tag

Al Bidda Industries and Services (ABIS) and Siemens in Qatar signed a memorandum of understanding (MoU) on Monday to expand their cooperation into the Syrian market and broaden the scope of their existing partnership to cover additional products within the Siemens portfolio.The agreement was signed by Sheikh Suhaim bin Abdulaziz al-Thani, chairman of Al Bidda Group, and Hakan Ozdemir, CEO of Siemens in Qatar, in the presence of German ambassador Oliver Owcza and Al Bidda Group deputy chairman Abdulla Darwish al-Darwish.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the signing ceremony, al-Darwish said the MoU carries two main objectives. The first is to transfer ABIS's experience, alongside Siemens, from its current portfolio to Syria. The second is to extend the cooperation to cover other products within the Siemens portfolio to serve the Syrian market.The MoU covers Siemens’ Smart Infrastructure and Digital Industries portfolios, which al-Darwish said could serve sectors including energy, real estate, industrial, and utilities.In his speech at the ceremony, al-Darwish said the company was established on the vision of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to develop Qatar's industrial sector and build local manufacturing capabilities."Based on this vision, and with the support of KAHRAMAA, we established Al Bidda Industries and Services to localise products that were previously imported and to build a Qatari industrial platform capable of serving both local and regional markets," al-Darwish emphasised.ABIS was set up in 2015 under a Qatar Development Bank (QDB) initiative and has since supplied switchgear to projects, including Qatar Rail, Hamad Medical Corporation, KAHRAMAA, the Private Engineering Office, and the Qatar Naval Base.Al-Darwish said the relationship between ABIS and Siemens has grown over time on the basis of trust and shared goals, crediting the German company's support for enabling ABIS to reach buyers across the Middle East and Asia."Based on the experience we have gained over the years, and with Siemens' support, we aim to establish local manufacturing capabilities and support the deployment of Siemens' advanced technology across various projects," he said.Ozdemir said the signing was an important milestone, describing ABIS as a long-standing partner that has shown competence and resilience over the years."We have decided to sign an MoU just to emphasise our collaboration moving forward into different territories in the regional place and more, as well as our activities in Qatar to be expanded in our other portfolio as well," Ozdemir said.He said what drew Siemens to deepen the partnership was ABIS's understanding of local market needs and its track record on critical infrastructure projects in Qatar."What is important for Siemens is the transfer of know-how and knowledge distribution to our ecosystem, and Al Bidda is a strong player in our ecosystem in Qatar," he said, adding that "We want to exchange our know-how with Al Bidda into different portfolios to create a win-win situation in the markets by utilising their local expertise and competencies."Ozdemir said trust was central to the decision to expand the relationship. "What we look for in a potential partner is trust, which is an essential foundation to forging a solid relationship, as well as the use cases that we are creating jointly," he said, noting that the partnership's proven model in Qatar could be replicated in other markets.The German ambassador described the agreement as a reflection of the Qatari-German partnership, which he said is rooted in long-standing tradition rather than circumstance. "It is also a proof of resilience because these past weeks and months...it's an important investment into the future because you are basically entering the next level," he added.

