tag

Iran's hopes of reaching the World Cup knockout phase for the first time came to an agonising end on Saturday after Austria's last-gasp equaliser against ‌Algeria left them outside the tournament's eight best third-placed teams. Amir ​Ghalenoei's side completed their ‌Group G campaign on Friday with a 1-1 draw ‌against Egypt, ⁠leaving them waiting ‌to discover whether three points ‌would be enough to earn a spot in the round of 32. Iran ⁠had already endured one major setback when a stoppage-time winner against Egypt was ruled out for offside. That left them needing other results in group-stage matches to go their way, and for a few minutes on Saturday it looked as if Iran were going to squeeze through when Algeria struck in stoppage time to lead ​Austria 3-2. However, the Austrians equalised with almost the final kick of the game, salvaging a 3-3 draw that sent both teams through and denied Iran a ‌place in the knockouts in ⁠their seventh World ​Cup appearance. Iran leave the tournament unbeaten after draws with ​Belgium, New Zealand and Egypt in a challenging campaign due to issues off the pitch. Uncertainty over visas and Iran's conflict with the U.S. meant the team had to commute from their tournament base in co-hosts Mexico for their three group games in the United States. US authorities required them to enter within 24 hours of a match and leave the same day, though the restrictions were eased slightly for their final game in Seattle, where they ‌were allowed to arrive ‌two days ahead of the ⁠game. US President Donald Trump had said in March that Iran were ⁠welcome to participate in the ⁠World Cup but he did not believe it was appropriate for them to be in the United States "for their own life and safety". After the draw with Egypt, captain Mehdi Taremi described the situation as a logistical "disaster" and questioned whether his team were truly welcome at the tournament. "Who ​wants to help us?" Taremi told reporters. "If they want us to be out - OK, let's be out. But that's not fair." Key members of the delegation had been unable to join the squad in the US, and Iran coach Amir Ghalenoei said his team were being "oppressed”. Ultimately, Iran's campaign came down to moments. Had Taremi scored a first-half penalty against Egypt, or had his header hit the net instead of the crossbar ‌later on, Iran ​might have been looking forward to a knockout match for the first time. 

Stephen Eustaquio's stoppage-time winner fired Canada to a 1-0 win over South Africa on Sunday in the first match of the World Cup knockout rounds, as the co-hosts advance to the last 16 for the first time in their history.With both sides making their first-ever appearance in the knockout phase, the game appeared to be heading for extra time, before Eustaquio broke South African hearts with a clinical hit from just outside the area.Canada – playing in Los Angeles despite being co-hosts, after failing to win their group – will now face the Netherlands or Morocco in Houston in the last 16 on July 4, as South Africa's World Cup adventure comes to an end.Before the game, coach Jesse Marsch had talked up the "X-factor" of Canada's star Alphonso Davies, available again after a hamstring injury.But the Bayern Munich wing-back, who was yet to appear at this World Cup, remained glaringly absent from the starting line-up.Still, Canada began on the front foot, racking up chances against South Africa's low block.In the 22nd minute, a pinpoint Eustaquio free-kick found Derek Cornelius wide open on the six-yard line. The Canada center-back utterly mistimed his headed effort.South Africa threatened sporadically on the counter. But in a frenetic period just before half-time Canada came agonisingly close.From a corner, Moise Bombito's header was cleared off the line, before Tajon Buchanan's follow-up shot was blocked by goalkeeper Ronwen Williams.Moments later Khuliso Mudau crashed into the dangerous Richie Laryea, but his penalty appeals were waved away.That enraged a heavily Canadian crowd, and the jeers grew louder after half-time as South Africa were content to exchange deep passes under little pressure while the clock ticked down.Just past the hour mark, Canada came close again.Substitute Niko Sigur slid a through ball to Tani Oluwaseyi whose shot was well-saved by the goalkeeper and looped up toward Jonathan David -- but defender Mbekezeli Mbokazi just got there first and cleared brilliantly.In the 75th minute Davies finally appeared, to a huge roar, and made an immediate impact.From the left wing, Davies found Jonathan David who laid the ball to fellow striker – and no relation – Promise David, but his shot went wide.Moments later Davies found Jonathan David again. This time he shot from a tight angle, but was denied by Williams.In the second minute of stoppage time, Canada finally broke through, from the other flank.Jacob Shaffelburg raced down the right wing and pinged in a cross which was headed clear to Eustaquio.The Porto midfielder – on loan at Los Angeles FC – chested the ball down and slammed it first-time into the bottom-left corner.Canada's bench streamed onto the pitch as the stadium erupted, celebrating a historic victory. 

