tag

His Excellency the Governor of the Qatar Central Bank (QCB) and Chairman of the Qatar Investment Authority, Sheikh Bandar bin Mohammed bin Saoud al-Thani met on Sunday with Executive Director of Adani Green Energy Ltd, Sagar Adani, reports QNA.  During the meeting, they discussed the latest developments in global finance and investment.

European gas and power markets, once a niche corner of global energy trading, are in for a major change this week: Hours will more than double to 21 from 10, ending the narrow daytime window that has been the norm for years. The permanent expansion, announced several months ago, comes at a particularly volatile time as war in the Middle East drives sharp price swings. Even after the recent ceasefire announcement, contracts for European gas remain almost 40% above pre-conflict levels. With traders glued to their screens, preparations for the new 21-hour trading day have lagged. Some firms are taking a wait-and-see approach on whether to hire more staff or reorganise their desks. Yet despite the turbulence, many energy traders say the change is a logical next step for a market transformed by Russia’s invasion of Ukraine. Europe’s break from a single dominant energy supplier pushed it into the global liquefied national gas market, exposing prices to disruptions far beyond the region. At the same time, the growth of renewables has added further swings in power generation, feeding through to gas demand. These developments have made European gas and power more attractive to global traders. What was once a fundamentals-driven market, focused on weather, storage and pipeline flows, now features more complex strategies, including cross-market hedging between Europe’s gas benchmark and US Henry Hub. Options activity has picked up from near non-existent levels, while spread trading has grown amid persistent supply risks and hedge funds have driven volumes higher. To many, aligning trading hours with US and Asian benchmarks widens investor access and better reflects a market with expanding reach and relevance. The market will open at 5:50 am Singapore time on Monday, making it the first major energy contract to begin the trading week. The new 21-hour day is “an advantage for global players,” said Marco Saalfrank, head of continental Europe merchant trading at Swiss-based Axpo Holding AG. “If something happens in the market that affects prices, they can react immediately.” For traders on the ground in Europe, the longer window is set to reshape how they work and live. Until now, the routine has been relatively structured: Traders log on before markets open at 8 am in Amsterdam, assess fundamentals such as flows and storage, scan weather and geopolitical developments, and take positions at roughly the same time. When the hours expand, that rhythm will fragment across time zones, with participants dipping in and out of the market much like they do in oil. Whether that’s a net positive depends on whom you ask. In interviews with European traders, the mood was mixed, with concerns that a 21-hour market could erode a work-life balance already rare in the industry. A Swiss trading desk head said he worries about missing his children’s bedtime as market-moving headlines from US President Donald Trump on Iran often land after 6 pm in Europe. A London-based trader said unreliable train Wi-Fi could make the evening commute more stressful, while a utility trader joked he would expect a pay rise if longer hours become the norm. Some plan to set alarms overnight to monitor markets. Operational questions are also mounting. A Singapore-based LNG trader said expanded hours will require far more cross-time-zone coordination, complicating decision-making. Others question whether liquidity will keep pace or simply spread volatility over a longer trading day. The changes don’t have “obvious benefits to localised trading demographics,” said Tim Partridge, head of trading and risk management at LG Energy Group in the UK. One London-based trader at a small fund said his team is largely Europe-based, leaving him unable to rely on handovers to US or Asian desks. Across the Atlantic, the reaction has been more positive. A trader at a cross-commodity hedge fund in Chicago said the move is a boon for paper traders, allowing algorithms to train during periods when liquidity is thinner. There is also a view that longer trading hours could help smooth some of the sharp price swings seen in recent weeks. Compared with Europe, US power markets have long traded across a much wider window. A Miami-based portfolio manager, who asked not to be identified, trades oil and US natural gas alongside European energy futures and said punishing hours are part of the job. He is used to 14-hour shifts and often works from home on Sundays. 

