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Reigning champion Tadej Pogacar stamped his authority on the Tour de France on Thursday, winning the mountainous sixth stage and reclaiming the race leader's yellow jersey.Pogacar now leads by 2min 42sec from his main rival Jonas Vingegaard, who finished second on the 186km Pyrenean stage from Pau to Gavarnie-Gedre to move up to second overall."Today I woke up at seven in the morning already and my mind was going crazy so I was really really excited for today," said Pogacar, who broke the record for the fastest time up the Tourmalet on the way to his 23rd Tour stage victory."All the guys (his team-mates) were really hyped so I knew it would be a good day."We just committed, we were going like nothing to lose. If we explode, they explode but in the end we succeeded and I'm super proud."Pogacar's team-mate Isaac Del Toro beat Remco Evenepoel in the sprint for third to leapfrog the Olympic champion in the standings for third overall at 3:27.Norwegian Torstein Traeen had started the day in yellow but he lost contact with the lead group before the halfway point of the punishing Tourmalet climb with around 50 kilometres still to ride, and from then on it was clear that his grip on the jersey was gone.To make matters worse he crashed on the descent - his second spill in as many days.Pogacar's UAE Emirates-XRG team ramped up the pace on the two Pyrenean behemoths, the Col d'Aspin and Col du Tourmalet, on another scorching day in southwestern France where temperatures agin hit 40C.The world champion attacked about 4km from the summit of the Tourmalet and he quickly gapped his rivals.At the summit, Pogacar led Vingegaard by 30 seconds with Paul Seixas, Florian Lipowitz and Del Toro another minute behind.Other contenders Evenepoel and Juan Ayuso were in a small group a further 20sec back.On the descent and then the final long but gentle climb to the finish, Pogacar gradually extended his lead, all but suffocating any hope of his rivals challenging him for the overall victory this year.Vingegaard battled to limit his losses while behind him the two chasing groups merged but failed to cooperate effectively. Devastating attack  After a rapid start and a relentless battle to make it into the day's breakaway, Australian Ben O'Connor got away on his own with a little more than 100km to ride. But his lone foray did not last long before UAE reeled him in.On the Col d'Aspin, the second-most used climb at the Tour, their pace proved too much for Frenchman Alex Baudin, who started the day in the King of the Mountains jersey -- it would finish the day on Pogacar's shoulders.Then American Sean Quinn and Czech Mathias Vacek, who began the day second and third in the standings, were also dropped, but Traeen hung in for the time being.The 17km-long and steeper Tourmalet, the most used climb in the Tour which takes riders to more than 2,100 metres above sea level, Traeen was the next lose touch.It was the first of the Tour's toughest hors-category climbs and Pogacar's team was doing what they do best: driving hard and whittling down the number of riders able to keep up.It was only a matter of time before Pogacar attacked, and when he did, it was devastating.  

Dutch debutant Olav Kooij won the fifth stage of the Tour de France in a chaotic sprint finish sparked by a crash five kilometres from the line that scuppered several teams' hopes.The 24-year-old beat German Max Kanter into second with Belgian Tim Merlier coming home in third as Norway's Torstein Traeen kept the race leader's yellow jersey despite being brought down in the crash."I had to wait until this day to get this first chance to sprint in the Tour and to win it is unbelievable," said Kooij.With the sprinters primed for action on this flat fifth stage billed as a likely bunch finish, there was understandably some extra tension in the peloton in the run-in.Several riders went down in the spill with just over 5km to ride, with Dutchman Alex Molenaar seemingly the worst affected.However, dozens of riders were slowed up by the crash and found themselves desperately trying to chase down a reduced peloton charging towards the finish line at Pau in the southwest.Sprinters such as Jasper Philipsen lost key lead-out team-mates like Mathieu van der Poel and it led to a disorganised run to the finish line with no teams able to tee up their fast men as they would have wanted to.Co-captain of the Decathlon team alongside Paul Seixas, Kooij emerged from the chaos with an irresistible surge to the line to accomplish his pre-tour aim to "win at least one sprint stage"."It was quite an easy day until the final, so then you know it will be hectic in this first sprint of the Tour," said Kooij."Everyone is still really eager and I just managed to find my way."I did it on my own in the end and I found the right wheel and I