Substitute Gabriel Martinelli scored deep in injury time as Brazil beat a stubborn Japan 2-1 on Monday to roll into the World Cup last 16.Arsenal winger Martinelli struck in the 95th minute in Houston to break Japanese hearts in the most dramatic fashion.The five-time champions will face either the Ivory Coast or Norway in New Jersey on Sunday after edging a captivating knockout encounter.Japan midfielder Kaishu Sano scored a classy solo goal after 29 minutes following a Brazil mistake to stun the huge numbers of fans decked out in yellow.Carlo Ancelotti's men hit back 11 minutes after half-time with a header from veteran Casemiro as Brazil dominated the second period. Then up popped Martinelli right at the death to settle it and send the Brazil fans wild.History was against Japan: they had never won a knockout game at the World Cup while Brazil were record five-time champions. But this is not a vintage Brazil side, even with Ancelotti at the helm, while Japan have been talked of as dark horses. **media[462700]**With the Brazil fans' drums providing a constant rhythmic backdrop, Ancelotti's side were on top early on in front of a crowd of 68,777. Images of Neymar on the bench popped up on the big screens, the noise from the Brazil fans going up another notch.Defensive midfielder Sano was booked for crunching in on Vinicius Junior, then Brazilian attacker Matheus Cunha forced goalkeeper Zion Suzuki to turn the ball wide.Japan, who beat Brazil 3-2 in October in a home friendly for their first victory over the South Americans, then enjoyed a spell in the ascendancy.Just before the half-hour mark Hajime Moriyasu's team took the lead, and it stemmed from an error by Danilo as he gave the ball away with a sloppy pass.Sano, one of four changes from Japan's 1-1 draw with Sweden at the end of the group phase, picked the ball up in the centre circle and got away from the 34-year-old Casemiro – who was on a booking – with ease.Sano, who plays for Mainz in Germany, drove upfield before sweeping the ball past goalkeeper Alisson. It was his first goal for his country.Now the Brazil supporters were edgy, groaning when a move broke down or a pass went backwards.Brazil, whose last World Cup triumph was in 2002, looked unconvincing at the back and ineffective in attack. Ancelotti was forced into a change at the break, an emotional Lucas Paqueta limping off in distress with the attacking midfielder replaced by 19-year-old striker Endrick.Japan, who thrashed Tunisia and held the Netherlands and Sweden to reach the last 32, had Brazil where they wanted them.Brazil ramped up the pressure to start the second half and Japan defender Takehiro Tomiyasu twice kept the ball off the line, not that he knew much about it.Brazil were soon level, Arsenal defender Gabriel sending in an inviting cross for midfielder Casemiro to head in unmarked at the back post.The danger man Vinicius, well stifled up until then, turned the Japan defence inside out and stabbed the ball towards Suzuki, who directed it onto the post.It was all Brazil as they pushed for a late winner, with Vinicius – who scored four times in the group stage – increasingly in the thick of it.Then came Martinelli's late intervention. 

France coach Didier Deschamps has warned his team to be wary of a Sweden side with "nothing to lose" when the nations meet in the last 32 of the World Cup on Tuesday."Sweden not are playing for their survival. Obviously they will do everything to win the game, but they have nothing to lose," Deschamps told reporters at the MetLife Stadium outside New York City, where the tie will be played."We need to stay humble, maintain our determination and concentration. In the group stage winning the first game gave us some margin for error, but now we have no second chances."Deschamps returned to the France team's base in Boston on Saturday after missing the 4-1 win against Norway to fly home to attend his mother's funeral. France came into the World Cup as one of the leading contenders to win the trophy, following their triumph in 2018 and defeat on penalties to Argentina in the 2022 final.They were impressive in the group stage, at least after a shaky first half in their opening game against Senegal. After winning that match 3-1 in New Jersey, they eased to a 3-0 victory over Iraq in a storm-interrupted contest in Philadelphia, and then hammered a second-string Norway in Boston.Les Bleus were one of only three teams to take the maximum nine points in the group stage, along with reigning champions Argentina and co-hosts Mexico. Their tally of 10 goals scored was also the joint-highest in the first round along with Germany and the Netherlands."We just need to stay confident, but now we wipe the slate clean," said Deschamps about the start of the knockout phase. "We are confident but we know that the quality of the opposition will go up as well."Sweden made it to the World Cup via the backdoor, finishing bottom of their qualifying group but parachuting into the play-offs thanks to their performances in the UEFA Nations League. A comprehensive 5-1 win over Tunisia and a draw with Japan, either side of a 5-1 loss to the Dutch, took them through to this stage as one of the best third-placed teams in the group phase."They are a good team, very athletic, but also with (Viktor) Gyokeres, (Alexander) Isak and (Anthony) Elanga, they have lots of quality in attack," said Deschamps.The only previous meeting of the teams at a major tournament came at Euro 2012, just before Deschamps took charge of France. Sweden won that group-stage encounter 2-0 in Ukraine with Zlatan Ibrahimovic among the scorers. He is now working as a World Cup pundit.Deschamps revealed that Marcus Thuram is unlikely to be an option in attack for the game due to a minor muscle injury, while veteran midfielder N'Golo Kante is a doubt.William Saliba is expected to return in central defence after resting against Norway due to back pain. Meanwhile, France midfielder Adrien Rabiot said the squad were relieved to have Deschamps back again after his quick return trip home."It was quite difficult when he announced to us the death of his Mum and said he had to leave. It was a shock," admitted Rabiot. "We are pleased to have him back. It is not easy to be mourning someone in these circumstances, but I think he has come back with a real desire to do well and go as far as possible in the competition."The winners will advance to a last-16 showdown in Philadelphia on Saturday against the winners of match between Germany and Paraguay. 