For 93 minutes, Qatar's World Cup campaign seemed destined for another painful ending. Then Boualem Khoukhi rose above the Switzerland defence and changed history. The veteran defender may not have been credited with the goal, but his towering leap forced Swiss midfielder Miro Muheim into heading Homam Ahmed's cross into his own net in the fourth minute of stoppage time, sealing a dramatic 1-1 draw and Qatar's first-ever point at a FIFA World Cup. It was a moment that ended a run of three defeats from their debut campaign on home soil in 2022 and rescued Qatar from what looked certain to be a fourth successive loss on football's biggest stage. With Switzerland leading through Breel Embolo's first-half penalty and dominating the contest with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Julen Lopetegui's side had spent much of the afternoon defending resolutely. Yet, when one final chance arrived, captain Khoukhi attacked Ahmed's cross with conviction, forcing the decisive error that left the Swiss stunned. The equaliser was officially recorded as an own goal by Muheim, but Khoukhi's role in the move was unmistakable. His aerial challenge created the pressure that produced the historic breakthrough, triggering wild celebrations among the Qatari players and supporters at the San Francisco Bay Area Stadium. "We believed in ourselves until the last moment," said Algeria-born Khoukhi, reflecting on Saturday's crucial draw, which could help Qatar's chances of qualifying for the round of 32. "We played a great match, and getting a point is much better than losing, especially since the opponent is a team of Switzerland's calibre. We took a lot of risks in the last minutes, and we had to do that because we were behind in the score." **media[457921]** Looking ahead to Thursday's match against co-hosts Canada in Vancouver and the final Group B tie against Bosnia and Herzegovina in Seattle, the 35-year-old believes Qatar will put in a better show. "I am certainly very happy after leaving the match with a point, and we want to continue in the same way in the upcoming matches. A draw is better than a loss, and we have two very difficult matches ahead of us against Canada and Bosnia and Herzegovina and we will be better than in the first match," Khoukhi said. Meanwhile, Al Duhail winger Edmilson Junior said avoiding defeat against the Swiss will boost his team's confidence. "The point we earned against Switzerland feels like a victory, especially since the equaliser came in a fantastic way and in the final moments against a strong team with a great reputation in Europe," he said. "I think Switzerland is the best team in our group, so coming away with a point and avoiding defeat will give us a lot of confidence before our next match in the World Cup. We are here to give our all. We will play each match without looking at the others, and we will fight to avoid defeat. Participating in the World Cup is a dream, and we will do our best despite the difficult weather conditions and high temperatures." 

Sab’aan Al Shahania announced himself on the international stage with a determined victory in the QREC-sponsored Qatar Derby des Pur-Sang Arabes de 4 Ans at Chantilly, France, on Sunday, June 14, securing his first Gr.1 (PA) success. The four-year-old colt, racing in the silks of Her Excellency Sheikha Iman bint Mohammed bin Khalifa al-Thani, displayed courage and class in the 2000m contest for Purebred Arabians, overcoming a high-quality field of seven runners to claim the prestigious title. The victory marked the second win of his career from five starts and represented a significant milestone in his burgeoning record. Following the race, QREC Chairman Hamad bin Abdulrahman al-Attiyah presented the trophies to the winning connections. The Gr.1 feature once again highlighted the strength and quality of Purebred Arabian racing on the international stage. Trained by François Rohaut, ridden by Stephane Pasquier, the Purebred Arabian colt made a quiet return over 1900m at La Teste. This time, he fully delivered on that potential on the grandest stage to secure a memorable Gr.1 (PA) victory. He broke cleanly from the gates and was patiently handled near the rear, settling comfortably in second-to-last position. The field was stretched out by Romeo At, who set a relentless pace. Entering the final bend, the running order remained unchanged while maintaining a very high tempo, though the future winner was cruising effortlessly and traveling with far more ease than some of his opponents. As the runners turned into the straight, his jockey steered him to the outside to launch his challenge, even though Romeo At still held a clear advantage of two lengths. Sab'aan Al Shahania began to close the gap efficiently, eating into the leader's margin stride after stride as he delivered a strong finishing kick. Inside the final 100m, he angled even further wide to put maximum pressure on Roméo At, engaging in a fierce duel before gaining the upper hand in the very last strides to win by a short head. Romeo At took a valiant second place, while Fakhira stayed on for third. Bred by Al Shahania Stud, Sab'aan Al Shahania is by Amer out of Margouia (Tidjani) a winner over 1850m at 6. Margouia is a half sister to Min’Ha, a dual Gr.2 (PA) winner over 1900m at 4 and 2000m at 3. Also half sister to Mon’nia, a Gr.1 winner (PA) over 2400m at 5, a Gr.2 (PA) winner over 1900m and Gr.3 (PA) winner over 2200m at the same age. 

