tag

Al Rayyan will look to crown their impressive campaign with silverware when they take on Saudi Arabia’s Al Shabab in the final of the Gulf Club Champions League Thursday at Ahmad Bin Ali Stadium at 6:45pm. The Qatari side booked their place in the final with a convincing 2-0 victory over Kuwait’s Al Qadsia in the semi-final, while Al Shabab advanced after edging Iraq’s Zakho FC on penalties in the other last-four clash. Al Rayyan coach Vicente Moreno acknowledged the challenge awaiting his side but expressed confidence in the team’s readiness for the decisive encounter. “The team’s preparations for the final were good, and the focus is currently on delivering the expected level in order to win and be crowned with the Gulf title,” Moreno said. “The final match will be different and requires the highest level of concentration. We must be cautious against a strong and distinguished team that includes high-level players.” Moreno added that playing at home could provide an added boost for his side. Al Rayyan enters the final with high morale, especially since the match is being held at the club’s stadium,” he said. Midfielder Julien De Sart echoed his coach’s optimism, stressing the team’s determination to deliver in front of their supporters. “The team is ready to face Al Shabab and deliver a performance that will help us win the championship title,” De Sart said. “The final match will be difficult for both teams as each side seeks victory. We invite Al Rayyan fans, as their support will motivate the players to perform at their best level.” On the other side, Al Shabab coach Noureddine Zekri expressed confidence in his team’s ability to rise to the occasion and end their long wait for silverware. “I am confident in the team’s ability to deliver a great performance in the final and win the Gulf title,” Zekri said. “Al Shabab has a great history and a historic opportunity to return to the podium after 12 years. Al Rayyan has shown outstanding levels in the tournament and will be playing at home in front of their fans.” Striker Abderrazak Hamdallah said he is fully prepared for the challenge and eager to help his team succeed. “I am fully ready for the final match and determined to win the title and return the team to the podium,” Hamdallah said. “We will enter the match with great enthusiasm and aim to please the fans by winning the title.” 

Julian Draxler is relishing the prospect of facing Saudi Arabia’s Al Nassr Club after helping Qatari side Al Ahli defeat Al Hussein 3-1 on Sunday to reach the AFC Champions League Two West Zone semi-final.The playmaker created the opening goal for Erik Exposito before scoring the second directly from a corner kick. Michel Vlap added the third late on as Qatar’s Al Ahli set up a semi-final against Cristiano Ronaldo’s Al Nassr Tuesday.Having previously played with Schalke 04, Paris Saint-Germain as well the German national team, Draxler will be facing several Al Nassr players who he is acquainted with and expects a tough challenge. “Obviously it will be tough for us because they (Al Nassr) have a lot of big players. Most of whom I already know from my time in Europe. However, we have nothing to lose, we are in the semi-final so let’s see what we can do,” said the German.“It was a tough game (against Al Hussein) but a big step for us. We started really well but after that we had some struggles but all in all, we deserved to win. We have had a good campaign and now we are looking forward to the game against Al Nassr.”Al Hussein were left to rue a missed opportunity, having pulled themselves back into the tie through Yousef Qashi’s 21st minute equaliser, with head coach Franco da Silva not hiding his disappointment.“We are certainly not satisfied with the result, as we prepared well for this match and had high hopes of qualifying for the semi-finals,” said da Silva. “It was a difficult match, and we conceded goals from set-pieces, but our players were determined and disciplined throughout. Al Ahli deserved the win, and now we will return to the domestic league and focus on the two remaining competitions.”Meanwhile, Al Nassr’s head coach Jorge Jesus believes that his side must strive for the title after a commanding 4-0 win over Al Wasl FC in their quarter-final tie on Sunday.Fielding his strongest XI for the first time this campaign, goals from Cristiano Ronaldo, Inigo Martinez, Abdulelah al-Amri and Sadio Mane kept Al Nassr in the hunt for a double with the side also leading the Saudi Pro League.“The match looked easy but the opposing team is a very good team, they are very organised,” said Jesus. “I like them, they are very tactically organised. Now, it’s 17 consecutive wins, for this I congratulate the players and the Al Nassr fans for the victory. This competition is very important to us. Al Nassr has never won this competition, no Saudi team has ever won this competition, so we took it seriously from the start. We could have been better in some areas today but everyone played to the best they could.”There was disappointment for Rui Vitoria and his Al Wasl team after a slow start saw them having too much to chase with Al Nassr 3-0 up after just 26 minutes. The 56-year-old was able to galvanise his Emirati side into an improved second half performance but it wasn’t enough to prevent them from exiting the competition.“The game was not what we expected, result wise,” said Vitoria. “We didn’t start well and weren’t aggressive in the first half. We let them play and their quality up front made it difficult for us. We changed in the second half and played with a different attitude and had more balance in the game. We had our opportunities but didn’t capitalise.” 

