tag

The Qatari national team enters the 2026 FIFA World Cup, hosted by the United States, Mexico, and Canada from June 11 to July 19, with ambitions of leaving a mark that goes beyond the limits of its historic first debut in the previous edition in 2022.The participation of the Qatari national team (Al Adaam) in the new edition of the World Cup will be its first in history through the qualifiers, after appearing in the previous edition on its home ground and among its fans as the host country, amid hopes of achieving better results than those it recorded in its first participation.The World Cup draw placed the Qatari national team in Group B alongside Switzerland, Canada, and Bosnia and Herzegovina. The Qatari team will open their campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco, USA, then move to Vancouver to meet their Canadian counterparts on June 18, and conclude the first round matches against Bosnia and Herzegovina in Seattle, USA, on June 24.Qatar's participation in the Doha World Cup did not match the impressive success achieved at the organisational, technical and popular levels, as the team exited early from the first round after losing its three matches against Ecuador by 2-0, Senegal by 3-1, and the Netherlands by 2-0, conceding seven goals and scoring only one goal, scored by striker Mohammed Muntari, included in the squad for a second consecutive World Cup appearance.Qatar endured a challenging World Cup qualifying campaign despite entering the competition following a period of clear continental dominance, crowned by winning the last two AFC Asian Cup titles in 2019 in the UAE and 2023 in Qatar, after comfortably securing qualification for the decisive third phase by topping its second-round group with 16 points from five victories and one draw, their task in the following round proved far from easy, as the team could only finish third in Group A behind Iran and Uzbekistan, which secured the two automatic World Cup berths.Qatar were consequently forced to compete in the fourth phase of Asian qualifying, the playoff round, where they were drawn in Group A, which they hosted in Doha.The team played to a scoreless draw against Oman before defeating the United Arab Emirates 2-1 in its final match to book its place at the World Cup.The Qatar Football Association (QFA) carried out several changes to the coaching staff before appointing Spanish coach Julen Lopetegui ahead of the final two matches of the third qualifying phase, and he subsequently guided Al Adaam to World Cup qualification through the playoffs.Although Lopetegui retained many of the influential players who featured at Qatar 2022, he sought to inject fresh talent into the squad by calling up 12 players who will make their World Cup debuts.The final 26-man roster includes goalkeepers Meshaal Barsham, Mahmoud Abu Nada, Salah Zakaria, Ahmed al Ganehi, Almoez Ali, Akram Afif, Edmilson Junior, Ahmed Fathi, Ahmed Alaa, Tahseen Mohammed, Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Ayoub al Alawi, Al Hashemi al Hussein, Assim Madibo, Sultan al Brake, Hassan al Haydos, Jassem Jaber, Mohammed Manei, Lucas Mendes, Karim Boudiaf, Issa Lai, Abdulaziz Hatem, Yousif Abdurisag, Homam al Amin, and Mohammed Muntari.The Qatari team have undertaken a special pre-World Cup preparation program since mid-May, following the conclusion of the domestic season and continental club competitions.Preparations began with a domestic training camp before the team travelled to Dublin for a second camp, during which they faced Ireland in a friendly on May 28 and suffered a 1-0 defeat.They then entered a third and final pre-World Cup training camp in Los Angeles, USA, which will include a second test against El Salvador on June 6, with a view to attaining full match fitness ahead of the World Cup.Reaching the next round, the round of 32, will be the goal for the Qatari national team to make history by advancing beyond the group stage for the first time in their second appearance, relying on top-class stars led by Akram Afif, the Asian Player of the Year in 2019 and 2023, along with the all-time leading scorer Almoez Ali, one of the most key figures of the achievement of the last two AFC Asian Cup titles, as well as experienced players such as the captain Hassan Al Haydos, Boualem Khoukhi, Karim Boudiaf, Lucas Mendes, and others.

