tag

Cristiano Ronaldo scored the first World Cup knockout-stage goal of his career, Goncalo Ramos netted a stoppage-time header and Portugal got a last-second break on an offside call to beat Croatia 2-1 on Thursday and set up a last-16 clash with Spain.Croatia looked to have equalised at the end, leaving Ronaldo crestfallen on the bench, but the last-gasp effort was ruled offside after a video assistant referee review, prompting the team's supporters in the south end of Toronto ⁠Stadium to shower the pitch with debris."It's difficult because it's a game if you don't win, you go home," said Ramos. "But for me, especially, I love those types of moments, I love those types of games, I want to play every game like that, ⁠I want to be in the big moment."It was Josko Gvardiol who thought he had equalised for Croatia in the 103rd minute but a review showed the ball had touched Igor Matanovic on the way through, which made Gvardiol offside."We didn't deserve this sort of finish," said Croatia coach Zlatko Dalic. "It's never easy when you concede a goal in the last minutes of the match but we should have resolved this differently."Ronaldo, 41, became the oldest player to score in the knockout stage of a World Cup when he fired home from the spot to draw Portugal level in the 68th minute of a pulsating game before substitute Ramos rose above the Croatia defenders in the fourth minute of stoppage time.The goal for Ronaldo, who was taken out of the game by coach Roberto Martinez in the 81st minute, was his first in a World Cup knockout game.Ivan Perisic had put Croatia in front when he brought down a pass from Josip Stanisic and coolly fired home at the far post in the 53rd minute as the game opened up considerably with incredible back-and-forth action. PORTUGAL DOMINATE FIRST HALF Portugal dominated possession in the first half but ⁠struggled to convert their chances on a night when a breeze off Lake Ontario offered reprieve from the sweltering heat that blanketed the city for much of the day.Ronaldo, booed heavily by Croatia supporters every time he touched the ball, failed to get his head on an early Pedro Neto cross and then he and Bruno Fernandes were unable to take advantage of a deep cross from Joao Cancelo. Croatia, World Cup runners-up in 2018 and third in 2022, came roaring out of the restart and had Portugal on the back foot as Mateo Kovacic picked up a loose ball and went through the defenders but his shot hit the side of the net not long before they opened the scoring.Nikola Vlasic thought he had Croatia's second but was ruled offside after poking the ball in before Portugal stormed back down the field where Rafael Leao drilled a shot from outside the area that slammed off the crossbar.Ronaldo nearly scored when he coolly flicked the ball over the goalkeeper Dominik Livakovic and into the net but was ruled offside.The Portugal captain finally got his moment in the 68th minute when he fired a penalty straight down the middle of the goal after Renato Veiga was pulled down in the area by Vlasic. EMOTIONAL RONALDO PUTS ON JOTA SHIRT AFTER THE MATCHPortugal took to the pitch ⁠with heavy hearts as the match was played a day before the one-year anniversary of the death of their forward Diogo Jota in a car crash.An image ⁠of Jota in his No. 21 shirt was shown on video boards ⁠at Toronto Stadium after the playing of Portugal's national anthem. Portuguese supporters then gave a standing ovation in honour of Jota in the 21st minute.After the game an emotional Ronaldo put on Jota's red No. 21 shirt while fighting back tears."We won for us, Diogo and Portugal. Let's Go," Ronaldo posted on his official Instagram account.Portugal's Martinez also spoke about Jota. "Several beautiful symbols of power and energy and what Jota meant for the team," the coach said."He was someone who believed, and we have responsibility for Diogo and we are going to keep doing this."The last Toronto-based game of the global showcase was a marquee all-European clash featuring two ageless wonders going head-to-head and it was Ronaldo who kept his hopes for an elusive World Cup alive while Luka Modric was left to ponder his international future.Ronaldo, who shared a moment on the pitch with Modric after the match, said he hopes the man who has featured in each of Croatia's last 23 matches at the World Cup has more football left in him."I spoke with him. He's a legend of football," Ronaldo said of Modric. "Played so many years together with him at Real Madrid. I wish him all the best and I hope he continues to play."Portugal and Croatia have massive diaspora populations in the Greater Toronto Area and thousands of their supporters braved stifling heat as they danced their way to the stadium for the highly anticipated first World Cup meeting between the two nations.By the time the game kicked off, the temperature had dropped considerably from the day's earlier high of 37 degrees Celsius (98.6 degrees Fahrenheit) that convinced officials to cancel a watch party outside Toronto City Hall.Portugal will face Spain on Monday in Dallas with the winner moving on to play Belgium or the United States in the quarter-final.  

