tag

The vice-president of the German FA (DFB) on Wednesday slammed FIFA's controversial plans to sell stakes in its competitions, including the World Cup, as "an outright attack on football".FIFA announced Tuesday it was set to create a semi-private subsidiary which would sell part of its business operations in the World Cup and other competitions, hoping to raise $4.2bn.The plan would still have to be approved by the 38-member FIFA council and the majority of its 211 member associations. FIFA said it intends to present the plans to the council soon.Hans-Joachim Watzke, the DFB vice-president who is also president of Bundesliga side Borussia Dortmund and a vice-president of UEFA's executive committee, joined the chorus critical of the proposal."Many in European football see FIFA's plans as an outright attack on football. I share this view. A line has been crossed here," Watzke told Germany's Kicker."There is broad agreement on this among the member associations, as several conversations I've had with (UEFA boss) Aleksander Ceferin and other colleagues in recent days have shown me."Watzke, 67, highlighted the performances of European nations at the World Cup, hinting that European federations may unite to oppose the deal."At the World Cup, six European teams reached the quarter-finals and three the semi-finals."If European football stands united against these plans, that carries a great deal of weight."Max Eberl, the sporting director of Dortmund rival Bayern Munich, echoed Watzke's comments, saying the proposal was "shameful" and indicated FIFA's true priorities."I am ashamed that we in football are even discussing such ideas," Eberl said Wednesday, adding the proposal goes beyond what is usually accepted in football business."Right now, I get the feeling that FIFA exists solely to make a profit. It feels like the only goal is to rake in money from every possible avenue."I consider myself a child of football -- I've been involved in the sport for decades -- and even I find this disgusting."European football's governing body UEFA, which has been critical of Infantino, criticised the plan as a proposed sale of the game's "soul".CONCACAF, which governs North and Central American football, said it was "deeply concerned by the lack of due process".Earlier in July, the DFB confirmed to AFP subsidiary SID it refused to sign a letter supporting Infantino's re-election, despite the Swiss reportedly winning the support of more than 200 member associations.  

Newly-appointed Italy coach Roberto Mancini said Wednesday he was dreaming of bagging a major trophy, the Azzurri having missed out on the last three World Cups.Mancini was speaking at his first press conference since being unveiled as successor to Gennaro Gattuso, who resigned as Italy coach after their World Cup qualification play-off final defeat by Bosnia and Herzegovina in March.The 61-year-old Mancini was previously Italy boss from 2018 until 2023, leading them to the Euro 2020 title.He has been preferred to another ex-national team coach in Antonio Conte."I hope to win another trophy, maybe two," Mancini said."My goal is to make sure the team immediately gets back to winning ways."Mancini's first period at the helm of the Italy side ended suddenly when he took up the Saudi Arabia job.Leaving the Italy setup at the time, he said, was "a bit like losing the woman of your life".But the former Manchester City and Inter Milan coach, who has signed a four-year deal, vowed "to make sure the team is so good that the fans fall in love with it all over again".Mancini added: "I believe there are young, talented players in Italy. I simply believe we need to trust them and let them play."Mancini's first game in charge is a Nations League match against Belgium in Rome on September 25, before facing Turkey three days later.Then comes a trip to Paris when Italy take on France, with Zinedine Zidane at the helm."These will be important matches," he said. "We'll immediately see our strengths and the areas in which we'll need to improve."Mancini was appointed on Tuesday, along with Claudio Ranieri as technical director in place of Paolo Maldini, who reportedly threatened to resign if Mancini was appointed.Mancini's appointment, however, remains divisive despite leading Italy to the Euro 2020 title and a 37-match unbeaten streak.His abrupt resignation as Italy coach in the summer of 2023 to take charge of Saudi Arabia reportedly damaged his standing with many senior officials at the Italian federation, particularly as the Azzurri were struggling in their qualifying campaign for Euro 2024.Mancini left his job with the Saudi national side just 14 months later.He was most recently coach of Qatari club Al Sadd, with whom he signed a two-year deal last November.Now he will turn his attentions to the job of taking Italy back to the top of the international game.The four-time world champions have not reached a World Cup since 2014, and have not even played a knock-out stage match at the tournament since winning the 2006 final against France on penalties.The one success in that time was the European Championship victory, also secured in a shoot-out against England five years ago.Their title defence, with Luciano Spalletti at the helm, ended with a last-16 loss to Switzerland in 2024.Mancini also won three consecutive Serie A titles as Inter Milan boss between 2005 and 2008.He then led Manchester City to their first English league title since 1968 with a famous last-day victory over QPR in the 2011-12 Premier League season. 