Defending champions Al Ahli struck twice in eight second-half minutes to come from behind to defeat Japan’s Vissel Kobe 2-1 and seal their place in a second successive Asian Champions League Elite final. Brazil winger Galeno cancelled out Yoshinori Muto’s first-half opener before Ivan Toney completed the comeback in front of 44,716 people at King Abdullah Sports City Stadium. Kobe, winners of the J1 League title in 2023 and 2024, took the lead on the half hour, when the Al Ahli defence were caught napping at a free-kick. Beating the Saudi side’s high line, an unmarked Yuya Osako headed the ball across the Ahli penalty area to Muto, who slotted home past former Chelsea goalkeeper Edouard Mendy. In first-half stoppage-time, Rayan Hamed headed a Galeno free-kick onto the Kobe upright before Toney dragged a shot wide. Ahli, who 12 months ago defeated Japan’s Kawasaki Frontale in the final to capture a first continental crown, spurned another golden opportunity at the start of the second half when Brazil international Roger Ibanez headed across goal when free. At the other end, Daiju Sasaki struck the Ahli crossbar. However, Ahli levelled on 62 minutes. Galeno, scorer of a spectacular winner in the quarter-final win against Malaysia’s Johor Darul Ta’zim, struck another superb effort from range that flew high into the Kobe goal. Ahli edged ahead eight minutes later, Toney making the most of goalkeeper Daiya Maekawa’s failure to deal with a cross by side-footing home from the angle. The Englishman, the current top scorer in the Saudi Pro League, climbed to two goals for the tournament. Ahli were then denied a third through Riyad Mahrez, with the former Manchester City star’s 75th-minute finish ruled out for offside following a VAR review. But it mattered little as Ahli held on for the victory. They will now face either Japan’s Machida Zelvia or 2015 runners-up Shabab Al Ahli of the UAE, who meet in the other semi-final Tuesday. The final takes place on Saturday at King Abdullah Sports City Stadium. For the second year running, Jeddah is staging the eight-team centralised finals series of the continent’s premier football competition, rebranded last year as the Asian Champions League Elite. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique said Tuesday he was unsure if midfield metronome Vitinha would be fit to play against Bayern Munich in the Champions League semi-finals.The Portuguese central midfielder will miss PSG's Ligue 1 clash against Nantes on Wednesday due to a heel inflammation."We'll take a calm and measured approach to see how the injured players can make a comeback. But I don't know," he told reporters when asked if Vitinha would be back in time for next Tuesday's semi-final first leg at the Parc des Princes."We need to manage Vitinha's minor injury; some players are a bit tired or have a few niggles," the Spaniard also told PSGTV.Should the 26-year-old be unavailable, his place at the heart of the PSG midfield could be filled by the returning Fabian Ruiz.Alongside Vitinha and Joao Neves, Ruiz formed the midfield trio that anchored much of PSG's success last season as they won a maiden Champions League title and lifted the Ligue 1 trophy.The Spaniard returned for the final 18 minutes of PSG's 2-1 league loss at home to Lyon last weekend as he continues his comeback from a knee injury.Luis Enrique cooled expectations on the 30-year-old, however, as he said Ruiz would need "time to regain fitness" after spending three months on the sidelines."Fabian Ruiz needs more matches and minutes to recover," Luis Enrique insisted, before adding he was nonetheless "happy" with his return against Lyon.The former Barcelona and Spain coach warned that even as PSG close in on a repeat of their double-winning season this term, he still demands "more" from all his charges.Exciting Senegalese 18-year-old Ibrahim Mbaye was not included in the squad for Sunday's defeat to Lyon, with Luis Enrique explaining: "Every minute you get to play for PSG must be special."I have no regrets about Mbaye, but you have to be ready. He was ready, but I expect much more from all the players."Victory in the French capital against Nantes on Wednesday would send PSG three points clear of surprise Ligue 1 title challengers Lens with five matches remaining in the campaign. 