just wanted to have a chance to sprint today."When I saw the line I just went as hard as I could."The Dutchman had never ridden at the Tour before as his previous team, Visma-Lease a Bike, did not bring a sprinter to the race as they concentrated solely on their overall contender Jonas Vingegaard.And he got off to a poor start with new team Decathlon CMA CGM as he battled a long illness at the beginning of the year.Lone breakawayTraeen managed to finish in a group 14 seconds behind the winner, alongside reigning champion Tadej Pogacar and other overall contenders such as Vingegaard, Olympic champion Remco Evenepoel and French teenage sensation Seixas.He was helped by Dane Vingegaard's Visma team motoring on after the crash to try to ensure their team leader, who is a two-time Tour winner, did not lose any vital seconds to his main rivals.The Norwegian still leads the Tour by 28sec from American Sean Quinn, with Czech Mathias Vacek third at 3min 50sec."To be honest, I don't know that much, suddenly I was on the ground," said Traeen about his crash."I went to a corner and then I was there (on the ground), and then luckily I had the Visma train coming past and brought us back to the group."He said he had "a small wound on my knee but nothing really serious".It was a fairly typical sprint stage until the finale, with a doomed breakaway easily chased down before the business end.Baptiste Veistroffer said before the stage began that he was determined to get away in a break and sure enough, he was true to his word.From the chequered flag, he shot off down the road, but perhaps to his surprise, no one else joined him.It meant that the Frenchman spent 144 kilometres out alone at the front of the race before the sprinters' teams reeled him in with 14km left to ride.After that it was over to the sprinters' teams, but they were unable to control the run-in. 

Norwegian Torstein Traeen claimed the coveted race leader’s yellow jersey as Denmark's Mads Pedersen won the fourth stage of the Tour de France on a day of Nordic delight on Tuesday.Traeen stripped reigning champion Tadej Pogacar of the jersey just two days after Norway stunned five-time winners Brazil at the World Cup thanks to a brace from Erling Haaland.Pedersen, who was world champion in 2019, stormed to victory in a sprint finish ahead of Lidl-Trek team-mate Quinn Simmons in second with Spaniard Raul Garcia taking third at the end of the 182km stage from Carcassonne to Foix in scorching temperatures which topped 40C at one point.It was Pedersen's third stage victory at the Tour following one each in 2022 and 2023 and was enough to see him take the green points jersey.Traeen, who had started the day just over five minutes behind reigning champion Tadej Pogacar in the race lead, was part of an initial 34-man breakaway which formed around 25km into the stage.That had been whittled down to 10 over the day's final climb and Traeen came home in eighth.With the peloton finishing 13 minutes after the stage winner, Traeen now leads the yellow jersey standings by 28 seconds from American Sean Quinn, a fellow breakaway companion who finished ninth on the stage.Pedersen's Lidl-Trek team-mate Mathias Vacek, who finished the stage 10th, is now third overall at 3min 50sec and now leads the young rider's white jersey competition.Pogacar dropped to fourth at 7min 53sec, on the same time as his arch rival Jonas Vingegaard in fifth.For Traeen, 30, it will be the second time he has led a Grand Tour, having worn the leader's red jersey at last year's Vuelta a Espana for four days.He is the third Norwegian to wear the Tour's yellow jersey after Thor Hushovd, who is now Traeen's Uno-X Mobility team manager, did so in 2004, 2006 and 2011, and Alexander Kristoff, who held it for one day in 2020.A 34-man breakaway group went clear in the first 25km and it was soon clear that Pogacar's UAE Emirates-XRG team had no intention of controlling the gap, or holding onto the yellow jersey.Sprinters Biniam Girmay and Jasper Philipsen dropped out of the break after the intermediate sprint, won by the Eritrean ahead of the Belgian.A couple more riders were shed on the 10km-long Col de Coudons just after the halfway point of the race but the true battle for the stage win - and the yellow jersey- took place on the 7km-long Col de Montsegur at 1,059m. Over the top with 35km left, 10 riders went clear with the peloton more than 11 minutes behind.Quinn tried to drop Traeen on the climb but the Norwegian would not budge and had the yellow jersey in his sights.Several riders tried to drop Pedersen - who was by far the fastest sprinter in the group - but the 30-year-old dug in and kept in contact.He had two team-mates in Simmons and Vacek to help control the run-in to the finish and when he launched his sprint 300-metres from the end, he streaked clear to win by several bike lengths.  

