tag

Qatar’s role as a hub for global climate diplomacy received a significant boost recently as Msheireb Museums hosted the MIKTA Climate Dialogue 2026 to accelerate international environmental action. The high-level event, held at Bin Jelmood House in partnership with the Australian embassy in Qatar, brought together the MIKTA member nations—Mexico, Indonesia, the Republic of Korea, Türkiye, and Australia—to catalyse multilateral co-operation ahead of the COP31 summit later this year. Msheireb Museums general manager Abdulla al-Naama highlighted the shifting responsibility of heritage spaces, stating that cultural institutions must actively engage with contemporary crises. “We are a space for dialogue and for shedding the light on current issues,” al-Naama said. “Cultural institutions and museums should be places not only to discuss history, but also it should be places that discuss and open the platform and the dialogue for current issues.” Al-Naama underscored Msheireb Downtown Doha’s (MDD) legacy as a blueprint for future urban planning, noting that the Hamad Bin Jassim Museum specifically focuses on the project’s core of sustainability. He emphasised the museum’s role in “educating the world about sustainable cities” and ensuring these local insights “support all of Qatar’s efforts in climate change and sustainability.” The dialogue featured two panel discussions exploring practical frameworks to reduce global emissions while maintaining energy reliability. Australian ambassador to Qatar Shane Flanagan, whose country currently chairs the informal five-nation bloc, emphasised that the alliance provides a powerful, inclusive mechanism to support a rules-based international system. “When you bring sort of five countries together like Mexico, Indonesia, Korea, Turkey and Australia, what we’re doing is we have a collective voice that’s quite a powerful one,” Flanagan said. With Türkiye serving as the president-designate for COP31 and Australia co-chairing negotiations, Flanagan noted the event was deliberately timed to “generate some momentum” ahead of the global summit. He added that the discussions successfully delivered “practical ways that parties can really help to accelerate these efforts to reduce emissions while also making sure that energy remains reliable.” Flanagan also stressed that empowering the next generation remains central to the bloc’s environmental mandate. “Youth are right at the heart of what we’re trying to achieve, which is to keep one and a half degrees within reach,” Flanagan said. 

Qatar Tamizhar Sangam (QTS), an associate organisation of the Indian Cultural Centre (ICC) under the aegis of the Embassy of India, Doha, successfully organised the grand Tamizhar Kalai Vizha 2026 for the Indian community on June 12 at DPS Monarch International School, Al Wukair.The event was graced by chief guest Sandeep Kumar, deputy chief of Mission, Embassy of India, Doha. The guests of honour included First Lieutenant Abdul Aziz al-Mohannadi from the Community Policing Department, A P Manikandan, president of ICC, Shanavas Bava, president of ICBF, and Baburajan, chairman of the ICC Advisory Council. Several dignitaries representing apex bodies and associated organizations also attended the celebration.The event commenced with the traditional lighting of the ceremonial lamp by the Chief Guest, Guests of Honour, and other dignitaries, symbolising the spirit of unity, knowledge, and cultural heritage.Tamizhar Kalai Vizha showcased the rich and vibrant heritage of Tamil culture through a variety of traditional and contemporary performances. The audience enjoyed an impressive line-up of Tamil folk dances, traditional music and other cultural presentations.Participants presented classical, semi-classical, and cinematic dance performances, alongside renowned Tamil folk art forms such as Oyilaattam, Karagattam, Poikkal Kudhirai, and Parai. Solo and duet singing performances also captivated the audience. One of the highlights of the evening was a special song presentation by students from Outreach Qatar, which received enthusiastic appreciation from attendees.More than 600 community members participated in the event, making it a memorable celebration of Tamil language, culture, and traditions. 

Birla Public School (BPS) hosted the CBSE Qatar Cluster Chess Tournament 2026 from June 2–4, bringing together talented young chess players from 18 schools across Qatar. The tournament witnessed enthusiastic participation and intense yet friendly competition across various age categories, reflecting the growing popularity of chess among students in the region.**media[458789]**Birla Public School delivered an outstanding performance at the competition, finishing as runners-up in the Overall Boys Category. The school also clinched championship titles in the Under-11 Boys and Under-14 Girls categories, while the Under-19 Boys team secured the runners-up position. 