Mikel Oyarzabal scored his third and fourth goals of the World Cup and Spain eased into the last 16 with a 3-0 victory over Austria on Thursday afternoon in Inglewood, Calif.Pedro Porro added his first-ever goal for Spain after halftime, a header that, for all intents and purposes, ensured victory against an opponent ⁠that rarely threatened.Fullback Marc Cucurella assisted both of Oyarzabal’s goals for La Roja, which outshot Das Team 23-5 overall ⁠and led 10-0 in efforts on target.That was more than enough to secure a round of 16 meeting with the winner of Portugal and Croatia, who play later on Thursday in Toronto.Spain have now outscored their opponents 8-0 while continuing their run as one of two teams yet to concede at this World Cup, alongside Mexico.Austria remain in search of their first knockout stage World Cup victory since their third-place finish in 1954. They last advanced beyond the ⁠initial group stage in 1982, when there was a second group phase before the semifinals and finals.Spain's 18-year-old star Lamine Yamal played 85 minutes in his longest outing since mid-April following a hamstring tear that ended his club season early.And while he had some frustrating near-misses in attempting to add his second goal of the tournament, it ultimately didn't matter.Spain had an earlier apparent goal waved off for a foul on Austrian goalkeeper Alexander Schlager before taking the lead through Oyarzabal in the 36th minute.Pedri made the run up the middle ⁠before playing the ball wide to Cucurella on the left. Cucurella ⁠dragged his cross ⁠low toward the penalty spot where Oyarzabal met it with a simple low finish.Porro made it 2-0 in the 66th minute on arguably Spain's best attack of the match. This time it was Cucurella in the middle winning a 50-50 ball following an Austrian tackle and playing the ball wide to Alex Baena, who curled in a tempting short cross.Porro may not have scored a national team goal before, but he certainly looked the part, arriving in the box at the right time to guide an easy header across the line.Cucurella connected with Oyarzabal again in the 89th minute and the Real Sociedad forward became the fourth player at the tournament to score multiple goals in multiple games. The others? Argentina's Lionel Messi, France's Kylian Mbappe and Norway's Erling Haaland.  

Egypt coach Hossam Hassan cast doubt on whether talisman Mohamed Salah will start their World Cup last-32 showdown with Australia on Friday in Texas following a hamstring problem.Salah took part in training with the rest of the squad in Dallas on Thursday, albeit a lighter session in front of the cameras.The 34-year-old former Liverpool superstar was forced off the pitch in the 57th minute of Egypt's final group game, a 1-1 draw with Iran a week ago.The striker placed an icepack under his left thigh, throwing his participation against the Socceroos in doubt."We tried to introduce him to partial training yesterday only," Hassan said on Thursday, the eve of the match at the home of the Dallas Cowboys."He is very much looking forward to making his own contribution tomorrow."On the other hand, I am not going to run any risk unless I am 100 percent sure he is fit and raring to go tomorrow."Not so sure if he will be in the starting line-up."Egypt are looking to make more history for their country in Texas.They earned the first World Cup win in their history by beating New Zealand 3-1 in the group phase.Hassan said he was wary of the height and pace of Tony Popovic's Australia, especially when it comes to set-pieces.Neither Australia nor Egypt have ever won a World Cup knockout match."We are well prepared to deal with everything we will face," said Hassan."We have been working hard for more than two years now with our style and personality."It is more than one player, it is a collective, and we aim to showcase this tomorrow."We aim to bring joy to our people, to Africa and to the Arab world."Powerhouses of African football with a record seven continental titles, Egypt struggled to make a dent on the global stage in three previous World Cups. 