Reigning champion Tadej Pogacar won the third stage of the Tour de France on Monday to snatch the "special" leader's yellow jersey from rival Jonas Vingegaard.The world champion and Vingegaard are dead level on time but Pogacar took over the race lead by virtue of his better finishing positions in the opening three stages.It was Pogacar's 22 Tour stage victory and his 10th in the Pyrenees.The 27-year-old Slovenian finished two seconds ahead of the Dane and also earned four more bonus seconds than Vingegaard to wipe out his six-second deficit from the start of the day."Of course, to take the yellow jersey is the dream for any cyclist of any age," said Pogacar."For me it's, I don't know which time already, but every time I can get it again on my shoulders, it feels really special."Former Giro d'Italia winner Richard Carapaz came past French teenage prodigy Paul Seixas to take third in the same time as Vingegaard at the end of a 196km stage which started in Granollers, Spain and finished in Les Angles in the French Pyrenees.Despite a plea from organisers for fans to stay away because of raging wildfires just 70 kilometres away from the finish, there were plenty of people by the side of the roads in France.Olympic champion Remco Evenepoel was eighth at 4sec and remains third overall but fell to 23sec off the lead.Sunday's stage two winner Isaac Del Toro is fourth overall at 24sec after finishing eighth, with Spaniard Juan Ayuso (27sec) and Seixas (48sec) rounding out the top six.After Pogacar let his UAE Team Emirates team-mate Del Toro take the victory on Sunday's finish on the Montjuic hill in Barcelona, this time it was the Mexican who led out his team leader for a decisive sprint to the line.Pogacar left no doubt that he had his eyes on both the stage victory and the yellow jersey with a dominant win."It's because of Isaac today (that) I got some extra power in the final," said Pogacar."He committed more than 100 percent in the final climb and all the team actually."In the middle of the stage we decided that it's possible to go for the stage win and I'm really, really happy that we started the Tour like this." No scraps for anyoneOn a day which looked ideally suited to a breakaway, UAE left no scraps for anyone else.An 18-man breakaway finally formed after 70km and stretched out a maximum lead of three minutes.At that point, UAE took over the pace-setting. They had reduced the gap by half by the time the break reached the 9.3km-long first-category Col de Toses climb, just over halfway through the stage.The break thinned out to a six-man group by the top and then with 34km left, French pair Alex Baudin and Nicolas Prodhomme set off alone.Prodhomme lasted only another eight kilometres and Baudin, who had done enough to claim the polkadot mountains jersey, was caught 12km from home.UAE controlled the race until the final short climb to Les Angles, and Pogacar did the rest. 

Jonas Vingegaard took the first leader’s yellow jersey of the 113th edition of the Tour de France as his Visma-Lease a Bike outfit won Saturday’s opening team time-trial in Barcelona.Vingegaard will wear the yellow jersey on Sunday for the first time since he last won the Grand Boucle in 2023."It’s the perfect start, still a long Tour obviously, but it’s the perfect start," said the 29-year-old Dane, who has won all three of his previous races this season."My teammates did an amazing job today, they were so strong, I didn't have to do much to be honest, they just drove me all the way to the finish to take the stage win for us and to take the yellow jersey.“For me, personally, after a few years without it, a few hard years, it's nice for me to experience it again.”He finished the 19.6km course eight seconds quicker than Filippo Ganna for Netcompany Ineos, with reigning champion Tadej Pogacar earning third place for UAE Team Emirates at 12sec."It's the biggest race of the world, it's an amazing victory for us, especially when it's a team time-trial where we're eight guys," added Vingegaard, who won the Giro d'Italia in May and the Vuelta a Espana last September."I have seven teammates who sacrificed for me today."Vingegaard has already won three stage races, and this was his 13th World Tour level victory of the season -- already a personal record.Pogacar rocketThroughout the stage, Visma had been almost neck-and-neck with Netcompany and the Lidl-Trek team of Spaniard Juan Ayuso.But Visma went quicker