A classic is on the cards when Qatar’s Al Ahli take on Saudi Arabia’s Al Nassr in the AFC Champions League Two West Zone semi-final today at Al Wasl Stadium in Dubai.Al Ahli booked their place in the last four with a convincing 3-1 victory over Jordan’s Al Hussein in the quarter-finals, while Al Nassr – captained by Portugal superstar Cristiano Ronaldo – advanced in emphatic fashion with a 4-0 win against the UAE’s Al Wasl.Although Al Ahli did not progress with a perfect record, they reached the semi-finals unbeaten and, with continental glory now just two matches away, the Doha-based side will be determined to rise to the occasion.Success has long eluded Al Ahli on the continental stage, but after overcoming several quality opponents en route to the semi-finals, they will believe they have what it takes to advance at the expense of a star-studded Al Nassr side, with Japan’s Gamba Osaka waiting in the final.Al Ahli coach Younes Ali expressed confidence in his team’s readiness for the challenge ahead. "We are fully prepared to face Al Nassr," he said. "We are looking to deliver a strong performance against a formidable opponent like Al Nassr, a team that has many well-known names in world football. But we also have high ambitions to make a significant impact."Ali noted that the victory over Al Hussein provided a major boost to team morale. "The team received a big morale boost after our quarter-final win, and all the players are eager to maintain their strong form in tomorrow’s match," he said. "Our strikers showed high technical ability in the previous game. They created many chances and faced a goalkeeper who made several saves. I believe we will be more clinical against Al Nassr."He added that his side must remain patient in what is expected to be a tightly contested encounter. "Tomorrow’s match will be difficult and different from the previous one, given the strength of the opponent and the quality of their players. I expect few scoring chances, but we will be ready for the challenge."Al Ahli goalkeeper Marwan Sherif also emphasised the team’s determination to extend their impressive run in the competition."We look forward to continuing the team’s outstanding run in the tournament," he said. "We have gone nine matches unbeaten since the start of the tournament, and we will give everything to maintain this momentum in tomorrow’s game. The match will not be easy, but we are aware of the responsibility on us. We will exert every effort against Al Nassr to achieve the desired result and continue our journey in the best possible way."Al Nassr head coach Jorge Jesus, meanwhile, is equally determined to guide his side to continental success, stating his ambition to make history by becoming the first Saudi Arabian club to lift the AFC Champions League Two title."Our goal in tomorrow’s semi-final against Al Ahli is to win and qualify for the final," Jesus said. "We have great respect for Al Ahli. The team includes well-known professionals who have played for major European clubs, and they deserve to reach this stage. I expect a difficult match. Semi-final games cannot be predicted in advance."After rotating his squad in the earlier rounds, Jesus fielded his strongest lineup in the quarter-final against Al Wasl, a move that paid dividends as the Saudi side delivered a dominant performance. Al Nassr have been in scintillating form throughout the tournament, advancing to the semi-finals with a perfect record of nine wins, and will be confident of maintaining that momentum as they chase the coveted title. 