Twelve players are poised to make their FIFA World Cup debut with Qatar as the national team intensifies preparations for the 2026 FIFA World Cup, which will be held from June 11 to July 19 across the United States, Canada and Mexico.Qatar, drawn in Group B, will begin its campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco, before facing Canada in Vancouver on June 18. The Asian champions will conclude their group-stage fixtures against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24.Head coach Julen Lopetegui has placed his trust in a new generation of talent, naming 12 players who were not part of Qatar's historic maiden World Cup appearance at Qatar 2022.The newcomers include goalkeepers Salah Zakaria and Mohammed Abunada, alongside Ahmed Al Janahi, Ahmed Fathi, Edmilson Junior, Al Hashmi Al Hussein, Ayoub Al Alawi, Tahseen Mohammed, Sultan Al Brake, Issa Laye, Mohammed Manai and Youssef Abdurisag.Their inclusion highlights Qatar's strategy of blending experienced international players with emerging talent as the team aims to deliver a more competitive performance on football's biggest stage.Many of these players played influential roles in Qatar's successful qualification campaign, which culminated in securing a World Cup berth through the Asian playoff stage.Several members of the new generation also contributed to Qatar's triumph at the 2023 AFC Asian Cup, helping the nation retain its continental crown after winning back-to-back Asian titles in 2019 and 2023.Having gained valuable experience through domestic and continental competitions, the players are expected to provide added depth, energy and versatility to the squad as Qatar seeks to make a stronger impact at the 2026 tournament.The team is currently holding its final training camp in the United States, following a friendly match against Republic of Ireland on May 28.Qatar will complete its preparations with one final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6 before turning its full focus to the World Cup challenge ahead. 

When Julen Lopetegui speaks of "a dream that has become a reality", the Qatar coach is referring not only to his players but also to himself.The 59-year-old arrived in Qatar with an impressive managerial pedigree, having coached Spain, Real Madrid, Wolverhampton Wanderers and West Ham United. Yet despite his vast experience, he has never managed at a FIFA World Cup.He travelled to Russia for the 2018 World Cup as Spain coach, only to be dismissed on the eve of the tournament after news emerged that he had agreed to take charge of Real Madrid following the competition.Eight years later, the opportunity has returned - this time with Qatar, a nation that also has a point to prove after a disastrous World Cup debut on home soil in 2022.Since taking charge of Qatar on May 1 last year, Lopetegui's tenure has not been spectacular, but he has achieved the primary objective. He guided Al Annabi to a second successive World Cup appearance and their first qualification through the traditional qualifying route.It was far from straightforward.The two-time Asian champions finished fourth in their six-team qualifying group before advancing through a three-team play-offs, where a goalless draw against Oman and a 2-1 victory over the UAE secured their place at the finals.Qatar's preparations have also been far from ideal. Regional conflict in the Middle East forced the cancellation of high-profile friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March. A scheduled warm-up match against Sudan last month was also called off due to illness within the Sudanese camp.Although Qatar gained valuable match practice in last week's 1-0 defeat to Ireland, Lopetegui would undoubtedly have preferred more time on the pitch with his players before the tournament.Now standing once again on the brink of football's biggest stage, the Spaniard has urged his squad to embrace the occasion while maintaining a competitive mindset.A day after announcing Qatar's final 26-man squad for the World Cup, which begins on June 11, Lopetegui called on his players to seize the opportunity."This is a dream that has become a reality because the players earned their place at the World Cup. Now they have to enjoy the experience, but at the same time maintain the right mentality. We are not going there just to participate. We are there to compete, to enjoy the challenge and to give our best," he said.Lopetegui's squad retains a familiar core, with several members of the 2022 team included, led by two-time Asian Player of the Year Akram Afif and Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali. He has also backed a new generation, with 12 members of the squad preparing for their first World Cup appearance"It is always important for young players to push the more experienced ones," Lopetegui said. "That is very good for the national team. At the moment, we have two or three new players who are really pushing hard and challenging the others in the squad. This raises the level of everyone and creates healthy competition within the team."Competition is important because it makes players more competitive. The experienced players have to be ready to defend their places, and that also says a lot about their character. We have seen this kind of character in several players, which is very positive for us," he added.Qatar find themselves in a relatively favourable Group B, although each of their opponents will present a significant challenge. Al Annabi open their campaign against Switzerland in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle six days later.Lopetegui, however, insists his focus remains firmly on his own team rather than the opposition. "I am not worried about whether we face Bosnia, Italy or Switzerland. What concerns me is how we compete. In theory, any of those teams may be stronger than