over the second half and Vingegaard made the difference on the final 800-metre uphill drag to the finish.Pogacar ended like a rocket for UAE, who had been fourth at all three time-checks, to snatch third place from Ayuso, who was 16 seconds off Vingegaard's time.Ayuso leads the young rider standings and will wear the white jersey on Sunday.World and Olympic time-trial champion Remco Evenepoel also finished strongly to take fifth for Red Bull-Bora Hansgrohe at 19 seconds.There was also an impressive debut at the Tour for teenage French prodigy Paul Seixas who took sixth place for his Decathlon CMA CGM team, which had been as low as 15th at the first time-check and still down in ninth at the third.Visma, Lidl-Trek and Netcompany were within a second of each other at the first time check and within two at the second.Visma started to edge ahead at the third with a six-second gap to the other two.Netcompany suffered a blow between the second and third checks when their designated finisher, Kevin Vauquelin, suffered a rear puncture, meaning a quick change of plan and the much larger former time-trial world champion Ganna going full throttle all the way to the line.Lidl-Trek also lost Mattias Skjelmose to a puncture midway through their race, depriving Auyso of a key helper over the two short, sharp climbs at the end.UAE and Red Bull were a little off the pace at the three time-checks but Pogacar and Evenepoel proved their class with rapid finishes.Pogacar was fastest up the final climb and took the lead in the mountain's classification. He will start Sunday's second stage in the polka-dot jersey.His Mexican team-mate Isaac Del Toro finished strongly and is sixth overall, with Vingegaard's Italian team-mate Davide Piganzoli seventh and Red Bull's joint leader Florian Lipowitz eighth.Seixas will start Sunday's 169km second stage from Tarragona to Barcelona 10th overall at 39sec. 

* Seixas has seven wins this season, including the Tour of the Basque Country* At 19, Seixas will be the Tour's youngest starter since 1937* Seixas said his priority is the general ‌classification in his Tour debut  French cycling prodigy ​Paul Seixas said on ‌Thursday that he is ready to live his childhood dream ‌when he ⁠makes his Tour ‌de France debut on Saturday.The 19-year-old ‌rider was not certain of a place in Decathlon CMA CGM's team ⁠selected for the Tour at the start of the season.However, his brilliant start to 2026, with seven wins, including the Tour of the Basque Country and the Fleche Wallonne, made his inclusion inevitable.His participation was revealed in early May, a few days after being beaten only by Tadej Pogacar in Liege-Bastogne-Liege, giving France its biggest hope ​in a generation of a first home champion since Bernard Hinault in 1985. 'MAXIMUM OF SERIOUSNESS'"I approach this like any other race, with the maximum of seriousness and dedication. ‌There’s obviously that little something ⁠extra because it’s ​the Tour, a childhood dream," Seixas told a press conference ​on Thursday."The Tour has another dimension. A new experience is beginning for me, and I hope it will be a good one."Seixas will be the youngest rider to start the Tour since 1937, and doubts remain over whether he can last three weeks."We will see how my recovery is going after 10 or 15 days - these are more questions than fears," Seixas said."If there are any mistakes or if it’s tough, it’ll be a learning experience for ‌the future - that’s a positive ‌thing."We can't be perfect, especially ⁠over three weeks, it's long."CONTADOR IMPRESSEDAlberto Contador, Spain's twice Tour winner, has ⁠been impressed by Seixas. "I'm ⁠especially interested to see how he recovers from week to week because that's what will tell us whether he has what it takes to become a genuine Grand Tour contender. I think he certainly has a chance of finishing on the podium," Contador told Eurosport.Pogacar and Jonas Vingegaard have ​won the last six Tours between them."The priority is to target the general classification, to live this experience, to see how it goes," Seixas added. "I don't know what will be the position but I won't take any risks for any other thing than the general classification."His preparations were disrupted last month when he quit the Tour Auvergne-Rhone-Alpes after crashing heavily."Obviously, the days after were not the easiest but the things improved ‌well, and I'm happy ​to be on the start line in top form," he said. 