The Years of Culture Initiative, an initiative of Qatar Museums, is participating in the MURAL Festival currently being held in Montreal, Canada, alongside local and international participants, to create artworks that are reshaping the public art scene.This participation is part of the Qatar-Canada-Mexico 2026 Year of Culture, which celebrates the cultural ties between Qatar and both countries through an annual program packed with art exhibitions, performances, educational initiatives, and community engagements.Qatari calligraphy and calligraffiti artist Fatima Al Sharshani will represent Qatar at this year's MURAL Festival in Montreal, unveiling a new public artwork inspired by the words of acclaimed Canadian author Margaret Atwood: "In the end, we all become stories."Presented as part of the Qatar Canada and Mexico 2026 Year of Culture, Al Sharshani's participation brings a contemporary Qatari artistic voice to one of North America's most prominent public art festivals, which each year transforms Montreal's Saint-Laurent Boulevard into an open-air gallery attracting artists and visitors from around the world.Fatima's participation marks the beginning of a new artistic exchange between Qatar and Canada that grew from a chance meeting in Doha. In December 2025, MURAL Festival founder and Lead for LNDMRK Nicolas Munn Rico visited Qatar during World Wide Walls street art festival. Conversations between the two organisations led to a partnership centred on artist exchange, creating opportunities for artists from both countries to engage with new audiences and creative communities.Speaking about the collaboration, MURAL Festival founder, Nicolas Munn Rico said: "What began with a visit to Doha has become a creative exchange between two cities that believe in the power of public art. We're thrilled to welcome Fatima to Montreal, and just as excited to see Canadian artists travel to Doha later this year. The most meaningful partnerships are built on reciprocity, and this one allows ideas, talent and stories to move in both directions."Known for her distinctive fusion of Arabic calligraphy and contemporary street art, Al Sharshani's new work explores the traces people leave behind through their actions, relationships and experiences. Drawing inspiration from Atwood's reflection on memory and legacy, the mural invites viewers to consider how they wish to be remembered and what stories will remain after them."This artwork was inspired by Margaret Atwood's words, 'In the end, we all become stories,' because they captured something that resonated deeply with me," said Fatima Al Sharshani. "These simple words contain an entire lifetime. We spend our lives writing our story through the choices we make, the people we love and the impact we have on others. This mural is an invitation to pause and ask: when all that's left is the story, what do we want it to say"Fatma Al Sharshani graduated with a degree in Chemistry and Food Science from Qatar University and took calligraphy workshops at the Museum of Islamic Arts (MIA). She later earned a master's in project management from Oryx University in Qatar. Her work has been commissioned by football team Paris Saint Germain (PSG) as well as with Jedariart.She gravitated towards calligraphy as her main medium, for its calm and meditative effect. Al Sharshani is skilled in the Diwani, Moroccan and Thuluth scripts on top of her fine art skills. She embodies the letters in an attractive and eye-catching manner, her artworks are characterized by simplicity and depth of meaning associated with her design choices which highlight the beauty of the Arabic letters she uses. 

The Qatar News Agency (QNA) organised a blood donation drive at its headquarters in collaboration with the Qatar National Blood Donation Centre of Hamad Medical Corporation (HMC) to mark World Blood Donor Day, observed annually on June 14.  Held under the slogan By Blood, We Share Life... Through Giving, We Triumph, the campaign witnessed a remarkable turnout from QNA employees and staff, who were keen to take part in the humanitarian initiative, understanding its importance in supporting patients and helping save lives, particularly those in emergency situations, accidents, and surgical procedures, as well as those who require regular blood transfusions.  The initiative reflects the QNA's commitment to social responsibility and to supporting national efforts to strengthen safe blood reserves and raise awareness of the importance of blood donation as a noble, life-saving humanitarian act.  The campaign also reflects the values of social solidarity and mutual support that the agency is keen to instill, stemming from its belief in the importance of active participation in health and humanitarian initiatives that serve the community and support the national healthcare system in line with the objectives of Qatar National Vision 2030.  Blood donation is regarded as a noble act that directly contributes to saving the lives of individuals suffering from chronic or malignant illnesses, as well as victims of major accidents who sustain severe blood loss, in addition to other urgent and life-threatening cases.  The HMC continues its ongoing efforts to promote participation in regular blood donation, encouraging citizens and residents alike, through its national awareness campaigns, to bolster the national blood bank reserves and meet the demands of the country.