The gap between Asia's best teams and the rest has been laid bare by the region's disappointing World Cup as just two AFC sides reached the knockout rounds.A record nine countries from the Asian Football Confederation (AFC) reached the finals in North America after the tournament was expanded to 48 teams.But with the group phase having concluded on Saturday, only Australia and Japan remain. Of 27 group games contested by AFC teams, they won only three.In contrast, it has been a success story for African football, with nine of their 10 sides reaching the last 32. "Where we need to improve is in Asian football (as a whole), not only Uzbekistan," said Fabio Cannavaro, the Italian 2006 World Cup winner and now Uzbek coach.Uzbekistan, playing at a World Cup for the first time, finished bottom of their group with zero points and a goal difference of minus nine. Although they had good moments going forward and were in a hard group, they were ultimately well beaten in all three matches, including being thrashed 5-0 by a Cristiano Ronaldo-inspired Portugal."Other than Japan, Australia and maybe Iran... every (Asian) team needs to improve," said Cannavaro, who previously managed in China including a short stint as national coach.Fellow AFC sides Jordan, Iraq, Saudi Arabia and Asian champions Qatar all finished last in their groups. Also gone at the first hurdle were Iran – whose tournament was overshadowed by war and politics – and most surprisingly of all, South Korea.Much-maligned coach Hong Myung-bo quit on Sunday. Japan, touted as outside bets to go deep in North America, face Brazil in Houston on Monday. Australia play Egypt in Arlington, Texas on July 3.The president of the AFC suggested Asian sides had underperformed. "Having two representatives advance highlights the incredibly high level of global competition," said Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa. "It shows that while our teams are making strides and displaying great fighting spirit, the gap at the absolute top tier remains tight, and we must continue to work hard to bridge it."At the 2022 World Cup in Qatar, which had 32 teams, Australia, Japan and South Korea made the first knockout round. All three lost, and an Asian team has never won the World Cup, the best result being South Korea reaching the semi-finals at home in 2002.This year Jordan, playing at their first World Cup, lost all three of their games including a 3-1 defeat to world champions Argentina on Saturday. Jordan reached the final of the Asian Cup in 2024, losing 3-1 to hosts Qatar, but like the Qataris were outclassed on the biggest stage.They were missing key attacker Yazan Al-Naimat through injury, but they were chaotic defensively with goalkeeper Yazeed Abulaila especially culpable in defeat to a much-changed Argentina who had already qualified. Jordan's coach Jamal Sellami said they would be better for the experience, with the Asian Cup early next year.The Moroccan said more Asian players needed to go to European clubs for the region to push on. Comparing Asia's showing with Africa's at the World Cup, he said: "Because African players compete in the major European leagues."The most important thing for Jordanian football, if it is to have a greater chance of achieving results, is to have players competing in stronger and more competitive leagues."Saudi Arabia will host the 2027 Asian Cup, seen as a test run for when it stages the World Cup in 2034. Saudi authorities have thrown money at the game in the country, luring Ronaldo and other foreign stars on vast wages.That failed to translate into success at the World Cup, where they were held 0-0 by Cape Verde in a game they needed to win.Critics say the influx of foreign players has limited the playing time of their Saudi counterparts.Cannavaro, whose coaching career has never matched his stellar playing days, hopes the chastening experience will not set Uzbekistan backwards. "I'm here to help my players to improve, to try to maybe be at the next World Cup and to have the organisation ready to be in the World Cup," said the 52-year-old former defender, who took over in October. "This takes time and it's really important for Uzbekistan football to not give up." 

