tag

US equity options exchanges are seeking to change the way that regulatory fees are charged, moving away from a decades-old practice that allows them to pick up fees for business transacted on rival bourses.The Options Regulatory Fee, or ORF, is a catch-all term for the collective fee that exchanges charge customers for buying and selling options through them. The money collected by the Options Clearing Corp, the central clearinghouse for US stock options, goes toward helping exchanges cover compliance costs, such as market surveillance.But a quirk of the way the ORF is currently charged has long caused discord in the options market, especially with volumes having soared since the Covid pandemic and with the rise of zero-days-to expiry contracts: Customers get charged by exchanges that don’t list their contracts, as well as the ones that do.This matters because while the fee per contract is negligible at usually just a fraction of a cent, it all adds to the cost of doing business. The exchanges are estimated to have earned $181mn to $234mn over the course of 2025 from the ORF alone, according to a person familiar with the matter.It’s an unusual setup — there are few other industries where competitors can charge a fee on business transacted at a rival enterprise. Now the largest bourses, including those operated by Cboe Global Markets Inc, Nasdaq Inc, and Miami International Holdings, Inc, have filed with the Securities and Exchange Commission asking to move toward a system where exchanges will only charge ORF on their own transactions.“There are a significant number of options exchanges today that can essentially start charging revenue on transactions that are not occurring on their own markets,” Greg Hoogasian, the chief regulatory officer at Cboe, said in an interview. “We want to address the core issue and that is going to a model that we think is more reasonable and more sustainable.”Proponents of ORF reform want to move to an “eat what you kill model” where “you really are just assessing fees on transactions on one’s own exchange,” he added.For example, Cboe is the only exchange that lists S&P 500 Index options, a proprietary product. But other exchanges can currently pick up ORF fees whenever an SPX contract is traded.“When you talk about the proprietary products, it really makes no sense that other exchanges are assessing a fee on that,” said Hoogasian. “There’s really no regulatory purpose for them to have to be looking at transactions that relate to SPX because it’s our own proprietary product and our regulatory team is looking at that activity.”Listed US options are a tightly regulated marketplace, where every transaction must be subject to order competition on an exchange. Single stock contracts are fungible between exchanges, making it common for contracts bought on one exchange to be sold on another.The number of options exchanges in the US has sprawled from six in 2006 to 18 today, with another two set to launch later this year. There are concerns that the growing number of exchanges adds to costs for market participants, and offers an advantage to the largest market makers, which can afford the additional costs of connecting to multiple exchanges.One sticking point for the entrenched exchanges is that the rule subsidizes new entrants, which stand to receive regulatory fees in greater proportion to the volume they handle.A common complaint from some exchanges in the SEC proposals is that each exchange calculates its own fee based on its regulatory budget, rather than there being a standard across all the exchanges. And it’s collected differently as well — some exchanges collect a fee no matter where the option trades, while others only collect on trades only at exchanges under the same parent.The fee structure isn’t a new issue, but one that’s been discussed across the market in recent years. ORF reform has been raised by market makers for years, with Optiver calling for the levy to be reformed in an April 2024 paper. Nasdaq put forward a plan to scrap ORF changes on non-Nasdaq business in November 2024, but it later fell by the wayside when other exchanges declined to get on board.Not all exchanges have fully embraced the proposed change so far.BOX Options Exchange, a single-stock options venue part owned by Canadian exchange operator TMX Group, has yet to make any formal proposal on ORF reform. A spokesperson for BOX declined to comment.While the individual exchanges set their own policies, they do so in consultation with the SEC as their regulator. In May, SEC commissioner Hester Peirce acknowledged that it was looking into the issue.“We don’t normally get into a round table discussion with the other exchanges about what they’re doing and not doing because we want to be respectful of potential antitrust issues,” said Cboe’s Hoogasian. The exchange incorporates SEC feedback “into our thinking, into our filings and what we’re doing,” he said.“The onus is on them to be working with the other options exchanges on what they should or should not be doing in their minds as the regulator.” 