In a city that has rarely been short of drama, the Serena Hotel is hosting something that would have seemed unthinkable just months ago — American and Iranian officials sitting across from each other, exchanging written texts, dining, and trying to find a way out of a war that has shaken the Middle East to its foundations and sent tremors through the global economy. Yet for all the symbolism of the moment, the substance remains stubbornly elusive. After two rounds of talks and well into a third, the negotiations have run into the one obstacle that was always going to be the hardest to clear: who controls the Strait of Hormuz. The White House said the United States, Pakistan, and Iran held face-to-face trilateral talks. Its senior official said the three sides were meeting directly in person, marking a shift from recent negotiations where Washington and Tehran communicated through intermediaries while seated in separate rooms. **media[434607]**Two people briefed on the discussions told the Financial Times that the waterway remains the central sticking point. Iran is insisting on retaining full sovereign control of the strait and the right to levy tolls on vessels passing through it — a position that amounts, in Washington's eyes, to Tehran holding the world's energy supply to permanent ransom. Iranian negotiators have flatly rejected any notion of joint control, even after reportedly a face-to-face meeting between US Vice-President JD Vance and Iran's wartime parliamentary speaker Mohammad Bagher Ghalibaf. The word being used by those close to the talks is stark: stalemate. **media[434608]** In a late development, Al Jazeera reported that three planes from Tehran had landed at Pakistan's Nur Khan Airbase. The motive was not clear, although they were reported to be affiliated with the Iranian Revolutionary Guard Corps, supporting the Quds Force and Aerospace Force. Al Jazeera also quoted Iranian sources as saying that "some experts" might be travelling to Pakistan as the talks enter a detailed phase. But the Iranian state media were less diplomatic in their characterisation of the how the talks were proceeding. The Fars news agency reported that Washington was making "excessive demands" regarding the strait, while Tasnim flagged the American position as a point of serious contention across multiple issues. Tehran says it is willing to reach a deal — but does not trust Washington to honour one. Vance, for his part, arrived in Islamabad projecting cautious optimism, saying he expected the talks to be "positive" while warning the Iranians bluntly "not to play us." It is the kind of language that reflects both the opportunity and the fragility of this moment. A Pakistani official, speaking anonymously to AFP, offered a more measured but encouraging read: "I can say that discussions are moving positively and the overall atmosphere is cordial." The talks very nearly did not happen at all. As recently as Friday, Iran threatened to pull out unless Israeli strikes in Lebanon stopped. Ghalibaf had made Tehran's participation conditional on two demands — a halt to attacks in Beirut and Dahieh, and the release of approximately seven billion dollars in frozen Iranian assets. An Iranian official told Dawn newspaper: "We forced a pause in attacks in Beirut and Dahieh by making it a red line in negotiations and also made it clear that if Israel crosses it again, talks would be off." The crisis was averted, but it served as a reminder of just how many threads could unravel this process at any moment. The delegations assembled in Islamabad reflect the gravity with which both sides are approaching the moment, whatever their public posturing. The American team is led by Vance and accompanied by Trump's son-in-law Jared Kushner and Middle East envoy Steve Witkoff — a combination of political weight and deal-making experience. Iran has sent Ghalibaf alongside Foreign Minister Abbas Araghchi, supported by deputy foreign ministers, the head of the state bank, and specialist committees covering economic, military, legal and nuclear matters. Iranian President Masoud Pezeshkian posted on X that his delegation remained "fully committed" to protecting Iran's interests, urging them to "negotiate courageously" and pledging that the government would "stand by its people" regardless of the outcome. Before negotiations began in earnest, Prime Minister Shehbaz Sharif held separate meetings with both delegations — a visible assertion of Pakistan's role not merely as a convenor but as an active mediator. He greeted Ghalibaf and Araghchi with embraces, and told both sides he hoped the talks would serve as "a stepping stone toward durable peace in the region." Pakistan's Law Minister Azam Nazeer Tarar was characteristically candid about the scale of what is being attempted. Forty-seven years of enmity, he noted, cannot be resolved in a few hours. Both delegations are in constant contact with their respective governments, and neither will commit to anything without prior authorisation from their leadership. The talks, originally scheduled for a single day on April 10, may extend beyond Saturday if the engagement warrants it. The strait through which roughly a fifth of the world's crude oil passes has been effectively closed since the US and Israel began bombing Iran on February 28. The two-week ceasefire brokered by Pakistan on April 8 created the space for these talks — but it is a fragile pause, not a peace. What happens in the rooms of the Serena Hotel in the coming hours may determine whether that ceasefire hardens into something lasting, or dissolves into the next round of destruction. The world, for now, is watching Islamabad. 

