup was still hanging over the nation. "In any case we can't change what happened now," added Mancini, who also said that boos by the home fans in the crowd of almost 50,000 were "normal" and "part of the game".Mancini was previously Italy coach between 2018 and 2023 and led them to victory at Euro 2020.Elsewhere on Friday, Shea Charles of Fulham scored the winner deep in stoppage time as Northern Ireland won 1-0 away to Georgia in Group B2.That was after PSG star Khvicha Kvaratskhelia had a penalty saved for the home side. Danylo Sikan's goal gave Ukraine a 1-0 victory in Hungary in the same group, with the visitors holding on after having Oleksandr Nazarenko sent off late on.Robert Lewandowski captained Poland in their 0-0 draw with Bosnia and Herzegovina in Group B4, while Alexander Isak and Viktor Gyokeres both scored as Sweden beat Romania 2-1 in Stockholm in the same section. There were also wins for Armenia and Montenegro in League C.The Nations League action continues on Saturday with England hosting Spain, who are playing their first game since winning the World Cup in July.as/mw

Brazil coach Carlo Ancelotti said the five-time world champions take their friendly against India next week very seriously, insisting there is "never a friendly game" for them, according to media reports Wednesday. Brazil, ranked fifth in the world and boasting stars including Vinicius Junior, will face India in Kolkata on October 3 -- their first senior men's international in the country where football enjoys a passionate following despite cricket's overwhelming popularity. The visit will offer a rare opportunity for local fans to see one of football's most celebrated teams in action."Brazil has supporters in every corner of the world," Ancelotti was quoted as saying by daily The Times of India."It's a pleasure for us to play in India, not just for the Brazilian supporters, but also those in India." Although the match is officially a friendly, the veteran Italian manager said Brazil would approach it with full seriousness."It's a preparatory game, a friendly, but for us, there is never a friendly game," Ancelotti, 67, said. India, ranked 138th by FIFA, have never qualified for a World Cup but football remains hugely popular, especially in Kolkata and the southern city of Kochi.Ancelotti said the fixture would also offer Brazil a chance to experience a new football culture. "We have to see other nations, other cultures. We are used to playing friendlies with different styles," said the coach who took charge last year."India will be exciting. It's true that India does not have a good experience (of playing world-class opponents), but it's important for us to know how they play. I've never been to India. I am very excited to come to Kolkata."Next week's match will be the first appearance by a full-strength Brazilian men's national team in India.Brazilian legend Pele visited India in 1977 and 2015. The Brazilians will arrive in India after playing two friendlies in Australia. One of the most decorated managers in the game's history, Ancelotti has won a record five Champions League titles as a coach.Brazil are seeking to end a lengthy World Cup drought, having last lifted football's biggest prize in 2002. Their most recent World Cup campaign saw them bow out in the round-of-16. 

