tag

Ferran Torres scored an extra-time winner as Spain defeated holders Argentina 1-0 to win the World Cup on Sunday and shatter Lionel Messi's dreams of a triumphant farewell to football's greatest stage.Barcelona striker Torres lashed home a thumping finish in the 106th minute to reward a dominant display by Spain against an Argentina team who failed to register a single shot on target in 120 minutes.A star-studded crowd of 80,663 that included US President Donald Trump packed East Rutherford's MetLife Stadium to see if Argentina captain Messi could crown his glittering career with a second World Cup victory.But the 39-year-old maestro -- almost certainly playing in his final World Cup game -- was reduced to irrelevance as Spain took control early on against an Argentina team who committed a catalogue of cynical fouls throughout.The South Americans' skullduggery ended with midfielder Enzo Fernandez being sent off after a brutal challenge on Spain defender Pau Cubarsi in injury time.For long periods though it looked as if Argentina may somehow hold on for a penalty shoot-out as Spain struggled to make the breakthrough.But after Nico Williams had a goal controversially disallowed in extra-time, Spain struck.A lofted cross to the back post by Pedro Porro found Williams who nodded into the path of Torres to crash home the goal that would clinch Spain's second World Cup title after their maiden 2010 triumph.Earlier, a clear sign of Argentina's frustration came in the 15th minute when Alexis Mac Allister went flying in with a studs-up challenge that struck Dani Olmo's ankle.Mac Allister escaped an early yellow card although after Slovenian referee Slavko Vincic only awarded a foul.Spain made their presence felt moments later though, with Alex Baena poleaxing Messi with an elbow to the back that again escaped sanction.Argentina continued to test referee Vincic's patience with a series of niggly challenges, and Nicolas Tagliafico was lucky not to be cautioned after raking Lamine Yamal's calf in a clumsy challenge.LOPSIDED FINALSpain meanwhile continued to probe for openings but Mikel Oyarzabal failed to seriously test Emi Martinez with a low shot that the Argentina goalkeeper gathered easily in the 39th minute.Eventually though Vincic did reach for a yellow card, with Lisandro Martinez booked for a cynical challenge on Oyarzabal.Martinez was substituted shortly afterwards with an apparent injury, veteran Nicolas Otamendi coming on in his place.The final's controversial extended half-time show featuring the likes of Madonna, Shakira and Justin Bieber stretched to 27 minutes but did little to upset Spain's rhythm.The Spanish piled on the pressure in a lopsided second half as Argentina hung on grimly.Spain coach de la Fuente sent on Pedri and Ferran Torres for Fabian Ruiz and Oyarzabal and the chances continued with Argentina in full siege mode.Yamal twisted away and chipped a cross for Torres, whose downward header was saved by Martinez.Pedri and Cubarsi both lashed long-range shots that Martinez failed to grasp at the first attempt but somehow Argentina continued to hold on.But the arrival of substitutes Williams and Mikel Merino gave fresh life to Spain's attacking momentum, and the onslaught continued.Fernandez was booked for dissent in the 82nd minute before Torres and Rodri both fired long-range shots from Martinez.Fernandez's dismissal left Spain down to 10 men heading into extra-time.Martinez had one last save deep in stoppage time when Yamal's superb whipped free-kick was clawed wide.The Spanish dominance continued in extra-time, with Williams almost opening the scoring with a glancing header that Martinez got down well to save one-handed.Moments later it looked as if Spain had made the breakthrough when Williams slid a low finish into the net but referee Vincic blew for a marginal foul on Nicolas Otamendi.But the breakthrough came with Torres's winner on 106 minutes. Argentina made a desperate last raid on Spain's goal but La Roja held firm to seal victory.  

Spain needed an extra-time goal by substitute Ferran Torres to edge past 10-man defending champions Argentina 1-0 to win the World Cup on Sunday. Torres broke the deadlock early in the second half of extra time, firing home on the rebound to give the European champions their second World Cup title. Argentina were down to 10 men when Enzo Fernandez was dismissed with a second booking in second-half stoppage time. The Argentines were toothless in attack and did not have a shot on or off target for 115 minutes. At 65 years old, Spain's Luis de la Fuente became the oldest World Cup-winning coach. Argentina's 39-year-old captain Lionel Messi became only the second player to feature in three World Cup finals and also the oldest outfield player to feature in a final. 