Adrien Rabiot boosted AC Milan’s bid to return to the Champions League with the only goal in Sunday’s 1-0 win at Verona, which moved his team back up to second in Serie A. France midfielder Rabiot swept home the only goal in the 41st minute at the Stadio Marcantonio Bentegodi to give Milan an eight-point cushion on Como and Roma in fifth and sixth. The 31-year-old calmly netted his sixth league goal of the season after snatching possession in midfield and exchanging passes with Rafael Leao, for the only real highlight of a largely drab encounter. “The important thing is winning and getting the points we need to achieve our objectives, but we made a lot of mistakes today. We could have played a lot better,” said Rabiot. “We need to stay focussed on qualifying for the Champions League.” Milan took advantage of Como falling to a surprise defeat at Sassuolo on Friday and Roma drawing with Atalanta on Saturday night, and with five matches remaining in the season, the Rossoneri are all-but sure of a top four finish. The seven-time European champions have had no continental football this season after a disastrous previous campaign which led to Massimiliano Allegri retaking the reins as coach last summer. Allegri said on Friday that he has already started planning for next season with Milan’s management, and after Saturday’s win the 58-year-old again ruled himself out of the vacant Italy job. “No-one has contacted me (from the Italian Football Federation), and all my thoughts are on Milan: we’ve started something together and we’ll continue it together,” said Allegri. Verona’s fifth straight defeat means almost certain relegation, as Paolo Sammarco’s team are bottom of the division and 10 points behind Cremonese, who sit just outside the drop zone and drew 0-0 at Torino in the day’s early fixture. Juventus sit in the final Champions League spot and can move five points ahead of Como and Roma with a home win over Bologna. 

Al Rayyan booked their place in the final of the Gulf Champions League for Clubs after defeating Kuwait’s Al Qadsia 2-0 at Ahmed bin Ali Stadium in the semi-final Sunday. Goals from Roger Guedes in the 17th minute and Aleksandar Mitrovic in the 50th sealed a deserved victory as Al Rayyan produced a controlled and confident performance to advance to the title decider. Al Rayyan asserted their dominance early through high pressing and sustained attacking pressure, opening the scoring when Abdulaziz Hatem delivered a precise pass to Guedes, who drove into the penalty area before unleashing a powerful shot into the net. The home side continued to threaten and created several chances, but the first half ended with Al Rayyan holding a narrow one-goal advantage. After the break, Al Rayyan maintained their momentum and doubled their lead from a corner taken by Khalid Ali. The ball rebounded off the goalkeeper and Mitrovic reacted quickest to finish from close range in the 50th minute. Al Rayyan then managed the game effectively, preserving their lead for the remainder of the match to secure progression to the final. They will now face Saudi Arabia’s Al Shabab, who advanced to the final after defeating Iraq’s Zakho SC 4-3 on penalties following a 1-1 draw in regular and extra time in the other semi-final at Khalifa International Stadium. 

Nasser al-Khelaifi, President of Paris Saint-Germain, praised his side’s collective approach after they secured a place in the UEFA Champions League semi-finals with a 2-0 win over Liverpool FC at Anfield on Tuesday evening, sealing a 4-0 aggregate victory. PSG are the defending champions and have strong hopes of winning the title again this year.“We tried everything in the past 13-15 years. Three years ago, with Luis Enrique and the new project, we are trying to build something with a very young team. That is what we tried,” al-Khelaïfi said in a post-match interview.“We tried everything in the past 13-15 years. Three years ago, with Luis Enrique and the new project, we are trying to build something with a very young team. That is what we tried,” he added, reflecting on the club’s long-term direction under head coach Luis Enrique.“Of course, results are really important, but the most important for us was how we played football, to have a team, not players only. The star is the team, there are no stars in our team. Even today, we have the Ballon d’Or [winner], our players are huge, but the biggest star is the team.“They work for each other, the team, the club, the logo. We can probably have the best players in the world last year and this year but they work together as a team. Your fault is my fault, they run together, that is the mentality we want to have. We have the best coach in the world, he is an amazing coach, person and motivator.”PSG president’s first reaction after the win also included a tribute to the 97 Liverpool fans who lost their lives in the Hillsborough disaster.“We really think about the 97 people who lost their lives for football, and that's something much bigger than any football, any sport. So, our thoughts are with them and their family,” he said.He also showed support for Hugo Ekitike, who picked up an injury during the match, saying he hopes the injury is not too serious.Al-Khelaïfi said the team would stay grounded despite the result.“We are here, of course, very proud, very happy with both the result and qualifying for the semi-final. To come here and show respect for the amazing fans, and to beat them 2-0 again, that’s an amazing achievement.”“But we need to be humble, we need to stay grounded and think about the next step, the next match. We shouldn’t go over the moon, but we’re very, very happy.”