us, but they have to prove that on the pitch. Our job is to defend our chances and compete from the first minute," said Lopetegui, who made 149 La Liga appearances as a goalkeeper for Real Madrid, Logrones, Barcelona and Rayo Vallecano, earned one cap for Spain and was part of the squad at the 1994 World Cup."Since the day we arrived, all the players have given their best in every training session. They are excited to be here and eager to represent their country. I felt that from the very first day, and for me that is the most important thing."Qatar head to North America determined to move beyond the disappointment of their 2022 campaign, when they became the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches despite enormous investment and high expectations."What happened in the past is history," Lopetegui said. "Before, reaching the World Cup was a dream, and we achieved it. Now we have another dream and another challenge ahead of us. We have worked very hard to put ourselves in this position and we must continue working hard to turn this opportunity into something special."We need the support of the whole country, but we also want the fans to enjoy this journey and be excited by the fact that Qatar will be competing on the world's biggest stage. I am sure they will support us. I am very proud of many things about this group, and I hope to remain proud of them because I am confident they will show their very best." 

Qatar's FIFA World Cup 2022 legacy continues to influence global sport, with the country now supporting preparations for the 2026 tournament in North America through knowledge transfer and international co-operation, officials said at a summit in Washington, DC.Jassim al-Jassim, CEO of Qatar's Local Organising Committee for Football Events (LOC), highlighted the country's enduring contribution to international sport during the Foreign Policy Sports Diplomacy Summit held at the Embassy of the State of Qatar in Washington. The event marked the 250th anniversary of the US and the countdown to the FIFA World Cup 2026.The summit brought together leaders from the government, diplomacy, media, and investment sectors to examine sport's growing role in fostering international co-operation, strengthening cultural ties, and driving economic development.Addressing participants, Qatar's ambassador to the US, Sheikh Meshal bin Hamad al-Thani, said the country's World Cup journey extended well beyond the successful hosting of the FIFA World Cup Qatar 2022."The expertise and partnerships built through that tournament continue to support the global sporting community, including preparations for the FIFA World Cup 2026 across North America," he said. "We are proud that Qatar's hosting legacy is contributing to the next chapter of World Cup history."Speaking on a panel titled "Welcoming the World: Leadership Lessons From Mega Event Hosts", al-Jassim reflected on the lasting impact of the first FIFA World Cup held in the Middle East and Arab world, describing it as a catalyst for long-term national development rather than a one-time event."For Qatar, hosting FIFA World Cup 2022 was never the finish line. It was the foundation for building long-term national capabilities," he said. "We weren't building for one event; we were building an ecosystem and a generation of expertise."Al-Jassim noted that Qatar continues to benefit from the infrastructure, partnerships and international relationships strengthened during the tournament, while emphasising the importance of its human legacy."Thousands of people developed new skills and capabilities that continue to contribute to Qatar and to international sport," he said.He also highlighted the cultural significance of hosting major sporting events, saying the World Cup provided an opportunity to showcase Qatar's identity and values while helping visitors gain a deeper understanding of the region."Sport is one of the few truly universal languages," al-Jassim said. "The World Cup gave us a platform to showcase who we are as a nation, but also who we aspire to be. The event became a bridge between cultures and a vehicle for mutual understanding."Since staging the FIFA World Cup 2022, Qatar has continued to expand its profile as a global sports destination, hosting a series of major international events, including the AFC Asian Cup Qatar 2023 and several FIFA tournaments.Al-Jassim said the successful delivery of such events depends not only on infrastructure but also on a highly skilled workforce operating across a wide range of sectors."Hosting at this scale is ultimately about people," he said. "What delivers those events are thousands of highly trained people working together across security, transport, operations, technology, media, hospitality and healthcare."Looking ahead to the FIFA World Cup 2026 in the US, Canada and Mexico, al-Jassim underscored Qatar's commitment to sharing its expertise with future host nations.Under a memorandum of understanding between FIFA and the Supreme Committee for Delivery & Legacy, a team of Qatari experts who played key roles in delivering major tournaments has been deployed to several host cities in the US and Canada to support preparations for the expanded 48-team World Cup. A second group of officials and stakeholders is also participating in an observation programme focused on the management of cross-border mega-events."Every tournament leaves its own unique mark on football and on the world," al-Jassim said. "Qatar 2022 was a historic moment for the Middle East and Arab world. FIFA World Cup 2026 will be historic for different reasons."Qatar's sporting calendar remains busy, with the country set to host the second of five consecutive editions of the FIFA U-17 World Cup from November 19 to December 13, further reinforcing its position as a leading venue for major international sporting events. 