* Spain held France without a shot on target until after the 80th minute* Lopetegui said Spain's collective positioning makes a high press hard to execute* He said Spain's goalkeeper and back four can turn pressure into attacking openings  Julen Lopetegui knows what it is to see Argentina picked apart by Spain's passing carousel, but the former Spain manager says Sunday's World Cup final will be no nostalgic rerun of a friendly thrashing in Madrid.Lopetegui was in charge the last time Spain faced Argentina, a 6-1 win at the newly opened Metropolitano stadium in 2018, when Lionel Messi was absent and Spain produced the sort of midfield suffocation that can make opponents feel they are chasing shadows."It's a wonderful memory because I think we played a brilliant match against a great team like Argentina," Lopetegui said."We managed to close down the spaces in midfield, press high up the pitch, and the team put in a good performance. But these are two completely different matches. We're talking about a World Cup final, not a friendly." Spain arrive after a 2-0 semi-final win over France in which they reduced the tournament's most dangerous attack to a state of frustration and, until after the 80th minute, not a single shot on target. France players suggested they should have pressed Spain higher and harder. Lopetegui, who coached Qatar at this World Cup and was part of Spain's squad as a goalkeeper in 1994, said that plan looks tidier on a tactics board than it does when the ball starts fizzing through Spain's geometric triangles."The theory is very simple, but it's true that pressing a team like Spain isn't straightforward, primarily because of their collective ability to understand the game," he said."It's not a case of pressing one or two players; rather, you have to be able to press a great many potential ball recipients at the right moment, in the right space, at the right time and in the right decision-making situations."Then, he added, comes the other problem. Spain's players are not just part of a system, they are good enough to escape the trap on their own."There's their individual ability - in addition to their collective one - to get out of situations on their own that many players aren't capable of handling, in order to overcome that pressure and, naturally, weaken you," Lopetegui said.CALM BUILD-UPBoth finalists, he said, want the ball and both have players comfortable enough to shape the rhythm of a match. Yet Spain's calm build-up from the back gives them a particularly sharp edge."Against a team that wants to have the ball as much as Spain do, the opposition will naturally want to press them, but at the same time it's also an opportunity for Spain to find more space," he said."In football, the blanket covers your feet but sometimes leaves your head exposed, doesn't it?"Spain, Lopetegui said, have a back four and a goalkeeper capable of staying composed, restarting play cleanly and finding the pass that turns pressure into goals."That makes it much harder for the opposition to press and, conversely, helps you a great deal," he said, adding that Argentina also have plenty of players in midfield able to keep possession.For all the tactical chess, Lopetegui believes the final may come down to something less elegant but no less decisive: competitive nerve."For me, the main strength of both teams is that they are very competitive," he said. "When you push them to the limit, they usually respond well." AREGENTINA'S RESILIENCE He pointed to Argentina's resilience in knockout danger and Spain's faith in their positional game."Spain, who have been able to maintain their composure and calm, believing in their style of play, biding their time, and understanding that their superiority will sooner or later be reflected on the scoreboard," he said.Lopetegui expects Argentina to threaten with vertical runs from forwards and midfielders, especially from the second line, while Messi, now 39, has reinvented himself for the demands of a different era."He's gained other qualities, such as making his teammates play better and optimising his runs into the box," Lopetegui said. "This evolved version of Messi is a different player, and the national team perhaps plays differently to make the most of his strengths."Spain's threat, by contrast, is spread across the pitch."Spain is a team where I believe any player has the potential to take centre stage in the attacking phase," Lopetegui said, citing Pedro Porro's goals, Cucurella's runs, contributions from Fabian Ruiz and Mikel Merino, and Pau Cubarsi's shots."It's a team where it's not just the forwards who attack, but the whole team, just as the whole team defends."In other words, Argentina may try to pull the blanket one way. Spain will attempt to make sure something, somewhere, is left uncovered. 