Lamine Yamal insisted Monday that Barcelona must not treat a Champions League fightback at Atletico Madrid as something that is insurmountable.Barca travel to ‌the Metropolitano today trailing 2-0 from the first ​leg of their quarter-final, ‌a deficit that leaves them staring at an exit ‌from the ⁠competition unless ‌they can conjure something extraordinary away ‌from home."We mustn't think of a comeback as a miracle," Yamal ⁠told a press conference."I've been lucky enough that, ever since I was a child, I've had to take on more responsibility than I should have. I'm used to it."I just focus on enjoying it, on not seeing it as a problem, but as a strength. I'm grateful for everything that's happening ​to me."More than half of the side set to step out in Madrid emerged from La Masia, Barcelona's youth academy, with 18-year-old Yamal widely ‌viewed as the most ⁠dazzling product since ​Lionel Messi.He burst onto the international stage by helping ​Spain win the 2024 European Championship and finished second in the 2025 Ballon d'Or vote."It's very important to have lots of La Masia players on the pitch for matches like tomorrow's. We're all home-grown, we all love Barca. We know what a moment like this means. We'll give it our all right to the end," he said.History offers slim comfort. Only once in the Champions League has a team overturned ‌a 2-0 first-leg home ‌defeat, when Manchester United ⁠beat Paris St Germain 3-1 in Paris in 2019.Barcelona themselves have ⁠managed just one greater ⁠escape in knockout competition, erasing a 4-0 loss to PSG with a 6-1 victory at Camp Nou in the 2016-17 last 16.The task looks even steeper given recent history. Last month Barca were knocked out of the Copa del Rey semi-finals by Atletico after losing ​4-0 in the first leg at the Metropolitano.A 3-0 win in the return proved insufficient, sending Atletico into Saturday's final against Real Sociedad.Yamal, however, is adamant Barcelona will not give up without a fight."We promise that, if we're knocked out, we'll fight right to the end. We'll give our all for this badge. It'll be a match lasting 90 minutes or more; this isn't over ‌yet. A comeback ​is very much possible, which is why we're here," Yamal said. 

Mikel Arteta has challenged Arsenal to play with "pure fire" as they look to bounce back from a series of damaging defeats in today's Champions League clash against Sporting Lisbon.Arteta's side can reach the semi-finals of the competition for a second successive season if they finish off Sporting at the Emirates Stadium.The Gunners go into the quarter-final second leg with a 1-0 lead after last week's game in Lisbon.But that narrow success was Arsenal's only victory in their last four matches, with three defeats sparking claims Arteta and his team are choking as the pressure mounts at the business end of the season."There is no fear. Pure fire. That's it. Me, the first one. Pure fire. That's what I want to see on the players, on the people, on myself," he insisted at his pre-match press conference."Fire! I'm on fire. I'm on fire. That's it. Nothing else. I'm dreaming so much. I've done so much to be in this position because I know how this club was. I've done so much and this is beauty."Losing the League Cup final against Manchester City and the FA Cup quarter-final against second-tier Southampton was bad enough.But a shock 2-1 home defeat against Bournemouth in the Premier League on Saturday left Arteta facing pointed questions about Arsenal's character.Arsenal are just six points ahead of second-placed City, who have a game in hand and host the Gunners in a seismic showdown on Sunday.The north Londoners have finished Premier League runners-up for the past three seasons -- twice blowing substantial leads to City in 2023 and 2024.They have also failed to win a trophy since the 2020 FA Cup, which remains the only silverware won by Arteta in over six years in charge.There is a growing feeling of deja vu among a nervous Arsenal fan-base, but Arteta launched a passionate defence of his squad."We are in April, we have an incredible opportunity ahead of us. Let's confront it, let's go for it by really putting absolutely everything into it," added the Spaniard."I want to get it done for all these people that have been in this journey with us. And because they deserve it, because it's been unbelievable. That's what is driving me every single day. I have zero fear."'Doing something incredible'Arsenal haven't lifted the Premier League since 2004 and have never won the Champions League.If they make the Champions League last four this season, it would be the first time they have reached the semi-finals of the competition in two consecutive seasons.Arteta, whose side lost to Paris Saint-Germain in last year's semi-finals, acknowledged the size of the task facing Arsenal as they try to do a Premier League and Champions League double."What we are trying to achieve is difficult, is challenging, and is bumpy and it's supposed to be like this," he said."I said to the players, 'Guys, we are trying to do something that hasn't been done in the history of the club in 140 years. So that tells you the difficulty of what you are doing'."We have the opportunity tomorrow to go to the semi-finals. We are competing to win the Premier League and we are in a really strong position."So the team is doing something incredible because it's never been done before." 