Former Tour de France winner Geraint Thomas said on Wednesday that his Netcompany Ineos team would be targeting the first yellow jersey of the Grand Boucle in Saturday's opening team time-trial.Now the British team's sporting director, Thomas is no stranger to time-trial success at the Tour.In 2017, he won the opening individual time-trial ahead of his team leader Chris Froome and wore the yellow jersey for four days. The following year, he went on to win the Tour.Netcompany Ineos have included several strong time-trialists in their eight-man team for the Tour, which begins in Barcelona.Italian Filippo Ganna is a twice former time-trial world champion having succeeded Norwegian Tobias Foss, while Briton Josh Tarling is a former European champion in the discipline.Asked at a press conference if he was aiming to win the opening 19.6km team time-trial, Thomas said: "I'd be lying if I said it wasn't."With their overall contender Oscar Onley, who was fourth last year, forced to miss the Tour through injury, the team will be hunting stage victories more than anything else. And none more so than the opening one.He said that the team had been practising throughout the year with the Tour TTT in mind."It's like anything, you're not going to win the mountain jersey without going up a hill," he said."But it's just a great opportunity for us, why not just give it a good shot? The boys are motivated for it."We've got some world-class time trialists... we've got two of the best individually and in the team discipline."It's just an exciting goal. Let's get out there, start with a bang and give it the best we can."New format At the Tour Auvergne-Rhone-Alpes a month ago, the team finished just nine seconds behind Visma-Lease a Bike in a 28.4km team time-trial in which they lost significant time when Onley's chain dropped and the others had to slow down and wait for him to fix it before continuing their charge.They will come into this weekend's race as one of the big favourites to take the first yellow jersey.The new team time-trial format, which ends with a punchy climb, requires classic time-trialists to deliver a more explosive climber to finish off their effort.In many teams case that will be their overall contender. Each team's time is taken when their first rider crosses the line. "Obviously there's been a lot of thought and a lot of discussion about the best strategy," said Thomas."You need a finisher that's able to go up that last climb quickly after the last 20 odd minutes."I don't think now is the time to discuss our strategy, but it's something we've put a lot of effort into."The final climb is less than a kilometre long and not massively steep, but tough enough that larger, heavier specialist sprinters or time-trialists would be unable to keep pace with a lighter punchy climber.  

Defending champion Tadej Pogacar will be joined by Isaac del Toro and Adam Yates in his quest for a record-equalling fifth Tour de France, his UAE team announced on Monday.In addition to Mexican Del Toro - recent winner of the Tour Auvergne-Rhone-Alpes - and Briton Yates, his regular mountain lieutenant, the Slovenian superstar's eight-man team will include German Nils Politt, Belgianpair Florian Vermeersch and Tim Wellens, Austrian Felix Grossschartner and American Brandon McNulty.The latter two were preferred to two of Pogacar's seasoned Tour teammates, Jhonatan Narvaez and Pavel Sivakov, who had been part of his previous winning squad."The Tour de France is always the biggest challenge of the season and also the race that motivates us the most," said Pogacar, winner in 2020, 2021, 2024 and 2025."Every year, you arrive at the start knowing that anything can happen over three weeks, and that's what makes it so special."We've prepared really well as a team, everyone has worked incredibly hard, and now we're excited to finally get started in Barcelona."The Tour de France will kick off with a team time trial through the streets of Barcelona on Saturday.Pogacar, 27, will bid to become the fifth rider to win a quintet of Tour de France titles after France's Jacques Anquetil and Bernard Hinault, Belgian Eddy Merckx and Spaniard Miguel Indurain. Rookie Seixas aims high in unknown territoryFrench teenager Paul Seixas was on Monday named co-captain of the Decathlon CMA CGM team to compete at the Tour de France.The 19-year-old Seixas has been sensational all year, performing at a level never seen before from a teenager, but his team have set him up alongside the sprinter Olav Kooij as co-captain, which should deflect a little pressure away from the starlet on his Tour debut.The three-week race will set off from Barcelona on Saturday with Tadej Pogacar the favourite, but the Slovenian will be acutely aware that several other talents sit ready to pounce should he falter."I feel ready to give everything to get through these three weeks and achieve the best possible overall ranking," Seixas said on Monday."I'm not setting a more specific goal because I'm heading into the unknown, as I've never ridden a race that is so long and demanding," he said.Seixas will be the youngest Tour de France participant since 1937 when he sets off from the Catalan capital aged 19 years, nine months and 10 days.For his part, Kooij thanked the team for the honour bestowed on him."That Paul finishes as high in the standings as possible and that I win at least one sprint stage," Kooij said of his Tour aims.  