Egypt’s benchmark stock index is soaring ahead of developing-nation peers, buoyed by growing investor interest in a market that’s seen benefiting from government measures to revive the economy.The EGX30 index is up 27% in dollar terms this year, more than double the gain of the MSCI EM equity index and far outpacing the developed-market gauge.While last week’s central bank interest-rate cut fueled the rally, boosting the index by more than 5% in two days, that was just adding to bullish sentiment that’s been in place for more than a year. The benchmark returned 50% for dollar investors in 2025 as authorities took steps to boost private-sector activity, cut debt-service costs, lower inflation and attract foreign investment.A strengthening currency and plans to privatize more than two dozen state-owned companies have added to the appeal of Egyptian stocks. Still, the Cairo benchmark trades at a steep discount to the broader emerging-market gauge, with a price-earnings ratio of nine, compared with almost 18. That leaves room for further gains, according to Allen Sandeep, director of equities at ACT Financial in Cairo.“Current valuations are still cheap,” Sandeep said. “The EGX is right now on a positive re-rating path.”The recent rate cut built on more than 700 basis points of easing last year. The central bank also cut the required reserve ratio for banks by two percentage points in a bid to stimulate lending and liquidity. Even with the rate cuts, Egypt’s real interest rate remains at about 7%.The government devalued the currency by 40% two years ago and shifted to a free exchange-rate regime that helped secure a $57bn global bailout in early 2024. Those funds included $35bn in investments from the United Arab Emirates, as well as an expanded $8bn International Monetary Fund program, and billions more in pledges from the European Union.Officials are also trying to boost interest in the local market through new measures such as derivatives trading, which is set to begin in March.That’s also stoked interest in new listings. The private tranche in an initial public offering for premium grocery retailer Gourmet Egypt SAE was more than twelve times oversubscribed and the company’s stock jumped 40% on the first day of trade earlier this month.“With FX liquidity and exchange-rate stability being restored, foreign participation in the EGX has jumped,” said Sandeep. Foreigners accounted for as much as 14% of total market turnover in February, versus 5.5% in 2025, he said. “We expect this pattern to continue.” 

Another huge batch of corporate earnings including from megacaps Alphabet and Amazon will test the US stock market in the coming ‌week after a disappointing report from heavyweight Microsoft weighed on equity indexes. Wall Street also will ‌focus on the monthly US jobs ‍report due on February 6. This week, the Federal Reserve pointed to signs of stabilisation in the labour market as the US central bank paused ⁠its interest rate-cutting cycle.With the stock market entering ⁠the fourth year of a bull market, investors have been wary of rising valuations, particularly for high-flying names benefiting ‍from optimism over artificial-intelligence driven profits.Microsoft, which has spent massively on infrastructure to support AI applications, saw its shares battered on Thursday after its cloud business failed to impress, while software shares were broadly punished amid further disappointment elsewhere in the industry."For those companies where expectations have become very, very lofty, the onus is going to be on them to deliver," said Jim Baird, chief investment officer with Plante Moran Financial Advisors. "Even if they show growth, if it is growth that is not up to the expectations of the market, there is ‌a risk there that their stock price could be punished."Despite dipping on Thursday, the benchmark S&P 500 remained up nearly 2% for the year and near record-high levels. The index earlier in the week broke above the 7,000 level for the first ‍time, before pulling back.About one quarter ‌of the S&P 500 is set to report quarterly results in the coming week, with strong expected US profit growth a key source of optimism underpinning bullish outlooks for equities in 2026.Of 133 S&P 500 companies that reported results as of Thursday, 74.4% posted earnings above analysts' expectations, slightly below the 78% rate over the prior four quarters, according to LSEG IBES. Fourth-quarter earnings are expected to have climbed 10.2% from a year earlier. In contrast to Microsoft, Meta Platforms -- another megacap company and major AI spender -- posted strong sales in its quarterly report that boosted its shares.Investors will now focus on results and capital spending plans from Google parent Alphabet and Amazon, two other AI-focused "hyperscalers"."Although investor reaction to earnings announcements from a couple of the hyperscalers was mixed, it did confirm that capex spending on building out AI infrastructure will not ​see any let up," said Sid Vaidya, chief ‌investment strategist at TD Wealth.Other companies set to report next week include weight-loss drugmaker Eli Lilly, chipmaker Advanced Micro Devices and media giant Walt Disney. S&P ⁠500 companies overall are expected to increase earnings by ‍15% in 2026, putting their financial outlooks under the microscope."The stock market is largely reflecting the positive fundamentals that are driving that, and earnings growth is the biggest component of that," Vaidya said.The coming week's jobs report will also give Wall Street a critical look at the economy's health. The nonfarm payrolls report for January is expected to show growth of 70,000, according to a Reuters poll.Data flow is normalising following the lag effects ​from the 43-day government shutdown late last year that delayed key economic reports. The monthly consumer price index, closely watched for inflation trends, is due the following week."We haven't really gotten a lot of clean looks at the state of the labour market and inflation because of that government shutdown last year, so we think those are going to probably be more important than usual," said Michael Reynolds, vice president of investment strategy at Glenmede.Following Wednesday's Fed meeting, markets are now pricing in the central bank to hold off on further rate cuts until its June meeting, although any surprise weakening in the labour market could sway those expectations."The broad sense is that the ⁠economy is on a decent growth trajectory here going forward, and I would expect that that alone should help to provide a little bit of a floor under payrolls," Baird said. 

