tag

A classic is on the cards when Qatar’s Al Ahli take on Saudi Arabia’s Al Nassr in the AFC Champions League Two West Zone semi-final today at Al Wasl Stadium in Dubai.Al Ahli booked their place in the last four with a convincing 3-1 victory over Jordan’s Al Hussein in the quarter-finals, while Al Nassr – captained by Portugal superstar Cristiano Ronaldo – advanced in emphatic fashion with a 4-0 win against the UAE’s Al Wasl.Although Al Ahli did not progress with a perfect record, they reached the semi-finals unbeaten and, with continental glory now just two matches away, the Doha-based side will be determined to rise to the occasion.Success has long eluded Al Ahli on the continental stage, but after overcoming several quality opponents en route to the semi-finals, they will believe they have what it takes to advance at the expense of a star-studded Al Nassr side, with Japan’s Gamba Osaka waiting in the final.Al Ahli coach Younes Ali expressed confidence in his team’s readiness for the challenge ahead. "We are fully prepared to face Al Nassr," he said. "We are looking to deliver a strong performance against a formidable opponent like Al Nassr, a team that has many well-known names in world football. But we also have high ambitions to make a significant impact."Ali noted that the victory over Al Hussein provided a major boost to team morale. "The team received a big morale boost after our quarter-final win, and all the players are eager to maintain their strong form in tomorrow’s match," he said. "Our strikers showed high technical ability in the previous game. They created many chances and faced a goalkeeper who made several saves. I believe we will be more clinical against Al Nassr."He added that his side must remain patient in what is expected to be a tightly contested encounter. "Tomorrow’s match will be difficult and different from the previous one, given the strength of the opponent and the quality of their players. I expect few scoring chances, but we will be ready for the challenge."Al Ahli goalkeeper Marwan Sherif also emphasised the team’s determination to extend their impressive run in the competition."We look forward to continuing the team’s outstanding run in the tournament," he said. "We have gone nine matches unbeaten since the start of the tournament, and we will give everything to maintain this momentum in tomorrow’s game. The match will not be easy, but we are aware of the responsibility on us. We will exert every effort against Al Nassr to achieve the desired result and continue our journey in the best possible way."Al Nassr head coach Jorge Jesus, meanwhile, is equally determined to guide his side to continental success, stating his ambition to make history by becoming the first Saudi Arabian club to lift the AFC Champions League Two title."Our goal in tomorrow’s semi-final against Al Ahli is to win and qualify for the final," Jesus said. "We have great respect for Al Ahli. The team includes well-known professionals who have played for major European clubs, and they deserve to reach this stage. I expect a difficult match. Semi-final games cannot be predicted in advance."After rotating his squad in the earlier rounds, Jesus fielded his strongest lineup in the quarter-final against Al Wasl, a move that paid dividends as the Saudi side delivered a dominant performance. Al Nassr have been in scintillating form throughout the tournament, advancing to the semi-finals with a perfect record of nine wins, and will be confident of maintaining that momentum as they chase the coveted title. 

The Asian Football Confederation (AFC) today announced ASPETAR, one of the world's foremost orthopaedic and sports medicine hospitals, as its Official Medical Partner of all major AFC club competitions as well as several national team competitions through to June 2029.Based in Doha, Qatar, ASPETAR is widely regarded as one of the leading sports medicine institutions in the world, providing elite-level care to professional athletes in various sporting disciplines, the AFC said in a statement.Through this partnership, ASPETAR will work alongside the AFC to support the continued growth of football across Asia, it added.This announcement is the natural culmination of a relationship built over many years of meaningful collaboration. ASPETAR served as the medical service provider for the AFC Asian Cup Qatar 2023, delivering expert athlete care at one of Asian football's most celebrated tournaments.As an accredited AFC Medical Centre of Excellence, ASPETAR also recently served as the Premier Partner of the 8th AFC Medical Conference held in Kuala Lumpur in July 2025.The AFC General Secretary Datuk Seri Windsor John said: "The AFC's partnership with ASPETAR is more than a collaboration; it is a foundational pillar for the health and wellbeing of our athletes across the Continent.""ASPETAR has demonstrated an unwavering loyalty to Asian football, consistently standing by the AFC through every milestone and their journey with us-from becoming an accredited AFC Medical Centre of Excellence to their pivotal role in the success of the AFC Asian Cup Qatar 2023-is a testament to their deep-rooted commitment to our Vision and Mission," he said."By renewing and expanding our relationship, we are establishing the highest global standards for medical care right here in Asia and we are delighted to formally welcome such a trusted and steadfast partner into our global family of supporters," Windsor added.ASPETAR Acting Director General Khalid Ali Al Mawlawi said: "ASPETAR's partnership with the AFC is founded on a long-standing and valued relationship built on mutual trust and shared goals. It reflects our joint commitment to advancing athlete health, promoting medical education, and strengthening research in football medicine.""ASPETAR is proud to continue working alongside the AFC to support the development of football medicine across Asia and beyond," Al Mawlawi added.

