tag

Ireland stunned T20 world champions India with a landmark 34-run win in their series opener in Belfast on Friday after the tourists opted against giving an international debut to teenage sensation Vaibhav Sooryavanshi.The 15-year-old batting prodigy forced his way into the squad for the white-ball tours of Ireland and England following several stunning displays in the 20 overs per side Indian Premier League.Sooryavanshi emerged as the leading run-scorer in this season's edition after amassing 776 runs for the Rajasthan Royals -- a tally which included one century and five fifties.India, however, decided they could do without him in the first of two T20 internationals against Ireland at Stormont, only to fall well short of a target of 183 as they were dismissed for 148 with seven balls to spare.Abhishek Sharma top-scored for the tourists with 49 at the top of the order but no other India batsman made more than Shivam Dube's 25.Ireland debutant Matt Hollard (3-28) and left-arm spinner Matthew Humphreys (3-38), who opened the bowling, did the bulk of the damage as Ireland's men enjoyed their first win over India in any format.India-born Jai Moondra, another Ireland debutant, took 2-26 after removing Sanju Samson with his first delivery in international cricket.Earlier, Ireland captain Lorcan Tucker led from the front with 50 and Gareth Delany made 49 in the hosts' total of 182-9 in their full 20 overs.The teams return to Stormont for the series finale on Sunday. BRIEF SCORES Ireland 182 for 9 (Tucker 50, Delany 49, Rana 3-24) beat India 148 (Abhishek 49, Hollard 3-28, Moondra 2-26) by 34 runs 

When Qatar squad arrived in North America for only their second FIFA World Cup, one name carried the weight of a nation's expectations.Akram Afif arrived as one of Asia's finest footballer - a two-time AFC Player of the Year, reigning Qatar Football Association Best (QFA) Player and the man who had inspired back-to-back Asian Cup triumphs. If Qatar were to finally make their mark on football's biggest stage after the disappointment of 2022 at home, the 29-year-old was expected to lead the way.Just weeks before the tournament, after collecting his sixth QFA Best Player award, Afif made clear where his priorities lay. "The individual awards is not my first priority. We did not perform at the required level at 2022 World Cup and the results were not acceptable to me. We will try our best to prove that we deserve to be at the World Cup with a strong performance," he said.Instead, his second World Cup ended much like his first.Afif finished the tournament without a goal or an assist as Qatar exited in the group stage with one point from three matches. For a player who scored eight goals to win the Golden Boot at the 2023 Asian Cup after supplying a record 10 assists during Qatar's 2019 triumph, it was another frustrating tournament where his influence never translated into numbers.But the statistics also paint a more nuanced picture than the score sheet suggests. **media[461341]**Afif was asked to shoulder almost all of Qatar's creative burden, yet he often found himself isolated high up the pitch. Across 239 minutes, he managed just two shots, neither on target, while accumulating an Expected Goals (xG) value of only 0.09 - evidence that he rarely received the ball in dangerous scoring positions.Only two of his 128 touches came inside the opposition penalty area, highlighting how frequently he had to drop into midfield simply to get involved in Qatar's build-up.Despite finishing without an assist, his Expected Assists (xA) stood at 0.34 after creating four chances, including one classified as a big chance. One of those moments nearly changed Qatar's fortunes against Bosnia and Herzegovina when his intelligent pass released Pedro Miguel, whose effort struck the post.His passing accuracy remained a healthy 80.2 percent, while he completed almost half of his long passes, but too often there was little movement ahead of him to convert possession into genuine attacking threat.Afif also found himself battling physically against defenders, winning just five of his 12 duels and being dispossessed four times as opponents focused much of their defensive attention on neutralising Qatar's biggest weapon.His performances mirrored Qatar's campaign. He showed flashes of quality in the opening 1-1 draw with Switzerland, struggled as the team's structure collapsed in the 6-0 defeat to Canada following two red cards, and worked tirelessly against Bosnia without receiving enough support in the final third.Head coach Julen Lopetegui rejected suggestions that Afif had underperformed. "Today, I cannot agree with the criticism,” the Spaniard said, after Qatar’s 1-3 loss to Bosnia had crushed their knockout hopes.