Qatar Football Association (QFA) has announced the appointment of Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al-Thani as President of the association and Sheikh Tamim bin Mohammed Al-Thani as Vice President. In a statement, the QFA said the appointments were approved by the Executive Committee during its meeting Tuesday. The statement also said that the decision was intended to complete the current Board of Directors' term through 2027 and will be submitted for ratification at the QFA General Assembly, which is scheduled to convene in September. The QFA Executive Committee had previously decided to nominate two members to fill the positions of President and Vice President following the resignations of Jassim bin Rashid Al Buenain, the former QFA President, and Mohammed bin Khalifa Al Suwaidi, the former Vice President, in accordance with the applicable procedures and regulations. The Executive Committee meeting also reviewed the association's activities and the latest developments, in addition to a report on the Qatar national team's participation in the 2026 FIFA World Cup in the United States, Canada, and Mexico.

FIFA said Tuesday it plans to sell a stake in the business operations of the World Cup and its other competitions through the creation of a semi-private subsidiary.World football's governing body said it would retain a majority share in FIFA Forward Enterprise (FFE) but hoped to raise $4.2 billion later this year by "carefully selecting long-term investors who will purchase minority, non-controlling interests".FIFA's statement was a rapid response to a story in British newspaper The Times based on leaks of the plan from two sources.The Times reported that FIFA president Gianni Infantino, 56, stood to profit from the scheme by becoming commissioner of the FFE after his expected next term expires in 2031.The article also said discussion had started with potential investors.It named Joshua Kushner, brother of US President Donald Trump's son-in-law Jared, as well as an arm of JP Morgan Chase, the US bank that attempted to finance the failed breakaway European Super League.

FIFA president Gianni Infantino has hit back at World Cup critics, claiming they were "spreading hate and false rumours" and arguing the tournament delivered "only joy and happiness".In a long open letter published on Monday, Infantino urged detractors to "take a moment to reflect, meditate, pray" after a tournament marked by controversies ranging from ticket pricing to visa issues."Sorry that you were so consumed by hate and criticism that you missed it all," Infantino wrote in a post shared on his Instagram account and FIFA's official channels."To those behind their pens and papers, behind their screens, spreading hate and false rumours, I want to say that while you are sitting behind, we at FIFA are on the front lines organising, working hard, and delivering the best show in the world."We experienced no violence, no incidents, 100% safety and security, only joy and happiness!The build-up to the World Cup in Canada, Mexico and the United States was dominated by fears over sky-high prices, geopolitical tension, the shadow of conflict and the threat of brutal summer heat across the three host nations.Iran's participation against the backdrop of war with the United States, along with concerns over Haiti's domestic crisis and the Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo, brought renewed scrutiny to visa and travel restrictions.Somali referee Omar Artan became arguably the highest-profile casualty of President Donald Trump's hardline immigration crackdown, when he was denied entry to the United States.Infantino, however, defended FIFA's handling of the tournament."While you spread hatred, we worked tirelessly to unite two countries at war. Iran entered the United States without incident or conflict," he said."The Iranian team received visas to enter because football is about peace. It's not about politics.""Countries facing serious health issues or other challenges were granted visas," Infantino added."You mentioned the few people denied visas and overlooked the millions who were approved, from all parts of the world."His remarks contrasted sharply with those of Iran coach Amir Ghalenoei, who said his side had been the "most oppressed" team at the World Cup. Star striker Mehdi Taremi called his team's treatment at the tournament a "disaster".Infantino also addressed criticism of officiating at the World Cup after it emerged Trump had personally asked the FIFA president to review a one-match suspension handed to US striker Folarin Balogun, allowing him to face Belgium in the last 16.European football's governing body UEFA were among those who were critical of the Balogun affair terming it "unprecedented, incomprehensible and unjustifiable" and said it "crossed a red line"."Your dissatisfaction with a few decisions made by the competent authorities is understandable, but please refer to public records: such decisions are common in some of the most important leagues," said Infantino addressing his critics."Indeed, 'arguable' referees' decisions or 'strange' disciplinary rulings such as for instance potentially mistaken red or yellow cards or subsequent decisions not to ban players in certain situations are routine and widely accepted in some of the biggest leagues worldwide."It's curious that the same countries employing these practices are the ones criticising." 