Yoane Wissa dedicated his goals that sent the Democratic Republic of Congo into the knockout stages of the World Cup for the first time to those suffering back home from a humanitarian crisis caused by war. Newcastle striker Wissa scored twice in a 3-1 victory over Uzbekistan to give the African side their first ever World Cup win and set up a meeting with England in the last 32. Eastern Congo has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups. DR Congo is also fighting an Ebola outbreak that has claimed more than 300 lives. But backed by thousands from the Congolese diaspora in Atlanta, the Leopards roared back from a goal down on Saturday to make history. "We are a proud country. We are proud people. We love our country. We love our national team. We love what we represent!" Wissa told reporters. "I think tonight we just showed that what it means for us is just to fight no matter what. It's not easy in our country. There's a war in East Congo. Every day, every time we wear this shirt, we think about them. That's why tonight, what we show is just to say that guys, no matter what, we need to keep going. "Because we want peace and for them, I just say 'thank you'. Thank you because we came from far. We came from nothing to be here. Now we write our story with a black pen and we need to be proud." Wissa's double took his tally for the tournament to three goals after also netting in an impressive 1-1 draw against Cristiano Ronaldo's Portugal. The 29-year-old struggled for form and fitness following a £55mn ($73mn) move from Brentford in September and said his recovery made goals on the global stage all the sweeter. "That's why I'm even prouder than everyone else in this room," Wissa said on his battle with injuries during his first season on Tyneside. "I didn't show my best face at Newcastle, but I knew that my time would come. This time is now. I just show to everyone now I'm in a good place. I'm good physically, I'm good mentally. So that's why I'm proud today to show that I'm a good player." Next up is a clash with England, who remain among the favourites for the competition despite an unconvincing start to their quest to win a first major tournament in 60 years. "I'm happy with what we accomplished. Now there's another path waiting for us. A big beast is waiting for us," added Wissa. "We need to enjoy this kind of game. We deserve to play against England, one of the best in the world. I'm looking forward to what's coming next." 

* Supporters packing stadiums and fan festivals * World Cup reminding Americans what they have been missing * But NFL's top spot will be hard to budge Evan Hand had seen viral sports moments before, but the one that changed how he understood soccer's reach did not come from a superstar. It came from Vozinha, Cape Verde's 40-year-old goalkeeper, whose seven-save performance in a goalless draw against heavily favoured Spain turned him into an overnight social media sensation. "The ‌big moment for me was the Vozinha thing," said Hand, a sports content creator. "It was seeing this dude gain 15 million followers basically overnight playing ​for a team where if you were to look on ‌a map, you could not tell me where Cape Verde is right now. "(NFL star) Tom Brady has less followers than this guy has, ‌and he had arguably the most dominant ⁠run in the history of sports. So that ‌was a moment for me." For many American sports fans, this World ‌Cup has delivered a similar jolt. As fans from around the world pack stadiums, television audiences surge and U.S. supporters crowd fan festivals and sports bars, the tournament has offered a ⁠vivid reminder that soccer is not a niche sport trying to crack the American mainstream. It is the world's dominant game, and the United States is still catching up to its scale. The tournament is already on pace for record attendance. Through the first 44 matches, total attendance topped 2.85 million, with stadiums averaging about 99.6% capacity, according to a Reuters analysis based on FIFA data. Fox's broadcast of the U.S. win over Australia drew 16.2 million viewers, a figure likely to be surpassed as the Americans move into the knockout rounds. "I think for a lot of people who always thought the sport was boring, they're finding out that it's exciting," said Bob Dorfman, a sports marketing analyst. "And that is helping the game." GLOBAL PASSION The tournament's impact in the United States may be measured as much in emotion as ratings. Dorfman said American fans are ​being exposed not only to elite players, but to the passion of travelling supporters and immigrant communities who treat the World Cup as something closer to a national holiday than a sporting event. "In the United States, there's all these foreigners coming in or immigrants who are here that are just going nuts over it," he said. "And I think to some extent the U.S. citizens are a ‌little jealous of the Scottish fans and the Brazilians. "I was ⁠watching the Brazil game yesterday and I ​had a lump in my throat watching them sing their national anthem. The emotion is huge. The excitement is huge. There's big stars playing ​that Americans are finally getting a closer look at." Hand said his World Cup videos are doing "leaps and bounds" better than his regular content that typically focuses on sports like college football and golf."It's not that we didn't know soccer was big," he said. "I don't think we knew the true scale of exactly how big soccer is. Every single person through the rest of the world, even if they're from some random town in Brazil or Siberia, they know soccer. And they love soccer and they will die for that game." U.S. ENTHUSIASM GROWING Outside Los Angeles Stadium before Thursday's U.S.