Qatar's beauty and personal care market is coming into its own — a fast-maturing, high-spending ecosystem shaped by affluent consumers, a young digitally savvy population, and a retail landscape increasingly calibrated to global luxury standards.The numbers tell a compelling story. The market is projected to expand from $851.3mn in 2024 to $1.22bn by 2030, a compound annual growth rate (CAGR) of 6.2%, according to StrategyHelix Group, which provides data-driven market insight and analysis. Qatari consumers allocate about 12-15% of their disposable income to beauty and wellness products and services — well above the global average of 8-10% — underscoring the sector's remarkable consumer depth.For global brands and investors eyeing the region, the opportunity is clear. Businesses that combine luxury positioning, innovation, and a culturally aligned product portfolio — including men's grooming and gender-neutral beauty — are best placed to capture long-term growth in this fast-evolving ecosystem, particularly as strong potential for market consolidation and franchise-based expansion continues to draw serious commercial interest.The beauty and personal care market in Qatar — which also comprises hair salons, beauty clinics, spas, wellness centres, and personal care services — is projected to expand from $851.3mn in 2024 to $1.22bn by 2030, a compound annual growth rate (CAGR) of 6.2%, according to StrategyHelix Group, which provides data-driven market insight and analysis.Qatari consumers allocate about 12-15% of their disposable income to beauty and wellness products and services, which is higher than the global average of 8-10%, said a study released by the organisers of Qatar Beauty and Wellcare Show.The skincare segment alone is expected to grow by 8.5% annually, reflecting the rising demand for high-quality and innovative products, they had said.The Doha Festival City 2025 Consumer Survey revealed that shoppers spend between QR500 and QR2,500 monthly on beauty.While Qatar has a large affluent population, there is also a sizeable expatriate community with more price-sensitive consumers.The country's demographic profile — characterised by a young, digitally connected population and a large expatriate community — forms a strong foundation for the trend-driven market, whose direct contribution to gross domestic product (GDP) is modest, but the sector's indirect economic impact is higher in terms of employment and retail linkage.Data released by Rentech Digital, a comprehensive business tech platform, found there are 747 beauty salons in Qatar as of October 15, 2025, a 7.48% increase from 2023.Of these locations, 650 beauty salons, which is 87.01% of total, are single-owner operations, while the remaining 97 (12.99%) are part of larger brands.Geographically, Doha had 352 beauty salons, Al Rayyan 303 and Al Wakra 26.Although purchasing power is high, limited population size constrains overall retail volume growth in the country, requiring brands to rely on tourism and premium positioning to maintain scale.As Qatar continues to attract global tourists and expand its lifestyle economy, the demand will continue to rise for premium cosmetics, advanced skincare, and professional salon services.Major luxury shopping destinations have created premium retail environments where international beauty brands can establish flagship stores and immersive consumer experiences.Qatar's beauty and personal care sector has been witnessing fierce competition, featuring global giants such as Unilever, Procter & Gamble, Beiersdorf, L'Oreal, LVMH, and Coty Inc., alongside regional and local names including Abdul Samad Al Qurashi, Arabian Oud, Al Jazeera Perfumes, and Ajmal International.The landscape also includes brands like Chanel, Clarins, The Estée Lauder Companies, Kiko, Dabur, Haleon, Reckitt Benckiser, Colgate-Palmolive, and PUIG.Artificial Intelligence (AI) is playing a pivotal role in shaping Qatar's personal care sector. From personalised product suggestions to predictive analytics, virtual try-ons, and intelligent customer service, AI is enhancing the consumer experience and operational efficiencies for brands.Predictive analytics can better forecast demand trends for various products, allowing brands to optimise inventory.Factoring in the fast growth in digital retail platforms, beauty salons are establishing strong digital presence across many platforms to penetrate the market through Facebook, TikTok, Instagram, X, and YouTube channels.Opportunities exist in premium salons, medical-aesthetic clinics, halal-certified products, and male grooming, which are high-margin sub-segments attracting global investments.The Qatar cosmetic products market, which was $133mn in 2025, is expected to reach $205.2mn by 2034, showing a 4.79% CAGR during 2026-34, according to IMARC Group, which provides sector-specific research and consulting solutions.Men's grooming, especially skincare and beard care products, is one of the fastest-growing segments, said an employee of a leading retail hypermarket.Younger generations, particularly millennials, are increasingly showing affinity, which is reflected in the growing popularity of men's cosmetics brands in the region.There has also been a noticeable shift towards natural, organic, and sustainable cosmetics in Qatar, with consumers becoming more health-conscious and opting for skincare and makeup products that are free from harmful chemicals and artificial ingredients.The market's evolution suggests that the next few years will be crucial for identifying the right product offerings and marketing strategies to cater to the diverse needs of Qatari consumers, even as the personal care sector is subject to stringent regulations, especially regarding the ingredients used in cosmetics and hygiene products. 