Qatar face a stern test against co-hosts Canada in their Group B World Cup clash in Vancouver on Thursday (Friday 1am Qatar time), but the two-time Asian champions are well prepared and determined to build on their opening result.Both teams opened ⁠their campaigns with draws. Julen Lopetegui’s side showed character in their 1-1 draw with Switzerland, staying in the contest under pressure before forcing a dramatic stoppage-time equaliser through Miro Muheim’s own goal. Canada were held 1-1 by Bosnia and Herzegovina in Toronto and will again ⁠enjoy strong home support.Qatar arrived at this tournament seeking to improve on their only previous World Cup appearance, when they hosted the 2022 edition and exited bottom of their group without a point. They have already bettered that return.**media[458645]**Group B is finely balanced, with all teams on a point after their respective openers. Victory in Vancouver would send Qatar to the top of the standings and place them in a strong position to reach the knockout stage, while anything less would leave their hopes resting on the final group match against Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle."We are preparing very well for the Canada match," midfielder Karim Boudiaf said ahead of the game."We ⁠fully understand the importance of this match for us and know it will be an important stage in our tournament journey. We know very well that the match will not be easy at all. The Canada team has quality players and will be playing on their home soil and in front of their fans, which gives them extra motivation. But we also have great ambition and determination to deliver our best and achieve a positive result.”Qatar know they will have to absorb pressure against a Canada side playing on home soil, but their disciplined performance against Switzerland offers encouragement."We will enter the match with ⁠high focus and high morale. The players have a great desire to continue working with the same seriousness and discipline, and our goal is clear: to return with a positive result that gives us confidence for the remainder of the tournament," the 35-year-old Boudiaf, who plays for Al Duhail in the Qatar Stars League, said.With a squad drawn largely from their domestic league, Qatar have developed a cohesive unit that has proved formidable in Asia. Compact defending, quick transitions and moments of inspiration from Akram Afif and Almoez Ali are again expected to be central to their approach. They may not dominate possession, but they have shown they can stay organised and find a way back into matches.Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali, who did not feature against Switzerland, expects another stern examination against Canada."Canada are a very strong team with outstanding players. They will also be playing in front of their own fans, which gives them an advantage. We have studied them closely, understand their strengths, and the coaching staff are preparing us accordingly,” he said.Canada, meanwhile, will be under pressure to make home advantage count after needing Cyle Larin’s late equaliser to avoid defeat against Bosnia and Herzegovina. The hosts have pace and physicality but Qatar will look to frustrate them by slowing the tempo and punishing any spaces left behind.Canada captain Davies unlikely for Qatar matchFor Canada, anything less than a win may feel like a missed opportunity. The status of their captain Alphonso Davies remains shrouded in secrecy, with the team remaining tight-lipped about his recovery from a hamstring injury.Davies took the field with his teammates in Tuesday’s training at the National Soccer Development Centre and took a full part in the 15 minutes of the workout that were open to media, but team officials kept their cards close to their chest about his fitness.After being told on Monday that Davies was in a return-to-play protocol, reporters gathered pitch-side were informed that defender Alfie Jones would not take part ⁠in training due to "personal recovery" with no further information offered on Davies, and none forthcoming when journalists asked.Davies became Canada's youngest senior men's international when he made his debut aged 16 against Curacao in June 2017, and since then he has scored 15 goals in 58 games for Canada, including the country's first goal at a World Cup during the 2022 tournament in Qatar.However, he has not played for the ⁠national team since tearing his anterior cruciate ligament ⁠during the CONCACAF ⁠Nations League Finals in March 2025, and he has been hampered by recurring hamstring problems since his return."Mentally, it was very draining, suffering these injuries," Davies said last week. "I was going into a hole where I was doubting myself, but I had that time off (during the injuries) and I thought about why I'm doing this, and how important this is to me."Key statsCanada have won their last four matches played in Vancouver, scoring 17 goals and conceding only two. The last team to beat them in the British Columbia city were Mexico in a March 2016 World Cup qualifier (3-0). Qatar ranked bottom of sides in Group B for shots (6), average possession (32%), forward passes (118), touches in the opposition box (8) and successful final-third passes (24) on the opening round of matches. Qatar had 32% possession, eight touches in the opposition box to Switzerland’s 42, and allowed 3.2 expected goals. And yet they managed to escape with a draw thanks to an own goal from Miro Muheim in the fourth minute of added time. This will be Canada and Qatar’s first meeting at a World Cup. Their only previous encounter ever came in a September 2022 friendly in Vienna – Canada won 2-0 through goals from Larin and Jonathan David. 