Japan’s ties with Qatar have strengthened on several economic fronts over the past year, and the country is now seeing more visitors from the Gulf region than at any previous point, new data from the Japan National Tourism Organisation (JNTO) shows.A recent JNTO statement revealed that visitor arrivals from the six GCC countries reached 55,924 in 2025, a 25.2% rise from the year before, outpacing the 15.8% global growth rate that pushed Japan’s total international arrivals to a record 42.68mn.The figures released by JNTO arrived weeks after Japanese ambassador Naoto Hisajima highlighted the breadth of economic activity now connecting the two countries, from energy to investment, during Emperor Naruhito’s birthday reception in Doha held in February.Among the milestones announced by Hisajima was the 27-year Sales and Purchase Agreement (SPA) signed in February between Japanese energy company JERA and QatarEnergy for the supply of up to “3mn tonnes per annum” (MTPA) of LNG from Qatar to Japan.It can be recalled that on the sidelines of the 21st International Conference and Exhibition on Liquefied Natural Gas (LNG 2026) held in Doha, the Minister of State for Energy Affairs HE Saad bin Sherida al-Kaabi, who is also the President and CEO of QatarEnergy, and Global CEO and chair of Jera Inc, Yukio Kani, signed the agreement, in the presence of senior executives from both companies.According to the ambassador, new capital from the Qatar Investment Authority (QIA) has also recently been channelled into Japan, with private-sector facility investments from Qatar exceeding $6.5bn across 2023 and 2024.Hisajima also encouraged Qatari investors to explore Japanese government programmes, including the Programme for Promotion of Foreign Direct Investment in Japan 2025 and the Japan External Trade Organisation’s (JETRO) "Invest in Japan" initiative.Highlighting the growing interest in Japan among travellers from the Gulf region, JNTO stated that demand from GCC travellers has carried into 2026, and that the momentum is driven by Japan’s seasonal appeal and improved air connections across the Gulf.For the summer months, JNTO is directing Gulf visitors toward Hokkaido, Japan’s northernmost island, where temperatures stay mild and the scenery shifts from ski runs to flower fields and national parks.Hokkaido is around 90 minutes from Tokyo by domestic flight, landing at New Chitose Airport. The island is known in summer for the flower fields of Furano and Biei, volcanic lakes, hot springs, and Ainu cultural sites. Visitors to the Niseko area and Lake Akan can also find private resort stays and wellness retreats set against open countryside. The island is also home to the indigenous Ainu people, whose traditions, craftsmanship, and history offer a cultural dimension rarely found elsewhere in Japan, JNTO stated.The food scene is another draw, JNTO pointed out, noting that Hokkaido is celebrated for fresh seafood, premium dairy produce, and soft-serve ice cream. In Sapporo, the regional capital, the dining options include Muslim-friendly choices such as halal wagyu ramen.JNTO’s executive director for the Dubai office, Kobayashi Daisuke, said Japan welcomes visitors year-round and that Hokkaido remains a particular recommendation for Gulf travellers during the summer months for its cool climate, outdoor options, and quality of food and accommodation. The organisation would continue working with partners across the GCC to raise awareness of Japan as a travel destination, he said.“JNTO will continue working closely with partners across the GCC to strengthen awareness of Japan and provide reliable information and comfortable travel experiences,” stated Kobayashi, adding that “JNTO will continue its promotional activities in cooperation with local stakeholders and partners across the GCC.” 

Team Qatar successfully completed its first-ever appearance at the 24 Hours of Le Mans on Sunday, reaching the chequered flag after an impressive and determined performance in one of motorsport’s most prestigious events. Competing at Le Mans for the first time, Team Qatar by Iron Lynx rose to the challenge of the iconic endurance race with pace and professionalism, bringing home the Mercedes-AMG LMGT3 entry after more than 320 laps of the Circuit de la Sarthe. Starting 12th on the LMGT3 starting grid, the car shared by Abdulla al-Khelaifi, Julian Hanses and Giuliano Alesi established itself in the fight from the opening stages of the race, immediately settling into the rhythm of the twice-around-the-clock contest. Team Qatar climbed the order of the ultra-competitive class, rising to as high as second place at one stage - a remarkable achievement for a team making its Le Mans debut. As the race evolved, in hot, clear conditions, the team executed its strategy perfectly, with Hanses taking over from Abdulla’s initial triple stint, before Alesi continued the momentum into the night. Navigating traffic, yellow flags, Safety Cars, and more than 30 pit stops for fuel, tyres and driver changes, Team Qatar remained firmly in contention for a strong finish. CAR INTO GARAGE FOR REPAIRS But as the 24-hour race continued, suspension issues forced the car into the garage for repairs. Despite losing valuable time, the decision was taken to rectify the problem and continue to the finish, underlining the perseverance and resilience that have characterised the team’s efforts throughout the