The Global South has always been a powerhouse—exporting art, culture, innovation, talent and traditions that shape the world. Yet, in global media, the region’s story has rarely been told on its own terms. Too often, it is filtered through an outside lens, leaving behind a narrative that feels partial: vibrant, perhaps, but missing the everyday nuance, the contradictions, and the modern pulse of lived reality. Often painted with a shade of poverty and outdated tropes. South Era Network was built to close that gap. Launched as a digital-first media ecosystem, the network is not here to translate the South for the world. It is here to let South Asia speak for itself. Launched as a digital-only media network, built with a clear mandate to carry South Asian voices across borders without dilution, the network speaks directly to the global diaspora—communities across North America, Europe, and the Middle East who remain culturally rooted while navigating entirely different realities. This approach is grounded in a recognition of a vast, globally dispersed audience, over 100 million diaspora members and a broader ecosystem of nearly 950 million digital-first, globally connected individuals shaping industries from AI to business and design. At the same time, it addresses global marketing and advertising leaders seeking to understand this audience beyond surface-level stereotypes. For Najib Sabbagh, CEO of the company, the mission is both cultural and commercial. “South Era Network was built to present the Global South with authenticity, dignity, and nuance. This goes beyond trends or fleeting moments: it’s about creating a lasting platform dedicated to genuine storytelling from South Asia for a global audience,”  he says. That dual focus: identity and influence sits at the center of South Era Network’s growing presence. Unlocking the South Asian diasporaThis launch represents more than a cultural evolution; it is a major commercial unlock. The South Asian diaspora is one of the most economically active and highly connected demographics globally. Ali Imran Memon, EVP Growth and Commercial at SEN, estimates over 100 million members of the South Asian diaspora, globally. And that they send over USD 250 billion in annual remittances back home. This economic force contributes to a wider Global South economy estimated at over $23 trillion, underscoring its growing influence on global markets and consumption patterns. “The media industry relies on flat narratives, stereotypes and tropes that simply don't resonate with today's audiences,” says Memon. “People are tuning out of legacy media because they crave authenticity over forced neutrality. You cannot reach this audience with clichés— which is why cultural credibility comes first and foremost at SEN.” This focus also positions the network as a valuable platform for advertisers. Brands seeking to engage diaspora audiences often struggle to find channels that offer both reach and cultural credibility. South Era Network provides both. South Era Network builds its content strategy around this audience’s lived realities. It recognizes that a South Asian professional in Dubai, a second-generation student in London, and a creative entrepreneur in New York may share cultural roots but consume media differently. Programming reflects those differences while maintaining a shared cultural thread. This is reinforced by a diverse content architecture spanning culture and identity, technology and business, politics and society, humor, and human stories, ensuring relevance across multiple audience segments. Bridging Culture and CommerceWhat sets South Era Network apart is its ability to operate at the intersection of culture and commerce without compromising either. The network does not treat advertising as an interruption but as part of the storytelling ecosystem. Campaigns are integrated in ways that feel native to the content, aligning with the values and interests of the audience. This model appeals to global brands navigating an increasingly fragmented media environment. Traditional channels often fail to deliver the cultural specificity needed to engage diverse audiences. South Era Network offers a more targeted alternative, grounded in community insight rather than broad assumptions. The commercial strategy also reflects a broader understanding of influence. Diaspora communities are not only consumers but cultural amplifiers, shaping trends that travel across borders. Engaging them effectively demands relevance. South Era Network’s ability to deliver that relevance makes it a compelling partner for advertisers seeking meaningful engagement. Underpinning this model is a modern production and distribution engine, including AI-driven journalism designed for speed and scale, and the ability to deliver thousands of content pieces weekly across digital, social, and OTT platforms. Building a Cultural EcosystemSouth Era Network’s presence spans LinkedIn, YouTube, Facebook, and Instagram, creating a connected ecosystem where content flows organically across platforms. Within just two weeks of launch, the network attracted over 100,000 YouTube subscribers and more than one million views, with India quickly emerging as its largest audience, accounting for roughly 40 percent of total viewership. Each platform plays a distinct role, from professional storytelling to entertainment and community engagement, enabling South Era Network to meet audiences wherever they are. This multi-platform strategy is about consistency. The tone, perspective, and cultural grounding remain intact regardless of format, reinforcing the network’s identity. It creates a sense of continuity that strengthens audience loyalty while expanding reach. Supporting this ecosystem is a truly global operational footprint, with studios in Beirut and Islamabad and contributors across major cities including New York, London, Dubai, Delhi, and Los Angeles, ensuring stories are both locally grounded and globally relevant. Momentum continues to build as more viewers and brands recognize the value of a platform that speaks with, rather than about, the South Asian diaspora. “We’re creating a space where culture and conversation intersect,” Memon reflects. “That’s where real engagement happens.” South Era Network is redefining who gets to speak, how stories are told, and who they are meant for. In doing so, it turns the global South from a subject of conversation into its author: confident, connected, and impossible to ignore. 