The stage is set at MetLife Stadium this Sunday, July 19, 2026, for a monumental FIFA World Cup final between Spain and Argentina. Beyond soccer immortality and the right to lift the iconic gold trophy, an astronomical financial reward awaits the team that emerges victorious. The nation that wins the final will secure the ultimate grand prize of $50 million, crowning them as the highest-earning team in the tournament. On the other hand, the side that falls just short as the runners-up will not leave empty-handed, walking away with a still-impressive $33 million consolation prize. This leaves a staggering $17 million difference riding entirely on the outcome of this single 90-minute showdown (or potential extra time and penalties). For Argentina, a victory would mean securing consecutive World Cup titles and the maximum payout. For Spain, it represents a chance to claim their second historic star and the top financial bounty. With $50 million on the line for the champions and $33 million for the second-place finisher, the financial stakes are just as massive as the sporting glory awaiting them on Sunday. 

As Argentina prepares to face Spain in Sunday's spectacular World Cup final in New Jersey, the narrative belongs entirely to Lionel Messi. At 39 years old, he has turned this tournament into a timeless masterclass, spearheading his country's title defense with an astonishing eight goals and four assists. Reinventing himself from a lethal early-stage finisher into a clutch playmaker, evidenced by his two brilliant assists to unlock England in the semi-final, Messi continues to completely defy age. He enters Sunday on the cusp of yet another historic footballing crowning. Here a few key points to ponder before the FIFA World Cup final on Sunday:  ** Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962.  ** Argentina captain Messi, 39, will be playing in his third World Cup final in what is almost certainly likely to be his last appearance in the tournament. ** Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with 8 goals, and with 4 assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. (This is before France play England in Saturday's third-place ‌match) ** After winning Copa America titles in 2021 ⁠and 2024 with Argentina, ​Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy ​in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962. ** Messi ⁠gave Argentina a different kind ​of icon to Maradona: quieter in public, but with greater global reach and longevity.  ** He ​won nearly every major honour at club level with Barcelona, becoming the face of a dominant side, though that success made him a target for rival fans.  ** His rivalry with Portugal's Cristiano Ronaldo added another layer, splitting global football into Messi and Ronaldo camps.  ** After years of being compared to Maradona and nagged for failing to deliver a major tournament title for his country, Messi led Argentina to the 2022 title in Qatar.  ** His continuing presence has made Argentina a magnet for admirers, including in India and Bangladesh, many miles from Argentina. But others have wearied of the Messi-centric narrative and the adulation surrounding him.

Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962 in the final on Sunday against a Spanish side that could boast the next generation's greatest player in Lamine Yamal.The path to the afternoon kickoff in East Rutherford, N.J., has been decidedly more emotional for Argentina, who twice came from behind and twice required extra time during the knockout phase.That included two late goals assisted by the current generation's greatest player -- 39-year-old Messi. Enzo Fernandez and Lautaro Martinez scored in a dramatic 2-1 win over slightly favored England in Wednesday's semifinal.But manager Lionel Scaloni said the outbursts of emotions that have accompanied each win are exactly what is needed to process such a run, which may well be Messi's last. It's also a reflection of the seismic support that has followed the Albiceleste to stadiums across the United States. RECOVERY 'EXTREMELY VALUABLE'"We've recovered something which is extremely valuable, which is the fact that people are watching our games on TV, wearing the Argentinian jersey and hugging each other," Scaloni said through an interpreter. "This feeling of unity, we really feel it. People are with us, supporting us and backing us. And that's very emotional for us. And it's good to express emotions. I believe that's part of life. It's part of what we are. And that makes you even more human."Incredibly, Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with eight goals, and with four assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. .After winning Copa America titles in 2021 and 2024 with Argentina, Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962.Meanwhile, his teammates have been trying to embrace the moment, a luxury they didn't have in 2022 when they shouldered the pressure of ending a 36-year World Cup drought. 