“I think Akram Afif played a very good match. I need to review it again, but my first impression is that he did many things well for us. Every time he touched the ball he improved our attacking play. Of course, I would like to have two or three more players like him. He did not score, but he contributed a lot to the team and helped us in many ways. That is my opinion," the coach added.Lopetegui's defence of his star player also reflects the broader challenge facing Qatar.Afif himself is now 29 - the same as the average age of Qatar's World Cup squad. Ten of the 26 players were over 30, underlining how heavily the national team still relies on the generation that transformed Qatari football.Veteran captain Hassan al-Haydos, now 35, even returned from international retirement last year to help Qatar through qualification, further highlighting the dependence on an ageing core that delivered successive Asian Cup titles and the country's greatest footballing achievements.That generation succeeded in elevating Qatar to the top of Asian football. Reproducing that success against the world's elite has proved a far tougher challenge.Lopetegui believes the tournament should now serve as the bridge towards Qatar's next generation. "Overall, the experience has been very positive. Never before in our history had we qualified for this tournament. Never before had we won a point at a World Cup. And never before had we had a match where we competed on equal terms with an opponent and arguably deserved more,” he said."Of course, people can have different opinions, but that is my summary. The most important thing now is for the young players in Qatar to learn from the experienced players in this squad. Unfortunately, many of those senior players are nearing the end of their careers and I do not know if this was their last match for the national team."The younger generation must take their example and learn from their professionalism and behaviour. Hopefully, that will help Qatar have another opportunity like this in the future. I do not know when it will happen again, but I hope it does."For all the scrutiny surrounding Afif's tournament, expecting one player to carry Qatar on football's biggest stage was always an enormous ask.At the Asian Cup, he thrived in a settled side that dominated possession against regional opponents. At the World Cup, facing faster, stronger and deeper squads, he became the focal point of every opponent's defensive plan while often lacking runners around him and sustained attacking support.Qatar undoubtedly needed more from their biggest star. But they also needed far more than just their biggest star.Afif's World Cup in statsAkram Afif's individual match ratings steadily declined as the group stage progressed, mirroring Qatar's team collapse vs Switzerland (1-1 draw): He played the full 90 minutes, benefiting from a structured team setup vs Canada (6-0 loss): He was substituted early after 59 minutes as the team structure completely broke down following two red cards vs Bosnia and Herzegovina (3-1 loss): He played the full 90 minutes, showing an improved work rate but lacking the final-third support to overturn the deficit. Afif was heavily involved in Qatar's build-up play but struggled significantly with attacking efficiency and final-third execution. Across 239 minutes at tournament play, Afif accumulated a total Expected Goals (xG) of just 0.09. This indicates that the shots he took were from highly unfavorable, low-probability positions. He attempted only 2 shots during the entire tournament, with both failing to hit the target (0% shot accuracy). Both attempts were struck with his left foot — one from inside the box during regular play and one from a fast break outside the area. Despite registering 0 assists, his tournament xA sat at 0.34. This metric demonstrates that he was creating legitimate scoring opportunities for his teammates that ultimately went unfinished. He created 4 distinct chances, including 1 designated "big chance." He successfully completed 3 out of 11 attempted crosses (27.3% completion rate) and maintained a decent long-ball accuracy of 46.2% (6 out of 13). He recorded 128 touches over the three matches but only 2 of those touches occurred inside the opposition's penalty box. This highlights that he was forced to drop deep into midfield to retrieve the ball rather than operating in dangerous advanced positions. He maintained an overall passing accuracy of 80.2%, completing 73 passes. This shows he kept possession well in non-threatening zones. Afif struggled heavily in physical duels, winning only 41.7% of them (5 out of 12). He was dispossessed 4 times and managed to win 4 fouls for his team. 