Spain head coach Luis De la Fuente has blasted the "unacceptable" behaviour of several Argentina players and their coaching staff after losing the World Cup final.Some Argentina players and staff confronted their Spanish rivals after the final whistle of last Sunday's game in New York which Spain won 1-0 after extra time.Argentina players including Atletico Madrid defender Nahuel Molina and former Paris Saint-Germain player Leandro Paredes were involved in the incidents."At the time, I didn't realise it. I was celebrating, hugging teammates," De La Fuente told Spanish television."But in any case, it is intolerable, unacceptable, it cannot be allowed. Players of that stature, whom I praised in the days leading up to the match and continue to praise, who are great players with a tremendous coach, surely they must have felt just as bad as we did seeing those reactions."De La Fuente praised the exemplary behaviour of his own players faced with these "acts of aggression" and "provocations" which he believes could have escalated into more serious incidents.Although the scenes were filmed and widely shared on social media, they have not yet resulted in any sanctions against the Argentina players.FIFA has opened an investigation into the incidents to determine whether there may have been violations of the world football governing body's disciplinary code. 

Norway's football chief told The Times they are set to make a formal complaint to FIFA over the suspension of Folarin Balogun's World Cup ban because it has put "the whole game at risk".Lise Klaveness, the president of the Norwegian Football Federation (NFF), says she will seek the backing of her board at a meeting on August 6 to lodge the complaint with FIFA's ethics committee over an incident that "should not have happened".Klaveness told AFP the intention is to "include the Balogun affair" in a complaint already filed by the NFF over FIFA president Gianni Infantino awarding football's governing body's inaugural Peace Prize to US President Donald Trump, which was widely ridiculed."I will bring it to a board meeting and discuss with my board, and then we do it," Klaveness told The Times in an interview published on Thursday."To me, it should be in the same sphere of ethical complaint."Trump's involvement in the Balogun affair sparked the controversy.Balogun's red card in the last-32 win over Bosnia and Herzegovina resulted in an automatic suspension for the match with Belgium.But FIFA stepped in and suspended his ban, leading to widespread condemnation, especially when it emerged that Trump had intervened by phoning Infantino.Belgium appeared inspired by the row and thrashed the co-hosts 4-1."When you bend a rule like this, you're on a slippery slope that will put the whole game at risk," said Klaveness."It is a worry for the game when you compromise fundamental rules of the game."First of all, it should not have happened. It is very important now to have honest communication around it."We all know that this verdict was influenced from external forces and did not have the proper process.""We need our leader in FIFA to say that this was an error," she added.'Under the carpet'Klaveness, a former Norway international who has been head of the NFF since 2022, said bending over for a head of state was a dangerous precedent."If you start to adapt in such a way towards state leaders and state politics, you will move your behaviour and the organisation's behaviour, and also the red line of what states' leaders should interfere with," she said."And that happened."Klaveness was unimpressed too that, according to The Times, the decision to suspend the ban had been taken solely by by the chairman of FIFA's disciplinary committee, Mohammad al-Kamali, who did not consult the other members."When you make controversial decisions, and when there has been an external, very powerful voice in your ear, it's very important that you have more voices (making the decision)," she said."And if you don't, it's a mistake."Klaveness said the issue could not just be laid to rest and forgotten about."To try to sweep this under the carpet now will not fly," the 45-year-old lawyer said."Too many felt this... coaches, players, fans... that this was too close to the game."Klaveness, who says she is not a contender to take on Infantino in the presidential election next year, is equally critical of the proposal by South America to increase the finals from 48 to 64 teams.Norway enjoyed a successful return to the finals after a 28-year hiatus, losing to England in the quarter-finals."Smaller nations like ourselves, that haven't been there for 20 years, showed the World Cup could be extended to 48 teams," said Klaveness."It's not in football's interest, or even reasonable, to now start to talk about 64 teams - 48 teams was a big change."If you bring the discussion now to 64, and powerful people say it, you will create distrust."The World Cup should not interfere with the domestic leagues, or the confederations, more than it does today." 