'ENJOYING THE WORLD CUP'"I am enjoying this World Cup much more than the one in Qatar," admitted 33-year-old goalkeeper Emi Martinez through an interpreter. "And for me, being in my fifth final with a national team, well, I don't want to take credit away from me. I am eternally thankful to my teammates, and I just want to enjoy. I'm going to jump on the pitch with a smile, as this is something that many players cannot achieve."Neither the 1938 Italy nor the 1962 Brazil national teams faced a final opponent as revered as the Spaniards, the defending European champions and three-time UEFA Nations League finalists.Other than a 0-0 draw against Cape Verde in their opener, Spain have rarely looked seriously in jeopardy and were dominant in a 2-0 semifinal victory over favored France.And they've done all of this with only one goal from the 18-year-old Lamine Yamal, who began the tournament still working back to 90-minute fitness after recovering from a left hamstring strain sustained in mid-April playing for FC Barcelona. COMPARISON UNWISEThe presence of Messi on the other team will bring comparisons for Lamine, whose only goal came in a 4-0 group-stage win over Saudi Arabia. But Spain manager Luis de la Fuente said comparison is unwise."Messi is a one-of-a-time-in-history player, and he's an example, a role model for youth and younger players, his attitude, his behavior," de la Fuente said through an interpreter. "Lamine has to be Lamine Yamal himself, and the best way we can support him is by helping him be the person we know today because he has a great potential, a great future."Spain are looking for their second World Cup crown after their 2010 triumph in South Africa with an earlier generation.With Fabian Ruiz, Dani Olmo and Rodri in midfield, this group is arguably as talented, if not necessarily as flamboyant, as that 2010 group. And they insist they are just as determined to leave their own legacy."We are very much satisfied with the team's process, but we are far more ambitious than this," Rodri said through an interpreter. "We have a great challenge ahead of us on Sunday, a very beautiful challenge in order to make (people) proud of this generation." 

There are rooftops draped in blue and white and murals of Lionel Messi everywhere -- but this is not Argentina, it is Bangladesh where football-crazy fans are again celebrating their unique bond with the South American giants. The craze for Argentina has endured for decades in a country of 170 million people who have never qualified for the World Cup, but embrace the global showpiece with unmatched passion.  The connection is once again on display ahead of Sunday's final in New Jersey, where the defending champions will face Spain.While fans in Buenos Aires prepare for what they hope will be another night of celebration, the mood more than 10,000 miles away in Dhaka is also reaching fever pitch.  "I was tense during the Argentina-Egypt match. I was sweating and almost cried," motor mechanic Nurul Islam told AFP."But now I can confidently say that Argentina will win."Football fans in Bangladesh have traditionally split their loyalties between Argentina and Brazil, South America's football powerhouses.But once Brazil were eliminated in the last 16 by Norway, many of their fans also threw their weight behind Argentina.By some accounts, Bangladesh is home to the largest number of fans of the Albiceleste outside Argentina.For many the love affair began with Diego Maradona's performances at the 1986 World Cup.  - Shirt sales boom -  Nurul Islam said his love for Argentina was inherited from his father, who supported Maradona. That passion has now passed to a third generation. "My two children are also Argentina fans. They are quite serious about it and insisted on getting new jerseys," he said.The enthusiasm among is translating into booming replica shirt sales. Shamim Patwary, chief adviser of the Bangladesh Sports Accessories Merchant Manufacturers and Importers Association, said demand had surged."There isn't any study on how many Argentina fans there are, but we have sold a huge number of jerseys," Patwary told AFP.  Bangladesh, one of the world's largest garment exporters, manufactures football jerseys for fans around the globe.  At Galaxy Sports, one of Bangladesh's largest sportswear retailers, Argentina jerseys account for roughly 30 percent of total sales."Some parents have even bought Argentina jerseys for newborns," said Raihan Hossian.  "We have sold almost all the Argentina jerseys we stocked, especially the player editions."For many supporters, price is secondary to passion."Emotion is involved," Hossian said. "The other day, an autorickshaw driver came to our shop and bought a player-edition Argentina jersey worth US$10. I don't know whether he even earns that much in a day."- Emotional pull - In Dhaka's lower-income neighbourhoods, pavement vendors have swapped their usual merchandise for football shirts, selling affordable versions to fans. "I watched Maradona play and have remained a loyal Argentina supporter ever since," vendor Al Mamun, 55, said while selling the cheaper shirts.Bangladesh sit 183rd in the FIFA rankings, yet football fever sweeps across the country every four years.The tournament's emotional pull can be intense. Local media have reported at least 12 deaths linked to football-related incidents during this World Cup, although AFP was unable to verify the figure.With the World Cup taking place in the United States, Canada and Mexico, many matches have kicked off late at night in Bangladesh, but that has not deterred fans.  Zakia Musanna said she has been staying up through the night to watch Argentina play while wearing the blue-and-white."I put on the jersey because it gives us the feeling that we belong to the team, a sense of oneness," said the 37-year-old.Musanna recalls watching Argentina's 2022 World Cup triumph alongside her father, and plans to return to the same venue for Sunday's final. "We are planning to go to the same venue, reminisce about the previous victory and celebrate another win."