It is far from certain that Hassan al-Haydos will start for Qatar at the FIFA World Cup, which begins on June 11. At 35, the veteran forward is more likely to be called upon from the bench, introduced in the closing stages to provide experience and composure when required. Yet al-Haydos' importance to the squad extends beyond the minutes he plays. Qatar's most-capped player, with 184 appearances and 41 goals, retired from international football in March 2024 after leading the country to back-to-back AFC Asian Cup titles. But a year later, following a request from head coach Julen Lopetegui, he returned to the national team setup to help Qatar navigate the final stages of their qualification journey and prepare for the nation's first World Cup appearance earned through competition rather than automatic qualification as hosts. "I am proud to have represented the national team for all these years. I will continue to live up to the trust placed in me by the people and the fans who have always supported the team," al-Haydos said after training in Santa Barbara, Qatar's base camp in Southern California. "The decision to retire from international football was not an easy one, and neither was the decision to return. At that time, however, I felt the team needed me, particularly in the dressing room, and that played a big part in my decision. As a player, the biggest difference now is the experience I have gained. Having gone through a World Cup in 2022, I believe I am better equipped to handle both the small details and the bigger challenges that come with a tournament of this magnitude." Al-Haydos believes Qatar are well prepared for the challenge ahead. "Our preparation did not begin with this training camp. It started the moment we secured qualification. Since then, everyone has been working to prepare the team in the best possible way and ensure we are fully ready for the World Cup," he said. "There are many qualities that athletes must possess, and they are not important only for me but for the entire team. One thing every young player, and the squad as a whole, must understand is the importance of maintaining a constant hunger for success - a desire for results, trophies and achievement. These are not just words. They must be reflected in your daily habits - how you train, how you eat, how you rest and how you conduct yourself every day." **media[453667]** Al-Haydos made his senior debut against Bahrain in a World Cup qualifier in 2008 and has been a central figure during the most successful period in Qatar's football history. He captained the team to their first Asian Cup title in 2019 and remained an influential member of the squad as Qatar retained the trophy in 2024. At club level, he has spent his entire career with Al Sadd, helping the Doha side win numerous domestic titles as well as the AFC Champions League in 2011. "I consider myself fortunate to have represented the national team for so many years. When I was young, wearing the national jersey was a dream. I have been lucky to play alongside outstanding teammates, both with the national team and at club level, and to learn from many great coaches throughout my career. Everything I have achieved is a blessing from God. But behind it all lies a great deal of hard work, sacrifice, time away from family and many challenges that people do not always see." Qatar arrive in North America carrying different expectations from those that surrounded their World Cup debut in 2022, when they became the first host nation to lose all three group matches. Since then, they have won a second successive Asian Cup title and secured qualification for the 2026 tournament, raising hopes of a stronger showing on the global stage. Qatar open their campaign against Switzerland in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle six days later. Al-Haydos is under no illusion about the task facing his side. "From my perspective, this is a very difficult group. Switzerland are among the strongest teams in Europe and the world. Canada will be playing on home soil in front of their supporters, and they are a strong side with excellent players. We know the challenge ahead of us will not be easy, but we believe in our chances. Right now, our full focus is on the opening match. The priority is to be ready, deliver a strong performance and achieve a positive result." 

