tag

England's bid to strengthen their grip on the first Test against Pakistan was halted by bad weather as rain delayed the scheduled 1000 GMT start of the second day's play at Headingley on Thursday. The hosts were well-placed at 112-2, 59 runs behind, after skittling out Pakistan for just 171 in their first innings on Wednesday. This is England's first Test match since the international retirement of former captain Ben Stokes and the sacking of fellow Bazball architect Brendon McCullum as their red-ball coach. Joe Root, at the start of his second stint as full-time England captain, was 37 not out, with Jordan Cox -- replacing the injured Jacob Bethell at number three -- unbeaten on 23. England's strong position was mainly down to pacemen Ollie Robinson and Josh Tongue, who shared all 10 Pakistan wickets between them after Root won the toss in the first of this three-match series. Recalled seamer Robinson became the first man to take a wicket with the first ball of a Test series in England on his way to an impressive return of 5-51 in 18 overs that included four of Pakistan's top five batsmen. No bowler who has played Test cricket for England has taken more Test wickets at a better average than Robinson (88 at 21.25). Tongue finished with 5-46 as Pakistan, missing injured captain Babar Azam, collapsed with only Abdullah Shafique (61) and Imam-ul-Haq (42) offering much resistance while sharing a third-wicket partnership of 91. England have won just two of their last 10 Tests, while it is 30 years since Pakistan last won a Test series in England. 

Harry Brook punished Pakistan for dropping him at the start of his innings on Thursday with a quickfire 91 that strengthened England's grip on the first Test at Headingley.England were 366-8 at stumps of a rain-marred second day, 195 runs ahead of Pakistan's meagre first-innings 171. The only sadness for the crowd was that neither of their local Yorkshire heroes were able to post a century, with skipper Joe Root out for 66 before Brook fell late in the day.Dan Lawrence, recalled after the international retirement of former captain Ben Stokes, made 51 and put on 120 with Brook in England's first Test of the post-Bazball era. Jordan Cox (73) and Root had earlier shared a third-wicket stand of exactly 150 before falling in quick succession to give Pakistan a glimmer of hope in the first of this three-Test series.Brook, however, should then have been out for one when he edged Khurram Shahzad only for diving Pakistan captain Salman Ali Agha, leading the side in place of the injured Babar Azam, to drop the chance at second slip. Brook cashed in and was in sight of what would have been his first Test century at Headingley - and 11th in 39 matches overall - when he tried to turn left-arm spinner Ali Usman legside only for the ball to hit his leg before rattling the stumps.The 27-year-old faced just 93 balls, hitting 13 fours. It was the second time Brook, the number one batsman in the red-ball rankings, had been out in the 90s of a Test at Headingley following his 99 against India last year.Usman was the pick of an otherwise largely ineffective all-pace attack with 5-92 in 23 overs, his maiden five-wicket haul in Test cricket coming in just his third match. After dismissing three specialist batsmen, Usman removed tailenders Gus Atkinson and Ollie Robinson with successive deliveries before Jofra Archer survived the hat-trick ball.England, following a washed-out morning session, resumed on 112-2 after pacemen Robinson (5-51) and Josh Tongue (5-46) had shared all 10 Pakistan wickets between them on Wednesday.Root, at the start of his second stint as full-time England captain, was 37 not out with number three Cox - replacing the injured Jacob Bethell - unbeaten on 23. Cox was severe on anything loose and the 25-year-old marked his second Test with a maiden fifty when he turned Abbas past leg slip for his 10th boundary in 78 balls faced.That was the end of the over, and just as Robinson and Tongue had reached their five-wicket hauls Wednesday off successive deliveries, the next ball saw Root follow Cox to fifty by whipping Mohammad Ali through the legside for four. Cox was fortunate on 57 when Shahzad dropped a return catch off a miscued pull.Usman succeeded where the seamers had failed, however, when a fending Cox edged a sharply turning delivery to wicket-keeper Mohammad Rizwan. England's 198-3 became 202-4 when Root was lbw four balls later to give the persevering Shahzad his lone wicket of an expensive 19 overs costing 111 runs.The failure of Cox and Root to go on to a really big score arguably represented two more examples of the lack of ruthlessness that has plagued England during a run of seven defeats in their last nine Tests.But it made little difference Thursday, with Pakistan's plight summed up when Agha tried to run out the advancing Lawrence, after the ball rebounded off the batsman's pads, only for his throw from slip to hit the back of Rizwan's legs. BRIEF SCORES England 366 for 8 (Brook 91, Cox 73, Root 66, Lawrence 51, Usman 5-92) lead Pakistan 171 (Tongue 5-46, Robinson 5-51) by 195 runs 