British foreign minister Yvette Cooper stressed Thursday the "urgent need" to reopen the Strait of Hormuz and slammed Iran's "recklessness" as she convened a meeting of some 40 countries on the vital shipping route.Cooper said Iran's blockading of the waterway was "hitting our global economic security" as she kicked off the virtual meeting of international allies.The strait has been virtually closed since the US-Israeli war against Iran started on February 28, impacting global supplies of important commodities including oil, liquid natural gas, and fertiliser.That has led to a sharp rise in energy prices.Cooper said foreign ministers and representatives from more than 40 countries had joined the call to discuss "the urgent need to restore freedom of navigation for international shipping, and the strength of our international determination to see the Strait reopen once more".A total of 37 countries have signed a statement, first published last month, expressing "readiness to contribute to appropriate efforts to ensure safe passage through" the shipping lane.Britain, France, Germany, Italy, Japan and the Netherlands are among those to have signed it.The US, China, and most Middle Eastern countries have not, according to a list provided by the UK government."We have seen Iran hijack an international shipping route to hold the global economy hostage," Cooper added in her opening remarks, broadcast before the rest of the meeting took place behind closed doors.Cooper said the discussions would focus on the "collective mobilisation of our full range of diplomatic and economic tools and pressures" to "enable a safe and sustained opening of the Strait".A spokesperson for the French foreign ministry said securing the Strait of Hormuz could "only take place once the intense phase of the bombing is over".French President Emmanuel Macron, speaking on a visit to South Korea, meanwhile, said a military operation to liberate the Strait of Hormuz was "unrealistic", while lamenting Trump's differing daily statements on the Iran war and Nato."There are those who advocate for the liberation of the Strait of Hormuz by force through a military operation, a position sometimes expressed by the US," Macron said."I say sometimes because it has varied, it is never the option we have chosen and we consider it unrealistic," he said.The virtual meeting came after Trump urged oil-importing nations to show "courage" and seize the narrow strait."The countries of the world that... receive oil through the Hormuz Strait must take care of that passage," Trump said in a prime-time address at the White House late Wednesday."Just take it, protect it, use it for yourselves," he added.Trump has said he would consider a ceasefire only when Hormuz is "free and clear".Western officials have insisted any operation to protect seafarers using the strait could only come after a ceasefire."We are also convening military planners to look at how we marshal our collective defensive military capabilities, including looking at issues such as de-mining or reassurance once the conflict eases," Cooper told Thursday's meeting.Around a fifth of the world's oil and liquefied natural gas passes through the strait in peacetime.The channel normally sees around 120 daily transits, according to shipping industry intelligence site Lloyd's List.But since March 1, commodities carriers have made just 225 crossings, according to maritime intelligence firm Kpler, a 94-percent decrease on peacetime. 

The Iran war has led the shipping sector to wade through risk-priced, not demand-priced, waters; giving windfall gains to tankers and opening arbitrage opportunities across regions; even as the global economy stares at stagflation.Disruption in the shipping sector, facing war risk premium, hits critical upstream inputs, leading to unsustainable cost-push factors, especially in the food, manufacturing and construction sectors, thus raising the risk of higher inflation and lower growth.Demand destruction, margin compression and rising subsidy burdens have become the offshoot of disruption in the shipping sector, now grappling with industry consolidation pressures.Geopolitical shock is affecting availability of both ships and tradable routes, as the Strait of Hormuz, which normally carries about 20% of global oil/LNG, leads to supply-side squeeze in available tonnage and operational inefficiencies.The war has temporarily broken the global energy shipping system at its most critical chokepoint, which is reportedly operating at 1-5% of normal capacity. Some five to eight tankers pass through now compared to as many as 100-120 ships pre-war.Only “approved” or “non-hostile” vessels are being allowed through the Strait of Hormuz, which has shifted from a free global trade route to a restricted, permission-based corridor.Since March 13, Lloyd's have traced 33 transits via the Larak detour route. There have been no transits tracked via the "normal" route since March 15. Bulk carrier activity has been dominating, with an increase in westbound traffic after a weeks-long lull in activity.Freight rates today are less a reflection of trade, more a price of navigating war. Logistics shock turned into a supply shock with the tanker segment witnessing unprecedented day rate spikes to $400,00 to $420,000 for VLCCs (very large crude carriers); and $250,000 for Suezmax, mainly driven by risk compensation and reduced fleet participation.The resultant shocks led to supercharging of shadow fleet, which acted as central and shock absorber for the disrupted supply chains but with higher systemic risks.Shadow fleet, a network of oil tankers operating outside standard regulatory, insurance, and tracking systems to transport sanctioned crude, has accounted for 83% tanker/gas carrier transits captured between March 19 and 25. This figure was 76% between March 12 and 18, according to Lloyd's database.Global insurers have begun signing new war risk contracts for ships entering the Gulf and the Strait of Hormuz at 3%-5% of a vessel’s hull replacement value, renewable every seven days, compared to 0.15%-0.25% pre-war.The supply shocks due to spiking oil and gas prices further turns into an economy-wide inflation, leading to many economies, especially in Southeast Asia resort to emergency.Nigel Green, founder of deVere Group, an independent financial advisory firm which serves over 80,000 clients across 100 countries, had said households, businesses and investors should brace up for global stagflation.“The figures show the severe impact the Iran war is already having on the euro zone economy,” he said, adding “but, like in the 1970s, stagflation could become a widespread global phenomenon characterised by high inflation, low growth, and high unemployment, heavily driven by oil price shocks.”Besides, the shipping industry has to weather the challenges of crew safety risks, uninsurable exposure and political constraints as it meanders uneven crisis-driven super cycle.Nevertheless, container shipping, which operates on network logistics, has not experienced the same upside as tankers owing to structural insulation (not heavy dependent on Hormuz Strait), operational flexibility (plausible rerouting), prior adaptation (due to Red Sea disruptions) and economic buffering.The global shipping industry’s resilience will depend on diversification of routes and energy sources, investment in risk intelligence and alignment with geopolitical realities. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani held talks Tuesday with UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan in Abu Dhabi, focusing on latest regional and international developments and efforts to restore stability. The two leaders discussed the rapidly evolving situation in the region, including ongoing tensions linked to Iranian attacks and their wider security implications as well as the impact of recent events on global energy supplies and market stability. His Highness the Amir emphasised the importance of prioritising diplomatic solutions to resolve conflicts, highlighting the need for strengthened cooperation to safeguard regional security and limit the global repercussions of ongoing crises. The talks also covered bilateral relations between Qatar and the UAE, with both sides stressing the importance of continued coordination and consultation across key issues, reflecting the strong fraternal ties and strategic partnership between the two nations. The meeting was attended on the Qatari side by Personal Representative of His Highness the Amir, His Highness Sheikh Jassim bin Hamad al-Thani; His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; and His Excellency Chief of the Amiri Diwan, Abdullah bin Mohammed al-Khulaifi; along with a number of senior officials. On the Emirati side, attendees included Vice-President, Deputy Prime Minister, and Chairman of the Presidential Court, Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan; Deputy Ruler of Abu Dhabi and National Security Adviser, Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan; and Deputy Chairman of the Presidential Court for Special Affairs, Sheikh Hamdan bin Mohamed bin Zayed al-Nahyan; along with a number of Sheikhs and senior officials. HH the Amir had arrived earlier Tuesday in Abu Dhabi and was welcomed by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. At the conclusion of the visit, the Amir departed from the capital Abu Dhabi and was seen off by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. His Highness the Amir and his accompanying delegation returned home later Tuesday.  

Six years after stepping down as IAG chief executive officer, Willie Walsh is returning to the frontlines of global aviation — taking one of the industry’s most challenging roles at the helm of troubled Indian carrier IndiGo.Walsh’s first priority will be to stabilise India’s biggest airline after a self-inflicted operations meltdown in December sent the carrier into crisis mode, wiped billions of dollars off its market value and eventually led to the departure of Pieter Elbers as CEO. Walsh will start in the role no later than August 3, IndiGo said on Tuesday.In the 64-year-old pilot turned airline chief, IndiGo’s parent company InterGlobe Aviation is getting a proven and ruthless cost-cutter, union-buster and skilled dealmaker who forged one of Europe’s biggest airlines, while contending with a series of existential threats from the September 11 attacks, the global financial crisis and the Covid pandemic.After spending the past five years as director-general of the International Air Transport Association, he returns to the executive ranks as the aviation industry contends with the fallout from the Iran war, which has sent jet fuel prices and fares surging and redrawn global aviation maps.“Walsh brings everything required to the table — low-cost operations, hybrid and premium network airline — with proven results,” said Kapil Kaul, CEO and director for Centre for Aviation in India. “IndiGo will be launching new long haul routes with A350s and this requires the highest strategic clarity” in terms of brand, product, service model and operational capabilities, he added.Mass cancellations at the end of last year caused the no-frills airline’s quarterly profit to plunge, sparked nationwide outrage and brought tighter regulatory oversight. The carrier was blamed for not sufficiently preparing for new pilot rest rules, which cascaded into massive chaos. IndiGo controls two-thirds of India’s domestic market.After joining Ireland’s Aer Lingus as a 17-year-old cadet pilot in 1979, he climbed through the ranks and took the top job shortly after the September 11 attacks in 2001. His radical restructuring of the Irish national carrier — including axing a third of the workforce — saved it from financial ruin.His tough medicine subsequently won over the British Airways board who hired him to helm the UK national carrier as it faced its own financial challenges. Walsh’s ruthless streak saw him face down trade unions numerous times, successfully cutting jobs and eventually pushing through lower-cost contracts for pilots and cabin crews.He then went on to create IAG SA, a merger of British Airways and Spain’s Iberia, in 2011. From there, the company acquired a string of carriers and assets including Vueling, Aer Lingus and BMI to cement its leadership as Europe’s most profitable airline group, despite facing stiff low-cost competition.After stepping down in 2020, he joined Geneva-based IATA and lobbied on behalf of global airlines concerning environmental and manufacturing issues.IndiGo’s scheduling blunder will draw some parallels to his time at IAG, when Spanish budget unit Vueling faced its own operational disaster with over-scheduling and a lack of pilots.IndiGo was blamed for not sufficiently preparing for updated pilot flying hour rules, which led to the cockpit shortages. The aviation regulator issued a show-cause notice to Elbers for “significant lapses” in planning and said he had failed in his duty to ensure reliable operations.The carrier was fined, and Elbers, who led the airline for five years, was cautioned by the regulator in January.IndiGo is preparing to expand its long-haul operations, and Walsh’s first test will be exorcising the ghost of that crisis while positioning the carrier as a global competitor. IndiGo also has the biggest backlog of new aircraft orders, with close to 1,000 to be delivered in the next 10 years or so.IndiGo last week announced the appointment of Aloke Singh, the former CEO of budget carrier Air India Express, as chief strategy officer.While the low-cost carrier has been very successful over the last 20 years, the next decade will see its fleet grow to as many as 1,000 aircraft, with 100-plus wide bodied planes, up from the current 400-plus planes, according to Kaul.“That will require a complete reset,” he said. “With the induction of Willie Walsh, the reset has begun.” 