Brazil coach Carlo Ancelotti is in no hurry to rush star forward Neymar back from his calf injury, the Italian said on Tuesday as his team touched down in the United States ahead of the World Cup. Ancelotti has previously said Neymar would be fit for the Selecao's "first or second" group stage match at the global extravaganza in the US, Canada and Mexico. Last week, Brazil's team doctor Rodrigo Lasmar revealed Neymar, 34, had suffered a calf injury and would be out for up to three weeks. Five-time winners Brazil begin their World Cup campaign against Morocco on June 13. "He's progressing well, he's doing well, we're in no rush," Ancelotti said after Brazil arrived in Newark. Neymar's inclusion in Ancelotti's 26-man squad was something of a surprise given he had not played for his country for almost three years and has been injury-plagued in recent seasons. He is Brazil's all-time leading goalscorer with 79 goals in 128 appearances for the Selecao. This will be his fourth World Cup. Brazil arrive at the World Cup much less feared than in most previous editions.The team finished fifth in South American qualifying and have lost to France, Japan and Bolivia in the last year. But Ancelotti insisted his team will be a force to be reckoned with in North America. "We want to compete with opponents, try to do our best, work hard - everyone knows what Brazil's expectations are," he said. "Everyone knows that there are no favourites, there are some strong teams and I think Brazil can compete with anyone."Brazil may not carry the kind of aura of past teams, but veteran midfielder Casemiro said people back home will be expecting nothing less than a sixth world crown. "There are big expectations, it will be tough, but we are very excited, we want to win," he said. Brazil are in Group C and will play Haiti and Scotland after Morocco. 

Qatar yesterday unveiled their final 26-player squad for the FIFA World Cup 2026, as coach Julen Lopetegui confirmed the players entrusted with carrying the nation's ambitions onto football's grandest stage in the United States, Canada and Mexico.The announcement, made on FIFA's squad submission deadline, represented a significant milestone in Al Annabi's preparations for what will be their second successive World Cup appearance and their first after earning qualification through merit.In a creative social media reveal, the Qatar Football Association presented the squad through a cinematic video featuring Lopetegui walking across a desert landscape as the players' images and names emerged from the sands, symbolising Qatar's remarkable journey to the global showpiece.Goalkeeper Shehab Ellethy of Al Shahaniya and Al Gharafa defender Rayyan Al Ali were the two players omitted from the 28-man travelling squad that lost to Ireland in a friendly last week.The squad announcement came a day after Qatar began training in Santa Barbara, California, following their arrival in the United States. Al Annabi have established their group-stage base at Westmont College, where preparations are now intensifying ahead of their opening fixture. Training sessions will be held at Thorrington Field throughout the first phase of the tournament, with the team set to relocate only if they advance to the knockout rounds.The 2026 World Cup marks another defining chapter in Qatar's football evolution. Four years after making their tournament debut as hosts, Al Annabi return to the world's biggest sporting event having secured qualification on merit, navigating the Asian play-offs to earn their place among football's elite.Drawn in Group B, Qatar will begin their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Their group-stage journey concludes against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24.Before the tournament begins, Lopetegui's side will complete their preparations with a final warm-up fixture against El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles on June 6. **media[452917]** Qatar seek to move beyond 2022 disappointmentQatar's maiden World Cup appearance in 2022 proved a difficult experience as they became the first host nation in tournament history to lose all three group-stage matches. Yet the years since have witnessed a resurgence that has reinforced their standing among Asia's leading football powers.Al Annabi successfully defended their AFC Asian Cup crown in 2024 and followed that achievement by securing a place at the World Cup through qualification, a landmark accomplishment in the nation's football history.Preparations