Al Sadd secured a place in the AFC Champions League Elite round of 16 despite a 4-1 defeat to Saudi Arabia’s Al Ittihad Club at the Jassim Bin Hamad Stadium Tuesday.The big victory for Al Ittihad still allowed Al Sadd to claim the final last 16 spot from the West Zone, edging out fellow Qatari side Al Gharafa, who were eliminated after a 2-0 loss to Tractor FC.Qatar’s other representative, Al Duhail, also advanced to the last 16 following Tuesday’s outcomes. Al Duhail finished seventh in the West Zone with eight points, edging Al Sadd on goal difference.Al Sadd entered Tuesday’s match needing a win to advance, while Al Ittihad had already secured qualification.The Saudi side dominated early, testing goalkeeper Meshaal Barsham before breaking the deadlock in the 10th minute.Houssem Aouar pounced on a rebound to slot home, putting Al Sadd on the back foot. Eight minutes later, Youssef En-Nesyri doubled the lead, evading defenders and firing through Barsham’s legs.Pedro Miguel inadvertently added to Al Sadd’s woes with an own goal in the 33rd minute. Rafa Mujica pulled one back for Al Sadd before halftime, but Stephane Keller sealed Al Ittihad’s 4-1 victory in the 63rd minute.Despite the defeat, Al Sadd’s previous results and goal difference were sufficient to secure Round of 16 qualification, ensuring Qatar had two representatives advancing to the knockout stage."We are happy to qualify. Two months ago, the team was almost out of the tournament, and now we have made it. We will reassess and prepare for what comes next. Saudi clubs are currently the strongest in the AFC Champions League, which is natural," Al Sadd coach Roberto Mancini.On defeat to Al Ittihad, he added: "We were not happy with the result, but the team overcame the early difficulties and secured qualification despite a tough match against a strong opponent."Al Gharafa SC’s campaign, however, ended in disappointment in 10th place with six points. Facing Tractor FC at Thani Bin Jassim Stadium, the Cheetahs needed a win to keep their hopes alive but were controlled by the Iranian side for much of the match.Tractor broke the deadlock in the 61st minute after Al Gharafa failed to clear a rebound, with Mahdi Hashemnezhad finishing clinically. The visitors then doubled their advantage in the 81st minute through Amirhossein Hosseinzadeh, leaving Al Gharafa unable to respond and confirming their exit from the competition. 