 Qatar coach Julen Lopetegui has described FIFA's decision to hand midfielder Assim Madibo a five-match suspension as "exaggerated", insisting the midfielder should never have been sent off for the challenge that left Canada's Ismael Kone with a broken leg on June 19.Speaking after Qatar exited the World Cup after a 3-1 defeat to Bosnia and Herzegovina on Wednesday, Lopetegui said he had deliberately avoided commenting before the match but questioned both the red card decision and the length of the ban. "I did not want to speak about this before the match because I did not want anyone to think I was focusing on the past," Lopetegui said. "Now I can say that, in my opinion, the punishment is exaggerated. I reviewed the incident and I do not believe it was a red card. It was an unfortunate situation, but in my view it was not worthy of a red card."Madibo was shown a yellow card after the 56th-minute challenge during Qatar's 6-0 defeat to Canada before referee Cristian Garay upgraded the punishment to a red card. FIFA's Disciplinary Committee on Wednesday extended the automatic one-match suspension to five matches for serious foul play.Lopetegui also questioned why the referee changed his decision without reviewing the incident on the pitchside monitor. "The referee initially showed one decision and then changed it after receiving information from the VAR team," he said."My question is simple: if the referee had already seen the incident, why not review it himself on the monitor? If someone tells you something different from what you saw, surely it makes sense to check it yourself. I have not received an answer to that question. That is why I believe the decision was wrong." Kone suffered fractures to his tibia and fibula in the challenge and underwent surgery. Madibo later apologised to the Canada midfielder in person and, along with Qatar's sports minister HE Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, visited him in hospital. Images released by the Qatar Football Association showed the pair embracing.The five-match suspension means Madibo served one game against Bosnia and will miss Qatar's next four FIFA competition matches, likely including fixtures at the 2027 AFC Asian Cup.

Germany coach Julian Nagelsmann said his side, who had already qualified for the last 32 of the World Cup, had committed "tactical suicide" after Ecuador came from behind to beat the Germans 2-1 on Thursday.Leroy Sane gave Group E winners Germany a perfect start by netting after two minutes but Nilson Angulo equalized seven minutes later.With Ecuador chasing a place in the knockout round, they were the hungrier side and Gonzalo Plata scored a priceless winner on 77 minutes in New Jersey that put them in third place, which was enough for a place in the next phase."We got off to a great start," Nagelsmann said. "Unfortunately, right after scoring, we started committing tactical suicide with our positioning. That makes things difficult. Ecuador had everything to play for, and you could tell -- they had their foot on the gas. But I also can't say that any of my players didn't give it their all. That's too simplistic."Nagelsmann said he would have preferred not to head into the next phase on the back of a loss -- Germany will play in the last 32 against a group third-place finisher on Monday. "Defeat is never good, not even in a game where you can't lose top spot," the coach said."We'll learn our lessons and go on. We have to learn from it and improve, but we also have to look forward. We won a lot of matches, we lost one, and on Monday it's important to start well and give it everything to get to the next round."Germany captain Joshua Kimmich said it was obvious that Ecuador were the more determined side. "The difference was today that our opponent wanted to win more than us. You could really feel it, especially in the second half. This is why they won, and it was really deserved," he told reporters.He said Germany must tighten up defensively in their last-32 game or face being dumped out of the tournament. "We keep inviting the opposition back into the game with our turnovers, and that only makes them stronger," Kimmich said."Fortunately, nothing has happened yet. But we can't afford another defeat -- that's clear. We can't concede one or two goals in every game."We have to minimize the number of times we give the ball away, then we can beat anyone." 

Ecuador's World Cup hero Gonzalo Plata said qualifying for the last 32 with a dramatic 2-1 win over Germany on Thursday made the achievement even sweeter.Plata bagged the winning goal in the 77th minute in New Jersey as Ecuador snatched a place in the knockout rounds as one of the best third-placed sides. However, they did it the hard way after taking just one point from their opening two Group E games, including a frustrating 0-0 draw against rank outsiders Curacao."It's very beautiful. Before the World Cup began we hoped we could do it, and it happened in a different way (than expected) because we suffered a lot," said Plata, who plays for Brazilian club Flamengo."We suffered too much in the first two games. Everyone wanted qualification to the next round, and maybe it could have been sooner, but it is better this way. We arrived with hunger and we had to show everything."Ecuador had to overcome a dreadful start as Germany took a controversial second-minute lead through Leroy Sane despite an apparent foul on Pedro Vite, but Sunderland's Nilson Angulo soon brought them level.But Plata sealed a memorable comeback when he turned in a corner, sending Ecuador into the knockout rounds for only the second time. They reached the last 16 at the 2006 World Cup before losing 1-0 to England."It did not matter what happened at the start. From the first minute if we could not score a goal, we had to suffer until the final minute, and then we had to suffer until the end of the last game," said Plata."This team is incredible. We believe a lot. We had a lot of faith. we believe in the teamates we have here, we have 26 players that will give their lives. And the people that were here, how incredible, filling the stadium everywhere we have gone. They made us feel like the home team. This is much more than just us."Ecuador coach Sebastian Beccacece had faced heavy criticism from fans after a poor start to the tournament, but the Argentine responded by guiding the country to a first-ever win over Germany. "Sometimes we have to endure the pain of defeat and sometimes we get the satisfaction of victory. The important thing is that balance. This isn't going to change my life," he said."We always said that our vision, from the moment we arrived, was to empower a group of players so they wouldn't feel inferior to anyone or superior to anyone, so they'd feel they can compete with anyone." 