Tadej Pogacar took his third stage victory this week as the world champion sealed overall success in the Tour of Switzerland on Sunday after catching French climber Lenny Martinez 800 metres from the line.After a cat-and-mouse chase up the final climb to Villars-sur-Ollon at the end of a brutal 152km-long mountainous stage, the last of the race, Pogacar gradually ate into the Frenchman's 1min 30sec lead.For a while, it looked like it would be touch and go, but Pogacar picked up the pace in the last couple of kilometres and with one kilometre left, his success looked inevitable.Just 200m later, he sauntered past Martinez and came home to win by seven seconds."It was really good to test the legs, the lungs on the climb, it was a really nice climb for that," said the 27-year-old Slovenian.Martinez said he was disappointed and rued Pogacar's insatiable will to win."We tried but he was just too strong in the end," said the 22-year-old, who had been part of an initial 11-man breakaway that broke clear with about 140km to ride."Tadej wins a lot of races and he keeps wanting to keep winning, so it's difficult. I knew he wasn't going to let me win."It was Pogacar's first victory at the Tour of Switzerland -- in his first appearance -- and means that he has now won six of the seven most historic week-long stage races.Having also won the Tour of Romandie in his first participation earlier this season, the only one he has yet to win is the Tour of the Basque Country -- where he was third in 2021 and sixth two years earlier. POGACAR ON A MISSION?Pogacar has seemed on a mission this season to tick off the few remaining major races he had yet to win, claiming Milan-San Remo glory in March and then coming close to winning Paris-Roubaix in April, when he was pipped by Wout van Aert.He has been in ominous form this week, laying down a marker ahead of his bid for a record-equalling fifth Tour de France victory next month.His overall margin of victory ahead of Ecuador's Richard Carapaz, 6:32, was simply stunning and will leave new Giro d'Italia champion Jonas Vingegaard with much to ponder at the Grande Boucle.Pogacar has 13 wins from just 16 race days this year compared to seven from 36 for Vingegaard, who is himself in the form of his life having won all three of his races, triumphing at Paris-Nice and the Tour of Catalonia before the Giro.Dutchman Bart Lemmen finished third in the stage from the breakaway just over a minute and half behind Pogacar, while Carapaz held onto his second place overall as he came home seventh at 2min.Czech Mathias Vacek came home 12th to finish third overall with Norway's Tobias Foss fourth.  

American champion Quinn Simmons of Lidl-Trek won stage four of the Tour Auvergne-Rhone-Alpes on Wednesday when a breakaway group made it home just ahead of a charging peloton at the thermal spa resort village of Montrond-les-Bains.With his long red hair and beard and decked out in his stars and stripes US road champion jersey, Simmons has been a regular and easily recognisable feature in breakaway attempts, and this was his first win in France and third at World Tour level."You never know when your last chance to win in the national jersey is, you have to earn it back every year, and I'm so proud to race in it," said Simmons, whose escapes on the Tour de France last year brought him to public attention.The 25-year-old's efforts ended in a stage win after the peloton were bamboozled by a prolonged acceleration in the escape party who hit high speeds over the final kilometres."I've never won a sprint before, so that's pretty cool," said Simmons, who described the win as payback for his efforts training in Colorado.Also part of the break that formed on the second of six modest climbs along the 167km route was Finn Fisher-Black of Red Bull-Bora-Hansgrohe, who finished second, and third-placed Matteo Vercher of TotalEnergies.Belgian Wout Van Aert won the sprint behind the break for fourth, just a few seconds adrift, while the overall leader's yellow jersey remains with Frenchman Alex Baudin of EF Education-EasyPost.Ineos Grenadiers pair Kevin Vauquelin and Oscar Onley are second and third at 12sec, while pre-race favourite Paul Seixas is 10th at 1min.The race formerly known as the Criterium du Dauphine is one of the final stage events before the Tour de France and a major form indicator for the Grand Boucle in July.Thursday's stage five is a relatively flat ride but at 195.8km is the longest on the eight-day race that culminates with a brutal Sunday finale over four giant peaks.On the weekend, the race will end up the Plateau de Solaison in the French Alps, where a 11.3 kilometres climb at an average gradient of nine percent awaits any pretender to the title. 