Spain coach Luis de la Fuente will not allow the World Cup winners to rest on their laurels as they get back into action this week for the first time since their triumph.La Roja may have conquered Europe in 2024 and then the world this summer, but when they face England in the Nations League on Saturday, they will be seeking to improve. De la Fuente said in the aftermath of the World Cup final victory over Argentina in New Jersey in July, he was already looking to the future.The 65-year-old signed a contract extension, keeping him with the team until 2032, earlier this week. "In the heat of the moment, two or three minutes later, a player came up to me and said, 'What do we still have to win?' Well, the match against England on September 26th," said De la Fuente."This team never stops. The World Cup isn't enough -- we have to be better. What we've achieved isn't enough to win the next match." Spain's next major target will be the 2028 European championships, where they have a chance to emulate the La Roja side that won Euro 2008, World Cup 2010 and Euro 2012.De la Fuente admitted that repeating that feat would be tricky. "In life it's very hard to win, and many more (teams) lose than win," he said. "Repeating past successes in terms of titles... we're going to try to be in a position to compete to win."Now we're the team to beat. That's an added motivation." - New faces - Thomas Tuchel's England, who lost to Spain in the Euro 2024 final, offer an immediate reminder of the level Spain will be expected to maintain as world champions.De la Fuente picked a similar squad to his World Cup team for the upcoming Nations League games against England, Croatia twice, and the Czech Republic. Teenage star Lamine Yamal, having returned to form with Barcelona, and captain Rodri remain the key figures, and are both in the running to win the Ballon d'Or, although there have been a few changes elsewhere.Barcelona midfielder Fermin Lopez returned, after missing the World Cup with a foot injury, while Real Madrid defender Dean Huijsen has been recalled too. Goalkeeper Joan Garcia's injury opened the door to Inter stopper Josep Martinez, in-form Espanyol striker Roberto Fernandez could make his first appearance for La Roja and Ivan Fresneda earned a late call-up in place of hurt Tottenham defender Pedro Porro. "How could there not be continuity with players who have won everything?" said De la Fuente. "But that doesn't mean we won't give a chance to those who are knocking on the door." Mikel Oyarzabal led the line for Spain through most of the World Cup, while Ferran Torres scored the winner in the final, but Fernandez can stake his claim after he was chosen over Real Madrid's Carlos Espi.That position in the team, among a few others, will be disputed during the Nations League and the build-up to Euro 2028, which is ideal for De la Fuente. The coach's message is clear, with Spain looking to progress despite the trophies they have already won, and strong competition can help foster the right environment for evolution.

France and Real Madrid forward Kylian Mbappe continued his media push to win the Ballon d'Or by insisting on Tuesday that he feels confident he will claim the prestigious award.The 27-year-old was top scorer at the World Cup in the summer and both last season's Champions League and La Liga. But he won nothing as France lost in the World Cup semi-finals and Real finished second in La Liga and were bundled out of the Champions League by Bayern Munich in the quarter-finals."They won't announce a team in the envelope, they will announce a player," Mbappe told RFI radio station. "The ability to perform individually and produce eye-catching moments, that's what stands out to people for an award like this."I was top scorer in all the biggest competitions and I think that this could be a good year for me, and I really feel it." The former Monaco and Paris Saint-Germain player scored 25 La Liga goals last season, 15 in the Champions League and another 10 at the World Cup, enabling him to become the all-time leading goalscorer in the tournament, with 22 strikes in total. But he faces tough competition for the Ballon d'Or, particularly from players who enjoyed success with their club or country in 2026. Spanish pair Lamine Yamal and Ferran Torres won La Liga with Barcelona and the World Cup, PSG duo Ousamne Dembele and Khvicha Kvaratskhelia won the French Ligue 1 and the Champions League, while Harry Kane was a Bundesliga champion with Bayern Munich. The Ballon d'Or ceremony takes place in London on October 26. 

Real Madrid captain Federico Valverde suffered an ankle injury in his team's weekend derby loss to Atletico Madrid, the club confirmed Tuesday.The Uruguay midfielder was hurt by a tackle from Atletico's Lee Kang-in, which Real have insisted should have resulted in a sending off for the South Korean.According to Spanish press reports, Valverde will be sidelined for several weeks and will miss Uruguay's upcoming friendlies against Japan, South Korea and India."After the tests carried out today on our player Fede Valverde by the Real Madrid medical services, he has been diagnosed with a grade 3 sprain in his left ankle," the La Liga giants said in a short statement. Real coach Jose Mourinho arrived at his post-match press conference following Sunday's 2-1 loss with printed screen-shots of two tackles he felt should have resulted in red cards for Atletico players, including Lee's on Valverde. 