Al Sadd breathed life into their AFC Champions League Elite hopes with a 2-0 win against Tractor FC at the Jassim Bin Hamad Stadium in Doha Tuesday. The win moved Qatar’s Al Sadd to eight points while it was Tractor’s first defeat, with the Iran side having already confirmed last 16 qualification.Al Sadd’s early high pressing game almost came to fruition in the ninth minute when Akram Afif whipped in a cross for Roberto Firmino, whose glancing header drifted just wide off the left post. The Iranian side made their presence felt five minutes later with Domagoj Drozdek getting at the end of a counter-attacking move, forcing Al Sadd keeper Meshaal Barsham into a save.Al Sadd refused to let Tractor settle as they stayed on the offensive with Rafa Mujica, Giovani and Boualem Khoukhi all threatening from inside the box.Tractor continued to look dangerous on the counter and they almost punished Al Sadd in the 32nd minute when Drozdek set up Amirhossein Hosseinzadeh at the top of the box, only for the midfielder to drag his effort wide.Al Sadd came knocking on Tractor’s door in the 52nd minute with Hashim Ali seeing his deflected shot from inside the area sail over the bar, while Barsham stayed sharp to tip over Hosseinzadeh’s effort off a counter-attacking move.The Qatari side’s positive approach saw them take the lead in the 61st minute after Afif nodded Pedro Miguel’s cross into the path of Mujica, who controlled beautifully before slotting past Tractor keeper Alireza Beiranvand.Barsham, who had a quiet first half, stayed calm to deflect ​​Regi Lushkja’s stinging shot in the 73rd minute before Tibor Halilovic wasted another opportunity for Tractor to draw level when he dragged his effort just wide off the right post.Al Sadd came close to netting their second in the 83rd minute but Claudinho saw his close-range effort saved by Beiranvand before Hashim sent the follow-up over the bar.Firmino guaranteed the victory for Al Sadd in the 89th minute after Claudinho set-up the Brazilian at the far post for an easy finish. Champions in 2011, Al Sadd will target another three points in their final League Stage clash against Saudi Arabia’s Al Ittihad Club, with the hope it will be enough to take them through.Al Sadd coach Roberto Mancini praised his side’s performance, describing the match as difficult but highlighting a strong second-half display. “The match was tough and we performed well, especially in the second half,” Mancini said at the post-match press conference. “We created many chances after the break and faced an opponent that had not lost in the tournament this season. It was very important for us to secure this win over Tractor.”He added that Al Sadd will continue to fight for their chances of progression, saying the team will hold on to its hopes going forward.Meanwhile, Al Sadd star Akram Afif, who was named man of the match, thanked the fans for their support. “I thank the Al Sadd supporters who stood by us in this difficult game,” Afif said. “This was our second victory and an important one that we really needed. Our qualification chances are still open and we will keep pushing until the final match.” 

Qatar's Al Duhail and Sharjah settled for a 1-1 draw which kept their AFC Champions League Elite last 16 hopes just about alive. The stalemate took both sides to eight points, with their fates to be decided in next week’s final round of league stage matches.Both teams came into the tie needing victory, with Al Duhail having gone down 2-1 against Iran side Tractor SC last time out, while Sharjah fell to a solitary goal against Saudi Pro League outfit Al Hilal.The home side threatened in the sixth minute with Jean-Charles Castelletto sending his glancing header off Benjamin Bourigeaud’s cross just wide of the right post, while Sharjah responded three minutes later with Matheus Saldanha forcing Al Duhail keeper Salah Zakaria into a save.Al Duhail exposed Sharjah again a minute later when Salah Zakaria spilled Edmílson Junior’s close-range shot into the path of Adil Boulbina who, however, was flagged offside.Another chance went begging for the Qatari side in the 12th minute when Edmílson Junior slipped through into the box and floated the ball for an unmarked Boubakary Soumare at the far post who, however, crashed his shot against the left post.The missed opportunities came back to haunt Al Duhail when Zakaria brought down Luanzinho inside the box, allowing Igor Coronado to convert from the spot in the 41st minute.Boulbina and Krzysztof Piatek caused problems for Sharjah early in the second half, while Maro Katinic couldn’t find the target from Coronado’s cross in the 50th minute with Luanzinho flashing his headed attempt agonisingly wide 10 minutes later from a fast break.Al Duhail were left frustrated again in the 62nd minute when Luanzinho fed an unmarked Boulbina, whose effort was ruled offside.There was, however, joy for the Algerian midfielder as he equalised from the spot in the 81st minute after being brought down by Rafael Pereira.Shaheen Abdalla had initially saved the effort, diving to his right to stop the effort but the penalty had to be retaken as the keeper had come off his line, with Boulbina making no mistake with his second attempt as the points were shared. 