Spain and Argentina prepared to do battle in the World Cup final in New Jersey on Sunday as organisers said they were keeping a close eye on smoke from wildfires in Canada. Lionel Messi's Argentina are bidding to become the first team since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cups, while Spain are trying to win a second title after their maiden victory in 2010. Organisers said they were "monitoring closely" the smoke that has choked skies over large areas of the United States. "There's been discussion about it, and we have somebody with the National Weather Service that sits in FIFA headquarters there, so we're monitoring closely," Andrew Giuliani, White House World Cup task force executive director, told a briefing.US President Donald Trump will be among a crowd of over 80,000 spectators as the largest World Cup in history reaches its climax in the MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.It will be the only game of the tournament that Trump will have attended.Mexican President Claudia Sheinbaum said she would also attend the final after an invitation from the American president.Trump on Friday hailed the World Cup, also played in Mexico and Canada, as "the most successful sporting event perhaps in the history of the world" as he held a reception in New York with FIFA chief Gianni Infantino. - Physical battle -Spain captain Rodri said he was bracing for a "physical" battle with Argentina and would aim to ignore any possible "provocations". Rodri, the 2024 Ballon D'Or winner, said he expected the final to be unlike any other game the European champions had faced. "I think Sunday's match will be quite different," the Manchester City star told reporters. "It will be a more physical one, and we must be prepared. But I believe that if we are known for something in this national team, it is that we know how to play different games based on the moment."So we can adapt to having to defend, counter-attacking, to attacking. We are a very complete team, and that is why we are here." When asked if he expected Argentina to resort to "provocative" tactics, Rodri replied: "Well, that's a part of football." Argentina coach Lionel Scaloni urged fans to make the most of seeing Messi lead out his team in another World Cup final at the age of 39. "He has made history. He is a legend," Scaloni said of the former Barcelona player, who helped Argentina to win the World Cup in Qatar in 2022.England arrived in Miami to play France on Saturday in the meeting of the beaten semi-finalists to determine who finishes third. England coach Thomas Tuchel admitted that their 2-1 defeat to Argentina in the semi-final had been painful. "We have to live with this, so it's our pain, my pain and the players' pain -- we feel the most pain of all," Tuchel said at a press conference. "And it is our scar that we carry now. It is a very painful defeat, and we have to live with this defeat, first and foremost, not the critics, not the experts, not our family members who suffer as well with us and want only the best for us, but it's basically us." France coach Didier Deschamps vowed that no tears would be shed as he prepares to take charge of his final World Cup match with Les Bleus."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said on Friday. "No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult. " Deschamps' talented team were favourites to win a third World Cup but lost 2-0 to Spain in the semi-finals.