Arsenal’s shock 2-1 defeat by Bournemouth Saturday blew the Premier League title race wide open as Liverpool beat Fulham to boost their chances of qualifying for next season’s Champions League. The Gunners could have opened up a 12-point lead at the top of the table, but a third straight domestic defeat for Mikel Arteta’s men has put the destiny of the title back in Manchester City’s hands. City have two games in hand on the long-time leaders, starting with today’s trip to Chelsea, and host Arsenal next weekend in a potential title decider. Just a few weeks ago the Gunners were dreaming of an unprecedented quadruple but they lost to City in the League Cup final and were dumped out of the FA Cup by second-tier Southampton. A wobble in the Premier League, which they have not won since 2004, raises major doubts about their staying power, with six matches to go. After suffering just three defeats in their opening 49 matches of the season in all competitions, they have lost three of their past four, ramping up the tension. “It’s a big punch in the face, that’s what I said to the boys, and now it’s about how we react to that,” said a downbeat Arteta, whose team remain favourites for the title. The Spaniard, whose side have finished as runners-up three times in a row, admitted Arsenal’s long title drought was playing on their minds. “We know what is at stake and the fact that as a club we haven’t done it for so long is a reason for that,” said the Spaniard. “It talks about the difficulty but I just want to focus on the things that we can control, dominate and we have done. It’s not that we have to do a lot of new things that we haven’t done, no, let’s keep doing a lot of it, or almost all the things that we’ve done for nine months because that’s what has taken us all the way there.” Junior Kroupi reacted quickest to Adrien Truffert’s deflected cross to give mid-table Bournemouth an early lead, silencing a nervy crowd at the Emirates. Viktor Gyokeres levelled before the break from the penalty spot, but a lack of creative spark in the final third was again the home side’s undoing. Arsenal’s fine defensive record has underpinned their title charge but they were cut open with ease when Alex Scott finished off a fine team move for the winner in the 74th minute.Arteta said he desperately needed all his first-choice players back. Absentees on Saturday included Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber and Riccardo Calafiori. “We need everything, first of all we need everybody fit and available,” he said. “So the ones that are not involved, the ones that are not with us, that are really big, important players, we need them immediately with us because then we’re going to be much stronger. And then the other ones, they need to stand up, me the first one, and embrace this challenge and go for it. So today we have to suffer. It’s painful, it’s a terrible feeling but tomorrow is a different day and if somebody would have said to me in August, we are in this position right now in April, I’m sure we would all take it.” Arsenal face Sporting Lisbon in the second leg of their Champions League quarter-final on Wednesday after a 1-0 win in the first leg. Then four days later comes the summit meeting at City that could make or break their season. Five English sides will qualify for next season’s Champions League and fifth-placed Liverpool strengthened their case with a 2-0 home win against Fulham, easing the heat on manager Arne Slot. Teenager Rio Ngumoha scored his first goal at Anfield in the early evening match to put the Reds ahead, whipping his shot around the diving Bernd Leno after a jinking run.The recalled Mohamed Salah, departing at the end of the season, doubled Liverpool’s lead shortly before half-time with a sublime, arrowed finish. It is a desperately welcome three points for Liverpool and the beleaguered Slot, whose team had won just two of their previous eight games in all competitions. Heavy defeats by Manchester City in the FA Cup and Paris Saint-Germain in the Champions League have piled the pressure on the Dutch boss a year after he led the club to Premier League glory. Brentford and Everton missed the chance to move level on points with Liverpool earlier in the day, drawing 2-2. Twice the Bees led through Igor Thiago, who took his tally for the season to 21 Premier League goals and within one of Erling Haaland in the race for the Golden Boot. Beto levelled midway through the first half for the visitors and Kiernan Dewsbury-Hall struck in stoppage time to salvage a point. Brighton are also well in the mix for their first ever taste of Champions League football. Mats Wieffer scored twice as the Seagulls beat relegation-bound Burnley 2-0. A fifth win in six games for Fabian Hurzeler’s men takes them up to ninth and within three points of the top five. It was a third successive league win ‌for Brighton while second-from-bottom Burnley ​look almost certain to be relegated as they are 12 points off the safety zone with six games left. 