Al Gharafa will take on Sharjah at Thani bin Jassim Stadium in the Qatari-Emirati Super Cup final Thursday, with coach Pedro Martins backing his team to rise to the challenge.Speaking at a press conference Wednesday, Martins said the match would be difficult against an experienced Sharjah side that has been performing well in the AFC Champions League, but expressed confidence in his team’s ability to deliver a strong performance and win the title.“We are fully aware of the challenge we face in this final, but we are ready and ambitious to win. We hope to produce the level required to lift the championship cup,” Martins said.He added that Al Gharafa is currently enjoying a good run of form after positive results in recent matches, which he hopes will be reflected against Sharjah.Martins noted that the technical staff had carefully studied Sharjah’s strengths and weaknesses, while also assessing their own team, stressing that the focus would be on Al Gharafa’s style of play to produce the performance needed in such an important match. He expressed hope that the Super Cup would be presented to Al Gharafa, its fans and Qatari football.The Al Gharafa coach dismissed suggestions that his side was under pressure ahead of the final, stating that the atmosphere within the squad was positive and that all players were eager to be crowned champions at this stage of the season.He also highlighted the importance of fan support, saying, “We enjoy great backing at all levels, especially from our supporters, who we expect will play a key role in this crucial encounter. We hope to make Al Gharafa fans happy by winning the championship.”Meanwhile, Al Gharafa’s Spanish forward Joselu also confirmed the team’s readiness for the Super Cup final, while acknowledging the difficulty of one-off finals.“We have prepared well for the match against Sharjah and understand how demanding finals can be, as they offer only one opportunity to win a title,” Joselu said. “We must take that chance in the right way and do everything possible to win the cup.”Joselu stressed that the match cannot be compared to league fixtures, noting that finals are decided in a single encounter, unlike the league which unfolds over several months. He added that Al Gharafa is enjoying an impressive season and is on the right path, describing a mid-season trophy as a significant achievement, with hopes of further success by the end of the campaign.The Spanish striker also called on Al Gharafa supporters to attend the match and back the team, reaffirming the players’ determination to secure the title.Drawing on his experience of playing in finals during his career in Europe, particularly with Real Madrid, Joselu said, “Finals are different from any other matches. My advice to my teammates is to enjoy the occasion and give their best. I am confident in Al Gharafa’s ability to perform well despite the difficulty of the match, and I sense great enthusiasm within the squad to achieve victory.”The Qatari-Emirati Super Cup features four matches, beginning with Al Gharafa of Qatar against Sharjah Thursday. This will be followed by the Challenge Shield match between Al Wahda of the UAE and Al Duhail of Qatar Friday, the Super Shield clash between Al Sadd of Qatar and Shabab Al Ahli of the UAE on Saturday, and concluding with the Challenge Cup match between Al Jazira of the UAE and Al Ahli of Qatar on January 25. 

Mahmoud Alaswad’s late penalty earned Syria a 1-0 win against Qatar in their AFC U-23 Asian Cup B match at Jeddah’s Prince Abdullah Al Faisal Sports City Stadium Saturday. The result took Syria level on three points with United Arab Emirates, who they meet on Tuesday to decide who advances together with defending champions Japan to the quarter-finals. The second straight defeat ended Qatar’s chances of advancing in the tournament. The match endured a lukewarm start before a lapse in concentration by Mohamed Khaled saw him robbed of possession inside his own box but the Qatari forward recovered to block Muhannad Fadel’s attempt in the 20th minute. Syria were given another opportunity when Alhashmi Mohialdin’s poor pass out from defence was intercepted by Dahhan but the midfielder’s strike from distance was straight at Qatar custodian Amir Katoul. Qatar’s only chance of the opening half came in the 33rd minute when Rashid al-Abdulla used his strength to power into the box but his shot from an acute angle was parried away by Maksim Sarraf. After the interval, Syria stepped up their intensity with Katoul forced to make a diving save to his right to deny a low Mahmoud al-Aswad shot from the edge of the box. Such was Syria’s dominance of the game that head coach Ilidio Vale tried to get the Qatar midfield up and running by replacing Abdulaziz Hasan and Anas Abweny with Mahdi Almejaba and Jassem Alsharshani just before the hour mark. Despite the changes, it was Syria who continued to find the openings, with Mohammad al-Mustafa twice producing curling efforts from inside the box only to see them go agonisingly wide. The breakthrough finally came in the 85th minute through al-Aswad’s penalty after Ayoub Aloui brought down al-Mustafa in the box, with the Qatari defender also given his marching orders for the foul. 