for the finals have not been without setbacks. Qatar endured a disappointing group-stage exit at the Arab Cup on home soil last December, while scheduled friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March were cancelled because of regional tensions, denying Lopetegui valuable opportunities to test his squad against top-tier opposition.Nevertheless, the squad remains built around the generation nurtured through Aspire Academy, the foundation of Qatar's rise over the past decade. The continuity forged through years of shared development continues to be one of the team's greatest strengths.Veteran captain Hassan al-Haydos adds invaluable leadership after reversing his international retirement at Lopetegui's request. Qatar's most-capped player remains a towering figure within the national setup and was instrumental in both of the country's Asian Cup triumphs.The attacking burden will once again fall largely on the shoulders of Akram Afif and Almoez Ali. Afif, crowned Asia's Player of the Year in 2024, remains the creative fulcrum of the side, while Ali, Qatar's all-time leading goalscorer, continues to provide a proven cutting edge at the highest level.Mohammed Muntari also retains his place in the squad, despite his limited playing time this season due to injuries. The forward occupies a unique place in Qatar's football history as the scorer of the nation's first and only World Cup goal, against Senegal in 2022. Promising 19-year-old winger Tahsin Mohammed, who is of Indian origin, has also earned a place in the final squad after impressing during the build-up to the tournament.In midfield, Qatar will depend on Assim Madibo, Abdulaziz Hatem and Karim Boudiaf. Jassim Gaber and Mohammed al-Mannai are young and filled with talent, while Ahmed Fathy gives more options.Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Lucas Mendes and Homam al-Amin form the backbone of a defensive unit. The goalkeeping department features Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham and Salah Zakaria.With the intense spotlight that accompanied the 2022 tournament now behind them, Qatar arrive at this World Cup carrying less external pressure but greater belief. Back-to-back Asian Cup titles and a favourable group draw have fuelled hopes that Al Annabi can finally translate their continental success into a breakthrough performance on football's biggest stage. Qatar's final 26-player World Cup squadGoalkeepers: Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham, Salah Zakaria.Defenders: Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Homam al-Amin, Lucas Mendes, Issa Laye, Pedro Miguel, Alhashmi al-Hussain, Sultan al-Brake.Midfielders: Assim Madibo, Abdulaziz Hatem, Ahmed Fathy, Karim Boudiaf, Jassim Gaber, Mohammed al-Mannai.Forwards: Ahmed al-Janehi, Ahmed Alaa, Akram Afif, Almoez Ali, Edmilson Junior, Hassan Al Haydos, Mohammed Muntari, Tahsin Mohammed, Yousef Abdurisag 

The match schedule has been revealed for the group stage of the FIFA U-17 World Cup Qatar 2026. The tournament will take place from 19 November to 13 December, with the finest youth international teams on the planet set to compete for global glory. The inaugural 48-team edition of the event was held in Qatar last year and proved a huge success, with packed-out crowds savouring the chance to watch exceptional young talents showcase their skills on the world stage. More thrills are in store at this year’s event, with a host of eye-catching match-ups set in the U-17 World Cup draw. A vibrant and colourful atmosphere can be expected when host nation Qatar take on Egypt in Group A.  Spain and Morocco will face off in a tantalising Group H clash, while there will be a showdown between the reigning U-17 South American and Asian champions when Colombia and Japan go head-to-head in Group L. The tournament will again be held at the state-of-the-art Aspire Zone complex, with eight matches per day during the group stage and Round of 32 phase.  From Saturday to Wednesday, the action will begin at 15:30 local time, with the last kick-off at 18:30. On Thursdays and Fridays, the action will begin at 16:00, with the last kick-off at 19:00. The final will be staged at the Khalifa International Stadium on 13 December at 19:00 local time.This year marks the 50th anniversary of the opening of the spectacular arena, which hosted eight matches at the FIFA World Cup Qatar 2022 as well as the FIFA U-17 World Cup Qatar 2025 final. Ticket information will be announced in due course. 