The United States conceded a stoppage-time goal to lose 3-2 to Turkiye on Thursday but ‌coach Mauricio Pochettino said there was ​little reason for ‌concern after his side still finished ‌top of their ‌World Cup group. The US ‌will face Bosnia and Herzegovina in Santa Clara in the round of 32 on Wednesday, and Pochettino was frustrated that much of the post-match discussion centred on the defeat rather than the co-hosts achieving their main goal of winning Group D. “At the moment no ​one congratulated us for finishing first in our group,” Pochettino said. “I congratulate the players, the staff ‌and the fans to finish first ​in a very difficult group.” Turkiye had ​already been eliminated before kickoff but the Argentine said the mood after the match was as if his team were the ones going home. “Our objective was to finish first, and we finished first,” he said. “I’m so positive and I’m happy. Your questions are a little bit weird.” Pochettino said the ‌defeat had to ‌be viewed in context, with the US already through to the knockout stage and making wholesale changes to their starting line-up after victories over Paraguay and Australia. “Whenever a team has already qualified and another team has already been knocked out, so many situations come into ​play,” he added. Pochettino said the performance reinforced his belief in the depth of the squad, with several players making their World Cup debuts. “We are a much better team now than before,” he said. “We qualified as number one and we went to the next round. I need ‌to remind ​you that we won the group.”  Montella says Turkey leave World Cup with heads held high Turkiye coach Vincenzo Montella said his side would return home with their chin ‌up after ending their World ​Cup campaign ‌with a last-gasp 3-2 victory ‌over the United ‌States in Los ‌Angeles. Montella praised the players for showing their skills, abilities and character despite the mental toll of already being eliminated and playing in front of a predominantly pro-US crowd.  “We can go back home with ​our chin up,” Montella said. “Football hurts, but I got emotional at the end of ‌the game... Today’s match matters ​much more than 1,000 victories.”​Montella said Turkiye had created enough chances throughout the tournament but had not been clinical enough, while stressing he would not blame individual players for missed opportunities. He said his side had been unfortunate in their opening two matches, ‌arguing that ‌even a draw from either game could have changed their fate, but accepted that “football is not always fair”. Montella said the team’s celebrations after the final whistle reflected their national pride and gave him confidence for ​the future. Turkiye were making their first World Cup appearance since 2002, and Montella said he hoped they would not have to wait another 24 years to return. “Hopefully we will do better, not in 24 years but ‌earlier than ​that,” he said. 

France star Aurelien Tchouameni said his team were aiming to make Didier Deschamps ‘as proud as possible’ as they go into their final World Cup group game against Norway on Friday without their coach, who has returned home to attend his mother’s funeral.“It is a difficult time for everyone. Our objective is to make him as proud as possible,” Real Madrid midfielder Tchouameni told reporters at France's base near Boston on Thursday.Deschamps learned the news of his mother's death on Tuesday and has flown back to France to attend the funeral on Friday, before he then returns to the United States to be with his squad."I am thinking a lot about Didier and his family. We are deeply affected by what has happened," said assistant coach Guy Stephan, who will lead the team in their final Group I match against the Norwegians at the Gillette Stadium."I am just trying to make a difficult situation as normal as possible."For Deschamps, the news came the day after France beat Iraq 3-0 in Philadelphia to make it two wins out of two at the tournament and seal their place in the knockout stages."Didier called me early in the morning so I went to see him in his room," said Stephan."He told me the bad news and very quickly he asked me to lead the team until he gets back, which will be on Saturday."Stephan, 69, previously took charge of the France team for a UEFA Nations League game in 2022, following the death of Deschamps' father."I feel like I don't belong here in front of you. I belong on the training ground," Stephan added."This is a cruel situation for Didier and his family and so we need to just get through the third match."France and Norway are level on six points each from two games, meaning both have qualified already. But France have a superior goal difference so will advance as group winners with a draw.The winners of Group I will play a last-32 tie against a third-placed finisher in New Jersey on June 30.The group runners-up will play in Dallas the same day against the runners-up in Group E.Arsenal centre-back William Saliba will not feature for France against Norway as he nurses a back problem.Stephan indicated that Maxence Lacroix of Crystal Palace will replace him in the starting line-up.