Switzerland's Breel Embolo struck early and Dan Ndoye added a second after the break as they ‌cruised to a 2-0 win over Algeria on Thursday and into the last 16 at the ​World Cup, where they will meet Colombia ‌or Ghana back in Vancouver next week.The victory was Switzerland's first in the knockout stage since ‌1938, and they will ⁠fancy their chances in the ‌next round after a tactical masterclass orchestrated by ‌coach Murat Yakin.They shifted formations and laid traps for Algeria before hitting them with two sucker-punch goals that decided a ⁠contest short on excitement, but full of intrigue and nuance.Pitted against a familiar foe in Algeria coach Vladimir Petkovic, who had seven years at the helm of Switzerland between 2014 and 2021, Yakin set his team up to absorb early pressure and strike on the break, and that is exactly what they did."We couldn't underestimate Algeria and we had to be clinical, that clinical finishing made the difference today," striker Embolo said."It gave us the energy we needed in the first half. We could have been even more ruthless in the second half. We ​played with great maturity. We have to stay humble and keep working."SWISS GRAB EARLY LEAD THROUGH EMBOLOSwitzerland's opener was as simple as it was effective.They won the ball in their own half and sent 20-year-old Johan Manzambi off down the left on the ‌counter, and he squared for Embolo to ⁠steer the ball into the ​net from close range in the 10th minute.The lead secured, Switzerland shifted to a five-man midfield ​out of possession, snuffing out the space and challenging the Algerians to play through them, but Petkovic's charges struggled to break their opponents down.Algeria's best chance came in first-half stoppage time when Ibrahim Maza dragged a snap shot wide of the near post, one of few efforts on goal they managed in the game.The Swiss struck again almost immediately after the break, attacking down the right before a half-hearted clearance from Rafik Belghali ended up at the feet of Ndoye and the winger placed his shot beyond the dive of goalkeeper Luca Zidane.Algeria captain Riyad Mahrez could have pulled a goal back moments later but he fired straight at a defender from a central position, summing up a frustrating evening for the Algerians.With Granit Xhaka steering Switzerland's defensive shape, ‌they went back to their original game-plan of ‌ceding possession and launching lightning-fast counter-attacks, but ⁠the Algerians were wary of committing players forward lest they concede again.Despite the sell-out crowd at BC Place, the last ⁠15 minutes were played in virtual silence, only broken ⁠by cheers and then groans as Swiss substitute Fabian Rieder somehow contrived to miss with the goal at his mercy, scuffing his shot back across goal where a grateful Zidane was able to avert the danger.Fortunately for Switzerland it had no bearing on the outcome as they celebrated moving into a last-16 clash on Tuesday.Ndoye capped a superb performance with his well-taken goal, revealing he had waited a long time for it."Before the World Cup, I hadn't played for a long ​time, so I had to get back into the swing of things. I was really looking for that goal, and sometimes when you look for it too much, it doesn't come," the Nottingham Forest said."Today, I started playing by telling myself, 'Just play the way you know how, don't overthink it,' and it came naturally. Our strength is knowing how to play as a team."Algeria captain Riyad Mahrez announced that the game was his last for the national team."The goal was to progress, and I think it was a game that was within our reach. We conceded two goals on mistakes, and at this level, we pay dearly for that," he said.Asked if Thursday's defeat would be his last ‌match at the World Cup, ​the 35-year-old went one step further."It's my last appearance even with the national team. It was my last game," he said. 

Canada coach Jesse Marsch knows his side will need every advantage it can get against Morocco in a round of 16 match in Houston on Saturday.That includes figuring out how best to use captain ‌Alphonso Davies coming off an injury.The Bayern Munich left-back played the ​final 15 minutes of Sunday's ‌1-0 win over South Africa in his first appearance since ‌sustaining a hamstring ⁠injury in early May. ‌ He immediately set up Promise David ‌for a shot just outside the left post and provided a boost to ⁠the Canadians."I thought he had a good impact on the game and, more than anything, what you saw is that South Africa really respected him when he came in," Marsch said. "So, we will be thinking about how to use Alphonso again in this game, whether from the start or off the bench."Davies has 15 career goals for Canada and has ​reached a status that he is featured on a collection of McDonald's World Cup cups with the likes of David Beckham, Thierry Henry, Lamine Yamal and Christian Pulisic.Canada claimed ‌their first knockout victory when ⁠Stephen Eustaquio scored ​in the second minute of second-half stoppage time against South Africa.But ​Marsch knows Morocco are on another level - and not just because Morocco rank sixth in the updated (but unofficial) FIFA world rankings compared to No. 54 South Africa. (Canada are 30th.)"Preparing for Morocco is like a gory, horrible nightmare," Marsch said. "It's like, I don't want to watch them play. They're too good."His sleeplessness likely relates to trying to stop attacking midfielder Ismael Saibari, who scored in all three group stage matches. On Wednesday, it was announced he will move to Bayern Munich, joining Davies, from PSV Eindhoven.After ‌Morocco beat the Netherlands 3-2 ‌on penalties following a 1-1 ⁠tie in the round of 32, Morocco coach Mohamed Ouahbi said it's time ⁠the world take notice."Morocco has gained ⁠everybody's respect now," he said. "It's not because of what we've said. We've now shown it."(The players) know that behind them there are millions and millions of people. We played when it was 2 in the morning in Morocco and we're certain that most people stayed awake. That gives you the energy not to ​give up, to keep going and to believe in yourself."The teams met in the final group stage match at the 2022 World Cup with Morocco prevailing 2-1. The Moroccans then downed Spain and Portugal to become the first African nation to reach the final four.Ouahbi knows anything can happen in a knockout match."Nobody can stop us if we play the football we know how to play," he said. "But nobody is unbeatable. If we get things wrong, we'll ‌go home."The winner ​will play France or Paraguay - who meet Saturday in Philadelphia - in the quarterfinals in Foxborough on July 9. 