 Qatar's FIFA World Cup campaign moved a step closer as Al Annabi arrived in Santa Barbara, California, in the United States ahead of the global football showpiece, which kicks off on June 11.The delegation was welcomed by Qatar's Ambassador to the United States, HE Sheikh Mishaal bin Hamad al-Thani, who extended his best wishes to the squad.The tournament will mark Qatar's second consecutive appearance at the World Cup following their historic participation as hosts in 2022. Drawn in Group B, Julen Lopetegui's side will face Switzerland, Canada and Bosnia and Herzegovina as they aim to reach the knockout stage for the first time.Qatar open their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before meeting co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Al Annabi will conclude the group stage against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. **media[452541]**The arrival in the United States came shortly after Qatar suffered a narrow 1-0 defeat to Ireland in an international friendly at the Aviva Stadium in Dublin on Thursday. Lopetegui, who recently trimmed his squad to 28 players, must now exclude two more members before FIFA's June 1 deadline for the submission of the final 26-man World Cup roster.Qatar will complete their preparations with a final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6 before turning their full attention to the World Cup.The Qatar team will set up camp in Santa Barbara, California, during the group stage, having chosen Westmont College as its official training site. Nestled in the foothills of Montecito, the campus was selected from FIFA's approved venues and will serve as Al Annabi's base between matches in the opening round.Training sessions are expected to take place at Westmont's Thorrington Field throughout the group stage, with relocation only if the team advances to the knockout rounds. 

 Spanish national team star Lamine Yamal admitted he had been "afraid" of missing the World Cup because of the hamstring injury he is still recovering from.The 18-year-old suffered the injury as he scored a penalty for Barcelona against Celta Vigo on April 22. "Internally I was praying it was nothing, that it was just cramp or something like that, because the World Cup was very close and I knew that a hamstring injury is never a short-term thing," said the winger to the Spanish football federation's own media outlet."I was afraid it might be serious and, above all, that even if it wasn't serious, I could suffer a setback and end up missing the World Cup."Spain coach Luis de la Fuente is hopeful he will have him available for La Roja's opening game at the World Cup against Cape Verde on June 15.On Sunday, the player warmed up with his team-mates in Spain's first training session before heading to work in the gym. "It's also true that it helps knowing you're going to play a World Cup, so mentally it's like you haven't played a single game all season, and I'm really eager to make my debut (at the tournament)," he added.Yamal, who starred as Spain won Euro 2024 in Germany, said the World Cup is the "biggest thing" in football and he has dreamt "a thousand times" about lifting the trophy.If Yamal does not make the first match he is expected to play some part against Saudi Arabia in the second on June 21, and Uruguay on June 27 in the other Group H fixtures. 

Iraq’s veteran Australian coach Graham Arnold is hoping his team can pull off a shock on their return to the World Cup stage after a remarkable and gruelling journey to this year’s tournament in North America. “The year I’ve been in charge has been crazy and very, very stressful for the players,” Arnold told by phone from Baghdad, shortly before heading to Spain for a pre-tournament training camp. “Every game basically since I’ve been here has been a game of life and death.” That might sound extreme, but Iraq were not just left battling to secure qualification right up until the latest possible moment – their prospects of reaching the finals were also seriously compromised by the war in neighbouring Iran. Arnold, 62, was appointed in May last year to succeed Spaniard Jesus Casas. At that point, the Lions of Mesopotamia were pushing for direct qualification in Asian Group B behind South Korea and Jordan. But on Arnold’s debut, 10-man Iraq lost to the Koreans. They eventually had to win a two-legged play-off against the United Arab Emirates – courtesy of a decisive Amir al-Ammari penalty in the 17th minute of injury time – to progress to an intercontinental play-off in Mexico in March. However, at that time, the US and Israeli airstrikes on Iran left many Iraqi players and staff stranded and scrambling to make the long trip. Changing mentalities “The airspace was shut down in Iraq. I couldn’t get back into