African governments have imposed sharp ‌fuel price increases as the Iran war sends global ​oil prices surging and ‌threatens to spark inflation across the continent.African countries import most ‌of their ⁠petroleum products, leaving ‌many highly vulnerable to supply disruptions.South ‌Africa, one of the continent's largest economies, Wednesday reduced its ⁠fuel levy for one month to help curb further prices rises in April, after trade unions and business groups pressured the government to intervene.CONSIDERING FURTHER STEPSIn Ghana, the National Petroleum Authority raised mandatory minimum price floors for the April 1-15 pricing window, pushing petrol prices up around 15% to 13.30 cedis ($1.21) per litre (0.26 U.S. ​gallon) and diesel up roughly 19% to 17.10 cedis.President John Mahama said on Monday that the government was considering steps to cushion consumers, including reducing ‌fuel margins and reviewing a ⁠recently imposed levy ​on petroleum products.He also raised the prospect of a formal ​supply agreement with Nigeria's Dangote refinery to secure alternative sources of refined petroleum. Ghana imports about 70% of its refined fuel.In Malawi, the Energy Regulatory Authority (MERA) imposed even steeper increases, raising petrol prices by 34% to 6,672 kwacha ($3.89) per litre and diesel by 35% to 6,687 kwacha from Wednesday.Petrol and diesel jumped by 42% and 87% between January and March on a free-on-board basis, MERA said, and that suppliers had shifted to fortnightly pricing averages.Tanzania's ‌Energy and Water Utility Regulatory ‌Authority has set a new ⁠petrol price cap of 3,820 shillings ($1.49) per litre in Dar-es-Salaam, up 33% ⁠from March. Diesel also ⁠rose 33% to 3,802 shillings.The regulator said fuel supply remained adequate to meet the country's needs.Mauritania Wednesday raised petrol by 15.3% and diesel by 10%. Economic Affairs Minister Abdallah Ould Souleymane, who compared the situation to the 1973 oil crisis, said the government would offset the ​impact on vulnerable households by raising the minimum wage and providing cash transfers to low-income families.Gambia increased fuel prices by 18.79% for petrol and 12.20% for diesel Wednesday, a finance ministry official told Reuters.Authorities in Botswana and Mali have also announced sharp fuel price increases. 

Exposure to energy imports is separating winners from losers in the global credit market, with Europe turning to a major pain point as the Iran war shows few signs of ending soon.Risk premiums on high-grade euro-denominated corporate bonds have climbed 13 basis points, almost triple the widening seen on their US counterparts since the start of the conflict. Investors have been buying more protection against default in European derivatives markets than in the US. And when Goldman Sachs Group Inc forecast more credit spread widening last week, they told investors it will be more significant in Europe.European economies — and companies — are looking increasingly vulnerable to disruptions in the flow of oil and other energy products as the war drags on, given the region’s higher dependency on imports than the US. For BlackRock Inc, which can track investor behaviour in real time through its exchange-traded funds, there seems to be a mismatch in buyer sentiment.“We have seen slightly more derisking coming from European investors versus when I look at bond ETF flows in the US,” said Vasiliki Pachatouridi, head of iShares fixed income product strategy EMEA at BlackRock. “The sentiment in Europe has been impacted more,” she points out, citing the region’s proximity to the conflict, its energy dependence, and the impact on growth and inflation.The firm has seen some outflows in Europe from euro high-yield and emerging market debt, she added.The US has been a net exporter of energy since 2019 thanks to fracking, which has allowed more crude oil and natural gas production, reversing more than half a century of reliance on imports. By contrast, there’s been a steady increase in energy import dependency among EU nations over the past 30 years or so, according to a study by Federal Reserve staff.The mismatch is particularly evident in credit-default swap indexes, the most liquid instruments in the global credit market. Investors bought $35bn of protection on the iTraxx Europe index of high-grade names this month, compared to $18bn on the equivalent index of North America companies, based on DTCC data compiled by JPMorgan Chase & Co analysts.CDS buying has helped drive up the cost of protection against high-grade defaults in Europe by almost twice as much as in the US since the war began. Euro-denominated corporate bonds, both investment-grade and junk-rated, are also faring worse.The trend has become more noticeable as the conflict stretches out, JPMorgan analysts led by Nathaniel Rosenbaum wrote in a Thursday note to clients. “The question then becomes whether this relationship should mean revert or is this conflict an entirely new paradigm for Euro credit?”It wasn’t always this way. For much of last year and even the year before, investors have talked about European credit looking more attractive than US debt helped by plans by Germany to bolster government spending on defense, for example. That would probably boost corporate profits. And US corporate bond spreads seemed to have little room to narrow after reaching historically tight levels in 2025.But now the US and Israeli war in Iran is threatening to boost inflation and to cut into economic growth in the region. Oil prices are rising more in Europe than in the US. Germany and Italy are considering cutting their official growth projections.The current shock “is probably beyond what we can imagine at the moment,” Christine Lagarde said in an Economist podcast released on Thursday. This “leads to a sort of a delayed assessment of how serious this current crisis is.”The shifting conditions spurred analysts at Goldman Sachs last week to penalize Europe more as they lifted their credit spread targets across major markets. “The backdrops for both growth and inflation appear more challenging for Europe vs the US, per our economists’ forecasts,” wrote analysts including Amanda Lynam.All this could undermine the case for Europe, even among those who were optimistic about the region’s ability to reverse its growth underperformance versus the US.“With everything that’s going on, the energy issue that we’re presenting ourselves today, I think people will start to question again,” said Ian Jackson, head of strategic opportunities at Permira Credit. “But I think it’s too early to have a really firm view on that,” he said. 