The expanded ‌48-team World Cup has made giant-killings significantly more likely, according to experts, but the longer and more demanding tournament ​still favours the traditional heavyweight sides best equipped ‌to sustain their level through five knockout rounds. FIFA expanded the tournament from 32 to 48 teams, adding more ‌than 10 days to the ⁠schedule. A newly created round of ‌32 means teams must now survive an extra knockout match ‌to lift the trophy, while eight third-placed finishers from the group stage advanced, creating more potential pathways for lower-ranked sides. "We have an additional ⁠knockout match where the stronger teams will have a chance of one in three, one in four, one in five to proceed. This is the additional risk you get for the serious contenders to be kicked out,” Achim Zeileis, Professor of Statistics at Universitaet Innsbruck, told Reuters. "So it’s reduced to 80% or 75% of the probability they had without this additional problem.” Zeileis, part of an international team of researchers using machine-learning models to simulate every possible World Cup match, said the revised group stage also introduces new uncertainty. With eight of the 12 third-placed teams progressing, the final round of group matches becomes more strategically complex, with teams able to react to ​earlier results while permutations over potential opponents multiply. "So the eight out of 12 (groups) is the much more serious problem because it gives you this time dependency problem that later group matches can strategically react to the earlier group matches, and they also lead to these many permutations that some top-ranked teams play ‌against third-ranked teams, but they don’t know which ⁠one.” The format also left several ​teams waiting days after their final group match before discovering whether they had qualified among the best third-placed finishers. The ​tournament has produced several notable surprises. Four-time champions Germany were eliminated by Paraguay in the round of 32, and three-times finalists Netherlands lost at the same stage to Morocco.The longer tournament is also changing how leading teams approach matches. With more games to survive and less recovery time between them, coaches are increasingly managing energy and risk rather than trying to dominate every opponent from the outset. BIGGER CHANCES OF UPSET "I think it (expanded format) probably it does (affect), because if you take an England ... at times England have appeared to be actually quite conservative in the way that they’ve approached games,” Simon Chadwick, Professor of Afro-Eurasian Sport, told Reuters. "In the (group) game against Ghana, against Panama and the (round of 32) against Democratic Republic of Congo, they were much more conservative and cautious, and I think the reason for that is that tournament management has actually become very, very important.” Although the expanded format creates more opportunities for ‌surprise results, sustaining them over five knockout rounds remains ‌a far greater challenge. "The more teams you include, the ⁠bigger the chances of an upset,” Stefan Szymanski, Emeritus Professor of Sport Management at the University of Michigan, told Reuters. "But teams now have (in the ⁠knockout stage) five games to go to win the World ⁠Cup... so it’s just not very likely.” Any suggestion that the expanded tournament marks a broader shift in football’s balance of power away from Europe and South America is premature, according to Peter Alegi, Professor of History at Michigan State University and author of several books on African football. MOROCCO THE EXCEPTIONS Morocco are the notable exceptions. The North African side have benefited from sustained government investment in youth development, are the reigning Under-20 world champions and reached the semi-finals of the 2022 World Cup. As a result, they are widely seen as the only team outside Europe and ​South America with a realistic chance of breaking the traditional grip on the last four. "I do hope there is a (African) team that makes it to the semi-finals, possibly Morocco," Alegi told Reuters, stressing that any of Morocco's success should not be seen as an accurate reflection on the health of the game across the continent. "How can Nigeria, a country of 250 million, not make it to the World Cup is really an indictment of how football is organised and managed in that country," he said. "It is an exaggerated representation of the problems facing many African countries." If the expanded format has made the road to the title less predictable, it has not fundamentally changed the identity of the favourites. Statistical modelling still points towards one of the tournament’s traditional heavyweights lifting the trophy. "We would have to say the top four ‌teams are now Spain, England, France and ​Argentina,” Zeileis said. "I would say these four teams, and it’s a pretty open race at this stage. I would not trust my pre-tournament model results to do a good distinction between these four.”  