Iraq to get my coaching equipment. The players couldn’t get out of Iraq,” Arnold recalls, detailing the 26-hour bus trip they took from Baghdad to Amman in Jordan. “And they got stuck in Jordan for 28 hours because of bombs going off around them and they shut down the airspace. When the boys actually got there, it took 68 hours. One of the first meetings and discussions I had with the players was, OK, with everything that’s going on in the Middle East, are you going to use that as an excuse or motivation?” Iraq defeated Bolivia 2-1 in Monterrey, securing a first World Cup appearance since 1986 after an interminable 21-match qualifying campaign. “The players went through a hell of a lot of stress and a lot of pressure on their shoulders from 46 million people in Iraq to qualify for a World Cup for the first time in 40 years,” said Arnold. “Every one of those games was heartbreak or we survived.” Arnold, who has been splitting his time between Australia and Iraq, insists his team does not lack ability but that his biggest job has been changing mentalities. “What I’ve felt in my time here, is that Iraq is a very negative country, because of all the shit that’s gone on with the wars over the last 30 years – there’s a bit of a negative mentality here, no one likes us, everyone hates us,” he says, referring to the Gulf Wars of 1991 and 2003. ‘Shock the world’ This may only be Iraq’s second World Cup, but the country has a footballing pedigree – they won the Asian Cup in 2007 and were semi-finalists in 2015. “I’ve never seen a country so obsessed with football. They have public holidays when Barcelona play Real Madrid,” says the coach. Arnold took his native Australia to the 2022 World Cup in Qatar, leading them to the last 16 where they pushed eventual winners Argentina close. Despite the adulation he has received from Iraqis, he says he felt far greater pressure as coach of the Socceroos. “I have the greatest respect for people like Didier Deschamps that has stayed and coached his nation for so long. The pressure of coaching your own nation is crazy because you don’t want to let them down. I feel like I’m more of a football coach now with Iraq than with Australia.” Iraq are in a daunting group at this World Cup, starting against Norway in Boston on June 16 before also playing France and Senegal. So what can they realistically achieve? “We qualified last. If you went through every individual player and every team, and the transfer price of all the players, we would probably be the lowest-ranked at the World Cup,” says Arnold, whose contract expires on July 31. “But it’s a World Cup. Anything can happen. And our boys have a great fighting mentality. It’s 11 versus 11. And if we win our one-versus-one battles, we can shock the world.” 

Auckland FC goalkeeper Michael Woud has had to put his wedding plans on hold after being selected in New Zealand’s squad for the World Cup, ‌but he says taking part in football’s biggest tournament ​is not a ‌bad reason to cancel. Woud got engaged a year ago ‌when he had little ‌inkling he would be in ‌coach Darren Bazeley’s World Cup plans and had intended to wed fiancée Zana Renton around the time of the June 11 to July 19 finals in North America. Bazeley confirmed six-cap Woud as his third goalkeeper in the 26-man squad behind Max Crocombe and Alex Paulsen this month. And while Woud might not get to play a minute at ​the World Cup, he said Renton had signed off on it. “My fiancée was really supportive about it. It’s not a bad thing ‌to cancel your wedding for - it only ​happens every four years,” the 27-year-old keeper told New ​Zealand media. “We’ll just do it next year.” Woud takes his place in New Zealand’s squad after a mid-season wobble saw him dropped as starting goalkeeper for Auckland. He was reinstated almost immediately when the man who replaced him, Oliver Sail, suffered a knee injury in January and was ruled out of the rest of the A-League season as well as World Cup contention. Woud grabbed his second chance ‌with both hands and ‌ended up playing a key role in Auckland winning their first A-League championship. After making the only save in a penalty shootout in a playoff win over Melbourne City, Woud kept a clean sheet in the 1-0 Grand Final victory over Sydney FC last weekend to help Auckland become the first New Zealand team to win the Australian top flight. Woud is ​comfortable with his task at the World Cup where he will more than likely be the goalkeeping equivalent of a bridesmaid. “I think my role is quite clear,” he said. “Being the number three goalkeeper and being a support for the other goalkeepers and if I was called upon, to do my best.” New Zealand, the lowest-ranked team among 48 nations at the ‌World Cup, play ​Iran, Egypt and Belgium in the group stage.