Qatari talent continues to strengthen its presence at the world’s biggest sporting events, reinforcing the country’s standing not only as a successful host and organiser of major tournaments but also as a valuable contributor to the global sports landscape through highly qualified professionals in leadership positions.At the FIFA World Cup 2026, this reputation was further enhanced by the appointment of several Qatari officials to key roles within the tournament’s organisational structure, reflecting Qatar’s growing influence and the international recognition of its sporting expertise.Among the most prominent figures was Hani Taleb Ballan, who serves as Vice Chairman of the FIFA Referees Committee, Chairman of the AFC Referees Committee, Chairman of the Arabian Gulf Cup Football Federation Referees Committee, and Chairman of the Qatar Football Association’s Referees Committee.During the FIFA World Cup 2026, Ballan played a pivotal role in overseeing the tournament’s refereeing operations alongside FIFA Referees Committee Chairman Pierluigi Collina and FIFA Director of Refereeing Massimo Busacca. His involvement highlighted the confidence placed in Qatari expertise and its contribution to the successful management of the world’s premier football tournament.In this interview, Ballan discusses his responsibilities in overseeing the World Cup refereeing programme, the mechanisms used to prepare match officials, the participation of Qatari, Asian and Arab referees at the tournament, the continued development of refereeing in Qatar, and his vision for the future role of Qatari talent in major international sporting events.Excerpts:Q. How do you view your participation at the FIFA World Cup 2026?A. I am certainly very happy and proud to be part of the team responsible for overseeing the referees at the World Cup and to represent my country at this global event. This was my third participation at World Cup tournaments, after the 2018 Russia and 2022 Qatar World Cups, an assignment that reflects the high level of trust placed in Qatari talent within FIFA. Working at the World Cup is a great responsibility, especially when the goal is to ensure the highest levels of refereeing fairness in the most important football tournament in the world. Being alongside Pierluigi Collina, Massimo Busacca, and the rest of the referees committee has been a great opportunity to exchange experiences and work within a fully integrated professional system, with the aim of delivering the best possible level of refereeing throughout the tournament. Qatari personnel continued their presence at international tournaments... Your view of this development?What we are witnessing today confirms that Qatar’s role is no longer confined to hosting tournaments; it has become a key partner in their management and organization. This is the product of years of investment in human capital. The State of Qatar believed early on that human development is fundamental, and therefore we now see Qatari personnel in various organisational, technical, and refereeing committees within the International and Asian Federations.This presence is not a matter of favoritism, but rather a result of competence, experience, and the ability to achieve, which makes us feel proud and, at the same time, increases our responsibility to maintain this position. Tell us about the final preparations for the tournament referees.Since the referees’ arrival, we began the final preparation program, which lasted nine days. The referees were divided into two groups: one for the on-field referees and the other for the Video Assistant Referees (VARs). The work was carried out in two sessions daily. In the morning, the programs included theoretical lectures and practical applications using the latest technologies, in addition to aspects related to nutrition and live review of refereeing