-Turkey match, fans created a carnival atmosphere, singing songs, pounding drums and setting off red, white and blue smoke bombs. The success so far of the U.S. team in the tournament - winning their first two matches and topping their group - has spurred enthusiasm. Alicia Rutz, a former player dressed as Wonder Woman heading into the game with her husband, who came dressed as fictional coach Ted Lasso, said Americans have begun appreciating the sport's smaller details. "It's so fun to see Americans get soccer, love soccer," Rutz said. "They're cheering for not just goals, they are cheering for the right things - the right moves, the ‌right touches, and it's so fun to see Americans adopt soccer ‌and love it."Still, the idea of a soccer breakthrough in the United ⁠States is nearly as old as the modern American game itself. Hosting the 1994 men's World Cup, the growth of Major League Soccer and the success of the U.S. women's national ⁠team each brought predictions that the sport was ready to claim a permanent place ⁠beside the country's most powerful leagues. "We've seen this a lot of times in the U.S.," Rutz said. "But I think it could finally happen. Youth programs are taking off throughout the country and it could finally be something equivalent to NFL football, which I would love to see." WILL IT LAST?  Soccer has a stronger U.S. foundation than in past generations: wider access to international broadcasts, a growing MLS footprint, a prominent women's game, Latino and immigrant fan bases, and a youth culture increasingly familiar with stars such as Lionel Messi, Cristiano Ronaldo and Christian Pulisic. Grassroots teams are attracting supporters, particularly in places where American professional leagues are lacking. But the American sports marketplace is crowded, and the NFL remains the country's dominant commercial force. "The NFL ​is the king here," Dorfman said. "They've done such a good job of dominating, and that's where all the attention is. The Super Bowl is the Super Bowl and even though the World Cup final is going to have 10 times the audience, this is a football country. I don't know that soccer is ever going to catch up to that." Hand is cautious, too. He sees a tournament capable of inspiring young fans, but not necessarily one strong enough to hold the national spotlight once football season returns. "I think that right now we are all very high on soccer," Hand said. "And there are thousands of little Timmys and little Emilys who are looking up to these icons like Messi, Ronaldo and Pulisic. They're saying, 'I want to be like them when I'm older'. "But at the same time, hundreds of thousands of these kids are still idolizing the Patrick Mahomes and the Arch Mannings and the Alex Ovechkins and the Caitlin Clarks." "By the time August rolls around and we have NFL preseason, Hard Knocks and college football Week Zero, people are going to ‌mostly forget that this even happened." For now, though, ​the World Cup has done what generations of soccer evangelists in the United States have tried to do: make the scale of the sport impossible to ignore. The lesson for American fans may not be that soccer is finally becoming big. It is that it already was. 

Brazil's World Cup Round of 32 meeting with Japan on Monday comes with the chance for revenge for Carlo Ancelotti's squad and a test of how far he has taken his team since a Tokyo collapse early ⁠in his tenure.The five-times world champions were beaten 3-2 by Japan in October 2025 after leading 2-0 in a friendly, conceding three goals in less than ⁠20 minutes as the hosts claimed their first win over Brazil in 14 meetings.It was another reminder of the job Ancelotti had inherited after leaving Real Madrid with only a year to turn a disjointed team into World Cup challengers.Brazil were wobbling when the Italian arrived, about to complete their worst South American qualifying campaign, finishing fifth after working under four different managers.With only five international breaks before selecting his 26-man squad, Ancelotti used the last three to broaden Brazil's horizons, taking on opponents from Asia, Europe and Africa.The Asia leg began smoothly enough. Brazil thrashed South Korea 5-0 in Seoul and looked on course for another comfortable win in Tokyo after racing ⁠into a 2-0 lead inside a little over half an hour.However, Japan roared back in the second half and Brazil were left with an uncomfortable souvenir. Monday's match in Houston, however, will be a very different affair."Perhaps... they will be even more motivated," Japan manager Hajime Moriyasu told reporters after his side's 1-1 draw with Sweden secured second place in Group F behind the Netherlands."We will be playing against a Brazil side that is very keen to win. I'm looking forward to it."Japan will be much changed from the side that stunned Brazil, with injuries depriving Moriyasu of captain Wataru Endo, wingers Kaoru Mitoma and Takefusa Kubo and forward Takumi Minamino, who scored in the October victory.Brazil also look different. The defence that started in Tokyo has disappeared from Ancelotti's World ⁠Cup squad entirely, and the team have been improving after opening the tournament with a ⁠1-1 draw against Morocco.Back-to-back wins have ⁠sharpened the mood, Vinicius Jr has scored four goals and Neymar has returned to the national team after three years out because of persistent injuries."We're not perfect. We can improve. For example, our pace on the ball. We can be quicker," Ancelotti said after Brazil beat Scotland 3-0."But I'm pleased because the team has improved a lot since the first match. Now it's a knockout competition. We need to show real grit."The fixture also carries a deeper historical thread. Brazil have long been a reference point for Japanese football, a relationship embodied by Zico.After success with Flamengo, Udinese and Brazil, he came out of retirement to play for Sumitomo Metal, later Kashima Antlers, from 1991 to 1994, helping shape Japan's developing professional game. He later managed Kashima and now works as a technical adviser at the club.Zico also coached Japan from 2002 to 2006, winning the 2004 Asian Cup and guiding them to the 2006 World Cup, where Brazil beat them 4-1 in the group stage to seal Japan's elimination.So both teams will have old scores to settle in Houston.    