* Kane's two goals in 11 minutes sent England into a last-16 match against Mexico* Questions arise about England's reliance on star striker* Alan Shearer says defensive concerns persist despite the comeback victory  England's ‌World Cup campaign has increasingly come to rest on the shoulders of Harry ​Kane, whose goals, link-up play ‌and ability to deliver in decisive moments have repeatedly rescued a side ‌still searching for ⁠fluency and conviction. The ‌captain was again central to their ‌2-1 win over the Democratic Republic of Congo in the round of 32 on Wednesday, ⁠but England's reliance on their talisman raises a growing question as the knockout stage intensifies: how far can they go if Kane is the only player consistently capable of turning pressure into progress?Once again at the World Cup, England were saved by their record goalscorer.With DR Congo threatening one of the greatest upsets in World Cup history, Kane dragged his team back from the brink with two goals in 11 minutes, the ​second a stunning piece of individual skill.The performance earned praise, but also highlighted a familiar concern.ENGLAND WINNING - BUT NOT CONVINCINGEngland have reached the last 16 unbeaten, yet they have rarely looked convincing. Their ‌attacking play has often lacked ⁠rhythm, their defence -- hampered ​by injuries -- has appeared shockingly vulnerable, and too often they have needed ​Kane to provide the solution when collective dominance has been absent.Former England captain and centre forward Alan Shearer told the BBC: "It wasn't a good performance and I've got the same concerns as I had in the previous two or three games about us defensively."Kane has once again shown why he remains among the world's elite forwards, capable of deciding matches by himself."There's not many centre forwards in the world can produce that piece of magic," Shearer said. "The way he turns and swivels - and the balance is incredible. Then to get the direction and the power into the roof ‌of the net - that was some ‌strike." OVER-RELIANCE ON ONE PLAYERBut knockout football has a way ⁠of exposing over-reliance on any one player. Opponents become stronger, margins become finer and, eventually, ⁠even the most reliable match-winners can ⁠be contained.One of the few encouraging signs was that Jude Bellingham at least has looked capable of sharing that burden.The midfielder was instrumental against DR Congo, driving England forward and repeatedly forcing openings that others failed to take."I think what we've learned up to now from England is that obviously their two most important players are Bellingham and Kane," Shearer said. "Bellingham was ​really unlucky, but for the goalkeeper's couple of brilliant saves. He was the one that was trying to drive forward."Against Mexico in the last 16, England will face a different challenge. The altitude of Mexico City, the intensity of knockout football and the quality of the opposition are likely to place far greater demands on Thomas Tuchel's side.Even the tournament's biggest stars need support.France's Kylian Mbappe has been among the standout players at this World Cup, but he is surrounded by match-winners such as Ousmane Dembele, Michael Olise and ‌Desire Doue, with attacking ​threats emerging from every area of the pitch.If England are to progress further, they, too, will need those around Kane to step up. 

Ten-man United States moved into the last 16 at the World Cup with a 2-0 victory over Bosnia on Wednesday, ending a 24-year wait for a knockout-stage ⁠win to keep alive hopes of an American dream run in soccer's global showpiece.In a dramatic high-tempo game in the San Francisco Bay ⁠Area, Folarin Balogun scored near halftime then was sent off after the break, with Malik Tillman converting a free kick late on to spark euphoria in a partisan arena of red, white and blue.Victory brought an end to a dismal U.S. run of 10 consecutive defeats by European opposition, and set up a last-16 tie in Seattle with Belgium, who had earlier rallied from two goals down to beat Senegal 3-2 after extra time."I felt we put on such a good performance and didn't deserve the red card," said Christian Pulisic."But for us to dig in deep like that and just to get another ⁠goal and to defend the way we did, it took a real team effort, but we're proud of that."It was a physical encounter in the Golden State where luck was not always on the side of the hosts, with Balogun and Pulisic having goals ruled out and Bosnia crowding out their defence to stifle a succession of U.S. attacks.Balogun was always a threat, coming close a few times early on before seizing his chance, slotting home a loose ball to put the hosts ahead for his third goal of the tournament.He was stunned when he was dismissed after the break for a serious foul on Tarik Muharemovic that appeared accidental. PATRIOTIC FERVOURPlaying in their first-ever World Cup knockout ⁠round match, Bosnia had barely threatened and looked content defending compactly and hoofing long ⁠balls upfield towards Edin Dzeko, who ⁠forced a save early on from goalkeeper Matt Freese.In a match full of patriotic fervour that got under way with a flyover by fighter jets, the Americans started with attacking verve and silky one-touch moves, spurred on by the reverberating roars of U-S-A by a crowd with high expectations.And the U.S. delivered, showing speed, grit and intensity, with talisman Pulisic back in the team and intoxicating the crowd with a few blazing runs for goal.U.S. coach Mauricio Pochettino was certain Balogun's foul was not intentional and hailed his team's ability to battle on."The team showed the qualities, the capacity to compete, to fight for each other," he said. "Yes, I am so proud, so proud about the players. They are the heroes."Bosnia's coach Sergej Barbarez was disappointed they did not create more chances but praised his players for getting this far in the tournament."We should hold our heads up high and we can really improve and build on this," he said.  