Barcelona have carried their fury beyond the dugout and into UEFA’s inbox, lodging a formal complaint over ‌the officiating in their 2-0 home ​defeat by Atletico Madrid ‌in the Champions League quarter-final first leg. The ‌row centres on ‌an incident early in ‌the second half when Barca appealed for a penalty after Atletico goalkeeper Juan Musso appeared to have put the ball back into play from a goal kick before defender Marc Pubill handled it inside the six-yard box to retake it. Referee Istvan Kovacs waved play on and the VAR ​team did not summon him to the monitor, drawing furious reactions from the Barcelona bench. “Barcelona inform that the club ‌legal services have submitted a complaint ​to UEFA today regarding the events in ​the Champions League quarter-final first leg against Atletico Madrid,” the club said in an official statement. “The complaint centres around a specific action. In the 54th minute of the match, after play had been restarted correctly, an opponent player picked up the ball in their area without being shown the corresponding penalty,” ‌it added. “Barcelona understand that ‌this decision, along with a grave lack of intervention by VAR, represents a major error. Accordingly, the club has requested an investigation be opened, access to refereeing communications, and where applicable, official acknowledgment of the errors and the adoption of the relevant measures.” Interpretations of similar incidents have varied. In ​the Champions League quarter-finals in April 2024, the referee did not award a penalty to Bayern Munich after Arsenal defender Gabriel Magalhaes touched the ball following what appeared to be a restart from goalkeeper David Raya. Later in 2024, VAR intervened to award Club Brugge a penalty in a comparable exchange ‌involving Aston Villa ​goalkeeper Emiliano Martinez and defender Tyrone Mings. After the game, Barcelona manager Hansi Flick tore into the officiating, raging over ‌a second-half penalty call and Pau Cubarsi’s ​red card that left ‌his team a man down before halftime. “I don’t know why VAR hasn’t been used. The referee ... I think he’s brilliant. We all make mistakes, ‌but what’s the point of VAR? I ​just can’t understand it. It should have been ​a penalty, a second yellow and a red card as he already had a booking. This is exactly what shouldn’t happen,” Flick said. Atletico manager Diego Simeone saw it differently. “It’s a matter of common sense,” Simeone told reporters. “The referee saw it as it was. That Marc (Pubill) received what appeared to be a pass from his teammate to ‌start the move, the ‌referee saw it the same way as Marc saw it. Then we can look at as many situations as we like.” Barcelona had already been reduced to 10 men in the 44th minute when Cubarsi was sent off for hauling down Giuliano Simeone as the last man. Julian Alvarez brilliantly curled in the resulting free kick before ​the interval and Alexander Sorloth sealed the win after the break. Flick also questioned the dismissal. “I’m not sure if he made enough contact because the ball was behind him; I’m not entirely sure,” he said. “I don’t know. It might be, or it might not be. I don’t know if he touched him enough. But in other situations, when ‌the ball is ​touched by the hand, it’s very clear to me.”