South Africa coach Hugo Broos smiles a lot and snarls a little as he prepares for the biggest match of his 38-year career as a tactician.Having reached the knockout phase of the World Cup for the first time, Bafana Bafana (The Boys) face Canada on Sunday in Los Angeles in the first last-32 fixture.The joy of the 74-year-old Belgian grandfather stems from succeeding where various coaches, including renowned Brazilian Carlos Alberto Parreira, failed.A 1-0 midweek victory over higher-ranked South Korea, through a goal from winger Thapelo Maseko, earned South Africa second place in Group A and qualification for the knockout stage.It was a triumphant end to a mini-league campaign that began badly two weeks ago when Bafana performed poorly in a 2-0 loss to joint hosts Mexico.A slight improvement in a 1-1 draw with the Czech Republic, courtesy of a late Teboho Mokoena penalty, left many South Africans pessimistic before facing the Koreans.But the team prevailed, displaying passion largely lacking in the earlier matches. More clinical finishing would have produced a wider winning margin in Mexico.Recalling the victory over Korea, Broos told AFP the team he has coached since 2021 "believed in itself"."It was a hugely emotional moment - getting past the group stage for the first time," said Broos, who guided Cameroon to the 2017 Africa Cup of Nations (AFCON) title."We were not good against Mexico and a little better against the Czechs. That meant we had to defeat Korea. There was enormous pressure on us, but we made it."We are ready for the Canadians. My team will fight for 90 minutes, and longer if necessary. Let us hope for another good result."'I do things my way' Should South Africa eliminate Canada - who are 22 places higher in the world rankings - they will face the Netherlands or Morocco in a last-16 tie.But amid the happiness after first-round exits from the 1998, 2002 and 2010 World Cups, Broos was angry at some criticism after the Mexico loss."There was a a lot of criticism from current and former coaches and players and some supporters. They must know that I do things my way."I do not read social media trash. I never listen to people who think they are important. It would be better for them to shut up."Someone suggested a statue should be erected by South Africans in my honour. I told them to make it of wood so it burns quickly when we fail."After the 2010 World Cup, South Africa endured a decade of underachievement, often failing to qualify for the AFCON and missing three consecutive World Cup tournaments.When Broos took charge in 2021, Bafana were attracting crowds of less than 200. Before departing for the 2026 World Cup, they drew 50,000 supporters to a warm-up match.After finishing third at the 2024 AFCON and winning a 2026 World Cup qualifying group including Nigeria, Bafana slumped.They made a last-16 exit from the 2025 AFCON and, before overcoming South Korea, went seven matches without winning.Broos partly blamed the early AFCON departure from Morocco on allegations before the African tournament that he was a racist and sexist.Angry at the late arrival of centre-back Mbekezeli Mbokazi for training, Broos said the player "would enter my hotel room as a black and leave as a white".A South African Football Association official defended Broos, telling AFP "it was an unfortunate choice of words concerning a tongue lashing in a country with a troubled racial background".Broos, who was part of the Belgium squad that reached the 1986 World Cup semi-finals in Mexico, was also unhappy that Mbokazi chose to leave Soweto club Orlando Pirates for Chicago Fire this year instead of moving to Europe.He called the mixed-race agent of the defender "a nice little woman who thinks she knows about football". Neither the threatened racism nor sexism charges by a lawmaker materialised.