Youri Tielemans scored the latest winner in World Cup history as Belgium mounted an incredible comeback from two goals down to beat Senegal 3-2 and qualify for the last 16 of the World Cup on Wednesday.Senegal appeared on course for a first win in a World Cup knockout match since their 2002 debut after taking a 2-0 lead through strikes from Habib Diarra and Ismaila Sarr in Seattle.However, Belgium forced extra time as Romelu Lukaku and Tielemans scored in the final five minutes, before the Aston Villa midfielder completed a remarkable turnaround by converting a penalty in the 125th minute."In football, anything is always possible as long as you believe in it," said Belgium coach Rudi Garcia.Belgium go through to a potential meeting with the United States, who face Bosnia and Herzegovina later on Wednesday, but it will be a bitterly painful pill to swallow for Senegal."We're out - it hurts. We must congratulate the team, who gave it their all, but unfortunately we weren't able to hold on to our two-goal lead," rued Senegal coach Pape Thiaw.A defeat would surely have signalled the end of the road for the last remnants of Belgium's golden generation - Lukaku, Kevin De Bruyne and perhaps Thibaut Courtois - but instead they live to fight another day.After a 5-1 win over New Zealand that clinched top spot for Belgium in Group G, Garcia named an unchanged side with Atalanta forward Charles De Ketelaere leading the attack and Lukaku on the bench.Thiaw made three changes to the Senegal side that thrashed Iraq 5-0, which allowed them to squeak through as the last of the eight best third-place teams.Pape Gueye started after scoring twice as a substitute in that match, while Pathe Ciss and Everton winger Iliman Ndiaye came into the line-up.Senegal nearly went ahead through the in-form Sarr, who hit the post after Courtois inadvertently diverted a cross into the Crystal Palace forward's path.The Lions of Teranga did take the lead, however, when Sarr's header from Sadio Mane's cross came back off the same post, with Diarra reacting quickest to turn the rebound home.Belgium's best chance of the half fell to Maxim De Cuyper, whose curling effort from outside the area drew an outstanding full-stretch save from Mory Diaw.Diaw was again filling in for Edouard Mendy, who returned to Saudi Arabia for tests on a knee injury he suffered in Senegal's second game of the tournament.Belgium unsurprisingly turned to their all-time leading scorer at the interval, with Lukaku having already proven his value as a substitute against Egypt and New Zealand in the group phase.But Belgium fell further behind six minutes into the second half when Sarr chested down Moussa Niakhate's long pass over the defence before firing an emphatic finish beyond Courtois.De Bruyne and Jeremy Doku were hauled off as Belgium appeared to be heading out, but Lukaku -- limited to barely an hour's play with Napoli this season - grabbed his team a lifeline in the 86th minute.He swept home from a Thomas Meunier cross and, just three minutes later, Belgium were level. Diaw failed to deal with Leandro Trossard's delivery into the box and Tielemans held off two defenders to nod into an empty net.Belgium substitute Dodi Lukebakio clipped the crossbar late in the second period of extra time as the match appeared destined for a penalty shootout.But there was one final twist when Tielemans went down under a challenge from Lamine Camara, prompting referee Said Martinez to award a penalty after a VAR review.Tielemans stepped up and dispatched with aplomb to cap a stunning fightback and break Senegalese hearts. 