Weill Cornell Medicine-Qatar (WCM-Q) has been named a bronze winner of the 2026 MENASA (Middle East, North Africa and South Asia) Merit Awards in the Student Success category.The MENASA Area of NASPA was established to foster engagement and collaboration among student affairs professionals and to strengthen services to students and campuses through a range of resources and activities.The awards cover five categories critical to student success and the continued growth of the student affairs profession: Student Success, Collaborative Partnerships, Innovative Practices, Research, and Dedicated Professional (Commitment to the MENASA Area).Titled “From Aspiration to Identity: Building Tomorrow’s Physicians Through Mentorships,” WCM-Q’s award-winning submission focused on its Alumni Student Mentorship Programme, an innovative pre-medical division initiative designed to support the professional identity development of foundation and pre-medical students. It was established in 2024 by Dr Rachid Bendriss, associate dean for foundation, student outreach and educational development programmes at WCM-Q, and is coordinated by Dina Bamieh, student programmes specialist at WCM-Q.The programme connects new students with alumni mentors representing a wide range of specialties and experiences in Qatar and internationally. It provides early exposure to career pathways, fosters professionalism in medical education, and supports students in developing their professional identity.Commenting on her experience, pre-med 1 student Noof AlMalik said: “The mentorship programme has been a staple in my journey at WCM-Q ever since I started my foundation year in 2024. While I was somewhat hesitant to become a mentee early on, it became one of the most influential aspects of my educational journey.”WCM-Q alumna Dr Ghadeer Abdelwahab, a resident in emergency medicine at Hamad General Hospital, said: “I am truly grateful for the opportunity to be part of this incredible programme and to mentor such talented students. The mentees have impressed me with their professionalism, initiative and eagerness to learn. Their dedication and enthusiasm for medicine have been both inspiring and a powerful reminder of why I chose this career.”Dr Bendriss said: “We are truly honoured to receive this recognition, which reflects our commitment to supporting students from the start of their academic journey and helping them build their professional identity and excel in higher education. I sincerely thank our dedicated alumni mentors, whose contributions have been central to the programme’s success.” 

Scotland began its 2026 FIFA World Cup journey with a hard-fought 1-0 victory over Haiti in a match played in Boston, United States, as part of the opening round of Group C.John McGinn scored the game's only goal in the 28th minute, earning his side three valuable points in a group that also includes Morocco and Brazil, who drew 1-1 earlier.With the win, Scotland moved to the top of Group C with three points, two ahead of both Morocco and Brazil, while Haiti remained without a point.Scotland will face Morocco in the second round on June 20, while Haiti will take on Brazil on the same day. 

Khoukhi's stoppage-time header earns Qatar a point in Group BSwitzerland dominate but fail to convert 26 shots, left frustrated by late equaliserAll Group B teams now have one point after Canada's draw ‌with Bosnia & HerzegovinaQatar ​celebrated their first World Cup ‌point in a 1-1 draw against Switzerland as captain Boualem Khoukhi ‌headed in ⁠a stoppage-time equaliser ‌to send the Gulf nation into ‌jubilation on Saturday.Khoukhi rose highest to thump in Homam Ahmed's cross on 94 minutes ⁠and cancel out a first-half Breel Embolo penalty, leaving the Swiss stunned and rueful after failing to convert 26 goal attempts to Qatar's seven.The result left Group B wide open, with all teams locked on a point each following co-hosts Canada's 1-1 draw with Bosnia & Herzegovina.Qatar will be easily the most pleased among them, four years after their 2022 debut fell ​flat with a winless elimination on home soil.**media[457329]**The entire Qatar squad stormed on to the pitch after Khoukhi's header fizzed by Swiss goalkeeper Gregor Kobel.It was a galling outcome ‌for the Swiss, who had ⁠taken the lead in ​the 17th minute with a penalty taken by Embolo after ​Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada smashed into Remo Freuler in the six-yard box.Freuler ran onto a header by Embolo in the area, dinked the ball goalwards past Abunada and was met heavily by the Qatar stopper who came off second best in the clash.Referee Said Martinez pointed straight at the spot but it took a long VAR check to confirm the penalty while a prone Abunada -- booked for the challenge -- was attended to by medical staff.While Michel Aebischer racked up a sixth Swiss shot on goal, stopped ‌on the line deep into ‌first-half stoppage time, Qatar's attackers ⁠were left with scraps.QATAR DANGERMANThe Asian champions' dangerman Akram Afif was well-shackled but found ⁠space down the flank late ⁠in the half to set up Edmilson for a one-time shot saved by Kobel.With Qatar camped in rows in front of goal, the match meandered in the second half and a raft of substitutions on both sides of the drinks interval did nothing to break the stasis.That was until Ahmed found Khoukhi with a ​sumptuous cross to snatch the draw.Despite the official attendance of 67,966, there were banks of empty seats at the 70,000-seat home of the NFL's San Francisco 49ers even if the crowd reached to the highest stands.Red-clad Swiss were out in force and swamped a clump of thobe-wearing Qataris at one end. Swiss captain Granit Xhaka and veteran full back Ricardo Rodriguez moved past Xherdan Shaqiri in their record 13th World Cup appearance for the nation.Switzerland face Bosnia & Herzegovina at ‌Los Angeles Stadium on ​Thursday, with Qatar heading north to meet co-hosts Canada in Vancouver on the same day.