Lionel Messi and Inter Miami's hopes of overtaking Nashville at the top of Major League Soccer's Eastern Conference suffered a blow on Sunday after the champions were held to a 2-2 draw by San Diego in Florida. Two goals from Danish forward Anders Dreyer secured a share of the points for San Diego at Miami's Nu Stadium -- a result which left Miami 11 points adrift of Nashville with eight regular season games remaining. Denmark international Dreyer fired San Diego into a shock lead after 12 minutes, latching on to a superb through ball from compatriot Jeppe Tverskov before lifting a delicate chip over Miami goalkeeper Dayne St. Clair. But Miami, who dominated territory and possession for long periods thereafter, were back on level terms in the 24th minute when Messi curled in his 101st goal for Miami.Messi's wicked curling free-kick from the edge of the area somehow threaded its way through a crowded six-yard box and clipped the inside of the post before ending in the net.From there Miami laid siege to the San Diego goal and it seemed only a matter of time before they took the lead. Messi, Luis Suarez, and Rodrigo De Paul all had good chances but somehow San Diego managed to hold on.The deadlock was broken in the 74th minute when De Paul released Suarez with a clever pass on the edge of the area and the 39-year-old Uruguayan veteran lashed home the finish for 2-1. That looked like it would be enough as the game entered the final 10 minutes, but San Diego stunned the home crowd with a goal that echoed their first.Tverskov once again found Dreyer with a pinpoint pass over the top and the Dane finished coolly to make it 2-2. A frenetic finish saw San Diego almost snatch victory deep into stoppage time, but St. Clair blocked Kieran Sargeant's late effort on the counter. 

Lionel Messi headed a goal and provided an assist as Inter Miami won the Campeones Cup on Wednesday, beating Cruz Azul 2-0 in the annual clash between Major League Soccer and Mexican Liga MX champions. It was Inter Miami's first Campeones Cup triumph and came thanks to the Argentine superstar's 100th goal for the reigning MLS Cup winners. A late Messi corner was headed home by Casemiro to seal the win. Victory gave 39-year-old Messi his first trophy of the year, two months after the heartbreak of losing the 2026 World Cup final to Spain with Argentina.After the game, Casemiro paid tribute to his illustrious teammate Messi. "We have to enjoy this because we don't know how long we'll have it," the former Real Madrid midfielder said. "What he has done and continues to do for football is incredible... he remains the best. He proved it at the World Cup and continues to prove it in MLS."Inter Miami co-owner David Beckham said Messi deserved to win a record-extending ninth Ballon d'Or. "When you see him do things like this tonight, when you see him have the World Cup that he's had... there is no one at 39 that's doing that, and doing it at that level," said Beckham."So he deserves to be considered for the Ballon d'Or. In my opinion, he should win it." Cruz Azul had the game's first big chance, Jose Paradela's shot saved at the near post by Miami goalkeeper Dayne St Clair.Miami's opener came in the 24th minute. Though the goalscorer was no surprise, it was a rare Messi header that broke the deadlock.Luis Suarez crossed from the byline, and the 5-foot-7 Messi outjumped Willer Ditta with a diving header to give Miami the lead. Suarez nearly turned provider again in the 32nd minute. He received a sumptuous cross-field ball from Messi and scooped it up for German Berterame, whose dinked effort was cleared off the line.Early in the second half Messi appeared to have scored his 101st Miami goal, racing through one-on-one from a Suarez through ball and placing his shot in off the post, but was ruled offside.Cruz Azul should have equalized in the 67th minute, but substitute Gabriel Fernandez's glancing header hit the post, and Casemiro blocked the follow-up shot. A Messi corner gave Miami the two-goal cushion, finding Casemiro, who nodded the ball low to the far post in the 81st minute.St Clair denied Cruz Azul a late consolation, saving well from a Paradela free kick. - New coach -The trophy came in new Inter Miami head coach Cristian "Kily" Gonzalez's first game in charge.Argentine manager Gonzalez was appointed last month, but due to visa delays only took his first training sessions this week.The annual Campeones Cup pits the previous year's MLS Cup winner against the winner of Mexico's Campeon de Campeones.It was the eighth edition of the cup, which is always hosted by the MLS participant. Mexican teams had won the three most recent editions before Miami's victory on Wednesday.Mexican giants Cruz Azul have still never won the Campeones Cup. They lost the 2021 final.