England cricket chief Rob Key has left the door open for a dramatic international comeback by former Test captain Ben Stokes, who announced his shock retirement in late June.Key, the managing director of men's cricket for the England and Wales Cricket Board, was speaking a day after the ECB confirmed Stephen Fleming as the new head coach of the Test team.The appointment of the former New Zealand skipper, alongside a return to the Test captaincy for Joe Root, comes after a turbulent few weeks for England.First, Stokes announced he was quitting international cricket during play in the third Test against New Zealand -- the visitors won the match to clinch the series 2-1.The Durham all-rounder, 35, had been dropped for the second Test after breaking a team curfew at a London nightclub, the latest in a series of off-field incidents involving England players.Two weeks later coach Brendon McCullum was axed as the red-ball coach, bringing the curtain down on the "Bazball" era of ultra-attacking Test cricket he had led alongside Stokes.McCullum, another former New Zealand captain, remains in charge of England's white-ball teams. HEADLINE-GRABBING RETURN FOR STOKESSpeaking at Lord's on Friday, Key said he would not rule out a headline-grabbing return for Stokes, with a home Ashes series against Australia looming in 2027.Asked if Fleming had floated the idea, he said: "We haven't got round to that at the moment, but it would be a great story."Pressed on Stokes giving any indication of a change of heart, Key added: "No, he hasn't but I wouldn't be surprised. Anything's possible with Ben."No (bridges have been burned)... not at all. Not as far as I'm concerned."Fleming will not arrive in Britain until September, meaning he will not take charge of the three-match Test series against Pakistan, that starts in August.But Key played down concerns over Fleming's delayed start."My job is to get the best person," he said. "It wasn't a stipulation for any of the candidates that you had to be there for Pakistan."Had that been the case, that would have limited the field drastically." 

Cricket Australia chief executive Todd Greenberg is open to the possibility of staging a Test against England in India.The three nations represent cricket's 'Big Three' -- the sport's most powerful nations -- but India are the financial powerhouse of the global game, fuelled by the mass enthusiasm for the sport in the world's most populous country.Any Australia-England fixture in India would need the backing of both the England and Wales Cricket Board (ECB) and the Board of Control for Cricket in India (BCCI)."It's not something that we are planning, but it's open for consideration," Greenberg told the BBC in comments published Thursday. "We'd have to be open to considering all options."Our relationship with the ECB and the BCCI is very strong and clearly there are opportunities in India to put more content in certain areas."Australia and England played the first Test in cricket history in Melbourne in 1877 and next year they will meet at the Melbourne Cricket Ground for a one-off pink-ball fixture to mark the 150th anniversary of that inaugural clash. PLAYERS VOICE CONCERNSeveral former players are understood to have voiced concerns that the showpiece match will be a pink-ball affair but Greenberg said it was not his job "to be popular"."We wanted to get as many people for the game as possible," he said. "Playing that game in the day while people are at work and school would've made that difficult."Clearly there's a commercial imperative with broadcast rights back in the UK and the time zone. Pink-ball Tests for us are hugely advantageous in terms of audience."It will anger some of the traditionalists but we're in the business of getting more eyeballs on our game."But Greenberg said Cricket Australia were trying to strike a balance between celebrating a significant landmark in Test history and ensuring the longer format attracts new spectators."We're trying to balance celebrating 150 years of Test cricket between our two countries but also have an eye on the future and how we can evolve the sport," he added.  