As football fever grips fans across the globe during the 2026 FIFA World Cup in the United States, late-night kick-offs driven by time zone differences are keeping millions awake well into the early hours. While the tournament delivers unforgettable sporting drama, it is also taking a toll on the health of many supporters. In an exclusive interview, therapeutic and community nutrition expert and consultant Moudhi al-Hajri warned that disrupted sleep, irregular eating habits, and prolonged inactivity are contributing to a growing number of health concerns among football enthusiasts. According to al-Hajri, health clinics have reported an increase in patients complaining of fatigue, poor concentration, irritability, and mood fluctuations, symptoms largely linked to sleep deprivation caused by staying awake to watch matches that often continue until dawn. “The excitement of the World Cup is undeniable,” she said, “but fans should not allow the tournament to come at the expense of their health.” Al-Hajri explained that changes in daily routines often lead supporters to skip balanced meals and instead rely on fast food and processed snacks. Over time, these habits can contribute to weight gain and increase the risk of elevated blood sugar, high cholesterol, and other metabolic disorders. To minimise the effects of late-night viewing, she recommends adjusting sleep schedules whenever possible. Planning meals in advance is equally important. Rather than ordering takeaway during matches, Al-Hajri encourages fans to prepare healthy snacks before the games begin. Nutritious alternatives include carrot and cucumber sticks served with labneh or hummus, fresh fruit, yoghurt or Greek yoghurt, moderate portions of unsalted almonds, and homemade popcorn prepared with minimal oil. Hydration should also remain a priority throughout the evening. In addition to drinking plenty of water, al-Hajri recommends natural herbal beverages such as mint, chamomile, or anise, lightly sweetened with honey or stevia if desired, as healthier alternatives to sugary drinks. She also cautions against remaining sedentary for hours while watching matches. Fans can incorporate light physical activity into their viewing routine by using a stationary bicycle or treadmill, or by performing stretching exercises and brief movement sessions during halftime. Such activities help improve circulation, maintain fitness, and counteract the adverse effects of prolonged sitting. Al-Hajri stressed that individuals living with diabetes or hypertension should exercise particular caution during the tournament. Sleep deprivation and irregular meal schedules can destabilise blood sugar levels, increase cravings for unhealthy foods, elevate blood pressure, and place additional stress on the body. She advises patients to adhere strictly to prescribed medication schedules, avoid skipping or significantly delaying meals, Anyone experiencing unusual fluctuations in blood sugar or blood pressure should seek prompt medical advice. For al-Hajri, enjoying football and maintaining good health are not mutually exclusive. She believes that thoughtful planning and moderation allow fans to fully embrace the excitement of the World Cup without compromising their well-being. “The World Cup is a celebration that unites people across cultures and nations,” she concluded. “By balancing the thrill of the matches with healthy eating, sufficient sleep, regular movement, and proper hydration, fans can enjoy every moment of the tournament while protecting their long-term health.” 

Harry Kane rescued England from a seismic World Cup shock with two late goals to beat the Democratic Republic of Congo 2-1 in Atlanta and secure a place in the last 16. Aiming to end a 60-year wait to win a major tournament, Thomas Tuchel's men escaped humiliation and one of England's worst ever World Cup exits thanks to their talismanic captain after Brian Cipenga's early goal gave Congo an early lead. But the Three Lions will need to improve for the daunting task of facing co-hosts Mexico at the Estadio Azteca in the last 16 on Sunday. Already England's all-time top goalscorer in the competition, Kane now has 13 World Cup goals and moves onto five for the tournament to remain in the the star-studded battle for the Golden Boot. "What a crazy game, obviously," said Kane. "I think you have to stay patient in these games. "Their keeper definitely made some unbelievable saves in that first half. And it was just about pounding the rock, keep pounding the rock, and our moments will come." Defeat ended Congo's fairytale run on their return to the World Cup for the first time in 52 years. The Leopards had never even won a point or scored a goal at the World Cup until a few weeks ago, but had one of the tournament favourites teetering on the brink of elimination. Tuchel made two changes from victory over Panama as Declan Rice return in midfield, while Djed Spence came in at right-back with Reece James and Jarell Quansah both ruled out through injury. The German coach's decision not to select more specialist right-back cover in a 26-man squad will face more scrutiny after Congo took the lead down that flank. Spence was caught under Chancel Mbemba's cross as the ball fell for Cipenga. The Almeria winger's shot was low and hard but Jordan Pickford should