From the brink of defeat to a moment that could redefine their World Cup journey, Qatar refused to let their dream die.A dramatic stoppage-time equaliser on Saturday in Santa Clara secured a historic 1-1 draw against Switzerland, earning the Asian champions their first-ever point at the FIFA World Cup and convincing head coach Julen Lopetegui that his side had "earned the right to keep dreaming."Four years after a disappointing debut on home soil ended without a single point, Qatar showed resilience and belief to rescue a result that leaves Group B finely balanced, with all four teams level after the opening round of matches.Captain Boualem Khoukhi rose alongside Swiss defender Miro Muheim to meet Homam Ahmed's cross deep into stoppage time, with Khoukhi's header taking a decisive deflection off Muheim before finding the net and cancelling out Breel Embolo's first-half penalty.The dramatic equaliser sparked wild celebrations among the Qatar players after they had spent much of the contest absorbing relentless Swiss pressure through disciplined and determined defending. **media[457618]**For Lopetegui, the point represented far more than a place on the standings. "We achieved one dream when we arrived here, to be here, and now today is another little dream," the Spaniard said. "We have to keep writing our story and continue dreaming. It will be difficult, but we have earned the right to keep dreaming."Despite Switzerland dominating possession and finishing with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Lopetegui praised his players for remaining faithful to the game plan after falling behind in the 17th minute."We made very few changes, but we had to keep our plan because if open up too early against a team like Switzerland, you will suffer a lot," he said. "They have quality players everywhere - fast, strong and excellent in one-on-one situations. They also have a master player like Granit Xhaka. There are not many players like him in the world."Rather than chasing the game recklessly, Qatar stayed organised and compact, frustrating the Swiss before making their late breakthrough count. "Of course they created chances, and that is normal against us. But we believed, we worked, we resisted and we were resilient. In the end, we earned a great reward by scoring a goal and claiming this historic point," the former Spain and Real Madrid coach said.Lopetegui said his players' mentality and commitment deserved recognition regardless of the outcome. "I was very proud about the mentality, about the discipline that they showed today," he said. **media[457620]**Attention now turns to Thursday's crucial clash against co-hosts Canada, with the Spaniard warning that recovery will be key after an energy-sapping contest.Qatar face the additional challenge of having one day fewer to recover than Canada before travelling to Vancouver, while many of Lopetegui's squad are still adapting to the demands and intensity of World Cup football."First of all, my players normally play at night in Qatar. They never play in the morning. Normally they wake up later because that is the lifestyle there, so we had to change all those routines one month ago to be able to compete at 12 noon. The temperature was high, but it was the same for both teams. It can never be an excuse. You have to adapt and get used to the conditions as quickly as possible," Lopetegui said."Our players need sometimes more time than the rest of the players because they are not used to this kind of rhythm. We have to make one big effort to recover well and to be ready for the next big, big challenge," he added.Even so, Lopetegui believes his side have earned the opportunity to fight for a place in the knockout rounds. "It's going to be tough, difficult," Lopetegui said. "But we win our right." **media[457619]**Goalkeeper Mahmoud Abunada, named man of the match after producing a string of outstanding saves, embodied Qatar's resilience.The 26-year-old endured a difficult start after fouling Remo Freuler to concede the penalty converted by Embolo, but recovered brilliantly with a series of superb interventions to deny Switzerland a second goal and keep Qatar in the contest."The team performed admirably during the second half and the players showed a high fighting spirit," Abunada said. "We have confidence in our ability to deliver the best performances during the World Cup matches."The goalkeeper believes Qatar's experience from their first World Cup appearance has strengthened the squad. "We are capable of delivering what satisfies expectations in this second participation in the World Cup, especially since many of the players have the experience and ability to play against big teams with high quality."With a historic first World Cup point finally secured and renewed belief coursing through the squad, Qatar head into their meeting with Canada knowing qualification remains firmly within reach - and that their World Cup story is still being written. 