decisions on the field. We also focused heavily on the use of VAR simulators. As for the evening sessions, they were dedicated to holding an official preparatory tournament called the ‘Referees’ Tournament,’ which lasted for 11 days. The refereeing teams officiated a full half of each match, with specialized instructors present to evaluate performance and provide technical feedback immediately after the matches. We also made sure to train the referees on the use of the latest technologies, such as semi-automated offside technology, goal-line technology, and other support tools, to ensure Their complete readiness before the start of the tournament. How were the referees monitored during the tournament and what were the most prominent activities during the matches?Preparation programs continue throughout the tournament but the primary focus is on preparing the teams assigned to officiate upcoming matches. Referees receive practical training through intensive application exercises, alongside tactical preparation through analysis sessions with specialized coaches who explain the playing styles of different teams. This helps referees maintain good positioning, movement, anticipation, and make appropriate decisions during matches. We have been conducting daily analysis sessions for all referees, whether at our headquarters in Miami or via video conference for referees in other cities. Technical instructors and performance analysts, in collaboration with the technology team, have prepared key refereeing clips to analyze referee performance, focusing on positive aspects and opportunities for improvement, which will contribute to raising the level of performance in subsequent matches. How do you view the Qatari refereeing team’s participation at the World Cup?The Qatari team that participated in the tournament, consisting of Abdulrahman al-Jassim, Saud Ahmed, Talib Salem, and Khamis al-Marri, has proven over the past years that it is among the best refereeing teams and deserves to be present in the biggest international tournaments. Being at the World Cup is no longer new for Qatari referees; it has become a natural achievement resulting from the great work done by the referees themselves, the Referees Committee, and the Qatar Football Association.I am proud of what the Qatari referees presented. They performed admirably, managed their matches with high efficiency, and lived up to their responsibilities. This is a continuation of their performance in previous World Cups, the Asian Cup, and other international tournaments. Khamis al-Marri was in the officiating team for the final. How do you see that?Khamis al-Marri’s presence on the officiating team for the final match is a culmination of the entire Qatari refereeing system, and he deserves this selection after the outstanding level he demonstrated throughout the tournament. How would you describe the development of the Qatari refereeing system in recent years?The Qatari refereeing has witnessed a qualitative leap at all levels. We have continuous training programs, internal and external training camps, technical lectures, the use of the latest technologies, and the assistance of international experts, in addition to a precise evaluation system after each match. Ultimately, the success achieved is the fruit of integrated teamwork, in which each individual performs their role to the fullest, which has contributed to building a generation of referees capable of competing locally, regionally, and globally. What is the secret to continued success of Qatari referees?Success doesn’t come by chance; it’s the result of daily work, discipline, and a belief in the importance of learning and never resting on any achievement. Qatari referees operate according to the highest professional standards, and this is what has brought them to the position they deserve today. 