Lionel Messi could have ended all debate over who is the greatest player of all time by winning another World Cup with Argentina on Sunday, but he was left in tears following Spain's 1-0 win.Messi, now 39, dragged the holders to another final, scoring eight goals and also providing two assists in the dramatic late comeback against England in the semi-finals.But the dream of lifting the trophy again, four years after he inspired Argentina to victory in Qatar, ultimately proved too good to be true.Ten-man Argentina did not lay a glove on Spain at the MetLife Stadium, and were lucky to survive until the 106th minute, when Ferran Torres finally broke the deadlock.The blunt South Americans struggled throughout the match and faced a huge challenge when Enzo Fernandez was sent off in stoppage time.The final passed Messi by, and as he broke down in tears it was easy to think that he might have been much better off bowing out on that glorious night in Doha in 2022.That victory allowed him to emulate Diego Maradona, who dragged Argentina to glory in 1986. But this time he emulated his legendary predecessor in a different way.Maradona's Argentina returned to the final as holders in 1990, only to deliver a dreadful, cynical display in losing 1-0 to West Germany, a game they finished with nine men.They fouled their way through this game too, appearing to have no tactic other than to try to get under Spain's skin.Messi touched the ball only 54 times, with almost half of those coming in extra-time, and never looked like scoring the goal that would allow him to equal Kylian Mbappe's overall World Cup record tally of 22.EQUALLING CAFUIt was hard not to come to the conclusion that he ended up hindering his side once they were down to 10 men -- he was left as their lone forward, when in any other circumstances coach Lionel Scaloni would surely have sent on the fresh legs of Lautaro Martinez in attack.Argentina failed to become the first team to retain the World Cup since Brazil in 1962, but this was still a momentous day for Messi.He became only the second player to appear in three World Cup finals, matching the achievement of Brazil great Cafu.Pele won three World Cups, but did not play in the 1962 final due to injury. Maradona played in two finals.If Messi does still have any doubters, they may point to the fact that he has now lost two of his finals, with this defeat following the loss to Germany in 2014.Sunday's final took place back at the same stadium where he sensationally announced his retirement from international football aged 29 in 2016.He had won more than 100 caps by then, and was already regarded as one of the greatest players of all time thanks to his achievements with Barcelona.A GAME TOO FARBut with Argentina he had already lost three major finals, including the 2014 World Cup final, when he came to the MetLife Stadium for the Copa America Centenario decider against Chile in 2016.The game ended 0-0, before Messi missed his penalty in the shootout as Argentina lost again. "For me the national team is over," he said then.He went on to enjoy an incredible late career revival with his country, winning the Copa America back-to-back in 2021 and 2024, either side of the 2022 World Cup.The 2026 tournament in North America felt at first like a victory lap for Messi, as he scored a hat-trick in the opening game against Algeria and the goals kept flowing.He now has more than 200 caps, and has played a record 34 World Cup games across a joint-record six tournaments.Surely this will bring the curtain down on his World Cup career, given he will be into his 40s in 2030.There may, however, be calls for him to keep playing for his country a little longer, especially as he has a contract with Inter Miami until 2028.It has been a glorious career, but Sunday's final was a game too far for Messi and Argentina. 