In an interconnected resource system, shocks do not remain contained within their point of origin. The Iran war has caused a systemic shock to the global helium market to which Qatar contributes one-third; indicating that Doha is a system-critical node.The current disruption is not a crisis, rather a signal that the demand-inelastic helium market is evolving from a byproduct-driven model to a strategically managed downstream ecosystem shaped by energy geopolitics.At present, three-fourth of global helium supply is controlled by just two producers — the US (as much as 42%) and Qatar (33%), a critical reality that the helium market is not just concentrated but also structurally dependent on a very small number of LNG (liquefied natural gas)-linked systems.Other producers are Russia (10%), Algeria (7%) and Canada and others (5%).On March 2, Iranian projectile hit QatarEnergy facility at Ras Laffan Industrial City, where it extracts and liquefies up to 17 metric tonnes per day of helium. The hydrocarbon bellwether halted production and has since then declared force majeure.Helium, the second most abundant element in the universe, often accumulates in the same geological reservoirs as natural gas. It is extracted during LNG processing, hence, any disruption to gas production directly cuts helium output; fundamentally altering the global market equilibrium.The present conflict, a stress test of global technological interdependence, exposing vulnerabilities that extend far beyond energy into healthcare resilience and digital infrastructure stability, could lead to multi-month global shortage, resulting in structural inflation in healthcare as well as electronics and artificial intelligence (AI) infrastructure.Helium spot prices have doubled since the Middle East crisis began, according to Phil Kornbluth, president of Kornbluth Helium Consulting, as buyers scramble to secure supply.Helium shortage has cascading effect on MRI (magnetic resonance imaging), semiconductor manufacturing and aerospace systems, due to this mono-atomic noble gas' non-substitutability, geographic concentration, and tight supply-demand balance—all of which amplify even short-term geopolitical shocks into long-term structural risks.Helium, the second lightest element, is essential for cooling superconducting magnets in MRI scanners, the shortage of which will have serious repercussions in the healthcare industry.Large hospital networks, diagnostic chains, and national health systems are effectively the largest helium consumers in the MRI value chain.Unlike oil, helium lacks strategic reserves and is difficult to store due to boil-off and logistical constraints, making it acutely sensitive to supply shocks and its appurtenant immediate transmission into pricing and allocation.Even short disruptions can lead to shutdown of MRI units, as helium boil-off cannot be reversed, according to experts.Although healthcare is a priority sector, hospitals may face allocation quota and prices of imaging procedures likely to rise.The global healthcare sector accounts for about 30–33% of total helium consumption, making it the largest single application segment worldwide.Within healthcare, MRI scanners are the dominant driver of helium demand due to their reliance on superconducting magnets. As many as 50,000 MRI systems globally consume helium continuously for cooling, a third of the world’s helium consumption.Most MRI scanners use between 1,500 and 2,000 litres of helium a year and can consume many liters of helium per hour when in use, taking the lifetime consumption of a scanner to 10,000 liters of helium or even more.High volume markets, implying largest helium consumption in MRI, are the US, China, Japan and Germany.Shortage of helium poses great challenges to the fast growing semiconductor industry. Qatar is home to one of only two plants that produce semiconductor-grade helium, which is ionised and used to etch silicon wafers.The inert gas is indispensable in cryogenic cooling of silicon wafers, plasma etching and deposition processes and leak detection and ultra-clean manufacturing environments."People working in the semiconductor industry, and specifically memory chips, are anticipating issuing force majeure to their buyers maybe in a month's time, because they don't have enough helium," Rashid al-Mohannadi, a non-resident fellow at the Middle East Council on Global Affairs, told a webinar, sponsored by Gulf Times.Asia (South Korea and Taiwan in particular) is heavily dependent on Qatari helium and lead times increase due to raw material and logistics delays.