New World Cup champions Spain enjoyed a vibrant celebration parade on an open-top bus through the streets of Madrid on Monday evening, with a jubilant crowd of an estimated two million people out to celebrate, according to local authorities.The players, some shirtless, set off on their procession under a blazing sun, along the main arteries in the city centre where a sea of fans in red and yellow were waiting, before arriving at Cibeles square where they will take to the stage.After flying back from the United States to Madrid, the players were received by King Felipe VI and the royal family, and then Spanish Prime Minister Pedro Sanchez, before kicking off the parade.Players passed around the gleaming World Cup trophy and waved to their adoring supporters, the day after defeating Argentina 1-0 in extra-time in New Jersey.Ferran Torres’s strike in extra-time was enough to bring Spain their second World Cup, following a first victory in 2010."You have shown your grit, your resilience and your courage, always backed by your technical skill, your control and command of the game, combining head and heart," the king told La Roja's stars, who were dressed in suits but changed to more casual clothing for their parade on a hot summer's day."Kings of the world" ran the words on the front of their vehicle, with fans chanting "champions" to their heroes.Spain captain Rodri held the World Cup trophy aloft at the top of the stairs as he descended from the Iberia plane that flew the team home after clinching their second star.Later at Moncloa, Manchester City midfielder Rodri said this was the crowning achievement of his career."I've always said it, winning with your country is the most beautiful thing there is, above all a World Cup," said Rodri."This generation grew up watching (Iker) Casillas and (Andres) Iniesta lift the cup and that we can do it today is the biggest thing you can do in football."Many younger supporters were not yet born when Iniesta's extra-time goal against the Netherlands secured Spain's first World Cup in South Africa 16 years ago.Match-winner Torres joked he was "flying, literally" after the team returned from the United States after beating Argentina in New Jersey."I'm very happy to see how excited all of the children are... (and) to have the parade and celebrate with all of the Spaniards," he added.Spain's World Cup winners bus parade started at Moncloa before heading towards Cibeles square, where hordes of fans had reserved their spots hours in advance.A ceremony involving the players will then be held at the square, along with musical acts, at the traditional gathering point for celebrations of the Spanish national team and its supporters.Spain's women's side won the World Cup in 2023, meaning for the first time a country has both trophies at the same time.In 2030, Spain will defend their crown on home soil, as one of the World Cup hosts along with Portugal and Morocco."It's two for two," said Prime Minister Sanchez, of Spain's record in World Cup finals. "Why not dream of a third in 2030, especially with Spain as hosts?"The Spanish press was running out of superlatives to describe its heroes after they overcame favourites France in the semi-finals before downing Argentina."The kings of all-time!" wrote Marca, celebrating a "second star that will now be stitched onto the Spanish jersey after yet another masterclass in collective play."Argentina, despite the presence of all-time great Lionel Messi, failed to create clear chances against Spain's well-organised and more positive side in the final.Messi had a sensational World Cup but drifted through the final like a ghost, shedding tears at the end."The pain is immense, and it's going to be hard for this wound to heal," wrote Messi on Instagram.In Madrid, tears also flowed on Monday night, but they were tears of joy. 

In a moment that remains etched in global memory, Qatari youth Ghanim al-Muftah emerged as one of the most inspiring figures to represent Qatar during the opening ceremony of the FIFA World Cup Qatar 2022. His appearance was far more than a symbolic role in a sporting spectacle; it was a powerful statement of humanity, celebrating coexistence, mutual understanding and respect for diversity while demonstrating how determination can transform adversity into a source of inspiration. Watched by millions around the world, al-Muftah shared the stage with acclaimed actor Morgan Freeman in one of the ceremony’s defining moments. By reciting a verse from Surah Al-Hujurat, he delivered a timeless message that humanity’s diversity is not a cause for division but an invitation to know one another and build bridges of respect across cultures. The segment stood out as one of the most memorable highlights of the opening ceremony, seamlessly blending the universal appeal of football with values that transcend sport. His message of perseverance continues to resonate. In a post shared on his X account Monday, al-Muftah urged young people to remain steadfast in pursuing their dreams, emphasising that true success is measured not by the absence of challenges but by the determination to overcome them. He reaffirmed that faith, education and resilience remain the foundations of meaningful achievement, encouraging his followers to transform every obstacle into an opportunity for growth. Yet, al-Muftah’s story extends well beyond the World Cup stage. His journey is equally defined by academic ambition, discipline and an unwavering belief in the transformative power of education. Pursuing higher studies at Loughborough University in the United Kingdom, he has demonstrated that academic excellence is achieved not through favourable circumstances but through perseverance and hard work. His commitment to education has also inspired the creation of the Ghanim al-Muftah Excellence Scholarship, offering talented Qatari students new opportunities to pursue their aspirations. Al-Muftah has become a role model for young people because his message is rooted in lived experience rather than rhetoric. Through his achievements, he shows that ambition can overcome even the greatest obstacles when paired with knowledge, discipline and self-belief. His public appearances and continued accomplishments have inspired a generation searching for authentic examples of resilience, reminding them that success is built through patience, determination and sustained effort, not ideal conditions. His appointment as a Goodwill Ambassador and active participation in humanitarian initiatives further underscore a mission that reaches beyond personal achievement. Al-Muftah embodies a vision of social responsibility, encouraging young people to embrace education, perseverance and service to others. His journey is more than an individual success story; it is compelling proof that resilience can challenge stereotypes, inspire hope and help build a more inclusive future, one in which obstacles are not the end of the road, but the beginning of extraordinary possibilities. 