Former Liverpool and England star Kevin Keegan has died aged 75 after battling cancer, his family announced on Monday.Keegan, regarded as one of the greatest players of his generation, was diagnosed with stage four cancer and underwent treatment in January."It is with immense sadness that we announce that Kevin Keegan has passed away at the age of 75," a statement from Keegan's family said."The former England player and manager had been battling cancer and was surrounded by his wife and daughters in his final moments."Keegan, a dynamic striker nicknamed "mighty mouse", won the English top-flight title three times with Liverpool after starting his legendary career with lowly Scunthorpe.He also won the European Cup in 1977 and the FA Cup in 1974 during an iconic six-year spell at Anfield before joining German club Hamburg in 1977.Keegan, who scored 21 goals in 63 games for England, won the Bundesliga title with Hamburg in 1979 and helped them reach the European Cup final the following year.He was voted the European Player of the Year in 1978 and 1979.Keegan returned to England to play for Southampton and Newcastle, retiring in 1984 after starring in the Magpies' promotion to the top tier."We are devastated to learn of the passing of Kevin Keegan, one of the most iconic, influential and deeply-loved figures in our club's history," Newcastle said in a statement."Kevin was more than a legendary footballer and manager. He was the beating heart of Newcastle United for generations of supporters."As a player, he brought world-class talent, ambition and belief to St James' Park, helping to transform perceptions of what Newcastle United could be."As a manager, he ignited our city. Kevin gave supporters hope and pride, and led a team whose style, spirit and passion captured the imagination of football fans around the world. He was so much more than an entertainer." Keegan's 'entertainers'Southampton added: "We are devastated to learn of the passing of Kevin Keegan. Kevin signed for the club in 1980 as the holder of the Ballon d'Or and brought great joy to fans at The Dell and across the football world."Turning to management in 1992, he led Newcastle to promotion to the Premier League in 1993.Keegan established them as a force in the top-flight, dubbed "the entertainers" as they finished runners-up to Manchester United after blowing a big lead in 1995-96 title race.His clashes with United manager Alex Ferguson - including his famous "I'd love it if we beat them" rant - took a toll on Keegan, who eventually resigned in 1997.He went on to manage Fulham before taking charge of England in a turbulent spell from 1999 to 2000, quitting the role of national team boss just hours after a 1-0 defeat against Germany at Wembley.England had failed to make it out of the group stage at Euro 2000 during Keegan's reign.Keegan also spent four years as Manchester City manager before finishing his managerial career with a brief return to Newcastle in 2008."Kevin, a double Ballon d'Or winner, was a much loved husband, father and grandfather. The family would like to thank Kevin's incredible medical team for all their support," his family's statement added."This is a hugely difficult time and they are requesting space and privacy." 

England beat India by 27 runs in a high-scoring contest at Lord's on Sunday to secure their first bilateral one-day international series victory against the world’s number one-ranked side since 2018.Opener Ben Duckett laid the foundations for a colossal total of 387-3 in 50 overs with a record-breaking 141 from 135 balls as England took the series 2-1.It was the highest innings in an ODI at Lord’s, eclipsing Viv Richards’s 138 not out in the 1979 World Cup final."That's pretty cool to me. Very precious,” said Duckett. "But all that I'm really bothered about today is that we've beaten the best side in the world."We've probably had a fair few critics over the last 12 to 18 months and a lot of that has been rightly so at times but now we can build on this."We've shown what we're capable of, we are just trying to be as consistent with it as possible moving forward."The bowlers have been pretty good this