week. To epitomise how gruelling this race is, eight runners from the class were forced to retire. "It was an emotional rollercoaster from beginning to end. I was very happy that we stuck to the race and made it to the finish. I'm really proud of my team-mates and everyone at Team Qatar and Iron Lynx,” said Abdulla al-Khelaifi. “This is a historic moment for the whole team, and to get to the finish, we never gave up.” Giuliano Alesi said: “The whole event with Team Qatar was really special, and I really enjoyed working with the team and experiencing the energy of the track, the car, the fans, and the night sessions as well. Everything was amazing! Overall, it was a positive race and I’m super happy to get to the finish which was our ultimate goal.” “The 24 Hours of Le Mans was unbelievable, I learnt so much throughout the whole race: about race strategy, managing tyres - it was incredible,” said Julian Hanses. “At the beginning fighting for positions was very enjoyable and then getting back on track and collect as much data and as many laps as possible to gain experience and learn from this race. Thanks to the whole of Team Qatar, Iron Lynx and Mercedes-AMG Motorsport for the great support.” The Team Qatar by Iron Lynx Mercedes-AMG ultimately crossed the finish line to complete the 24 Hours of Le Mans in the LMGT3 class, but the final result only told part of the story. From securing a place in Hyperpole qualifying to demonstrating pace throughout the race, reaching the finish on Team Qatar’s first attempt represented a historic moment for Qatari motorsport. With a project developed through the vision and support of the Qatar Motor and Motorcycle Federation, a debut Le Mans entry has provided a platform for Qatar’s Abdulla al-Khelaifi to compete on one of motorsport’s biggest stages, alongside some of the most famous manufacturers and top drivers in the world. 'IMPORTANT MOMENT FOR QATARI MOTORSPORT' “This weekend represents an important moment for Qatari motorsport. We set out a vision to compete at the highest levels of international racing, and to see Team Qatar reach the finish of the 24 Hours of Le Mans for the very first time is a source of enormous pride,” said Abdul Rahman bin Abdul Latif al-Mannai, President of QMMF and LIC. “Over the course of the week, we have demonstrated pace, professionalism and resilience, competing alongside some of the best teams in endurance racing.” “I would like to congratulate Abdulla, Julian and Giuliano as well as Morgan Caron, the QMMF Racing Team Manager and every member of Team Qatar by Iron Lynx for their determination, dedication and hard work across the week and in particular over the past 24 hours. I have been impressed by how everyone has responded to adversity, remained united and determined to achieve our goals. Those qualities reflect the values of Qatar and will inspire future generations.” The LMGT3 class was ultimately won by the TF Sport Corvette Z06 piloted by Jonny Edgar, Nicky Catsburg and Ben Keating. In LMP2, victory went to the number 43 Oreca-Gibson run by Inter Europol piloted by Tom Dillmann, Nicholas Yelloly and Jakub Smiechowski. The outright winner of the 94th running of the 24 Hours of Le Mans went to the Toyota TR010 driven by Mike Conway, Kamui Kobayashi and Nyck De Vries. 

Qatar Chamber second vice-chairman Rashid bin Hamad al-Athba held a meeting on Sunday with British ambassador Neerav Patel to review the robust trade and economic relations between Qatar and the UK and explore avenues to further enhance bilateral ties.Ian Mason, director of Business and Trade at the British Embassy, and Emad Turkman, chairman of the British Chamber of Commerce in Qatar, were also present during the meeting, which also focused on expanding co-operation between the Qatari and British business communities while highlighting the investment climates and diverse opportunities available on both sides.Al-Athba stressed that economic relations between both countries are distinguished and steadily growing, whether at the level of government or the private sector, noting that more than 500 British companies are operating in Qatar across various sectors, either with full British capital or in partnership with Qatari investors.He also highlighted significant Qatari investments in the UK and the growing interest among Qatari investors in expanding these investments, as well as the benefits from the UK’s attractive business environment and incentives.Al-Athba emphasised Qatar Chamber’s support for British investors looking to invest in Qatar, noting the wide range of promising opportunities for co-operation between the private sectors of both countries.Patel praised the strength of relations between the two countries, highlighting the importance of the free trade agreement between the GCC countries and the UK in enhancing trade and investment co-operation. He noted that it is the first of its kind between the UK and an external economic bloc.He also stressed the confidence of British investors in the Qatari economy and his country’s commitment to strengthening co-operation between British and Qatari companies and expanding bilateral investment flows.The meeting also discussed the possibility of organising a Qatari-British Business Forum, bringing together a number of business leaders and company representatives from both sides to explore opportunities for co-operation across various sectors.