South Africa coach Hugo Broos said his team had shut up the "big mouths" after the Bafana Bafana qualified for the World Cup knockouts for the first time in their history by beating South Korea 1-0 on Wednesday.The African team, playing in the tournament for the fourth time, finished second in Group A behind co-hosts Mexico, who had a perfect record of three wins out of three.South Africa, who last featured at the World Cup when they hosted it in 2010, were widely written off after their 2-0 loss to Mexico in their opening match.But they battled to a draw against the Czech Republic and came out on top in what was effectively a shootout for second place in Monterrey, thanks to Thapelo Maseko's second-half strike."I'm very proud of the performance of my team and I think we gave an answer to all those big mouths of the last weeks that thought that we had to change something," said a defiant Broos."We just did what we did. We just did what I wanted to do and this is the result."The 74-year-old, who has been at the helm since 2021, said reaching the second round was an emotional moment for South Africa."I said it already in the past that probably it will be one of the last games of my career and when you can end a career like I had in this way, I think everybody or every coach dreams of it."The Belgian said he had always believed in his players despite harsh criticism aimed at them."Between me as a coach and them as players is yes, maybe something unique - I'm the coach, but I'm not a coach," he said."I think I'm a friend of theirs. So the relationship between the players and me, this is very good."South Africa will face Canada, one of the tournament co-hosts, in Los Angeles on Sunday, with a place in the last 16 up for grabs."I just know that the players will be ready again and try to achieve the third round," said Broos. "It should be even more historic. But those players are chasing those things. Those players want to prove to everyone and to show that they are a good team. So we will see next Sunday if we can go further." 

Morocco twice overcame the shock of conceding to Haiti to win a World Cup thriller 4-2 in Atlanta on Wednesday, but missed out on top spot in Group C to Brazil.Haiti bowed out with their first World Cup goals for 52 years as a Yassine Bounou own goal and Wilson Isidor’s stunning strike twice gave them the lead.Achraf Hakimi and Ismael Saibari, with his third goal in as many games at the World Cup, levelled before half-time.Soufiane Rahimi was nearly brought to tears when the 30-year-old's deflected effort found the top corner to give Morocco the lead before Gessime Yassine rounded off the scoring.But by finishing second to Brazil on goal difference, Morocco will head to Monterrey for a likely meeting against the Netherlands or Japan in the last 32 on Monday.Despite bowing out without a point, Haiti's performances at a first World Cup since 1974 have done a nation gripped by poverty proud.Les Grenadiers were already eliminated after losing to Scotland and Brazil, but the thousands of Haitian expats in the stands at Atlanta were undeterred as every attack was met with deafening cheers."Today we scored two goals, we are really proud of it, the emotions were big, but it is still really frustrating because we didn't get a point," said Sunderland striker Isidor."With the generation we have I am confident we are going to be here again to win Haiti's first point in a World Cup."Haiti's long wait for a goal on the global stage was ended after just 10 minutes when Jean-Kevin Duverne got to the by-line and Lenny Joseph flicked his cross into the net via a deflection off Bounou.Hakimi has continued to captain Morocco despite learning mid-tournament that he is to face a trial on rape charges in France.But the reigning African footballer of the year said he was still in a good place "personally and professionally" after helping Paris Saint-Germain to a second consecutive Champions League title and his country into the knockout stages of the World Cup."I am in a very good moment, personally and professionally," said Hakimi, who won man-of-the-match."I feel very good, I have good people around me that help me concentrate on the most important thing and the truth is it is one of the most important moments of my career. I hope to continue like this for as long as possible."Hakimi equalised when he was left with the simple task of forcing the ball over the line after Johny Placide could only parry Bilal El Khannouss' strike.Within four minutes, though, Haiti had restored their lead in far more spectacular fashion.Isidor pounced on a loose ball and let fly from outside the area with a shot that arrowed into the top corner.Hakimi and coach Mohamed Ouahbi were visibly angered by conceding for a second time, but the 2022 World Cup semi-finalists responded before half-time.Saibari stroked home his third goal of the tournament with a cool finish from Hakimi's low cross.With Brazil cruising to victory over Scotland in Miami, Morocco knew only a comprehensive victory would secure them top spot in Group C.Ouahbi began turning his attention to the last 32 as Bayern Munich-bound Saibari and Real Madrid's Diaz were replaced with over 20 minutes remaining.But two of his substitutes came on to win the game for Morocco. Rahimi's powerful strike from a corner flew into the top corner via a deflection off a desperate Haiti defender.He then turned provider by robbing possession on the Haiti by-line and crossing for Yassine to roll into an empty net. 