To President Donald Trump, the dollar is like a yo-yo that he can make go up and down. To equity investors, the toy looks broken — and a weaker dollar is now the latest obstacle they have to contend with when valuing stocks.The calculus is not easy, since a slumping dollar is hardly straight poison for the US stock market. Exporters will more readily find buyers, multinational companies will benefit from stronger overseas revenues.But it has drawbacks. American assets become less attractive, slowing the flow of funds into US companies and driving money to international markets. US manufacturers have to pay more for input materials produced abroad, potentially importing inflation for end products sold at home.The president insists he’s not worried about the dollar, no matter its latest slide — a comment that spooked forex traders and, eventually, led Treasury Secretary Scott Bessent to reiterate the long-standing policy that Washington favours a strong currency. The greenback jumped Friday by the most since May, but still, it remains sharply lower than a year ago, and that has implications for equity traders.“Having a weakening dollar is a net negative for the US stock market,” said Chris Zaccarelli, chief investment officer at Northlight Asset Management.He expects investors to reorient their portfolios to overweight export-oriented US stocks. And why not? Since the market bottomed on April 8, a Barclays Plc basket of companies that benefit from a weak dollar has soared 70% compared with 39% for the S&P 500. A basket of firms that benefit from a strong currency is up just 11%.The weak-dollar group includes Lam Research Corp, Freeport-McMoRan Inc and News Corp, all companies that get the bulk of revenues abroad. It’s up 8.1% just this month, as Bloomberg’s dollar index slid 1.3%. That bodes poorly for stocks like Dollar General Corp, Nucor Corp and Union Pacific Corp, which are among those that benefit from a strong greenback.The weak dollar is also sparking a rotation from US stocks into international equities, where returns in local currencies have starkly beaten American indexes.The S&P 500’s 1.4% gain in 2026 is not far behind the Stoxx Europe 600’s 3.2% gain. Factor in the dollar’s drop, though, and the US index is a bigger laggard. Europe’s benchmark is up 4.4%, stocks are 7.2% in Japan and an eye-popping 17% in Brazil.“There’s a lot of people both domestically in the US as well as internationally thinking about opportunities outside of the US because you’ll get the opportunity of a lower valuation and potentially the tailwind of currency on your side,” Zaccarelli said.The same dynamic played out last year, when many of those markets outperformed the S&P 500 in local currencies – and absolutely clobbered it when adjusted for the dollar.The relative performance can have a self-perpetuating effect. As overseas investors see their US holdings lose value in local currency terms, they become more inclined to pull money from American companies.“You want to own strengthening currencies,” said Michael Rosen, president and chief investment officer at Angeles Investment Advisors, which oversees nearly $47bn in assets.Dollar weakness is not all gravy for foreign markets, particularly for export-oriented economies like those in Taiwan and South Korea and Europe. Some of their biggest companies, like Samsung or Taiwan Semiconductor, may see margins crimped as local-currency revenues decline.Still, a softer greenback can act as a powerful macroeconomic tailwind as cheaper dollar funding eases global and local financial conditions, reducing the cost of capital for firms across the region. Key imports priced in dollars — from energy to raw materials — become cheaper, allowing companies to maintain or improve margins.“South Korea and Taiwan have traditionally been winners from dollar weakness,” said Gary Dugan, chief executive officer at Global CIO Office. “Singapore could benefit from capital flows as global investors seek strong currencies with yielding assets such as REITs.”Companies in the Stoxx 600 generate nearly 60% of their sales overseas, with many active in the US market, according to data from Goldman Sachs Group Inc. That compares with 15% to 28% for companies in the US, China and broader emerging market indexes.As a consequence, investors in European stocks have been picking companies that stay closer to home.“My strategy is to look at companies that produce locally and are not obliged to convert and repatriate earnings back,” said Gilles Guibout, portfolio manager at BNP Paribas AM. “Obviously, it’s also a strategy to favor domestic stocks that are little concerned by the fluctuation of the dollar.”An analysis by Citigroup strategists shows that a 10% rise in the euro versus the dollar could reduce European earnings per share by about 2%. Companies in the commodities, food and beverage, health-care, luxury goods and auto sectors are among the most exposed, they found.Importantly, a weak dollar is not determinative for stock prices or corporate earnings in the US. In the past 25 years, changes in the greenback and rolling annual per-share earnings growth in US stocks have had a correlation of just 0.04 on a quarterly basis, according to Bloomberg Intelligence.“Only sharp surges or selloffs in the dollar have historically mattered for index earnings,” BI analyst Nathaniel Welnhofer wrote.Arguably, stock investors are in a period of a sharp selloff — though the dollar advanced Friday after Trump nominated Kevin Warsh to lead the Federal Reserve. Bannockburn Capital Markets expects an 8% to 9% decline this year.A dollar rout of that magnitude is something traders haven’t had to grapple with in earnest for years. Washington’s official position since at least the 1980s has been that a strong currency is in the best interests of the US. Bessent reiterated that last week.Still, the Bloomberg Dollar Spot Index has stumbled almost 10% since Trump’s inauguration, with currency traders souring on the greenback because of the administration’s actions. Trump has renewed tariff threats, ramped up pressure on the Federal Reserve to cut interest rates and war-mongered to seek dominance of the Western hemisphere.“This is an administration that clearly wants a weaker dollar and the markets are going to give it to him,” Rosen said. 