Davide Ballerini dodged a mass of crashes on the final corner on slick Naples cobbles to win stage six of the Giro d'Italia on Thursday as overall leader Afonso Eulalio finished safely in the peloton.As sprinters, jockeying for position for the final run to the line, went tumbling in a series of crashes, Ballerini and Jasper Stuyven emerged upright and alone. The pair surged for line and the XDS Astana man held off the Belgian Soudal Quick-Step rider. "When we arrived at the last corner, I saw the first guys had crashed," said Ballerini."I just exited from the corner and I heard on the radio 'Go! Go! Go! To the finish! To the finish! There's a gap'."I was just hoping the line was coming really fast and I made it. I'm really happy," he added.It was the 31-year-old Italian's first Grand Tour stage victory."I was hoping to win one stage on the Giro but it was not the plan today," he said, adding he was at the front to lead out Astana sprinter Matteo Malucelli."I was trying to do the maximum for him. In cycling there is always some problems and when you don't expect the results the win comes."At the end of a rare flat stage, the sprinters had been eyeing their chances but also the clouds, afraid more rain would turn the cobbled finish into a potential repeat of the carnage last year's wet and chaotic sixth stage, also into Naples, when racing was neutralised for 20 kilometres after a mass crash 70km from the end.While the rain largely held off, the the cobbles on the final corner were still slick from an earlier shower. "It was really slippery," said Dutch sprinter Dylan Groenewegen, who went down when perfectly placed. "It's just bad luck."After a draining start to the Giro and with a tough weekend ahead, the peloton settled for an easy day in 142km run up the Tyrrhenian coast from Paestum.The pack rolled through the stage in cool and mostly dry conditions untroubled by any sustained breakaways, reaching the finish more than 35 minutes after the arrival time predicted by race organisers.Race favourite Jonas Vingegaard and his Visma-Lease a bike team adopted an unusual strategy, rolling along at the back of the peloton, preferring to minimise the danger of becoming tangled in mass crashes, at the risk of being held up if one occurred and the pack split.Portuguese rider Eulalio, who became the first rider from the Bahrain Victorious to lead the Giro and the first with all five vowels in his family name to lead any major tour when he finished second on Wednesday despite crashing in the final kilometres, remained 2 minutes 51 seconds ahead of Spaniard Igor Arrieta, his breakaway companion the day before.Friday's stage is a 244 kilometre run starting in Formia and ending with an infamous 7km climb to the Apennine peak of Blockhaus.It will offer Vingegaard, who is 6min 22sec off the lead, a chance make a move on Eulalio, himself a specialist climber.

Cycling superstar Tadej Pogacar of the Team UAE Emirates will try for a fifth Tour de France title in 2026 but is more excited by the two one-day Monuments that have so far eluded him; Paris-Roubaix and Milan San Remo.The 27-year-old Slovenian was speaking Saturday at a pre-season training camp at Benidorm in Spain.“I’m going to do Strade Bianche, Milan-San Remo, the Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege, the Tour de Romandie, and the Tour de France. And then we’ll see, that’s already quite a lot,” Pogacar said.“If I could choose between a win at Roubaix or the Tour, I would choose Roubaix because I have already won the Tour four times,” said Pogacar, who complained of feeling drained during the 2025 Tour.“There is a bigger difference between zero and one than between four and five,” he added.Tour de France champion in 2020, 2021, 2024 and 2025, he can join an elite clique of five-time winners alongside Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain and Jacques Anquetil next July.“The Tour de France of course is the biggest race, everybody always arrives ready, teams always send their best team and you have to be super ready,” he said.“But if I won Roubaix and San Remo, I would feel sort of complete, but there’s always something else, like The Vuelta, I haven’t won that either,” he said, while refusing to be drawn on his participation in the Spanish Tour for 2026.Team UAE also confirmed that last year’s break-out rider Isaac del Toro would also race the Tour de France.The Mexican burst on to the cycling scene last May when he came close to winning the Giro, finishing second to Simon Yates.“The team’s idea is for me to learn as much as possible alongside Tadej, whose level I want to reach one day,” said Del Toro.Pogacar spoke glowingly of Del Toro.“Maybe he’s going to be better than me one day. He has his own way, his own style, and I admire him as a a rider and a person and hope he keeps going that way.” said Pogacar