World Cup debutants Cape Verde will face reigning champions Argentina in the knockout rounds after drawing 0-0 with Saudi Arabia on Friday to extend their fairytale journey.The stalemate in Houston and Spain’s 1-0 win over Uruguay meant the team ranked 67 finished runners-up behind Spain in Group H.Having drawn all three group matches, the archipelago nation of just over 500,000 will play Lionel Messi’s Argentina in Miami on July 3 in another chapter to their remarkable story.The players of Cape Verde - the third-smallest team in World Cup history by population - were in tears afterwards, as were some of their fans.The squad waited an agonising minute or two before news of the Spain win filtered through on a mobile phone, then erupted in celebration."I'm living in a dream to be honest," midfielder Deroy Duarte told broadcasters.The joyous scenes were replicated in Cape Verde's capital Praia, where people had watched the big match into the early hours of the morning."We had this in our minds and heads that we could get to this stage," said Cape Verde's coach Bubista, who goes by one name and came to the press conference wrapped in his country's flag."We felt the team was very eager to show this to the whole world. We are proud to get to this stage and again have showed the world that we are a small country but we fight for what we want. To us, nothing is impossible."Spain, held 0-0 by Cape Verde in the first round of games, finished with seven points, with the debutants on three and Uruguay and Saudi Arabia both on the way home on two.Spain face the team that comes second in Group J, which will be either Algeria or Austria. History-makers With history beckoning, Bubista changed half his starting side, some of it enforced, but retained his hero goalkeeper Vozinha.The 40-year-old stopper single-handedly kept Cape Verde in it as they held out for a famous point against European champions Spain in their first-ever World Cup match.Cape Verde, which is off the west coast of Africa, then claimed a brave 2-2 draw with two-time former champions Uruguay.That gave them a scarcely believable shot at the last 32 coming into the encounter against Saudi Arabia, who themselves were still alive.At the same time, in Guadalajara, Spain and Uruguay met as an unexpectedly tight group went down to the wire.Cape Verde had slightly the better of the first half in Houston against a Saudi side who drew 1-1 with Uruguay before being thrashed 4-0 by Spain.The Saudis suffered a blow in the 33rd minute when experienced defender Hassan al-Tambakti was stretchered off injured.Spain took the lead towards the end of the first half in Mexico, the news greeted by cheers by Cape Verde fans in Houston.Willy Semedo fired not too far wide of the Saudi post but neither side seriously threatened in a tense first half.At that point Cape Verde were going through at Uruguay's expense.Three minutes after the break Jamiro Monteiro had a major chance from close range but his finish was weak, then Kevin Pina had an effort from distance that whistled just off target.The tension went up a notch as they entered the final quarter, but Saudi Arabia were strangely lacking in invention even though they were chasing the game.In the 75th minute goalkeeper Mohammed al-Owais kept them in it with a vital stop from Laros Duarte.A point was enough for Cape Verde, but if anything, they were the more likely to score as the match ticked into the dying minutes.     

Spain edged Uruguay 1-0 on Friday to top Group H and reach the knockout stage of the World Cup, with Alex Baena’s first-half strike enough to settle a tense, physical contest and leave Marcelo Bielsa's side out of the tournament.Spain finished with seven points from two wins and a draw, while newcomers Cape Verde claimed the second knockout berth after three consecutive draws. Uruguay bowed out with two points, level ⁠with bottom-placed Saudi Arabia."Today's game really put us to the test," said Spain coach Luis de la Fuente. "We've played some very demanding matches, and the team always steps ⁠up. We played a different kind of game today, and the team stepped up again."We're very happy because we've come through three very tough matches," he added.Baena broke the deadlock in the 42nd minute when he found space near the edge of the area and drove in a powerful effort that veteran goalkeeper Fernando Muslera failed to hold, the ball slipping from his grasp and trickling into the net.It was a costly mistake from Muslera, who Bielsa said decided to come off at halftime. The goal was scored with Manuel Ugarte and Lamine Yamal down injured as play continued, but Baena kept his focus and Spain took full advantage."It might be one of the goals that has made me happiest," Baena ⁠said. "We knew it was going to be a tough match."They were fighting for their lives, and we were fighting for the top spot. We didn't show our best form, but we competed very well," he added. AGGRESSIVE START BY URUGUAYUruguay had begun aggressively, determined to deny Lamine space on the right, with Guillermo Varela and the rest of the defence keeping tight to the 18-year-old.Spain mostly threatened from set pieces in the opening half. Pau Cubarsi headed wide from a Baena corner in the 16th minute and missed again from close range four minutes later following another Baena delivery.Uruguay's best first-half chance came when Federico Valverde pressed Rodri into an error in the 27th minute and then found Darwin Nunez inside the area, but the forward chose to attempt a backheel rather than shoot and the opportunity went begging.The ⁠second half followed a similar pattern, with Uruguay pushing but lacking precision in the final third. Federico ⁠Vinas replaced Valverde and almost made an ⁠impact, but his left-footed effort from a Maxi Araujo cross flew high and wide."I wasn't able to make the most of the potential the Uruguayan players had. (After Valverde was substituted) I tried to get the team to be more aggressive on offence," Bielsa said, adding it was aimed at improving Uruguay's creativity.Spain introduced Dani Olmo, who missed a chance from the middle of the box after a cross from Lamine in the 63rd minute, but Luis de la Fuente's side looked in control.Uruguay pressed late, but Unai Simon denied Mathias Olivera and then saved Nicolas de la Cruz's right-footed shot from outside the box.Ferran Torres nearly doubled Spain's lead when he hit the crossbar with a right-footed effort from just inside the area following a pass from Fabian Ruiz.Inside the Guadalajara stadium, Mexican and Spanish fans sang "Cielito Lindo" with the chorus "sing and do not cry" as Uruguay's frustration mounted.That boiled over in stoppage time when Agustin Canobbio was shown a red card for a reckless challenge on Cubarsi, capping a bitter end to Uruguay's campaign.  