US private equity firm Carlyle Group has agreed to buy most of Lukoil’s foreign assets, initially valued at $22bn by analysts, which Russia’s second-largest oil company ‍is being forced to sell because of US sanctions. The planned sale, announced by both companies on Thursday, comes just as Russian, Ukrainian and US negotiators try to reach a deal to end the war in Ukraine, and would mark the end, for now, of Lukoil’s attempt to become a global player. “Carlyle’s approach to Lukoil International would be on ensuring ‍operational continuity, preserving jobs, stabilising the asset base and supporting safe, reliable performance across the portfolio by bringing to bear dedicated oversight and international operating capabilities,” Carlyle said in a statement. Lukoil, which also announced the planned sale in a statement, said it was continuing negotiations with other potential buyers. Neither Lukoil nor Carlyle gave a price for the sale, which still requires approval from the Office of Foreign Assets Control (OFAC), the US agency which administers sanctions. The US Treasury had given Lukoil until February 28 to sell its global portfolio. A person familiar with the situation said the two groups had not yet agreed on a valuation, which ‌could take some time. Private equity firms in the energy sector typically hold assets for about five years before trying to sell them on at a profit. Lukoil did not reply to a request for further comment on the possible transaction. OFAC has said that any sale proceeds should be blocked ‍and placed in an account subject to US jurisdiction until sanctions on Lukoil ‌are lifted. It has also said that it would want to review any future onward sale of Lukoil’s international assets. Russia, which accounts for about 10% of global oil production, has faced a myriad of sanctions on its major companies since President Vladimir Putin sent troops into Ukraine in February 2022. In October, those sanctions were extended to Lukoil and Russia’s largest oil producer Rosneft as part of US President Donald Trump’s attempt to force Moscow towards negotiating an end to the war. Negotiations have intensified in recent weeks and Trump envoys have repeatedly underscored that Washington could help remove Western sanctions and re-integrate Russia into the global economy, if a deal was reached. The Kremlin declined direct comment on the deal, saying it was a corporate matter, and reiterated that it considers Western sanctions on Russia illegal. “For us, the main priority is that the interests of the Russian company are ensured and upheld,” Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters when asked about the possible sale.Lukoil ​said in a statement it had agreed with ‌Carlyle to sell its unit Lukoil International GmbH, which oversees the company’s foreign assets. These include operations in Europe, the Middle East, Africa, Central Asia, and Mexico, and range from a controlling stake in Iraq’s sprawling West Qurna 2 oilfield to refineries ‍in Bulgaria and Romania. “The agreement signed is not exclusive for the Company and is subject to some conditions,” Lukoil said, noting pending US approvals. Carlyle also said in a statement that the deal was conditional upon its due diligence and regulatory approvals. Various sources have said that at least a dozen potential suitors had expressed interest in Lukoil assets, including Carlyle, US oil majors Exxon Mobil and Chevron, Abu Dhabi conglomerate IHC, and Saudi Arabia’s Midad Energy. Chevron has also been in talks with Iraq on the acquisition of the West Qurna 2 oilfield, in ​which Lukoil has a 75% stake. Founded in Washington, DC, Carlyle is a global investment firm with $474bn in assets, including $20bn in oil and gas, renewable energy and infrastructure, and decades of experience investing in and operating international energy assets. Lukoil said the deal did not include its assets in Kazakhstan. Kazakhstan said on Wednesday it had submitted a formal bid to the US authorities for Lukoil’s stakes in the country’s energy projects, which include Caspian Pipeline Consortium, the main gateway for Kazakh oil exports, and the country’s largest oilfield, Tengiz. The US Treasury had already excluded the CPC, Tengiz and gas condensate field Karachaganak from the list of Lukoil’s assets subject to a mandatory sale. Washington has so far blocked two proposed deals, the first between Lukoil and Swiss trading group Gunvor in October, and then a proposed share swap engineered by Xtellus Partners, the former US arm of Russian bank VTB, in December. 