series. With the bat, we've let ourselves down a little bit so it was really nice to put that performance together today.” ROHIT SHARMA'S THRILLING 138Rohit Sharma gave India hope with a thrilling 138 from 110 balls which served to underline his continuing value to India after the talk over whether he still has a future in the side but, with Sam Curran taking 4-75, the huge target proved beyond the tourists.Duckett, who hit 18 fours and one six, shared in an opening stand of 192 - England’s highest in an ODI against India - with Jacob Bethell, who made 91. With player of the series Joe Root hitting 74 not out - his sixth successive ODI half-century - and Jos Buttler a blazing unbeaten 41 off just 13 balls, England posted their highest total at Lord’s in an ODI.India’s attack, missing Jasprit Bumrah with a knee injury, suffered badly. Gurnoor Brar’s figures of 0-97 in his 10 overs were the most expensive for his country against England in an ODI while Prince Yadav, who bowled seven wides, took 1-79.Rohit, who made his 34th ODI hundred, shared in a 147-run first-wicket stand with Shubman Gill, who made 77, but once the 39-year-old had gone, bowled by the slow left arm spin of Bethell, India fell further and further behind the required run rate. The loss of three wickets in the space of seven deliveries from Curran effectively ended the pursuit.Ishan Kishan and Shreyas Iyer both fell to catches in the deep by substitute Rehan Ahmed before Virat Kohli miscued to England captain Harry Brook to depart for 74.It was Kohli’s first half-century at Lord’s but, even with India reaching 360-7, it was ultimately in a losing cause."We gave a bit too many runs in the last three overs - around 60 runs. That's where the game went too far ahead from us,” said Gill, India's captain.It has been a disappointing white-ball trip all round for India who also lost both their T20 series to Ireland and England.  BRIEF SCORES England 387 for 3 (Duckett 141, Bethell 91, Root 74*, Buttler 41*) beat India 360 for 7 (Rohit 138, Gill 77, Kohli 74) by 27 runs

India's team management has thrown its weight behind struggling opener Rohit Sharma amid speculation back home that Sunday's third one-day international against England at Lord's could be his last.The 39-year-old managed a laboured 26 off 47 balls on Thursday as England won the second match in Cardiff to level the three-match series.Rohit has now gone 11 ODIs without a hundred and his poor run of form raises questions about his place for next year's World Cup, which South Africa will host along with Zimbabwe and Namibia.Indian cricket board (BCCI) secretary Devajit Saikia, however, dispelled the rumours surrounding Rohit's retirement and affirmed that he remains part of the team's ODI plans."There are lot of speculations going on in media about Rohit Sharma's future. I want to firmly assert that there has been no such discussion that Rohit will be playing his last match at Lord's on Sunday," Saikia told the Press Trust of India."Rohit is a regular member of the Indian ODI team and he will continue to represent the country as long as he is in the scheme of things. In other words, Lord's ODI won't be his last match." STORY IN THE INDIAN EXPRESS NEWSPAPERThe Indian Express newspaper earlier said the 39-year-old former India captain has been informed that the selectors have decided to "move on".Batting coach Sitanshu Kotak, however, said white-ball stalwart Rohit was "too good" a player to feel any pressure."Yes, he didn’t get runs, but I don’t think that makes any difference," Kotak told reporters after Thursday's loss, dismissing suggestions that Rohit was struggling."On a particular day, many batters don’t get the momentum they are looking for, and that can happen. You might see a completely different innings from Rohit Sharma at Lord’s.""Rohit probably didn’t get balls in his areas and didn’t get going. That’s what I felt. So I wouldn’t say he was struggling."Rohit is the only batter to have scored three 200-plus scores in ODIs, including a 264 against Sri Lanka, which remains the highest score by a batter in this format.He has already quit test cricket and T20 Internationals. 