From the brink of defeat to a moment that could redefine their World Cup journey, Qatar refused to let their dream die.A dramatic stoppage-time equaliser on Saturday in Santa Clara secured a historic 1-1 draw against Switzerland, earning the Asian champions their first-ever point at the FIFA World Cup and convincing head coach Julen Lopetegui that his side had "earned the right to keep dreaming."Four years after a disappointing debut on home soil ended without a single point, Qatar showed resilience and belief to rescue a result that leaves Group B finely balanced, with all four teams level after the opening round of matches.Captain Boualem Khoukhi rose alongside Swiss defender Miro Muheim to meet Homam Ahmed's cross deep into stoppage time, with Khoukhi's header taking a decisive deflection off Muheim before finding the net and cancelling out Breel Embolo's first-half penalty.The dramatic equaliser sparked wild celebrations among the Qatar players after they had spent much of the contest absorbing relentless Swiss pressure through disciplined and determined defending. **media[457618]**For Lopetegui, the point represented far more than a place on the standings. "We achieved one dream when we arrived here, to be here, and now today is another little dream," the Spaniard said. "We have to keep writing our story and continue dreaming. It will be difficult, but we have earned the right to keep dreaming."Despite Switzerland dominating possession and finishing with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Lopetegui praised his players for remaining faithful to the game plan after falling behind in the 17th minute."We made very few changes, but we had to keep our plan because if open up too early against a team like Switzerland, you will suffer a lot," he said. "They have quality players everywhere - fast, strong and excellent in one-on-one situations. They also have a master player like Granit Xhaka. There are not many players like him in the world."Rather than chasing the game recklessly, Qatar stayed organised and compact, frustrating the Swiss before making their late breakthrough count. "Of course they created chances, and that is normal against us. But we believed, we worked, we resisted and we were resilient. In the end, we earned a great reward by scoring a goal and claiming this historic point," the former Spain and Real Madrid coach said.Lopetegui said his players' mentality and commitment deserved recognition regardless of the outcome. "I was very proud about the mentality, about the discipline that they showed today," he said. **media[457620]**Attention now turns to Thursday's crucial clash against co-hosts Canada, with the Spaniard warning that recovery will be key after an energy-sapping contest.Qatar face the additional challenge of having one day fewer to recover than Canada before travelling to Vancouver, while many of Lopetegui's squad are still adapting to the demands and intensity of World Cup football."First of all, my players normally play at night in Qatar. They never play in the morning. Normally they wake up later because that is the lifestyle there, so we had to change all those routines one month ago to be able to compete at 12 noon. The temperature was high, but it was the same for both teams. It can never be an excuse. You have to adapt and get used to the conditions as quickly as possible," Lopetegui said."Our players need sometimes more time than the rest of the players because they are not used to this kind of rhythm. We have to make one big effort to recover well and to be ready for the next big, big challenge," he added.Even so, Lopetegui believes his side have earned the opportunity to fight for a place in the knockout rounds. "It's going to be tough, difficult," Lopetegui said. "But we win our right." **media[457619]**Goalkeeper Mahmoud Abunada, named man of the match after producing a string of outstanding saves, embodied Qatar's resilience.The 26-year-old endured a difficult start after fouling Remo Freuler to concede the penalty converted by Embolo, but recovered brilliantly with a series of superb interventions to deny Switzerland a second goal and keep Qatar in the contest."The team performed admirably during the second half and the players showed a high fighting spirit," Abunada said. "We have confidence in our ability to deliver the best performances during the World Cup matches."The goalkeeper believes Qatar's experience from their first World Cup appearance has strengthened the squad. "We are capable of delivering what satisfies expectations in this second participation in the World Cup, especially since many of the players have the experience and ability to play against big teams with high quality."With a historic first World Cup point finally secured and renewed belief coursing through the squad, Qatar head into their meeting with Canada knowing qualification remains firmly within reach - and that their World Cup story is still being written. 