still have kept it out at his near post. The vast majority of the nearly 70,000 crowd decked out in England red and white were silenced, while Tuchel's players were visibly rattled. Jude Bellingham was shown a yellow card for a lunge lunge and was then involved in a heated exchange with his coach during the mid-half hydration break. The stoppage in play at least allowed Tuchel the chance to restore order. Bellingham's powerful header from Declan Rice's cross finally forced DR Congo 'keeper Lionel Mpasi into action. Nervy first half Moments later Marcus Rashford's powerful effort was blocked on the line by London-born Aaron Wan Bissaka after Noni Madueke's jinking run opened up the Congo defence. Yet it could have been even worse for England at the break. Yoane Wissa's three goals in the group stage fired his country to the knockout stages of the World Cup for the first time and the Newcastle striker had a golden chance to double the DR Congo lead but hit the outside of the post from point-blank range. At the other end, Kane was furious when he went down as he tried to round Mpasi but the referee refused to point to the spot. Le Harve stopper Mpasi's inspired afternoon continued as he flew to his right to parry another bullet header from Bellingham and then denied Kane from a corner with the last action of the first half. After a bright start to the second period, England were beginning to run out of ideas until Tuchel unloaded his offensive weapons off the bench. Bukayo Saka, Anthony Gordon and Eberechi Eze were sent on by Tuchel in search of an equaliser. And it was new Barcelona signing Gordon who provided the cross as Kane finally found a way past Mpasi with a downward header 15 minutes from time. Gordon also got the assist for the 86th minute winner, but Kane did the hard work as he rifled a powerful drive into the roof of the net for his 84th international goal. 

Mexico turned on the style at their iconic Azteca Stadium on Tuesday, brushing Ecuador aside 2-0 to break a 40-year World Cup knockout curse.The round-of-32 match was delayed for an hour due to stormy weather and when it started the co-hosts flew out of the blocks, mounting wave after wave of attacks.In a supercharged atmosphere, Julian Quinones gave Mexico a deserved lead midway through the first half with a thunderous strike and then turned provider for Raul Jimenez.Ecuador desperately needed to wrest back the momentum after the break but struggled to shift through the gears, with the home side remaining largely in control.Mexico had not won a World Cup knockout game since 1986, when they last hosted the tournament.Head coach Javier Aguirre, taking charge of the team at a World Cup for the third time over three spells, said he needed a Scotch to celebrate ending decades of heartache."I am one of those that I was never able to play the fifth match," he said. "It happened to me in South Korea and it happened to me in South Africa (when he was previously in charge)."So you have a good group stage and then you get stuck and you cannot move forward... but today there was a huge communion with the people."As celebrations erupted across the country the 67-year-old said the Mexican team was a "true family"."I can tell you that this team deserves what is happening," he said."This big connection with the fans and playing the World Cup."Today we stand within the top-16 rank and we have been together for a long time and we still like each other. We are very happy. We are highly focused and we are a true family."Azteca factorTuesday's win means Mexico are now unbeaten in 10 World Cup games at the Azteca and will fancy their chances against England or the Democratic Republic of Congo in the round of 16.Mexico were one of only three teams in the group phase to win all three of their matches, alongside France and Argentina, and did not concede a single goal.Gilberto Mora, 17, was named in the starting line-up for Mexico, becoming the second-youngest player to start a knockout match at the World Cup finals behind Pele in 1958.The home team started on the front foot, with Jimenez wasting a glorious headed chance in the seventh minute and Mora flashing just wide.At the other end, John Yeboah muscled his way into the penalty area in a rare foray forward for Ecuador, clipping the outside of a post.Mexico took the lead in the 22nd minute when Saudi-based Quinones received the ball from Roberto Alvarado and tore down the left before driving into the box and unleashing an unstoppable shot past goalkeeper  Hernan Galindez, raising the roofThe first hydration break failed to change the script and Mexico doubled their lead after half an hour when Quinones fed Fulham striker Jimenez, who fired into the top corner.Ecuador coach Sebastian Beccacece made a number of changes after the break in an effort to find a way back into the match.But Mexico remained the more threatening team, with Cesar Montes twice going close.Piero Hincapie was sent off in stoppage time after covering his mouth during a confrontation with an opposition player to cap a miserable night for Ecuador.Mexico will hope the Azteca, which hosted the World Cup final in 1970 and 1986, works its magic again in the last 16 on Sunday.From the quarter-finals onwards, all the matches at the World Cup will be taking place in the United States.