The dollar struggled to bounce back Wednesday following another selloff fuelled by Donald Trump's suggestion he was happy with the currency's recent decline, while tech firms helped most Asian equity markets extend their rally.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 0.1% to 53,358.71 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 2.6% to 27,826.91 points and Shanghai - Composite closed up 0.3% to 4,151.24 points Wednesday.Traders are also keeping an eye on the Federal Reserve's latest meeting, hoping for some guidance on its plans for interest rates amid uncertainty over the US president's policies following his latest tariff threats.The greenback has retreated across the board this week following reports that the New York Fed had checked in with traders about the yen's exchange rate, which fuelled talk that US and Japanese officials were prepared to stage a joint intervention.That led to speculation the White House was prepared to let the dollar weaken, and Trump did little to dismiss that when asked Tuesday if he was worried about the decline."No, I think it's great," he told reporters in Iowa as the unit hit its weakest level against the euro in four-and-a-half years and a two-and-half-month low against the yen. "Look at the business we're doing. The dollar's doing great."He added: "I want it to be - just seek its own level, which is the fair thing to do."The dollar also sank against the pound, South Korean won and Chinese yuan, with a slight bump Wednesday doing little to recover its latest losses.Observers said unease about Trump's latest tariff outbursts, including threats against European nations over their opposition to his Greenland grab and a warning to Canada over its trade talks with China, have also dented faith in US assets and weighed on the unit.Meanwhile, US consumer confidence plunged to its lowest level since 2014, a survey showed, as households fret about inflation and the elevated cost of living.Win Thin, at Bank of Nassau 1982 Ltd, said: "Foreign exchange typically is the leader in terms of showing market discomfort with a country's policies and economic outlook, so this dollar weakness bears watching."Still, equity markets performed well in Asia after the S&P 500 clocked another record high in New York thanks to a surge in tech titans including Apple, Microsoft and Amazon.That helped Seoul to be among the best performers again -- hitting another all-time peak -- as chipmakers Samsung and SK hynix rallied.There were also big gains in Tokyo, Hong Kong, Shanghai, Taipei, Manila, Mumbai and Bangkok.Jakarta plunged more than eight percent - its heftiest fall in more than nine months -- after index compiler MSCI called on regulators to look into ownership concerns and said it would hold off adding Indonesian stocks to its indexes or increasing their weighting.The plunge saw market heavyweights including PT Bumi Resources and PT Petrosea lose around 15%.MSCI said "investors highlighted that fundamental investability issues persist due to ongoing opacity in shareholding structures and concerns about possible coordinated trading behaviour that undermines proper price formation".Sydney, Singapore and Wellington dipped.Traders are keeping a close watch on earnings this week from some of Wall Street's Magnificent Seven, with Microsoft, Meta, Tesla and Apple all reporting."These results will provide critical insights into the trajectory of the artificial intelligence trade," wrote Tony Sycamore, market analyst at IG."After losing momentum in the final months of 2025 due to growing scrutiny over return on investment, capital expenditure and real-world constraints, the market is eager to see if the AI narrative can regain traction in 2026."Forward guidance will be key, alongside scrutiny of margins and capex projections."In company news, tech investment titan SoftBank jumped almost six percent after the Wall Street Journal reported it was in talks to pump an additional $30bn into ChatGPT developer OpenAI.That comes after it invested $22.5bn last month for an 11% stake. 

SoftBank Group Corp agreed to acquire private equity firm DigitalBridge Group Inc in a deal valuing the data centre investor at $4bn including debt.The Japanese conglomerate will pay $16 per share in cash for New York-listed DigitalBridge, the companies said in statement Monday, confirming an earlier report by Bloomberg News. The acquisition is part of SoftBank’s push to invest in the digital infrastructure fuelling the artificial intelligence boom.SoftBank’s billionaire founder, Masayoshi Son, aims to capitalise on soaring demand for digital infrastructure, driven by the AI boom. The past year has seen a wave of multibillion-dollar deals in the space, largely focused on data centres and the computing power necessary to build and power the technology.The need for capacity has fuelled massive transactions, including BlackRock Inc’s $40bn purchase of Aligned Data Centers and Oracle Corp’s agreement to supply OpenAI with about 4.5 gigawatts of computing power worth as much as $300bn.DigitalBridge is one of the biggest investment firms focused on digital infrastructure, with about $108bn of assets under management at the end of September, according to its website.The deal represents a 15% premium to DigitalBridge’s closing share price on December 26, the companies said. The transaction is expected to close in the second half of 2026, pending regulatory approvals.Shares of DigitalBridge rose 45% on December 5, when Bloomberg first reported the talks to take the company private. It had a market value of about $2.5bn and an enterprise value of $3.8bn including debt as of Friday’s close, according to data compiled by Bloomberg.The deal will bring to SoftBank relationships with more investors keen to deploy money in the data centre industry. DigitalBridge is led by Chief Executive Officer Marc Ganzi and its portfolio includes digital infrastructure operators such as AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch Inc, Vantage Data Centers and Yondr Group.SoftBank has also held discussions with closely held Switch about a possible acquisition, which specialises in designing and operating energy-efficient data centres, Bloomberg reported this month, citing people familiar with the matter.While SoftBank’s most famous bets include Alibaba Group Holding Ltd, Arm Holdings Plc and WeWork, it has previously done deals in the asset management space. In 2017, it acquired Fortress Investment Group for more than $3bn. It later sold its stake to a group including Abu Dhabi sovereign wealth fund Mubadala Investment Co and Fortress management in a deal completed in 2024.In January, SoftBank announced the $500bn Stargate project, alongside OpenAI, Oracle and Abu Dhabi’s MGX, to build data centres in the US. While Son pledged to deploy $100bn “immediately,” the rollout of Stargate has been slower than planned, in part because of disagreements over where the data centres should be located.SoftBank initially sought project financing from outside investors including insurance companies, pension funds and investment funds. Some of the conversations dragged due to market volatility, uncertainty around US trade policy and questions about the financial valuations of AI hardware, Bloomberg News reported in May.SoftBank’s newest investment push has meant moving some funds around to free up capital. Son this month said he “was crying” over his need to sell a $5.8bn Nvidia Corp stake to reallocate the money to other AI spending. 