President Donald Trump will attend the World Cup final on Sunday between Spain and defending champion Argentina, the White House confirmed on Thursday.White House press secretary Karoline Leavitt said the president would be in New York City on Friday to attend a FIFA reception at Trump Tower in Manhattan, then be at Sunday's game at MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.The comments confirmed Trump's expected participation after FIFA president Gianni Infantino said last month that he would present the trophy."We will be together with the president, enjoying the final and handing the trophy to the winner, of course," Infantino said on June 23 on "Fox & Friends."Heads of state have a history of attending the finals and some have been part of the trophy presentation, including in Qatar in 2022 and Russia in 2018.Neither Trump nor vice president JD Vance have previously attended any of the 102 games played thus far at this World Cup, which is co-hosted by the United States, Canada and Mexico. Members of the cabinet have appeared at games featuring the U.S. men's national team in California and Seattle."His attendance will cap what has been the most-watched, most secure and most successful World Cup in American history," Leavitt said.The United States hosted the Men's World Cup one previous time, in 1994.Trump has attended multiple high-profile sporting events, including the Super Bowl, U.S. Open tennis tournament, Ryder Cup and Daytona 500, during his two presidential terms. PRESENT AT A SERIES OF EVENTS In November 2024, he was present for a UFC event at Madison Square Garden. Last month, he attended UFC Freedom 250 on the White House South Lawn, as well as Game 3 of the NBA Finals between the New York Knicks and San Antonio Spurs at Madison Square Garden.Last summer, he was at the same venue as Sunday's match for the Club World Cup Final and shared the stage as English club Chelsea raised the trophy.Infantino partnered with Trump to announce the World Cup draw would be last December at the Kennedy Center in Washington. He also presented Trump with the first FIFA Peace Prize.Trump acknowledged calling Infantino to review the red-card suspension of United States striker Folarin Balogun for a foul in the 2-0 victory over Bosnia and Herzegovina on July 1.Balogun was automatically banned for the following round of 16 match against Belgium on July 6. Infantino acknowledged receiving a call from Trump, who publicly lobbied for Balogun to play, but the FIFA president said he did not interfere with the decision-making process.FIFA suspended the one-game ban on July 5, enabling Balogun to play amid the controversy. Belgium eliminated the U.S. squad 4-1. 

Argentina players held up a political banner declaring "Las Malvinas Son Argentinas" ("The Falklands are Argentine") after their ‌2-1 World Cup semi-final victory over ​England on Wednesday, ‌in apparent contravention of FIFA rules.FIFA's ‌Stadium ⁠Code of ‌Conduct bans "banners, flags, flyers, ‌apparel and other paraphernalia that are of ⁠a political, offensive, and/or discriminatory nature" inside stadiums.World soccer's ruling body did not immediately reply to a request for comment. The question of sovereignty over the islands in the South Atlantic known to ​the British as the Falklands and the Argentines as the Malvinas has been a long-running sore ‌in relations between the ⁠countries.They fought ​a short conflict over the islands ​in 1982, in which 649 Argentine soldiers and 255 British combatants died. Britain ultimately won and the vast majority of residents of the islands have said they wish to remain part of Britain.But Argentina has long claimed it inherited the islands from Spain after its ‌independence in 1816 ‌and that Britain ⁠took control in 1833 through an illegal ⁠colonial act.Lisandro Martinez ⁠and Giovani Lo Celso held up the banner, grinning, and waved to fans in the stands. It was unclear where the banner had come from. It is not the ​first time the question of political banners has come up during the World Cup. Last month in Los Angeles, Iranian Americans waved pre-revolutionary flags that are symbols of protest against the Tehran government when Iran played. Those matches proceeded without incident. 