Enzo Fernandez insists Argentina represented themselves in the "best possible way" at the World Cup despite the Chelsea midfielder's red card in the final and a host of ugly incidents in their controversial campaign.Fernandez was sent off for a second booking after clattering into Spain's Pau Cubarsi in the closing stages of normal time in Sunday's 1-0 loss.The 25-year-old's premature exit was the latest in a series of clashes to cast a shadow over Argentina's run to the final.Leandro Paredes appeared to throw punches at members of the Spain squad as they celebrated their victory, with FIFA subsequently launching an investigation into potential disciplinary breaches following the unsavoury post-match scenes.They also turned their backs on Spain when the Spanish received their medals and the trophy.Argentina's players also caused controversy by displaying a banner reading "Las Malvinas son Argentinas" (The Falklands are Argentine) after beating England in the semi-finals.Argentina invaded the British Overseas Territory in the South Atlantic in 1982.But Britain regained the archipelago in a brief war after then prime minister Margaret Thatcher dispatched a naval taskforce.Fernandez took to Instagram to defend his country for their World Cup performance, but made no mention of his sending off in his message to supporters."As time goes by, you realise there is something much bigger than just a result," he said."For years, this group has represented the team in the best possible way. It teaches that competing isn't just about winning; it's about giving your all for the jersey and never giving up."Fernandez was a member of the Argentina team that beat France to win the 2022 World Cup in Qatar.But Fernandez's hopes of a second successive title were shattered after his dismissal as Ferran Torres's 106th-minute strike settled a dour final marred by Argentina's defensive tactics."It has been a privilege to be part of a group that always stepped up, competed at the highest level, and defended these colours with pride, humility, and commitment," he said."I want to thank all the Argentina fans. Thank you for always being there, for supporting us in every match, for the affection, for the unconditional support, and for making us feel at home anywhere in the world."Wearing my country's jersey is the greatest honour of my career, and I will continue to give my all every time I get to defend it."Meanwhile, Argentina goalkeeper Emiliano Martinez will consider his international future in the aftermath of the final heartbreak.The 33-year-old Aston Villa star, who won the World Cup four years ago, said on Instagram: "I dreamed of winning it again; I dreamed of bringing it back to Argentina and making history once more."Honestly, the pain is hard to put into words. Now I have to reflect on many things, see how to move forward, and decide if it's time to step aside."I am truly sorry. I gave it my all to help my country and my team-mates." 

The president of the Spanish football league, Javier Tebas, accused FIFA of acting "irresponsibly" following the announcement of discussions regarding a possible 64-team World Cup in 2030, in an interview with an Italian sports daily published Tuesday.Tebas also said that FIFA president Gianni Infantino's time was "over", telling La Gazzetta dello Sport that there is a "system that is fundamentally flawed", which has allowed him to lead football's global governing body for a decade."The football industry is not just about the World Cup, however important it may be," he said."They are destroying the football industry - which generates tens of thousands of jobs - for an event that lasts 40 days and involves only a minority of players."At the World Cup opening ceremony in June, Infantino mentioned "discussions about expanding to 64 teams" for the World Cup's centenary in 2030, which will be co-hosted primarily by Spain, Portugal and Morocco, with Paraguay, Uruguay and Argentina also welcoming some matches."We have repeatedly expressed our concerns about the competition calendar. And now they want to organise a 64-team World Cup," Tebas added, emphasising that "it is the domestic leagues that keep this sport alive"."We need fewer national teams and better protection for domestic football at all levels. They don't realise this and are making decisions irresponsibly," Tebas added.