Brazil coach Carlo Ancelotti hailed Vinicius Junior as "one of the best players in the world" after the Real Madrid forward continued his excellent World Cup form with a brace in Wednesday's 3-0 win over Scotland.Vinicius scored twice in the first half in Miami, including a header, to set Brazil on their way to a victory which allowed them to progress to the last 32 as winners of Group C."I had no doubts about how he would be coming into this World Cup," said Ancelotti of the 25-year-old, who has four goals in three games at this year's tournament."For him it is an honour to play for the national team. He is playing well and he even scored a header, which is very rare for him."I knew all about what Vini could do. He is one of the best players in the world," added Ancelotti, who managed the forward for four years at Real Madrid.Vinicius scored in Brazil’s opening 1-1 draw with Morocco and then also netted in the 3-0 defeat of Haiti.He is level with France's Kylian Mbappe and Norway's Erling Haaland in the golden boot race, with that trio all one behind Lionel Messi. He is the first Brazilian to score in all three group matches at a World Cup since Ronaldo and Rivaldo both achieved the feat in 2002.The only other Brazilian players to find the net in all three group games are Jairzinho, in 1970, and Romario in 1994 - that is illustrious company to keep, and Brazil went on to lift the trophy every time one of their players did that in the past."I always say I am not that bothered about numbers. I am not used to scoring so many goals, but the coach has moved me into a position to which I have adapted well, and now I am scoring and helping the team," Vinicius told Brazilian broadcaster CazeTV.Vinicius, who came second in the Ballon d'Or in 2024, netted 22 goals in 53 games in all competitions for Real last season."Hopefully I can keep going to the final. I am very happy with the work being done by the team. If everyone is playing well, the ball will arrive in attacking areas and we will have chances to score goals," he added. 'The passion of a kid'Matheus Cunha got Brazil's other goal against Scotland, before the Manchester United player was replaced by Neymar for his first appearance for his country since October 2023."He deserved to come on. He has worked hard and trained hard to recover fitness. He has done it very professionally," Ancelotti said of Brazil's all-time top scorer."He has the quality to help the team at this World Cup and he played well in the few minutes he was on."He needs no motivation to play for Brazil, none of the players do. He is 34 but he has the same passion for playing football as a kid."Brazil now go to Houston for a last-32 tie next Monday against the runners-up in Group F -- either the Netherlands, Japan or Sweden."Compared to the first game we are making fewer errors, playing with more rhythm, and we are more clinical up front," added Ancelotti."In the two games since Morocco we have left a good impression. The objective was to finish first, and now we just need to keep working and getting better for the next game."Now we are really playing as a team, and that was of the aim. We are not perfect; we have things to improve on."But I am very happy because we have got better already and we are solid now. It's really important to be solid in the knockout rounds." 