Lionel Messi engineered a spectacular comeback for Argentina against England in their World Cup semi-final on Wednesday to keep the defending champions on track for back-to-back titles.Thomas Tuchel's men were within minutes of England's first World Cup final for 60 years before succumbing to relentless pressure from Lionel Scaloni's team, who won 2-1.It sets up a mouthwatering contest between reigning European champions Spain and South American champions Argentina in New Jersey on Sunday.Anthony Gordon fired England ahead in the 55th minute but Argentina refused to be beaten, pouring forward in waves and forcing their opponents back.Enzo Fernandez smashed home an equaliser from Messi's assist 30 minutes later but still they were not done.Substitute Lautaro Martinez then rose to head home Messi's cross in stoppage time to complete the comeback and England ran out of time.It is a bitter blow for the Three Lions, who have come so close at recent major tournaments but have been unable to get over the line.Captain Harry Kane said the English disappointment was enormous."Gutted for the boys, gutted for everyone -- the team, the staff, the fans," Kane said."We played a good game the large majority of it. When we went 1-0 up we seemed to try and hold on, which at this level is not enough."So, just gutted because we've worked so hard to be here and the lads have given every last bit of running, blood, sweat, tears."TENSE ATMOSPHEREEnglish national anthem "God Save the King" was drowned out by Argentine singing in a crowd dominated by supporters in the blue-and-white shirts of the defending champions.David and Victoria Beckham were in the crowd at the air-conditioned Mercedes-Benz Stadium, along with Rolling Stones frontman Mick Jagger.The first half was a cagey affair with little goalmouth action and plenty of fouls, with neither team able to settle into a rhythm.Argentina were ahead on the foul count, though England midfielder Elliot Anderson was the first player to be booked, for a foul on Lionel Messi.England broke the deadlock 10 minutes after the restart when Gordon burst into the box, getting in front of Nahuel Molina to sidefoot home Morgan Rogers' cross.Argentina coach Lionel Scaloni made a triple change after the second-half hydration break as he searched for a way back into the game.Alexis Mac Allister thundered a header against England 'keeper Jordan Pickford's right-hand post and then drew another save as England clung on to their slender lead. REWARD IN THE 85TH MINUTEThree-time champions Argentina got their reward in the 85th minute when Chelsea midfielder Fernandez lashed home from outside the penalty box after being set up by the irrepressible Messi.Argentina stayed on the front foot, determined to press home their advantage and Messi was again the man for the big moment, producing an inch-perfect cross for Martinez to head home in stoppage time.The 39-year-odl has produced the magic again and again in his final World Cup, dragging his team to a third final in three tournaments.He has scored eight goals so far to sit joint top of the Golden Boot standings and now has four assists as well.TENSIONSThe fixture between two of the big beasts of global football was given added spice by a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.Argentina's Vice President Victoria Villarruel upped the stakes ahead of kick-off in Atlanta by calling the English "usurping pirates", despite efforts by head coach Scaloni to keep the focus on the game.After the game Argentina players held up a banner saying "The Falklands are Argentinian".The fixture has a rich World Cup history.Their most storied World Cup encounter was a 2-1 victory for Argentina in the quarter-finals in Mexico in 1986, featuring two goals from the late Diego Maradona -- one the infamous "Hand of God" goal and the other a dazzling solo effort.Twelve years later, at France 1998, David Beckham was sent off for a foul on Diego Simeone as Argentina beat England on penalties.Luis de la Fuente's Spain produced a masterclass in Arlington, Texas, to beat favourites France 2-0 on Tuesday. 

* Gordon put England ahead in the 55th minute before Argentina scored twice late* Fernandez equalised and Martinez struck the winner in added time* Kane said England ‌tried to hold on after leading and could not ​regain momentum  England's Harry Kane was gutted after ‌his side ⁠conceded two ‌late goals to lose to ‌Argentina in the World Cup semi-final on Wednesday, and the ⁠captain said they tried to hold on after going ahead but it was just not enough.England took the lead through Anthony Gordon's 55th-minute goal, but came under enormous pressure as Argentina drove forward. Enzo Fernandez netted the equaliser and Lautaro Martinez scored the winner in added time."We played ​a good game for the large majority of it. Once we went 1-0 up, we seemed to just try and hold on," ‌Kane told the BBC."At this ⁠level, it's ​not enough, so just gutted, gutted because we've worked ​so hard to be here and the lads have given every last bit of running, sweat, blood, tears, whatever it is."After the goal, whether it was them putting more men forward or us just not being able to match them man for man, it just was wave after wave and we were trying to hold on as we were putting blocks in."But in the end, ‌it wasn't enough." NO FINAL SINCE 1966England have ‌not reached a World ⁠Cup final since winning the trophy in 1966, and Thomas ⁠Tuchel's side came so ⁠close but ultimately were left with the same old sinking feeling."The boys are always ready for any moment in the game. When we went ahead, the messaging was to go again and get another goal," Kane said."Then obviously once they scored their ​two goals, it was to try and find something, but we couldn't quite get the momentum back in the game."We had a lot of good moments in this tournament. A lot of good games, another semi-final. We talk about knocking on the door. We're close, we just need to find that missing piece in the final stage of the tournament."Just ‌gutted for the ​boys, gutted for everyone, the team, the staff, the fans."