United Arab Emirates emerged 2-0 winners against Qatar to get their AFC U-23 Asian Cup campaign off to a fine start Wednesday in Jeddah, Saudi Arabia. The result means UAE join Japan as the early pacesetters in Group B with the latter having beaten Syria 5-0 in an earlier match. Qatar spurned the chance to take the lead as early as the third minute when Alhashmi Mohialdin’s penalty was saved by Khaled Tawhid. Ali Ghulais was also called into action at the other end, the UAE custodian’s outstretched leg denying Junior Ndiaye after the Montpellier forward had been put through by Ali al-Memari. Ndiaye’s threat brought about UAE’s opener in the 21st minute when the forward’s strike from outside the box bounced off Ghulais, with the rebound smashed into the bottom corner by al-Memari. A sweeping move in the 37th minute doubled UAE’s lead, Richard Akonnor exchanging passes with al-Memari to glide into space on the left with his cutback then swept home by Ndiaye. Ilidio Vale rang the changes for Qatar for the start of the second half with a triple change, bringing on Moath Taha, Mobark Hamza and Rashid al-Abdulla as the Portuguese tactician looked to find a way back into the game. A couple of long range efforts from Qatar highlighted their improved performance with Anas Abweny and Taha forcing Tawhid to make fine saves. Despite being put under more pressure in the second half, UAE - led by the impressive Leonard Amesimeku in defence - comfortably kept Qatar at arm’s length to claim the points. UAE will next face Japan while Qatar take on Syria with both matches to be played on Saturday. 

Seydou Sano’s late strike kept Al Gharafa on track for the AFC Champions League Elite round of 16 after the Qatari side defeated Al Wahda 1-0 at the Thani bin Jassim stadium in Al Rayyan. The last gasp win moved Gharafa to six points with two matches remaining while UAE’s Al Wahda, who suffered their first defeat of the season, remained on 13. Al Wahda, already assured of their Round of 16 berth, came into the tie seeking to maintain their momentum, while Al Gharafa needed victory to keep their hopes of advancing alive. Caio Canedo sounded the alarm in the 12th minute when he teased Al Qharafa keeper Khalifa Ababacar with a glancing header from inside the box off Ruben Canedo’s cross. Al Gharafa stayed firm a minute later to deny Lucas Pimenta’s header at the far post after Dusan Tadic had set him up with a cross, which was dealt with by Aron Gunnarsson. The home side came close to taking the lead in the 39th minute but Florinel Coman’s effort was denied by the bar, with Facundo Kruspzky then scrambling to clear the ball off the line. Neither side was able to break the deadlock with Abdulla Hamad sending his shot from distance wide while Coman missed with his attempt from the edge of the six-yard-box. Yacine Brahimi almost caused problems for Al Wahda two minutes into the restart after the Algerian threaded a neat pass to Alvaro Djalo, whose heavy first touch sent his volley just over the bar. Things then took a turn for the worse for Al Wahda in the 53rd minute after keeper Mohamed Al Shamsi was shown the red card for a foul on Coman, who had a clear path on goal but Brahimi wasted the chance to put Al Gharafa in front after striking the bar from the penalty spot. Al Gharafa were themselves reduced to 10 men just before the hour mark after Dame Traore picked up his second yellow card for a wild tackle on Guga. Pedro Martins sent Joselu into the mix and it almost paid off in the 77th minute when Alvaro Djalo cut the ball into the box for the Spaniard, who saw his close range effort cleared off the line by Sasa Ivkovic.The goal finally arrived for the Qatari side 10 minutes later off a corner when Sano struck from inside the box after Joselu directed the ball to Gunnarsson, who set the Senegalese up nicely for the winner. Duhail go down in Iran**media[396657]**In Tabriz, Iran, hosts Tractor FC booked their spot in the Round of 16 of the AFC Champions League Elite after fighting back to defeat Qatar's Al Duhail 2-1. The win means that with 14 points, Dragan Skocic’s side are guaranteed a top eight finish while Djamel Belmadi’s Al Duhail still have much to do if they are to advance.The