Qatar will be aiming to add a winning chapter to their FIFA World Cup history when they kick off their campaign against Switzerland in Group B on Saturday at 10pm. The two-time Asian champions endured a difficult debut in 2022, becoming the first host nation to lose their opening match and exiting the tournament without a point. Four years on, Qatar return determined to make a stronger impression with head coach Julen Lopetegui having reshuffled their defensive structure. A 0-1 defeat to Ireland was followed with a goalless draw against El Salvador, wrapping up their FIFA World Cup preparations with the Spanish coach stressing there was still work to be done. **media[456878]** They might have hoped for a ⁠more gentle introduction, with the resurgent Swiss unbeaten in competitive matches since late 2024 following an impressive Euros run, and keen to make a mark in their sixth successive World Cup. "We have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and we have to be ready to do our best against a very strong team," Qatar's Spanish coach Julen Lopetegui said. "We know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering ... it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender." With a squad of players mainly from their domestic league, Qatar have a cohesive unit that has been formidable in Asia but could struggle to fend off ⁠higher-level opposition in a Group B that also includes Bosnia and co-hosts Canada. Among the players retained from the 2022 squad, Akram Afif remains at the forefront of Qatar's attacking threat, with the two-time Asian Player of the Year eager to prove his quality on the global stage. On paper, Qatar are not an overwhelming attacking force in open play but a deep defensive block, a set-piece threat and Afif's ability to punish teams on the counter could prove a potent formula against higher-ranked opposition. **media[456877]** But Switzerland are in confident mood, as they should be, having been unbeaten in qualifying while conceding just two goals. Switzerland’s consistency, notably reaching the round of 16 at both the FIFA World Cup 2022 and UEFA Euro 2024, gives them a more stable platform heading into the opener. They have stuck largely with ⁠the same group from the last World Cup and will include emerging talent like Dan Ndoye and versatile newcomer Johan Manzambi in attack, supported by the dependable Granit Xhaka, Manuel Akanji and Ricardo Rodriguez, who have 365 caps combined. Switzerland's record in reaching World Cups is matched only ⁠in Europe by Germany, France, Spain, England and Portugal, yet a quarter-final has eluded them for seven decades with a string of round-of-16 exits. Switzerland should advance from the group with ease, though coach Murat Yakin is taking Qatar seriously, considering them "the ⁠big unknown" while keen to avoid an opening-match upset like the one eventualchampions Argentina endured in 2022. "Qatar is a very serious opponent. We can't let what Argentina experienced against Saudi Arabia four years ago happen to us," he said. "In the end, tournaments like this also thrive on their surprises." **media[456876]** Key Facts This will be Qatar’s second appearance at the FIFA World Cup, but it’s the first time they have qualified for the tournament — their previous participation in 2022 came as hosts. Qatar finished bottom of their group at the 2022 FIFA World Cup – losing all three of their matches, conceding seven goals and scoring only one. Among sides that played at least 10 games in the AFC Asian Qualifiers - Road to 26, Qatar’s games produced more goals per game than any other side (3.61). Of the AFC sides to reach the FIFA World Cup, Qatar lost more games than any other nation (5). Almoez Ali scored more goals than any other player in AFC Asian Qualifiers (12), while Afif led the way for assists (11, 6 of which came from set-pieces). Overall, only Iran’s Mehdi Taremi (17) had more goal involvements than Afif (15 - 4 goals, 11 assists). Lopetegui will become the second Spanish coach to lead Qatar at a FIFA World Cup after Felix Sanchez in 2022. In fact, the last six Qatar coaches have been from the Iberian peninsula (4 from Spain, 2 from Portugal). Qatar v Switzerland Venue: San Francisco Bay Area Stadium (Santa Clara, California) Kick-off: Saturday, 13 June, 10pm 