England white-ball captain Harry Brook has urged his side to learn from Joe Root as they seek to complete a one-day international series win against top-ranked India.Root followed his unbeaten 76 in England's defeat in the first ODI with a superbly-paced 99 not out as they won in Cardiff on Thursday to level the three-match series ahead of Sunday's finale at Lord's.England's victory in Cardiff followed a run of 16 defeats in their previous 20 ODIs.That dismal sequence has raised questions about how competitive a team seemingly wedded to aggressive batting will be at next year's 50-over World Cup in southern Africa.The 35-year-old Root -- who has scored 7,752 runs in 191 ODIs with 20 hundreds -- said he sympathised with younger players coming into the England side as changes to the domestic schedule meant they do not have "the wealth of experience and understanding of 50-over cricket".But Brook, a Yorkshire team-mate of Root insisted even the very best players are always looking to improve."I personally think you're always learning," Brook told reporters at Lord's on Saturday."He (Root) has played nearly 200 ODIs, he's still trying to learn, he's still trying to get better as a player and he's England's greatest-ever batter."When it was suggested to Brook that England had become over-reliant on Root, he said: "Root has been such a good player for so many years and it's awesome to have him on the side."We probably have depended on him quite a little bit in recent times in ODI cricket and Test cricket. 'HOPEFULLY THE BOYS CAN LEARN'"Hopefully, the boys can learn from what he's doing, myself included, and realise how easy he's making batting look, to be able to just rotate the strike."If we can add a little bit of Joe Root into our batting as a collective team, then we'll definitely be in some strong positions."England are searching for a new Test coach. Brendon McCullum, who is still in charge of their white-ball teams, was sacked from the role after a recent 2-1 series loss against New Zealand.That reverse meant England had lost seven of their last nine Tests.Asked what England needed from their new Test coach, Brook said: "That's a good question. That's up for the coach to decide."We want to put ourselves in strong positions as much as we possibly can to be able to dominate the game."Test cricket is a long game, five days, and we could probably be slightly more consistent than we have been over the last couple of years." 

India team management has thrown its weight behind struggling opener Rohit Sharma amid speculation back home that Sunday's third one-day international against England at Lord's could be his last.The 39-year-old managed a laboured 26 off 47 balls on Thursday as England won the second match in Cardiff to level the three-match series.Rohit has now gone 11 ODIs without a hundred and his poor run of form raises questions about his place for next year's World Cup, which South Africa will host along with Zimbabwe and Namibia.The Indian Express newspaper said the 39-year-old former India captain has been informed that the selectors have decided to "move on".Batting coach Sitanshu Kotak, however, said white-ball stalwart Rohit was "too good" a player to feel any pressure. SUGGESTIONS ABOUT STRUGGLE DISMISSED"Yes, he didn’t get runs, but I don’t think that makes any difference," Kotak told reporters after Thursday's loss, dismissing suggestions that Rohit was struggling."On a particular day, many batters don’t get the momentum they are looking for, and that can happen. You might see a completely different innings from Rohit Sharma at Lord’s.""Rohit probably didn’t get balls in his areas and didn’t get going. That’s what I felt. So I wouldn’t say he was struggling."Former India captain Rohit is the only batter to have scored three 200-plus scores in ODIs, including a 264 against Sri Lanka, which remains the highest score by a batter in this format.Rohit has already quit test cricket and T20 Internationals. 

Andy Flower has ruled himself out of contention for the vacant England Test head coach position, saying he is happy in franchise cricket and intends to remain in his current roles.The former Zimbabwe captain, who coached England from 2009 to 2014, had been considered ⁠among the favourites to succeed Brendon McCullum, who was sacked earlier this month after a run ⁠of poor results and amid continued scrutiny of the team's culture.Flower, who coaches Royal Challengers Bengaluru (RCB) in the Indian Premier League and London Spirit in The Hundred, said he had spoken with the England and Wales Cricket Board (ECB) and managing director Rob Key about the role."I have spoken with Rob (Key) and the ECB on that topic. The bottom line for me is that I'm very happy in the ⁠work that I'm doing at the moment," Flower told reporters at Lord's on Friday during London Spirit's media day."I work for a couple of really good organisations, I've got really good teams around me, really good people around me. I'm really comfortable with what I'm doing at the moment."As England coach, Flower oversaw home and away Ashes victories as well as a Test series win in India. Since leaving the national side, he has enjoyed considerable success in ⁠franchise cricket, most recently leading RCB to back-to-back IPL ⁠titles."I've worked with England ⁠before and I had an amazing time when I had the privilege to be England head coach... and it would be a privilege for me or anyone else to be the Test coach," he said."But for me at this time, I'm really comfortable with what I'm doing. I'm going to stick with doing that."McCullum was appointed in 2022 shortly after Ben Stokes became test captain and oversaw the aggressive style of cricket dubbed "Bazball". England lost 20 of their 49 tests under the New Zealander, including seven of their last nine, and failed to win a five-test series against either Australia or India.  