Qatar will be aiming to add a winning chapter to their FIFA World Cup history when they kick off their campaign against Switzerland in Group B on Saturday at 10pm. The two-time Asian champions endured a difficult debut in 2022, becoming the first host nation to lose their opening match and exiting the tournament without a point. Four years on, Qatar return determined to make a stronger impression with head coach Julen Lopetegui having reshuffled their defensive structure. A 0-1 defeat to Ireland was followed with a goalless draw against El Salvador, wrapping up their FIFA World Cup preparations with the Spanish coach stressing there was still work to be done. **media[456878]** They might have hoped for a ⁠more gentle introduction, with the resurgent Swiss unbeaten in competitive matches since late 2024 following an impressive Euros run, and keen to make a mark in their sixth successive World Cup. "We have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and we have to be ready to do our best against a very strong team," Qatar's Spanish coach Julen Lopetegui said. "We know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering ... it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender." With a squad of players mainly from their domestic league, Qatar have a cohesive unit that has been formidable in Asia but could struggle to fend off ⁠higher-level opposition in a Group B that also includes Bosnia and co-hosts Canada. Among the players retained from the 2022 squad, Akram Afif remains at the forefront of Qatar's attacking threat, with the two-time Asian Player of the Year eager to prove his quality on the global stage. On paper, Qatar are not an overwhelming attacking force in open play but a deep defensive block, a set-piece threat and Afif's ability to punish teams on the counter could prove a potent formula against higher-ranked opposition. **media[456877]** But Switzerland are in confident mood, as they should be, having been unbeaten in qualifying while conceding just two goals. Switzerland’s consistency, notably reaching the round of 16 at both the FIFA World Cup 2022 and UEFA Euro 2024, gives them a more stable platform heading into the opener. They have stuck largely with ⁠the same group from the last World Cup and will include emerging talent like Dan Ndoye and versatile newcomer Johan Manzambi in attack, supported by the dependable Granit Xhaka, Manuel Akanji and Ricardo Rodriguez, who have 365 caps combined. Switzerland's record in reaching World Cups is matched only ⁠in Europe by Germany, France, Spain, England and Portugal, yet a quarter-final has eluded them for seven decades with a string of round-of-16 exits. Switzerland should advance from the group with ease, though coach Murat Yakin is taking Qatar seriously, considering them "the ⁠big unknown" while keen to avoid an opening-match upset like the one eventualchampions Argentina endured in 2022. "Qatar is a very serious opponent. We can't let what Argentina experienced against Saudi Arabia four years ago happen to us," he said. "In the end, tournaments like this also thrive on their surprises." **media[456876]** Key Facts This will be Qatar’s second appearance at the FIFA World Cup, but it’s the first time they have qualified for the tournament — their previous participation in 2022 came as hosts. Qatar finished bottom of their group at the 2022 FIFA World Cup – losing all three of their matches, conceding seven goals and scoring only one. Among sides that played at least 10 games in the AFC Asian Qualifiers - Road to 26, Qatar’s games produced more goals per game than any other side (3.61). Of the AFC sides to reach the FIFA World Cup, Qatar lost more games than any other nation (5). Almoez Ali scored more goals than any other player in AFC Asian Qualifiers (12), while Afif led the way for assists (11, 6 of which came from set-pieces). Overall, only Iran’s Mehdi Taremi (17) had more goal involvements than Afif (15 - 4 goals, 11 assists). Lopetegui will become the second Spanish coach to lead Qatar at a FIFA World Cup after Felix Sanchez in 2022. In fact, the last six Qatar coaches have been from the Iberian peninsula (4 from Spain, 2 from Portugal). Qatar v Switzerland Venue: San Francisco Bay Area Stadium (Santa Clara, California) Kick-off: Saturday, 13 June, 10pm 