visitors nearly sprung an opener inside the opening minute when Krzysztof Piatek produced a shot from distance that caught Alireza Beiranvand but the ball rolled just inches away from his left post. Tractor - one of three teams yet to taste defeat in the League Stage - threatened in the 16th minute when Tomislav Strkalj teed up his strike partner Amirhossein Hosseinzadeh on the edge of the box but the latter’s effort lacked the power to trouble Bautista Burke. Hosseinzadeh nearly capitalised on a melee in Al Duhail’s box in the 27th minute but saw his shot clip the top of the crossbar on the way over.Against the run of play, Al Duhail broke the deadlock eight minutes later after Mohammad Naderi tripped Edmilson Junior in the box, with Benjamin Bourigeaud confidently dispatching his penalty. Tractor began the second half in determined fashion, Burke needing to come out of his goal line to block Mahdi Hashmenezhad after Hosseinzadeh played a delightful through ball for the midfielder.The equaliser came shortly after on 51 minutes after Tibor Halilovic’s curling free-kick struck the upright with captain Shojae Khalilzadeh staying calm to sidefoot home the rebound. Beiranvand had to be on alert in the 74th minute, diving low to his left to deny Edmilson who had chested down Jean Castelletto’s raking pass and shot on the turn.Minutes later, Tractor were close to a winner when Hashemnezhad slalomed his way into the box past three markers before Youssouf Sabaly pulled off a fantastic sliding block. Just when it looked like the match was going to end in a stalemate, Hosseinzadeh secured the win for Tractor in stoppage time when his deflected shot from distance flew past Burke.

Al Sadd will be fighting to keep their AFC Champions League Elite hopes alive when they host Shabab Al Ahli on Tuesday, with the Qatari side languishing on just two points from five matches. Victory for the UAE club would confirm their place in the round of 16.Roberto Mancini’s first continental outing as Al Sadd coach ended in a 3-1 defeat to fellow Emirati side Al Wahda, and the Italian will be demanding a far more resilient performance from his players at Jassim Bin Hamad Stadium.The two sides meet for the first time since 2014, with Al Sadd winless in the competition this season and having lost their last three matches in all competitions.Ahead of the encounter, Mancini stressed the importance of the fixture to Sadd’s qualification hopes. “We have a very important match ahead of us against a strong opponent. We will play to win so that we can climb the league standings,” Mancini said. “We are suffering from a shortage of players due to some joining their national teams for the Africa Cup of Nations, as well as injuries. Their absence will certainly have an impact, but despite that we are ready for the match.”The former Italy coach acknowledged the challenge posed by Shabab Al Ahli but underlined his side’s determination to remain in contention. “We know our position in the standings and we must do our best to maintain our hopes in the competition,” he said. “We will approach the match with the ambition to win, even though the task is difficult against a strong competitor with many distinguished players. This requires us to play with great focus.”In contrast, Shabab Al Ahli arrive in Doha in confident mood, having claimed three wins from five matches. Two more victories would see the Dubai club equal their best-ever run in continental competition, and with Al Sadd struggling for consistency, they will be confident of securing qualification.Shabab Al Ahli head coach Paulo Sousa praised his opponents while stressing the need for focus. “We will face a tough competitor and a team that has dominated Qatari football titles in recent years, with many good players,” said the Portuguese coach. “They are organised in all lines, and I am also happy to face Roberto Mancini, who is a capable coach with great experience.”Sousa added: “We want to continue delivering good performances and maintain our balanced progress in the standings. This match represents Al Sadd’s last chance to keep their qualification hopes alive, which means they will have a strong desire to win, and that requires us to remain fully focused.”