Doha Bank has received the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ award at the MEED MENA Banking Excellence, Wealth & Private Banking Awards 2025.The bank describes the award as “a distinguished recognition” that celebrates its excellence in delivering innovative private equity solutions and exceptional wealth management services to high-net-worth and institutional clients across the region.Organised by MEED, one of the region’s leading business intelligence and financial information platforms, the MENA Banking Excellence Awards honour outstanding institutions driving innovation, performance, and client-centric excellence in the financial sector.The Wealth & Private Banking edition, launched as the first regional awards dedicated exclusively to private banking and wealth management, spotlights banks that demonstrate a deep understanding of the complex needs of high-net-worth individuals and family offices, setting new benchmarks for service excellence in the Mena region.Doha Bank’s recognition in the Best Private Equity Offering category underscores its leadership in designing and managing high-value private equity opportunities tailored to clients’ objectives. The bank’s Private Banking and Wealth Management division has built a strong reputation for combining global investment access with local insight, ensuring that each opportunity is structured to achieve optimal value creation and sustainable growth.Sheikh Abdulrahman bin Fahad bin Faisal al-Thani, Group CEO, said: “Being awarded the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ by MEED is a testament to the trust of our clients and the excellence of our teams. This recognition underscores Doha Bank’s commitment to offering world-class wealth management solutions that contribute to the prosperity of our clients and the sustainable growth of the region’s financial ecosystem. We take great pride in leading innovation that reflects both global best practices and Qatar’s strategic vision for financial excellence.”The accolade reflects Doha Bank’s strong corporate strategy focused on diversification, responsible investment, and innovation across its Wealth and Private Banking operations. The bank continues to enhance its product portfolio, strengthen regional partnerships, and introduce forward-looking investment structures that position it at the forefront of private banking excellence in the Mena region.The recognition by MEED adds to Doha Bank’s growing list of prestigious industry awards, reaffirming its position as one of Qatar’s leading financial institutions and a trusted regional partner in wealth management and investment advisory. 

The Indian rupee’s slide to repeated record lows is starting to pinch the equity market, with analysts warning that prolonged weakness could undermine confidence in the nascent recovery of the $5.2tn stock market.Asia’s worst-performing currency this year has become a near-term risk for Indian stocks, tempering optimism driven by strong economic growth and improving corporate earnings. In December, global funds pulled about $1.6bn from local equities, wiping out $1.3bn of inflows from the previous two months. Withdrawals from local debt have accelerated as well.With India heavily reliant on overseas capital to fund its current-account gap and corporate expansion, sustained outflows threaten to keep equities under pressure. Slowing earnings growth, elevated valuations and a lack of listed artificial intelligence-related names have already led to local shares trailing most emerging-market peers this year.There’s “growing pressure on the currency amid a combination of global uncertainty and India-specific capital flow challenges,” said Akshat Garg, head of research at Choice Wealth.**media[394252]**The steepest US tariffs in Asia have weighed on sentiment as traders await the two nations to finalise negotiations. The benchmark NSE Nifty 50 Index slid 0.6% on Tuesday, and now trades about 1.4% off its November peak.The currency fell past the 91 per dollar mark on Tuesday, a new record low. The Reserve Bank of India may not strongly resist further weakness in the current environment, prioritising growth over currency defence, according to Barclays Plc.To be sure, a weaker rupee can benefit companies that earn a large share of revenue overseas, particularly technology exporters. A gauge of information-technology stocks has climbed about 14% since the end of September, coinciding with the period in which rupee losses deepened.For now, traders are bracing for more volatility as the rupee’s slide compounds concerns over trade, earnings and capital flows. Until the currency stabilises or global conditions turn more supportive, India’s long-awaited equity rebound may continue to struggle for traction.Equities face muted returns as weaker rupee, range-bound government bond yields, and modest earnings growth “favour selective sectoral exposure”, Dhananjay Sinha, head of research at Systematix Shares and Stocks Ltd wrote in a note.Amid rupee weakness and withdrawals by global funds, robust flows from local institutions have limited downside in the market. Net purchases by mutual funds and insurers crossed $80bn this year, compared with about $18bn of foreign fund outflows.“Support from retail flows has cushioned volatility but hasn’t resolved the underlying uncertainties,” Chanchal Agarwal, chief investment and strategy officer at Credence Family Office, said in an interview. 