Co-hosts Canada grabbed a second-half equaliser to draw 1-1 with Bosnia and Herzegovina on Friday in the first World Cup finals game ever played on Canadian soil.Cyle Larin got Canada's goal after Jovo Lukic put Bosnia ahead with a header in the 21st minute in Toronto. The result gave Canada its first point in World Cup history.Canadian sides had a perfect record of futility at two previous tournament appearances in 1986 and 2022, with six losses. Lukic's goal from a corner sent the small but enthusiastic Bosnian contingent at the Toronto Stadium into a frenzy.Canada had the majority of play in the first half but failed to generate any real chances. The stadium erupted in the 17th minute when forward Jonathan David had a clear shot on goal, but it was easily handled by Bosnian keeper Nikola Vasilj.Canada's Ismael Kone had a golden opportunity in the 30th minute, but sailed his strike well over the net, prompting groans from tens of thousands of Canadians who blanketed the stadium in a sea of red.The second half began in similar fashion, with Canada largely on the attack, but unable to find the net. Bosnia's veteran defender Sead Kolasinac saved a certain goal when he diverted a strike from David onto the crossbar, extending Canada's agony.But Larin's strike in the 78th minute marked a high point in Canada's limited World Cup history, causing a mostly Canadian crowd of 43,000 to erupt.Canada threatened to go ahead in the final minutes, narrowly missing a goal near the final whistle. Canadian entertainment royalty attended the match at the home of the MLS's Toronto FC, including film star Ryan Reynolds, from Vancouver, and Saturday Night Live and Austin Powers star Mike Myers, a Toronto native. 

The 2026 FIFA World Cup opened Thursday at Mexico City's iconic Azteca Stadium in a vibrant ceremony attended by around 80,000 spectators.The 20-minute opening show featured large-scale folkloric performances showcasing Mexico's history and Aztec heritage, a central element of the host nation's cultural identity.The ceremony also included performances by international music stars, including Colombian singer Shakira alongside Nigerian artist Burna Boy.**media[456504]**Italian tenor Andrea Bocelli also took part, performing the official World Cup anthem titled DNA, which blended opera with electronic music.A parade of flags representing the 48 participating nations was also held, including Qatar, which is competing in its second consecutive World Cup following its debut as host nation in 2022.**media[456505]**The tournament is the largest in World Cup history, featuring 48 teams and 104 matches over 40 days. The top two teams from each of the 12 groups, along with the eight best third-placed sides, will advance to the round of 32.The final is scheduled for July 19, 2026, at MetLife Stadium in New Jersey, United States. 

‌Mexico City opened the World Cup on Thursday at the famous Azteca stadium with a ​ceremony celebrating pre-Hispanic culture, as the 80,000-capacity ‌rocked ahead of the tournament's first match between Mexico and South Africa that kicked ‌off against a backdrop of protests around the capital.The opening match, which South Africa won 2-0, launched a sprawling tournament of 48 teams that will last nearly six weeks. Julian Quinones and Raul Jimenez scored for the co-hosts while South Africa had two players sent off in a one-sided game in a Azteca stadium that hosted the 1970 and 1986 finals.The extravagansa hosted by the United States, Mexico and Canada is the biggest World Cup in history, stretching until the final in New Jersey on July 19 and is projected to generate a record-breaking $13bn billion in total revenue. **media[456541]**Fans ‌in Mariachi costumes, with sombreros and trumpets, formed ‌a sea of dark green support as Colombian superstar Shakira and Nigerian singer Burna Boy performed the 2026 World Cup anthem "Dai Dai" as pyrotechnics ⁠filled the ground.Dancers twirled around a giant model of the World Cup trophy while fireworks went off in the historic stadium, which has been renovated for this year's tournament. J Balvin and Italian tenor Andrea Bocelli were among the other performers before kickoff as the noise levels ramped up. **media[456543]**But there were scuffles outside the stadium as fans pushed and shoved as they tried to get into the official fan zone in the centre of Mexico City. The run-up to the tournament in Mexico has been marked by social unrest in the capital as various groups – from teachers to families of those missing in the drug war – have marched in attempts to leverage the international spotlight to advance their ‌cause. Access to the fan zone in Zocala plaza was hampered by metal barriers erected in recent days to prevent protesting teachers reaching the area.  **media[456546]** "Stop pushing and shoving, there are children here, you're like animals!" a city official shouted through a megaphone as he tried to control access to the venue where the opening game was to be shown on a giant screen. Some fans threw water bottles and hurled insults at police as well as chanting in support of the Mexican team. "It's crazy," said Javier Maciel, a 25-year-old fan. "There could have been better organization." The local government announced on social media that the site was "full" and suggested fans go to other plazas. **media[456544]** The start of the action on the pitch will likely come as a welcome relief to football's world governing body FIFA, which has faced stinging criticism over the eye-watering costs of tickets. In addition, Donald Trump's immigration crackdown has seen a top Somali referee, Iranian team officials and fans refused entry to the United States.Spain, France and England are the favourites, while reigning champions Argentina will look to their 38-year-old talisman Lionel Messi to drive them to the final. **media[456545]**