Al Sadd will be fighting to keep their AFC Champions League Elite hopes alive when they host Shabab Al Ahli on Tuesday, with the Qatari side languishing on just two points from five matches. Victory for the UAE club would confirm their place in the round of 16.Roberto Mancini’s first continental outing as Al Sadd coach ended in a 3-1 defeat to fellow Emirati side Al Wahda, and the Italian will be demanding a far more resilient performance from his players at Jassim Bin Hamad Stadium.The two sides meet for the first time since 2014, with Al Sadd winless in the competition this season and having lost their last three matches in all competitions.Ahead of the encounter, Mancini stressed the importance of the fixture to Sadd’s qualification hopes. “We have a very important match ahead of us against a strong opponent. We will play to win so that we can climb the league standings,” Mancini said. “We are suffering from a shortage of players due to some joining their national teams for the Africa Cup of Nations, as well as injuries. Their absence will certainly have an impact, but despite that we are ready for the match.”The former Italy coach acknowledged the challenge posed by Shabab Al Ahli but underlined his side’s determination to remain in contention. “We know our position in the standings and we must do our best to maintain our hopes in the competition,” he said. “We will approach the match with the ambition to win, even though the task is difficult against a strong competitor with many distinguished players. This requires us to play with great focus.”In contrast, Shabab Al Ahli arrive in Doha in confident mood, having claimed three wins from five matches. Two more victories would see the Dubai club equal their best-ever run in continental competition, and with Al Sadd struggling for consistency, they will be confident of securing qualification.Shabab Al Ahli head coach Paulo Sousa praised his opponents while stressing the need for focus. “We will face a tough competitor and a team that has dominated Qatari football titles in recent years, with many good players,” said the Portuguese coach. “They are organised in all lines, and I am also happy to face Roberto Mancini, who is a capable coach with great experience.”Sousa added: “We want to continue delivering good performances and maintain our balanced progress in the standings. This match represents Al Sadd’s last chance to keep their qualification hopes alive, which means they will have a strong desire to win, and that requires us to remain fully focused.” 

Qatar’s Al Gharafa will have to be at their best if they are to stop Al Wahda in their AFC Champions League Elite group tie at the at Thani bin Jassim Stadium Monday. Al Gharafa sit ninth in the standings with just three points while UAE’s Al Wahda have already confirmed their pre-quarter-finals spot. Al Gharafa head coach Pedro Martinez is of wary of the challenge. “We are facing a very important match. We are targeting victory to revive our chances of qualifying for the pre-quarter-finals,” says Martinez. “Our preparations went smoothly. The players are in good technical condition and their level is better than before the Arab Cup break,” he said. Al Gharafa last savoured victory in round two match and will have no margin for error against Al Wahda. They are three points behind eighth-placed Al Ittihad Club and a fourth defeat in a row could result in their final two matches being reduced to meaningless affairs. Only Saudi Arabia's Al Hilal have performed better than Al Wahda this season and the UAE side will be determined to secure a fourth consecutive victory. **media[396300]**It will mean equalling their best ever winning run in the AFC Champions League and Al Wahda will fancy their chances against an Al Gharafa side who have been unable to translate their domestic form onto the continental stage. “The match against Al Gharafa will be tough. They are a strong team, top the Qatari league, and have outstanding players. They will push hard to keep their qualification hopes alive,” head coach of Al Wahda Demis Teixeira said.  Al Duhail vs Tractor Tractor FC will confirm their round of 16 spot with victory against Al Duhail when the sides meet in the AFC Champions League Elite group match at the At Yadegar-e-Emam Stadium in Tabriz Monday. Iran’s Tractor is third in the West Zone standings with 11 points, four ahead of sixth-placed Al Duhail of Qatar. Having opened their campaign with two draws, a three-match winning run means Tractor are within touching distance of the round of 16 and they will aim to maximise home ground advantage against Al Duhail. Defensive resilience has been the back bone of their campaign, with Tractor having kept four clean sheets but they are winless in their last two meetings with Al Duhail. Al Duhail kept their hopes alive with a stunning 4-2 win against Saudi Arabia's Al Ittihad Club on Matchday Five but will face a stiff test against a confident Tractor. Their away form on the continent has been poor, with three defeats in their last four matches and walking away empty handed will leave them in a perilous position.