Twelve days ago, Qatar were celebrating a historic milestone. A dramatic stoppage-time equaliser against Switzerland had secured the Asian champions their first-ever FIFA World Cup point and kept alive hopes of reaching the knockout rounds in what would have been one of the greatest achievements in the nation's football history. That optimism now feels a distant memory. Two defeats later, Qatar's World Cup campaign is over after a humiliating 6-0 loss to co-hosts Canada in Vancouver which was followed by a 3-1 defeat to Bosnia and Herzegovina in Seattle on Wednesday. **media[461020]** Needing not only a victory but a convincing one to stand any chance of progressing as one of the tournament's best third-placed teams, Julen Lopetegui's side instead found themselves chasing the game for long periods. The Spaniard made several changes following the Canada defeat, with veteran Hassan al-Haydos returning to captain the side in place of Yusuf Abdurisag. Issa Laidouni was deployed in defence, while Karim Boudiaf started in midfield. Pedro Miguel returned at right-back and Ahmed Fathy and Sultan al-Braik came into the starting line-up following the suspensions of Assim Madibo and Homam al-Amin. But the reshuffle did little to stem Bosnia's momentum. Bosnia flew out of the blocks and could have been ahead inside the opening minutes, forcing goalkeeper Mahmoud Abunada into a series of saves. Qatar struggled to contain the Europeans' intensity and fell behind in the 29th minute when 18-year-old Kerim Alajbegovic produced a moment of individual brilliance, weaving past several defenders before unleashing an unstoppable strike into the top corner. Things went from bad to worse 10 minutes later. A deep cross from Sead Kolasinac found captain Edin Dzeko at the far post and, on his 150th appearance for Bosnia, the veteran striker volleyed the ball back across goal, with a deflection off al-Braik resulting in an unfortunate own goal. **media[461018]** At 2-0 down and staring at elimination, Qatar finally showed signs of life. Al-Haydos – Qatar’s most-capped player – reduced the deficit just before the break with a close-range finish, after a pass from Edmilson Junior, to offer a glimmer of hope. Qatar nearly found an equaliser in stoppage time when Pedro Miguel struck the post, but it proved to be their best chance of a comeback. Bosnia remained in control throughout the second half. While Qatar pushed forward in search of a route back into the contest, the Bosnians looked the more threatening side. Qatar's hopes suffered another blow when al-Haydos was forced off injured in the 55th minute, bringing a disappointing end to what is almost certainly his final international appearance. **media[461019]** The contest effectively ended when Ermin Mahmic struck 10 minutes from time to make it 3-1, sparking wild celebrations among the Bosnian players and supporters. As the final whistle sounded, Qatar's players sank to the turf in disappointment while Lopetegui moved from one player to another, offering words of encouragement and consolation. The defeat not only ended Qatar's hopes of advancing from Group B but also extended an unwanted record. Despite arriving in North America as back-to-back Asian Cup champions, the 2022 World Cup hosts remain without a victory on football's biggest stage, having failed to win any of their six World Cup matches across two tournaments. For a team that briefly dared to dream after holding Switzerland – arguably the toughest side in the group – the campaign ultimately ended not with a charge towards history, but with a sobering reminder of the gap that remains at the highest level. 

Panama were eliminated from World Cup contention after Croatia kept their hopes of progressing to the last 32 alive with a hard-fought 1-0 win on Tuesday.Croatia, who made it to the last four of the 2018 and 2022 tournaments, were looking to bounce back after a 4-2 defeat to England in their opening Group L game.In the end, Ante Budimir's 54th minute goal proved enough to see off the spirited Central Americans."You cannot win a match if you don't score," said Panama's Danish-born coach Thomas Christiansen.But he told reporters he was "super proud" of his players for how they battled against the higher-ranked Croatian side.Despite being eliminated from the tournament, Christiansen said Panama had taken strides forward."These players, after these two World Cup matches, won't be where they are today."Croatia's most celebrated player, Luka Modric, was making his 200th international appearance, but his early headed effort on goal sailed over the bar.Under Christiansen, Panama have implemented a tight defensive structure that helped them secure their second-ever World Cup appearance.But it was the Panamanian offence that almost made the difference in the first half.In the 23rd minute Jose Luis Rodriguez guided a header towards goal but the outstretched fingertips of Croatian 'keeper Dominik Livakovic redirected the ball off the bar.The second half marked a clear momentum shift and the capacity crowd of 43,000 in Toronto with a strong Croatian majority erupted when Budimir tapped in a cross from Josip Stanisic.Croatia should have been two up minutes later, when a perfectly weighted pass from Modric sent Marco Pasalic alone speeding towards goal. Pasalic's first effort was stopped by keeper Orlando Mosquera and although the rebound came back to him he blasted an off-balance second attempt well over the bar.Panama kept pressing for the equalizer but they ultimately failed to find the net, extending their World Cup goalless streak.They face England in what will be their final match of the tournament on Friday.Croatia have three points and will face Ghana, who moved onto four points after holding England to a goalless draw earlier, for a place in the final 32.After the match, Croatia coach Zlatko Dalic was asked about Modric's milestone international appearance, and whether the AC Milan midfielder was uncomfortable being the focus of adulation.Modric, 40, went off as a substitute after 81 minutes, prompting a roar of applause in the Toronto stadium, and was lifted in the air by his teammates after the final whistle."It could be that Luka might want to avoid all this," Dalic told reporters."He's very humble, he's very simple," he added, saying Modric "truly is not for major celebrations, but I'm very glad that we marked this today."In Dalic's view, Modric is a "born leader," not someone who needs to impose his leadership role on the squad."That's what makes Luka a quality person," the Croatian coach said.