Investors will look in the coming week for signals about profitability for artificial intelligence companies, as well as the broader economy's health, to steady the US equity market.Stocks rebounded this week from their biggest pullback since April, helped by a firming conviction that the US Federal Reserve will cut interest rates in December. But some of the market's heavyweight shares remained volatile. Big moves in Nvidia and Alphabet, for instance, were driven by developments in AI.Equities are poised to maintain this sensitivity, investors said, after concerns about overheated valuations took some of the steam out of a trade that has propelled markets higher this year."The narrative surrounding the profitability of AI is coming under question," said Matthew Maley, chief market strategist at Miller Tabak. "If that becomes a bigger issue as we move through December, that's going to be a big problem for the market."The benchmark S&P 500 is up about 16% in 2025, heading into a year-end period that tends to be strong. December ranks as the index's third-best-performing month, with a 1.43% average gain since 1950, according to the Stock Trader's Almanac. However, investors are wary of signs of waning risk appetite. Among them is the slide in bitcoin, which in recent days has dropped below $90,000 from over $125,000 in early October."Bitcoin serves as a risk proxy for equities, so we'll be monitoring it closely," said King Lip, chief strategist at BakerAvenue Wealth Management.With the rebound, the S&P 500 on Wednesday was 1% off its late-October all-time high, while the Nasdaq Composite was down 3% from its late-October peak. Technology stocks have weighed on indexes as questions emerge about the timing of returns on massive spending investments in AI infrastructure. Wall Street was also watching fallout from a rush of debt issuance by major tech companies to fund their AI expansions."Investors are starting to rethink how quickly some of this... is going to have an impact on bottom lines," said Paul Nolte, senior wealth adviser and market strategist at Murphy & Sylvest Wealth Management. Investors' spotlight this week fell particularly on Alphabet, which had been seen as an AI laggard but whose shares have soared in recent months, pushing its market value up to around $4tn. The Google parent has won strong early reviews for its new Gemini 3 AI model. A report this week that Meta Platforms was in talks to spend billions of dollars on Google's chips rattled shares of semiconductor giant Nvidia, which has been the darling of the AI trade.Economic releases in the coming week cover manufacturing and services activity, and consumer sentiment. Earnings reports are also due from cloud software provider Salesforce and retailers including Kroger and Dollar Tree as a generally strong third-quarter reporting season for US companies comes to a close.Investors will be eager for any clues about the economic backdrop from those reports, as well as from early indications about holiday consumer spending following Black Friday and Cyber Monday retail sales events.Many of the data releases that investors rely on to gauge the economy's health have been delayed or cancelled due to the 43-day US government shutdown that ended this month.It may not be until releases arrive in January that investors get a more complete view of the economy, said Anthony Saglimbene, chief market strategist at Ameriprise Financial."Investors are going to have to deal with this fog... through year-end," Saglimbene said. Despite the cloudy economic picture, traders have increased bets the Federal Reserve will cut rates at its December 9-10 meeting following comments from several central bank officials indicating willingness to ease policy.Fed funds futures late on Wednesday reflected over 80% odds that the central bank will cut by another quarter percentage point at the meeting, according to CME FedWatch, after such odds showed roughly a coin flip last week.Prospects of more monetary easing could benefit broader parts of the market beyond the tech and AI stocks that have dominated this year. For example, rate-sensitive shares of smaller companies have outperformed in recent days."What I'm watching is through year-end if we do see the Fed cut rates, can we see more positive momentum in other areas outside of technology?" Saglimbene said. 