Qatar coach Julen Lopetegui left record goalscorer Almoez Ali ‌on the bench for Saturday's ​World Cup ‌Group B game against ‌Switzerland, ⁠who ‌named a lineup ‌largely unchanged from their qualifying campaign.⁠Switzerland's most capped players Ricardo Rodriguez and captain Granit Xhaka will both make a record 13th World Cup appearance for their country.Denis Zakaria ​returns for Switzerland, Silvan Widmer misses out.Qatar made four changes to ‌the team that ⁠sealed their ​qualification for the World Cup, ​with Almoez, the top scorer in Asian qualifying, left out.Twice Asian Player of the Year Akram Afif leads the attack for Qatar.Switzerland stick with the same group of defenders who ‌started all six ‌qualifiers and ⁠conceded just two goals.Swiss ⁠20-year-old ⁠attacking midfielder Johan Manzambi is on the bench after starting in recent friendlies.Lineups:Qatar: Mahmoud Abunada, Pedro Miguel, Issa Laye, Jassem Gaber, Edmilson ​Junior, Akram Afif, Ayoub Alawi, Homam Ahmed, Yusuf Abdurisag, Boualem Khoukhi, Assim Madibo,Switzerland: Gregor Kobel, Nico Elvedi, Manuel Akanji, Denis Zakaria, Breel Embolo, Remo Freuler, Granit Xhaka, Dan Ndoye, Ricardo Rodriguez, Ruben ‌Vargas, ​Michel Aebischer 

Qatar Reads, a national initiative under the Qatar National Library (QNL) dedicated to fostering a culture of reading across the country, has announced the launch of a new research-driven initiative under its “Parents-to-Bep Programme, in collaboration with the Women’s Wellness and Research Centre (WWRC) at Hamad Medical Corporation (HMC) and with Hamad Bin Khalifa University (HBKU) as the research partners.At the heart of the programme is the Parents-to-Be kit, a curated reading package developed by the Qatar Reads team to support expectant mothers throughout pregnancy and the early stages of their child’s life.Carefully selected by expert librarians, the kit includes books for both parents and newborns, designed to nurture emotional connection, encourage early learning, and instill a love of reading that begins even before birth.The programme is aimed at pregnant women in their third trimester visiting the WWRC in Qatar.The kits are offered in both Arabic and English, ensuring accessibility to broad segments of the community.Participants are invited to complete an initial survey, after which selected mothers receive the kit directly at their homes.The study will use pre- and post-programme surveys, alongside focus group discussions, to explore changes in early literacy awareness, reading practices, and perceived parent-child bonding among participating mothers.In parallel, the initiative incorporates a structured research study led in collaboration with the HBKU.The study aims to evaluate the impact of the Parents-to-Be kit on early literacy awareness, reading habits, and parent-child bonding.By engaging expectant mothers at the WWRC and following their journeys through surveys and focus groups, the research seeks to generate evidence-based insights that will inform the continued development and enhancement of the programme.“Through the Parents-to-Be Programme, we are extending the impact of reading to one of the most formative stages of life,” said Qatar Reads manager Fatema al-Malki.“This initiative reflects our belief that the foundations of literacy and emotional connection begin early, even before a child is born,” she said. “By equipping parents with thoughtfully curated resources, we aim to support meaningful bonding experiences and establish reading as a natural part of family life from the very beginning.”“This collaboration represents an important step in bridging research and community-based initiatives,” said HBKU assistant professor Dr Hira Amin. “By studying the impact of early literacy interventions at such a critical stage, we aim to contribute valuable insights that can shape future educational and developmental programmes in Qatar and beyond.”"True healthcare excellence is rooted in the patient’s voice,” said Nasser al-Naimi, chief of Patient Experience at the HMC and director of Hamad Healthcare Quality Institute.“This initiative will strengthen our antenatal pathway, further advancing our person-centred approach,” he said.“By engaging expectant mothers during pregnancy and supporting early parent–child bonding, the HMC and its partners are extending care into the emotional, educational, and developmental space in a way that feels both compassionate and meaningful,” al-Naimi added. “By caring for the whole person, we ensure that every family leaves our care stronger."“At the WWRC, we emphasise that the centre’s role in women’s and children’s health extends beyond the provision of medical treatment,” said WWRC chief executive and medical director Dr Zeena Bu Shurbak al-Mansoori. “It encompasses comprehensive care that supports women throughout the different stages of their lives, addressing their health, psychological, and social needs.”She also encouraged pregnant women to actively engage with the Qatar Reads initiative by benefiting from the curated collection of books provided to participating women.“These books have been carefully selected to promote reading and knowledge development among expectant mothers, who represent the mothers of the future,” Dr al-Mansouri said.