Japan will give "everything we've got" and declared they have what it takes to beat Brazil in the last 32 of the World Cup in Houston on Monday.Hajime Moriyasu's side reached the knockout rounds with a 1-1 draw against Sweden at the home of the Dallas Cowboys. They finished runners-up behind Group F winners the Netherlands after one win and two draws.Now the real competition begins when they face a Brazil team boasting Real Madrid striker Vinicius Junior and coached by the acclaimed Italian Carlo Ancelotti. "There is no bigger stage," defender Yukinari Sugawara said following Thursday's nervy stalemate with Sweden."We need to give 120 percent against Brazil, and to do that we need to be together as one as a team and a country, and prepare with everything we've got."Brazil, who have won the World Cup a record five times, will be favourites to reach the last 16 in North America. But Japan are considered dark horses to go far at the tournament, and beat Brazil 3-2 at home in a friendly in October.Moriyasu warned his men that a sense of revenge will be on the minds of the Brazilians. "Perhaps because of that match, they will be motivated even more," said Moriyasu.Veteran defender Shogo Taniguchi said it was all or nothing now. "From here on, if we lose it's all over. We need to move into a higher gear for the next game," he said.Japan took a second-half lead through Daizen Maeda only for Anthony Elanga to quickly level for Sweden with a shot that goalkeeper Zion Suzuki might have done better with. Japan were hanging on by the end, but Suzuki said they can beat anyone on their day, having also defeated England at Wembley in the lead-up to the World Cup."We know that they're a strong team but if we do things right, we can definitely win," he said of the Brazilians. "I want to approach this game as if it's the final." Australia eye 'something special' after reaching last 32Coach Tony Popovic said Australia want to do "something special" after reaching the World Cup knockout rounds for only the third time in their history. The Socceroos played out a 0-0 draw on Thursday with Paraguay in Santa Clara in a stalemate that suited both teams. Australia, who stunned Turkey in their opening match before losing to co-hosts the United States, qualified for the last 32 as runners-up in Group D. Next they play at the air-conditioned home of the Dallas Cowboys on July 3 against the side that finishes second in Group G. That group, which is yet to be finalised, comprises Egypt, Iran, Belgium and regional rivals New Zealand. "It's a special day, we've seen already how many big nations have not gone through," Popovic told reporters. "I'd like to think that we dominated the game in a crucial World Cup qualifier with a very young squad in the third match when everything's on the line. The players showed composure, patience, quality, and resilience. We'll now go to Dallas and try and do something special." Popovic named a young side and they delivered a gritty display in northern California to get the Socceroos over the line in an uneventful match. Popovic, a former Crystal Palace defender, reserved particular praise for 18-year-old Lucas Herrington. The central defender, Australia's youngest starter at a men's World Cup, has been linked with a move to Barcelona. "He is a special talent," Popovic said of the teenager, who plays in Major League Soccer. "It's why he was selected in the squad, not to just make up the numbers, and again entrusted this talented young man in the most important game of the three," Popovic added. "He was ready to play. He's probably frustrated he didn't get minutes against the US, which I love to see. Today he was outstanding." Australia now have a week to prepare for the last 32, and Popovic said the break could be crucial if they want to extend their stay in North America. "We're delighted to have this break," he said. "We have a good plan in place to have all players that are fit, ready and able to produce a big performance that might give us a chance to progress even further."