Qatar National Library (QNL) hosted the "Equity for All" campaign to raise awareness about inclusivity and the challenges faced by people with disabilities.The campaign emphasized the importance of building an inclusive society during a thought-provoking discussion, followed by an accessibility fair designed to engage and empower participants, encouraging them to contribute fully to society."We are proud to support this initiative, which not only sheds light on the experiences of people with disabilities but also champions the values of equity, accessibility, and inclusivity," said Information Services Librarian at Qatar National Library Hanan Zaidan‏.She added, "These principles are essential to the growth of a thriving society and align with our mission to promote lifelong learning and personal development." The event featured Ahmed Al Shahrani, a Guinness World Record holder for the fastest wheelchair crossing of Qatar.The event provided QNL with an opportunity to reaffirm its commitment to creating a space where every individual, regardless of background or ability, feels valued, respected, and empowered to contribute to society.

China’s stock rally is set to get a boost from small investors, stoking hopes that their massive savings will fuel the next leg of the market’s blistering advance.The benchmark CSI 300 Index has been on a tear, rising 10% in August to be one of the world’s best performing equity gauges amid a liquidity driven surge. While hedge funds have been active in the market, analysts say the nation’s mom and pop investors are still in the early stages of what could be a major rotation into stocks and equity funds.China’s household deposits fell 0.7% from a record high in June to 160.9tn yuan ($23tn) in July, suggesting investors are putting their money to work. JPMorgan Chase & Co predicts around $350bn of additional savings could flow into the equity market between July 2025 and the end of next year, propelling share prices more than 20% higher.“Cash makes bull markets, and deposits shifting to stocks is going to be an important driver of this rally,” said Xu Dawei, a fund manager at Jintong Private Fund Management in Beijing. “It’s already begun and there’s no turning back.” The glut of savings is one factor pushing Wall Street banks to hike price targets for China’s major stock gauges and fuelling hopes that China’s rally which has so far defied lacklustre earnings and persistent questions about the health of the economy has further to go.Goldman Sachs Group Inc strategists pointed to excess household savings when upgrading their target for the CSI 300, with the bank now predicting a roughly 10% rise over the next 12 months. HSBC Holdings Plc cited the savings pool as potentially a “very positive catalyst” when lifting its targets for the country’s two biggest indexes.Darwin Mao, a 28-year-old tech employee in Beijing, has been eyeing a shift to the stock market since last September.Back then, a stimulus blitz by China’s central bank sent stocks zooming higher, bringing an end to a years-long selloff fuelled by fears about the economy. The CSI 300 jumped around 25% in a week, leading to a feeding frenzy among local investors. It wasn’t until this August that the index beat the highs set back then.“Stocks rallied so fast that I didn’t have time to get in,” said Mao, adding that this time he was keen not to miss out. “I took the opportunity to invest some of my spare money at the end of July and I’ve been increasing my holdings. I believe the rally will extend until the end of this year.”The CSI 300 has risen in nine of the past 10 weeks, taking its gain from this year’s low in early April to 25%. Investors have expressed confidence that authorities will keep sentiment supported before a September 3 military parade, which is set to mark the 80th anniversary of the end of World War II. China has a history of propping up its stock market ahead of major political events to project an image of stability.Some strategists, including those at Morgan Stanley, have flagged signs the market is overheating, with some technical indicators flashing overbought signals. In one example, shares of Cambricon Technologies Corp more than doubled in August, prompting the AI chip designer to warn investors that its stock price may no longer reflect fundamentals. That sent the stock tumbling on Friday.So far, the shift from savings to stocks is a trickle: The roughly 2.1tn yuan jump in non-financial deposits a proxy for liquidity in stocks, funds and trust accounts in July was just the highest since February, and not much above the seasonal average over the past decade.But analysts see the shift to equities getting a boost from a “TINA” environment for stocks, shorthand for “there is no alternative.”Bond yields are around historic lows, while real estate once the go to investment for Chinese citizens wanting to get rich hasn’t recovered from its yearslong slump. One-year fixed deposits at China’s largest banks now pay just 0.95% per year, the lowest on record.“There is a shortage of investable assets in China,” said Winnie Wu, chief China strategist at BofA Securities. “If the stock market has a clear money making effect, people will be willing to allocate more funds.”A key question is how well Chinese officials can manage market swings. Regulators and local investors have been scarred by previous periods of boom and bust, most dramatically a bubble a decade ago that wiped out more than $2tn of market value when it burst.Local broker Sinolink Securities Co has hiked margin requirements for stock traders, while some onshore mutual funds have limited the size of new orders. It is unclear whether these moves were triggered by regulatory guidance, but it’s common for Chinese officials to issue behind the scenes instructions to brokers and funds during periods of wild stock swings.Chinese media has also cautioned investors against speculation.Local investors clearly have plenty of cash to put to work, but fund managers and analysts say it will be steady rises rather than wild swings that will encourage them to stick around this time.“It’s important this time to have a slow bull market,” said Wu Xianfeng, a fund manager at Shenzhen Longteng Assets Management Co “That is the only way a shift from deposits to stocks can be sustainable.”