Lionel Messi engineered a spectacular comeback for Argentina against England in their World Cup semi-final on Wednesday to keep the defending champions on track for back-to-back titles.Thomas Tuchel's men were within minutes of England's first World Cup final for 60 years before succumbing to relentless pressure from Lionel Scaloni's team, who won 2-1.It sets up a mouthwatering contest between reigning European champions Spain and South American champions Argentina in New Jersey on Sunday.Anthony Gordon fired England ahead in the 55th minute but Argentina refused to be beaten, pouring forward in waves and forcing their opponents back.Enzo Fernandez smashed home an equaliser from Messi's assist 30 minutes later but still they were not done.Substitute Lautaro Martinez then rose to head home Messi's cross in stoppage time to complete the comeback and England ran out of time.It is a bitter blow for the Three Lions, who have come so close at recent major tournaments but have been unable to get over the line.Captain Harry Kane said the English disappointment was enormous."Gutted for the boys, gutted for everyone -- the team, the staff, the fans," Kane said."We played a good game the large majority of it. When we went 1-0 up we seemed to try and hold on, which at this level is not enough."So, just gutted because we've worked so hard to be here and the lads have given every last bit of running, blood, sweat, tears."TENSE ATMOSPHEREEnglish national anthem "God Save the King" was drowned out by Argentine singing in a crowd dominated by supporters in the blue-and-white shirts of the defending champions.David and Victoria Beckham were in the crowd at the air-conditioned Mercedes-Benz Stadium, along with Rolling Stones frontman Mick Jagger.The first half was a cagey affair with little goalmouth action and plenty of fouls, with neither team able to settle into a rhythm.Argentina were ahead on the foul count, though England midfielder Elliot Anderson was the first player to be booked, for a foul on Lionel Messi.England broke the deadlock 10 minutes after the restart when Gordon burst into the box, getting in front of Nahuel Molina to sidefoot home Morgan Rogers' cross.Argentina coach Lionel Scaloni made a triple change after the second-half hydration break as he searched for a way back into the game.Alexis Mac Allister thundered a header against England 'keeper Jordan Pickford's right-hand post and then drew another save as England clung on to their slender lead. REWARD IN THE 85TH MINUTEThree-time champions Argentina got their reward in the 85th minute when Chelsea midfielder Fernandez lashed home from outside the penalty box after being set up by the irrepressible Messi.Argentina stayed on the front foot, determined to press home their advantage and Messi was again the man for the big moment, producing an inch-perfect cross for Martinez to head home in stoppage time.The 39-year-odl has produced the magic again and again in his final World Cup, dragging his team to a third final in three tournaments.He has scored eight goals so far to sit joint top of the Golden Boot standings and now has four assists as well.TENSIONSThe fixture between two of the big beasts of global football was given added spice by a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.Argentina's Vice President Victoria Villarruel upped the stakes ahead of kick-off in Atlanta by calling the English "usurping pirates", despite efforts by head coach Scaloni to keep the focus on the game.After the game Argentina players held up a banner saying "The Falklands are Argentinian".The fixture has a rich World Cup history.Their most storied World Cup encounter was a 2-1 victory for Argentina in the quarter-finals in Mexico in 1986, featuring two goals from the late Diego Maradona -- one the infamous "Hand of God" goal and the other a dazzling solo effort.Twelve years later, at France 1998, David Beckham was sent off for a foul on Diego Simeone as Argentina beat England on penalties.Luis de la Fuente's Spain produced a masterclass in Arlington, Texas, to beat favourites France 2-0 on Tuesday.